第51章
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第51章
“把伊麗莎白小姐留在那裏合適嗎？”在回去的路上，艾倫輕聲詢問他的主人。
“你很在乎她？”喬治反問道。
艾倫搖了搖頭：“我只是在想她剛才說的話。”
喬治的腳步停滯了一瞬：“只是為了尋求所謂的‘合作’而說的可笑至極的話。”
“她的態度很篤定，少爺。”就仿佛真的知曉未來。
“瘋子從不認為自己說的話是謊言，艾倫。”話音剛落，喬治咳嗽了一聲，“抱歉，我並沒有侮辱她的意思，只是想說伊麗莎白有些口不擇言，或許是安東尼侯爵真的生了病吧。”
艾倫沈默了一瞬，繼而點頭道：“您說得對。”
就事實而言，一旦安東尼侯爵意外去世，又沒有留下遺囑，那伊麗莎白的確會成為無根的浮萍，任憑菲爾德莊園處置。
不過維拉夫人會維護伊麗莎白的，以她對她的寵愛。
“或許我們可以把羅伊請過來。”喬治忽然說。
“羅伊先生？”
“是的，無論怎麽說，侯爵先生都是我的舅舅。而且……”喬治看了艾倫一眼，“如果我們近段時間無法回到牛津，相信羅伊先生會非常樂意來菲爾德莊園一趟。”
艾倫的心有一瞬間的雀躍——他對那位謙和的紳士總有著難以抗拒的親切感，但想到羅伊先生來到菲爾德莊園……
“羅伊先生一直很忙，少爺。”艾倫有些難以啟齒，尤其是想到自己的主人向伯爵大人撒了那樣一個謊言後，“或許您可以給羅伊先生一些準備的時間，當然，也給老爺一些……準備的時間。”
艾倫從不懷疑羅伊先生的能力，但光是想象弗朗西斯伯爵看到羅伊時的場景，又或者喬治向羅伊提出某種請求時的場面，艾倫就覺得渾身的骨頭都不在原來的位置了。不，是連想象都無法做到，光是喬治少爺會怎麽開口說起所謂的“疾病”，艾倫的頭就已經隱隱作痛了。
但喬治拒絕了：“不，我已經迫不及待想要回到牛津了，對我們來說，可沒有再多的時間可以浪費了。”
“您的勤懇讓人敬佩，少爺，但是……”
“沒有但是，我的親愛的艾倫。”喬治說，“我已經做了力所能及的事，現在，該為我們自己考慮了。”
喬治並不想留在菲爾德莊園，雖然伊麗莎白安靜了許多，她也再沒有對他表現過興趣，但貴族的日常生活只有消遣和娛樂。
無休無止的下午茶，偶爾的騎馬狩獵，心思各異的家人，喬治只覺得自己像是戴上了鐐銬的金鷹，在這裏寸步難行。而在某一天他收到了一封期待已久的匿名信後，他想離開莊園的心情就越發的急迫了。
那是夾著一片奇異樹葉的信，雖然已經枯萎，但細長的小葉組成了羽毛的形狀，看起來依舊輕盈。而這封沒有署名的信裏只有一句話：風帆已經歸航。
這顯然是一句暗語，因為艾倫從他主人的眉角眼梢看到了難以抑制的喜悅。可以說，喬治的眼睛都仿佛被點燃了，裏面燃燒著灼熱的火焰。
“您似乎很高興，少爺。”
“是的，艾倫，好的消息總讓人心情愉悅。”喬治沒有否認，為了分享這份喜悅，他甚至將艾倫抱在懷中好一番耳鬢廝|磨。至於喬治越來越習慣用肢體接觸分享他的難過或是喜悅，這其中，艾倫的毫不拒絕也是原因之一。
臉色變得紅潤的喬治坦言，這封信來自一個冷靜睿智的合作夥伴，事實證明，他給予對方的信任獲得了極為豐厚的回報。
