第 7 章
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第 7 章
田婉兒哭了兩宿，哭得眼皮子都腫了。
先前在席面上被人看笑話，翌日又聽侍女們嚼舌根，如今內宅是蕭綽夫人夏秋霜在打理，接風宴之後，夏秋霜挨了頓說，擺席時男女未分席，地方上規矩少，不似皇城裏講究，往後也得講究些，不能讓人看了笑話。
夏秋霜潑辣，又是個大嘴巴，回娘家一頓說，往後蕭家要分席，男女之間要避諱，又拍著胸脯說，都是她的錯，不是譚捕快和田小姐的錯。
原本能敷衍過去的事情，在夏秋霜煽風點火下，煞有其事一般。
田婉兒淌著眼淚，將那件衣裳剪了個粉碎。
殷季月坐在一旁唉聲嘆氣。
田婉兒用破爛的衣衫砸她，哭嚎道：“都是你和表舅不好，要我穿什麽破衣裳！如今可好了，表哥沒穿，叫那臭的爛的穿上了！”
殷季月沈著臉，轉手將那衣裳扔到地上，“不過一件衣裳的事情，值得你這般驕矜！”
田婉兒哭得岔不過氣，又軟了態度，走到殷季月身旁，伏在她膝蓋上，啜泣道：“表舅是文欽表哥的父親，他做主就行了，何必要表哥同意，表哥如今不知道我的好，我嫁給他之後，貼心伺候著，天長日久，他自然就喜歡我了。”
殷季月長嘆了口氣，痛心疾首道：“婉兒，你怎麽不明白，這府裏頭不是你表舅當家，他做不了主，老太爺和少爺，總得有一個點頭。”
田婉兒眼淚汪汪道：“老太爺不喜歡我嗎？我有什麽不好？”
殷季月嘴唇囁嚅，心裏頭又酸又苦，這女兒自小嬌生慣養長大，慣是穿金戴銀，便把自己當成了大戶人家的小姐，可實際他們不過是借住在蕭家，朱道柳再是大老爺，也是上門女婿，這裏是蕭家，不是朱家。
殷季月把她拖起來，摟進懷裏，輕輕撫摸她的後背，陰狠的眼神望向窗外繁花似錦的庭院，喃喃道：“以後都會好的，等你當了蕭夫人，這整個宅邸都是咱們的，你要什麽有什麽。”
*
蘇晚辭正準備出門，剛走到門口就被譚真給堵住了，直接在熙熙攘攘的街道上，擰住他的耳朵，將他拖進了巷子裏。
蘇晚辭嗷嗷喊疼。
譚真到了無人處松開他，攥緊拳頭罵道：“你這個臭小子！我就說你好端端為何拿水潑我，如今倒好，外頭盛傳我與田小姐要結秦晉之好了！”
蘇晚辭揉著耳朵嘀咕：“一件衣裳罷了，哪裏有這麽嚴重，誰還能總念著這點芝麻綠豆的事情，過幾日就沒人提了。”
譚真用手背敲打手心，氣憤道：“你自然不在意，可文欽在意吶！這不，聽說他發了頓邪火，蕭家連夜就改了規矩，以後吃飯都要分席，如今白鴿城裏各家都在效仿！”
蘇晚辭昨日已經聽說了，下月他爹做壽，家裏也要分席。
蘇晚辭心裏堵得難受，悶悶不樂地道：“我還當他不生氣，原來都氣成這樣了，當著眾人面不好發作我罷了。”
“全城百姓都知道，田小姐非文欽不嫁，若非心意互通，憑她一個小姑娘，豈敢如此放言，文欽定是愛慘了她，所以叫她這般張揚。”譚真拿手指戳了一下蘇晚辭的額頭，“人家郎情妾意，你偏去從中作梗！我看你連文欽的喜宴都吃不上！”
“你就知道吃！”蘇晚辭氣惱道，“不吃就不吃，我的喜宴也不叫他來！”
譚真道：“你趕緊去給文欽賠個不是。”
“我沒空，我要去李家。”蘇晚辭繞過他往前走。
譚真一把拽住他：“又去李家作甚？”
“我得去給李常佑添添堵。”蘇晚辭板著臉道，“文欽忙著成親，我忙著退親，我們都忙，不必賠什麽不是，以後不見就是了。”
譚真好笑道：“喲，還氣上了，就許你捉弄人！”
蘇晚辭不再理他，氣勢洶洶往前走。
他兜了一肚子氣，心浮氣躁往西市去，經過藥材鋪，買了一副降火的涼茶。
蘇晚辭飯點時進門，院子裏飯菜香氣濃郁，側目一看，恰見喬娘子從廚房走出來，輕薄的衣裳松垮，隨著擦汗的動作，衣衫越發淩亂，她突然轉過身來，與蘇晚辭四目相對。
隨後，喬娘子目光一甩，朝向主屋，嬌滴滴喊道：“常佑哥，家裏來客人了。”
李常佑慢吞吞從屋子裏出來，繼而怔住，神色慌張地說：“晚辭，你來了。”
蘇晚辭淡笑道：“喬娘子來了。”
喬娘子笑容得體，將飯菜端到院子裏，再與蘇晚辭寒暄幾句，便痛快離去。
蘇晚辭拉開竹椅坐下，把涼茶往外一推，使喚李常佑：“去把涼茶給我煮了。”
