第71章
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第71章
“別聽他瞎說，”艾倫示瞪了那個好事的男孩一眼，又瞪了喬治一眼，“喬治，我也不希望聽到你說這些可笑的話。”
“可是……”
看著喬治攪著自己的手指，似乎有些不情不願的模樣，艾倫只擔心他聽信了這些胡言亂語，走上了不該走的道路：“乖乖地把它們吃完，就當是為了我。不許說不。”
“我……我不想成為你的累贅，”喬治低落地說，“艾倫，我想幫你的忙。”
“照顧好你自己就是幫我最大的忙了。”艾倫認真地說，“還是說，你認為我是一個冷漠殘酷的人，喜歡看到你因為饑餓而昏死過去的模樣嗎？”
喬治可不希望艾倫產生誤解：“當然不，艾倫你是我見過的最好的人！是的，我發誓！”
“那就乖乖吃飯。”艾倫說。
喬治低下了頭，用身體訴說著他的抗拒。
“喬治，你聽我說，”艾倫強硬起來，“如果你還是不願意把這些吃完，如果你還是想說些什麽要去死的糊塗話，那麽，不用等到明天，我現在就不理你了。”他一邊說著，一邊作勢站起身來。
這可嚇壞了喬治，因為艾倫真的轉身就走，沒有任何的猶豫。他幾乎是撲過去拉住了艾倫：“艾倫你別走！哦，不，你別不理我！”
艾倫沈默著，一副生氣的模樣，並不去看喬治。
“艾倫，求你了，你別說這麽可怕的話。”喬治怎麽會想到呢，把食物分享給艾倫，不僅沒有讓對方滿意，反倒惹怒了對方。
“我現在就吃飯，我會聽話的！”喬治再顧不得其他，迅速坐回了桌前。如果能的話，他多想像耶夢加得一樣，一口就把眼前的所有食物都吞下肚啊。
由於過於急迫，幹澀的黑面包卡在了喬治的咽喉裏，惹得他一陣不適地咳嗽。但當米粥被艾倫送到了他的嘴邊，這個年幼的孩子又覺得能被卡主也是一件不錯的事，尤其是艾倫恢覆了關切的模樣，還小心地拍著自己的背，這讓喬治激動得差點哭出來。
“我吃完了！”喬治在極短的時間裏用完了他的晚飯，禮儀讓他無法做出舔飯碗的動作來，但是食物的確都被吃了個幹凈。
喬治轉向重新坐到了他身邊的艾倫，又急切又委屈：“艾倫，你是不是不生氣了？”
艾倫把喬治嘴邊的面包屑擦了：“當然，只要你身體健康。”
但喬治還是驚魂未定的模樣：“你真的不生氣了？你真的不會不要我？”
“向上帝發誓。”艾倫說。但接下去的時間，看著喬治頻頻望向他的模樣，艾倫有些後悔說了剛才的話。這個孩子的神經已經緊繃到了可憐的地步，任何風吹草動都會驚嚇到他，自己不該再刺激他的。
但誰能想到呢？比起還難以理解的遙遠的死亡，喬治現在更害怕的，是艾倫將他棄之不顧。
那些有關鞭打、追逐的可怕幻想，還只是在喬治的腦海中發酵，但艾倫近在身前，如果他不理自己了，在這個地獄般的救濟院，他又該怎麽活下去呢？
這個年紀的喬治還不能完全理解什麽是死亡，或者說，在他看來，如果能在睡夢中悄然死去，難道不是一件值得慶幸的事嗎？但他舍不得離開艾倫。
艾倫是這麽溫暖，這麽善良，救濟院裏最好看的忍冬花都沒有艾倫好看。如果說喬治原先崇拜的一直都是處變不驚的高大管家吉恩，那麽現在，體型仍是少年的艾倫，卻帶給了他暴風雨中唯一的寧靜。
是的，艾倫一定是天使，只有和他在一起，喬治憋悶的胸口才能恢覆順暢，那些黑魆魆的怪異鬼影才能消失不見。
