第28章
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第28章
像一段平緩但被精心編排的樂章，艾倫和喬治的生活有條不紊地繼續著。他們依舊是主仆的關系，但也不再是單純的主仆的關系。
每一次眼神的交匯都蘊含著甜蜜與羞澀，每一次身體的接觸都飽含著默契和心動。喬治雖然不再直言對艾倫的愛意，但這未說出口的情愫在空氣中緩慢流淌著，比德文特湖的湖水還要寧靜迷人。
艾倫呢？他一會兒會因為喬治的靠近而欣喜，一會兒又在兩人氛圍正好時推開對方。他沈溺於兩人的心意相通，但又顧忌著仆人的職責。不得不說，這忽遠忽近的態度，連艾倫自己都唾棄起自己來。
不過一切的確都在朝著好的方向發展。正當艾倫以為兩人的關系能緩步前進的時候，意外再一次發生了。
訃告以電報的方式，加急來到了喬治的手中。
“看來我們得回德比郡一趟了，”喬治皺著眉說，他將電報扔在了桌面上，“霍爾去世了，我們得去參加他的葬禮。”
霍爾是維拉夫人的哥哥、喬治的舅舅安東尼侯爵惟一的兒子。安東尼曾被譽為貴族中的清流，一位對愛情極為忠誠的紳士。他在妻子死後一直保持著單身，盡心撫養著妻子留給他的一兒一女。而霍爾呢？他卻是以一個極不光彩的方式去世的——他沾染了梅毒。
一個潔身自好的紳士卻有一個風流至極的兒子，而這個兒子還死在了梅毒上，這實在不是一件光彩的事，家族都將因為這而蒙羞。也因此，明明身為侯爵的兒子，霍爾的葬禮沒有通知親屬以外的人，一切從簡。
喬治早就知道霍爾流連花叢，他在很早的時候就見證了霍爾的荒唐，某一次的場面讓他現在回想起來都有嘔吐的沖動。因此，喬治從不懷疑霍爾會死在女人的肚皮上，只是沒想到他死得那麽沒有尊嚴而已。
“我記得您的舅舅只有一個兒子。”艾倫說。
“是的，”喬治點頭說，“但那和我們沒什麽關系，維克多會成為合格的繼承人的。”
英國爵位和財產的傳承一直遵循著長子繼承制，一切權勢和財產都集中於長子一人，由長子保持著家族權勢的統一。但當莊園唯一的男性繼承人死去，按照限定繼承權，這一切都將由旁系親屬中的男性成員繼承。
安東尼僅有維拉一個妹妹，沒有其他親屬又失去了兒子的他，不得不面對財產都將交給維克多的事實。
不需要額外做什麽，身為伯爵長子的維克多就已經繼承了一個侯爵的一切。
“看來他馬上就要結婚了。”喬治忽然說。
安東尼侯爵還有一個女兒，雖然女性沒有繼承權，但是失去繼承人的莊園主往往會讓自己的女兒和新的繼承人結婚，當兩人生下了共同的兒子後，一切將會重新變得穩固。
艾倫回想了一下：“那似乎是一位性格鮮明的小姐。”
性格鮮明當然是隱晦的說法，溺愛女兒的安東尼幾乎將她捧上了天，以至於對方花錢毫不節制——在以奢華為日常的貴族中還能有這樣的名聲，這已經是十分少見的事了。
此外，伊麗莎白性格也十分的強勢霸道，據說她曾經厭惡自己的女仆長得美麗，讓對方和莊園一個醜陋年邁的佃農結了婚。也因此，明明到了適婚的年紀，這位小姐也遲遲沒有嫁出去。當然，這和侯爵的挑剔也有關系。在他看來，這世上沒幾個男人能配得上他美麗可愛、聰慧迷人的伊麗莎白。
