第94章
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第94章
那一天，艾倫為喬治帶來了一封加急信件，那封帶著羽毛模樣的奇異樹葉——被喬治稱為水杉葉的信帶來了不祥的消息。信件的內容如同一把利刃，徑直刺入了喬治的心臟。當他讀完那封信，哪怕心愛的艾倫就站在他身邊，這位年輕的貴族也難以再維持往日的鎮定。
艾倫只覺得他的主人被美杜莎詛咒了，渾身僵硬得和石頭一樣，有一度，艾倫甚至以為喬治會昏厥過去——對方甚至連呼吸都忘記了。
“喬治少爺？”艾倫擔心極了，他從未見過喬治這樣大受打擊的模樣。
喬治沒有回答，他的目光仍然停留在那些字詞上，直到手中的信被他生生扯斷了，被分成兩半的信紙墜落在地。在艾倫想要撿起它們時，喬治卻忽然攬住了他的腰，將自己的臉整個兒埋了進去。
“喬……”
“別說話，也別動。”喬治沈著嗓子說，“就這樣讓我抱一會兒。”他的嗓音沙啞極了，像是在沙漠中迷途的旅人。
但喬治尋求安慰的時間遠比想象中長，他顯然遭受了巨大的痛苦，否則從不在艾倫面前示弱的他，此刻不會無助得連呼吸都那樣困難。
不安的艾倫看向那封信，“戰爭”“沈沒”“損失慘重”這些可怕的字眼全都映入眼簾。
艾倫的呼吸也在這一刻停滯了。
“該死的德國人，該死的戰爭！”喬治深呼吸著，咬牙切齒地說，“它差點毀了我的一切！”
“喬治少爺……”艾倫不安地問道，“是您所有的……”他不敢再問下去了，害怕聽到難以接受的回答。
喬治明白艾倫問的是什麽，他悶悶地回答：“不，不是所有的。但是……哦，該死的！”
那封卡洛斯的回信帶來的是怎樣讓人惶恐的消息啊。一艘載滿了珍貴貨物的航船被德國的艦隊擊沈了，喬治和卡洛斯的損失簡直到了一個可怕的天文數字。那的確不是他們的全部，但是，足夠讓他們為此失眠三天三夜！
但糟糕的消息遠不止於此，突如其來的，毫無準備的，戰爭就這樣全面爆發了。
任誰都無法想象，在可怕的流感過後，在人們歷經艱辛好不容易從死亡的陰影中掙脫，當他們內心的創傷時不時還在流血的時候，一場更為殘酷的戰爭在此刻籠罩了歐洲。
是的，戰爭，壕溝和碉堡，硝煙和炮火，饑餓和恐懼，死亡和絕望，這世上最糟糕最殘忍的折磨，將世界再次拖入了災難的深淵。
德國以驚人的速度占領了比利時，無視正義的宣判，蔑視道德的指責，他們與俄國和法國交戰，以處於劣勢的兵力出人意料地獲得了好幾次勝利。整個歐洲都被震動了，意大利、奧匈帝國、塞爾維亞……逐一的國家拿起了他們的武器，一切都難逃戰爭的折磨。
在歐洲大陸被戰爭席卷的時候，英國同樣無法置身事外——德國的公海艦隊已經大張旗鼓地進入了英國的海域，攻擊所有懸掛著英國國旗的船只。英國的海岸線不再安全，每一艘出海的船只都可能在下一刻被炮火擊沈。在沈入英吉利海峽的船只中，不就有屬於喬治和卡洛斯的那一艘嗎？
當花邊小報的版面都滿是“國家需要你”的征兵啟事，學校停課，工人停工，人們湧上街頭，為著和平而群情激奮。
當戰爭無法避免，尚武的騎士精神在英國人的血液中再次迸發，愛國的情懷在他們的胸膛中熊熊燃燒。有多少的平民踴躍入伍，又有多少的貴族，為了偉大的不列顛，為了向皇帝表現忠心，他們互相競爭著。