也因此，當艾倫睡到一半，因為灼熱的視線而醒來時，他看到的就是喬治睜著一雙黑色的眼睛，看護食物一樣看護著自己的模樣——如果喬治的眼睛能發光，那一定和在深夜捕獵的黑貓無異。
那一瞬間，艾倫的心漏跳了半拍，幾乎都要小聲尖叫。不過好在，他忍住了：“喬治，怎麽了？”
喬治的雙眼因為長時間的註視而變得幹澀：“艾倫，我還不想睡。”
“為什麽？”艾倫有些無奈，“還在害怕嗎？”
喬治點點頭。
艾倫拍了拍對方的背——這也是近一段時間他重覆了很多次的動作：“別擔心，我們不是說好了嗎？晚會前假裝生病，一切都會過去的。”
這兩個孩子思來想去，最後只能用這個辦法。那些所謂的貴族喜歡漂亮幹凈的孩子，但如果是一個生病的孩子呢？相信救濟院再怎麽貪婪，也不會冒著巨大的風險掃了賽文斯·奧爾曼的興致。
但艾倫沒有想到，喬治害怕的不是這個。
“我不是擔心這個。”那個孩子誠懇地說，“我是害怕我一睡著，艾倫你就不見了。如果我一個人被孤零零地扔在這裏，我……我會立刻死去的。”
微風沒有吹散烏雲，反倒帶來了更多的水汽，下起了淅淅瀝瀝的小雨。愧疚席卷了艾倫：“我怎麽會不見呢？你看，喬治，我就在這裏，就在你身邊。”
“但是如果我閉上眼睛，就看不到你了。”喬治有些委屈，無眠讓他的腦海充滿了各種可怕的幻想，只有看著艾倫，他才能勉強分清楚現實和幻覺。
“艾倫，這一切真的不是夢馬？”這個孩子用著傷心的語調說著一些讓人心疼的話，“也許我早就死了，死在那個可怕的房間裏，死在那個惡棍的拳打腳踢裏。艾倫，我害怕……如果我能把你裝在我的眼睛裏，如果我能睡在你的夢裏，那該多好啊。”
“你可以抱著我睡。”艾倫說，他將喬治的一只手環在了自己腰上，“怎麽樣，會不會安心一點？”
喬治感受了一會兒，點點頭。
但是喬治的手太短了，這樣睡著，兩個人恐怕都睡不安穩。
“或者，我抱著你睡？”看著喬治用盡全力的變扭模樣，艾倫給出了新的建議。
但是喬治搖了搖頭。
“我擔心你睡不好。”艾倫說。
“不，我喜歡這樣。”喬治說。他乖順地閉上眼，一副終於願意入睡的模樣。而在艾倫心有計較，假裝睡著而又重新睜開眼時，他抓住了這只因撒謊而驚惶的小貓——喬治的眼睛依舊瞪得圓溜溜的，在艾倫睜開眼的瞬間，竊喜變成了全然的驚嚇。
“喬治……”
“我……我不是故意的……”喬治的聲音慌張極了，“艾倫，你別生氣。”他下意識地說。
“我沒生氣。”發現喬治將手抽了回去，改成了牽他的衣角，艾倫一怔之後，越發後悔晚飯時的口不擇言。
“我真的不是故意的。”深怕艾倫不相信，喬治再一次重申。
艾倫嘆了口氣：“我知道。我只是有些擔心。”
“擔心？”
“是的，一想到明天你會因為缺少睡眠而暈倒，一想到你會因此生病，我的心就難受極了，比被亞德裏恩懲罰還難受。”艾倫將喬治摟緊了。
“我很抱歉，”喬治有些愧疚，“我不該欺騙你。”
“喬治，你知道嗎？”艾倫忽然說，“我真是厭惡我自己。斯蒂芬說的沒錯，我真是個虛偽的人。無能的我只能看著你受傷害，更不能帶著你離開。這樣的我卻說是你的保護者，這真是太可笑了。你明明信任著我，我卻無法帶給你任何幫助……”
“你明明幫助了我那麽多。”喬治忍不住反駁說，“但凡保留了一丁點良知的人，他們都會明白你的無私。”
