第 2 章
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第 2 章
蕭家的產業種類紛雜，遍布大江南北，如今還是老爺子當家，白鴿城裏的生意交予不同人打理，朱道柳管一部分，蕭家親戚中亦有能人，再有蕭老爺子開祠堂過繼的養子蕭綽。
如今蕭文欽歸家，老爺子自然要把家業陸續交給他，命了各管事把賬簿交上來，讓蕭文欽一一過目。
蕭文欽在皇城裏這些年，也被壓著讀書算賬，蕭家不養閑人，蕭鳴更是受了皇城裏勳貴世家的熏陶，對子侄兄弟都嚴厲的很。
蕭文欽回來這些日子，時常在房裏看賬簿，四下無人時便扔給典墨，自己躲去榻子上，用折扇擋著臉，酣睡片刻。
看似是睡著了，嘆息聲卻不絕如縷。
典墨虛虛地瞄他，有樁事情他在心裏堵了好幾日，不知該如何開口，這賬簿快看完了，也該還回去了。
蕭文欽臉上扇子傾斜滑落，他眼皮子沒撩開，長臂一撈，又把折扇撈回掌心，“看出名堂了？”
典墨掙紮片刻道：“雲福酒樓這賬簿上的流水銀子，一年比一年少，這六七年下來，估摸著少了好幾千兩，我去那酒樓看過，客似雲來，生意好的不得了。”
蕭文欽收了折扇坐起來，沈吟道：“雲福酒樓，似是有些印象，應是我爹管理的那間酒樓。”
典墨不置可否。
蕭文欽沈吟道：“幾千兩銀子罷了，無傷大雅，隨他去吧。”
典墨瞪圓了眼睛：“少爺！那可是幾千兩！再者說，蛀蟲不清......哎喲......”他捂住被折扇砸疼的額頭，彎腰把折扇撿起來，恭恭敬敬遞還給蕭文欽。
“說誰蛀蟲！沒大沒小！”蕭文欽睨他，緩緩又道，“你也在軍營裏待過兩年，該是知道如何馭下，嚴苛的軍紀，賞罰分明的主將，和稀泥的副將，如此才張弛有度，再者說，祖父耳清目明，如何能不知道？他既然不提，便也是睜一只眼閉一只眼。”
典墨似懂非懂地點頭，“話說回來，老爺也著實辛苦，每日東奔西跑的，倒不似蘇家大老爺有福氣。”
蕭文欽抓了一把胡榛子，問：“此話怎講？”
“都知道他這長房庶子不受寵，又沒本事，可偏偏妻弟爭氣，一介庶民，飛上枝頭成了裕親王妃，蘇家長輩怎麽也得給他留些體面。”典墨眼珠子一轉，咧嘴笑道，“往後還有少爺您給他當兒婿，您瞧他多大的福氣！”
蕭文欽卻是笑容苦澀，裕親王是富貴閑人，饒是如此，那也是正經王爺，蘇晚辭若是不想與李常佑成婚，只管休書一封，請他舅舅出面，誰還能逼他出嫁。
蕭文欽渾身血液倒灌，喉嚨裏竄出了血腥味，他攥緊發麻的掌心，指甲嵌進皮肉裏，喚回了一絲理智。
終究是回來晚了，晚辭哥哥的心被人搶走了。
*
蕭文欽領著典墨出門，先去了趟蘇家，聽聞蘇晚辭去了布莊，又即刻調轉方向趕去城北的莊子上。
初秋的風中帶著幾許炎熱，放晴之後，被風雨吹散的熱氣又再席卷而來，莊子裏人群忙碌，娘子居多，卷起衣袖，抹額束發，均是雷厲風行的好架勢。
無人阻攔蕭文欽去路，他便循著記憶裏的方向，往後院暗室走去，臨近門前，才被一位小娘子攔住去路。
小娘子好生厲害，十三四歲的年紀，插著腰，眉毛豎起，淩厲道：“哪家的少爺，後院是繡娘織布的地方，休要來偷學！”
蕭文欽尚來不及說什麽，小娘子已經抄起掃帚，打得他與典墨四腳亂騰。
兩人趕忙求饒後退，逃去屋後無人處。
典墨撣著蕭文欽肩頭的粉灰，忿忿道：“潑婦！潑婦！”
蕭文欽拍了拍袖子，笑道：“罷了，從小路繞過去。”
