第36章
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第36章
在葬禮的告別儀式結束後，霍爾的遺體會被送往家族的私人墓地下葬。親友們此刻全都帶著鮮花，跟隨著霍爾的棺材行走在林間小道上。
“發生什麽好事了？一上午都神采奕奕的，你都快不是我認識的喬治了。”和隊伍末尾拉開了一段距離，索菲亞小聲地和喬治交談著。
“的確是好事。”喬治同樣小聲地回答，“雖然對父親和夫人來說不一定是。”
索菲亞有些詫異：“你真的說服了伊麗莎白？”
“顯而易見。”喬治笑著回答。
索菲亞望了一眼隊伍的前排：“可我覺得，她似乎並不失落。”在出發前，索菲亞碰到了伊麗莎白。那位小姐不僅沒有失落，滿臉都是抑制不住的喜悅。她一度以為是伊麗莎白說服了喬治。
“你們兩個都是高高興興的模樣，這倒是讓我迷惑了。”索菲亞說。
“伊麗莎白向來強勢，她可不會在重要場合露出軟弱的一面。”喬治說。
“你很了解她。”索菲亞若有所思地說。
喬治咳嗽了一聲：“只是聽人說過一些她的事。”
索菲亞疑惑地看著喬治：“你真的不想和她結婚？”
“那是當然。和我結婚，她只會獲得不幸。”喬治肯定地說，“我只會和我心愛的人在一起。”
“心愛的人啊……”索菲亞笑了笑，“那祝你好運，我親愛的兄弟。”
“謝謝，”喬治笑著說，“也祝你好運。”
“我？”索菲亞的表情有些為難，“說這個還太早了些。”
“怎麽，你對裏斯本不滿意？”喬治故作驚訝地說，“那只可憐的羊羔可珍藏著你給他的每一封信。要不是我拒絕了他，他甚至還想來參加霍爾的葬禮。上帝在上，他和霍爾可是一丁點兒的關系都沒有。”
索菲亞被逗笑了：“的確，他一直都是一個急性子的人。”往往索菲亞還沒有把回信寫完，裏斯本第二封、第三封信就已經到了——他的愛意如此直白而熱切。
“他的熱情讓你困擾嗎？”喬治問道。
“不，”索菲亞搖搖頭，“我只是還需要一些時間。你知道的，我之前並沒有和哪位男性這樣接觸過。”
“看來他的熱情的確讓你受了驚嚇。”喬治嫌棄地說，“我早就和他說過，沒有哪一位淑女會對他每天看的書感興趣。他找話題的能力簡直糟糕透了。”
索菲亞笑了：“不，那些書還挺有趣的。”
“好吧，但是我不會把這件事告訴他的，”喬治說，“否則他一定會變本加厲。”
索菲亞再次笑了起來。
兩人的前方，沈默的隊伍向前流淌著，是一片肅穆的黑色。林間偶爾有風吹過，帶來淡淡的草木香氣。
維拉夫人高挑的身影在隊伍的前端若隱若現，她是否陪伴著伊麗莎白呢？
“說實話，我都有些羨慕伊麗莎白了。”索菲亞忽然說。
喬治的腳步一頓，繼而又跟了上去：“她的哥哥是個混蛋，索菲亞。而且她的婚姻註定充滿坎坷。”
“我知道，”索菲亞說，“沒有哪位淑女會羨慕伊麗莎白的名聲，但她有一個愛她的父親。”
喬治沈默著。
比起明面上被孤立的喬治，索菲亞在莊園中的地位也不見得有多高貴。人的精力是有限的，愛也是。弗朗西斯伯爵和維拉夫人將寵愛給了活潑甜美的伊芙琳，以及冷靜沈穩的維克多，至於其他三個子女，他們只得到了應得的物質而已。
索菲亞很清楚，如果是自己的名聲遭到詆毀，維拉夫人不會像維護伊芙琳那樣維護她。為了伊芙琳，她甚至會忘記自己還有一個同樣未出嫁的無辜女兒。
