第 1 章
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第 1 章
白露將至，連日來天氣陰郁，雲也黏膩，一朵並著一朵，與夏雨纏綿，驚雷一過，雨水傾盆而落，白鴿城似陷落雨中，街市淌成了小溪河。
蘇晚辭舉步艱難，袍擺已經濕透，臟得烏漆嘛黑，費盡了力氣，方穿過小巷，踩著潮濕的青石，去往城南蕭家。
油紙傘在風裏折了筋骨，歪歪斜斜舉過頭頂，肩頭盡濕，發絲也散亂，蘇晚辭不知該如何是好，他今日來送請柬，現下如此狼狽，怎可與人相見。
門房躲在屋檐下，倒是一眼瞧見了他，連忙撐起油紙傘，倉惶沖進雨裏，將淋成落湯雞的蘇晚辭罩在傘下。
“蘇公子，您怎麽來了。”
蘇晚辭見他立在傘外，便將傘柄往外推，欲將門房罩進傘內，門房卻是嚇了一跳，手一抖，油紙傘險些脫了手，又極快回過神來，握緊傘柄，勸道：“趕緊進去吧。”
蘇晚辭心中揣測，他與李常佑定了親，是李家未過門的赤子，門房興許是避忌。
兩人迎著風雨跨過潺潺水塘，待去了屋檐下，門房將紙傘收起來，掌心捋面，拭了滿手的水，恭敬道：“蘇公子稍等片刻，奴才先去稟報。”
蘇晚辭便站在檐下甩水，渾身已經濕透，發絲都滴著水，哪裏還像是什麽名門少爺，倒像是哪家落水的小貓兒。
蕭府的宅子由兩座五進院打通，占地極廣，消息稟上去，再往回傳，一來一去恐要費些時辰。
蘇晚辭打了個哆嗦，骨子裏竄出寒意來。
未多時，那門房便匆匆跑來，屈腰道：“前院東廂有間屋子，蘇公子若是不嫌棄，可去那裏稍候片刻。”
“文欽這麽快就知道我來了嗎？”
“少爺院裏正忙，一時半會兒撥不出空來。”
蘇晚辭便知自己誤會了。
門房又道：“蘇公子裏面請吧。”
蕭家乃是白鴿城裏數一數二的大戶人家，祖上出過貴妃，蕭文欽自小嬌生慣養，十多年前，母親病逝，蕭文欽更是性情大變，驕縱任性、肆意妄為，蕭老爺子實在無法，便將他送去靜山書院讀書，不伴書童，不給銀兩，生生磨礪了他三年。
靜山書院在深山老林中，彼時只有七歲的蕭文欽驕矜不堪，連路都走不動幾步，何談逃跑，他像是被折了翅膀的小鳥，飛不出那座深山。
書院裏的孩子們年歲都小，誰也不識得蕭大少是誰，自然不會追捧他，見他哭得傷心，反倒笑話。
蘇晚辭年長他兩歲，見他可憐，幫他漿洗過衣裳，也將家裏送來的吃食分給他，蘇晚辭那時待他親近，偶爾也煩他，蕭文欽脾氣太大了，發起狠來比誰都兇，八歲時便能將李常佑按在身下揍，那時李常佑十二歲，正是少年抽條的時候，比蕭文欽高了一整個腦袋，卻毫無反手之力。
從前蘇晚辭性子野，不喜讀書，又常胡鬧，被祖母扔去了書院，旁人都覺得要吃苦，偏他喜歡山裏的自在，終日帶著蕭文欽漫山遍野去撒歡，抓雞逗狗，上房揭瓦，沒幾年兩人都被家裏接了回去。
下山那年蘇晚辭十二歲，蕭文欽十歲。
蕭老太爺實在沒辦法，又把蕭文欽扔去了皇城裏，他堂兄蕭鳴府上，蕭鳴年長蕭文欽二十餘歲，任東郊軍正都統，官拜二品。
蕭文欽便在軍營裏混了七年，眼見到了該成親的年紀，上月才歸家。
一別七年，到底是生疏了，長大之後，蘇晚辭有了念不完的心事，而蕭文欽也再不是從前他的小尾巴，他們之間終是有了隔閡。
蘇晚辭從回憶裏抽身，跟隨門房往裏走，繞過影壁，穿過正院，又行至抄手游廊。
蘇晚辭緊提著衣擺，仍有水滴一路蜿蜒隨行，他頗為羞惱，又無計可施。
待進了房，侍女送來熱水與巾帕，再沏了一壺熱茶。
蘇晚辭褪下濕漉漉的外衣，將請柬取出，果不其然，字跡糊成一片，與他一般狼藉。
他將請柬展開，輕擱在桌面上，繼而將衣裳脫了，帕子繳了熱水，拭去身上的水珠，衣裳擰幹後又再穿回身上，端正坐去桌前。
*
“父親，喝茶。”蕭文欽拂起袖子，親自為朱道柳斟茶，朱道柳是上門女婿，蕭文欽隨母姓。
闊別多年，蕭文欽早已不是從前喜形於色的模樣，容貌褪去青澀，五官越發深邃，濃眉之下，那雙幽深漆黑的眼眸宛若旋渦，讓朱道柳不由失神。
他本以為，蕭文欽在軍營裏待了七年，會更加粗獷野蠻。
蕭文欽垂下眼簾，不徐不疾抿了口茶，懶洋洋倚在圈椅中，架起二郎腿，再將衣擺捋平，然後抓起桌子上的十八籽串珠，漫不經心繞在指間把玩。
朱道柳輕咳一聲，端起幾許父親的架子，沈聲道：“你在軍營裏七年，也磨了些資歷出來，加之你堂兄蕭鳴是二品大員，若你肯留在皇城裏，薦官入朝，也乃光宗耀祖之事。”
蕭文欽道：“白鴿城離皇城不過半月路程，堂兄在前朝做大官，咱們在白鴿城裏做生意，還未出五服，已是要避諱，若連我也去當官，咱們這蕭家的生意誰來顧，但有差池，一本折子參到禦前，多少人吃不了兜著走。”
這蕭家的生意看似風光，每年不知要往皇城裏送多少銀兩，皇城裏的主子不是悲天憫人的菩薩，各人有各人的命，蕭鳴自是當官的命，而他蕭文欽便是登不得大雅之堂的商賈俗人。
蕭文欽本不欲與他多說，他兒時便離家，與父親向來不親近，可見他消極落寞，又於心不忍，贅婿難當，蕭文欽知他日子過得不如意。
朱道柳頗為拘謹，話鋒一轉又說：“你祖父擇了良辰吉日，要為你辦接風宴，不如讓為父替你收拾打點，蘇家的棉絲錦緞尤為稀罕，我這裏倒有幾匹，拿來給你裁衣裳。”
蕭文欽頷首一笑：“有勞父親。”
兩人喝了半盞茶，侍從典墨在門口探頭。