屋後貼墻種了一排竹子，恰好能容一人過，蕭文欽兒時來過布莊，那時只有十歲，蘇晚辭牽著他的手，從狹窄的竹縫間穿行，從前他覺得這裏寬敞，去往各處都路遠，他必須牢牢牽住蘇晚辭的手，如此才不至於走散。
一晃經年，彼時寬闊的道路再難有他的容身之處，而他的晚辭哥哥早已拋下他走遠。
他從竹間擠過，走到石路上，繞過假山，再繞過小池塘，再往前便是染絲的暗室，蘇晚辭若在布莊，便是在那裏消磨時間。
方行至假山，遠遠見到三五成群的嬸娘過來，腰間頂著木桶，盛著染了一半的尋常布匹，說說笑笑，有聲有色。
蕭文欽憶起方才挨打一事，下意識往假山後縮，待她們走遠再出來，遠遠地，卻聽她們說道：
“聽人說李家那少爺狀元之姿，咱們大少爺往後說不準是狀元夫人，哈哈哈。”
蕭文欽面色鐵青，典墨鬥著膽子，小聲問：“少爺，那李常佑當真是才子？”
蕭文欽酸溜溜地說：“沽名釣譽之輩！他若能中狀元，我高低也得是個侯爺！”
典墨偷笑。
“文欽？”蘇晚辭的聲音突然傳來，蕭文欽嚇了一跳，心情還未穩下來，腳步卻挪了出去。
蘇晚辭穿了素日裏染絲的白布衣裳，衣袖胸襟沾滿染料，暈出一團團繽紛的顏色，腰間系著襜裳，衣袖卷到手肘處，露出一截白皙纖細的胳膊，頭發隨意挽起來，臉上沾了些青色墨汁。
“你怎麽來了？”蘇晚辭走近一步，突然笑開，手指撚去蕭文欽肩頭的竹葉，打趣道，“怎麽玩得臟兮兮的。”
蕭文欽瞧他臉上那團臟汙，禁不住嗤了一聲。
“說好為我接風洗塵，何時作數？”
“我剛巧染好了絲，擇日不如撞日，便就今日吧。”蘇晚辭溫溫道，“文欽，你也許久未見常佑了吧，不如叫上他，咱們三個一起吃頓酒。”
蕭文欽心中自然不痛快，念頭一轉，卻勾起笑：“如此甚好。”
蘇晚辭見他笑吟吟，意味不明地說道：“你倒是見他高興。”
蕭文欽不明所以。
蘇晚辭又道：“我去換身衣裳，待會兒就來。”說罷轉身就走，徒留蕭文欽孤零零在原地。
典墨從皇城裏來，各處規矩見得多，從沒見過這樣的，客人登門，不叫人來伺候，反而扔在這池塘邊，但見蕭文欽不說什麽，典墨便也不敢多嘴。
蕭文欽沖他招招手，典墨附耳過去。
蕭文欽耳語吩咐幾句後，又道：“你且去，再叫車夫把馬車停遠些。”
典墨哀嘆一聲，腳底擦出了火星子，飛奔而去。
蕭文欽抖開扇子輕輕搖動，倚在柳樹上等蘇晚辭回來，那柳葉細長，綠意豐沛，只尖稍染了些焦黃，他撚弄著那葉片，用指甲掐斷根莖，把玩幾下後，輕輕地擺在自己肩頭。
蘇晚辭換好了衣裳，腳步依舊慢，從橋的那頭踱步而來，夕陽沈醉，灑落一片金光，他走在光裏，全身都在發亮，膚質像是上好的瓷器，白皙光滑，又泛一抹酡紅。
蕭文欽站直身體，肩頭的柳葉隨之滑落，在風裏悠悠蕩蕩，落在他匆匆揚起的衣擺上。
蘇晚辭還未下橋，蕭文欽疾步而至。
蕭文欽笑問：“哥哥想去哪家吃酒菜？”
蘇晚辭眼睫一顫，悠悠擡起，“你許多年沒叫我哥哥了。”
蕭文欽道：“那是因為我們許多年未見了。”
蘇晚辭抿了下嘴，緩聲道：“娘親前些年過世，孝期後我去皇城裏走親戚，在舅舅家住了一陣。”蘇晚辭攥著手，停了好一會兒才繼續說，“我本想去見你，還冒昧去了蕭將軍府上，後來聽聞你隨軍去深山操練，舅舅說，軍營重地不可隨意靠近，我在城裏待了好幾月，哪處都找不到你。”
蕭文欽聲音嘶啞：“我不知道。”
蘇晚辭仰起頭來，眼珠子濕潤潤的，嘴角露出些笑來，“我還與舅舅說笑，也要去從軍，挨了舅舅好一頓罵。”
蕭文欽情不自禁撫上他的臉頰，指腹在他眼角蹭了一下。
蘇晚辭偏過頭，“如今不是小時候了，往後該持重些，快走吧，天都要黑了。”
