第35章
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第35章
面對喬治的疑問，伊麗莎白的表情有一瞬間的不自然。“這只是我的猜測。”她將耳邊的碎發撩至耳後，“畢竟比起你的兩個兄弟來，只有你才是真正的紳士。”
“我不認為我的品格會比我的兩個兄弟更高尚。”喬治說，“就像理查德，他在神學院的表現極為出色，又有誰的品德能勝過上帝認同的牧師呢？”
伊麗莎白嗤笑一聲，她的臉上滿是嘲諷和不以為然：“但願吧，希望他能時刻謹記上帝的教導，不做出什麽不知廉恥的事來。”
“你似乎對理查德有些誤會。”喬治說。
“你就當我是對他有著難以化解的偏見吧。”伊麗莎白說，“無論如何，我是不會和理查德結婚的。”
這樣的肯定和理所當然，就仿佛伊麗莎白親眼見過理查德犯了錯，還是無可挽回的可怕錯誤——明明在此之前，他們兩人的聯系和陌生人幾乎沒有區別。
“和我結婚也不是一個正確的選擇。”喬治依舊試圖說服伊麗莎白。
但伊麗莎白固執己見：“我可不這麽認為，至少你是一個會對婚姻守貞的人。只有和你結婚，我才不用擔心在丈夫的床上抓到別的女人。”
“伊麗莎白，你的天真和樂觀讓我驚訝。”喬治說，“偽裝和謊言是再簡單不過的事。你為什麽認為一個你從沒接觸過的人會按照你的想法生活？我們在此之前可連這樣的對話都沒有過。”
“那你是一個虛偽的人嗎？”伊麗莎白笑起來，“如果你承認自己是一個撒謊成性的人，那我的確可以重新考慮和你的關系。”
這位年輕的女性一副胸有成竹的模樣，活像她十分了解喬治似的。
但喬治點頭說：“我的確是一個虛偽的人。”
“你！”伊麗莎白自信的笑容消失了，她繃緊了臉龐失望至極地說，“為了不和我結婚，你竟然要說這麽可笑的謊話嗎？和我結婚就這麽讓你不恥，讓你難堪，甚至要以汙蔑自己的方式拒絕嗎？”
“我從一開始就說了，我不會和你結婚。”喬治說，“而且，如果我不是一個虛偽的人，為什麽我連向世界宣告我有了心愛之人都做不到呢？”
伊麗莎白的悲憤轉換為了驚訝：“心愛之人？你？”
“是，”喬治大方地承認道，“我已經無法在教堂為那個人獻上一場盛大的婚禮，那至少，我還能為那個人一直保持單身的身份。”
“伊麗莎白，我的表妹，我過來是為了真誠地勸告你，我才是三兄弟當中最不適合和你結婚的那一個。婚姻是神聖的，不該這麽兒戲。”
“我沒有兒戲！”伊麗莎白大聲地反駁道。
“那你更應該告訴你的父親，你決定取消和我的訂婚。”喬治說，“我們不可能也不應該在一起，這只會害了你。”
“但是……但是……”伊麗莎白坐回了椅子上，“不，你先讓我靜一靜。”她張皇失措著，喬治的一席話怎麽看都不像是謊言。他有了愛人？還是不能宣之於口的愛人？難怪曾經的他一直沒有結婚。不，什麽樣的愛人不能告訴其他人？難道是有婦之夫？又或者……他的姐妹？
伊麗莎白看向喬治的目光變了：“你沒有說謊嗎？你剛才明明承認自己是一個虛偽的人。”
“無論我有沒有說謊，結果都是一樣的。”喬治冷靜地說。
“是的，”伊麗莎白低下了頭，“你說得對。”無論是不是謊言，結果都是一樣的——喬治並不願意和她結婚。
伊麗莎白的臉火辣辣的，心裏更是難受得厲害。她多想給面前這個男人一巴掌，他讓她成為了一個笑話，一個主動訂婚卻被拒絕的可憐鬼。如果這件事被傳出去，她在社交圈就更難立足了。