朱道柳餘光瞥見，正好也坐不住了，撣撣袍子起身：“你剛回來沒幾日，多休息，我還得去趟鋪子裏。”
“外頭下雨，父親晚些再去吧。”蕭文欽送他到院門口，吩咐侍從再送一送。
朱道柳走後，蕭文欽斂起笑，問道：“何事？”
這蕭家家大業大，親戚也多，生意上又各有牽絆，他好幾年沒回來，日日有人來拜見，令人不堪其擾。
典墨見他面色不愉，猶豫道：“少爺，前院有客人找您。”
蕭文欽躺進屏風後的長榻裏，半闔著眼問道：“哪家的客人？”
“是蘇家少爺，蘇晚辭。”
*
蘇晚辭等了許多時，也不見人來，身子略有些陰寒，喝了半壺茶，扭頭看著窗外雨簾，禁不住打了個哆嗦。
門外人影閃過，蘇晚辭未曾察覺，猶然望著檻窗出神，半濕的衣裳黏在身上，勾出修長的身線，肩背薄而挺拔，腰肢卻纖細，忽地聽見腳步聲，扭過身來，美到極致的臉龐上帶著一絲迷茫，待看清來人，即刻站起身來，笑瞇瞇喊道：“文欽，你來了。”
蕭文欽腳步一頓，直耿耿僵在原地，幹澀的咽喉來回滑動，眼波蕩了幾回，視線無處安放，呼吸也亂了，他走近幾步，摸了摸蘇晚辭微微濕潤的頭發，蹙眉道：“怎麽淋濕了？”
蘇晚辭道：“來時路上不下雨，誰知頃刻就下大了。”
蕭文欽握著他的手臂，引他坐回桌前，沖門外喊道：“拿身幹凈的衣裳過來。”
蘇晚辭忙道：“不用了，我待會兒就回去了。”
“與我客氣什麽？”蕭文欽笑說，“今日怎麽有空來看我？”
蘇晚辭替他斟了杯茶，然後將請柬遞給他：“我今日是來送請柬的。”
蕭文欽飲茶的動作一頓，茶盞放回桌上，指腹抹過唇角，蹭去一滴茶漬。
“什麽柬子？”
蘇晚辭道：“這是我爹壽辰的柬子，想請你來家裏吃頓飯。”
蕭文欽晃了晃神，笑道：“原來是伯父壽辰到了。”
蘇晚辭拘謹道：“我爹四十歲整壽，你若是有空，請務必賞臉。”
“你親自來請我，我一定去，過幾日我府裏也要辦接風宴。”蕭文欽笑道，“我派馬車去接你，你別傻乎乎從城東走到城南。”
“接風宴？”蘇晚辭嘴巴一抿，眼睫輕輕顫了幾下，欲言又止看著蕭文欽。
從前他就不喜歡這些人情世故，更喜歡街頭巷尾溜達，或是去深山裏采風，蕭文欽最是知道他，如今看著是斯文了，骨子裏的散漫猶在。
果不其然，蘇晚辭抿一口茶，說道：“我那日有事走不開。”
蕭文欽：“我還沒與你說是哪日。”
蘇晚辭一怔，旋即露出些討好的笑容來。
蕭文欽見他笑得可愛，心尖發顫，無奈松口：“不來也可，但你得單獨為我接風洗塵。”
蘇晚辭忙不疊點頭答應。
“怎麽不見送些糕點過來，太不懂規矩了。”蕭文欽捧起他的臉，親熱地說，“你稍等一會兒，我讓人送些酒菜過來，你我小飲幾杯。”
指腹下的皮膚溫熱嫩滑，蕭文欽愛不釋手地摸著，眼神逐漸柔和下來。
蘇晚辭微微仰起後頸，烏黑透亮的眼珠子帶著幾分迷離，鼻翼翕動，嗓音又沙又黏，“文欽，我與李常佑定親了。”
蕭文欽手腕一抖，指腹不自覺發力，見蘇晚辭眉宇微蹙，他緩緩卸了力氣，勾唇笑道：“我聽說了。”
蘇晚辭茫然地點點頭，眼簾垂了下去。
恰逢典墨送衣裳進來，蘇晚辭抱著衣裳去屏風後更衣，繼而天氣放晴，蕭文欽派人備馬車，送蘇晚辭回府。
*
城西菜市街尾有一座單進院的老宅子，李常佑與父母一同住在那裏，不過大多數時候，都只有他一人，他父母經營一間酒樓，早出晚歸，李家從前也是富貴人家，與蘇家長輩皆是舊相識，酒樓開遍了附近州縣，三十年河東三十年河西，雖今非昔比，但供他讀書不成問題。
近來雨水多，難得天晴，蘇晚辭提著糕點果子去看他，順道把請柬送去。
李常佑讀書勤懇，亦有天賦，是遠近馳名的才子，如今已有秀才之身。
蘇晚辭是不愛讀書的，他更喜歡打算盤學算術，也喜歡染絲織布，只可惜他學會了染絲，嵌絲卻無法融會貫通，這門技藝可將細如蠶絲之物嵌入經緯線中，配合染絲技藝，令織物呈現出似紗非紗、似棉非棉的狀態，統稱為棉絲錦緞。
尋常的布先織後染，而染絲技術先染後織，如此織成的布匹顏色紛繁。
嵌絲技術更考驗手法，使用的梭子乃特制，不易把握，加之蠶絲易斷，需用指尖去感受織線的韌度，織物不能太緊繃，亦不能太松垮，很考驗師傅的技術，沒有十年八載練不出手藝。
而染絲技術更側重染料，染料必須輕薄又易上色，如此絲線才不會走形。
蘇晚辭沒什麽耐心練習嵌絲，倒是染絲更得他心。
大門沒關，蘇晚辭在門口喊了聲“常佑哥哥”，然後徑直走了進去。
李常佑正在院子裏餵雞，身上的袍子洗得泛白，搖椅上堆滿了臟衣裳，他來不及拿去漿洗，只好穿了件舊衣。
李常佑把飼料一把灑了，露出溫柔笑容：“你怎麽來了？”
“我來給你送請柬，順道看看你。”院子裏有張矮桌，蘇晚辭把東西放下，扭頭瞅見搖椅上的衣裳，納悶道，“那是？”
李常佑羞赧道：“連日雨天，娘親攢了許多衣裳未漿洗，又不許我拿去洗，說什麽洗衣做飯是姑娘赤子幹的，叫我安心讀書。”
李常佑又說：“我倒不這麽認為，故而趁她不在家，偷偷拿去洗。”
蘇晚辭笑笑，撩開袍子在竹椅上坐下，揭開油紙包的細繩，“常佑哥哥，過來吃糕點。”
李常佑洗幹凈手，慢悠悠坐去桌前，撚起一塊蜜花餅咬了一口，“嗯，真是不錯，哪家買的？”
“清風綢緞鋪隔壁。”蘇晚辭也拿一塊來吃，自言自語道，“好吃。”
李常佑眼神微變，輕聲問：“清風綢緞鋪，是你祖母，說要給你陪嫁的那間鋪子？”