蕭文欽收回手，於袖中攥緊了拳頭，艱澀地道：“走吧，馬車停在外面。”
蘇晚辭彎起眼睛笑，舉步走在前面。
門外，車夫將馬車停到了遠處小巷中，蘇晚辭遣人來問才知道，領著蕭文欽往巷子裏走。
蕭文欽呵責道：“太不像話了，停去這麽遠的地方。”
“沒有幾步路，總抱怨作什麽？”蘇晚辭道，“怎麽不見你方才的侍從？”
蕭文欽泰然道：“他身子不舒服，我讓他先回去了。”
“此處路遠，沒有馬車他如何回去？”
“他輕功好，轉眼就到家了。”
“身子不好還能施展輕功嗎？”
兩人已至馬車前，車夫將轎凳擺到車前，蕭文欽順勢就道：“哥哥有所不知，典墨武功高強，身輕如燕。”
“是嘛。”蘇晚辭提起衣擺，踩到轎凳上，蕭文欽連忙把手遞給他。
蘇晚辭垂下眼，似是沒瞧見，腳一蹬上了馬車，彎腰鉆進車廂裏。
蕭文欽撚了一下空落落的掌心，忍住心中燥郁之氣，含著笑上了馬車。
蘇晚辭從容地坐在主位上，倒是把蕭文欽看笑了。
蕭文欽想挨著他坐，又怕他躲，便坐到了左側位置上。
車夫收起轎凳，卸了傘鋌，長鞭一揚，馬車顛顛向前駛去。
車廂裏沈悶，兩人均不說話，顯得極其生疏，一別多年，兩人相貌都起了變化，尤其是蕭文欽，少時青蔥稚氣，如今五官深邃，像換了個人似的。
蘇晚辭悄悄打量他，見他臉色陰沈，很不好惹的樣子，幾欲開口，又合攏了嘴，轉而去撩窗簾子，眺望遠處的風景。
蕭文欽突然問：“哥哥今後有什麽打算？”
蘇晚辭松開簾子，坐正了身體，眨眨眼道：“何意？”
“我是說，”蕭文欽喉頭哽了哽，“成婚以後。”
蘇晚辭道：“照舊是過日子，常佑哥哥讀書，我經營鋪子，閑時四處去游玩，不過如此。”
蕭文欽冷笑：“常佑哥哥......從前在書院，倒是不見你與他多要好。”
蘇晚辭不知說什麽才好，低頭玩自己的手指。
馬車踢踢踏踏，駛入人聲鼎沸的街市，蕭文欽咬得牙根都麻了，勉強露出笑臉：“快到了。”
蘇晚辭道：“前面巷子窄，馬車不好走，咱們下車，從西街走過去，稍許近些。”
蕭文欽道：“如此也好，我空著手去不太客氣，順道買幾壇美酒。”
兩人從馬車上下來，溜達著往前走，蕭文欽餘光瞥見深巷裏的典墨打手勢，勾唇一笑道：“晚辭，時候不早了，先不買酒了吧，趕緊去常佑家，把人叫出來，若是去晚了，他都吃上了。”
蘇晚辭笑道：“不妨事的，常佑哥哥一個人在家讀書，他父母經營酒樓，每日三餐差人給他送飯，往日裏這個時辰還沒吃上呢。”
蕭文欽還待說什麽，蘇晚辭舔了一下嘴唇，眼神直勾勾看著酒坊方向，一把握住他的手腕，“這時節裏桃花釀香醇，文欽，你如今酒量如何？”
蕭文欽哪裏還能說什麽，順口道：“千杯不醉，買兩壇吧。”
兩人買了桃花釀，又趕上街頭賣糕點的嬸娘要收攤，便買了一包馬蹄糕，街尾的蘿蔔糕氣味誘人，卻要現做，蘇晚辭又挪不動腳，掏出三文錢，沖蕭文欽親熱笑笑。
蕭文欽提著兩壇子酒，無奈又好笑。
巷子裏的典墨頻頻拋來眼色，情急之下砸了個小石子過來。
蕭文欽餘光瞥見，挪動一步，擋在蘇晚辭身前，後背被砸了個結實，扭回頭瞪了典墨一眼。
蘇晚辭轉過頭看他：“怎麽了？看什麽呢？”
蕭文欽勾唇一笑：“巷子裏好似有小貓在叫，許是餓了。”
“是嘛，我去瞧瞧。”蘇晚辭轉身要過去。
蕭文欽忙道：“哥哥，時辰不早了，我也餓了。”
蘇晚辭停下腳步，接過攤主遞來的蘿蔔糕，“那快走吧。”
兩人手裏捧滿了東西，便不好耽擱了，踩著黃昏河邊的小石子，感受柔風拂面，在夕陽下走進街市後的小院落。