“讓維克多頭疼去吧。”喬治說，“不過他也許還是會和勞拉結婚。”
艾倫疑惑地看著自己的主人：“您是說勞拉小姐？”要不是喬治提起對方，他都快要忘了這個離開莊園時，在仆人間廣泛流傳的姓名了。
“不，”喬治搖搖頭說，“這只是我的胡亂猜測。”
艾倫狐疑地看著自己的主人，喬治說話的模樣與其說是猜測，不如說是肯定。
但喬治再沒提起這個話題，兩人匆忙地和裏斯本、羅伊告別，踏上了前往德比郡的火車。
當喬治帶著艾倫趕到葬禮時，霍爾的靈柩還停放在家中。這是一個黑色的世界，黑色的紗布遮蓋了鏡子、畫像、餐桌，前來吊唁的人們都穿著黑色的喪服，女性們還佩戴著同色的面紗和帽子。
哪怕霍爾死得再不光彩，但他已經前往了上帝的懷抱，因此場面依舊顯得莊嚴而肅穆，女性們低著頭，時不時地做著擦淚的動作。
維克多就守在靈柩邊，看到風塵仆仆的喬治，他迎了上來。
“父親還在樓上，”維克多將喬治帶到了一個角落，“你可以等一會兒再上去。”
喬治點點頭。他看著自己的兄弟，發現這位曾經因獲得了意外的財富而喜悅的人，現在並不是記憶中的模樣。
“你有些愁眉苦臉，我的兄弟。”喬治說，“侯爵大人提出了什麽過分的要求嗎？”
“只是有些頭疼，”維克多說，“你以為葬禮的流程是誰安排的？失去了霍爾，現在這個莊園簡直是一團亂。”
喬治可看不出莊園到底有多混亂，至少霍爾的妹妹依舊是光鮮亮麗的模樣。是的，光鮮亮麗。伊麗莎白坐在靈柩邊，雖然穿著黑色的連衣裙，但手上和脖子上的珠寶依舊奪目，配上那張妝容精致的臉，幾乎要讓人懷疑這是否真的是一場葬禮了。
感受到喬治的目光，伊麗莎白若有所覺地擡起了頭，發現是喬治，她先是驚訝，繼而露出了一個得體的微笑來。矜持的、羞澀的、惹人憐惜的，總之在喬治看來，和曾經趾高氣昂的模樣決然相反。
喬治轉回了頭：“也許我們的表妹已經急於把自己嫁給你了。”她已經失去了兄長，而安東尼侯爵的身體聽說也不太好，這位女性終於意識到該為自己的未來考慮了。
維克多瞥了喬治一眼：“她只是在傷心，喬治。”
喬治聳了聳肩。
弗朗西斯伯爵的貼身男仆尼爾從樓梯上下來了，他靜悄悄地來到維克多和喬治身邊：“少爺，老爺和夫人請你們上去。”
“知道了，”維克多看向喬治，“走吧。”
兩位貴族走在前面，三位男仆緊跟其後。是的，維克多也帶著自己的仆人，只是那是一位明明不該出現在這裏，但偏偏已經成為了對方貼身男仆的人——安迪·約爾遜。
在看到這位紅發青年的瞬間，上帝知道艾倫有多麽驚訝。他一度以為是自己看花了眼，否則明明是二少爺男仆的安迪，為什麽跟在了大少爺身後呢？
艾倫用一種隱晦的、不動聲色的目光不斷地詢問著安迪，得到了對方的一個苦笑和一個稍安勿躁的暗示。
現在的確不是問這個的時候，三個仆人安靜地來到了二樓。
會客廳裏同樣鋪滿了黑布，連地毯都是莊重的黑色，除了修道院的伊芙琳，菲爾德莊園的人都來了。
索菲亞穿了一件款式簡單的黑色喪服，輕聲安慰著淚水漣漣的維拉夫人——比起樓下的伊麗莎白來，維拉夫人的痛苦顯得真實多了。
理查德安靜地坐在會客廳一角，他一會兒看看弗朗西斯伯爵，一會兒看看維拉夫人，顯得有些無措。