“但我連安慰你都做不到。”艾倫說，“你是一只剛離巢的小雲雀，我卻加重了你的恐懼。如果你真的被魔鬼帶走，如果你真的生了病……”艾倫哽咽了，他似乎也被自己口中的場景嚇到，再不能多說一句話。
艾倫展現在喬治面前的一直都是成熟穩重的一面，而現在偶爾的示弱，效果遠比想象中還要好。不舍得艾倫傷心的喬治，終於誠懇地發誓會好好休息，好好吃飯——他本來就不想成為艾倫的負擔，又怎麽舍得因為自己的錯誤，而讓艾倫更加傷心呢？
這種事，他絕對不允許！
當然，喬治也這麽做了。至少在艾倫偶爾幾次再被驚醒時，喬治一直都是沈睡的模樣。
“上帝保佑。”艾倫摸著喬治的額頭和手腳，確保他還是健康溫熱的。
接下去的日子裏，兩個受盡折磨的孩子越發地靠近彼此，好像對方就是暴風雪中唯一的火堆。如果離開了彼此，他們又怎麽在這場可怕的災難中活下去呢？
時間，很快來到了賽文斯的慈善晚會的那天。
這是個能在諸多紳士面前露臉的好機會，因此教區主事先生難得在清晨就起了床，興致勃勃地裝點自己。不過這位嚴肅的紳士原本還能保持好心情，但在得知喬治肚子疼，虛弱得無法起床時，他帶著亞德裏恩和琳達，氣勢洶洶地來到了孩子們的臥室。
“該死的倒黴鬼，不早不晚，偏偏是這個時候！”怒喝像是驚雷在木板間來回飄蕩。喬治原本躺在床鋪上，但下一刻，他就整個人被亞德裏恩拖拽了下來。
感謝喬治的鋪位在第三層，如果再高一些，角度再刁鉆一些，或許他就會走上先前那個孩子的老路，直接被摔斷了脖子吧。
“你這個小騙子！”為了在巴裏面前多加表現，亞德裏恩毫不客氣地把喬治像破布一樣撕扯搖晃，“你想幹什麽？讓我們偉大的救濟院名聲掃地嗎？讓可敬的巴裏先生為你長籲短嘆嗎？”
喬治被搖晃得難受，但好在他記得自己正在裝病，盡量放松了身體，無精打采地低垂著頭，使自己像是面條一樣柔軟。
“我很抱歉，巴裏先生，亞德裏恩先生。”在聽到教區主事們趕往休息室的時候，艾倫就找準機會跟了過來。他心驚膽戰地看著喬治好幾次撞擊到鐵桿的模樣，握緊了拳頭，誠惶誠恐地走上前解釋道，“喬治是真的病了。他昨天還在為能去參加晚會而歡呼雀躍，我發誓，但是，但是……”
“但是什麽，你這個蠢東西！”琳達太太快走幾步，一個巴掌狠狠扇在了艾倫臉上，“在想惹人發笑的愚蠢借口嗎？該死的，賽文斯先生的晚會！特別邀請！他竟然在今天生病了？他還不如現在就下地獄，這樣還能讓我們解釋起來輕松點！”
“我真的很抱歉，”艾倫努力站穩了身體，“但是求您了，好心的太太，我的弟弟他昨天被老鼠咬了一口，是的，就在他的左腿上。”
此話一出，惹來了琳達太太變音的尖叫：“老鼠？！”
亞德裏恩的手也松開了：“老鼠！”這是第二升尖叫。
喬治被扔在了地上。
巴裏是最鎮靜的那一位，不過他臉上的憤怒也被若有若無的驚恐沖淡了：“這是怎麽回事？救濟院怎麽可能有老鼠？”他的話音剛落，一只瘦得皮包骨頭的老鼠就在眾目睽睽之下，從床鋪上快速跑過了。
不得不說，救濟院的老鼠簡直是世界上最愚蠢的動物。它們竟然想在什麽都沒有，連孩子都吃不飽飯的救濟院生存。活該它們的身形被所有的同伴鄙夷，如果它們足夠聰明，早就該從這個鬼地方逃出去了。
“哦，該死的。”巴裏咒罵了一句，他轉向教區嬤嬤，“這是怎麽回事，琳達太太？為什麽這裏會有老鼠？你不是說這裏幹凈得連一只蒼蠅都不會停留嗎？”
這位嚴肅的基督徒，似乎一丁點都看不到眼前亂糟糟的環境，也似乎他是第一天來到這個腐朽的救濟院一樣。