“您是在進行投資嗎？像維克多少爺那樣？”艾倫忍不住問道。
據安迪透露，經過維克多的多次勸說，弗朗西斯伯爵終於同意了他的建議，將莊園的一部分財產投入了銀行。就目前弗朗西斯伯爵春風拂面，連家族的陰影都能暫時忘卻的模樣，恐怕這位一直執著於土地收益的貴族，已經嘗到了新產業的甜頭。
神奇的蒸汽機的出現，帶給了英國翻天覆地的變化。困守在莊園土地上的貴族已經被擠壓到了權力的邊緣，而奔向新興產業的貴族則獲得了更多的金錢和地位，紡織、煤炭、鋼鐵……太多太多從未聽聞的產業像是上帝降下的甘霖，已經在英國匯聚成了新的河流——當然，無頭蒼蠅一樣撞入新世界而破產的貴族也大有人在。
弗朗西斯伯爵是一位保守的貴族，和同他年紀相仿的貴族一樣，他一開始對新興的產業充滿了抗拒，只覺得那是粗暴且可笑的陷阱，傻瓜才會踏進去。
而為了說服弗朗西斯伯爵抓住這些前所未有的機遇，上帝知道維克多付出了多少努力。但不得不承認，維克多是一個比他父親更具野心，也更有眼光的人。
喬治豎起手指：“要對所有人保密，艾倫。如果被維克多知道了，它就會成為菲爾德莊園的一部分了。”
“當然，我會成為您秘密的堅實守護者。”艾倫說。
喬治是遲早要從菲爾德莊園獨立出去的，艾倫巴不得他的主人能為未來打下更堅實的基礎。不過他還是有些不解：“沒有老爺的幫助，您是從哪裏獲得的資金？”
喬治欣喜的表情化作了尷尬。
“怎麽了？”
或許是不想讓艾倫誤會，喬治解釋說：“一筆來源正當的……好吧，或許不是那麽正當的……”
艾倫被喬治弄糊塗了。
喬治小心翼翼地說：“你還記得德懷福特莊園嗎？”
“德懷福特莊園？那是哪一位貴族的……”
艾倫停止了說話，顯然，他回想起來了。
喬治尷尬地說：“是的，就是那一所莊園。”
那個來自本傑明的所謂賠禮的莊園。
空氣安靜了一瞬。
“艾倫，你生氣了嗎？”喬治略帶著不安問道。
艾倫嘆了口氣，反問到：“您為什麽覺得我要生氣？”
喬治像一個犯了錯的孩子，連低垂的發絲都訴說著他的後悔：“因為它曾帶給你傷害。”或者說，這是喬治曾經犯錯的證明。哪怕高級會館發生的事是兩人關系更進一步的契機，但每每想起它，喬治都會後悔自己的沖動。
“您認為我是一個斤斤計較的人？”艾倫看著眼前拘束起來的主人，這個時候，他更像是兩人關系的主導者。
“當然不。”喬治搖頭說，“你一直都在包容我的一切，這世上還有誰會比你更寬容呢？”
“那您也該明白，如果我能幫助到您，這會帶給我多大的慰藉。”喬治本想摸摸喬治的頭，但立馬自己打消了這個大逆不道的念頭，轉而摟住了對方的胳膊。
雖然想到那個莊園多少有些尷尬，但只要結果是好的，過程再怎麽曲折，一切都是值得的。
“當然，那樣粗魯的、不體面的事，我也希望您不要再做了。”艾倫板著臉提醒。
“當然，向上帝發誓！”喬治繃緊了身體。
艾倫被喬治的模樣逗笑了：“那所莊園被您賣了？這麽短的時間，它能為您帶來收益嗎？我聽說那是一座荒廢了的莊園。”
“遠比你想象中多。”喬治說，“或許在在某些人看來，德懷福特莊園是一個不值錢的東西，但在某些人看來，這是他們血緣正統的證明。”
這當然又是一個遙遠而覆雜的故事，不過對喬治而言，他只需要結果。
