第79章 “桑瑱是個醜八怪！”
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第79章 “桑瑱是個醜八怪！”
等找到兩個孩子時, 為時已晚。
桑瑱坐在亂石堆邊，滿臉鮮血；桑桑站在他身旁，哭個不停。
段蓮飛聽聞孩子們回來了, 快步移至廂房。
桑清泉將受傷的小桑瑱抱到床上。
“這、這……”看到滿臉是血的兒子, 段蓮飛兩眼一黑，幾欲暈厥。
扯了扯一旁悲痛欲絕的丈夫，美婦人顫巍巍地問：“瑱兒怎會變成這樣？”
桑清泉板著臉，眼圈微紅, 沈聲道：“你且問問我們的好女兒做了些什麽。”
段蓮飛將目光移向桑桑，桑桑泣不成聲，稚嫩的童聲在房間回蕩：“對不起，桑桑不是故意的……”
“她就是故意的。”
說話的是桑瑱，桑瑱躺在床上，面容平靜，神態自若。
要不是臉上血肉模糊，仿佛周圍的混亂與他無關。
“若不是她非要騎馬, 父親怎會讓我陪她出去？”
“若不是她執意沖在前頭，非要往人跡稀少的小路走, 我們怎會遇到亂石堆？”
“若不是她故意停下，在我馬背上猛抽了那一鞭, 小馬好端端地怎會失控？我又怎會被甩出去？”
他一字一句，說得清晰又冷靜, 仿佛在控訴，又好似在自嘲。
看吧？看吧？
偏要等出了事, 你們才願意聽我講話。
桑清泉與段蓮飛聞言, 同時陷入了沈默。
良久，桑清泉長嘆一聲, 轉身出門取藥。
段蓮飛眉頭緊鎖，斥問道：“桑桑，你阿兄所言可屬實？”
桑桑垂著小臉，眼淚如斷線珠子，“啪嗒啪嗒”掉個不停。
她不敢承認，也不敢否認，只是不停地道歉：“對不起，對不起，桑桑再也不敢了…….”
段蓮飛閉了閉眼，不忍再看床上的兒子，屋內陷入了奇怪的靜默之中。
不多時，伴隨著一陣沈重的腳步聲，桑清泉舉著裝滿藥瓶的托盤走了進來。
他仔細地為桑瑱擦拭臉上的血跡，孩童雪白的肌膚漸漸顯露，然而與之形成鮮明對比的是——那雪白肌膚上縱橫交錯、深可見骨的傷口。
它們突兀地蔓布在那張如玉般的臉頰上，宛如一片片深暗的荊棘叢，醜陋而霸道。
桑清泉面色凝重，取出止血藥、金瘡藥、去疤膏……小心翼翼地塗抹在傷口上。
半個時辰後，桑瑱臉上的血終於被止住了。
望著那些觸目驚心的傷痕，段蓮飛泫然淚下，這般嚴重的傷口，孩子這張臉怕是毀了。
桑清泉亦是萬分自責，之前他進院子時，明明看到有兩匹馬在那，可他楞是沒多想。
桑桑向來無法無天慣了，什麽事兒幹不出來？
他不搞清楚狀況，聽之任之，還讓兒子遷就她。
桑瑱出了這事，有一大半是他這個父親的責任。
桑桑變成如今這般囂張跋扈的模樣，固然有本性使然，但也離不開自己的默認放縱。
害怕女兒長大後受人欺負，覺得女孩性格強勢一些也無妨，卻不想釀成今日大禍。
慣子如殺子，溺愛出逆子。若再不加以管教，不僅是桑瑱，桑桑以後的人生怕也要毀在她自己手中。
思及此，桑清泉拎起抽泣不已的桑桑，呵斥道：“犯了如此大錯，還不去院中跪著？”
桑桑被拉出去罰跪，這是她長這麽大第一次受罰。
桑清泉覺得只讓女兒下跪不足以長記性，又拿戒尺打了她掌心。
“知道錯在哪嗎？”
伴隨著呵問聲，不多時，屋外再次傳來“殺豬般”的哭嚎。
桑瑱搖了搖頭，厭惡地閉上了眼。
段蓮飛抹去眼淚，勉強擠出一絲微笑：“瑱兒別擔心，你爹會幫你把臉治好的，保證不留疤。”
“嗯。”桑瑱輕聲應道。
段蓮飛幫他撚好被角，安慰道：“先睡會兒，娘去給你煮些吃的來。”
“阿娘。”桑瑱突然睜開眼，扯著段蓮飛的衣角道：“阿娘等會兒再走，好不好？”
段蓮飛腳步一頓，記憶中兒子鮮少用這種略帶撒嬌的語氣同她說話。
“怎麽了，瑱兒？”她問。
“阿娘，我疼。”
淚水順著桑瑱眼角滑落，沁入枕芯，一直不愛哭的他，聲音哽咽：“瑱兒的臉，好疼啊。”
那一刻，段蓮飛只覺心臟似被人撕裂一般，痛得幾乎不能呼吸。
這樣深的傷口，她和丈夫只擔心會不會留疤，從進屋到現在，無一人問一句疼不疼。
她猛然意識到，從前孩子體貼他們，從不說自己的需求。