李常佑一時回不過神來，指指自己：“我？”
蘇晚辭擰著眉擡起頭來，“你不煮，難不成我去煮嗎？”
李常佑驚得合不攏嘴，蘇晚辭的脾氣他是知道的，往好聽了說是恣意，說難聽就是任性，頗有些我行我素，可待人的態度向來都是溫和的，從不見他頤指氣使的樣子。
李常佑沒去煮什麽涼茶，坐到他身邊去，溫和地說：“晚辭，為何如此動氣，是不是近來沒有出門，太無趣了。”
蘇晚辭也覺得自己過分了，斂了斂怒氣道：“興許是吧。”
李常佑拉過蘇晚辭的手，摩挲著他白皙的手背，懊惱道：“晚辭，不如明日我買些糕點，我們一起去郊外踏青。”
“也好。”蘇晚辭把手往後抽。
李常佑攥緊了不放，幾近癡迷地望著他的臉。
“常佑，你弄疼我了。”蘇晚辭皺了一下眉毛。
“晚辭，你......”李常佑似是怕他逃跑，仍握緊他的手，呼吸急促道，“你要不要進屋裏休息一會兒？”
蘇晚辭眼神驚駭，他猛地把手往後一抽，李常佑始料未及，掌心已經空落落。
蘇晚辭道：“我得趕緊回家說一聲，免得府裏有事要忙，便抽不開身了。”
李常佑失落點頭。
*
馬車駛過連片農田，湖光山色盡收眼底，郊外風景秀麗，氣溫宜人，常有文人墨客結伴出行，吟詩作對，賞風飲酒。
湖水波光粼粼，遠處是連綿群山，綠樹映在湖裏，陽光變幻，映射出淺淺的青色。
蘇晚辭倚在車窗上，望見那一片綠，忙喚：“停車停車。”
車夫倏然勒緊馬繩，馬車後仰，搖晃幾下之後停穩。
李常佑問道：“晚辭，怎麽了？”
“常佑哥哥，前面有個涼亭，不如我們在這裏用午飯吧。”蘇晚辭說完，不等李常佑回應，撩開車簾往下沖，徑直奔向那片湖。
遠看是青色，走近卻化成了藍。
蘇晚辭腳步沈重，雀躍之情頓時寂寥，他掬一捧湖水，水自指縫流下，化進砂石地裏，水波蕩漾，沾濕他的鞋尖，清澈的水泛起圈圈波粼，隨清風搖曳。
李常佑從後追來，提著袍子欲蹲下，又見砂石地潮濕，便直起腰，退卻幾步，問道：“這水怎麽了？”
蘇晚辭潮濕的手在衣袖上一抹，笑說：“沒什麽，我們去亭子裏吧。”
秋季翩然而至，郊外陰涼，尤其亭子裏，更是舒爽，李常佑將食盒擺在石桌上，見蘇晚辭要坐下，忙不疊將他提起，用提前備好的抹布擦幹凈椅子，“好了，晚辭，你坐吧。”
蘇晚辭幫他將小菜端出，笑道：“出門在外，不必如此拘小節。”
李常佑道：“在外也好，在內也好，都該貫徹始終，是以表裏如一。”
蘇晚辭笑了一下，岔開話題道：“常佑哥哥可聽說過海底青？”
“那是何物？”李常佑將空食盒擱在石凳上，於他對面坐下。
“一種石頭，能染出青色絲線。”蘇晚辭拿起筷子道，“我瞧方才那湖水的顏色，倒是與海底青有幾分相似，走近一看，卻不然，想要海底青，還是得去瑤湖州。”
李常佑斟一杯酒遞給他：“都是衣裳罷了，沒那麽多講究，不穿青色，穿白色，我瞧你穿白衣更好看。”
蘇晚辭與他無話可說，從前在靜山書院，兩人也曾交好，可久而久之便疏遠了，莫要說成親，便是當朋友也缺了幾分相投的意氣。
“來時路上瞧見小販出攤，我去買幾個果子來吃。”蘇晚辭起身離開涼亭。
李常佑放下筷子，兩手撐著膝蓋，意味不明地望著他遠去的背影。
*
蘇晚辭買了梨子與碗糕，折返時卻見涼亭裏多了一人，定睛一看，正是那喬娘子。
蘇晚辭心裏狐疑，這喬娘子說來也怪，穿衣打扮似勾欄樣式，衣著顏色卻又質樸，走路婀娜，嗓音嬌，卻又稱不上哪裏出格，譬如當下，姿態妖嬈地倚在桌子上，柔若無骨的手指時不時撩動發絲，身體卻並不與李常佑接觸，給人以一種點到為止的魅惑。
李常佑似是要握她的手，卻又堪堪忍住了，突然扭頭看過來，與緩步而來的蘇晚辭對上視線。
喬娘子瞥見蘇晚辭走近，驚慌失措起身，用衣袖抹了下凳子，怯怯退去一旁。
蘇晚辭走快幾步，笑瞇瞇問道：“喬娘子緣何在此處？可是也來踏青？你與常佑哥哥可真是有緣分。”
喬娘子用求救般的眼神望向李常佑。
李常佑眉頭緊蹙：“晚辭何出此言，郊外人人皆可來，喬娘子聽聞此處有茶農雇夥計，故而過來問問。”他心中煩悶不堪，這喬娘子過於黏人，聽聞他來郊外踏青，竟是跟了過來，可煩悶歸煩悶，又樂在其中，喬娘子到底比蘇晚辭溫柔，又鐘情於他，讓他油然生出些得意來。