“哦，我很抱歉，巴裏先生。哦，是的，雖然我用盡了全力，但是這些可惡的東西永遠無孔不入。”琳達太太可憐兮兮地解釋，“您為什麽不問問亞德裏恩先生呢？這個好人能為我作證，他能證明我為了救濟院多麽的用心，我……”
亞德裏恩打斷了琳達太太的話：“哦，是的，您的盡職盡責讓人尊敬，女士。但現在不是說這個的時候，這個該死的家夥被老鼠咬了。我們不能讓這樣一個倒黴鬼參加晚會，那真的會害了我們的！”
隨著亞德裏恩的一番話，三位高大的成年人全都退開了一步，任憑艾倫將虛弱的喬治扶了起來，不安地望著他們。
“把他的褲腿卷起來，”巴裏說，“讓我們看看傷口。”
艾倫聽話地照做。
為了節省經費的好處在今天顯現了出來，昏暗的連陽光都羞於進入的室內，並不能讓三個成人看清喬治腿上的傷情——那裏的確有著兩個小小的血點，但這可不是老鼠的傑作，而是艾倫的傑作。
巴裏示意拿著煤油燈的琳達上前：“琳達太太，靠近一些，好讓我們看個清楚。”
琳達太太的喘氣聲簡直就是破了的風箱，那聲音之大，惹得兩位男性越發的坐立難安。
“哦，上帝哪，別讓我靠近他。”琳達的手向前遞了遞，又很快縮了回來，“哦，是的，我看到了，我清楚地看到了，那就是老鼠的牙印！哦，太可怕了，你們看到了嗎？那個微小的、邪惡的印記，哦，上帝哪，保佑你虔誠的羔羊吧！”
“亞德裏恩，你看到了嗎？”巴裏的聲音不穩起來。
但亞德裏恩的身體顫抖得更厲害：“哦，是的，我也看到了，那個可怕的痕跡！他會帶來黑死病的！他會把那個可怕的病傳染給我們的！”
“鎮靜一點，先生，女士！”巴裏大喝一聲，“別胡說八道，黑死病早就已經絕跡了，上帝早就把它從不列顛趕出去了！”
但話雖如此，這位勇敢的教區主事也不敢靠近喬治，更不敢驗證他腿上的傷口。
“去把醫生叫過來，不，艾倫，是的，好孩子，”巴裏忽然軟化了語氣，“把這個可憐的孩子帶到醫生那裏去。沒錯，我允許你們過去。”
“哦，上帝哪，這是真的嗎？太感謝您了！”艾倫的眼中爆發了無盡的感激和驚喜，這讓三個成年人越發地相信了自己的判斷。
一個真的被老鼠咬傷了的孩子，一個很可能會帶來鼠疫的孩子！
但艾倫的驚喜沒有維持多久：“可是，巴裏先生，醫生會為喬治看病嗎？我擔心他會把我們趕回來。”
這的確是那個膽小鬼會幹的事，但這一次，他也該擔負起神聖的責任來了。巴裏深吸一口氣：“他當然會，他是醫生，偉大的、了不起的醫生。他會治好喬治的病的，去吧，好孩子，帶著喬治離開。去把，他會好起來的。”
在艾倫心懷感恩帶著喬治離開後，三位成年人你看著我，我看著你，終於將快要跳出胸口的心臟咽回去了。
“這個孩子不能去賽文斯先生的晚會了，那會害死我們的。”亞德裏恩說。
“當然，我們必須替換一個別的孩子。”巴裏說，“琳達太太，我記得，還有幾個和喬治身形相似的男孩……”
遠去的艾倫和喬治並不能聽到這些心善的人的對話，彼時，喬治正趴在艾倫的背上，不著痕跡地、輕輕地蹭了蹭艾倫的脖子。
如果說艾倫正在為教區主事沒有仔細檢查喬治的傷口而慶幸，那麽喬治，則是打心底得沈沒在了艾倫的溫柔裏，再也不準備浮上來了。
看哪，他再一次幫助了他，他再一次拯救了他。
他現在擁抱的，不就是他惟一的天使嗎？