“謝謝你，喬治，”索菲亞說，“如果不是你，也許我每天都要為自己的名聲而擔憂哭泣。”
“為什麽不說是我冷血無情呢？如果沒有我的插手，也許伊芙琳的事一輩子都不會被人發現。”喬治說。
“也許吧，”索菲亞恍惚地說，“但是我總有一種感覺，紙是包不住火的。它會席卷我，吞噬我，把我拖入無盡的深淵。”
喬治再次沈默了。
“裏斯本是很好的人，”索菲亞繼續說，“我該珍惜這次機會的。”一個有權有勢的侯爵的兒子，竟還能這樣熱切地追求她，這是多少淑女的夢想呢？卡文迪什家族固然高貴，但是弗朗西斯伯爵並不一定能找來像裏斯本這樣的貴族子弟了。
如果伊芙琳還在莊園中，索菲亞很確定，她一定會在表面恭維自己，然後在暗地裏咒罵她這個一母同胞的姐妹。
“不，是他該珍惜你。”喬治不讚同地說，“裏斯本是個浮躁的、沈不住氣的家夥。除了你，還有誰會看上裏斯本這個毛毛躁躁的家夥？”
索菲亞好笑地看向自己的兄弟：“向來吝嗇於讚美的你，什麽時候這麽會討女人歡心了？”
“我只是實話實說。”喬治笑著說。
終於，私人墓地到了。
霍爾的棺材緩慢地降入了墓穴中，一鏟又一鏟濕潤的泥土逐漸將它覆蓋。很快，石板安置在了墓穴上方，徹底隔絕了生與死的界限。
參加葬禮的人陸續離開了，包括卡文迪什一家。
回程的路上，喬治詫異於弗朗西斯伯爵和維拉夫人的冷靜。他們絕口不提他與伊麗莎白之間取消了的所謂訂婚，就仿佛這件事從未發生過一樣。
當喬治主動提起這個話題，弗朗西斯伯爵解釋道：“我可不是一個強勢的父親，為什麽要逼迫自己的兒子做不願意做的事呢？”
“你還有機會改變主意，喬治。”這是維拉夫人說的話，面對這個話題，她的態度展現了一如既往的不滿。
但是喬治很確定，伯爵和夫人隱瞞了重要的訊息。而當他回到了菲爾德莊園，當他想要回牛津繼續學業而遭到阻攔後，他更確定了。
“在家裏多待幾天吧，”弗朗西斯伯爵說，“覆活節也快到了，為什麽不在覆活節結束後再離開呢？”
喬治審慎地看著自己的父親。
而弗朗西斯伯爵移開了視線。
還不待喬治開口，管家吉恩進來了，在他的帶領下，高級男仆們依次端著托盤進入了會客廳。
艾倫將放滿三明治和蛋糕的托盤安放在桌上，躬身退到了墻邊。待仆人們站定，管家吉恩便開始為主人們泡茶——這是管家的特權，也是管家的職責，貼身男仆可沒有在下午茶時觸碰細瓷茶具的資格。
剛回到莊園的艾倫還有些不習慣，上次服侍菲爾德莊園下午茶的場景幾乎已經在記憶深處了。好在身體的本能還記得，不至於讓艾倫做出什麽不體面的事來。
吉恩小心地將牛奶倒入茶水中，不一會兒，會客廳內便飄起了一股曼妙的芬芳。主人們開始喝茶進餐，這個時候，哪怕是節食的維拉夫人也會食用幾小塊三明治。要熬到7點才開始的晚飯，這一餐必不可少。
艾倫像柱子一樣立在墻邊，目光所及，感受到了氛圍的不同。如果是曾經的喬治看到自己，他的表情和身體都會舒展很多，而不是像今天這樣緊繃起來。
發生什麽事了？
“就呆到覆活節吧，喬治，”弗朗西斯伯爵放下茶杯，一錘定音。
但喬治一直都是幾個孩子中最叛逆的那一個：“我的學業可不允許我在莊園裏優哉游哉地生活，父親，但我會在覆活節之前回來。”