蘇晚辭頷首，揭開茶壺蓋子，見裏面有水，自己倒了一碗茶，緩聲道：“鋪子是給我的嫁妝，但生意還是家裏的，我不過是幫著打理，年底再領一二百兩賃金。”
“晚辭，我下定時聘金只給了一千兩，那鋪子得值好幾千兩吧。”李常佑心頭撲撲直跳，手裏的餅子忘了吃。
蘇晚辭啜了一下指尖上的餅屑，笑說：“不值多少銀子，又不好拿去賣，總歸還是賃給家裏開鋪子。”
李常佑放下手裏的蜜花餅，端正坐姿，含笑道：“昨日我娘還說起，待我們成婚之後，便把酒樓交給你，讓你去打理，頭幾年，他們在旁幫襯著，等過幾年，你熟悉了，便全都交給你。”
蘇晚辭沈默片刻，放下沒吃完的蜜花餅，低聲道：“常佑哥哥，我不去你酒樓幫忙，你忘記了，我要經營綢緞鋪的。”
“綢緞鋪的生意輕松容易，不必費你多少工夫。”李常佑還待再說，蘇晚辭卻突然笑了起來。
“生意來往興許不費工夫，但染絲的顏料卻都是功夫，春夏秋冬，四季不同，有些顏色錯過一季，便再也采不到了。”蘇晚辭肅然道，“我如今是蘇家的少爺，吃穿用度都從府裏出，待我出了門，正式接手了綢緞鋪，一筆一賬都得算清楚，我造不出嵌絲的紡機，也沒有嵌絲的本事，只能在染絲技藝上深耕。”
李常佑低垂著腦袋，似是非是地點頭：“如此說來，你一年四季都得出門采風。”
蘇晚辭笑說：“常佑哥哥，你讀書也辛苦，不如隨我一起出門，我去采集，你便賞景讀書，還能順道嘗一嘗各地的美食。”
李常佑淡淡道：“酒樓裏什麽好吃的都有，我倒也不貪嘴。”
蘇晚辭見他似是動氣，便不再多說，默默把餘下半個餅子給吃了。
李常佑用眼角瞥他，見他悶悶不樂，輕嘆一聲，伸手掐他的臉，蘇晚辭往邊上躲了一下，急吼吼道：“你手上油！”
“還敢嫌棄我！”李常佑哼了一聲，走去掬水凈手。
蘇晚辭望著天色道：“好似又要下雨了，我該回去了。”
李常佑手洗了一半，急忙喊住他，“晚辭！”
蘇晚辭翩然回首，“怎麽了？”
李常佑行至他面前，抖了抖袖子，握住他的手，情真意切道：“晚辭，過幾日，我讓爹娘過府，去商談成親的事宜。”
蘇晚辭抽回手，團進袖子裏，溫溫笑了笑，“快去洗手吧。”
“與我成親，許是要辛苦你。”李常佑苦澀道，“我心裏過意不去。”
“這有什麽的，我這麽大的人了，若是覺得累，自然會歇著，放心吧，我不愛幹活。”蘇晚辭拍拍他的胳膊，“天色不早了，我先回去，你也趕緊去洗衣裳吧。”
李常佑苦笑，與他一並往外走，行至路口，待蘇晚辭步入人群，身影消失在夕陽裏，他方徐徐轉身，心事重重往家去。
李常佑一路低著頭，臨進門時，突然撞上豁口木盆，他腳步踉蹌，前方纖纖細手探來，眼明手快握住他的手腕，李常佑才不至於摔倒。
站穩後，方看清來人。
女子腰側頂一只盛滿臟衣裳的圓木盆，似是要往河邊去，輕薄的棉質羅裙面料稀疏，似是穿了有些年頭，衣襟下胸線似丘，淺青色的束腰長裙勾勒出盈盈一握的腰肢，濃密長發松垮垮盤在腦後，過長的青色發帶，伴著散亂的發尾垂下，輕柔搭在肩頭。
“是喬娘子，方才多謝。”李常佑退後一步，俯首作揖。
喬娘子容貌艷而不俗，妝容恬淡，朱唇不點而紅，眼梢上翹，似林中花狐，數日前方搬來附近，聽聞她家姑母住在街尾，去年過世後，將家生都留給了她，恰逢喬娘子父母業已過世，老家無人依靠，便搬來白鴿城落腳。
喬娘子柔柔一笑：“李公子太客氣了。”
李常佑無話找話，隨口一問：“喬娘子這是往哪兒去？”
“自然是去洗衣裳。”
“說來也巧，我也得去洗衣裳了。”
喬娘子美眸一擡，露出幾分驚訝，旋即道：“李公子是讀書人，豈可與姑娘們一道在河邊洗衣裳？說出去讓人笑話。”
李常佑訕然道：“喬娘子見笑了。”
“李公子若是不嫌棄，不如將衣裳拿給我，我一並洗了。”
“使不得！”李常佑忙擺手，“萬萬使不得。”
“我如今剛搬來，還未找到謀生的路子，李公子若是慷慨，不如予我幾文錢，旁人問起，你我便問心無愧。”喬娘子笑容坦蕩。
李常佑被她猜中了心事，臉上燒起一團紅，又再仔細打量起喬娘子，容貌雖艷麗，氣態卻從容，又喜穿青色衣裳。
李常佑不由就想起了蘇晚辭，從前他也喜穿青衣，在靜山書院讀書那些年，時常漫山遍野地跑，采集各種花葉，用以試制染料。
他大抵不知自己容貌昳麗，總是玩得臟兮兮回來，漂亮的臉蛋上染滿塵灰，眼眸卻永遠清亮澄澈，待人也善良。
回家之後，蘇晚辭常穿白衣，性格也逐日沈靜，可骨子裏卻一點也沒長大，還似從前那般懵懂，聽不懂一句言外之意，你瞧他柔順，實際卻肆意，從來不懂體諒他人的難處，猶然只想著各處去游玩。
李常佑把臟衣裳交給喬娘子，並給了她幾文錢。
*
蘇晚辭回家路上又買了些蜜餞果子，與無數行人擦肩而過，腦子裏卻仍是山裏的樹，水裏的月，還有那驅散濃霧的日出。
門前院後，皆有奴才在打掃，下月底是他父親的生辰宴，四十整壽，說起來隆重，實則沒幾個客人。
他爹蘇姜海是個紈絝，不學無術惹人厭，偏又是長房庶子，祖母見他討厭，連帶他這個孫兒也受嫌棄。
蘇晚辭在游廊上碰見桃枝，桃枝食指點向正院茶廳，說道：“少爺，蕭家公子來了，正在廳裏與大老爺喝茶。”
蘇晚辭拖沓著步子走在長廊上，磨磨蹭蹭從臺階上下來，往茶廳去。
他身上還穿著素日裏的白衣裳，東城西市逛了一整日，衣擺染了汙漬，多少有些不雅觀，臨進門，又想回房間換身衣裳，不巧身後蘇姜海喊住了他。