安東尼和弗朗西斯沈默著，看到上來的兩個年輕人，安東尼將目光投向了維克多，帶著審視和挑剔，弗朗西斯則看向了喬治：“你來了，喬治。”
喬治點點頭，和維克多在剩下的沙發中挑了兩張坐下。
安東尼侯爵的狀態稱不上好，畢竟他剛剛失去了惟一的繼承人，雖然衣裝依舊得體，但眼神透露著疲憊和哀傷，凹陷的臉頰讓他比起之前來蒼老了許多，身形都顯得佝僂了。
“我很抱歉，悲傷已經讓我的雙腿寸步難行，否則我該第一時間去迎接你們的。”安東尼嗓音沙啞地說。
“您需要好好休息。”維克多說著一些安慰的話。
金錢對於貴族來說是庸俗和不體面的話題，在他們看來，這是不禮貌的，和暴發戶沒什麽區別。但如今，這是兩家人不得不面對的問題。
“現在除了我可憐的伊麗莎白，我沒有什麽可在乎的了。”安東尼侯爵說，“如果連她都不能獲得幸福，哦，我的靈魂都會受到煎熬的。”
“是的，可憐的伊麗莎白，”維拉夫人擦著眼淚說，“我也只有這一個外甥女了。一想到她小小年紀就經歷了這麽多磨難，哦……”
喬治沈默著，除了維克多，在場的小輩其實都沒什麽說話的必要。
“我希望伊麗莎白能獲得幸福。”安東尼侯爵說，他看向維克多，似乎正等待著對方的一個承諾。
維克多不著痕跡地看了壁爐邊的男仆們一眼，繼而看向了自己的父親。
“維克多可能並不是很好的人選。”弗朗西斯伯爵嘆了一口氣，“我親愛的安東尼，理查德和喬治也是不錯的孩子，他們的品性你也是了解的，為什麽不給他們一個機會呢？”
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像一段平緩但被精心編排的樂章，艾倫和喬治的生活有條不紊地繼續著。他們依舊是主仆的關系，但也不再是單純的主仆的關系。
每一次眼神的交匯都蘊含著甜蜜與羞澀，每一次身體的接觸都飽含著默契和心動。喬治雖然不再直言對艾倫的愛意，但這未說出口的情愫在空氣中緩慢流淌著，比德文特湖的湖水還要寧靜迷人。
艾倫呢？他一會兒會因為喬治的靠近而欣喜，一會兒又在兩人氛圍正好時推開對方。他沈溺於兩人的心意相通，但又顧忌著仆人的職責。不得不說，這忽遠忽近的態度，連艾倫自己都唾棄起自己來。
不過一切的確都在朝著好的方向發展。正當艾倫以為兩人的關系能緩步前進的時候，意外再一次發生了。
訃告以電報的方式，加急來到了喬治的手中。
“看來我們得回德比郡一趟了，”喬治皺著眉說，他將電報扔在了桌面上，“霍爾去世了，我們得去參加他的葬禮。”
霍爾是維拉夫人的哥哥、喬治的舅舅安東尼侯爵惟一的兒子。安東尼曾被譽為貴族中的清流，一位對愛情極為忠誠的紳士。他在妻子死後一直保持著單身，盡心撫養著妻子留給他的一兒一女。而霍爾呢？他卻是以一個極不光彩的方式去世的——他沾染了梅毒。
一個潔身自好的紳士卻有一個風流至極的兒子，而這個兒子還死在了梅毒上，這實在不是一件光彩的事，家族都將因為這而蒙羞。也因此，明明身為侯爵的兒子，霍爾的葬禮沒有通知親屬以外的人，一切從簡。