“你突如其來的勤奮讓我刮目相看，喬治，”維拉夫人接口道，“但我記得你向來都是對學業嗤之以鼻的，不是嗎？”
“人是會改變的，夫人。”喬治說，“等到了覆活節，裏斯本會為我作證的。”
聽到裏斯本會在覆活節過來，維拉夫人露出了滿意的神色，但隨即，她又冷下了臉龐：“別轉移話題，喬治。無論如何，你必須等到覆活節。”
忽然，會客廳的門被敲響了，女管家貝拉沈著一張臉走了進來：“我很抱歉，老爺、夫人，但是有一份緊急電報需要你們過目。”
貝拉太太是一位嚴厲的女管家，很少看到她臉色這麽難看。
“出了什麽事？”弗朗西斯伯爵有些詫異，他接過電報，“……聖瑪麗修道院？”
在下一刻，看清了電報內容的弗朗西斯伯爵瞳孔驟縮，臉色大變。
“聖瑪麗修道院？這不是伊芙琳的修道院嗎？”維拉夫人心中一震，“伊芙琳出事了？”
電報被弗朗西斯伯爵揉得變了形，他反覆看著那張電報，一個字一個字地審視，幾乎想將它撕碎了吞下去。
“到底怎麽了？為什麽你臉色這麽難看？”維拉夫人走過去，想接過那張電報。
但弗朗西斯伯爵的眼神兇狠極了，哪怕對面是他的妻子，他的目光依舊像極了一頭受到攻擊隨時準備反撲的獵豹。
“弗朗西斯，到底怎麽了？”維拉夫人害怕起來。
弗朗西斯伯爵的胸膛劇烈地起伏著，他的手指用力到發白，幾度張嘴卻說不出話來。在所有人都為這凝聚的晦暗氛圍而不安時，伯爵大人雙眼一閉，竟然像斷線的木偶一樣癱倒在了地上。
面對這突如其來的變故，所有人都驚叫起來：“弗朗西斯/父親？！”
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在葬禮的告別儀式結束後，霍爾的遺體會被送往家族的私人墓地下葬。親友們此刻全都帶著鮮花，跟隨著霍爾的棺材行走在林間小道上。
“發生什麽好事了？一上午都神采奕奕的，你都快不是我認識的喬治了。”和隊伍末尾拉開了一段距離，索菲亞小聲地和喬治交談著。
“的確是好事。”喬治同樣小聲地回答，“雖然對父親和夫人來說不一定是。”
索菲亞有些詫異：“你真的說服了伊麗莎白？”
“顯而易見。”喬治笑著回答。
索菲亞望了一眼隊伍的前排：“可我覺得，她似乎並不失落。”在出發前，索菲亞碰到了伊麗莎白。那位小姐不僅沒有失落，滿臉都是抑制不住的喜悅。她一度以為是伊麗莎白說服了喬治。
“你們兩個都是高高興興的模樣，這倒是讓我迷惑了。”索菲亞說。
“伊麗莎白向來強勢，她可不會在重要場合露出軟弱的一面。”喬治說。
“你很了解她。”索菲亞若有所思地說。
喬治咳嗽了一聲：“只是聽人說過一些她的事。”
索菲亞疑惑地看著喬治：“你真的不想和她結婚？”
“那是當然。和我結婚，她只會獲得不幸。”喬治肯定地說，“我只會和我心愛的人在一起。”
“心愛的人啊……”索菲亞笑了笑，“那祝你好運，我親愛的兄弟。”
“謝謝，”喬治笑著說，“也祝你好運。”
“我？”索菲亞的表情有些為難，“說這個還太早了些。”
“怎麽，你對裏斯本不滿意？”喬治故作驚訝地說，“那只可憐的羊羔可珍藏著你給他的每一封信。要不是我拒絕了他，他甚至還想來參加霍爾的葬禮。上帝在上，他和霍爾可是一丁點兒的關系都沒有。”