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“別聽他瞎說，”艾倫示瞪了那個好事的男孩一眼，又瞪了喬治一眼，“喬治，我也不希望聽到你說這些可笑的話。”
“可是……”
看著喬治攪著自己的手指，似乎有些不情不願的模樣，艾倫只擔心他聽信了這些胡言亂語，走上了不該走的道路：“乖乖地把它們吃完，就當是為了我。不許說不。”
“我……我不想成為你的累贅，”喬治低落地說，“艾倫，我想幫你的忙。”
“照顧好你自己就是幫我最大的忙了。”艾倫認真地說，“還是說，你認為我是一個冷漠殘酷的人，喜歡看到你因為饑餓而昏死過去的模樣嗎？”
喬治可不希望艾倫產生誤解：“當然不，艾倫你是我見過的最好的人！是的，我發誓！”
“那就乖乖吃飯。”艾倫說。
喬治低下了頭，用身體訴說著他的抗拒。
“喬治，你聽我說，”艾倫強硬起來，“如果你還是不願意把這些吃完，如果你還是想說些什麽要去死的糊塗話，那麽，不用等到明天，我現在就不理你了。”他一邊說著，一邊作勢站起身來。
這可嚇壞了喬治，因為艾倫真的轉身就走，沒有任何的猶豫。他幾乎是撲過去拉住了艾倫：“艾倫你別走！哦，不，你別不理我！”
艾倫沈默著，一副生氣的模樣，並不去看喬治。
“艾倫，求你了，你別說這麽可怕的話。”喬治怎麽會想到呢，把食物分享給艾倫，不僅沒有讓對方滿意，反倒惹怒了對方。
“我現在就吃飯，我會聽話的！”喬治再顧不得其他，迅速坐回了桌前。如果能的話，他多想像耶夢加得一樣，一口就把眼前的所有食物都吞下肚啊。
由於過於急迫，幹澀的黑面包卡在了喬治的咽喉裏，惹得他一陣不適地咳嗽。但當米粥被艾倫送到了他的嘴邊，這個年幼的孩子又覺得能被卡主也是一件不錯的事，尤其是艾倫恢覆了關切的模樣，還小心地拍著自己的背，這讓喬治激動得差點哭出來。
“我吃完了！”喬治在極短的時間裏用完了他的晚飯，禮儀讓他無法做出舔飯碗的動作來，但是食物的確都被吃了個幹凈。
喬治轉向重新坐到了他身邊的艾倫，又急切又委屈：“艾倫，你是不是不生氣了？”
艾倫把喬治嘴邊的面包屑擦了：“當然，只要你身體健康。”
但喬治還是驚魂未定的模樣：“你真的不生氣了？你真的不會不要我？”
“向上帝發誓。”艾倫說。但接下去的時間，看著喬治頻頻望向他的模樣，艾倫有些後悔說了剛才的話。這個孩子的神經已經緊繃到了可憐的地步，任何風吹草動都會驚嚇到他，自己不該再刺激他的。
但誰能想到呢？比起還難以理解的遙遠的死亡，喬治現在更害怕的，是艾倫將他棄之不顧。
那些有關鞭打、追逐的可怕幻想，還只是在喬治的腦海中發酵，但艾倫近在身前，如果他不理自己了，在這個地獄般的救濟院，他又該怎麽活下去呢？
這個年紀的喬治還不能完全理解什麽是死亡，或者說，在他看來，如果能在睡夢中悄然死去，難道不是一件值得慶幸的事嗎？但他舍不得離開艾倫。
艾倫是這麽溫暖，這麽善良，救濟院裏最好看的忍冬花都沒有艾倫好看。如果說喬治原先崇拜的一直都是處變不驚的高大管家吉恩，那麽現在，體型仍是少年的艾倫，卻帶給了他暴風雨中唯一的寧靜。
是的，艾倫一定是天使，只有和他在一起，喬治憋悶的胸口才能恢覆順暢，那些黑魆魆的怪異鬼影才能消失不見。
也因此，當艾倫睡到一半，因為灼熱的視線而醒來時，他看到的就是喬治睜著一雙黑色的眼睛，看護食物一樣看護著自己的模樣——如果喬治的眼睛能發光，那一定和在深夜捕獵的黑貓無異。