蘇晚辭喚喬娘子來坐下，親熱道：“既然有緣，不如一起品酒賞景，莫負這好時光。”
喬娘子瑟縮道：“奴家不敢，奴家該回去了。”
蘇晚辭道：“回程路遠，待會兒坐我們的馬車，一道回去吧。”
喬娘子不肯，只說要走，蘇晚辭連番勸說，她仍是不肯，頂著日頭往外走，纖細的手臂遮在頭頂，孱弱的身軀逐漸消失在林間。
回程路上，李常佑心不在焉，時而撩開車窗簾子往外看，似是在找哪位娘子的身影。
蘇晚辭佯裝不知，單手舉著一本植物劄記，另一手拋著梨子玩兒，忽然說道：“這本書中寫到，長明州有一種果子，與豬肉一起燉煮，能使肉質松軟酸甜，入口回甘，不知是什麽味道，常佑哥哥知道這種果子嗎？”
李常佑恍惚間回過神來，木訥道：“啊？”
“你怎麽了？”蘇晚辭把書放下，困惑道，“從喬娘子走後，你就一直走神。”他頓了一下，遲疑道，“常佑哥哥莫不是......喜歡喬娘子吧？”
李常佑乍然間漲紅了臉，像一塊燒紅了炭，既紅又黑，無地自容似的說：“我不過是瞧她可憐，年紀輕輕便喪父喪母，除了一間破屋子，連個養活自己的營生都沒有。”
李常佑說罷挑起眼梢，打量起蘇晚辭臉色，卻見他笑容溫和，心下正詫異，便聽蘇晚辭道：“如此也簡單，常佑哥哥娶她為妻便是了。”
李常佑一時間回不過神來，竟失了反應。
車廂裏噤若寒蟬，兩人各懷心事，均是不出聲。
蘇晚辭喉頭哽動，靜默了很久，徐徐說道：“常佑哥哥，我想去瑤湖州，想去南海州，想去西域。”
李常佑死死咬著牙。
蘇晚辭道：“與你成親，便哪裏都去不得，我一日都等不了了，今日就想走。”
李常佑佝著腰轉過身去，幾乎背對著他，輕聲道：“從前你就說過，我也明白告訴過你，我是不會退親的。”
他說罷，又將身體轉回來，輕嘆道：“你總是異想天開，去西域要辦通關證，南海州在打仗，瑤湖州你倒是可以去，待我考中科舉，再與你一道去。”
蘇晚辭苦澀道：“李常佑，你我相識十幾載，同窗數年，為何要如此逼我。”
“你又緣何要如此！滿腦子就想著退親！”李常佑擡起猩紅的眼眸，“人世間的事情哪來十全十美，我得不到你的心，便要你的人，你覺得這日子不舒心，忍忍也就習慣了！”
蘇晚辭輕輕地問：“喬娘子怎麽辦？”
李常佑自暴自棄一般道：“我娶你為妻，不耽誤納她為妾。”
蘇晚辭耳朵嗡嗡地響，他念著與李常佑昔日情分，總想給彼此留幾分臉面，可原來彼此都帶著一張假皮，裝著糊塗，各有算計。
從前的李常佑赤忱溫儒，從前的蕭文欽直來直去，年少時的山花爛漫，一去不覆返，所有人都在歲月裏蛻變，李常佑敲碎了文人的根骨，蕭文欽長出了商人的皮囊，再也無人記得，靜山書院那些年的春花秋月。
蘇晚辭手一抖，梨子滾到了地上，李常佑俯下身，彎腰去撿，恰逢馬車顛簸，梨子朝外滾去，李常佑腳踝處不知被什麽東西頂了一下，雙腿一軟，身體直耿耿朝著前方撲去，直接摔出了車廂，撲倒在車夫後背上。
車夫眼明手快勒緊韁繩，馬車突然停下，李常佑身體一斜，又從車轅上往下摔，車夫連忙去拽他，卻抓了隔空，眼睜睜看著他摔下馬車，倒在了草地上。
蘇晚辭掀開車簾走出來，身姿挺拔立在高處，俯視著哀聲叫喚的李常佑，面無表情地喊：“常佑哥哥，你沒事吧！怎麽這麽不小心！”
*
李常佑摔下馬車，被送去醫館，哀聲載道了一下午，身上有幾處磕碰，後背淤青了一大片，腳腕扭傷，將養半月方能痊愈。
蘇晚辭送他回家，又派人去酒樓通知其父母。
李常佑母親當即沖回了家，心疼地呼天喊地，李家九代單傳，又幾經變故，全家人的指望都在李常佑身上了，當寶貝疙瘩養了二十年。
平時有幾聲咳嗽，陳桂花都緊張得跟什麽似的，和蘇晚辭出門一趟，便摔了馬車，這叫她如何不心疼。
蘇晚辭在院子裏挨了她一頓數落，陳桂花罵累了，又聽李常佑在屋子裏勸，這才消了氣，翻個白眼打發蘇晚辭離開。
陳桂花見蘇晚辭唯唯諾諾出門，又是一陣來氣，手在額頭上抹了兩把汗，喊著李常佑的乳名往主屋走。
李常佑眉毛都打成了結，側躺在床上，身體擰成奇怪的弧度，探著脖子往外看，“娘，晚辭這就走了？”
陳桂花瞪他一眼：“留下幹什麽？手不能提，肩不能抗！”
“晚辭怎麽都是蘇家的少爺，平時不幹粗活，也不必伺候人，自然不懂這些。”李常佑支撐著坐起來些，“我今日是自己不當心，不是晚辭的錯。”