索菲亞被逗笑了：“的確，他一直都是一個急性子的人。”往往索菲亞還沒有把回信寫完，裏斯本第二封、第三封信就已經到了——他的愛意如此直白而熱切。
“他的熱情讓你困擾嗎？”喬治問道。
“不，”索菲亞搖搖頭，“我只是還需要一些時間。你知道的，我之前並沒有和哪位男性這樣接觸過。”
“看來他的熱情的確讓你受了驚嚇。”喬治嫌棄地說，“我早就和他說過，沒有哪一位淑女會對他每天看的書感興趣。他找話題的能力簡直糟糕透了。”
索菲亞笑了：“不，那些書還挺有趣的。”
“好吧，但是我不會把這件事告訴他的，”喬治說，“否則他一定會變本加厲。”
索菲亞再次笑了起來。
兩人的前方，沈默的隊伍向前流淌著，是一片肅穆的黑色。林間偶爾有風吹過，帶來淡淡的草木香氣。
維拉夫人高挑的身影在隊伍的前端若隱若現，她是否陪伴著伊麗莎白呢？
“說實話，我都有些羨慕伊麗莎白了。”索菲亞忽然說。
喬治的腳步一頓，繼而又跟了上去：“她的哥哥是個混蛋，索菲亞。而且她的婚姻註定充滿坎坷。”
“我知道，”索菲亞說，“沒有哪位淑女會羨慕伊麗莎白的名聲，但她有一個愛她的父親。”
喬治沈默著。
比起明面上被孤立的喬治，索菲亞在莊園中的地位也不見得有多高貴。人的精力是有限的，愛也是。弗朗西斯伯爵和維拉夫人將寵愛給了活潑甜美的伊芙琳，以及冷靜沈穩的維克多，至於其他三個子女，他們只得到了應得的物質而已。
索菲亞很清楚，如果是自己的名聲遭到詆毀，維拉夫人不會像維護伊芙琳那樣維護她。為了伊芙琳，她甚至會忘記自己還有一個同樣未出嫁的無辜女兒。
“謝謝你，喬治，”索菲亞說，“如果不是你，也許我每天都要為自己的名聲而擔憂哭泣。”
“為什麽不說是我冷血無情呢？如果沒有我的插手，也許伊芙琳的事一輩子都不會被人發現。”喬治說。
“也許吧，”索菲亞恍惚地說，“但是我總有一種感覺，紙是包不住火的。它會席卷我，吞噬我，把我拖入無盡的深淵。”
喬治再次沈默了。
“裏斯本是很好的人，”索菲亞繼續說，“我該珍惜這次機會的。”一個有權有勢的侯爵的兒子，竟還能這樣熱切地追求她，這是多少淑女的夢想呢？卡文迪什家族固然高貴，但是弗朗西斯伯爵並不一定能找來像裏斯本這樣的貴族子弟了。
如果伊芙琳還在莊園中，索菲亞很確定，她一定會在表面恭維自己，然後在暗地裏咒罵她這個一母同胞的姐妹。
“不，是他該珍惜你。”喬治不讚同地說，“裏斯本是個浮躁的、沈不住氣的家夥。除了你，還有誰會看上裏斯本這個毛毛躁躁的家夥？”
索菲亞好笑地看向自己的兄弟：“向來吝嗇於讚美的你，什麽時候這麽會討女人歡心了？”
“我只是實話實說。”喬治笑著說。
終於，私人墓地到了。
霍爾的棺材緩慢地降入了墓穴中，一鏟又一鏟濕潤的泥土逐漸將它覆蓋。很快，石板安置在了墓穴上方，徹底隔絕了生與死的界限。
參加葬禮的人陸續離開了，包括卡文迪什一家。
回程的路上，喬治詫異於弗朗西斯伯爵和維拉夫人的冷靜。他們絕口不提他與伊麗莎白之間取消了的所謂訂婚，就仿佛這件事從未發生過一樣。
當喬治主動提起這個話題，弗朗西斯伯爵解釋道：“我可不是一個強勢的父親，為什麽要逼迫自己的兒子做不願意做的事呢？”