“請你離開吧，”伊麗莎白顫抖著說，“我現在不想看到你。”
“考慮一下理查德吧，至少他是一個聽話的人。”喬治說。
“讓那個骯臟的家夥滾吧！”伊麗莎白情緒崩潰了，以一種接近咆哮的語氣怒吼道，“那個在教堂和修女不清不楚的惡棍，和霍爾一樣自甘墮落的魔鬼！還有你，你們這些該死的卡文迪什，無恥下流的東西！給我滾——！”
如果是自詡高尚的貴族，一定會指責伊麗莎白不成體統，她怎麽可以對著一個紳士大喊大叫，沒有一丁點淑女該有的優雅得體呢？但眼下的伊麗莎白哪裏顧得上這些。她本以為喬治·卡文迪什是值得托付終身的人，但現實狠狠地給了她一巴掌。
喬治難得沒有多說什麽，他會將尖刺指向企圖傷害他和艾倫的人，但還不至於折磨眼前這個年輕的女性。
不列顛的女性生存是多麽的艱難呢？只要一個不小心，只要有心人故意汙蔑，一場宴會上不經意的一瞥，都能變成她們自甘下|賤又或者是生性放|浪的證據。當她們的名譽破產，一個已婚的貴婦都將面臨離婚和社會的唾棄，又何況一個還未結婚的、本就“聲名在外”的單身小姐呢？
喬治將伊麗莎白留在了花園裏，而在經過安東尼侯爵時，他朝著這位紳士點了點頭。
溺愛孩子的父親是毫無理智可言的。安東尼侯爵嫌棄喬治不夠上進，更嫌棄他沒有繼承權，也因此，他可不能接受喬治拒絕自己的女兒——這相當於是自上帝的恩賜，喬治就應該感恩戴德地接受。
不想被安東尼侯爵指著鼻子謾罵，喬治隱瞞了他對伊麗莎白說的話。雖然暴風雨必將降臨，但還是留給父親和夫人遭受吧。
在離開的路上，喬治和艾倫一前一後靜默而行。
喬治頻頻看向沈默的艾倫，終於在一個轉角，將人拉入了隱秘的角落。
“我親愛的艾倫，你為什麽不問問我和伊麗莎白談判的結果呢？”喬治故作生氣地說，“你難道一點兒都不擔心我們的未來嗎？”
艾倫本來還在沈思，見狀被喬治逗笑了：“如果您的談話不順利，可不會是剛才那副模樣。”
“什麽模樣？”喬治有些好奇。
“心虛的模樣，”艾倫說，“您每次心虛都習慣將右手放在身前，還習慣將視線移向左邊。您惹哭了伊麗莎白小姐嗎？”
喬治將視線移向了左邊，然後條件反射一樣轉了回來，他清了清嗓子：“我可沒惹哭她。那位小姐活蹦亂跳的，還能大聲指責我呢。好吧……親愛的艾倫，我絕對不是一個欺負淑女的混蛋，我只是選擇了實話實說。”
“實話實說？”艾倫一驚，“您怎麽可以……”
“我只是說有了心愛之人所以不能和她結婚，”喬治趕忙解釋道，“放心吧，艾倫，哪怕我真的很想告訴全世界你就是我的愛，但是我知道，那只會害了你。”
艾倫松了口氣：“感謝上帝。”
喬治無奈地說：“在你眼中，我是這麽亂來的人嗎？”
“您在其他事情上都睿智得讓人尊敬，”艾倫說，“但在情愛上……咳咳，或許您還可以更穩重些。”
“面對心愛的人還能不動聲色的，恐怕只有石頭了吧？這並不是我的錯，艾倫，”喬治解釋道，“是你的魅力讓我著迷。”
艾倫實在不想繼續這個讓人臉紅的話題了：“所以您和伊麗莎白小姐說清楚了？”
“是的，以她的傲氣，她不會再接受我了。”喬治說，“但是她也不願意接受理查德，真是可惜。”
“理查德少爺做了什麽讓伊麗莎白小姐厭惡的事嗎？”艾倫不解道，“明明他們之前只見過幾次面，根本沒有深入接觸過。”