是的，為了鼓勵人們參戰，貴族會為參軍的仆人保留工作，給他們的家屬發放工資，為了讓年輕人沒有後顧之憂，貴族們甚至會將參軍的仆人家屬接入莊園。在一個個貴族的領地內，他們不斷向他們的佃戶、雇工和仆人進行著演講。
“你是一個勇敢的令人敬佩的男人，還是一只膽小的惹人厭棄的老鼠？”有貴族在宣講時這樣說道，“我所有的兒子都會參戰。如果他們在走向戰場的道路上因為畏懼而折返，這將是無與倫比的恥辱！讓上帝審判膽小的懦夫吧！為英國而戰！”
但在這樣激情的熱潮之外，也有一股掩埋在地下的暗流，充斥著不同的聲音。
“他們都瘋了，這是戰爭，是有去無回的血腥戰爭！他們這樣鼓動一群沒有經過訓練的志願兵上戰場，這和殺了他們有什麽分別？還有那些貴族，他們有幾個是從桑德赫斯特皇家軍事學院畢業的？這群打獵時都需要仆人裝彈的蠢貨，拿什麽去和那群德國人廝殺？靠他們迷人的外表嗎？”
“只要到戰場上走一走，就能收獲軍功章後凱旋歸來？哦，是的，他們凱旋了，和棺材一起！上帝哪，我們支援法國的第一支部隊還有幾個人活著？”
隨著戰爭的繼續，隨著死亡的訃告如雪花一樣飄回英國，對敵人的仇視，對死者的哀悼在英國的上空匯聚成了風暴。
比起被憤怒裹挾的平民，比起只能通過公告得知戰爭情況的普通人，許多掌握一手資料的貴族被突如其來的海浪打醒了——這是一次遠比想象中還要殘酷的戰爭。
加特林機槍、重炮、坦克、鐵絲網……那是什麽？為什麽能把人當肉塊一樣攪碎了？十二萬人前往法國，為什麽只有一萬多人回來，還都是以傷兵的形式？為什麽德國人這樣的喪盡天良，挑選了一支由獵人和護林員士兵組成的狙擊手，把貴族軍官作為重點照顧的對象？
不用等戰爭結束，英國貴族的一切都亂了套。有太多貴族踏入戰場，有去無回，導致一個接著一個莊園失去了他們所有的繼承人。旁系親屬？哦，上帝憐憫這群羔羊吧，他們在三天前也陣亡了。
戰爭還沒結束，已經有太多家族看到了覆滅的結局。
在戰爭剛開始的時候，英國貴族說：“沒什麽好擔心的，我們最大的擔心，難道不是我們還沒到前線，戰爭就結束了嗎？”
而隨著戰爭的展開，許多貴族看到了家族滅亡的預兆，他們看著僅存的少數子侄，不得不忍受著巨大的恥辱說：“我們必須保火種。否則，哪怕我們贏得了戰爭，我們也會失去一切。”
感謝弗朗西斯伯爵是一位穩重的貴族，為了向皇帝盡忠，他當然做了應該做的事。但在一開始，他就忍受著別人的譏諷和指責，不允許他的兒子們上戰場。
許多紳士羞於和弗朗西斯伯爵見面，仿佛和這個膽小如鼠的懦夫對視都會侮辱他們高尚的品格。但很快的，他們看向伯爵的眼神改變了，嫉妒、詛咒、仇恨——憑什麽你的兒子都還活著？憑什麽我們受盡痛苦，你卻還保有這一切？
但也就在別人以為菲爾德莊園以卑劣的手段保持了血脈後，弗朗西斯伯爵再次做出了令所有人驚訝的選擇——他選擇在這個時候送他的兒子們上戰場。
“卡文迪什從來都不是懦夫，我們勇敢，但也理智。我們受著皇帝陛下的信任，就應該為皇帝陛下排憂解難。身為英國的一份子，我們不能看著同胞深陷火海，更不能允許我們的祖國一步步走向毀滅。”