“你還有機會改變主意，喬治。”這是維拉夫人說的話，面對這個話題，她的態度展現了一如既往的不滿。
但是喬治很確定，伯爵和夫人隱瞞了重要的訊息。而當他回到了菲爾德莊園，當他想要回牛津繼續學業而遭到阻攔後，他更確定了。
“在家裏多待幾天吧，”弗朗西斯伯爵說，“覆活節也快到了，為什麽不在覆活節結束後再離開呢？”
喬治審慎地看著自己的父親。
而弗朗西斯伯爵移開了視線。
還不待喬治開口，管家吉恩進來了，在他的帶領下，高級男仆們依次端著托盤進入了會客廳。
艾倫將放滿三明治和蛋糕的托盤安放在桌上，躬身退到了墻邊。待仆人們站定，管家吉恩便開始為主人們泡茶——這是管家的特權，也是管家的職責，貼身男仆可沒有在下午茶時觸碰細瓷茶具的資格。
剛回到莊園的艾倫還有些不習慣，上次服侍菲爾德莊園下午茶的場景幾乎已經在記憶深處了。好在身體的本能還記得，不至於讓艾倫做出什麽不體面的事來。
吉恩小心地將牛奶倒入茶水中，不一會兒，會客廳內便飄起了一股曼妙的芬芳。主人們開始喝茶進餐，這個時候，哪怕是節食的維拉夫人也會食用幾小塊三明治。要熬到7點才開始的晚飯，這一餐必不可少。
艾倫像柱子一樣立在墻邊，目光所及，感受到了氛圍的不同。如果是曾經的喬治看到自己，他的表情和身體都會舒展很多，而不是像今天這樣緊繃起來。
發生什麽事了？
“就呆到覆活節吧，喬治，”弗朗西斯伯爵放下茶杯，一錘定音。
但喬治一直都是幾個孩子中最叛逆的那一個：“我的學業可不允許我在莊園裏優哉游哉地生活，父親，但我會在覆活節之前回來。”
“你突如其來的勤奮讓我刮目相看，喬治，”維拉夫人接口道，“但我記得你向來都是對學業嗤之以鼻的，不是嗎？”
“人是會改變的，夫人。”喬治說，“等到了覆活節，裏斯本會為我作證的。”
聽到裏斯本會在覆活節過來，維拉夫人露出了滿意的神色，但隨即，她又冷下了臉龐：“別轉移話題，喬治。無論如何，你必須等到覆活節。”
忽然，會客廳的門被敲響了，女管家貝拉沈著一張臉走了進來：“我很抱歉，老爺、夫人，但是有一份緊急電報需要你們過目。”
貝拉太太是一位嚴厲的女管家，很少看到她臉色這麽難看。
“出了什麽事？”弗朗西斯伯爵有些詫異，他接過電報，“……聖瑪麗修道院？”
在下一刻，看清了電報內容的弗朗西斯伯爵瞳孔驟縮，臉色大變。
“聖瑪麗修道院？這不是伊芙琳的修道院嗎？”維拉夫人心中一震，“伊芙琳出事了？”
電報被弗朗西斯伯爵揉得變了形，他反覆看著那張電報，一個字一個字地審視，幾乎想將它撕碎了吞下去。
“到底怎麽了？為什麽你臉色這麽難看？”維拉夫人走過去，想接過那張電報。
但弗朗西斯伯爵的眼神兇狠極了，哪怕對面是他的妻子，他的目光依舊像極了一頭受到攻擊隨時準備反撲的獵豹。
“弗朗西斯，到底怎麽了？”維拉夫人害怕起來。
弗朗西斯伯爵的胸膛劇烈地起伏著，他的手指用力到發白，幾度張嘴卻說不出話來。在所有人都為這凝聚的晦暗氛圍而不安時，伯爵大人雙眼一閉，竟然像斷線的木偶一樣癱倒在了地上。
面對這突如其來的變故，所有人都驚叫起來：“弗朗西斯/父親？！”
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