第46章
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第46章
布萊妮姆莊園的管家沿著階梯盤旋而上，油燈的火光映照著他半邊的臉頰，讓這個古板的莊園守衛者者顯得冷硬極了。在來到二樓的拐角處時，向來警覺的管家先生聽到了微弱的異響，這讓他本來平穩的腳步一頓，身體下意識地往下退了一步。
“是誰在那裏？”管家威懾道，“出來！”
面對心生警惕、再不肯往前一步的管家，艾倫只能放棄了隱藏面目，像獵豹一樣敏捷地沖下樓。艾倫暴露在了管家詫異的目光中，在對方發出聲音前，一把打暈了他。
艾倫暴露了，連帶著喬治也無處遁形——只要管家醒來，明白了一切的他就會向帕特裏克侯爵說明一切。哪怕艾倫和喬治帶著裏斯本離開，帕特裏克侯爵也會在報紙上公開指責菲爾德莊園的強盜行徑，並越發抗拒索菲亞和裏斯本之間婚姻的可能性。
一切的努力都化作了泡沫。
索菲亞的希望破滅了。
菲爾德莊園本就風雨飄搖的名譽更加岌岌可危。
喬治少爺的聲譽都因為他受到了可怕的影響。
但感謝上帝，這一切只是艾倫的想象。
感謝上帝，管家在二樓的時候，被另一道人影吸引了註意力：“布萊特，為什麽你會在這裏？”
是那個本來守門的男仆，恰好從廚房回來，在這個關鍵的時刻拯救了一切。
“你手裏的是什麽？”樓下，管家走向手足無措的男仆，嚴厲地詢問。
樓上，欣喜若狂的裏斯本輕手輕腳地走出了房門。
“哦……先生，這是只老鼠……”樓下，男仆支支吾吾地解釋。
黑暗中，喬治將門重新鎖上，用眼神示意裏斯本跟著他和艾倫離開。
“老鼠？老鼠！聖母在上，你竟然把這骯臟的東西帶入了莊園，還帶到城堡裏來！”
在樓下的男仆解釋手裏的老鼠是打碎瓷器的罪魁禍首，並帶著管家前往三樓的事發地時，偷偷摸摸的三人已經沿著另一邊的樓梯離開了。
裏斯本幾乎就要歡呼起來，重獲自由的他只覺得頭發絲都變得輕盈了，但好在他還記得現在不是安全的時候。
“我的好兄弟，勇敢的阿波羅，你簡直是我的天使。”裏斯本一邊走一邊小聲地對喬治說，“你是怎麽進來的？我們連夜離開嗎？索菲亞小姐還好嗎？”
裏斯本有太多的話要和喬治說了，比如本來對他和索菲亞的愛情樂見其成的雙親的忽然變化，比如他在被困的這一段時間裏英勇的反抗，以及，他最關心的索菲亞的近況。
但喬治並沒有多說什麽。裏斯本只能克制著自己的興奮，帶著喬治他們離開了城堡——要不是被侯爵強制關押，身為城堡的主人之一，他比喬治更清楚有哪些便捷的通道。
城堡外，夜色已深，雖然今晚的月光並不暗淡，但只要裏斯本小心，不會有人發現他的離開。
眼見著喬治將五十英鎊塞在自己手裏，裏斯本疑惑地問：“我親愛的朋友，你不和我一起離開嗎？”
“我還要留下來勸說你的父母，”喬治並不準備解釋他要回去繼續裝昏迷的事，“聽好了，裏斯本。”
裏斯本喜悅的神色一頓，他從喬治的表情以及先前的沈默中看出了極為不妙的預兆。
“索菲亞想要去修道院，把她的一生獻給上帝。”
晴天霹靂讓裏斯本幾近呆滯了，一時間，他的臉色甚至是帶著茫然的：“什麽？”
“清醒點，我的朋友。”喬治提醒著裏斯本，“現在並不是悠閑的時刻了，索菲亞對你們的未來充滿了絕望，哪怕你現在跪在她面前向她示愛，用甜言蜜語編織的空中樓閣也不能改變她的憂慮了。”
“我明白這不是你的錯，但是裏斯本，你該明白一個女人的困境。在這個該死的社交圈，用語言殺死一個人，尤其是女人，實在是再簡單不過的事了。”
“你願意和上帝爭奪他的羔羊嗎，裏斯本？”
裏斯本是帶著惶恐離開的，腳步匆匆，甚至連多一句感謝的時間都沒有，他的身影就消失在了蒼茫的夜色中。