蘇晚辭無可奈何，轉身往裏走。
茶廳正中央，東西兩側各置四張太師椅，蘇姜海與蕭文欽各坐一側，屋門大敞，立於門外便能一目了然。
蘇姜海穿著松松垮垮的袍子，用吃瓜子的手捋胡子，粘了兩顆瓜子殼在胡須上。
蕭文欽卻不然，一襲黑色束腰錦袍，以銀絲入線，繡竹葉紋，紋路隨光影變幻，映射出多種色彩，腰系一條鎏金腰帶，何其貴重。
見蘇晚辭佇立不動，蕭文欽連忙向他走去，衣擺一蕩，竹葉便似活過來一般，隨風搖曳。
蘇晚辭心中嘀咕，從前與他在山裏采花摘葉時，衣裳不知道穿的多樸素，如今倒好，生怕旁人不知道他是城中首富，穿這一身招搖來了。
“哥哥上哪兒去了，玩得一頭汗。”蕭文欽擡手，指腹在蘇晚辭額上劃過，抹走了一滴汗。
“我去李常佑家裏做客，沒有出汗。”蘇晚辭側頭避開，繞過他往裏走，“爹，我回來了。”
蕭文欽背對二人，眼神倏然幽深，他微微垂首，嘴唇吮住指腹，牙齒廝磨那一塊皮膚，心頭怒潮褪去後，他將手垂下，掩入寬袖之內，轉過身來，露出溫柔笑容。
蘇姜海負著手，佯怒道：“晚辭，沒禮貌，如此豈是待客之道！”
蕭文欽溫溫笑道：“無妨，我與晚辭哥哥是老朋友了，彼此親近，自然隨意些。”
蘇姜海眼珠子滴溜溜轉：“晚辭，你招待蕭公子，爹還有事要辦。”
蘇晚辭沈悶點頭：“我知道了。”
待人走盡，蘇晚辭方說：“文欽，你還用續茶嗎？”
蕭文欽一怔，“你在趕我走？”
卻也不是，蘇晚辭無非是隨口一問，聞言改口道：“你坐吧，我方才買了蜜餞，你可要嘗嘗？”
蕭文欽這才面色如常，撩起袍子坐下，端起桌幾上的茶盞，正欲喝茶，瞥見只剩半碗，又將蓋子合上，悠悠擱去一遍。
心道是，這蘇家的茶水比他蕭家的矜貴，得省著些喝，喝完就得滾蛋！
蘇晚辭立在一旁，正解油紙包的系繩，蕭文欽突然別過腿，用膝蓋撞他，蘇晚辭側目看去，問道：“怎麽了？”
蕭文欽臉色不滿，含糊問道：“去李常佑家做什麽？”
“去送請柬，順道說了會兒話。”蘇晚辭揭開油紙包，撚了一顆梅子，酸得皺起了臉，完全沒有甜滋味。
“說什麽了？”蕭文欽再問。
蘇晚辭納悶道：“你問這些做什麽？”
“問問罷了。”蕭文欽見蘇晚辭又將油紙包攏起來，皺眉道，“不是叫我吃蜜餞嗎？”
蘇晚辭猶豫半晌，撚了一顆遞給他，“喏，吃吧。”
蕭文欽沈沈地望著他的指尖，上身驀地前傾，俯首含住了他的手指。
蘇晚辭嚇了一跳，連忙縮手，酸澀的梅子滑進蕭文欽唇齒之間，他細細地抿著，幽幽擡起眼簾，望向蘇晚辭怔楞的臉龐。
蘇晚辭將手藏在身後，指尖的潮濕蹭在衣袖上，他的臉頰發燙，眼神卻茫然，視線裏的蕭文欽俊美卻陌生，是他從未見過的模樣，唇角勾著戲謔的笑容，眼底卻醉著柔情。
蘇晚辭突然問道：“文欽，你記不記得，那時候我不愛讀書，凡有機會就往山裏跑，你第一回偷偷跟來，結果走了一段便走不動，非要我背。”
蕭文欽臉頰訕紅，抖開折扇掩面輕搖，“那是我剛去書院的時候，十年前的事情說來作甚？”
“那時候我比你高，可我背不動你，我還要去深山找紅鈴果，後來你就不哭了，我們牽著手走了好久，終於摘到了紅鈴果。”蘇晚辭著急地說，“可是我們迷路了，在山裏哭了好久，是掌教把我們接回去。”
蕭文欽笑說：“還挨了一頓打。”
蘇晚辭張了張嘴，忽然又閉上，悶悶地點頭。
“為何突然提起這件事？”蕭文欽笑道，“你若是得空，我們回書院住幾日。”
蘇晚辭說道：“我不得空，天色不早了，你趕緊回家吧。”
他把蕭文欽從椅子裏拽起來，推搡著往外走，蕭文欽不肯走，攥緊門檻不撒手，突然一個轉身，寬袖一揚，將蘇晚辭摟進懷裏，“你趕我作甚？”
蘇晚辭驚慌失措，極力掙紮，蕭文欽卻死死不肯脫手，摟緊他往墻後走了幾步，掩去了無人的地方。
“你趕緊回去吧，天色不早了。”蘇晚辭惱羞成怒，卻不敢過於聲張，怕將奴才招來。
蕭文欽皺著眉，眼神不悅睨著他，少頃脫開手，沈默離去。
*
蘇晚辭回房間後，用一把鑰匙打開朱色箱籠的鎖，彎腰從裏面抱出一個漆木盒子，然後坐去桌前，又用另一把鑰匙，將盒子打開，裏面是一塊蜂窩狀的青色石頭。
桃枝經過房門口，探進頭來，好奇問道：“少爺，你拿海底青做什麽？”
蘇晚辭道：“你明日替我開缸，我要染一批青色的絲。”
桃枝輕聲道：“海底青貴重，多少銀子才能得這小一塊，少爺莫不是要染絲織布，送給大老爺當生辰禮吧？”
蘇晚辭笑看她一眼，沒作回答，少頃，他方說道：“南海州的蝶霧藍、長明州的千山雪、稻香州的杏子黃、山海州的鷹羽褐，還有瑤湖州的海底青，往後我親自去采集這些顏色，不怕沒有好看的染料用。”
桃枝咧嘴一笑：“還有西域才有的紅鈴果，能染出世間最好看的酡色。”
蘇晚辭呼吸一窒，旋即又笑起，“你說得對，還有西域的紅鈴果。”
那一日，他們摘了一捧山楂，還挨了一頓打，他抱著山楂哭了整宿，蕭文欽答應會陪他去西域，摘真正的紅鈴果。
桃枝突然回過神，忙道：“少爺，沐浴的水燒好了。”
“就去。”蘇晚辭不曾擡頭。
桃枝凝向蘇晚辭的眉眼，幾欲說話，又把嘴閉了回去。
蘇晚辭笑問：“怎麽了？”
桃枝蹙著柳眉，問道：“少爺，您若是去李家，可是把我一起帶去？”
蘇晚辭笑而不語，把漆木盒子收回箱籠裏，方徐徐說道：“傻丫頭，去了李家，那是要洗衣裳的。”
桃枝不明所以，把袖子往上縱，“洗衣裳就洗衣裳唄，我有的是力氣！”