院門照舊是敞著的，蘇晚辭如常喊了一聲，徑直往裏走。
李家的單進院格局簡單，進門就是庭院，倒座房改了廚房，正房二老留給了李常佑住，屋子亮堂不沿街，讀書清凈。
蘇晚辭進門時聞到飯菜香，庭院裏無人，香氣似是從廚房飄來，他料想李常佑在房間裏，將東西暫時擱置在庭院裏的小木桌上，歡呼雀躍地走向正房：“常佑哥哥，文欽來看你了。”
蘇晚辭下意識推門，房門竟是鎖著，棒栓碰在門扉上發出哐哐聲。
蕭文欽放下酒壇子，負著手走過來，幽幽喊道：“李常佑，你不會還在睡覺吧！”
屋子裏隱約有人影閃動，卻無人應答，一陣窸窸窣窣後，門栓被抽走，房門從裏面拉開，卻不是李常佑來開門，而是一位面生的小娘子。
衣服松松垮垮穿在身上，發絲淩亂，頰上緋紅，屋子裏隱約飄來一股異樣的腥膻味道。
蘇晚辭瞇了下眼，隨即笑問：“這是哪家的娘子？”
喬娘子不出聲，怯怯地望著他。
李常佑穿戴整齊，腳步發虛沖出來，同是衣衫不整的樣子，他略顯尷尬地道：“這是喬娘子，就住在附近，酒樓生意忙碌，夥計每日來送飯也辛苦，便請喬娘子做頓飯，每日給她幾文錢。”
蕭文欽挑了一下眉：“原來這屋是廚房。”
李常佑頓了頓，又緊忙解釋：“我在屋裏睡著了，喬娘子進來喊我吃飯。”他說罷楞了一下，又似是想轉移話題，遲疑道，“你是文欽？蕭文欽！”
蕭文欽含笑點頭。
喬娘子嬌滴滴道：“李公子，飯菜在廚房，我先回去了。”
李常佑尷尬道：“喬娘子，今日麻煩你了，工錢我稍後結給你。”他偷偷瞄蘇晚辭的反應，見他面色如常，心中暗暗籲了口氣。
“原來如此。”蘇晚辭笑道，“時辰不早了，咱們開飯吧。”
蕭文欽眉毛幾乎擰成了麻花，又不好當著李常佑的面嚼舌根，氣得幾欲嘔血，臉上還得撐著笑。
李常佑道：“我這睡得亂糟糟的，先去梳洗一下。”
蘇晚辭點點頭，去廚房把飯菜端出來，沖蕭文欽道：“文欽，咱們就在院子裏吃吧。”
蕭文欽黑著臉坐下，硬邦邦說了聲“好”。
李常佑收拾整齊出來，與蕭文欽寒暄，全然是一副坦蕩的樣子。
三人落座，各飲一杯。
蘇晚辭端起碗來，夾了一筷子小油菜，清甜美味，他又去夾臘肉炒蒜，也不錯，便道：“這喬娘子手藝不錯。”
李常佑絮絮說道：“喬娘子父母雙亡，亦無兄弟幫襯，如今無依無靠，還沒有找到謀生的路子，我瞧她可憐，能幫一把是一把。”說罷，輕輕嘆了一聲。
蘇晚辭把肉從盤子裏挑出來，盡數放進自己碗裏，吃完一口飯，黑白分明的眼珠子看向李常佑，問道：“酒樓裏不是忙不過來嗎？秋日宴快到了，不如請喬娘子去幫忙，她手腳麻利，做飯也香，你覺得如何？”
李常佑噎住，遲鈍片刻後說道：“生意方面的事情還是爹娘說了算，我不好多嘴的。”
“如此也對。”蘇晚辭夾了一筷子小油菜，放進李常佑碗裏，親熱道，“常佑哥哥，你讀書辛苦，臘肉上火，你別吃了，多吃點小油菜吧。”
李常佑看向盤子裏寥寥無幾的臘肉，幹巴巴笑了一下。
蕭文欽道：“常佑兄一如既往仁慈心善，往後若是考了狀元，當了大官，可別忘了提攜兄弟。”
李常佑擺擺手：“文欽你見笑了，倒是你，在皇城待得好好的，緣何回來？”
蕭文欽指尖把玩著小瓷酒杯，漫不經心地說：“我心愛之人在白鴿城，我自然要回來。”
蘇晚辭埋著頭吃飯，眉頭不由跳了一下。
李常佑恍然大悟道：“哦，你說的是你家表妹田婉兒吧。”
蕭文欽暗道不妙，就見蘇晚辭徐徐仰起頭來，目光怔怔地望向他。