所有人都不會知道，包括原本經手的本傑明，德懷福特莊園給喬治帶來了不菲的價值，而這，也是他能和他人合作的關鍵。
當喬治將確切的數字告訴艾倫時，他的愛人驚訝地直接坐了起來：“您說的是真的？聖母在上，這太不可思議了。”
喬治不滿地將人摟了回去，等確保懷裏滿滿當當的，他才繼續說：“這世上多的是用金錢購買名譽的人。為了擠入上層社會，他們會付出一切。”
新的社會機遇將一群貴族埋入海底，但也帶來了新的人群——沒有貴族頭銜但擁有巨額財富的英國商人。這是一群為了提升社會地位，而將金錢源源不斷地“送”給貴族的人——無論是進行對商人而言毫無必要的合作，又或是將帶有天價嫁妝的女兒嫁給貴族——為了改變家族的地位和命運，他們從不吝惜手中的金錢。
“您大可以將這筆錢留在身邊，”艾倫說，“或者經它們存入銀行。”
這筆錢產生的利息，足以維持喬治往後優渥的生活了。
但喬治並不這麽認為：“懈怠只會帶來災難，艾倫。如果我滿足於安逸，又怎麽在遇到風雨時守護你，守護好我們的未來呢？”
“少爺……”
“而且你看，我的選擇是正確的，付出已經得到了匯報。”喬治安撫著艾倫，“更何況，我從來不是一個將所有希望都壓在一條道路上的人。”
“但我還是有些擔心，”艾倫說，“您的合作夥伴是誰？他真的值得信任嗎？”
“是一個除了挑選愛人的眼光讓人無法茍同，但其他方面都值得信賴的人。”喬治笑著說，“相信我，他也期待著能和你再見一面。”
喬治的態度放松下來，所以讓艾倫捕捉到了一些微末的細節。
那很可能是一個自己認識的人。
會是誰呢？
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“把伊麗莎白小姐留在那裏合適嗎？”在回去的路上，艾倫輕聲詢問他的主人。
“你很在乎她？”喬治反問道。
艾倫搖了搖頭：“我只是在想她剛才說的話。”
喬治的腳步停滯了一瞬：“只是為了尋求所謂的‘合作’而說的可笑至極的話。”
“她的態度很篤定，少爺。”就仿佛真的知曉未來。
“瘋子從不認為自己說的話是謊言，艾倫。”話音剛落，喬治咳嗽了一聲，“抱歉，我並沒有侮辱她的意思，只是想說伊麗莎白有些口不擇言，或許是安東尼侯爵真的生了病吧。”
艾倫沈默了一瞬，繼而點頭道：“您說得對。”
就事實而言，一旦安東尼侯爵意外去世，又沒有留下遺囑，那伊麗莎白的確會成為無根的浮萍，任憑菲爾德莊園處置。
不過維拉夫人會維護伊麗莎白的，以她對她的寵愛。
“或許我們可以把羅伊請過來。”喬治忽然說。
“羅伊先生？”
“是的，無論怎麽說，侯爵先生都是我的舅舅。而且……”喬治看了艾倫一眼，“如果我們近段時間無法回到牛津，相信羅伊先生會非常樂意來菲爾德莊園一趟。”
艾倫的心有一瞬間的雀躍——他對那位謙和的紳士總有著難以抗拒的親切感，但想到羅伊先生來到菲爾德莊園……
“羅伊先生一直很忙，少爺。”艾倫有些難以啟齒，尤其是想到自己的主人向伯爵大人撒了那樣一個謊言後，“或許您可以給羅伊先生一些準備的時間，當然，也給老爺一些……準備的時間。”
艾倫從不懷疑羅伊先生的能力，但光是想象弗朗西斯伯爵看到羅伊時的場景，又或者喬治向羅伊提出某種請求時的場面，艾倫就覺得渾身的骨頭都不在原來的位置了。不，是連想象都無法做到，光是喬治少爺會怎麽開口說起所謂的“疾病”，艾倫的頭就已經隱隱作痛了。