可他們做父母的，怎能理所當然將一切視而不見、無視他的喜怒哀樂呢？
-
為了尋回兄妹倆，桑府幾乎派出了全部下人，這自然也驚動了病床上的桑老夫人。
桑清泉怕剛剛轉危為安的母親擔心，便擅自做主將桑瑱毀容之事瞞了下來。
次日，他帶著兩個孩子照例向老夫人請安，桑清泉謊稱桑瑱不小心被野貓抓傷了臉。
“小孩最是愛美，瑱兒不想讓人看到他臉上的抓痕，所以戴上了帷帽。母親放心，不是什麽大不了的事。”
饒是這樣說，桑老太太也心疼不已，若不是怕把病氣過給孫子，她定要捧起那張臉仔細瞧瞧。
日子一天天過去，桑瑱臉上的傷口逐漸愈合，化作一道道白嫩光滑的痂。
他摘下戴了許多天的維帽，坐在銅鏡前反覆端詳自己的容貌，努著嘴努力裝出滿不在乎的模樣。
阿爹說，君子不可以以貌取人，他容貌雖然受損，但內裏並未改變。那是不是就可以說明，這一切都沒有變？
思及此，桑瑱心中便釋然了幾分。
他走出房門，見母親與一眾丫鬟婆子在不遠處樹下談話。
因著上次桑桑為了能溜出去騎馬，偷偷在仆從的茶水中下了瀉藥，致使兄妹二人無人看管，桑瑱發生了那樣的事。
於是近期段蓮飛對兩人身邊的下人嚴厲了許多，隔三差五便要將眾人聚集在一起問話。
桑瑱擡眼望了望天，太陽尚未落山，時辰尚早。
他將帷帽隨手丟在床上，邁出了許久未出的院門。
自臉受傷後，這幾月來爹娘對他關懷備至。最開始桑瑱非常高興，他想，他們終於意識到自己的好了。
可隨著時間推移，當他註意到他們無意間流露出的或憐憫或愧疚的目光，那種喜悅很快便煙消雲散。
因為同情而得到的愛，他不需要。
在府中隨意逛了一會兒，桑瑱覺得沒什麽意思，正欲回屋，忽然記起自己似乎許久未曾出門，不知從前的玩伴們如何了。
思及此，他轉身朝大門奔去。
路上碰巧遇到了幾個丫鬟小廝，桑瑱笑著同他們打招呼。
那幾人匆匆應答，神情皆有些慌張。
桑瑱覺得他們的反應頗為古怪，但並未多想，只對其中一人道：“同我爹娘說一聲，我去‘海灘’逛逛，晚些回來。”
說罷，張開雙臂，假裝自己是一只長著翅膀、能自由飛翔的小鳥。
一路小跑到桑家大門，趁門房一個不留神，飛快地溜了出去。
出了桑宅右轉，往前走數百步，有一條叫“邯渠”的小河。
河邊有塊月牙形的空沙地，裏面的沙子細膩幹凈，揚城小孩兒經常在這挖沙子、建宮殿，桑瑱與桑桑自然也不例外。
眾人戲稱這條小河為“海”，這裏的沙地自然就是“海灘”了。
往日無論何時前來，總能遇見熟識的同伴，今日也是一樣。
遠遠地，桑瑱看到三個熟悉的身影正蹲在地上挖沙子。
他心中一喜，高興地喊道：“趙意，子軒，阿霞。”
三個玩得不亦樂乎的孩子聽到呼喚，紛紛擡頭四下張望。
桑瑱用力揮了揮手：“我在這兒！”
視線落在一路小跑的來人身上，三個小孩呆呆張大了嘴。
“唉，累死我了。”桑瑱半彎下身子，大口喘著粗氣。
見玩伴們茫然地望著自己，一聲不吭，他有些納悶：“你們為何不說話？”
手裏拎著一個木頭小桶的子軒，猛地反應過來，將木桶重重地往桑瑱身上一砸，哇哇大 哭：“鬼啊！”
桑瑱還未明白發生了什麽，身上又是一痛。
趙意拿起剛剛挖泥的小鏟，朝他手上捅去。
“醜八怪走開！離我們遠一點！”
“醜……醜八怪？”
顧不上手上流血的傷口，桑瑱楞在原地。
他後退兩步，避開趙意的再次攻擊，大聲解釋：“你們看看我！我是桑瑱，不是什麽醜八怪！”
趙意的視線在他身上來回徘徊，眉頭已然擰成了麻花狀，他嘴巴一張，說出了那句令桑瑱一輩子都難以忘懷的話。
“桑瑱是個醜八怪！”
有了趙意的帶頭，眼淚鼻涕流了一臉的子軒也哇哇大叫：“桑瑱好醜！桑瑱變成了鬼咯！”
桑瑱不可置信地看向眾人。
萬萬沒想到，昔日玩伴竟講出了這樣的話。
阿爹不是總說外貌不重要，心地善良才是做人最大的美德嗎？
可為什麽，僅僅因為他臉上多了一些疤，大家的態度全變了？
原來，阿爹也只是在安慰自己啊。
忍住眼淚，桑瑱望向唯一沒有罵自己的小阿霞，目光殷切：“阿霞，我真的有那麽嚇人嗎？”