喬治回想伊麗莎白方才說的話，半晌之後笑了笑：“誰知道呢，也許伊麗莎白並不喜歡過於沈穩內斂的男性吧。話說回來，艾倫，剛才侯爵大人和你說了什麽嗎？”
上帝知道，安東尼侯爵在艾倫面前又說了多少喬治的“壞話”。對一個接觸不深的人評頭論足，這實在不是一個理智得體的紳士該做的事。但艾倫隱瞞了侯爵對喬治的嫌棄：“一些他對伊麗莎白小姐的擔憂。”
“還有呢？”
艾倫想了想說：“伊麗莎白小姐的前一任女仆被趕走的原因。”
喬治有些驚訝：“他竟然會和你說這個？”
艾倫搖搖頭：“侯爵大人只是透露了一些消息，或許他自己都沒意識到自己說了什麽。”
“或許吧，失去了惟一的兒子，女兒又不願聽從他的安排……不說這個了，那個女仆被趕走，是不是因為和別人偷|情了？”喬治問道。
艾倫有些驚訝：“您怎麽知道？”
“讓我再猜猜，和一個叫傑森的男仆？”
艾倫上下打量著他的主人：“為什麽您會知道？您真的沒有私下和伊麗莎白小姐聯系嗎？”
喬治冤枉極了：“這和伊麗莎白有什麽關系？”
“要不然您為什麽對這裏的一切都了如指掌。”艾倫說，“無論是她的貼身女仆，又或者是這裏的高級男仆。”
喬治咳嗽了一聲：“為什麽不是和霍爾有關系呢？”
艾倫一臉無奈地看著他的主人：“您和霍爾少爺的關系一直不好。”用這個理由太站不住腳了。
“但我對霍爾的男仆印象深刻……哦，當然不是那個印象深刻。”喬治無辜地說，“艾倫你也說過的，那是一個傲慢得根本不遵守男仆禮儀的家夥。這一次我從頭至尾都沒看到過那個男仆，想到他難道不是自然而然的事嗎？”
艾倫依舊狐疑地看著喬治：“真的？明明連我都快忘了傑森的樣子了。”經喬治的提醒，艾倫彩才勉強想起來似乎是有這樣一個男仆。但對方做過什麽事，說過什麽話，他都已經忘了，只記得那似乎的確是一個張揚得過分的人。
“難道我會對你撒謊嗎？”喬治說。
“好吧，”艾倫只能暫時選擇相信，“請原諒我的疑神疑鬼。”
“當然，”喬治翹起了嘴角，“這是你在意我的證明。我高興都來不及，又怎麽還會忍心責怪你呢？”
艾倫一楞，耳朵微微地紅了：“您在胡說什麽呢。我明明只是擔心您。”
“是的，你只是擔心我。”喬治附和道，但他的笑容怎麽看都得意極了。
“好了，不說這些掃興的人了。”喬治興致高昂起來，“艾倫，我和伊麗莎白不會在一起了，你和我說實話，是否為此感到高興呢？”
艾倫一楞，咳嗽了一聲，轉身便走。
喬治笑著追了上去：“我親愛的艾倫，你還沒有回答我呢。”
回應喬治的，是艾倫越發倉促的腳步聲。
另一邊的花園，牽牛花架下的伊麗莎白沒有哭泣，也沒有失望，她帶著滿意的笑容對安東尼侯爵說：“親愛的爸爸，我還是要和喬治·卡文迪什結婚。”
“為什麽？”安東尼侯爵幾乎要咆哮起來，為著喬治的不識擡舉，“他明明拒絕了你！”
“不，這更能說明他是一個忠誠的、正直的紳士。他不在乎金錢，不在乎權勢，沒有什麽能改變他頑強的意志。”
“那只能說明他的不識時務。”安東尼侯爵憤憤地說。
“不，爸爸，你還是不明白。他對他的愛人是忠貞的，所以只要我成了他的妻子，只要我能成為他的愛，我就能獲得幸福。放心吧，爸爸，”伊麗莎白笑著說，“他會為我獻上無盡的財富，也會為我帶來無上的榮譽。和他結婚，我一定會幸福的。”