但喬治拒絕了：“不，我已經迫不及待想要回到牛津了，對我們來說，可沒有再多的時間可以浪費了。”
“您的勤懇讓人敬佩，少爺，但是……”
“沒有但是，我的親愛的艾倫。”喬治說，“我已經做了力所能及的事，現在，該為我們自己考慮了。”
喬治並不想留在菲爾德莊園，雖然伊麗莎白安靜了許多，她也再沒有對他表現過興趣，但貴族的日常生活只有消遣和娛樂。
無休無止的下午茶，偶爾的騎馬狩獵，心思各異的家人，喬治只覺得自己像是戴上了鐐銬的金鷹，在這裏寸步難行。而在某一天他收到了一封期待已久的匿名信後，他想離開莊園的心情就越發的急迫了。
那是夾著一片奇異樹葉的信，雖然已經枯萎，但細長的小葉組成了羽毛的形狀，看起來依舊輕盈。而這封沒有署名的信裏只有一句話：風帆已經歸航。
這顯然是一句暗語，因為艾倫從他主人的眉角眼梢看到了難以抑制的喜悅。可以說，喬治的眼睛都仿佛被點燃了，裏面燃燒著灼熱的火焰。
“您似乎很高興，少爺。”
“是的，艾倫，好的消息總讓人心情愉悅。”喬治沒有否認，為了分享這份喜悅，他甚至將艾倫抱在懷中好一番耳鬢廝|磨。至於喬治越來越習慣用肢體接觸分享他的難過或是喜悅，這其中，艾倫的毫不拒絕也是原因之一。
臉色變得紅潤的喬治坦言，這封信來自一個冷靜睿智的合作夥伴，事實證明，他給予對方的信任獲得了極為豐厚的回報。
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據安迪透露，經過維克多的多次勸說，弗朗西斯伯爵終於同意了他的建議，將莊園的一部分財產投入了銀行。就目前弗朗西斯伯爵春風拂面，連家族的陰影都能暫時忘卻的模樣，恐怕這位一直執著於土地收益的貴族，已經嘗到了新產業的甜頭。
神奇的蒸汽機的出現，帶給了英國翻天覆地的變化。困守在莊園土地上的貴族已經被擠壓到了權力的邊緣，而奔向新興產業的貴族則獲得了更多的金錢和地位，紡織、煤炭、鋼鐵……太多太多從未聽聞的產業像是上帝降下的甘霖，已經在英國匯聚成了新的河流——當然，無頭蒼蠅一樣撞入新世界而破產的貴族也大有人在。
弗朗西斯伯爵是一位保守的貴族，和同他年紀相仿的貴族一樣，他一開始對新興的產業充滿了抗拒，只覺得那是粗暴且可笑的陷阱，傻瓜才會踏進去。
而為了說服弗朗西斯伯爵抓住這些前所未有的機遇，上帝知道維克多付出了多少努力。但不得不承認，維克多是一個比他父親更具野心，也更有眼光的人。
喬治豎起手指：“要對所有人保密，艾倫。如果被維克多知道了，它就會成為菲爾德莊園的一部分了。”
“當然，我會成為您秘密的堅實守護者。”艾倫說。
喬治是遲早要從菲爾德莊園獨立出去的，艾倫巴不得他的主人能為未來打下更堅實的基礎。不過他還是有些不解：“沒有老爺的幫助，您是從哪裏獲得的資金？”
喬治欣喜的表情化作了尷尬。
“怎麽了？”
或許是不想讓艾倫誤會，喬治解釋說：“一筆來源正當的……好吧，或許不是那麽正當的……”
艾倫被喬治弄糊塗了。
喬治小心翼翼地說：“你還記得德懷福特莊園嗎？”
“德懷福特莊園？那是哪一位貴族的……”