那一瞬間，艾倫的心漏跳了半拍，幾乎都要小聲尖叫。不過好在，他忍住了：“喬治，怎麽了？”
喬治的雙眼因為長時間的註視而變得幹澀：“艾倫，我還不想睡。”
“為什麽？”艾倫有些無奈，“還在害怕嗎？”
喬治點點頭。
艾倫拍了拍對方的背——這也是近一段時間他重覆了很多次的動作：“別擔心，我們不是說好了嗎？晚會前假裝生病，一切都會過去的。”
這兩個孩子思來想去，最後只能用這個辦法。那些所謂的貴族喜歡漂亮幹凈的孩子，但如果是一個生病的孩子呢？相信救濟院再怎麽貪婪，也不會冒著巨大的風險掃了賽文斯·奧爾曼的興致。
但艾倫沒有想到，喬治害怕的不是這個。
“我不是擔心這個。”那個孩子誠懇地說，“我是害怕我一睡著，艾倫你就不見了。如果我一個人被孤零零地扔在這裏，我……我會立刻死去的。”
微風沒有吹散烏雲，反倒帶來了更多的水汽，下起了淅淅瀝瀝的小雨。愧疚席卷了艾倫：“我怎麽會不見呢？你看，喬治，我就在這裏，就在你身邊。”
“但是如果我閉上眼睛，就看不到你了。”喬治有些委屈，無眠讓他的腦海充滿了各種可怕的幻想，只有看著艾倫，他才能勉強分清楚現實和幻覺。
“艾倫，這一切真的不是夢馬？”這個孩子用著傷心的語調說著一些讓人心疼的話，“也許我早就死了，死在那個可怕的房間裏，死在那個惡棍的拳打腳踢裏。艾倫，我害怕……如果我能把你裝在我的眼睛裏，如果我能睡在你的夢裏，那該多好啊。”
“你可以抱著我睡。”艾倫說，他將喬治的一只手環在了自己腰上，“怎麽樣，會不會安心一點？”
喬治感受了一會兒，點點頭。
但是喬治的手太短了，這樣睡著，兩個人恐怕都睡不安穩。
“或者，我抱著你睡？”看著喬治用盡全力的變扭模樣，艾倫給出了新的建議。
但是喬治搖了搖頭。
“我擔心你睡不好。”艾倫說。
“不，我喜歡這樣。”喬治說。他乖順地閉上眼，一副終於願意入睡的模樣。而在艾倫心有計較，假裝睡著而又重新睜開眼時，他抓住了這只因撒謊而驚惶的小貓——喬治的眼睛依舊瞪得圓溜溜的，在艾倫睜開眼的瞬間，竊喜變成了全然的驚嚇。
“喬治……”
“我……我不是故意的……”喬治的聲音慌張極了，“艾倫，你別生氣。”他下意識地說。
“我沒生氣。”發現喬治將手抽了回去，改成了牽他的衣角，艾倫一怔之後，越發後悔晚飯時的口不擇言。
“我真的不是故意的。”深怕艾倫不相信，喬治再一次重申。
艾倫嘆了口氣：“我知道。我只是有些擔心。”
“擔心？”
“是的，一想到明天你會因為缺少睡眠而暈倒，一想到你會因此生病，我的心就難受極了，比被亞德裏恩懲罰還難受。”艾倫將喬治摟緊了。
“我很抱歉，”喬治有些愧疚，“我不該欺騙你。”
“喬治，你知道嗎？”艾倫忽然說，“我真是厭惡我自己。斯蒂芬說的沒錯，我真是個虛偽的人。無能的我只能看著你受傷害，更不能帶著你離開。這樣的我卻說是你的保護者，這真是太可笑了。你明明信任著我，我卻無法帶給你任何幫助……”
“你明明幫助了我那麽多。”喬治忍不住反駁說，“但凡保留了一丁點良知的人，他們都會明白你的無私。”
“但我連安慰你都做不到。”艾倫說，“你是一只剛離巢的小雲雀，我卻加重了你的恐懼。如果你真的被魔鬼帶走，如果你真的生了病……”艾倫哽咽了，他似乎也被自己口中的場景嚇到，再不能多說一句話。