蘇晚辭苦笑搖頭。
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白露將至，連日來天氣陰郁，雲也黏膩，一朵並著一朵，與夏雨纏綿，驚雷一過，雨水傾盆而落，白鴿城似陷落雨中，街市淌成了小溪河。
蘇晚辭舉步艱難，袍擺已經濕透，臟得烏漆嘛黑，費盡了力氣，方穿過小巷，踩著潮濕的青石，去往城南蕭家。
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“蘇公子，您怎麽來了。”
蘇晚辭見他立在傘外，便將傘柄往外推，欲將門房罩進傘內，門房卻是嚇了一跳，手一抖，油紙傘險些脫了手，又極快回過神來，握緊傘柄，勸道：“趕緊進去吧。”
蘇晚辭心中揣測，他與李常佑定了親，是李家未過門的赤子，門房興許是避忌。
兩人迎著風雨跨過潺潺水塘，待去了屋檐下，門房將紙傘收起來，掌心捋面，拭了滿手的水，恭敬道：“蘇公子稍等片刻，奴才先去稟報。”
蘇晚辭便站在檐下甩水，渾身已經濕透，發絲都滴著水，哪裏還像是什麽名門少爺，倒像是哪家落水的小貓兒。
蕭府的宅子由兩座五進院打通，占地極廣，消息稟上去，再往回傳，一來一去恐要費些時辰。
蘇晚辭打了個哆嗦，骨子裏竄出寒意來。
未多時，那門房便匆匆跑來，屈腰道：“前院東廂有間屋子，蘇公子若是不嫌棄，可去那裏稍候片刻。”
“文欽這麽快就知道我來了嗎？”
“少爺院裏正忙，一時半會兒撥不出空來。”
蘇晚辭便知自己誤會了。
門房又道：“蘇公子裏面請吧。”
蕭家乃是白鴿城裏數一數二的大戶人家，祖上出過貴妃，蕭文欽自小嬌生慣養，十多年前，母親病逝，蕭文欽更是性情大變，驕縱任性、肆意妄為，蕭老爺子實在無法，便將他送去靜山書院讀書，不伴書童，不給銀兩，生生磨礪了他三年。
靜山書院在深山老林中，彼時只有七歲的蕭文欽驕矜不堪，連路都走不動幾步，何談逃跑，他像是被折了翅膀的小鳥，飛不出那座深山。
書院裏的孩子們年歲都小，誰也不識得蕭大少是誰，自然不會追捧他，見他哭得傷心，反倒笑話。
蘇晚辭年長他兩歲，見他可憐，幫他漿洗過衣裳，也將家裏送來的吃食分給他，蘇晚辭那時待他親近，偶爾也煩他，蕭文欽脾氣太大了，發起狠來比誰都兇，八歲時便能將李常佑按在身下揍，那時李常佑十二歲，正是少年抽條的時候，比蕭文欽高了一整個腦袋，卻毫無反手之力。
從前蘇晚辭性子野，不喜讀書，又常胡鬧，被祖母扔去了書院，旁人都覺得要吃苦，偏他喜歡山裏的自在，終日帶著蕭文欽漫山遍野去撒歡，抓雞逗狗，上房揭瓦，沒幾年兩人都被家裏接了回去。
下山那年蘇晚辭十二歲，蕭文欽十歲。
蕭老太爺實在沒辦法，又把蕭文欽扔去了皇城裏，他堂兄蕭鳴府上，蕭鳴年長蕭文欽二十餘歲，任東郊軍正都統，官拜二品。
蕭文欽便在軍營裏混了七年，眼見到了該成親的年紀，上月才歸家。
一別七年，到底是生疏了，長大之後，蘇晚辭有了念不完的心事，而蕭文欽也再不是從前他的小尾巴，他們之間終是有了隔閡。
蘇晚辭從回憶裏抽身，跟隨門房往裏走，繞過影壁，穿過正院，又行至抄手游廊。
蘇晚辭緊提著衣擺，仍有水滴一路蜿蜒隨行，他頗為羞惱，又無計可施。
待進了房，侍女送來熱水與巾帕，再沏了一壺熱茶。
蘇晚辭褪下濕漉漉的外衣，將請柬取出，果不其然，字跡糊成一片，與他一般狼藉。
他將請柬展開，輕擱在桌面上，繼而將衣裳脫了，帕子繳了熱水，拭去身上的水珠，衣裳擰幹後又再穿回身上，端正坐去桌前。
*
“父親，喝茶。”蕭文欽拂起袖子，親自為朱道柳斟茶，朱道柳是上門女婿，蕭文欽隨母姓。
闊別多年，蕭文欽早已不是從前喜形於色的模樣，容貌褪去青澀，五官越發深邃，濃眉之下，那雙幽深漆黑的眼眸宛若旋渦，讓朱道柳不由失神。
他本以為，蕭文欽在軍營裏待了七年，會更加粗獷野蠻。
蕭文欽垂下眼簾，不徐不疾抿了口茶，懶洋洋倚在圈椅中，架起二郎腿，再將衣擺捋平，然後抓起桌子上的十八籽串珠，漫不經心繞在指間把玩。
朱道柳輕咳一聲，端起幾許父親的架子，沈聲道：“你在軍營裏七年，也磨了些資歷出來，加之你堂兄蕭鳴是二品大員，若你肯留在皇城裏，薦官入朝，也乃光宗耀祖之事。”
蕭文欽道：“白鴿城離皇城不過半月路程，堂兄在前朝做大官，咱們在白鴿城裏做生意，還未出五服，已是要避諱，若連我也去當官，咱們這蕭家的生意誰來顧，但有差池，一本折子參到禦前，多少人吃不了兜著走。”
這蕭家的生意看似風光，每年不知要往皇城裏送多少銀兩，皇城裏的主子不是悲天憫人的菩薩，各人有各人的命，蕭鳴自是當官的命，而他蕭文欽便是登不得大雅之堂的商賈俗人。
蕭文欽本不欲與他多說，他兒時便離家，與父親向來不親近，可見他消極落寞，又於心不忍，贅婿難當，蕭文欽知他日子過得不如意。
朱道柳頗為拘謹，話鋒一轉又說：“你祖父擇了良辰吉日，要為你辦接風宴，不如讓為父替你收拾打點，蘇家的棉絲錦緞尤為稀罕，我這裏倒有幾匹，拿來給你裁衣裳。”
蕭文欽頷首一笑：“有勞父親。”
兩人喝了半盞茶，侍從典墨在門口探頭。
朱道柳餘光瞥見，正好也坐不住了，撣撣袍子起身：“你剛回來沒幾日，多休息，我還得去趟鋪子裏。”
“外頭下雨，父親晚些再去吧。”蕭文欽送他到院門口，吩咐侍從再送一送。