“現在，所有參軍的志願兵都會得到應有的訓練，尤其是你們，我的孩子，你們會得到應有的訓練和保護。當然，我並不希望你們躲在後方，任憑我們的同胞沖鋒陷陣。但我也希望，你們能活著回來，帶著鮮花和掌聲回來。為了我們的家族，為了國家的榮耀，更是為了你們。”
戰爭依舊殘酷，或者說，現在的戰爭讓所有貴族子弟都感到膽寒。絞肉機，多麽可怕的名諱啊。不過是一天的功夫，六萬英國士兵就倒在了血泊中，有的甚至連屍體都找不回來——貴族和平民，在殘酷的死亡面前獲得了絕對的平等。
有的貴族膽怯了，保留家族血脈成了他們逃避責任的遮羞布。但是如果所有人都畏懼膽怯，又有誰能在敵人的鐵蹄下保護自己的祖國，保護自己的家人呢？
“勇敢地擔負起我們的責任吧，我會為你們驕傲。”那一天，對著重新聚到一起的三兄弟，弗朗西斯伯爵鄭重地說道。
維克多的表情沒有變化，但是他長久的沈默表露了內心的不平靜。理查德臉色蒼白，咬緊了嘴唇，雙手攪在一起不斷摩挲著。
弗朗西斯伯爵帶著歉意看向喬治：“我很抱歉，喬治，這明明是我們的第一次重聚，但是……你是卡文迪什的一員，也是英國的一員。我們不能成為懦夫，那比殺了我們還難受，不是嗎？”
喬治沒有回答，他把視線轉向了站在墻邊的艾倫，那人擔憂的目光有如實質，如果能的話，他是一定想代替自己前往戰場的吧。
喬治微微地笑了，他望向自己的父親：“您說得對，父親，卡文迪什從來不是懦夫。”
在弗朗西斯伯爵露出沈重而欣慰的覆雜表情前，理查德忽然站起了身來。
“我不同意！這難道不是讓我們去送死嗎？”這位一直內斂沈默的年輕人渾身顫抖，“如果菲爾德真的要派一個人出去，喬治一個人就夠了！”
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那一天，艾倫為喬治帶來了一封加急信件，那封帶著羽毛模樣的奇異樹葉——被喬治稱為水杉葉的信帶來了不祥的消息。信件的內容如同一把利刃，徑直刺入了喬治的心臟。當他讀完那封信，哪怕心愛的艾倫就站在他身邊，這位年輕的貴族也難以再維持往日的鎮定。
艾倫只覺得他的主人被美杜莎詛咒了，渾身僵硬得和石頭一樣，有一度，艾倫甚至以為喬治會昏厥過去——對方甚至連呼吸都忘記了。
“喬治少爺？”艾倫擔心極了，他從未見過喬治這樣大受打擊的模樣。
喬治沒有回答，他的目光仍然停留在那些字詞上，直到手中的信被他生生扯斷了，被分成兩半的信紙墜落在地。在艾倫想要撿起它們時，喬治卻忽然攬住了他的腰，將自己的臉整個兒埋了進去。
“喬……”
“別說話，也別動。”喬治沈著嗓子說，“就這樣讓我抱一會兒。”他的嗓音沙啞極了，像是在沙漠中迷途的旅人。
但喬治尋求安慰的時間遠比想象中長，他顯然遭受了巨大的痛苦，否則從不在艾倫面前示弱的他，此刻不會無助得連呼吸都那樣困難。
不安的艾倫看向那封信，“戰爭”“沈沒”“損失慘重”這些可怕的字眼全都映入眼簾。
艾倫的呼吸也在這一刻停滯了。
“該死的德國人，該死的戰爭！”喬治深呼吸著，咬牙切齒地說，“它差點毀了我的一切！”
“喬治少爺……”艾倫不安地問道，“是您所有的……”他不敢再問下去了，害怕聽到難以接受的回答。
喬治明白艾倫問的是什麽，他悶悶地回答：“不，不是所有的。但是……哦，該死的！”