艾倫展現在喬治面前的一直都是成熟穩重的一面，而現在偶爾的示弱，效果遠比想象中還要好。不舍得艾倫傷心的喬治，終於誠懇地發誓會好好休息，好好吃飯——他本來就不想成為艾倫的負擔，又怎麽舍得因為自己的錯誤，而讓艾倫更加傷心呢？
這種事，他絕對不允許！
當然，喬治也這麽做了。至少在艾倫偶爾幾次再被驚醒時，喬治一直都是沈睡的模樣。
“上帝保佑。”艾倫摸著喬治的額頭和手腳，確保他還是健康溫熱的。
接下去的日子裏，兩個受盡折磨的孩子越發地靠近彼此，好像對方就是暴風雪中唯一的火堆。如果離開了彼此，他們又怎麽在這場可怕的災難中活下去呢？
時間，很快來到了賽文斯的慈善晚會的那天。
這是個能在諸多紳士面前露臉的好機會，因此教區主事先生難得在清晨就起了床，興致勃勃地裝點自己。不過這位嚴肅的紳士原本還能保持好心情，但在得知喬治肚子疼，虛弱得無法起床時，他帶著亞德裏恩和琳達，氣勢洶洶地來到了孩子們的臥室。
“該死的倒黴鬼，不早不晚，偏偏是這個時候！”怒喝像是驚雷在木板間來回飄蕩。喬治原本躺在床鋪上，但下一刻，他就整個人被亞德裏恩拖拽了下來。
感謝喬治的鋪位在第三層，如果再高一些，角度再刁鉆一些，或許他就會走上先前那個孩子的老路，直接被摔斷了脖子吧。
“你這個小騙子！”為了在巴裏面前多加表現，亞德裏恩毫不客氣地把喬治像破布一樣撕扯搖晃，“你想幹什麽？讓我們偉大的救濟院名聲掃地嗎？讓可敬的巴裏先生為你長籲短嘆嗎？”
喬治被搖晃得難受，但好在他記得自己正在裝病，盡量放松了身體，無精打采地低垂著頭，使自己像是面條一樣柔軟。
“我很抱歉，巴裏先生，亞德裏恩先生。”在聽到教區主事們趕往休息室的時候，艾倫就找準機會跟了過來。他心驚膽戰地看著喬治好幾次撞擊到鐵桿的模樣，握緊了拳頭，誠惶誠恐地走上前解釋道，“喬治是真的病了。他昨天還在為能去參加晚會而歡呼雀躍，我發誓，但是，但是……”
“但是什麽，你這個蠢東西！”琳達太太快走幾步，一個巴掌狠狠扇在了艾倫臉上，“在想惹人發笑的愚蠢借口嗎？該死的，賽文斯先生的晚會！特別邀請！他竟然在今天生病了？他還不如現在就下地獄，這樣還能讓我們解釋起來輕松點！”
“我真的很抱歉，”艾倫努力站穩了身體，“但是求您了，好心的太太，我的弟弟他昨天被老鼠咬了一口，是的，就在他的左腿上。”
此話一出，惹來了琳達太太變音的尖叫：“老鼠？！”
亞德裏恩的手也松開了：“老鼠！”這是第二升尖叫。
喬治被扔在了地上。
巴裏是最鎮靜的那一位，不過他臉上的憤怒也被若有若無的驚恐沖淡了：“這是怎麽回事？救濟院怎麽可能有老鼠？”他的話音剛落，一只瘦得皮包骨頭的老鼠就在眾目睽睽之下，從床鋪上快速跑過了。
不得不說，救濟院的老鼠簡直是世界上最愚蠢的動物。它們竟然想在什麽都沒有，連孩子都吃不飽飯的救濟院生存。活該它們的身形被所有的同伴鄙夷，如果它們足夠聰明，早就該從這個鬼地方逃出去了。
“哦，該死的。”巴裏咒罵了一句，他轉向教區嬤嬤，“這是怎麽回事，琳達太太？為什麽這裏會有老鼠？你不是說這裏幹凈得連一只蒼蠅都不會停留嗎？”
這位嚴肅的基督徒，似乎一丁點都看不到眼前亂糟糟的環境，也似乎他是第一天來到這個腐朽的救濟院一樣。
