第40章
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第40章
當喬治頂著一張半邊浮腫的臉回到房間時，艾倫幾乎眼前一黑，他盯著自己主人的臉楞怔了片刻才反應過來：“上帝哪，少爺您的臉！”
喬治的左半邊臉依舊英俊帥氣，但右邊像是發酵了的面包，整個兒都不自然地腫脹著。
“您不是說沒事的嗎？”艾倫快步沖了上去。
喬治精神卻顯得很好：“當然沒事，我很好，艾倫。”他示意艾倫並不需要攙扶。
艾倫小心地觀察著喬治的右臉，靠近顴骨的的地方，已經顯現了淡淡的紫色，血管因為浮腫而變得清晰，讓他擔心下一刻就會滲出血來。
“您到底和伯爵大人說了什麽？”艾倫忍不住問道。
對英國紳士而言，打架是極不體面的事，他們相信的是智慧和口才的力量，沒有教養的人才會訴諸暴力和沖突。而讓信奉理智與涵養的弗朗西斯伯爵憤怒到動手，艾倫難以想象他的主人到底說了什麽可怕的話。
喬治滿不在乎地回想了一下：“我只是實話實說。”
“實話實說？”艾倫有些頭暈。
“是的，”喬治笑著說，“我對女人毫無興趣，這難道不是實話嗎？”
“您……您……”艾倫張口結舌。
“好吧，這是委婉的說法，”喬治還有興致逗弄艾倫，“原話大概會嚇到你，艾倫，你確定你要聽嗎？”
為了直擊弗朗西斯伯爵的心靈，喬治直言“他對女性不行”，這的確是足夠直白、足夠可怕的話了。以至於當喬治被揍了一拳之後，弗朗西斯伯爵才後知後覺地意識到自己幹了什麽，接著，就是父子間如狂風驟雨一般的爭吵了。
“為了家族的榮譽，父親，”臉上一陣麻痹的喬治還能笑出聲來，“伊麗莎白不是一個會息事寧人的人，與其等她和別的男人不清不楚混淆了卡文迪什的血脈，還不如一開始就斬斷她的想法。”
“喬治！”弗朗西斯伯爵怒吼道，“聽聽你說的是什麽話！你是一個貴族，一個紳士！”
“所以為了我的體面，關於我的婚姻，您和夫人還是別插手為好。”喬治說。
“喬治！”
“或者您希望我像沃霍爾子爵，滿心歡喜地等著自己的夫人生出一個黑小子來？”
這是在伊芙琳前傳遍了整個英國的花邊新聞——兩個白人貴族生出了一個黑色皮膚的小孩來。這一場風潮如海浪席卷了整個英國，所有貴族都在茶餘飯後嘲笑著沃霍爾子爵，用他們滿是意味深長的微笑戳爛了子爵整個家族的臉面。不久，子爵夫人因病去世，家中的黑人仆人橫死街頭，子爵一家也離開了英國。
“我知道您難以接受，但是這也是為了家族的榮譽。”喬治勸說著他的父親，“一個單身紳士，只要他品德高尚，只要他時刻謹記上帝的教誨，哪怕一輩子不結婚又有什麽關系？他依舊是一個值得尊敬的紳士。”
弗朗西斯伯爵沈默地看著自己的兒子。
“我從來不會在大事上和您開玩笑，父親。”喬治說，“或者我也可以娶一個安分的女人，讓她一輩子替我忍受她本不應該忍受的誹謗。但是父親，上帝不會寬恕這樣的惡行，卡文迪什的榮耀也不該建立在一個無辜女人的血淚上。”
“你只是不想和伊麗莎白結婚而已，喬治。”弗朗西斯伯爵冷靜了許多。
“不，父親，時間會證明一切。”喬治說。
“我不相信你，更不會相信你說的這些可笑的謊言。”伯爵說，“你還年輕，我的兒子，給未來留點退路吧。”
但喬治寸步不讓：“您可以不相信我的話，但如果是漢諾威醫生的診斷呢？您知道的，他離開皇宮後一直定居在牛津。”
弗朗西斯伯爵勝券在握的表情變了：“漢諾威？羅伊·漢諾威？”
“是的，如您所想。”喬治說。