“裏斯本少爺該怎麽趕往火車站呢？”艾倫有些擔憂，布萊妮姆莊園距離火車站可並不算近。僅靠自己一個人，裏斯本少爺該面臨多大的挑戰啊。
“貴族總有貴族的辦法，他不至於愚蠢到用雙腿趕往菲爾德。”喬治說道，“走吧，在被發現前，我們該回去了。”
通過地下的儲物室，將備用鑰匙覆歸原位，兩人再次來到了漆黑的甬道前。
這條依舊散發著黴味的密道，此刻看起來是多麽的可愛啊。
感謝萬能的主，一切順利。艾倫心想。他習慣地站在喬治的身後，卻發現對方不再往前走。
“少爺？”
喬治側開一步，面上帶著貴族特有的微笑。
艾倫一楞，看了一眼喬治，又看了一眼甬道，繼而無奈地說：“您真是個倔強的人。”
“我一直是。”喬治笑著說，“請吧，我的騎士先生。”
兩人一前一後進入了甬道，在走了幾步後，艾倫忽然回過了頭去。
或許是因為裏斯本的成功離開，喬治的神情舒緩了許多，他看著忽然停下的艾倫，好脾氣地問道：“怎麽了？”
艾倫沈默了一瞬才開口：“需要牽手嗎？”
喬治的眼睛睜大了，在艾倫將手伸過來的時候，他的神色變得多麽溫和啊，仿佛一個在經歷了重重的風雨後，終於看見陽光的旅人；仿佛他們並不是在漆黑的密道中，而是置身於一片絢爛的花海，連空氣都帶著迷人的芬芳。
“當然，”喬治與艾倫的手緊緊交握，“這是我的榮幸。”
他手握著夢寐以求的珍寶，雙眼中閃爍著難以抑制的雀躍。摩挲對方的手背，撓一撓他的掌心，像是一個孩子。
現在的艾倫慷慨極了，或許他不會拒絕我更親密的要求？正當喬治躍躍欲試地準備出了甬道就表達自己的熱切時，正當艾倫轉身準備為喬治掃去身上的塵埃時，喬治已經拉著艾倫的手，將對方攬入懷中。
“少爺？”
喬治沒有說話，但他的眼神已說明了一切。
“你該閉上眼睛了，親愛的艾倫。”喬治說。
艾倫還在猶豫是不是該服從這個甜蜜的命令，一道敲門聲忽然打破了所有的暧昧。
透過兩扇門，那敲門聲並不算洪亮，但的確清晰可聞。
“哦，該死的。”喬治低罵了一句，尤其是當艾倫已經警覺地推開了他，懷中空蕩蕩的喬治只覺得自己是一只被無情奪食了的可憐鬼。
但再不情願，偽裝是必須的。
艾倫一邊推著喬治回到床上，一邊怕打著自己身上的痕跡，確保喬治和自己都看不出異樣後，艾倫才裝作迷迷糊糊的樣子去打開了房門。
門外的男仆已經敲了一陣門了，正當他疑惑為什麽門內這樣寂靜無聲，難道裏面沒人的時候，將頭發弄得有些松散的艾倫打開了門——他完美闡釋了一個必須徹夜守著主人的仆人該有的疲憊樣子。
“哦，霍華德先生。”看出來恐怕打擾了艾倫的睡眠，男仆有些抱歉地說，“請問您的主人醒了嗎？”
艾倫打了聲哈欠：“或許您可以多敲一會兒，比起我微不足道的呼喚來，您這深夜的敲門聲顯得有力多了。”
男仆的神色有些訕訕的，艾倫繼續說：“如果喬治少爺人醒了，您認為我是一個會繼續讓主人躺在床上一動不動，而不讓醫生先來檢查他的健康的、不稱職的仆人嗎？”
“當然不，我並沒有質疑您的意思。”男仆趕忙說，“我只是想讓您知道，我一直都在內外，隨時恭候您的吩咐。”
“您和我都是仆人，我並沒有命令您的權力。”艾倫說，“但是感謝您的關心，相信喬治少爺醒來後，他也會為您的善良而感動的。”
男仆是因為房內太安靜而敲門的，在確定喬治和艾倫依舊乖乖地待在房間中後，他並沒有再多說什麽，而艾倫也將房門關上了。
過了一會兒後，艾倫再次聽到了房門被鎖的聲音。
男仆防備著他們，就像防備著什麽災禍。
像囚犯一樣被監禁，像囚犯一樣被提防，道德被質疑的屈辱，無論是什麽人都不會接受，但此刻的艾倫卻對鎖門樂見其成。
一直被關在房間中的人可無法解救任何人，感謝帕特裏克侯爵洗刷了少爺和他的嫌疑。