他停頓了片刻，低聲道：“娘，不如揀個日子去趟蘇家，與蘇老夫人商議一下，將婚事提前，趁著近來天好，早些把親事辦了吧。”
*
蘇晚辭無精打采地回家，蘇姜海要問他借銀子，在房間裏侯了一整天，見他進門，立刻迎上去，殷勤地問：“晚辭啊，去哪兒玩啦，累不累？”
蘇晚辭瞥他一眼，坐去桌前撐著腦袋看書。
蘇姜海半點不惱，拖著椅子坐過去，嬉皮笑臉道：“你有沒有銀子，爹看中一個玉扳指，極氣派，當是你送爹的生辰禮。”
蘇晚辭不理他，拿書蒙住腦袋。
蘇姜海見他頹唐喪氣，不由問道：“怎麽了寶貝兒子，誰欺負你了！跟爹說！連你都敢欺負！爹以後繞著他走！”
蘇晚辭猛地把書掀了，“你丟不丟人！”
“形勢比人強，恃強淩弱、欺軟怕硬是人之本性。”蘇姜海捋捋胡子，老神在在道，“這有什麽丟人的。”
蘇晚辭一日之內氣了三回，胸膛裏搗著一股氣，嘴唇都發抖，“爹，你明天就去跟李家退親！”
蘇姜海楞了片刻，虛弱嘀咕：“這事兒不是鬧過一回了嘛，你祖母還在，咱們沒分家，家裏她是老祖宗，這婚事是她給定下的，我怎麽好去退親。”
蘇晚辭要說話，蘇姜海拔高聲音又道：“上回你說要退婚，你祖母裝暈那事兒，你給忘了？若真出個好歹，小心你祖父夢裏來罵你。”
蘇晚辭哽聲道：“祖母就是見我心煩，我若是娶妻生子，就得一直待在家裏，我不成婚便是了，去舅舅家住，給舅舅養老。”
“放屁！你敢！老子才是你爹！”蘇姜海氣得直拍桌子，“銀子拿來！”
蘇晚辭被他磨了好些天，實在不耐煩，說道：“我哪有這麽多銀子給你揮霍，拿了這二十兩，這個月不許再來煩我了。”
蘇姜海敷衍點頭：“給了再說。”
蘇晚辭睨他一眼，拿鑰匙去開箱籠，蘇姜海湊過來偷看，被他一把撞開。
他的銀子分了好幾處藏，倒不怕蘇姜海來搶，端著花鳥紋的漆木盒子走回書桌前，用小鑰匙打開。
荷包下面壓了幾張銀票，攏共只有一百兩，蘇晚辭給了蘇姜海二十兩，“喏，我也沒有銀子了。”
蘇姜海眼珠子直勾勾盯著那只荷包。
蘇晚辭倒吸一口氣，忘記了這荷包裏還有銀票，連忙一把按住，將荷包藏進袖口裏，結結巴巴地說：“這不是銀子。”
蘇姜海湊到他旁邊，壓低聲音追問道：“這荷包哪兒來的？不是咱們府裏的繡樣。”
蘇晚辭身體僵硬，反倒坐得筆直：“路過一間鋪子，瞧著喜歡便買了。”
蘇姜海抱著手臂，死死皺起眉，用審視的眼神盯著他，篤定道：“這是蕭大少的荷包，那日我瞧見他戴在身上。”
蘇晚辭不能讓他知道銀兩的事情，權衡片刻，頷首道：“我見荷包好看，他便送我了。”
蘇姜海突然沒了聲音，整個人像是靈魂出竅一般，跌跌撞撞坐進椅子裏。
蘇晚辭把手團進袖子裏，摩挲著那只荷包，悶悶道：“爹，你別亂想了，文欽與他表妹有情。”
“晚辭，你可知道，你與李常佑的婚事牽扯了太多東西，李家對蘇家有恩，誰主張退婚，誰就要擔惡名，況且你祖母見咱們心煩，早就想把咱們趕出去了，她巴不得把我當嫁妝，一並送出去。還有那三十大板，爹可遭不住。”
“我耳朵都聽出繭子了！”
蘇晚辭兩只手還團在袖子裏，蘇姜海突然一把握上來，隔著布料用力攥緊他，嚴肅道：“晚辭，爹有辦法，這婚不能退，爹有辦法！”
蘇晚辭茫然道：“你到底是有辦法，還是沒辦法？”
“爹有辦法，爹有個絕世妙招。”蘇姜海激動道，“你若是想順利度過這一劫，暫時不要露出馬腳，待時機成熟，爹自有辦法讓你與李常佑退親。”
蘇晚辭狐疑道：“你可是要請舅舅來？還是不要了吧，你自己都不肯擔這惡名，還要拖累舅舅。”
蘇姜海擺手，挺起胸脯，胸有成竹地說道：“你聽爹的，爹保證，不出一個月，讓你天高海闊！”他朗聲大笑，捋著胡子大搖大擺離去。
“聽你的才有鬼。”蘇晚辭嘆氣，把荷包從袖子裏拿出來，摩挲著束繩上的黑曜石，想起蕭文欽那雙幽深的眸子，心裏直犯嘀咕。
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田婉兒哭了兩宿，哭得眼皮子都腫了。
先前在席面上被人看笑話，翌日又聽侍女們嚼舌根，如今內宅是蕭綽夫人夏秋霜在打理，接風宴之後，夏秋霜挨了頓說，擺席時男女未分席，地方上規矩少，不似皇城裏講究，往後也得講究些，不能讓人看了笑話。