“你和那個漢諾威有了來往？這不可能，”弗朗西斯伯爵驚訝地說，“他從來對社交不屑一顧。”
“我沒和您說明嗎？”喬治故作驚訝道，但由於臉上的疼痛，他只能收斂了一些，“他是我加入布靈頓俱樂部的擔保人。哦，是的，如果您有需要，我甚至可以邀請他來參加莊園的覆活節。至於我的身體狀況……好吧，我可以讓漢諾威先生當面和您解釋。”
“喬治——！”弗朗西斯伯爵再次訓斥了自己的兒子。
不怪弗朗西斯伯爵懷疑喬治話語的真假，只要是男人，哪一個願意承認自己身體上的毛病呢？但喬治不，他甚至還想讓別人來向自己的父親證明，證明他有著至關重要的缺陷。
“您可以不相信我，但您不應該不信任羅伊先生。”喬治說。
弗朗西斯伯爵整個人都變得頹喪了許多，但他沈默片刻後，雙眼再次變得堅定起來：“即使這樣，我還是不信任你，喬治。除非你真的請來了羅伊·漢諾威，除非他真的當面向我說明，否則，你必須結婚。”
“我答應你，那個女人不會是伊麗莎白，但是，你必須和一個淑女結婚。”伯爵態度堅定極了。
“您還是認為我在說謊。”喬治失望地說。
“我寧願你是在欺騙我，我的兒子。”伯爵說。
喬治定定地看著自己的父親，然後低下了他的頭：“我很抱歉，父親。”
感受到了喬治態度的軟化，弗朗西斯伯爵再一次問道：“所以，是真的嗎？”
伯爵從來沒有用這樣的語氣和喬治說過話，他習慣了命令式的，斥責式的，卻從沒這樣小心翼翼過。
喬治嘆息著說：“很抱歉，父親。現在莊園已經夠亂的了，如果不是真的，我又怎麽會在這個時候給您添麻煩呢？要不是伊麗莎白態度強硬得和一頭蠻牛一樣，也許我會找一個更合適的時間告訴您吧。”
父子兩人無聲地對視起來，看不出喬治有任何的慌亂，最終弗朗西斯伯爵捂住了臉：“夠了，讓我一個人待一會兒吧。”
這就是父子兩人今天的對話了。
雖然還不至於感覺到天旋地轉，但艾倫聽完是真的兩眼發黑：“您……您都說了什麽啊……您的名譽，上帝哪，您怎麽可以這樣汙蔑自己？”
雖然對方是喬治少爺的父親，雖然伯爵大人不至於對外宣揚少爺的隱私，但一名紳士保護自己的聲譽還來不及，這和生命同等重要的東西，怎麽可以這樣自我踐踏呢？
“我說的是實話，艾倫。從小到大，你看到過我對女性感興趣嗎？”喬治說，“而且比起我們彼此分開，這不算什麽。”
艾倫激動地反駁道：“您為什麽覺得這是小事？對我而言，沒什麽比您的體面還重要的事了！哦，萬能的主啊，我的主人在做什麽？”
艾倫著急地原地踱步，哪裏還顧得上高級男仆的禮儀：“或許有什麽辦法能補救……必須想個辦法……”
喬治有些無奈也有些好笑：“但我明明說的是實話，艾倫，你該相信……”
話未說完的喬治被艾倫瞪了一眼：“請您先不要說話！”
看出自己的愛人是真的為此生氣，喬治只能指著自己的臉說：“那先從拯救我的臉開始？如果我明天頂著這樣一張臉出去……”
一位年輕貴族被人打得鼻青臉腫，這絕對不會是什麽好消息。花邊小報會大肆捏造各種謊言，意淫各種荒唐的場景，以證明這個人的品性低劣。
關心則亂的艾倫終於反應過來：“您說得對，必須先消腫！”
詹姆斯醫生還留在莊園裏，艾倫以某個仆人摔倒受傷為由，要了一些消腫的藥來，並且還找來了地下冰窖的鑰匙。
地下冰窖儲存著莊園冬天采集的所有冰塊，雖說本來要等到夏天才會開啟，但知曉情況的吉恩管家早就準備好了鑰匙。
“喬治少爺應該再成熟一些，再周到一些，”面對一臉愧色的艾倫，吉恩先生語重心長地說，“現在莊園正面臨著危險，作為紳士，也作為一個兒子，喬治少爺實在不該在這個時候和伯爵大人爭吵——他已經受得夠多的了，我真擔心他今晚再次昏厥過去。”