回到房間內，喬治依舊乖乖地躺在床上，用眼神詢問著艾倫。
“沒什麽事，他們沒有發現。”艾倫附在喬治耳邊輕聲說。
下一刻，艾倫的手被喬治握住了。
眼看著喬治滿滿的笑意，艾倫有些好笑，但十分堅決地將對方的手推了回去：“如果您想把人引進來，讓我們兩個都無法睡個好覺的話，我很樂意幫助您。”
喬治的笑意被懊惱替代了：“不要這麽殘忍，艾倫，我們剛才明明……”
“我只是在做我應該做的事。”艾倫說。
於是喬治就這樣放任艾倫離開？當然不，他重新拉住了艾倫的手，在對方沒有強硬地反抗前——當然，艾倫也絕不會強硬地反抗——一把將對方拉上了床。
“少爺！”艾倫壓低了聲音。感謝他反應及時，否則床鋪肯定會發出聲音。
喬治親了親對方的臉頰，滿足地說：“如果你不想把人引進來的話，霍華德先生，還請你認真配合你的主人。”
喬治像是樹懶一樣纏上了艾倫，他不至於做出一些荒唐的事情來，但是好心情的他，也不打算放艾倫離開：“為了阻止你離開，我真擔心我會做出什麽可怕的事情來。”
喬治這是明晃晃地“威脅”了。
艾倫成功被自己的主人逗笑了：“只是一起睡？”
“雖然很想不止是一起睡，”喬治遺憾地說，“但是誰讓我是一個通情達理的主人呢？”
相擁而眠的確只是一個小小的要求，更何況面對這段時間快被壓得喘不過氣來的喬治，艾倫十分珍惜這份任性。
“如果您能做到的話。”艾倫小聲說。
回應艾倫的，是喬治愉悅的笑聲。
這一夜，喬治是帶著笑意入睡的，原本晦暗的被石頭阻攔了的道路，原本滿是烏鴉在四周啼鳴的道路，忽然露出了中間的縫隙來。喬治小心地越過了那道縫隙，重新看到了廣袤的天空。
身後的烏鴉消失了，血荊棘的幻影消散了，在道路的盡頭，有一道人影在花海中等著他。
喬治笑著往前，正當他要喚出那個熟悉的姓名時，他被門撞擊在墻壁上的巨響吵醒了。
“喬治·卡文迪什——！”
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“是誰在那裏？”管家威懾道，“出來！”
面對心生警惕、再不肯往前一步的管家，艾倫只能放棄了隱藏面目，像獵豹一樣敏捷地沖下樓。艾倫暴露在了管家詫異的目光中，在對方發出聲音前，一把打暈了他。
艾倫暴露了，連帶著喬治也無處遁形——只要管家醒來，明白了一切的他就會向帕特裏克侯爵說明一切。哪怕艾倫和喬治帶著裏斯本離開，帕特裏克侯爵也會在報紙上公開指責菲爾德莊園的強盜行徑，並越發抗拒索菲亞和裏斯本之間婚姻的可能性。
一切的努力都化作了泡沫。
索菲亞的希望破滅了。
菲爾德莊園本就風雨飄搖的名譽更加岌岌可危。
喬治少爺的聲譽都因為他受到了可怕的影響。
但感謝上帝，這一切只是艾倫的想象。
感謝上帝，管家在二樓的時候，被另一道人影吸引了註意力：“布萊特，為什麽你會在這裏？”
是那個本來守門的男仆，恰好從廚房回來，在這個關鍵的時刻拯救了一切。
“你手裏的是什麽？”樓下，管家走向手足無措的男仆，嚴厲地詢問。
樓上，欣喜若狂的裏斯本輕手輕腳地走出了房門。
“哦……先生，這是只老鼠……”樓下，男仆支支吾吾地解釋。
黑暗中，喬治將門重新鎖上，用眼神示意裏斯本跟著他和艾倫離開。
“老鼠？老鼠！聖母在上，你竟然把這骯臟的東西帶入了莊園，還帶到城堡裏來！”
在樓下的男仆解釋手裏的老鼠是打碎瓷器的罪魁禍首，並帶著管家前往三樓的事發地時，偷偷摸摸的三人已經沿著另一邊的樓梯離開了。
裏斯本幾乎就要歡呼起來，重獲自由的他只覺得頭發絲都變得輕盈了，但好在他還記得現在不是安全的時候。