艾倫停止了說話，顯然，他回想起來了。
喬治尷尬地說：“是的，就是那一所莊園。”
那個來自本傑明的所謂賠禮的莊園。
空氣安靜了一瞬。
“艾倫，你生氣了嗎？”喬治略帶著不安問道。
艾倫嘆了口氣，反問到：“您為什麽覺得我要生氣？”
喬治像一個犯了錯的孩子，連低垂的發絲都訴說著他的後悔：“因為它曾帶給你傷害。”或者說，這是喬治曾經犯錯的證明。哪怕高級會館發生的事是兩人關系更進一步的契機，但每每想起它，喬治都會後悔自己的沖動。
“您認為我是一個斤斤計較的人？”艾倫看著眼前拘束起來的主人，這個時候，他更像是兩人關系的主導者。
“當然不。”喬治搖頭說，“你一直都在包容我的一切，這世上還有誰會比你更寬容呢？”
“那您也該明白，如果我能幫助到您，這會帶給我多大的慰藉。”喬治本想摸摸喬治的頭，但立馬自己打消了這個大逆不道的念頭，轉而摟住了對方的胳膊。
雖然想到那個莊園多少有些尷尬，但只要結果是好的，過程再怎麽曲折，一切都是值得的。
“當然，那樣粗魯的、不體面的事，我也希望您不要再做了。”艾倫板著臉提醒。
“當然，向上帝發誓！”喬治繃緊了身體。
艾倫被喬治的模樣逗笑了：“那所莊園被您賣了？這麽短的時間，它能為您帶來收益嗎？我聽說那是一座荒廢了的莊園。”
“遠比你想象中多。”喬治說，“或許在在某些人看來，德懷福特莊園是一個不值錢的東西，但在某些人看來，這是他們血緣正統的證明。”
這當然又是一個遙遠而覆雜的故事，不過對喬治而言，他只需要結果。
所有人都不會知道，包括原本經手的本傑明，德懷福特莊園給喬治帶來了不菲的價值，而這，也是他能和他人合作的關鍵。
當喬治將確切的數字告訴艾倫時，他的愛人驚訝地直接坐了起來：“您說的是真的？聖母在上，這太不可思議了。”
喬治不滿地將人摟了回去，等確保懷裏滿滿當當的，他才繼續說：“這世上多的是用金錢購買名譽的人。為了擠入上層社會，他們會付出一切。”
新的社會機遇將一群貴族埋入海底，但也帶來了新的人群——沒有貴族頭銜但擁有巨額財富的英國商人。這是一群為了提升社會地位，而將金錢源源不斷地“送”給貴族的人——無論是進行對商人而言毫無必要的合作，又或是將帶有天價嫁妝的女兒嫁給貴族——為了改變家族的地位和命運，他們從不吝惜手中的金錢。
“您大可以將這筆錢留在身邊，”艾倫說，“或者經它們存入銀行。”
這筆錢產生的利息，足以維持喬治往後優渥的生活了。
但喬治並不這麽認為：“懈怠只會帶來災難，艾倫。如果我滿足於安逸，又怎麽在遇到風雨時守護你，守護好我們的未來呢？”
“少爺……”
“而且你看，我的選擇是正確的，付出已經得到了匯報。”喬治安撫著艾倫，“更何況，我從來不是一個將所有希望都壓在一條道路上的人。”
“但我還是有些擔心，”艾倫說，“您的合作夥伴是誰？他真的值得信任嗎？”
“是一個除了挑選愛人的眼光讓人無法茍同，但其他方面都值得信賴的人。”喬治笑著說，“相信我，他也期待著能和你再見一面。”
喬治的態度放松下來，所以讓艾倫捕捉到了一些微末的細節。
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