夏秋霜潑辣，又是個大嘴巴，回娘家一頓說，往後蕭家要分席，男女之間要避諱，又拍著胸脯說，都是她的錯，不是譚捕快和田小姐的錯。
原本能敷衍過去的事情，在夏秋霜煽風點火下，煞有其事一般。
田婉兒淌著眼淚，將那件衣裳剪了個粉碎。
殷季月坐在一旁唉聲嘆氣。
田婉兒用破爛的衣衫砸她，哭嚎道：“都是你和表舅不好，要我穿什麽破衣裳！如今可好了，表哥沒穿，叫那臭的爛的穿上了！”
殷季月沈著臉，轉手將那衣裳扔到地上，“不過一件衣裳的事情，值得你這般驕矜！”
田婉兒哭得岔不過氣，又軟了態度，走到殷季月身旁，伏在她膝蓋上，啜泣道：“表舅是文欽表哥的父親，他做主就行了，何必要表哥同意，表哥如今不知道我的好，我嫁給他之後，貼心伺候著，天長日久，他自然就喜歡我了。”
殷季月長嘆了口氣，痛心疾首道：“婉兒，你怎麽不明白，這府裏頭不是你表舅當家，他做不了主，老太爺和少爺，總得有一個點頭。”
田婉兒眼淚汪汪道：“老太爺不喜歡我嗎？我有什麽不好？”
殷季月嘴唇囁嚅，心裏頭又酸又苦，這女兒自小嬌生慣養長大，慣是穿金戴銀，便把自己當成了大戶人家的小姐，可實際他們不過是借住在蕭家，朱道柳再是大老爺，也是上門女婿，這裏是蕭家，不是朱家。
殷季月把她拖起來，摟進懷裏，輕輕撫摸她的後背，陰狠的眼神望向窗外繁花似錦的庭院，喃喃道：“以後都會好的，等你當了蕭夫人，這整個宅邸都是咱們的，你要什麽有什麽。”
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蘇晚辭正準備出門，剛走到門口就被譚真給堵住了，直接在熙熙攘攘的街道上，擰住他的耳朵，將他拖進了巷子裏。
蘇晚辭嗷嗷喊疼。
譚真到了無人處松開他，攥緊拳頭罵道：“你這個臭小子！我就說你好端端為何拿水潑我，如今倒好，外頭盛傳我與田小姐要結秦晉之好了！”
蘇晚辭揉著耳朵嘀咕：“一件衣裳罷了，哪裏有這麽嚴重，誰還能總念著這點芝麻綠豆的事情，過幾日就沒人提了。”
譚真用手背敲打手心，氣憤道：“你自然不在意，可文欽在意吶！這不，聽說他發了頓邪火，蕭家連夜就改了規矩，以後吃飯都要分席，如今白鴿城裏各家都在效仿！”
蘇晚辭昨日已經聽說了，下月他爹做壽，家裏也要分席。
蘇晚辭心裏堵得難受，悶悶不樂地道：“我還當他不生氣，原來都氣成這樣了，當著眾人面不好發作我罷了。”
“全城百姓都知道，田小姐非文欽不嫁，若非心意互通，憑她一個小姑娘，豈敢如此放言，文欽定是愛慘了她，所以叫她這般張揚。”譚真拿手指戳了一下蘇晚辭的額頭，“人家郎情妾意，你偏去從中作梗！我看你連文欽的喜宴都吃不上！”
“你就知道吃！”蘇晚辭氣惱道，“不吃就不吃，我的喜宴也不叫他來！”
譚真道：“你趕緊去給文欽賠個不是。”
“我沒空，我要去李家。”蘇晚辭繞過他往前走。
譚真一把拽住他：“又去李家作甚？”
“我得去給李常佑添添堵。”蘇晚辭板著臉道，“文欽忙著成親，我忙著退親，我們都忙，不必賠什麽不是，以後不見就是了。”
譚真好笑道：“喲，還氣上了，就許你捉弄人！”
蘇晚辭不再理他，氣勢洶洶往前走。
他兜了一肚子氣，心浮氣躁往西市去，經過藥材鋪，買了一副降火的涼茶。
蘇晚辭飯點時進門，院子裏飯菜香氣濃郁，側目一看，恰見喬娘子從廚房走出來，輕薄的衣裳松垮，隨著擦汗的動作，衣衫越發淩亂，她突然轉過身來，與蘇晚辭四目相對。
隨後，喬娘子目光一甩，朝向主屋，嬌滴滴喊道：“常佑哥，家裏來客人了。”
李常佑慢吞吞從屋子裏出來，繼而怔住，神色慌張地說：“晚辭，你來了。”
蘇晚辭淡笑道：“喬娘子來了。”
喬娘子笑容得體，將飯菜端到院子裏，再與蘇晚辭寒暄幾句，便痛快離去。
蘇晚辭拉開竹椅坐下，把涼茶往外一推，使喚李常佑：“去把涼茶給我煮了。”
李常佑一時回不過神來，指指自己：“我？”
蘇晚辭擰著眉擡起頭來，“你不煮，難不成我去煮嗎？”
李常佑驚得合不攏嘴，蘇晚辭的脾氣他是知道的，往好聽了說是恣意，說難聽就是任性，頗有些我行我素，可待人的態度向來都是溫和的，從不見他頤指氣使的樣子。