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面對喬治的疑問，伊麗莎白的表情有一瞬間的不自然。“這只是我的猜測。”她將耳邊的碎發撩至耳後，“畢竟比起你的兩個兄弟來，只有你才是真正的紳士。”
“我不認為我的品格會比我的兩個兄弟更高尚。”喬治說，“就像理查德，他在神學院的表現極為出色，又有誰的品德能勝過上帝認同的牧師呢？”
伊麗莎白嗤笑一聲，她的臉上滿是嘲諷和不以為然：“但願吧，希望他能時刻謹記上帝的教導，不做出什麽不知廉恥的事來。”
“你似乎對理查德有些誤會。”喬治說。
“你就當我是對他有著難以化解的偏見吧。”伊麗莎白說，“無論如何，我是不會和理查德結婚的。”
這樣的肯定和理所當然，就仿佛伊麗莎白親眼見過理查德犯了錯，還是無可挽回的可怕錯誤——明明在此之前，他們兩人的聯系和陌生人幾乎沒有區別。
“和我結婚也不是一個正確的選擇。”喬治依舊試圖說服伊麗莎白。
但伊麗莎白固執己見：“我可不這麽認為，至少你是一個會對婚姻守貞的人。只有和你結婚，我才不用擔心在丈夫的床上抓到別的女人。”
“伊麗莎白，你的天真和樂觀讓我驚訝。”喬治說，“偽裝和謊言是再簡單不過的事。你為什麽認為一個你從沒接觸過的人會按照你的想法生活？我們在此之前可連這樣的對話都沒有過。”
“那你是一個虛偽的人嗎？”伊麗莎白笑起來，“如果你承認自己是一個撒謊成性的人，那我的確可以重新考慮和你的關系。”
這位年輕的女性一副胸有成竹的模樣，活像她十分了解喬治似的。
但喬治點頭說：“我的確是一個虛偽的人。”
“你！”伊麗莎白自信的笑容消失了，她繃緊了臉龐失望至極地說，“為了不和我結婚，你竟然要說這麽可笑的謊話嗎？和我結婚就這麽讓你不恥，讓你難堪，甚至要以汙蔑自己的方式拒絕嗎？”
“我從一開始就說了，我不會和你結婚。”喬治說，“而且，如果我不是一個虛偽的人，為什麽我連向世界宣告我有了心愛之人都做不到呢？”
伊麗莎白的悲憤轉換為了驚訝：“心愛之人？你？”
“是，”喬治大方地承認道，“我已經無法在教堂為那個人獻上一場盛大的婚禮，那至少，我還能為那個人一直保持單身的身份。”
“伊麗莎白，我的表妹，我過來是為了真誠地勸告你，我才是三兄弟當中最不適合和你結婚的那一個。婚姻是神聖的，不該這麽兒戲。”
“我沒有兒戲！”伊麗莎白大聲地反駁道。
“那你更應該告訴你的父親，你決定取消和我的訂婚。”喬治說，“我們不可能也不應該在一起，這只會害了你。”
“但是……但是……”伊麗莎白坐回了椅子上，“不，你先讓我靜一靜。”她張皇失措著，喬治的一席話怎麽看都不像是謊言。他有了愛人？還是不能宣之於口的愛人？難怪曾經的他一直沒有結婚。不，什麽樣的愛人不能告訴其他人？難道是有婦之夫？又或者……他的姐妹？
伊麗莎白看向喬治的目光變了：“你沒有說謊嗎？你剛才明明承認自己是一個虛偽的人。”
“無論我有沒有說謊，結果都是一樣的。”喬治冷靜地說。
“是的，”伊麗莎白低下了頭，“你說得對。”無論是不是謊言，結果都是一樣的——喬治並不願意和她結婚。
伊麗莎白的臉火辣辣的，心裏更是難受得厲害。她多想給面前這個男人一巴掌，他讓她成為了一個笑話，一個主動訂婚卻被拒絕的可憐鬼。如果這件事被傳出去，她在社交圈就更難立足了。