“哦，我很抱歉，巴裏先生。哦，是的，雖然我用盡了全力，但是這些可惡的東西永遠無孔不入。”琳達太太可憐兮兮地解釋，“您為什麽不問問亞德裏恩先生呢？這個好人能為我作證，他能證明我為了救濟院多麽的用心，我……”
亞德裏恩打斷了琳達太太的話：“哦，是的，您的盡職盡責讓人尊敬，女士。但現在不是說這個的時候，這個該死的家夥被老鼠咬了。我們不能讓這樣一個倒黴鬼參加晚會，那真的會害了我們的！”
隨著亞德裏恩的一番話，三位高大的成年人全都退開了一步，任憑艾倫將虛弱的喬治扶了起來，不安地望著他們。
“把他的褲腿卷起來，”巴裏說，“讓我們看看傷口。”
艾倫聽話地照做。
為了節省經費的好處在今天顯現了出來，昏暗的連陽光都羞於進入的室內，並不能讓三個成人看清喬治腿上的傷情——那裏的確有著兩個小小的血點，但這可不是老鼠的傑作，而是艾倫的傑作。
巴裏示意拿著煤油燈的琳達上前：“琳達太太，靠近一些，好讓我們看個清楚。”
琳達太太的喘氣聲簡直就是破了的風箱，那聲音之大，惹得兩位男性越發的坐立難安。
“哦，上帝哪，別讓我靠近他。”琳達的手向前遞了遞，又很快縮了回來，“哦，是的，我看到了，我清楚地看到了，那就是老鼠的牙印！哦，太可怕了，你們看到了嗎？那個微小的、邪惡的印記，哦，上帝哪，保佑你虔誠的羔羊吧！”
“亞德裏恩，你看到了嗎？”巴裏的聲音不穩起來。
但亞德裏恩的身體顫抖得更厲害：“哦，是的，我也看到了，那個可怕的痕跡！他會帶來黑死病的！他會把那個可怕的病傳染給我們的！”
“鎮靜一點，先生，女士！”巴裏大喝一聲，“別胡說八道，黑死病早就已經絕跡了，上帝早就把它從不列顛趕出去了！”
但話雖如此，這位勇敢的教區主事也不敢靠近喬治，更不敢驗證他腿上的傷口。
“去把醫生叫過來，不，艾倫，是的，好孩子，”巴裏忽然軟化了語氣，“把這個可憐的孩子帶到醫生那裏去。沒錯，我允許你們過去。”
“哦，上帝哪，這是真的嗎？太感謝您了！”艾倫的眼中爆發了無盡的感激和驚喜，這讓三個成年人越發地相信了自己的判斷。
一個真的被老鼠咬傷了的孩子，一個很可能會帶來鼠疫的孩子！
但艾倫的驚喜沒有維持多久：“可是，巴裏先生，醫生會為喬治看病嗎？我擔心他會把我們趕回來。”
這的確是那個膽小鬼會幹的事，但這一次，他也該擔負起神聖的責任來了。巴裏深吸一口氣：“他當然會，他是醫生，偉大的、了不起的醫生。他會治好喬治的病的，去吧，好孩子，帶著喬治離開。去把，他會好起來的。”
在艾倫心懷感恩帶著喬治離開後，三位成年人你看著我，我看著你，終於將快要跳出胸口的心臟咽回去了。
“這個孩子不能去賽文斯先生的晚會了，那會害死我們的。”亞德裏恩說。
“當然，我們必須替換一個別的孩子。”巴裏說，“琳達太太，我記得，還有幾個和喬治身形相似的男孩……”
遠去的艾倫和喬治並不能聽到這些心善的人的對話，彼時，喬治正趴在艾倫的背上，不著痕跡地、輕輕地蹭了蹭艾倫的脖子。
如果說艾倫正在為教區主事沒有仔細檢查喬治的傷口而慶幸，那麽喬治，則是打心底得沈沒在了艾倫的溫柔裏，再也不準備浮上來了。
看哪，他再一次幫助了他，他再一次拯救了他。
他現在擁抱的，不就是他惟一的天使嗎？
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