“我的好兄弟，勇敢的阿波羅，你簡直是我的天使。”裏斯本一邊走一邊小聲地對喬治說，“你是怎麽進來的？我們連夜離開嗎？索菲亞小姐還好嗎？”
裏斯本有太多的話要和喬治說了，比如本來對他和索菲亞的愛情樂見其成的雙親的忽然變化，比如他在被困的這一段時間裏英勇的反抗，以及，他最關心的索菲亞的近況。
但喬治並沒有多說什麽。裏斯本只能克制著自己的興奮，帶著喬治他們離開了城堡——要不是被侯爵強制關押，身為城堡的主人之一，他比喬治更清楚有哪些便捷的通道。
城堡外，夜色已深，雖然今晚的月光並不暗淡，但只要裏斯本小心，不會有人發現他的離開。
眼見著喬治將五十英鎊塞在自己手裏，裏斯本疑惑地問：“我親愛的朋友，你不和我一起離開嗎？”
“我還要留下來勸說你的父母，”喬治並不準備解釋他要回去繼續裝昏迷的事，“聽好了，裏斯本。”
裏斯本喜悅的神色一頓，他從喬治的表情以及先前的沈默中看出了極為不妙的預兆。
“索菲亞想要去修道院，把她的一生獻給上帝。”
晴天霹靂讓裏斯本幾近呆滯了，一時間，他的臉色甚至是帶著茫然的：“什麽？”
“清醒點，我的朋友。”喬治提醒著裏斯本，“現在並不是悠閑的時刻了，索菲亞對你們的未來充滿了絕望，哪怕你現在跪在她面前向她示愛，用甜言蜜語編織的空中樓閣也不能改變她的憂慮了。”
“我明白這不是你的錯，但是裏斯本，你該明白一個女人的困境。在這個該死的社交圈，用語言殺死一個人，尤其是女人，實在是再簡單不過的事了。”
“你願意和上帝爭奪他的羔羊嗎，裏斯本？”
裏斯本是帶著惶恐離開的，腳步匆匆，甚至連多一句感謝的時間都沒有，他的身影就消失在了蒼茫的夜色中。
“裏斯本少爺該怎麽趕往火車站呢？”艾倫有些擔憂，布萊妮姆莊園距離火車站可並不算近。僅靠自己一個人，裏斯本少爺該面臨多大的挑戰啊。
“貴族總有貴族的辦法，他不至於愚蠢到用雙腿趕往菲爾德。”喬治說道，“走吧，在被發現前，我們該回去了。”
通過地下的儲物室，將備用鑰匙覆歸原位，兩人再次來到了漆黑的甬道前。
這條依舊散發著黴味的密道，此刻看起來是多麽的可愛啊。
感謝萬能的主，一切順利。艾倫心想。他習慣地站在喬治的身後，卻發現對方不再往前走。
“少爺？”
喬治側開一步，面上帶著貴族特有的微笑。
艾倫一楞，看了一眼喬治，又看了一眼甬道，繼而無奈地說：“您真是個倔強的人。”
“我一直是。”喬治笑著說，“請吧，我的騎士先生。”
兩人一前一後進入了甬道，在走了幾步後，艾倫忽然回過了頭去。
或許是因為裏斯本的成功離開，喬治的神情舒緩了許多，他看著忽然停下的艾倫，好脾氣地問道：“怎麽了？”
艾倫沈默了一瞬才開口：“需要牽手嗎？”
喬治的眼睛睜大了，在艾倫將手伸過來的時候，他的神色變得多麽溫和啊，仿佛一個在經歷了重重的風雨後，終於看見陽光的旅人；仿佛他們並不是在漆黑的密道中，而是置身於一片絢爛的花海，連空氣都帶著迷人的芬芳。
“當然，”喬治與艾倫的手緊緊交握，“這是我的榮幸。”
他手握著夢寐以求的珍寶，雙眼中閃爍著難以抑制的雀躍。摩挲對方的手背，撓一撓他的掌心，像是一個孩子。
現在的艾倫慷慨極了，或許他不會拒絕我更親密的要求？正當喬治躍躍欲試地準備出了甬道就表達自己的熱切時，正當艾倫轉身準備為喬治掃去身上的塵埃時，喬治已經拉著艾倫的手，將對方攬入懷中。
“少爺？”
喬治沒有說話，但他的眼神已說明了一切。
“你該閉上眼睛了，親愛的艾倫。”喬治說。
艾倫還在猶豫是不是該服從這個甜蜜的命令，一道敲門聲忽然打破了所有的暧昧。
透過兩扇門，那敲門聲並不算洪亮，但的確清晰可聞。