阿霞沒有說話，只是一瞬不瞬地盯著他的臉。良久，用力點了點頭，然後頭也不回地跑開了。
桑瑱癱坐在沙地上，無助地看向四周。
“醜桑瑱！”趙意上前一步，拿著小鏟想往他頭上捅。
“夠了！”桑瑱又氣又恨，猛地起身，奮力將面前小孩往邊上一推。
趙意立刻摔倒在地，嚎啕大哭。
一旁圍觀的趙家人見狀，面露兇像：“你幹嗎呢？找死是吧？”說罷擼起袖子要打人。
桑瑱自知不是大人的對手，迅速轉身向桑宅奔去。
門房看到少爺哭著跑回來，心中一緊：這小東西是何時溜出去的？
又瞥見那張淚痕與疤痕交錯的臉，心中大概也猜到發生了何事。
他摸了摸自己右頰那早已愈合的鞭傷，無奈地嘆了口氣。
桑瑱用盡生平最大力氣，跑回了自己房間，恰巧遇到了剛剛問完話，準備回房的段蓮飛。
瞧見兒子這副模樣，段蓮飛大驚，誤以為兩小只又鬧了矛盾，急忙快步進屋。
桑瑱將腦袋埋進青綠色的錦被，大聲抽噎。
段蓮飛關上門，望著那露在外面、聳動起伏的肩頭，柔聲問：“瑱兒，發生了何事？
“阿娘，我沒事……嗚嗚嗚……”桑瑱泣不成聲。
段蓮飛坐在床頭，靜靜聆聽著那從錦被深處傳來的嗚咽聲，眼眶逐漸泛紅。
良久，桑瑱的情緒終於平覆了些。他掀開被子，探出腦袋，那雙往日如潭水般幹凈清冽的雙眸，此刻又紅又腫。
他默默靠上母親肩頭，問：“阿娘，我現在……真的很醜嗎？”
段連飛看著那些如蜈蚣般猙獰恐怖的疤痕，怒從心起：“桑桑敢這樣說你？”
“不是桑桑。”桑瑱垂下眼簾，長長的睫毛還掛著細碎的淚珠，“是趙意與子軒。”
段蓮飛心頭一震：“你見到他們了？”
“嗯。”桑瑱含糊地解釋：“我方才去街上了。”
段蓮飛扯了扯嘴角，心中湧起一股難以抑制的悲傷。
桑瑱破相這件事，不日後怕是會傳遍整個揚城。
他年紀小不懂其中含義，她活了這麽多年怎會不知？
這孩子以後的人生，怕是會遭受數不盡的異樣目光了。
摟過兒子肩頭，段蓮飛默默流淚。
“我家瑱兒才不醜呢，別人是嫉妒你有好爹娘才故意這樣說。你莫要急，你爹同我保證過，一定會想辦法治好這些疤痕。”
淚水順著臉頰滾落，年輕的母親淚眼婆娑地望向屋外。
桑清泉說過這些話嗎？
說過。
但原話卻是：“傷口深可見骨，去疤希望渺茫。夫人，以我的醫術，怕也無能為力。”
桑瑱安靜地享受著與母親難得的獨處時間，認真點頭：“我相信阿爹。”
他眼中那抹信任，深深刺痛了段蓮飛的心。
美婦人再也繃不住，眼淚如決堤的洪水傾瀉而出。
她拿起床邊的帷帽，強忍著失態，輕聲叮囑：“瑱兒以後還是把維帽戴上，你祖母正病著，萬一被她撞見，那便麻煩了。”
段蓮飛的本意是不希望旁人看到桑瑱這幅模樣，以免那些異樣的眼光傷害到他。
小桑瑱卻敏感地理解為：母親與家人也懼怕自己的臉。
或許趙意和子軒說得沒錯，自己就是個醜八怪。
桑瑱默默推開段蓮飛，一言不發地將維帽戴上。
這一戴，便是九年。
自此，除了時常為他醫臉的桑清泉，再無人見過這位桑家長子的真容。
桑瑱十五歲時，桑清泉終於將他的臉恢覆如初。
雙鬢斑白的九州醫聖看到兒子摘下帷幕的那一刻，老淚縱橫。
這些年數百次的實驗，終是成功了。
他拍了拍少年肩頭，長嘆一聲：“你娘若泉下有知，也能寬心了。”
這九年間，桑家發生了太多事。
先是桑老夫人病危，之後孫輩的桑瑱因故毀容。半年後，桑清泉的大哥桑清梧立下赫赫戰功，被封為護國大將軍。
這本事一件喜事，然福兮禍之所倚，桑清梧年少時賭氣離家，偷偷從軍，傷了對他寄予厚望的桑老爺子的心。
得到封賞後，桑清梧馬不停蹄地從俞都趕回揚城，帶著聖上賞賜的無數奇珍異寶負荊請罪，想要博回父母的原諒。
奈何二老口是心非，死活不肯松口。
恰逢當時大俞邊境又發生叛亂，聖上緊急下旨，讓護國大將軍率軍鏟除異己，桑清梧迫不得已，連夜奔赴戰場。
然天不遂人願，二老並未盼回早已諒解的長子——桑清梧為國犧牲，戰死沙場。
桑老太太聽聞噩耗，舊病覆發，一命嗚呼。