“請你離開吧，”伊麗莎白顫抖著說，“我現在不想看到你。”
“考慮一下理查德吧，至少他是一個聽話的人。”喬治說。
“讓那個骯臟的家夥滾吧！”伊麗莎白情緒崩潰了，以一種接近咆哮的語氣怒吼道，“那個在教堂和修女不清不楚的惡棍，和霍爾一樣自甘墮落的魔鬼！還有你，你們這些該死的卡文迪什，無恥下流的東西！給我滾——！”
如果是自詡高尚的貴族，一定會指責伊麗莎白不成體統，她怎麽可以對著一個紳士大喊大叫，沒有一丁點淑女該有的優雅得體呢？但眼下的伊麗莎白哪裏顧得上這些。她本以為喬治·卡文迪什是值得托付終身的人，但現實狠狠地給了她一巴掌。
喬治難得沒有多說什麽，他會將尖刺指向企圖傷害他和艾倫的人，但還不至於折磨眼前這個年輕的女性。
不列顛的女性生存是多麽的艱難呢？只要一個不小心，只要有心人故意汙蔑，一場宴會上不經意的一瞥，都能變成她們自甘下|賤又或者是生性放|浪的證據。當她們的名譽破產，一個已婚的貴婦都將面臨離婚和社會的唾棄，又何況一個還未結婚的、本就“聲名在外”的單身小姐呢？
喬治將伊麗莎白留在了花園裏，而在經過安東尼侯爵時，他朝著這位紳士點了點頭。
溺愛孩子的父親是毫無理智可言的。安東尼侯爵嫌棄喬治不夠上進，更嫌棄他沒有繼承權，也因此，他可不能接受喬治拒絕自己的女兒——這相當於是自上帝的恩賜，喬治就應該感恩戴德地接受。
不想被安東尼侯爵指著鼻子謾罵，喬治隱瞞了他對伊麗莎白說的話。雖然暴風雨必將降臨，但還是留給父親和夫人遭受吧。
在離開的路上，喬治和艾倫一前一後靜默而行。
喬治頻頻看向沈默的艾倫，終於在一個轉角，將人拉入了隱秘的角落。
“我親愛的艾倫，你為什麽不問問我和伊麗莎白談判的結果呢？”喬治故作生氣地說，“你難道一點兒都不擔心我們的未來嗎？”
艾倫本來還在沈思，見狀被喬治逗笑了：“如果您的談話不順利，可不會是剛才那副模樣。”
“什麽模樣？”喬治有些好奇。
“心虛的模樣，”艾倫說，“您每次心虛都習慣將右手放在身前，還習慣將視線移向左邊。您惹哭了伊麗莎白小姐嗎？”
喬治將視線移向了左邊，然後條件反射一樣轉了回來，他清了清嗓子：“我可沒惹哭她。那位小姐活蹦亂跳的，還能大聲指責我呢。好吧……親愛的艾倫，我絕對不是一個欺負淑女的混蛋，我只是選擇了實話實說。”
“實話實說？”艾倫一驚，“您怎麽可以……”
“我只是說有了心愛之人所以不能和她結婚，”喬治趕忙解釋道，“放心吧，艾倫，哪怕我真的很想告訴全世界你就是我的愛，但是我知道，那只會害了你。”
艾倫松了口氣：“感謝上帝。”
喬治無奈地說：“在你眼中，我是這麽亂來的人嗎？”
“您在其他事情上都睿智得讓人尊敬，”艾倫說，“但在情愛上……咳咳，或許您還可以更穩重些。”
“面對心愛的人還能不動聲色的，恐怕只有石頭了吧？這並不是我的錯，艾倫，”喬治解釋道，“是你的魅力讓我著迷。”
艾倫實在不想繼續這個讓人臉紅的話題了：“所以您和伊麗莎白小姐說清楚了？”
“是的，以她的傲氣，她不會再接受我了。”喬治說，“但是她也不願意接受理查德，真是可惜。”
“理查德少爺做了什麽讓伊麗莎白小姐厭惡的事嗎？”艾倫不解道，“明明他們之前只見過幾次面，根本沒有深入接觸過。”