喬治早就知道霍爾流連花叢，他在很早的時候就見證了霍爾的荒唐，某一次的場面讓他現在回想起來都有嘔吐的沖動。因此，喬治從不懷疑霍爾會死在女人的肚皮上，只是沒想到他死得那麽沒有尊嚴而已。
“我記得您的舅舅只有一個兒子。”艾倫說。
“是的，”喬治點頭說，“但那和我們沒什麽關系，維克多會成為合格的繼承人的。”
英國爵位和財產的傳承一直遵循著長子繼承制，一切權勢和財產都集中於長子一人，由長子保持著家族權勢的統一。但當莊園唯一的男性繼承人死去，按照限定繼承權，這一切都將由旁系親屬中的男性成員繼承。
安東尼僅有維拉一個妹妹，沒有其他親屬又失去了兒子的他，不得不面對財產都將交給維克多的事實。
不需要額外做什麽，身為伯爵長子的維克多就已經繼承了一個侯爵的一切。
“看來他馬上就要結婚了。”喬治忽然說。
安東尼侯爵還有一個女兒，雖然女性沒有繼承權，但是失去繼承人的莊園主往往會讓自己的女兒和新的繼承人結婚，當兩人生下了共同的兒子後，一切將會重新變得穩固。
艾倫回想了一下：“那似乎是一位性格鮮明的小姐。”
性格鮮明當然是隱晦的說法，溺愛女兒的安東尼幾乎將她捧上了天，以至於對方花錢毫不節制——在以奢華為日常的貴族中還能有這樣的名聲，這已經是十分少見的事了。
此外，伊麗莎白性格也十分的強勢霸道，據說她曾經厭惡自己的女仆長得美麗，讓對方和莊園一個醜陋年邁的佃農結了婚。也因此，明明到了適婚的年紀，這位小姐也遲遲沒有嫁出去。當然，這和侯爵的挑剔也有關系。在他看來，這世上沒幾個男人能配得上他美麗可愛、聰慧迷人的伊麗莎白。
“讓維克多頭疼去吧。”喬治說，“不過他也許還是會和勞拉結婚。”
艾倫疑惑地看著自己的主人：“您是說勞拉小姐？”要不是喬治提起對方，他都快要忘了這個離開莊園時，在仆人間廣泛流傳的姓名了。
“不，”喬治搖搖頭說，“這只是我的胡亂猜測。”
艾倫狐疑地看著自己的主人，喬治說話的模樣與其說是猜測，不如說是肯定。
但喬治再沒提起這個話題，兩人匆忙地和裏斯本、羅伊告別，踏上了前往德比郡的火車。
當喬治帶著艾倫趕到葬禮時，霍爾的靈柩還停放在家中。這是一個黑色的世界，黑色的紗布遮蓋了鏡子、畫像、餐桌，前來吊唁的人們都穿著黑色的喪服，女性們還佩戴著同色的面紗和帽子。
哪怕霍爾死得再不光彩，但他已經前往了上帝的懷抱，因此場面依舊顯得莊嚴而肅穆，女性們低著頭，時不時地做著擦淚的動作。
維克多就守在靈柩邊，看到風塵仆仆的喬治，他迎了上來。
“父親還在樓上，”維克多將喬治帶到了一個角落，“你可以等一會兒再上去。”
喬治點點頭。他看著自己的兄弟，發現這位曾經因獲得了意外的財富而喜悅的人，現在並不是記憶中的模樣。
“你有些愁眉苦臉，我的兄弟。”喬治說，“侯爵大人提出了什麽過分的要求嗎？”
“只是有些頭疼，”維克多說，“你以為葬禮的流程是誰安排的？失去了霍爾，現在這個莊園簡直是一團亂。”
喬治可看不出莊園到底有多混亂，至少霍爾的妹妹依舊是光鮮亮麗的模樣。是的，光鮮亮麗。伊麗莎白坐在靈柩邊，雖然穿著黑色的連衣裙，但手上和脖子上的珠寶依舊奪目，配上那張妝容精致的臉，幾乎要讓人懷疑這是否真的是一場葬禮了。