桑老醫師年事已高，接連失去長子與老伴，很快撒手歸西。
桑清泉與段蓮飛處理完兩位老人的後事後，放心不下桑清梧的遺孀與幼子幼女，快馬加鞭趕到俞都，想將她們接回祖宅一同生活。
然而桑清梧那位夫人，也因丈夫去世備受打擊，人幾乎瘋了。
她站在將軍府大門口，拉著一雙兒女與侍從，對著風塵仆仆趕來的桑清泉夫婦破口大罵。
當著屋外來來往往行人之面，極盡汙言穢語，詆毀段蓮飛與桑清梧有染。
桑清泉忍無可忍，不再理會名義上的長嫂以及沒有血緣關系的侄子侄女，帶著無辜的妻子憤然離開。
兩人返回揚城後不久，一日午後，段蓮飛正在屋內給兩個孩子縫制秋裝。
突然有丫頭通報，說有她的信件。
段蓮飛一看，是大俞來的信。她以為家中父母有事，趕忙拆開，入眼卻是陌生的字跡。
她草草掃了一眼，差點以為自己看錯了，待細細讀過一遍後，後背頓時激起一層冷汗。
這是她與許令鴛的共同朋友所寫，信上說許令鴛的丈夫秦覺因貪汙受賄，通敵叛國，被抄家問斬，一月後行刑。
許令鴛要死了？
她難以置信！
許令鳶父母早亡，自幼由伯父伯母撫養成人，未出嫁時她們常一起刺繡、制香、對弈……憶及往事，段蓮飛垂淚傷感了好一會兒，才將信件小心收好。
她看了看為桑桑縫好的夾襖，搖頭輕嘆：“可憐了那個粉雕玉琢的女娃娃。”
許令鴛的女兒，她是有印象的。
那日在秦府吃飯，飯後，一向乖巧懂事的兒子非要去與小妹妹告別。
她匆匆瞥了眼那個睡夢中的孩子，只見小姑娘濃眉長睫，肌膚如玉，若能平安長大，想必容貌不俗。
可惜，無人能等到那一刻了。
思及此，段蓮飛決定不將此事告知本就懨懨不樂的桑瑱。
小孩子記性都不好，過不了多久，他便會將那個小姑娘忘記，自己又何苦再說這些徒增煩惱。
桑瑱得知心心念念的小妹妹去世，已是行刑兩日後。
中秋之後的午後，他信步來花園散心。
叢叢綠葉之中，大簇大簇的桂花盛放，茸金繁蕊，香韻撲鼻，他忍不住駐足折了一大捧。
捧著滿懷芳香，桑瑱想起那個愛吃桂花糕的雪團子妹妹，一年多未見，不知她是否還記得自己。
往後他要一直帶著帷帽，若再去秦府，她問起來，該如何解釋？
這樣想著，桑瑱緩步朝自己屋子走去。
耳邊忽然傳來閑聊聲，一人道：“斬了！整整一百零八口人，全死光了！”
另一個人發出嘖嘖聲，不知是感嘆還是驚訝。
兩人聲音不大不小，正好傳入桑瑱耳中。
桑瑱循聲望去，不遠處兩棵碗口粗的雪松下，坐著兩名小廝。
他們背對著他，許是聊得入神，並未發覺還有人在旁。
自從臉受傷後，桑瑱鮮少與爹娘以外的人交流，所以對於這兩個偷懶的仆從，他也權當沒看到，徑自從兩人身後走過。
“你說那秦尚書都那麽大的官了，要銀子有銀子，要地位有地位，要女人有女人，為啥偏偏去通敵叛國？”
秦尚書？
桑瑱心中一凜，沒記錯的話，阿娘稱月嬋兒妹妹的父親便是秦尚書。
他悄悄走到二人身後，凝神屏息，明目張膽地偷聽。
“是啊，別說二品重臣，俺要是能做個九品芝麻官，俺都會盡心盡力，珍惜這來之不易的機會。”黑壯一點的小廝伸出小指比劃著。
白瘦小廝訕笑：“做你的春秋美夢吧，咱們這種人還想當官兒？也不撒泡尿照照自己，能娶到媳婦就已經是祖宗顯靈了。不過話說回來，雖說秦家死絕了，但他們畢竟享受了我們一輩子都沒見過的榮華富貴，也算不虧吧？”
“你們說的秦尚書是誰？”
兩人正說得起勁，突聽身後傳來人聲，白瘦小廝回頭一看，嚇了一跳：“少……少爺？”
大白天的，自家少爺戴著帷帽站在身後，怪滲人的……
黑壯小廝見是桑瑱，幹笑兩聲，搶先答道：“回少爺，俺們說得是一個叫秦覺的狗官，別看這人平時裏愛民如子，實際上不僅貪汙了賑災款，還勾結敵國企圖叛國，還好陛下英明，已將他滿門問斬了！”
秦覺，滿門問斬……
桑瑱只覺自己有些站不穩，“啪”的一聲，懷中桂子悉數掉落在地。
不可能！
雪團子妹妹怎麽會死呢？
一定是這些人弄錯了！
他快步跑回院子，四處找尋母親的身影。
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等找到兩個孩子時, 為時已晚。