喬治回想伊麗莎白方才說的話，半晌之後笑了笑：“誰知道呢，也許伊麗莎白並不喜歡過於沈穩內斂的男性吧。話說回來，艾倫，剛才侯爵大人和你說了什麽嗎？”
上帝知道，安東尼侯爵在艾倫面前又說了多少喬治的“壞話”。對一個接觸不深的人評頭論足，這實在不是一個理智得體的紳士該做的事。但艾倫隱瞞了侯爵對喬治的嫌棄：“一些他對伊麗莎白小姐的擔憂。”
“還有呢？”
艾倫想了想說：“伊麗莎白小姐的前一任女仆被趕走的原因。”
喬治有些驚訝：“他竟然會和你說這個？”
艾倫搖搖頭：“侯爵大人只是透露了一些消息，或許他自己都沒意識到自己說了什麽。”
“或許吧，失去了惟一的兒子，女兒又不願聽從他的安排……不說這個了，那個女仆被趕走，是不是因為和別人偷|情了？”喬治問道。
艾倫有些驚訝：“您怎麽知道？”
“讓我再猜猜，和一個叫傑森的男仆？”
艾倫上下打量著他的主人：“為什麽您會知道？您真的沒有私下和伊麗莎白小姐聯系嗎？”
喬治冤枉極了：“這和伊麗莎白有什麽關系？”
“要不然您為什麽對這裏的一切都了如指掌。”艾倫說，“無論是她的貼身女仆，又或者是這裏的高級男仆。”
喬治咳嗽了一聲：“為什麽不是和霍爾有關系呢？”
艾倫一臉無奈地看著他的主人：“您和霍爾少爺的關系一直不好。”用這個理由太站不住腳了。
“但我對霍爾的男仆印象深刻……哦，當然不是那個印象深刻。”喬治無辜地說，“艾倫你也說過的，那是一個傲慢得根本不遵守男仆禮儀的家夥。這一次我從頭至尾都沒看到過那個男仆，想到他難道不是自然而然的事嗎？”
艾倫依舊狐疑地看著喬治：“真的？明明連我都快忘了傑森的樣子了。”經喬治的提醒，艾倫彩才勉強想起來似乎是有這樣一個男仆。但對方做過什麽事，說過什麽話，他都已經忘了，只記得那似乎的確是一個張揚得過分的人。
“難道我會對你撒謊嗎？”喬治說。
“好吧，”艾倫只能暫時選擇相信，“請原諒我的疑神疑鬼。”
“當然，”喬治翹起了嘴角，“這是你在意我的證明。我高興都來不及，又怎麽還會忍心責怪你呢？”
艾倫一楞，耳朵微微地紅了：“您在胡說什麽呢。我明明只是擔心您。”
“是的，你只是擔心我。”喬治附和道，但他的笑容怎麽看都得意極了。
“好了，不說這些掃興的人了。”喬治興致高昂起來，“艾倫，我和伊麗莎白不會在一起了，你和我說實話，是否為此感到高興呢？”
艾倫一楞，咳嗽了一聲，轉身便走。
喬治笑著追了上去：“我親愛的艾倫，你還沒有回答我呢。”
回應喬治的，是艾倫越發倉促的腳步聲。
另一邊的花園，牽牛花架下的伊麗莎白沒有哭泣，也沒有失望，她帶著滿意的笑容對安東尼侯爵說：“親愛的爸爸，我還是要和喬治·卡文迪什結婚。”
“為什麽？”安東尼侯爵幾乎要咆哮起來，為著喬治的不識擡舉，“他明明拒絕了你！”
“不，這更能說明他是一個忠誠的、正直的紳士。他不在乎金錢，不在乎權勢，沒有什麽能改變他頑強的意志。”
“那只能說明他的不識時務。”安東尼侯爵憤憤地說。
“不，爸爸，你還是不明白。他對他的愛人是忠貞的，所以只要我成了他的妻子，只要我能成為他的愛，我就能獲得幸福。放心吧，爸爸，”伊麗莎白笑著說，“他會為我獻上無盡的財富，也會為我帶來無上的榮譽。和他結婚，我一定會幸福的。”
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