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蕭家的產業種類紛雜，遍布大江南北，如今還是老爺子當家，白鴿城裏的生意交予不同人打理，朱道柳管一部分，蕭家親戚中亦有能人，再有蕭老爺子開祠堂過繼的養子蕭綽。
如今蕭文欽歸家，老爺子自然要把家業陸續交給他，命了各管事把賬簿交上來，讓蕭文欽一一過目。
蕭文欽在皇城裏這些年，也被壓著讀書算賬，蕭家不養閑人，蕭鳴更是受了皇城裏勳貴世家的熏陶，對子侄兄弟都嚴厲的很。
蕭文欽回來這些日子，時常在房裏看賬簿，四下無人時便扔給典墨，自己躲去榻子上，用折扇擋著臉，酣睡片刻。
看似是睡著了，嘆息聲卻不絕如縷。
典墨虛虛地瞄他，有樁事情他在心裏堵了好幾日，不知該如何開口，這賬簿快看完了，也該還回去了。
蕭文欽臉上扇子傾斜滑落，他眼皮子沒撩開，長臂一撈，又把折扇撈回掌心，“看出名堂了？”
典墨掙紮片刻道：“雲福酒樓這賬簿上的流水銀子，一年比一年少，這六七年下來，估摸著少了好幾千兩，我去那酒樓看過，客似雲來，生意好的不得了。”
蕭文欽收了折扇坐起來，沈吟道：“雲福酒樓，似是有些印象，應是我爹管理的那間酒樓。”
典墨不置可否。
蕭文欽沈吟道：“幾千兩銀子罷了，無傷大雅，隨他去吧。”
典墨瞪圓了眼睛：“少爺！那可是幾千兩！再者說，蛀蟲不清......哎喲......”他捂住被折扇砸疼的額頭，彎腰把折扇撿起來，恭恭敬敬遞還給蕭文欽。
“說誰蛀蟲！沒大沒小！”蕭文欽睨他，緩緩又道，“你也在軍營裏待過兩年，該是知道如何馭下，嚴苛的軍紀，賞罰分明的主將，和稀泥的副將，如此才張弛有度，再者說，祖父耳清目明，如何能不知道？他既然不提，便也是睜一只眼閉一只眼。”
典墨似懂非懂地點頭，“話說回來，老爺也著實辛苦，每日東奔西跑的，倒不似蘇家大老爺有福氣。”
蕭文欽抓了一把胡榛子，問：“此話怎講？”
“都知道他這長房庶子不受寵，又沒本事，可偏偏妻弟爭氣，一介庶民，飛上枝頭成了裕親王妃，蘇家長輩怎麽也得給他留些體面。”典墨眼珠子一轉，咧嘴笑道，“往後還有少爺您給他當兒婿，您瞧他多大的福氣！”
蕭文欽卻是笑容苦澀，裕親王是富貴閑人，饒是如此，那也是正經王爺，蘇晚辭若是不想與李常佑成婚，只管休書一封，請他舅舅出面，誰還能逼他出嫁。
蕭文欽渾身血液倒灌，喉嚨裏竄出了血腥味，他攥緊發麻的掌心，指甲嵌進皮肉裏，喚回了一絲理智。
終究是回來晚了，晚辭哥哥的心被人搶走了。
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蕭文欽領著典墨出門，先去了趟蘇家，聽聞蘇晚辭去了布莊，又即刻調轉方向趕去城北的莊子上。
初秋的風中帶著幾許炎熱，放晴之後，被風雨吹散的熱氣又再席卷而來，莊子裏人群忙碌，娘子居多，卷起衣袖，抹額束發，均是雷厲風行的好架勢。
無人阻攔蕭文欽去路，他便循著記憶裏的方向，往後院暗室走去，臨近門前，才被一位小娘子攔住去路。
小娘子好生厲害，十三四歲的年紀，插著腰，眉毛豎起，淩厲道：“哪家的少爺，後院是繡娘織布的地方，休要來偷學！”
蕭文欽尚來不及說什麽，小娘子已經抄起掃帚，打得他與典墨四腳亂騰。
兩人趕忙求饒後退，逃去屋後無人處。
典墨撣著蕭文欽肩頭的粉灰，忿忿道：“潑婦！潑婦！”
蕭文欽拍了拍袖子，笑道：“罷了，從小路繞過去。”
屋後貼墻種了一排竹子，恰好能容一人過，蕭文欽兒時來過布莊，那時只有十歲，蘇晚辭牽著他的手，從狹窄的竹縫間穿行，從前他覺得這裏寬敞，去往各處都路遠，他必須牢牢牽住蘇晚辭的手，如此才不至於走散。