朱道柳走後，蕭文欽斂起笑，問道：“何事？”
這蕭家家大業大，親戚也多，生意上又各有牽絆，他好幾年沒回來，日日有人來拜見，令人不堪其擾。
典墨見他面色不愉，猶豫道：“少爺，前院有客人找您。”
蕭文欽躺進屏風後的長榻裏，半闔著眼問道：“哪家的客人？”
“是蘇家少爺，蘇晚辭。”
*
蘇晚辭等了許多時，也不見人來，身子略有些陰寒，喝了半壺茶，扭頭看著窗外雨簾，禁不住打了個哆嗦。
門外人影閃過，蘇晚辭未曾察覺，猶然望著檻窗出神，半濕的衣裳黏在身上，勾出修長的身線，肩背薄而挺拔，腰肢卻纖細，忽地聽見腳步聲，扭過身來，美到極致的臉龐上帶著一絲迷茫，待看清來人，即刻站起身來，笑瞇瞇喊道：“文欽，你來了。”
蕭文欽腳步一頓，直耿耿僵在原地，幹澀的咽喉來回滑動，眼波蕩了幾回，視線無處安放，呼吸也亂了，他走近幾步，摸了摸蘇晚辭微微濕潤的頭發，蹙眉道：“怎麽淋濕了？”
蘇晚辭道：“來時路上不下雨，誰知頃刻就下大了。”
蕭文欽握著他的手臂，引他坐回桌前，沖門外喊道：“拿身幹凈的衣裳過來。”
蘇晚辭忙道：“不用了，我待會兒就回去了。”
“與我客氣什麽？”蕭文欽笑說，“今日怎麽有空來看我？”
蘇晚辭替他斟了杯茶，然後將請柬遞給他：“我今日是來送請柬的。”
蕭文欽飲茶的動作一頓，茶盞放回桌上，指腹抹過唇角，蹭去一滴茶漬。
“什麽柬子？”
蘇晚辭道：“這是我爹壽辰的柬子，想請你來家裏吃頓飯。”
蕭文欽晃了晃神，笑道：“原來是伯父壽辰到了。”
蘇晚辭拘謹道：“我爹四十歲整壽，你若是有空，請務必賞臉。”
“你親自來請我，我一定去，過幾日我府裏也要辦接風宴。”蕭文欽笑道，“我派馬車去接你，你別傻乎乎從城東走到城南。”
“接風宴？”蘇晚辭嘴巴一抿，眼睫輕輕顫了幾下，欲言又止看著蕭文欽。
從前他就不喜歡這些人情世故，更喜歡街頭巷尾溜達，或是去深山裏采風，蕭文欽最是知道他，如今看著是斯文了，骨子裏的散漫猶在。
果不其然，蘇晚辭抿一口茶，說道：“我那日有事走不開。”
蕭文欽：“我還沒與你說是哪日。”
蘇晚辭一怔，旋即露出些討好的笑容來。
蕭文欽見他笑得可愛，心尖發顫，無奈松口：“不來也可，但你得單獨為我接風洗塵。”
蘇晚辭忙不疊點頭答應。
“怎麽不見送些糕點過來，太不懂規矩了。”蕭文欽捧起他的臉，親熱地說，“你稍等一會兒，我讓人送些酒菜過來，你我小飲幾杯。”
指腹下的皮膚溫熱嫩滑，蕭文欽愛不釋手地摸著，眼神逐漸柔和下來。
蘇晚辭微微仰起後頸，烏黑透亮的眼珠子帶著幾分迷離，鼻翼翕動，嗓音又沙又黏，“文欽，我與李常佑定親了。”
蕭文欽手腕一抖，指腹不自覺發力，見蘇晚辭眉宇微蹙，他緩緩卸了力氣，勾唇笑道：“我聽說了。”
蘇晚辭茫然地點點頭，眼簾垂了下去。
恰逢典墨送衣裳進來，蘇晚辭抱著衣裳去屏風後更衣，繼而天氣放晴，蕭文欽派人備馬車，送蘇晚辭回府。
*
城西菜市街尾有一座單進院的老宅子，李常佑與父母一同住在那裏，不過大多數時候，都只有他一人，他父母經營一間酒樓，早出晚歸，李家從前也是富貴人家，與蘇家長輩皆是舊相識，酒樓開遍了附近州縣，三十年河東三十年河西，雖今非昔比，但供他讀書不成問題。
近來雨水多，難得天晴，蘇晚辭提著糕點果子去看他，順道把請柬送去。
李常佑讀書勤懇，亦有天賦，是遠近馳名的才子，如今已有秀才之身。
蘇晚辭是不愛讀書的，他更喜歡打算盤學算術，也喜歡染絲織布，只可惜他學會了染絲，嵌絲卻無法融會貫通，這門技藝可將細如蠶絲之物嵌入經緯線中，配合染絲技藝，令織物呈現出似紗非紗、似棉非棉的狀態，統稱為棉絲錦緞。
尋常的布先織後染，而染絲技術先染後織，如此織成的布匹顏色紛繁。
嵌絲技術更考驗手法，使用的梭子乃特制，不易把握，加之蠶絲易斷，需用指尖去感受織線的韌度，織物不能太緊繃，亦不能太松垮，很考驗師傅的技術，沒有十年八載練不出手藝。
而染絲技術更側重染料，染料必須輕薄又易上色，如此絲線才不會走形。
蘇晚辭沒什麽耐心練習嵌絲，倒是染絲更得他心。
大門沒關，蘇晚辭在門口喊了聲“常佑哥哥”，然後徑直走了進去。
李常佑正在院子裏餵雞，身上的袍子洗得泛白，搖椅上堆滿了臟衣裳，他來不及拿去漿洗，只好穿了件舊衣。
李常佑把飼料一把灑了，露出溫柔笑容：“你怎麽來了？”
“我來給你送請柬，順道看看你。”院子裏有張矮桌，蘇晚辭把東西放下，扭頭瞅見搖椅上的衣裳，納悶道，“那是？”
李常佑羞赧道：“連日雨天，娘親攢了許多衣裳未漿洗，又不許我拿去洗，說什麽洗衣做飯是姑娘赤子幹的，叫我安心讀書。”
李常佑又說：“我倒不這麽認為，故而趁她不在家，偷偷拿去洗。”
蘇晚辭笑笑，撩開袍子在竹椅上坐下，揭開油紙包的細繩，“常佑哥哥，過來吃糕點。”
李常佑洗幹凈手，慢悠悠坐去桌前，撚起一塊蜜花餅咬了一口，“嗯，真是不錯，哪家買的？”
“清風綢緞鋪隔壁。”蘇晚辭也拿一塊來吃，自言自語道，“好吃。”
李常佑眼神微變，輕聲問：“清風綢緞鋪，是你祖母，說要給你陪嫁的那間鋪子？”
蘇晚辭頷首，揭開茶壺蓋子，見裏面有水，自己倒了一碗茶，緩聲道：“鋪子是給我的嫁妝，但生意還是家裏的，我不過是幫著打理，年底再領一二百兩賃金。”
