任湛與越知歡下了黑梟山便分道而行，他買了一輛馬車，打算將葉展送回了平陽葉家，就立即動身前去京城與越知歡匯合。

葉展胸前的傷口看似兇險，但因當時他用劍擋去了大半勁力，所以只是刺破皮肉，幸運的未傷及肺腑。

前段時間他在家中鎮日無聊，忽而一個名喚平安的小孩子找上門來，說是任湛將他托付在這裏。過了不過數日，顧茂之與任湛大鬧雷府的事情傳了出來，葉展便尋思著往東去瞧個熱鬧。

葉家開的錢莊遍布大江南北，眼線自也數不勝數，他收到了任湛在海州醉和春出沒的消息，立即趕往海州，結果來遲一步，撲了個空。他從氣哼哼的金二爺手中買到了他們去尋魑魅魍魎的消息，便也快馬趕往黑梟山，恰巧遇上了奔逃下山的黑衣人。

“想不到你也這般的愛湊熱鬧。”任湛聽他講完了這番緣由，忍不住嘲笑道。

葉展蒼白的臉上悠悠浮出了一絲血色，猶自撐出一副冷淡模樣：“我是為了找你赴一戰之約，你中了珍珠花上的劇毒，誰知道什麽時候就死了。”

“行了！擔心我死了就直說。”

任湛戳破了他的心思，葉展這人雖然沈迷武學，有些不通世事。但從小衣食無虞，心思實在單純。他與葉展年少時曾有數面之緣，兩人間惺惺相惜，頗有君子之交的味道。

任湛嘆了口氣，臉色的笑意散了，輕聲道：“五月，還有五月。”

“什麽？”

“還有五月，我就要死了。”任湛說道。

“你不是找華玉寧要到了解藥麽？”葉展驚道。

“那只是一半的解藥，真的解藥需要一味極難尋到的藥引，我沒時間浪費在這事上。”

“你說！我葉家產業遍布天下，就是再難找的東西也能幫你找出來。”

任湛苦笑道：“三足金蟾。”

“這...”葉展為難道：“這可是神話之物啊！怎麽可能真的存在？”

“珍珠花上的毒就是華玉寧的兒子用三足金蟾的毒液為引制成，興許世間真有這玩意兒存在吧。罷了，這事不用再提，我瞧你這幾日恢覆的不錯，明日就要行到大鎮了，你去錢莊找人把你送回家吧，我還要趕去京城。”

“不，我也要去京城！”葉展一口回絕。

“你去做什麽？”

“你不覺得那黑衣人的功夫奇怪的很麽？”

“你也覺得奇怪。你是不是覺得，我與他對戰之時，毫無還手之力？”任湛收起玩笑神色，鄭重說道。

“不錯，他的掌法其實比不上刀功十一，按理說你不應劣勢至此。他使的那套掌似乎專為克制你的劍法所創，你也察覺到了吧。”

任湛點了一點頭，說道：“你有所不知，我與他初次交手時，我用拱星劍法對付他的長刀，就像他用掌對付我一般，我輕易便能將他的刀勢盡數化解。”

“竟還有這等事？！”葉展面露奇異之色，揣測道：“他的掌法可制你的劍法，你的劍法又可制他的刀功。奇怪奇怪，真是太奇怪了！”他突發奇想，說道：“難道你們修習的武功有聯系？你們會不會是師出同源？”

“師出同源？”這一點任湛倒是從來沒想過，“這我還真不知道，師父也從來沒跟我提過。雲居一派流傳兩百餘年，就算是有同門別枝，也早就不知所蹤了。”

“那我更要跟去京城了！”葉展堅定道，“你的功夫被那人所克，不如讓我再與那人切磋一番。我就不信，這一次我還能栽他手裏！”

任湛見葉展這副摩拳擦掌，躍躍欲試的神氣，不由笑道：“事情沒那麽簡單，瞧越知歡的口氣，這明家堡可還與朝中重臣勾結，掀起了不少風浪。”

“朝中？”葉展怔住了，細細思量一番，臉色忽變，“今年年初京城有個姓趙的商人，一家上下十三口一夜之間全被殺害。這事兒你知道麽？”

任湛苦笑一聲，“當時我落魄揚州，哪裏還管得了京城故事？”

“天子腳下發生這等慘事，當然是由三法司協同查案會審，結果查案子的時候連著死了幾個錦衣衛並刑部官員，而且死相與那姓趙的一家一模一樣。”

兩人這夜宿在一處荒野驛站，屋外落雨淅淅瀝瀝，屋內燭火昏黃飄搖，說起這事情竟有些不寒而栗。

任湛似是意識到了什麽，想起越知歡先前說過的話，面色須臾變得慘白，劈口問道：“他們是不是皆是渾身上下無其它傷口，只有胸口有一紅點？！”

“你知道？”葉展十分驚訝，見任湛面色難看，也不接自己的話，便自顧自的說了下去，“這事兒不知道怎麽沒捂住，在京城徹底鬧大了。百姓間傳的沸沸揚揚，什麽神仙鬼怪之說都出來了，最後定性了說是妖狐夜出，害人性命。”

他微微嘆了口氣：“上下快二十條人命竟就這樣被歸結給妖鬼作祟，最後不了了之。你說，這是個什麽世道。”

“哪裏就不了了之了？”任湛冷笑道：“這事兒不是引的聖心惶恐，直接催生成立了西廠麽？”

“葉兄，你信這事是妖怪所為麽？”