桑瑱坐在亂石堆邊，滿臉鮮血；桑桑站在他身旁，哭個不停。
段蓮飛聽聞孩子們回來了, 快步移至廂房。
桑清泉將受傷的小桑瑱抱到床上。
“這、這……”看到滿臉是血的兒子, 段蓮飛兩眼一黑，幾欲暈厥。
扯了扯一旁悲痛欲絕的丈夫，美婦人顫巍巍地問：“瑱兒怎會變成這樣？”
桑清泉板著臉，眼圈微紅, 沈聲道：“你且問問我們的好女兒做了些什麽。”
段蓮飛將目光移向桑桑，桑桑泣不成聲，稚嫩的童聲在房間回蕩：“對不起，桑桑不是故意的……”
“她就是故意的。”
說話的是桑瑱，桑瑱躺在床上，面容平靜，神態自若。
要不是臉上血肉模糊，仿佛周圍的混亂與他無關。
“若不是她非要騎馬, 父親怎會讓我陪她出去？”
“若不是她執意沖在前頭，非要往人跡稀少的小路走, 我們怎會遇到亂石堆？”
“若不是她故意停下，在我馬背上猛抽了那一鞭, 小馬好端端地怎會失控？我又怎會被甩出去？”
他一字一句，說得清晰又冷靜, 仿佛在控訴，又好似在自嘲。
看吧？看吧？
偏要等出了事, 你們才願意聽我講話。
桑清泉與段蓮飛聞言, 同時陷入了沈默。
良久，桑清泉長嘆一聲, 轉身出門取藥。
段蓮飛眉頭緊鎖，斥問道：“桑桑，你阿兄所言可屬實？”
桑桑垂著小臉，眼淚如斷線珠子，“啪嗒啪嗒”掉個不停。
她不敢承認，也不敢否認，只是不停地道歉：“對不起，對不起，桑桑再也不敢了…….”
段蓮飛閉了閉眼，不忍再看床上的兒子，屋內陷入了奇怪的靜默之中。
不多時，伴隨著一陣沈重的腳步聲，桑清泉舉著裝滿藥瓶的托盤走了進來。
他仔細地為桑瑱擦拭臉上的血跡，孩童雪白的肌膚漸漸顯露，然而與之形成鮮明對比的是——那雪白肌膚上縱橫交錯、深可見骨的傷口。
它們突兀地蔓布在那張如玉般的臉頰上，宛如一片片深暗的荊棘叢，醜陋而霸道。
桑清泉面色凝重，取出止血藥、金瘡藥、去疤膏……小心翼翼地塗抹在傷口上。
半個時辰後，桑瑱臉上的血終於被止住了。
望著那些觸目驚心的傷痕，段蓮飛泫然淚下，這般嚴重的傷口，孩子這張臉怕是毀了。
桑清泉亦是萬分自責，之前他進院子時，明明看到有兩匹馬在那，可他楞是沒多想。
桑桑向來無法無天慣了，什麽事兒幹不出來？
他不搞清楚狀況，聽之任之，還讓兒子遷就她。
桑瑱出了這事，有一大半是他這個父親的責任。
桑桑變成如今這般囂張跋扈的模樣，固然有本性使然，但也離不開自己的默認放縱。
害怕女兒長大後受人欺負，覺得女孩性格強勢一些也無妨，卻不想釀成今日大禍。
慣子如殺子，溺愛出逆子。若再不加以管教，不僅是桑瑱，桑桑以後的人生怕也要毀在她自己手中。
思及此，桑清泉拎起抽泣不已的桑桑，呵斥道：“犯了如此大錯，還不去院中跪著？”
桑桑被拉出去罰跪，這是她長這麽大第一次受罰。
桑清泉覺得只讓女兒下跪不足以長記性，又拿戒尺打了她掌心。
“知道錯在哪嗎？”
伴隨著呵問聲，不多時，屋外再次傳來“殺豬般”的哭嚎。
桑瑱搖了搖頭，厭惡地閉上了眼。
段蓮飛抹去眼淚，勉強擠出一絲微笑：“瑱兒別擔心，你爹會幫你把臉治好的，保證不留疤。”
“嗯。”桑瑱輕聲應道。
段蓮飛幫他撚好被角，安慰道：“先睡會兒，娘去給你煮些吃的來。”
“阿娘。”桑瑱突然睜開眼，扯著段蓮飛的衣角道：“阿娘等會兒再走，好不好？”
段蓮飛腳步一頓，記憶中兒子鮮少用這種略帶撒嬌的語氣同她說話。
“怎麽了，瑱兒？”她問。
“阿娘，我疼。”
淚水順著桑瑱眼角滑落，沁入枕芯，一直不愛哭的他，聲音哽咽：“瑱兒的臉，好疼啊。”
那一刻，段蓮飛只覺心臟似被人撕裂一般，痛得幾乎不能呼吸。
這樣深的傷口，她和丈夫只擔心會不會留疤，從進屋到現在，無一人問一句疼不疼。
她猛然意識到，從前孩子體貼他們，從不說自己的需求。
可他們做父母的，怎能理所當然將一切視而不見、無視他的喜怒哀樂呢？