那封卡洛斯的回信帶來的是怎樣讓人惶恐的消息啊。一艘載滿了珍貴貨物的航船被德國的艦隊擊沈了，喬治和卡洛斯的損失簡直到了一個可怕的天文數字。那的確不是他們的全部，但是，足夠讓他們為此失眠三天三夜！
但糟糕的消息遠不止於此，突如其來的，毫無準備的，戰爭就這樣全面爆發了。
任誰都無法想象，在可怕的流感過後，在人們歷經艱辛好不容易從死亡的陰影中掙脫，當他們內心的創傷時不時還在流血的時候，一場更為殘酷的戰爭在此刻籠罩了歐洲。
是的，戰爭，壕溝和碉堡，硝煙和炮火，饑餓和恐懼，死亡和絕望，這世上最糟糕最殘忍的折磨，將世界再次拖入了災難的深淵。
德國以驚人的速度占領了比利時，無視正義的宣判，蔑視道德的指責，他們與俄國和法國交戰，以處於劣勢的兵力出人意料地獲得了好幾次勝利。整個歐洲都被震動了，意大利、奧匈帝國、塞爾維亞……逐一的國家拿起了他們的武器，一切都難逃戰爭的折磨。
在歐洲大陸被戰爭席卷的時候，英國同樣無法置身事外——德國的公海艦隊已經大張旗鼓地進入了英國的海域，攻擊所有懸掛著英國國旗的船只。英國的海岸線不再安全，每一艘出海的船只都可能在下一刻被炮火擊沈。在沈入英吉利海峽的船只中，不就有屬於喬治和卡洛斯的那一艘嗎？
當花邊小報的版面都滿是“國家需要你”的征兵啟事，學校停課，工人停工，人們湧上街頭，為著和平而群情激奮。
當戰爭無法避免，尚武的騎士精神在英國人的血液中再次迸發，愛國的情懷在他們的胸膛中熊熊燃燒。有多少的平民踴躍入伍，又有多少的貴族，為了偉大的不列顛，為了向皇帝表現忠心，他們互相競爭著。
是的，為了鼓勵人們參戰，貴族會為參軍的仆人保留工作，給他們的家屬發放工資，為了讓年輕人沒有後顧之憂，貴族們甚至會將參軍的仆人家屬接入莊園。在一個個貴族的領地內，他們不斷向他們的佃戶、雇工和仆人進行著演講。
“你是一個勇敢的令人敬佩的男人，還是一只膽小的惹人厭棄的老鼠？”有貴族在宣講時這樣說道，“我所有的兒子都會參戰。如果他們在走向戰場的道路上因為畏懼而折返，這將是無與倫比的恥辱！讓上帝審判膽小的懦夫吧！為英國而戰！”
但在這樣激情的熱潮之外，也有一股掩埋在地下的暗流，充斥著不同的聲音。
“他們都瘋了，這是戰爭，是有去無回的血腥戰爭！他們這樣鼓動一群沒有經過訓練的志願兵上戰場，這和殺了他們有什麽分別？還有那些貴族，他們有幾個是從桑德赫斯特皇家軍事學院畢業的？這群打獵時都需要仆人裝彈的蠢貨，拿什麽去和那群德國人廝殺？靠他們迷人的外表嗎？”
“只要到戰場上走一走，就能收獲軍功章後凱旋歸來？哦，是的，他們凱旋了，和棺材一起！上帝哪，我們支援法國的第一支部隊還有幾個人活著？”
隨著戰爭的繼續，隨著死亡的訃告如雪花一樣飄回英國，對敵人的仇視，對死者的哀悼在英國的上空匯聚成了風暴。
比起被憤怒裹挾的平民，比起只能通過公告得知戰爭情況的普通人，許多掌握一手資料的貴族被突如其來的海浪打醒了——這是一次遠比想象中還要殘酷的戰爭。
加特林機槍、重炮、坦克、鐵絲網……那是什麽？為什麽能把人當肉塊一樣攪碎了？十二萬人前往法國，為什麽只有一萬多人回來，還都是以傷兵的形式？為什麽德國人這樣的喪盡天良，挑選了一支由獵人和護林員士兵組成的狙擊手，把貴族軍官作為重點照顧的對象？