葉展意味深長的盯著他，搖了一搖頭，緩緩開口道：“我現在有一點明白了，妖狐害人是假，有人想要鏟除異己，扶植西廠是真。是不是？”

“不錯。”任湛面露譏諷，“妖怪？和人心權欲比起來，妖怪又算得了什麽。”

“可你又怎會知道他們的死狀？”葉展此話尚未出來，腦中靈光一閃，掩口驚道：“不會吧！”

任湛腦中回憶翻江倒海奔騰而來，心中恨意抑止不住，握拳猛錘了一下木桌，道：“我一定要殺了那人！給阿芷報仇！”

“任兄...”葉展生平順遂，哪能體會他家破人亡的感慨。被他這入骨的恨意所懾，一時不知該當如何言語。

任湛平定心中情緒，轉話說道：“罷了，今夜時候不早了，早些歇息吧。”

他們趕到京城，越知歡派了人送來封信，約他們晚上至一處名叫望塵寰的酒樓相見。兩人找到了這座酒樓，卻皆不敢進去。

“任兄，你確定沒帶我來錯地方麽？”葉展瞧著周圍的鶯鶯燕燕，皺著眉頭問道。

“越公子所說的，的確就是這兒。”任湛擡頭確認了面前那座朱樓上書的“望塵寰”三字。

“這兒，真的不是秦樓楚館麽？”葉展覺得頗為可笑。

他們正立在門前猶疑著要不要進去，一個濃妝艷抹的中年婦人滿臉帶笑的迎了過來，軟語旖旎：“兩位公子，怎麽在門口站著，進來喝杯茶吧！”

兩人硬著頭皮隨著這婦人進了朱樓，樓中雕梁畫棟，裝飾的富貴堂皇。堂中不見一個女子，卻坐著了七八個衣著華麗、閑談喝茶的少年郎。他倆都沒來過煙花之地，都以為這種地兒十分穢亂囂嚷，卻沒想到這般清凈。

“看您兩位生面孔，想必也是為了求見墨槿姑娘吧？”那美艷婦人溫柔笑道。

“不是，是越公子約我們來此。”

“越公子？”那婦人略略吃了一驚，隨即招來一旁的一個小仆，說道：“送兩位去繡光閣。”隨即朝著兩人溫柔笑道：“周公子與越公子已在樓內等著兩位了。”

“周公子？”任湛疑惑問道。

“兩位且去吧。”那婦人笑著說道，揚手示意他們跟著小仆離去。

兩人從側廊穿過那棟朱樓，萬料不到朱樓後面竟是一占地廣闊的花園，院中分散著數座秀雅樓閣。

“謔！好大氣派。”葉展不由嘆道。

一個穿著細紗的小丫頭過來問了兩句，便朝著兩人道：“秋晗姑娘現在在湖心亭，兩位爺跟我來吧。”

這小姑娘不過九十歲，氣度卻十分沈穩。她步法輕快婀娜的領著兩人繞過回廊假山，往花園中的小湖中走去。

繞過一叢假山，一汪清湖現在眼前，湖中反著銀白月光，甚是靈動。一座亭子俏生生的立在水中央，透出明亮的黃色燭光。亭邊種著些紅白荷花。夜風一掠，荷葉便如碧波一般起伏搖蕩個不住，將清新荷香送到岸邊。

那亭中六邊都垂著輕紗，恍惚瞧見裏面立著三個人影。那小丫頭從湖邊解下一葉小舟，說道：“二位爺請上舟，我送兩位過去。”

“不必了。”葉展爽朗一笑，當下施展輕功，踏著水波清荷，向前掠了過去。

“公子！”那小丫頭匆忙喚道，有些無措的望著任湛。任湛無奈一笑，說道：“不打緊，你去忙你的吧。”便也施展輕功，隨著葉展躍了過去。

從亭中走出來了一個人，這人不是別人，卻是周慕雲。

“周兄！你怎麽會在這兒？！”任湛驚喜道。

周慕雲掀開輕紗，請他們兩個進去，笑道：“我來幫你們。”

“幫我們？”任湛猶未反應過來，亭中一面容姣好的女子已站了起來，細聲說道：“任公子，葉公子，久仰了。”

“好久不見。”越知歡也拱手相迎。

“洛姑娘！”任湛對這局面有些摸不著頭腦，他向周慕雲問道：“周兄，你們怎麽會和越公子在一處？這到底是怎麽一回事？”

洛秋晗羞澀一笑，撫著琴並不答話。

“還不是為了我那惹是生非的妹妹。”越知歡接口道：“任兄，有兩個大好的消息要告訴你。”

“什麽？”

“一是舍妹在崖下尋到了顧公子，他受了些輕傷，不過沒有大礙，你可放心。二是顧公子在崖下機緣巧合，尋到了三足金蟾。現下他們正往水月地去，待解藥研制好，就會趕過來。”

“太好了！”任湛笑著擊了一下掌，“知道顧兄安然無事，我就放心了。”他正了顏色，向越知歡道：“越兄，你可有明家堡的消息？”

“有。”越知歡點頭答道。

洛秋晗見他們要談正事，便尋了個由頭退出了這湖心亭。

“西廠成立數月就被撤，萬安與汪直怒火沖天，這一次他們不會輕易善罷甘休。商大人住的那一片區域，下至巡視的捕快更夫，上至順天府尹，現下都是萬安的人。”

“什麽意思？”葉展皺眉道。

越知歡嘴角勾起一絲冷笑：“意思就是，妖狐又要夜出害人了。”

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