艾倫羞愧地低下頭：“我很抱歉，吉恩先生。”
“身為貼身男仆卻沒有督促少爺的行為，這的確是你的失職，艾倫，你該跟著喬治少爺的。”吉恩說。
“是的。”
“無論如何，勸勸少爺，我雖然不知道他和伯爵大人說了什麽，但他應該時刻註意自己的禮儀。他天生高貴，不應該做那些不體面的事。”
這些話，在艾倫小心地為喬治冰敷的時候，全都轉告給了喬治。
“吉恩先生甚至問我，您的身體是否……”艾倫有些難以啟齒。
吉恩向艾倫詢問其實是理所當然的事，畢竟貼身男仆是最貼近主人的人，他們往往比主人自己更了解他們的身體。
面對吉恩的詢問，當時的艾倫腦子一團亂，有什麽再次在他的腦海中沖撞起來。好在面對艾倫的猶豫，吉恩只以為他是不好意思開口。
“沒什麽好隱瞞的，艾倫，如果喬治少爺說的是謊言，那真的就是再好不過的事了。”吉恩說，“所以，真相到底是什麽？”
艾倫為難地看著吉恩，一副想說但實在難以開口的模樣。
慢慢的，吉恩期待的目光湮滅了：“難道，喬治少爺說的是真的？”
“少爺的確拒絕了所有淑女的邀請。”最終，艾倫低著頭說，“他的確從來沒對任何女性表現過在乎。”
艾倫明白，他其實可以說少爺只是沒試過，並不表示真的會有問題。至少他印象深刻的那一次，足以證明很多東西了。但他想到了喬治期待的目光，他想到了喬治先前的眼淚，更想到了他的自我詆毀。
無形的枷鎖從天而降，攫住了艾倫的心臟。
那是不會被寬恕的罪，那是從深淵中開出來的惡之花。但如果少爺真的深陷其中，他也應該和他一起沈淪——因為這是他們共同的罪孽。
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當喬治頂著一張半邊浮腫的臉回到房間時，艾倫幾乎眼前一黑，他盯著自己主人的臉楞怔了片刻才反應過來：“上帝哪，少爺您的臉！”
喬治的左半邊臉依舊英俊帥氣，但右邊像是發酵了的面包，整個兒都不自然地腫脹著。
“您不是說沒事的嗎？”艾倫快步沖了上去。
喬治精神卻顯得很好：“當然沒事，我很好，艾倫。”他示意艾倫並不需要攙扶。
艾倫小心地觀察著喬治的右臉，靠近顴骨的的地方，已經顯現了淡淡的紫色，血管因為浮腫而變得清晰，讓他擔心下一刻就會滲出血來。
“您到底和伯爵大人說了什麽？”艾倫忍不住問道。
對英國紳士而言，打架是極不體面的事，他們相信的是智慧和口才的力量，沒有教養的人才會訴諸暴力和沖突。而讓信奉理智與涵養的弗朗西斯伯爵憤怒到動手，艾倫難以想象他的主人到底說了什麽可怕的話。
喬治滿不在乎地回想了一下：“我只是實話實說。”
“實話實說？”艾倫有些頭暈。
“是的，”喬治笑著說，“我對女人毫無興趣，這難道不是實話嗎？”
“您……您……”艾倫張口結舌。
“好吧，這是委婉的說法，”喬治還有興致逗弄艾倫，“原話大概會嚇到你，艾倫，你確定你要聽嗎？”
為了直擊弗朗西斯伯爵的心靈，喬治直言“他對女性不行”，這的確是足夠直白、足夠可怕的話了。以至於當喬治被揍了一拳之後，弗朗西斯伯爵才後知後覺地意識到自己幹了什麽，接著，就是父子間如狂風驟雨一般的爭吵了。
“為了家族的榮譽，父親，”臉上一陣麻痹的喬治還能笑出聲來，“伊麗莎白不是一個會息事寧人的人，與其等她和別的男人不清不楚混淆了卡文迪什的血脈，還不如一開始就斬斷她的想法。”