“晚辭，我下定時聘金只給了一千兩，那鋪子得值好幾千兩吧。”李常佑心頭撲撲直跳，手裏的餅子忘了吃。
蘇晚辭啜了一下指尖上的餅屑，笑說：“不值多少銀子，又不好拿去賣，總歸還是賃給家裏開鋪子。”
李常佑放下手裏的蜜花餅，端正坐姿，含笑道：“昨日我娘還說起，待我們成婚之後，便把酒樓交給你，讓你去打理，頭幾年，他們在旁幫襯著，等過幾年，你熟悉了，便全都交給你。”
蘇晚辭沈默片刻，放下沒吃完的蜜花餅，低聲道：“常佑哥哥，我不去你酒樓幫忙，你忘記了，我要經營綢緞鋪的。”
“綢緞鋪的生意輕松容易，不必費你多少工夫。”李常佑還待再說，蘇晚辭卻突然笑了起來。
“生意來往興許不費工夫，但染絲的顏料卻都是功夫，春夏秋冬，四季不同，有些顏色錯過一季，便再也采不到了。”蘇晚辭肅然道，“我如今是蘇家的少爺，吃穿用度都從府裏出，待我出了門，正式接手了綢緞鋪，一筆一賬都得算清楚，我造不出嵌絲的紡機，也沒有嵌絲的本事，只能在染絲技藝上深耕。”
李常佑低垂著腦袋，似是非是地點頭：“如此說來，你一年四季都得出門采風。”
蘇晚辭笑說：“常佑哥哥，你讀書也辛苦，不如隨我一起出門，我去采集，你便賞景讀書，還能順道嘗一嘗各地的美食。”
李常佑淡淡道：“酒樓裏什麽好吃的都有，我倒也不貪嘴。”
蘇晚辭見他似是動氣，便不再多說，默默把餘下半個餅子給吃了。
李常佑用眼角瞥他，見他悶悶不樂，輕嘆一聲，伸手掐他的臉，蘇晚辭往邊上躲了一下，急吼吼道：“你手上油！”
“還敢嫌棄我！”李常佑哼了一聲，走去掬水凈手。
蘇晚辭望著天色道：“好似又要下雨了，我該回去了。”
李常佑手洗了一半，急忙喊住他，“晚辭！”
蘇晚辭翩然回首，“怎麽了？”
李常佑行至他面前，抖了抖袖子，握住他的手，情真意切道：“晚辭，過幾日，我讓爹娘過府，去商談成親的事宜。”
蘇晚辭抽回手，團進袖子裏，溫溫笑了笑，“快去洗手吧。”
“與我成親，許是要辛苦你。”李常佑苦澀道，“我心裏過意不去。”
“這有什麽的，我這麽大的人了，若是覺得累，自然會歇著，放心吧，我不愛幹活。”蘇晚辭拍拍他的胳膊，“天色不早了，我先回去，你也趕緊去洗衣裳吧。”
李常佑苦笑，與他一並往外走，行至路口，待蘇晚辭步入人群，身影消失在夕陽裏，他方徐徐轉身，心事重重往家去。
李常佑一路低著頭，臨進門時，突然撞上豁口木盆，他腳步踉蹌，前方纖纖細手探來，眼明手快握住他的手腕，李常佑才不至於摔倒。
站穩後，方看清來人。
女子腰側頂一只盛滿臟衣裳的圓木盆，似是要往河邊去，輕薄的棉質羅裙面料稀疏，似是穿了有些年頭，衣襟下胸線似丘，淺青色的束腰長裙勾勒出盈盈一握的腰肢，濃密長發松垮垮盤在腦後，過長的青色發帶，伴著散亂的發尾垂下，輕柔搭在肩頭。
“是喬娘子，方才多謝。”李常佑退後一步，俯首作揖。
喬娘子容貌艷而不俗，妝容恬淡，朱唇不點而紅，眼梢上翹，似林中花狐，數日前方搬來附近，聽聞她家姑母住在街尾，去年過世後，將家生都留給了她，恰逢喬娘子父母業已過世，老家無人依靠，便搬來白鴿城落腳。
喬娘子柔柔一笑：“李公子太客氣了。”
李常佑無話找話，隨口一問：“喬娘子這是往哪兒去？”
“自然是去洗衣裳。”
“說來也巧，我也得去洗衣裳了。”
喬娘子美眸一擡，露出幾分驚訝，旋即道：“李公子是讀書人，豈可與姑娘們一道在河邊洗衣裳？說出去讓人笑話。”
李常佑訕然道：“喬娘子見笑了。”
“李公子若是不嫌棄，不如將衣裳拿給我，我一並洗了。”
“使不得！”李常佑忙擺手，“萬萬使不得。”
“我如今剛搬來，還未找到謀生的路子，李公子若是慷慨，不如予我幾文錢，旁人問起，你我便問心無愧。”喬娘子笑容坦蕩。
李常佑被她猜中了心事，臉上燒起一團紅，又再仔細打量起喬娘子，容貌雖艷麗，氣態卻從容，又喜穿青色衣裳。
李常佑不由就想起了蘇晚辭，從前他也喜穿青衣，在靜山書院讀書那些年，時常漫山遍野地跑，采集各種花葉，用以試制染料。
他大抵不知自己容貌昳麗，總是玩得臟兮兮回來，漂亮的臉蛋上染滿塵灰，眼眸卻永遠清亮澄澈，待人也善良。
回家之後，蘇晚辭常穿白衣，性格也逐日沈靜，可骨子裏卻一點也沒長大，還似從前那般懵懂，聽不懂一句言外之意，你瞧他柔順，實際卻肆意，從來不懂體諒他人的難處，猶然只想著各處去游玩。
李常佑把臟衣裳交給喬娘子，並給了她幾文錢。
*
蘇晚辭回家路上又買了些蜜餞果子，與無數行人擦肩而過，腦子裏卻仍是山裏的樹，水裏的月，還有那驅散濃霧的日出。
門前院後，皆有奴才在打掃，下月底是他父親的生辰宴，四十整壽，說起來隆重，實則沒幾個客人。
他爹蘇姜海是個紈絝，不學無術惹人厭，偏又是長房庶子，祖母見他討厭，連帶他這個孫兒也受嫌棄。
蘇晚辭在游廊上碰見桃枝，桃枝食指點向正院茶廳，說道：“少爺，蕭家公子來了，正在廳裏與大老爺喝茶。”
蘇晚辭拖沓著步子走在長廊上，磨磨蹭蹭從臺階上下來，往茶廳去。
他身上還穿著素日裏的白衣裳，東城西市逛了一整日，衣擺染了汙漬，多少有些不雅觀，臨進門，又想回房間換身衣裳，不巧身後蘇姜海喊住了他。
蘇晚辭無可奈何，轉身往裏走。
茶廳正中央，東西兩側各置四張太師椅，蘇姜海與蕭文欽各坐一側，屋門大敞，立於門外便能一目了然。