李常佑沒去煮什麽涼茶，坐到他身邊去，溫和地說：“晚辭，為何如此動氣，是不是近來沒有出門，太無趣了。”
蘇晚辭也覺得自己過分了，斂了斂怒氣道：“興許是吧。”
李常佑拉過蘇晚辭的手，摩挲著他白皙的手背，懊惱道：“晚辭，不如明日我買些糕點，我們一起去郊外踏青。”
“也好。”蘇晚辭把手往後抽。
李常佑攥緊了不放，幾近癡迷地望著他的臉。
“常佑，你弄疼我了。”蘇晚辭皺了一下眉毛。
“晚辭，你......”李常佑似是怕他逃跑，仍握緊他的手，呼吸急促道，“你要不要進屋裏休息一會兒？”
蘇晚辭眼神驚駭，他猛地把手往後一抽，李常佑始料未及，掌心已經空落落。
蘇晚辭道：“我得趕緊回家說一聲，免得府裏有事要忙，便抽不開身了。”
李常佑失落點頭。
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馬車駛過連片農田，湖光山色盡收眼底，郊外風景秀麗，氣溫宜人，常有文人墨客結伴出行，吟詩作對，賞風飲酒。
湖水波光粼粼，遠處是連綿群山，綠樹映在湖裏，陽光變幻，映射出淺淺的青色。
蘇晚辭倚在車窗上，望見那一片綠，忙喚：“停車停車。”
車夫倏然勒緊馬繩，馬車後仰，搖晃幾下之後停穩。
李常佑問道：“晚辭，怎麽了？”
“常佑哥哥，前面有個涼亭，不如我們在這裏用午飯吧。”蘇晚辭說完，不等李常佑回應，撩開車簾往下沖，徑直奔向那片湖。
遠看是青色，走近卻化成了藍。
蘇晚辭腳步沈重，雀躍之情頓時寂寥，他掬一捧湖水，水自指縫流下，化進砂石地裏，水波蕩漾，沾濕他的鞋尖，清澈的水泛起圈圈波粼，隨清風搖曳。
李常佑從後追來，提著袍子欲蹲下，又見砂石地潮濕，便直起腰，退卻幾步，問道：“這水怎麽了？”
蘇晚辭潮濕的手在衣袖上一抹，笑說：“沒什麽，我們去亭子裏吧。”
秋季翩然而至，郊外陰涼，尤其亭子裏，更是舒爽，李常佑將食盒擺在石桌上，見蘇晚辭要坐下，忙不疊將他提起，用提前備好的抹布擦幹凈椅子，“好了，晚辭，你坐吧。”
蘇晚辭幫他將小菜端出，笑道：“出門在外，不必如此拘小節。”
李常佑道：“在外也好，在內也好，都該貫徹始終，是以表裏如一。”
蘇晚辭笑了一下，岔開話題道：“常佑哥哥可聽說過海底青？”
“那是何物？”李常佑將空食盒擱在石凳上，於他對面坐下。
“一種石頭，能染出青色絲線。”蘇晚辭拿起筷子道，“我瞧方才那湖水的顏色，倒是與海底青有幾分相似，走近一看，卻不然，想要海底青，還是得去瑤湖州。”
李常佑斟一杯酒遞給他：“都是衣裳罷了，沒那麽多講究，不穿青色，穿白色，我瞧你穿白衣更好看。”
蘇晚辭與他無話可說，從前在靜山書院，兩人也曾交好，可久而久之便疏遠了，莫要說成親，便是當朋友也缺了幾分相投的意氣。
“來時路上瞧見小販出攤，我去買幾個果子來吃。”蘇晚辭起身離開涼亭。
李常佑放下筷子，兩手撐著膝蓋，意味不明地望著他遠去的背影。
*
蘇晚辭買了梨子與碗糕，折返時卻見涼亭裏多了一人，定睛一看，正是那喬娘子。
蘇晚辭心裏狐疑，這喬娘子說來也怪，穿衣打扮似勾欄樣式，衣著顏色卻又質樸，走路婀娜，嗓音嬌，卻又稱不上哪裏出格，譬如當下，姿態妖嬈地倚在桌子上，柔若無骨的手指時不時撩動發絲，身體卻並不與李常佑接觸，給人以一種點到為止的魅惑。
李常佑似是要握她的手，卻又堪堪忍住了，突然扭頭看過來，與緩步而來的蘇晚辭對上視線。
喬娘子瞥見蘇晚辭走近，驚慌失措起身，用衣袖抹了下凳子，怯怯退去一旁。
蘇晚辭走快幾步，笑瞇瞇問道：“喬娘子緣何在此處？可是也來踏青？你與常佑哥哥可真是有緣分。”
喬娘子用求救般的眼神望向李常佑。
李常佑眉頭緊蹙：“晚辭何出此言，郊外人人皆可來，喬娘子聽聞此處有茶農雇夥計，故而過來問問。”他心中煩悶不堪，這喬娘子過於黏人，聽聞他來郊外踏青，竟是跟了過來，可煩悶歸煩悶，又樂在其中，喬娘子到底比蘇晚辭溫柔，又鐘情於他，讓他油然生出些得意來。
蘇晚辭喚喬娘子來坐下，親熱道：“既然有緣，不如一起品酒賞景，莫負這好時光。”