一晃經年，彼時寬闊的道路再難有他的容身之處，而他的晚辭哥哥早已拋下他走遠。
他從竹間擠過，走到石路上，繞過假山，再繞過小池塘，再往前便是染絲的暗室，蘇晚辭若在布莊，便是在那裏消磨時間。
方行至假山，遠遠見到三五成群的嬸娘過來，腰間頂著木桶，盛著染了一半的尋常布匹，說說笑笑，有聲有色。
蕭文欽憶起方才挨打一事，下意識往假山後縮，待她們走遠再出來，遠遠地，卻聽她們說道：
“聽人說李家那少爺狀元之姿，咱們大少爺往後說不準是狀元夫人，哈哈哈。”
蕭文欽面色鐵青，典墨鬥著膽子，小聲問：“少爺，那李常佑當真是才子？”
蕭文欽酸溜溜地說：“沽名釣譽之輩！他若能中狀元，我高低也得是個侯爺！”
典墨偷笑。
“文欽？”蘇晚辭的聲音突然傳來，蕭文欽嚇了一跳，心情還未穩下來，腳步卻挪了出去。
蘇晚辭穿了素日裏染絲的白布衣裳，衣袖胸襟沾滿染料，暈出一團團繽紛的顏色，腰間系著襜裳，衣袖卷到手肘處，露出一截白皙纖細的胳膊，頭發隨意挽起來，臉上沾了些青色墨汁。
“你怎麽來了？”蘇晚辭走近一步，突然笑開，手指撚去蕭文欽肩頭的竹葉，打趣道，“怎麽玩得臟兮兮的。”
蕭文欽瞧他臉上那團臟汙，禁不住嗤了一聲。
“說好為我接風洗塵，何時作數？”
“我剛巧染好了絲，擇日不如撞日，便就今日吧。”蘇晚辭溫溫道，“文欽，你也許久未見常佑了吧，不如叫上他，咱們三個一起吃頓酒。”
蕭文欽心中自然不痛快，念頭一轉，卻勾起笑：“如此甚好。”
蘇晚辭見他笑吟吟，意味不明地說道：“你倒是見他高興。”
蕭文欽不明所以。
蘇晚辭又道：“我去換身衣裳，待會兒就來。”說罷轉身就走，徒留蕭文欽孤零零在原地。
典墨從皇城裏來，各處規矩見得多，從沒見過這樣的，客人登門，不叫人來伺候，反而扔在這池塘邊，但見蕭文欽不說什麽，典墨便也不敢多嘴。
蕭文欽沖他招招手，典墨附耳過去。
蕭文欽耳語吩咐幾句後，又道：“你且去，再叫車夫把馬車停遠些。”
典墨哀嘆一聲，腳底擦出了火星子，飛奔而去。
蕭文欽抖開扇子輕輕搖動，倚在柳樹上等蘇晚辭回來，那柳葉細長，綠意豐沛，只尖稍染了些焦黃，他撚弄著那葉片，用指甲掐斷根莖，把玩幾下後，輕輕地擺在自己肩頭。
蘇晚辭換好了衣裳，腳步依舊慢，從橋的那頭踱步而來，夕陽沈醉，灑落一片金光，他走在光裏，全身都在發亮，膚質像是上好的瓷器，白皙光滑，又泛一抹酡紅。
蕭文欽站直身體，肩頭的柳葉隨之滑落，在風裏悠悠蕩蕩，落在他匆匆揚起的衣擺上。
蘇晚辭還未下橋，蕭文欽疾步而至。
蕭文欽笑問：“哥哥想去哪家吃酒菜？”
蘇晚辭眼睫一顫，悠悠擡起，“你許多年沒叫我哥哥了。”
蕭文欽道：“那是因為我們許多年未見了。”
蘇晚辭抿了下嘴，緩聲道：“娘親前些年過世，孝期後我去皇城裏走親戚，在舅舅家住了一陣。”蘇晚辭攥著手，停了好一會兒才繼續說，“我本想去見你，還冒昧去了蕭將軍府上，後來聽聞你隨軍去深山操練，舅舅說，軍營重地不可隨意靠近，我在城裏待了好幾月，哪處都找不到你。”
蕭文欽聲音嘶啞：“我不知道。”
蘇晚辭仰起頭來，眼珠子濕潤潤的，嘴角露出些笑來，“我還與舅舅說笑，也要去從軍，挨了舅舅好一頓罵。”
蕭文欽情不自禁撫上他的臉頰，指腹在他眼角蹭了一下。
蘇晚辭偏過頭，“如今不是小時候了，往後該持重些，快走吧，天都要黑了。”