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為了尋回兄妹倆，桑府幾乎派出了全部下人，這自然也驚動了病床上的桑老夫人。
桑清泉怕剛剛轉危為安的母親擔心，便擅自做主將桑瑱毀容之事瞞了下來。
次日，他帶著兩個孩子照例向老夫人請安，桑清泉謊稱桑瑱不小心被野貓抓傷了臉。
“小孩最是愛美，瑱兒不想讓人看到他臉上的抓痕，所以戴上了帷帽。母親放心，不是什麽大不了的事。”
饒是這樣說，桑老太太也心疼不已，若不是怕把病氣過給孫子，她定要捧起那張臉仔細瞧瞧。
日子一天天過去，桑瑱臉上的傷口逐漸愈合，化作一道道白嫩光滑的痂。
他摘下戴了許多天的維帽，坐在銅鏡前反覆端詳自己的容貌，努著嘴努力裝出滿不在乎的模樣。
阿爹說，君子不可以以貌取人，他容貌雖然受損，但內裏並未改變。那是不是就可以說明，這一切都沒有變？
思及此，桑瑱心中便釋然了幾分。
他走出房門，見母親與一眾丫鬟婆子在不遠處樹下談話。
因著上次桑桑為了能溜出去騎馬，偷偷在仆從的茶水中下了瀉藥，致使兄妹二人無人看管，桑瑱發生了那樣的事。
於是近期段蓮飛對兩人身邊的下人嚴厲了許多，隔三差五便要將眾人聚集在一起問話。
桑瑱擡眼望了望天，太陽尚未落山，時辰尚早。
他將帷帽隨手丟在床上，邁出了許久未出的院門。
自臉受傷後，這幾月來爹娘對他關懷備至。最開始桑瑱非常高興，他想，他們終於意識到自己的好了。
可隨著時間推移，當他註意到他們無意間流露出的或憐憫或愧疚的目光，那種喜悅很快便煙消雲散。
因為同情而得到的愛，他不需要。
在府中隨意逛了一會兒，桑瑱覺得沒什麽意思，正欲回屋，忽然記起自己似乎許久未曾出門，不知從前的玩伴們如何了。
思及此，他轉身朝大門奔去。
路上碰巧遇到了幾個丫鬟小廝，桑瑱笑著同他們打招呼。
那幾人匆匆應答，神情皆有些慌張。
桑瑱覺得他們的反應頗為古怪，但並未多想，只對其中一人道：“同我爹娘說一聲，我去‘海灘’逛逛，晚些回來。”
說罷，張開雙臂，假裝自己是一只長著翅膀、能自由飛翔的小鳥。
一路小跑到桑家大門，趁門房一個不留神，飛快地溜了出去。
出了桑宅右轉，往前走數百步，有一條叫“邯渠”的小河。
河邊有塊月牙形的空沙地，裏面的沙子細膩幹凈，揚城小孩兒經常在這挖沙子、建宮殿，桑瑱與桑桑自然也不例外。
眾人戲稱這條小河為“海”，這裏的沙地自然就是“海灘”了。
往日無論何時前來，總能遇見熟識的同伴，今日也是一樣。
遠遠地，桑瑱看到三個熟悉的身影正蹲在地上挖沙子。
他心中一喜，高興地喊道：“趙意，子軒，阿霞。”
三個玩得不亦樂乎的孩子聽到呼喚，紛紛擡頭四下張望。
桑瑱用力揮了揮手：“我在這兒！”
視線落在一路小跑的來人身上，三個小孩呆呆張大了嘴。
“唉，累死我了。”桑瑱半彎下身子，大口喘著粗氣。
見玩伴們茫然地望著自己，一聲不吭，他有些納悶：“你們為何不說話？”
手裏拎著一個木頭小桶的子軒，猛地反應過來，將木桶重重地往桑瑱身上一砸，哇哇大 哭：“鬼啊！”
桑瑱還未明白發生了什麽，身上又是一痛。
趙意拿起剛剛挖泥的小鏟，朝他手上捅去。
“醜八怪走開！離我們遠一點！”
“醜……醜八怪？”
顧不上手上流血的傷口，桑瑱楞在原地。
他後退兩步，避開趙意的再次攻擊，大聲解釋：“你們看看我！我是桑瑱，不是什麽醜八怪！”
趙意的視線在他身上來回徘徊，眉頭已然擰成了麻花狀，他嘴巴一張，說出了那句令桑瑱一輩子都難以忘懷的話。
“桑瑱是個醜八怪！”
有了趙意的帶頭，眼淚鼻涕流了一臉的子軒也哇哇大叫：“桑瑱好醜！桑瑱變成了鬼咯！”
桑瑱不可置信地看向眾人。
萬萬沒想到，昔日玩伴竟講出了這樣的話。
阿爹不是總說外貌不重要，心地善良才是做人最大的美德嗎？
可為什麽，僅僅因為他臉上多了一些疤，大家的態度全變了？
原來，阿爹也只是在安慰自己啊。
忍住眼淚，桑瑱望向唯一沒有罵自己的小阿霞，目光殷切：“阿霞，我真的有那麽嚇人嗎？”