喬娘子瑟縮道：“奴家不敢，奴家該回去了。”
蘇晚辭道：“回程路遠，待會兒坐我們的馬車，一道回去吧。”
喬娘子不肯，只說要走，蘇晚辭連番勸說，她仍是不肯，頂著日頭往外走，纖細的手臂遮在頭頂，孱弱的身軀逐漸消失在林間。
回程路上，李常佑心不在焉，時而撩開車窗簾子往外看，似是在找哪位娘子的身影。
蘇晚辭佯裝不知，單手舉著一本植物劄記，另一手拋著梨子玩兒，忽然說道：“這本書中寫到，長明州有一種果子，與豬肉一起燉煮，能使肉質松軟酸甜，入口回甘，不知是什麽味道，常佑哥哥知道這種果子嗎？”
李常佑恍惚間回過神來，木訥道：“啊？”
“你怎麽了？”蘇晚辭把書放下，困惑道，“從喬娘子走後，你就一直走神。”他頓了一下，遲疑道，“常佑哥哥莫不是......喜歡喬娘子吧？”
李常佑乍然間漲紅了臉，像一塊燒紅了炭，既紅又黑，無地自容似的說：“我不過是瞧她可憐，年紀輕輕便喪父喪母，除了一間破屋子，連個養活自己的營生都沒有。”
李常佑說罷挑起眼梢，打量起蘇晚辭臉色，卻見他笑容溫和，心下正詫異，便聽蘇晚辭道：“如此也簡單，常佑哥哥娶她為妻便是了。”
李常佑一時間回不過神來，竟失了反應。
車廂裏噤若寒蟬，兩人各懷心事，均是不出聲。
蘇晚辭喉頭哽動，靜默了很久，徐徐說道：“常佑哥哥，我想去瑤湖州，想去南海州，想去西域。”
李常佑死死咬著牙。
蘇晚辭道：“與你成親，便哪裏都去不得，我一日都等不了了，今日就想走。”
李常佑佝著腰轉過身去，幾乎背對著他，輕聲道：“從前你就說過，我也明白告訴過你，我是不會退親的。”
他說罷，又將身體轉回來，輕嘆道：“你總是異想天開，去西域要辦通關證，南海州在打仗，瑤湖州你倒是可以去，待我考中科舉，再與你一道去。”
蘇晚辭苦澀道：“李常佑，你我相識十幾載，同窗數年，為何要如此逼我。”
“你又緣何要如此！滿腦子就想著退親！”李常佑擡起猩紅的眼眸，“人世間的事情哪來十全十美，我得不到你的心，便要你的人，你覺得這日子不舒心，忍忍也就習慣了！”
蘇晚辭輕輕地問：“喬娘子怎麽辦？”
李常佑自暴自棄一般道：“我娶你為妻，不耽誤納她為妾。”
蘇晚辭耳朵嗡嗡地響，他念著與李常佑昔日情分，總想給彼此留幾分臉面，可原來彼此都帶著一張假皮，裝著糊塗，各有算計。
從前的李常佑赤忱溫儒，從前的蕭文欽直來直去，年少時的山花爛漫，一去不覆返，所有人都在歲月裏蛻變，李常佑敲碎了文人的根骨，蕭文欽長出了商人的皮囊，再也無人記得，靜山書院那些年的春花秋月。
蘇晚辭手一抖，梨子滾到了地上，李常佑俯下身，彎腰去撿，恰逢馬車顛簸，梨子朝外滾去，李常佑腳踝處不知被什麽東西頂了一下，雙腿一軟，身體直耿耿朝著前方撲去，直接摔出了車廂，撲倒在車夫後背上。
車夫眼明手快勒緊韁繩，馬車突然停下，李常佑身體一斜，又從車轅上往下摔，車夫連忙去拽他，卻抓了隔空，眼睜睜看著他摔下馬車，倒在了草地上。
蘇晚辭掀開車簾走出來，身姿挺拔立在高處，俯視著哀聲叫喚的李常佑，面無表情地喊：“常佑哥哥，你沒事吧！怎麽這麽不小心！”
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李常佑摔下馬車，被送去醫館，哀聲載道了一下午，身上有幾處磕碰，後背淤青了一大片，腳腕扭傷，將養半月方能痊愈。
蘇晚辭送他回家，又派人去酒樓通知其父母。
李常佑母親當即沖回了家，心疼地呼天喊地，李家九代單傳，又幾經變故，全家人的指望都在李常佑身上了，當寶貝疙瘩養了二十年。
平時有幾聲咳嗽，陳桂花都緊張得跟什麽似的，和蘇晚辭出門一趟，便摔了馬車，這叫她如何不心疼。
蘇晚辭在院子裏挨了她一頓數落，陳桂花罵累了，又聽李常佑在屋子裏勸，這才消了氣，翻個白眼打發蘇晚辭離開。
陳桂花見蘇晚辭唯唯諾諾出門，又是一陣來氣，手在額頭上抹了兩把汗，喊著李常佑的乳名往主屋走。
李常佑眉毛都打成了結，側躺在床上，身體擰成奇怪的弧度，探著脖子往外看，“娘，晚辭這就走了？”
陳桂花瞪他一眼：“留下幹什麽？手不能提，肩不能抗！”