“喬治！”弗朗西斯伯爵怒吼道，“聽聽你說的是什麽話！你是一個貴族，一個紳士！”
“所以為了我的體面，關於我的婚姻，您和夫人還是別插手為好。”喬治說。
“喬治！”
“或者您希望我像沃霍爾子爵，滿心歡喜地等著自己的夫人生出一個黑小子來？”
這是在伊芙琳前傳遍了整個英國的花邊新聞——兩個白人貴族生出了一個黑色皮膚的小孩來。這一場風潮如海浪席卷了整個英國，所有貴族都在茶餘飯後嘲笑著沃霍爾子爵，用他們滿是意味深長的微笑戳爛了子爵整個家族的臉面。不久，子爵夫人因病去世，家中的黑人仆人橫死街頭，子爵一家也離開了英國。
“我知道您難以接受，但是這也是為了家族的榮譽。”喬治勸說著他的父親，“一個單身紳士，只要他品德高尚，只要他時刻謹記上帝的教誨，哪怕一輩子不結婚又有什麽關系？他依舊是一個值得尊敬的紳士。”
弗朗西斯伯爵沈默地看著自己的兒子。
“我從來不會在大事上和您開玩笑，父親。”喬治說，“或者我也可以娶一個安分的女人，讓她一輩子替我忍受她本不應該忍受的誹謗。但是父親，上帝不會寬恕這樣的惡行，卡文迪什的榮耀也不該建立在一個無辜女人的血淚上。”
“你只是不想和伊麗莎白結婚而已，喬治。”弗朗西斯伯爵冷靜了許多。
“不，父親，時間會證明一切。”喬治說。
“我不相信你，更不會相信你說的這些可笑的謊言。”伯爵說，“你還年輕，我的兒子，給未來留點退路吧。”
但喬治寸步不讓：“您可以不相信我的話，但如果是漢諾威醫生的診斷呢？您知道的，他離開皇宮後一直定居在牛津。”
弗朗西斯伯爵勝券在握的表情變了：“漢諾威？羅伊·漢諾威？”
“是的，如您所想。”喬治說。
“你和那個漢諾威有了來往？這不可能，”弗朗西斯伯爵驚訝地說，“他從來對社交不屑一顧。”
“我沒和您說明嗎？”喬治故作驚訝道，但由於臉上的疼痛，他只能收斂了一些，“他是我加入布靈頓俱樂部的擔保人。哦，是的，如果您有需要，我甚至可以邀請他來參加莊園的覆活節。至於我的身體狀況……好吧，我可以讓漢諾威先生當面和您解釋。”
“喬治——！”弗朗西斯伯爵再次訓斥了自己的兒子。
不怪弗朗西斯伯爵懷疑喬治話語的真假，只要是男人，哪一個願意承認自己身體上的毛病呢？但喬治不，他甚至還想讓別人來向自己的父親證明，證明他有著至關重要的缺陷。
“您可以不相信我，但您不應該不信任羅伊先生。”喬治說。
弗朗西斯伯爵整個人都變得頹喪了許多，但他沈默片刻後，雙眼再次變得堅定起來：“即使這樣，我還是不信任你，喬治。除非你真的請來了羅伊·漢諾威，除非他真的當面向我說明，否則，你必須結婚。”
“我答應你，那個女人不會是伊麗莎白，但是，你必須和一個淑女結婚。”伯爵態度堅定極了。
“您還是認為我在說謊。”喬治失望地說。
“我寧願你是在欺騙我，我的兒子。”伯爵說。
喬治定定地看著自己的父親，然後低下了他的頭：“我很抱歉，父親。”
感受到了喬治態度的軟化，弗朗西斯伯爵再一次問道：“所以，是真的嗎？”
伯爵從來沒有用這樣的語氣和喬治說過話，他習慣了命令式的，斥責式的，卻從沒這樣小心翼翼過。
喬治嘆息著說：“很抱歉，父親。現在莊園已經夠亂的了，如果不是真的，我又怎麽會在這個時候給您添麻煩呢？要不是伊麗莎白態度強硬得和一頭蠻牛一樣，也許我會找一個更合適的時間告訴您吧。”
父子兩人無聲地對視起來，看不出喬治有任何的慌亂，最終弗朗西斯伯爵捂住了臉：“夠了，讓我一個人待一會兒吧。”
這就是父子兩人今天的對話了。