阿霞沒有說話，只是一瞬不瞬地盯著他的臉。良久，用力點了點頭，然後頭也不回地跑開了。
桑瑱癱坐在沙地上，無助地看向四周。
“醜桑瑱！”趙意上前一步，拿著小鏟想往他頭上捅。
“夠了！”桑瑱又氣又恨，猛地起身，奮力將面前小孩往邊上一推。
趙意立刻摔倒在地，嚎啕大哭。
一旁圍觀的趙家人見狀，面露兇像：“你幹嗎呢？找死是吧？”說罷擼起袖子要打人。
桑瑱自知不是大人的對手，迅速轉身向桑宅奔去。
門房看到少爺哭著跑回來，心中一緊：這小東西是何時溜出去的？
又瞥見那張淚痕與疤痕交錯的臉，心中大概也猜到發生了何事。
他摸了摸自己右頰那早已愈合的鞭傷，無奈地嘆了口氣。
桑瑱用盡生平最大力氣，跑回了自己房間，恰巧遇到了剛剛問完話，準備回房的段蓮飛。
瞧見兒子這副模樣，段蓮飛大驚，誤以為兩小只又鬧了矛盾，急忙快步進屋。
桑瑱將腦袋埋進青綠色的錦被，大聲抽噎。
段蓮飛關上門，望著那露在外面、聳動起伏的肩頭，柔聲問：“瑱兒，發生了何事？
“阿娘，我沒事……嗚嗚嗚……”桑瑱泣不成聲。
段蓮飛坐在床頭，靜靜聆聽著那從錦被深處傳來的嗚咽聲，眼眶逐漸泛紅。
良久，桑瑱的情緒終於平覆了些。他掀開被子，探出腦袋，那雙往日如潭水般幹凈清冽的雙眸，此刻又紅又腫。
他默默靠上母親肩頭，問：“阿娘，我現在……真的很醜嗎？”
段連飛看著那些如蜈蚣般猙獰恐怖的疤痕，怒從心起：“桑桑敢這樣說你？”
“不是桑桑。”桑瑱垂下眼簾，長長的睫毛還掛著細碎的淚珠，“是趙意與子軒。”
段蓮飛心頭一震：“你見到他們了？”
“嗯。”桑瑱含糊地解釋：“我方才去街上了。”
段蓮飛扯了扯嘴角，心中湧起一股難以抑制的悲傷。
桑瑱破相這件事，不日後怕是會傳遍整個揚城。
他年紀小不懂其中含義，她活了這麽多年怎會不知？
這孩子以後的人生，怕是會遭受數不盡的異樣目光了。
摟過兒子肩頭，段蓮飛默默流淚。
“我家瑱兒才不醜呢，別人是嫉妒你有好爹娘才故意這樣說。你莫要急，你爹同我保證過，一定會想辦法治好這些疤痕。”
淚水順著臉頰滾落，年輕的母親淚眼婆娑地望向屋外。
桑清泉說過這些話嗎？
說過。
但原話卻是：“傷口深可見骨，去疤希望渺茫。夫人，以我的醫術，怕也無能為力。”
桑瑱安靜地享受著與母親難得的獨處時間，認真點頭：“我相信阿爹。”
他眼中那抹信任，深深刺痛了段蓮飛的心。
美婦人再也繃不住，眼淚如決堤的洪水傾瀉而出。
她拿起床邊的帷帽，強忍著失態，輕聲叮囑：“瑱兒以後還是把維帽戴上，你祖母正病著，萬一被她撞見，那便麻煩了。”
段蓮飛的本意是不希望旁人看到桑瑱這幅模樣，以免那些異樣的眼光傷害到他。
小桑瑱卻敏感地理解為：母親與家人也懼怕自己的臉。
或許趙意和子軒說得沒錯，自己就是個醜八怪。
桑瑱默默推開段蓮飛，一言不發地將維帽戴上。
這一戴，便是九年。
自此，除了時常為他醫臉的桑清泉，再無人見過這位桑家長子的真容。
桑瑱十五歲時，桑清泉終於將他的臉恢覆如初。
雙鬢斑白的九州醫聖看到兒子摘下帷幕的那一刻，老淚縱橫。
這些年數百次的實驗，終是成功了。
他拍了拍少年肩頭，長嘆一聲：“你娘若泉下有知，也能寬心了。”
這九年間，桑家發生了太多事。
先是桑老夫人病危，之後孫輩的桑瑱因故毀容。半年後，桑清泉的大哥桑清梧立下赫赫戰功，被封為護國大將軍。
這本事一件喜事，然福兮禍之所倚，桑清梧年少時賭氣離家，偷偷從軍，傷了對他寄予厚望的桑老爺子的心。
得到封賞後，桑清梧馬不停蹄地從俞都趕回揚城，帶著聖上賞賜的無數奇珍異寶負荊請罪，想要博回父母的原諒。
奈何二老口是心非，死活不肯松口。
恰逢當時大俞邊境又發生叛亂，聖上緊急下旨，讓護國大將軍率軍鏟除異己，桑清梧迫不得已，連夜奔赴戰場。
然天不遂人願，二老並未盼回早已諒解的長子——桑清梧為國犧牲，戰死沙場。
桑老太太聽聞噩耗，舊病覆發，一命嗚呼。
桑老醫師年事已高，接連失去長子與老伴，很快撒手歸西。