“晚辭怎麽都是蘇家的少爺，平時不幹粗活，也不必伺候人，自然不懂這些。”李常佑支撐著坐起來些，“我今日是自己不當心，不是晚辭的錯。”
他停頓了片刻，低聲道：“娘，不如揀個日子去趟蘇家，與蘇老夫人商議一下，將婚事提前，趁著近來天好，早些把親事辦了吧。”
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蘇晚辭無精打采地回家，蘇姜海要問他借銀子，在房間裏侯了一整天，見他進門，立刻迎上去，殷勤地問：“晚辭啊，去哪兒玩啦，累不累？”
蘇晚辭瞥他一眼，坐去桌前撐著腦袋看書。
蘇姜海半點不惱，拖著椅子坐過去，嬉皮笑臉道：“你有沒有銀子，爹看中一個玉扳指，極氣派，當是你送爹的生辰禮。”
蘇晚辭不理他，拿書蒙住腦袋。
蘇姜海見他頹唐喪氣，不由問道：“怎麽了寶貝兒子，誰欺負你了！跟爹說！連你都敢欺負！爹以後繞著他走！”
蘇晚辭猛地把書掀了，“你丟不丟人！”
“形勢比人強，恃強淩弱、欺軟怕硬是人之本性。”蘇姜海捋捋胡子，老神在在道，“這有什麽丟人的。”
蘇晚辭一日之內氣了三回，胸膛裏搗著一股氣，嘴唇都發抖，“爹，你明天就去跟李家退親！”
蘇姜海楞了片刻，虛弱嘀咕：“這事兒不是鬧過一回了嘛，你祖母還在，咱們沒分家，家裏她是老祖宗，這婚事是她給定下的，我怎麽好去退親。”
蘇晚辭要說話，蘇姜海拔高聲音又道：“上回你說要退婚，你祖母裝暈那事兒，你給忘了？若真出個好歹，小心你祖父夢裏來罵你。”
蘇晚辭哽聲道：“祖母就是見我心煩，我若是娶妻生子，就得一直待在家裏，我不成婚便是了，去舅舅家住，給舅舅養老。”
“放屁！你敢！老子才是你爹！”蘇姜海氣得直拍桌子，“銀子拿來！”
蘇晚辭被他磨了好些天，實在不耐煩，說道：“我哪有這麽多銀子給你揮霍，拿了這二十兩，這個月不許再來煩我了。”
蘇姜海敷衍點頭：“給了再說。”
蘇晚辭睨他一眼，拿鑰匙去開箱籠，蘇姜海湊過來偷看，被他一把撞開。
他的銀子分了好幾處藏，倒不怕蘇姜海來搶，端著花鳥紋的漆木盒子走回書桌前，用小鑰匙打開。
荷包下面壓了幾張銀票，攏共只有一百兩，蘇晚辭給了蘇姜海二十兩，“喏，我也沒有銀子了。”
蘇姜海眼珠子直勾勾盯著那只荷包。
蘇晚辭倒吸一口氣，忘記了這荷包裏還有銀票，連忙一把按住，將荷包藏進袖口裏，結結巴巴地說：“這不是銀子。”
蘇姜海湊到他旁邊，壓低聲音追問道：“這荷包哪兒來的？不是咱們府裏的繡樣。”
蘇晚辭身體僵硬，反倒坐得筆直：“路過一間鋪子，瞧著喜歡便買了。”
蘇姜海抱著手臂，死死皺起眉，用審視的眼神盯著他，篤定道：“這是蕭大少的荷包，那日我瞧見他戴在身上。”
蘇晚辭不能讓他知道銀兩的事情，權衡片刻，頷首道：“我見荷包好看，他便送我了。”
蘇姜海突然沒了聲音，整個人像是靈魂出竅一般，跌跌撞撞坐進椅子裏。
蘇晚辭把手團進袖子裏，摩挲著那只荷包，悶悶道：“爹，你別亂想了，文欽與他表妹有情。”
“晚辭，你可知道，你與李常佑的婚事牽扯了太多東西，李家對蘇家有恩，誰主張退婚，誰就要擔惡名，況且你祖母見咱們心煩，早就想把咱們趕出去了，她巴不得把我當嫁妝，一並送出去。還有那三十大板，爹可遭不住。”
“我耳朵都聽出繭子了！”
蘇晚辭兩只手還團在袖子裏，蘇姜海突然一把握上來，隔著布料用力攥緊他，嚴肅道：“晚辭，爹有辦法，這婚不能退，爹有辦法！”
蘇晚辭茫然道：“你到底是有辦法，還是沒辦法？”
“爹有辦法，爹有個絕世妙招。”蘇姜海激動道，“你若是想順利度過這一劫，暫時不要露出馬腳，待時機成熟，爹自有辦法讓你與李常佑退親。”
蘇晚辭狐疑道：“你可是要請舅舅來？還是不要了吧，你自己都不肯擔這惡名，還要拖累舅舅。”
蘇姜海擺手，挺起胸脯，胸有成竹地說道：“你聽爹的，爹保證，不出一個月，讓你天高海闊！”他朗聲大笑，捋著胡子大搖大擺離去。
“聽你的才有鬼。”蘇晚辭嘆氣，把荷包從袖子裏拿出來，摩挲著束繩上的黑曜石，想起蕭文欽那雙幽深的眸子，心裏直犯嘀咕。
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