雖然還不至於感覺到天旋地轉，但艾倫聽完是真的兩眼發黑：“您……您都說了什麽啊……您的名譽，上帝哪，您怎麽可以這樣汙蔑自己？”
雖然對方是喬治少爺的父親，雖然伯爵大人不至於對外宣揚少爺的隱私，但一名紳士保護自己的聲譽還來不及，這和生命同等重要的東西，怎麽可以這樣自我踐踏呢？
“我說的是實話，艾倫。從小到大，你看到過我對女性感興趣嗎？”喬治說，“而且比起我們彼此分開，這不算什麽。”
艾倫激動地反駁道：“您為什麽覺得這是小事？對我而言，沒什麽比您的體面還重要的事了！哦，萬能的主啊，我的主人在做什麽？”
艾倫著急地原地踱步，哪裏還顧得上高級男仆的禮儀：“或許有什麽辦法能補救……必須想個辦法……”
喬治有些無奈也有些好笑：“但我明明說的是實話，艾倫，你該相信……”
話未說完的喬治被艾倫瞪了一眼：“請您先不要說話！”
看出自己的愛人是真的為此生氣，喬治只能指著自己的臉說：“那先從拯救我的臉開始？如果我明天頂著這樣一張臉出去……”
一位年輕貴族被人打得鼻青臉腫，這絕對不會是什麽好消息。花邊小報會大肆捏造各種謊言，意淫各種荒唐的場景，以證明這個人的品性低劣。
關心則亂的艾倫終於反應過來：“您說得對，必須先消腫！”
詹姆斯醫生還留在莊園裏，艾倫以某個仆人摔倒受傷為由，要了一些消腫的藥來，並且還找來了地下冰窖的鑰匙。
地下冰窖儲存著莊園冬天采集的所有冰塊，雖說本來要等到夏天才會開啟，但知曉情況的吉恩管家早就準備好了鑰匙。
“喬治少爺應該再成熟一些，再周到一些，”面對一臉愧色的艾倫，吉恩先生語重心長地說，“現在莊園正面臨著危險，作為紳士，也作為一個兒子，喬治少爺實在不該在這個時候和伯爵大人爭吵——他已經受得夠多的了，我真擔心他今晚再次昏厥過去。”
艾倫羞愧地低下頭：“我很抱歉，吉恩先生。”
“身為貼身男仆卻沒有督促少爺的行為，這的確是你的失職，艾倫，你該跟著喬治少爺的。”吉恩說。
“是的。”
“無論如何，勸勸少爺，我雖然不知道他和伯爵大人說了什麽，但他應該時刻註意自己的禮儀。他天生高貴，不應該做那些不體面的事。”
這些話，在艾倫小心地為喬治冰敷的時候，全都轉告給了喬治。
“吉恩先生甚至問我，您的身體是否……”艾倫有些難以啟齒。
吉恩向艾倫詢問其實是理所當然的事，畢竟貼身男仆是最貼近主人的人，他們往往比主人自己更了解他們的身體。
面對吉恩的詢問，當時的艾倫腦子一團亂，有什麽再次在他的腦海中沖撞起來。好在面對艾倫的猶豫，吉恩只以為他是不好意思開口。
“沒什麽好隱瞞的，艾倫，如果喬治少爺說的是謊言，那真的就是再好不過的事了。”吉恩說，“所以，真相到底是什麽？”
艾倫為難地看著吉恩，一副想說但實在難以開口的模樣。
慢慢的，吉恩期待的目光湮滅了：“難道，喬治少爺說的是真的？”
“少爺的確拒絕了所有淑女的邀請。”最終，艾倫低著頭說，“他的確從來沒對任何女性表現過在乎。”
艾倫明白，他其實可以說少爺只是沒試過，並不表示真的會有問題。至少他印象深刻的那一次，足以證明很多東西了。但他想到了喬治期待的目光，他想到了喬治先前的眼淚，更想到了他的自我詆毀。
無形的枷鎖從天而降，攫住了艾倫的心臟。
那是不會被寬恕的罪，那是從深淵中開出來的惡之花。但如果少爺真的深陷其中，他也應該和他一起沈淪——因為這是他們共同的罪孽。
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