蘇姜海穿著松松垮垮的袍子，用吃瓜子的手捋胡子，粘了兩顆瓜子殼在胡須上。
蕭文欽卻不然，一襲黑色束腰錦袍，以銀絲入線，繡竹葉紋，紋路隨光影變幻，映射出多種色彩，腰系一條鎏金腰帶，何其貴重。
見蘇晚辭佇立不動，蕭文欽連忙向他走去，衣擺一蕩，竹葉便似活過來一般，隨風搖曳。
蘇晚辭心中嘀咕，從前與他在山裏采花摘葉時，衣裳不知道穿的多樸素，如今倒好，生怕旁人不知道他是城中首富，穿這一身招搖來了。
“哥哥上哪兒去了，玩得一頭汗。”蕭文欽擡手，指腹在蘇晚辭額上劃過，抹走了一滴汗。
“我去李常佑家裏做客，沒有出汗。”蘇晚辭側頭避開，繞過他往裏走，“爹，我回來了。”
蕭文欽背對二人，眼神倏然幽深，他微微垂首，嘴唇吮住指腹，牙齒廝磨那一塊皮膚，心頭怒潮褪去後，他將手垂下，掩入寬袖之內，轉過身來，露出溫柔笑容。
蘇姜海負著手，佯怒道：“晚辭，沒禮貌，如此豈是待客之道！”
蕭文欽溫溫笑道：“無妨，我與晚辭哥哥是老朋友了，彼此親近，自然隨意些。”
蘇姜海眼珠子滴溜溜轉：“晚辭，你招待蕭公子，爹還有事要辦。”
蘇晚辭沈悶點頭：“我知道了。”
待人走盡，蘇晚辭方說：“文欽，你還用續茶嗎？”
蕭文欽一怔，“你在趕我走？”
卻也不是，蘇晚辭無非是隨口一問，聞言改口道：“你坐吧，我方才買了蜜餞，你可要嘗嘗？”
蕭文欽這才面色如常，撩起袍子坐下，端起桌幾上的茶盞，正欲喝茶，瞥見只剩半碗，又將蓋子合上，悠悠擱去一遍。
心道是，這蘇家的茶水比他蕭家的矜貴，得省著些喝，喝完就得滾蛋！
蘇晚辭立在一旁，正解油紙包的系繩，蕭文欽突然別過腿，用膝蓋撞他，蘇晚辭側目看去，問道：“怎麽了？”
蕭文欽臉色不滿，含糊問道：“去李常佑家做什麽？”
“去送請柬，順道說了會兒話。”蘇晚辭揭開油紙包，撚了一顆梅子，酸得皺起了臉，完全沒有甜滋味。
“說什麽了？”蕭文欽再問。
蘇晚辭納悶道：“你問這些做什麽？”
“問問罷了。”蕭文欽見蘇晚辭又將油紙包攏起來，皺眉道，“不是叫我吃蜜餞嗎？”
蘇晚辭猶豫半晌，撚了一顆遞給他，“喏，吃吧。”
蕭文欽沈沈地望著他的指尖，上身驀地前傾，俯首含住了他的手指。
蘇晚辭嚇了一跳，連忙縮手，酸澀的梅子滑進蕭文欽唇齒之間，他細細地抿著，幽幽擡起眼簾，望向蘇晚辭怔楞的臉龐。
蘇晚辭將手藏在身後，指尖的潮濕蹭在衣袖上，他的臉頰發燙，眼神卻茫然，視線裏的蕭文欽俊美卻陌生，是他從未見過的模樣，唇角勾著戲謔的笑容，眼底卻醉著柔情。
蘇晚辭突然問道：“文欽，你記不記得，那時候我不愛讀書，凡有機會就往山裏跑，你第一回偷偷跟來，結果走了一段便走不動，非要我背。”
蕭文欽臉頰訕紅，抖開折扇掩面輕搖，“那是我剛去書院的時候，十年前的事情說來作甚？”
“那時候我比你高，可我背不動你，我還要去深山找紅鈴果，後來你就不哭了，我們牽著手走了好久，終於摘到了紅鈴果。”蘇晚辭著急地說，“可是我們迷路了，在山裏哭了好久，是掌教把我們接回去。”
蕭文欽笑說：“還挨了一頓打。”
蘇晚辭張了張嘴，忽然又閉上，悶悶地點頭。
“為何突然提起這件事？”蕭文欽笑道，“你若是得空，我們回書院住幾日。”
蘇晚辭說道：“我不得空，天色不早了，你趕緊回家吧。”
他把蕭文欽從椅子裏拽起來，推搡著往外走，蕭文欽不肯走，攥緊門檻不撒手，突然一個轉身，寬袖一揚，將蘇晚辭摟進懷裏，“你趕我作甚？”
蘇晚辭驚慌失措，極力掙紮，蕭文欽卻死死不肯脫手，摟緊他往墻後走了幾步，掩去了無人的地方。
“你趕緊回去吧，天色不早了。”蘇晚辭惱羞成怒，卻不敢過於聲張，怕將奴才招來。
蕭文欽皺著眉，眼神不悅睨著他，少頃脫開手，沈默離去。
*
蘇晚辭回房間後，用一把鑰匙打開朱色箱籠的鎖，彎腰從裏面抱出一個漆木盒子，然後坐去桌前，又用另一把鑰匙，將盒子打開，裏面是一塊蜂窩狀的青色石頭。
桃枝經過房門口，探進頭來，好奇問道：“少爺，你拿海底青做什麽？”
蘇晚辭道：“你明日替我開缸，我要染一批青色的絲。”
桃枝輕聲道：“海底青貴重，多少銀子才能得這小一塊，少爺莫不是要染絲織布，送給大老爺當生辰禮吧？”
蘇晚辭笑看她一眼，沒作回答，少頃，他方說道：“南海州的蝶霧藍、長明州的千山雪、稻香州的杏子黃、山海州的鷹羽褐，還有瑤湖州的海底青，往後我親自去采集這些顏色，不怕沒有好看的染料用。”
桃枝咧嘴一笑：“還有西域才有的紅鈴果，能染出世間最好看的酡色。”
蘇晚辭呼吸一窒，旋即又笑起，“你說得對，還有西域的紅鈴果。”
那一日，他們摘了一捧山楂，還挨了一頓打，他抱著山楂哭了整宿，蕭文欽答應會陪他去西域，摘真正的紅鈴果。
桃枝突然回過神，忙道：“少爺，沐浴的水燒好了。”
“就去。”蘇晚辭不曾擡頭。
桃枝凝向蘇晚辭的眉眼，幾欲說話，又把嘴閉了回去。
蘇晚辭笑問：“怎麽了？”
桃枝蹙著柳眉，問道：“少爺，您若是去李家，可是把我一起帶去？”
蘇晚辭笑而不語，把漆木盒子收回箱籠裏，方徐徐說道：“傻丫頭，去了李家，那是要洗衣裳的。”
桃枝不明所以，把袖子往上縱，“洗衣裳就洗衣裳唄，我有的是力氣！”
蘇晚辭苦笑搖頭。
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