不用等戰爭結束，英國貴族的一切都亂了套。有太多貴族踏入戰場，有去無回，導致一個接著一個莊園失去了他們所有的繼承人。旁系親屬？哦，上帝憐憫這群羔羊吧，他們在三天前也陣亡了。
戰爭還沒結束，已經有太多家族看到了覆滅的結局。
在戰爭剛開始的時候，英國貴族說：“沒什麽好擔心的，我們最大的擔心，難道不是我們還沒到前線，戰爭就結束了嗎？”
而隨著戰爭的展開，許多貴族看到了家族滅亡的預兆，他們看著僅存的少數子侄，不得不忍受著巨大的恥辱說：“我們必須保火種。否則，哪怕我們贏得了戰爭，我們也會失去一切。”
感謝弗朗西斯伯爵是一位穩重的貴族，為了向皇帝盡忠，他當然做了應該做的事。但在一開始，他就忍受著別人的譏諷和指責，不允許他的兒子們上戰場。
許多紳士羞於和弗朗西斯伯爵見面，仿佛和這個膽小如鼠的懦夫對視都會侮辱他們高尚的品格。但很快的，他們看向伯爵的眼神改變了，嫉妒、詛咒、仇恨——憑什麽你的兒子都還活著？憑什麽我們受盡痛苦，你卻還保有這一切？
但也就在別人以為菲爾德莊園以卑劣的手段保持了血脈後，弗朗西斯伯爵再次做出了令所有人驚訝的選擇——他選擇在這個時候送他的兒子們上戰場。
“卡文迪什從來都不是懦夫，我們勇敢，但也理智。我們受著皇帝陛下的信任，就應該為皇帝陛下排憂解難。身為英國的一份子，我們不能看著同胞深陷火海，更不能允許我們的祖國一步步走向毀滅。”
“現在，所有參軍的志願兵都會得到應有的訓練，尤其是你們，我的孩子，你們會得到應有的訓練和保護。當然，我並不希望你們躲在後方，任憑我們的同胞沖鋒陷陣。但我也希望，你們能活著回來，帶著鮮花和掌聲回來。為了我們的家族，為了國家的榮耀，更是為了你們。”
戰爭依舊殘酷，或者說，現在的戰爭讓所有貴族子弟都感到膽寒。絞肉機，多麽可怕的名諱啊。不過是一天的功夫，六萬英國士兵就倒在了血泊中，有的甚至連屍體都找不回來——貴族和平民，在殘酷的死亡面前獲得了絕對的平等。
有的貴族膽怯了，保留家族血脈成了他們逃避責任的遮羞布。但是如果所有人都畏懼膽怯，又有誰能在敵人的鐵蹄下保護自己的祖國，保護自己的家人呢？
“勇敢地擔負起我們的責任吧，我會為你們驕傲。”那一天，對著重新聚到一起的三兄弟，弗朗西斯伯爵鄭重地說道。
維克多的表情沒有變化，但是他長久的沈默表露了內心的不平靜。理查德臉色蒼白，咬緊了嘴唇，雙手攪在一起不斷摩挲著。
弗朗西斯伯爵帶著歉意看向喬治：“我很抱歉，喬治，這明明是我們的第一次重聚，但是……你是卡文迪什的一員，也是英國的一員。我們不能成為懦夫，那比殺了我們還難受，不是嗎？”
喬治沒有回答，他把視線轉向了站在墻邊的艾倫，那人擔憂的目光有如實質，如果能的話，他是一定想代替自己前往戰場的吧。
喬治微微地笑了，他望向自己的父親：“您說得對，父親，卡文迪什從來不是懦夫。”
在弗朗西斯伯爵露出沈重而欣慰的覆雜表情前，理查德忽然站起了身來。
“我不同意！這難道不是讓我們去送死嗎？”這位一直內斂沈默的年輕人渾身顫抖，“如果菲爾德真的要派一個人出去，喬治一個人就夠了！”
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