蕭文欽收回手，於袖中攥緊了拳頭，艱澀地道：“走吧，馬車停在外面。”
蘇晚辭彎起眼睛笑，舉步走在前面。
門外，車夫將馬車停到了遠處小巷中，蘇晚辭遣人來問才知道，領著蕭文欽往巷子裏走。
蕭文欽呵責道：“太不像話了，停去這麽遠的地方。”
“沒有幾步路，總抱怨作什麽？”蘇晚辭道，“怎麽不見你方才的侍從？”
蕭文欽泰然道：“他身子不舒服，我讓他先回去了。”
“此處路遠，沒有馬車他如何回去？”
“他輕功好，轉眼就到家了。”
“身子不好還能施展輕功嗎？”
兩人已至馬車前，車夫將轎凳擺到車前，蕭文欽順勢就道：“哥哥有所不知，典墨武功高強，身輕如燕。”
“是嘛。”蘇晚辭提起衣擺，踩到轎凳上，蕭文欽連忙把手遞給他。
蘇晚辭垂下眼，似是沒瞧見，腳一蹬上了馬車，彎腰鉆進車廂裏。
蕭文欽撚了一下空落落的掌心，忍住心中燥郁之氣，含著笑上了馬車。
蘇晚辭從容地坐在主位上，倒是把蕭文欽看笑了。
蕭文欽想挨著他坐，又怕他躲，便坐到了左側位置上。
車夫收起轎凳，卸了傘鋌，長鞭一揚，馬車顛顛向前駛去。
車廂裏沈悶，兩人均不說話，顯得極其生疏，一別多年，兩人相貌都起了變化，尤其是蕭文欽，少時青蔥稚氣，如今五官深邃，像換了個人似的。
蘇晚辭悄悄打量他，見他臉色陰沈，很不好惹的樣子，幾欲開口，又合攏了嘴，轉而去撩窗簾子，眺望遠處的風景。
蕭文欽突然問：“哥哥今後有什麽打算？”
蘇晚辭松開簾子，坐正了身體，眨眨眼道：“何意？”
“我是說，”蕭文欽喉頭哽了哽，“成婚以後。”
蘇晚辭道：“照舊是過日子，常佑哥哥讀書，我經營鋪子，閑時四處去游玩，不過如此。”
蕭文欽冷笑：“常佑哥哥......從前在書院，倒是不見你與他多要好。”
蘇晚辭不知說什麽才好，低頭玩自己的手指。
馬車踢踢踏踏，駛入人聲鼎沸的街市，蕭文欽咬得牙根都麻了，勉強露出笑臉：“快到了。”
蘇晚辭道：“前面巷子窄，馬車不好走，咱們下車，從西街走過去，稍許近些。”
蕭文欽道：“如此也好，我空著手去不太客氣，順道買幾壇美酒。”
兩人從馬車上下來，溜達著往前走，蕭文欽餘光瞥見深巷裏的典墨打手勢，勾唇一笑道：“晚辭，時候不早了，先不買酒了吧，趕緊去常佑家，把人叫出來，若是去晚了，他都吃上了。”
蘇晚辭笑道：“不妨事的，常佑哥哥一個人在家讀書，他父母經營酒樓，每日三餐差人給他送飯，往日裏這個時辰還沒吃上呢。”
蕭文欽還待說什麽，蘇晚辭舔了一下嘴唇，眼神直勾勾看著酒坊方向，一把握住他的手腕，“這時節裏桃花釀香醇，文欽，你如今酒量如何？”
蕭文欽哪裏還能說什麽，順口道：“千杯不醉，買兩壇吧。”
兩人買了桃花釀，又趕上街頭賣糕點的嬸娘要收攤，便買了一包馬蹄糕，街尾的蘿蔔糕氣味誘人，卻要現做，蘇晚辭又挪不動腳，掏出三文錢，沖蕭文欽親熱笑笑。
蕭文欽提著兩壇子酒，無奈又好笑。
巷子裏的典墨頻頻拋來眼色，情急之下砸了個小石子過來。
蕭文欽餘光瞥見，挪動一步，擋在蘇晚辭身前，後背被砸了個結實，扭回頭瞪了典墨一眼。
蘇晚辭轉過頭看他：“怎麽了？看什麽呢？”
蕭文欽勾唇一笑：“巷子裏好似有小貓在叫，許是餓了。”
“是嘛，我去瞧瞧。”蘇晚辭轉身要過去。
蕭文欽忙道：“哥哥，時辰不早了，我也餓了。”
蘇晚辭停下腳步，接過攤主遞來的蘿蔔糕，“那快走吧。”
兩人手裏捧滿了東西，便不好耽擱了，踩著黃昏河邊的小石子，感受柔風拂面，在夕陽下走進街市後的小院落。