桑清泉與段蓮飛處理完兩位老人的後事後，放心不下桑清梧的遺孀與幼子幼女，快馬加鞭趕到俞都，想將她們接回祖宅一同生活。
然而桑清梧那位夫人，也因丈夫去世備受打擊，人幾乎瘋了。
她站在將軍府大門口，拉著一雙兒女與侍從，對著風塵仆仆趕來的桑清泉夫婦破口大罵。
當著屋外來來往往行人之面，極盡汙言穢語，詆毀段蓮飛與桑清梧有染。
桑清泉忍無可忍，不再理會名義上的長嫂以及沒有血緣關系的侄子侄女，帶著無辜的妻子憤然離開。
兩人返回揚城後不久，一日午後，段蓮飛正在屋內給兩個孩子縫制秋裝。
突然有丫頭通報，說有她的信件。
段蓮飛一看，是大俞來的信。她以為家中父母有事，趕忙拆開，入眼卻是陌生的字跡。
她草草掃了一眼，差點以為自己看錯了，待細細讀過一遍後，後背頓時激起一層冷汗。
這是她與許令鴛的共同朋友所寫，信上說許令鴛的丈夫秦覺因貪汙受賄，通敵叛國，被抄家問斬，一月後行刑。
許令鴛要死了？
她難以置信！
許令鳶父母早亡，自幼由伯父伯母撫養成人，未出嫁時她們常一起刺繡、制香、對弈……憶及往事，段蓮飛垂淚傷感了好一會兒，才將信件小心收好。
她看了看為桑桑縫好的夾襖，搖頭輕嘆：“可憐了那個粉雕玉琢的女娃娃。”
許令鴛的女兒，她是有印象的。
那日在秦府吃飯，飯後，一向乖巧懂事的兒子非要去與小妹妹告別。
她匆匆瞥了眼那個睡夢中的孩子，只見小姑娘濃眉長睫，肌膚如玉，若能平安長大，想必容貌不俗。
可惜，無人能等到那一刻了。
思及此，段蓮飛決定不將此事告知本就懨懨不樂的桑瑱。
小孩子記性都不好，過不了多久，他便會將那個小姑娘忘記，自己又何苦再說這些徒增煩惱。
桑瑱得知心心念念的小妹妹去世，已是行刑兩日後。
中秋之後的午後，他信步來花園散心。
叢叢綠葉之中，大簇大簇的桂花盛放，茸金繁蕊，香韻撲鼻，他忍不住駐足折了一大捧。
捧著滿懷芳香，桑瑱想起那個愛吃桂花糕的雪團子妹妹，一年多未見，不知她是否還記得自己。
往後他要一直帶著帷帽，若再去秦府，她問起來，該如何解釋？
這樣想著，桑瑱緩步朝自己屋子走去。
耳邊忽然傳來閑聊聲，一人道：“斬了！整整一百零八口人，全死光了！”
另一個人發出嘖嘖聲，不知是感嘆還是驚訝。
兩人聲音不大不小，正好傳入桑瑱耳中。
桑瑱循聲望去，不遠處兩棵碗口粗的雪松下，坐著兩名小廝。
他們背對著他，許是聊得入神，並未發覺還有人在旁。
自從臉受傷後，桑瑱鮮少與爹娘以外的人交流，所以對於這兩個偷懶的仆從，他也權當沒看到，徑自從兩人身後走過。
“你說那秦尚書都那麽大的官了，要銀子有銀子，要地位有地位，要女人有女人，為啥偏偏去通敵叛國？”
秦尚書？
桑瑱心中一凜，沒記錯的話，阿娘稱月嬋兒妹妹的父親便是秦尚書。
他悄悄走到二人身後，凝神屏息，明目張膽地偷聽。
“是啊，別說二品重臣，俺要是能做個九品芝麻官，俺都會盡心盡力，珍惜這來之不易的機會。”黑壯一點的小廝伸出小指比劃著。
白瘦小廝訕笑：“做你的春秋美夢吧，咱們這種人還想當官兒？也不撒泡尿照照自己，能娶到媳婦就已經是祖宗顯靈了。不過話說回來，雖說秦家死絕了，但他們畢竟享受了我們一輩子都沒見過的榮華富貴，也算不虧吧？”
“你們說的秦尚書是誰？”
兩人正說得起勁，突聽身後傳來人聲，白瘦小廝回頭一看，嚇了一跳：“少……少爺？”
大白天的，自家少爺戴著帷帽站在身後，怪滲人的……
黑壯小廝見是桑瑱，幹笑兩聲，搶先答道：“回少爺，俺們說得是一個叫秦覺的狗官，別看這人平時裏愛民如子，實際上不僅貪汙了賑災款，還勾結敵國企圖叛國，還好陛下英明，已將他滿門問斬了！”
秦覺，滿門問斬……
桑瑱只覺自己有些站不穩，“啪”的一聲，懷中桂子悉數掉落在地。
不可能！
雪團子妹妹怎麽會死呢？
一定是這些人弄錯了！
他快步跑回院子，四處找尋母親的身影。
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