感受到喬治的目光，伊麗莎白若有所覺地擡起了頭，發現是喬治，她先是驚訝，繼而露出了一個得體的微笑來。矜持的、羞澀的、惹人憐惜的，總之在喬治看來，和曾經趾高氣昂的模樣決然相反。
喬治轉回了頭：“也許我們的表妹已經急於把自己嫁給你了。”她已經失去了兄長，而安東尼侯爵的身體聽說也不太好，這位女性終於意識到該為自己的未來考慮了。
維克多瞥了喬治一眼：“她只是在傷心，喬治。”
喬治聳了聳肩。
弗朗西斯伯爵的貼身男仆尼爾從樓梯上下來了，他靜悄悄地來到維克多和喬治身邊：“少爺，老爺和夫人請你們上去。”
“知道了，”維克多看向喬治，“走吧。”
兩位貴族走在前面，三位男仆緊跟其後。是的，維克多也帶著自己的仆人，只是那是一位明明不該出現在這裏，但偏偏已經成為了對方貼身男仆的人——安迪·約爾遜。
在看到這位紅發青年的瞬間，上帝知道艾倫有多麽驚訝。他一度以為是自己看花了眼，否則明明是二少爺男仆的安迪，為什麽跟在了大少爺身後呢？
艾倫用一種隱晦的、不動聲色的目光不斷地詢問著安迪，得到了對方的一個苦笑和一個稍安勿躁的暗示。
現在的確不是問這個的時候，三個仆人安靜地來到了二樓。
會客廳裏同樣鋪滿了黑布，連地毯都是莊重的黑色，除了修道院的伊芙琳，菲爾德莊園的人都來了。
索菲亞穿了一件款式簡單的黑色喪服，輕聲安慰著淚水漣漣的維拉夫人——比起樓下的伊麗莎白來，維拉夫人的痛苦顯得真實多了。
理查德安靜地坐在會客廳一角，他一會兒看看弗朗西斯伯爵，一會兒看看維拉夫人，顯得有些無措。
安東尼和弗朗西斯沈默著，看到上來的兩個年輕人，安東尼將目光投向了維克多，帶著審視和挑剔，弗朗西斯則看向了喬治：“你來了，喬治。”
喬治點點頭，和維克多在剩下的沙發中挑了兩張坐下。
安東尼侯爵的狀態稱不上好，畢竟他剛剛失去了惟一的繼承人，雖然衣裝依舊得體，但眼神透露著疲憊和哀傷，凹陷的臉頰讓他比起之前來蒼老了許多，身形都顯得佝僂了。
“我很抱歉，悲傷已經讓我的雙腿寸步難行，否則我該第一時間去迎接你們的。”安東尼嗓音沙啞地說。
“您需要好好休息。”維克多說著一些安慰的話。
金錢對於貴族來說是庸俗和不體面的話題，在他們看來，這是不禮貌的，和暴發戶沒什麽區別。但如今，這是兩家人不得不面對的問題。
“現在除了我可憐的伊麗莎白，我沒有什麽可在乎的了。”安東尼侯爵說，“如果連她都不能獲得幸福，哦，我的靈魂都會受到煎熬的。”
“是的，可憐的伊麗莎白，”維拉夫人擦著眼淚說，“我也只有這一個外甥女了。一想到她小小年紀就經歷了這麽多磨難，哦……”
喬治沈默著，除了維克多，在場的小輩其實都沒什麽說話的必要。
“我希望伊麗莎白能獲得幸福。”安東尼侯爵說，他看向維克多，似乎正等待著對方的一個承諾。
維克多不著痕跡地看了壁爐邊的男仆們一眼，繼而看向了自己的父親。
“維克多可能並不是很好的人選。”弗朗西斯伯爵嘆了一口氣，“我親愛的安東尼，理查德和喬治也是不錯的孩子，他們的品性你也是了解的，為什麽不給他們一個機會呢？”
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