院門照舊是敞著的，蘇晚辭如常喊了一聲，徑直往裏走。
李家的單進院格局簡單，進門就是庭院，倒座房改了廚房，正房二老留給了李常佑住，屋子亮堂不沿街，讀書清凈。
蘇晚辭進門時聞到飯菜香，庭院裏無人，香氣似是從廚房飄來，他料想李常佑在房間裏，將東西暫時擱置在庭院裏的小木桌上，歡呼雀躍地走向正房：“常佑哥哥，文欽來看你了。”
蘇晚辭下意識推門，房門竟是鎖著，棒栓碰在門扉上發出哐哐聲。
蕭文欽放下酒壇子，負著手走過來，幽幽喊道：“李常佑，你不會還在睡覺吧！”
屋子裏隱約有人影閃動，卻無人應答，一陣窸窸窣窣後，門栓被抽走，房門從裏面拉開，卻不是李常佑來開門，而是一位面生的小娘子。
衣服松松垮垮穿在身上，發絲淩亂，頰上緋紅，屋子裏隱約飄來一股異樣的腥膻味道。
蘇晚辭瞇了下眼，隨即笑問：“這是哪家的娘子？”
喬娘子不出聲，怯怯地望著他。
李常佑穿戴整齊，腳步發虛沖出來，同是衣衫不整的樣子，他略顯尷尬地道：“這是喬娘子，就住在附近，酒樓生意忙碌，夥計每日來送飯也辛苦，便請喬娘子做頓飯，每日給她幾文錢。”
蕭文欽挑了一下眉：“原來這屋是廚房。”
李常佑頓了頓，又緊忙解釋：“我在屋裏睡著了，喬娘子進來喊我吃飯。”他說罷楞了一下，又似是想轉移話題，遲疑道，“你是文欽？蕭文欽！”
蕭文欽含笑點頭。
喬娘子嬌滴滴道：“李公子，飯菜在廚房，我先回去了。”
李常佑尷尬道：“喬娘子，今日麻煩你了，工錢我稍後結給你。”他偷偷瞄蘇晚辭的反應，見他面色如常，心中暗暗籲了口氣。
“原來如此。”蘇晚辭笑道，“時辰不早了，咱們開飯吧。”
蕭文欽眉毛幾乎擰成了麻花，又不好當著李常佑的面嚼舌根，氣得幾欲嘔血，臉上還得撐著笑。
李常佑道：“我這睡得亂糟糟的，先去梳洗一下。”
蘇晚辭點點頭，去廚房把飯菜端出來，沖蕭文欽道：“文欽，咱們就在院子裏吃吧。”
蕭文欽黑著臉坐下，硬邦邦說了聲“好”。
李常佑收拾整齊出來，與蕭文欽寒暄，全然是一副坦蕩的樣子。
三人落座，各飲一杯。
蘇晚辭端起碗來，夾了一筷子小油菜，清甜美味，他又去夾臘肉炒蒜，也不錯，便道：“這喬娘子手藝不錯。”
李常佑絮絮說道：“喬娘子父母雙亡，亦無兄弟幫襯，如今無依無靠，還沒有找到謀生的路子，我瞧她可憐，能幫一把是一把。”說罷，輕輕嘆了一聲。
蘇晚辭把肉從盤子裏挑出來，盡數放進自己碗裏，吃完一口飯，黑白分明的眼珠子看向李常佑，問道：“酒樓裏不是忙不過來嗎？秋日宴快到了，不如請喬娘子去幫忙，她手腳麻利，做飯也香，你覺得如何？”
李常佑噎住，遲鈍片刻後說道：“生意方面的事情還是爹娘說了算，我不好多嘴的。”
“如此也對。”蘇晚辭夾了一筷子小油菜，放進李常佑碗裏，親熱道，“常佑哥哥，你讀書辛苦，臘肉上火，你別吃了，多吃點小油菜吧。”
李常佑看向盤子裏寥寥無幾的臘肉，幹巴巴笑了一下。
蕭文欽道：“常佑兄一如既往仁慈心善，往後若是考了狀元，當了大官，可別忘了提攜兄弟。”
李常佑擺擺手：“文欽你見笑了，倒是你，在皇城待得好好的，緣何回來？”
蕭文欽指尖把玩著小瓷酒杯，漫不經心地說：“我心愛之人在白鴿城，我自然要回來。”
蘇晚辭埋著頭吃飯，眉頭不由跳了一下。
李常佑恍然大悟道：“哦，你說的是你家表妹田婉兒吧。”
蕭文欽暗道不妙，就見蘇晚辭徐徐仰起頭來，目光怔怔地望向他。
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