“哦，該死的。”喬治低罵了一句，尤其是當艾倫已經警覺地推開了他，懷中空蕩蕩的喬治只覺得自己是一只被無情奪食了的可憐鬼。
但再不情願，偽裝是必須的。
艾倫一邊推著喬治回到床上，一邊怕打著自己身上的痕跡，確保喬治和自己都看不出異樣後，艾倫才裝作迷迷糊糊的樣子去打開了房門。
門外的男仆已經敲了一陣門了，正當他疑惑為什麽門內這樣寂靜無聲，難道裏面沒人的時候，將頭發弄得有些松散的艾倫打開了門——他完美闡釋了一個必須徹夜守著主人的仆人該有的疲憊樣子。
“哦，霍華德先生。”看出來恐怕打擾了艾倫的睡眠，男仆有些抱歉地說，“請問您的主人醒了嗎？”
艾倫打了聲哈欠：“或許您可以多敲一會兒，比起我微不足道的呼喚來，您這深夜的敲門聲顯得有力多了。”
男仆的神色有些訕訕的，艾倫繼續說：“如果喬治少爺人醒了，您認為我是一個會繼續讓主人躺在床上一動不動，而不讓醫生先來檢查他的健康的、不稱職的仆人嗎？”
“當然不，我並沒有質疑您的意思。”男仆趕忙說，“我只是想讓您知道，我一直都在內外，隨時恭候您的吩咐。”
“您和我都是仆人，我並沒有命令您的權力。”艾倫說，“但是感謝您的關心，相信喬治少爺醒來後，他也會為您的善良而感動的。”
男仆是因為房內太安靜而敲門的，在確定喬治和艾倫依舊乖乖地待在房間中後，他並沒有再多說什麽，而艾倫也將房門關上了。
過了一會兒後，艾倫再次聽到了房門被鎖的聲音。
男仆防備著他們，就像防備著什麽災禍。
像囚犯一樣被監禁，像囚犯一樣被提防，道德被質疑的屈辱，無論是什麽人都不會接受，但此刻的艾倫卻對鎖門樂見其成。
一直被關在房間中的人可無法解救任何人，感謝帕特裏克侯爵洗刷了少爺和他的嫌疑。
回到房間內，喬治依舊乖乖地躺在床上，用眼神詢問著艾倫。
“沒什麽事，他們沒有發現。”艾倫附在喬治耳邊輕聲說。
下一刻，艾倫的手被喬治握住了。
眼看著喬治滿滿的笑意，艾倫有些好笑，但十分堅決地將對方的手推了回去：“如果您想把人引進來，讓我們兩個都無法睡個好覺的話，我很樂意幫助您。”
喬治的笑意被懊惱替代了：“不要這麽殘忍，艾倫，我們剛才明明……”
“我只是在做我應該做的事。”艾倫說。
於是喬治就這樣放任艾倫離開？當然不，他重新拉住了艾倫的手，在對方沒有強硬地反抗前——當然，艾倫也絕不會強硬地反抗——一把將對方拉上了床。
“少爺！”艾倫壓低了聲音。感謝他反應及時，否則床鋪肯定會發出聲音。
喬治親了親對方的臉頰，滿足地說：“如果你不想把人引進來的話，霍華德先生，還請你認真配合你的主人。”
喬治像是樹懶一樣纏上了艾倫，他不至於做出一些荒唐的事情來，但是好心情的他，也不打算放艾倫離開：“為了阻止你離開，我真擔心我會做出什麽可怕的事情來。”
喬治這是明晃晃地“威脅”了。
艾倫成功被自己的主人逗笑了：“只是一起睡？”
“雖然很想不止是一起睡，”喬治遺憾地說，“但是誰讓我是一個通情達理的主人呢？”
相擁而眠的確只是一個小小的要求，更何況面對這段時間快被壓得喘不過氣來的喬治，艾倫十分珍惜這份任性。
“如果您能做到的話。”艾倫小聲說。
回應艾倫的，是喬治愉悅的笑聲。
這一夜，喬治是帶著笑意入睡的，原本晦暗的被石頭阻攔了的道路，原本滿是烏鴉在四周啼鳴的道路，忽然露出了中間的縫隙來。喬治小心地越過了那道縫隙，重新看到了廣袤的天空。
身後的烏鴉消失了，血荊棘的幻影消散了，在道路的盡頭，有一道人影在花海中等著他。
喬治笑著往前，正當他要喚出那個熟悉的姓名時，他被門撞擊在墻壁上的巨響吵醒了。
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