第19章
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第19章
霍頓公爵，因為老公爵的意外去世而繼承爵位的年輕人，年僅24歲。這位公爵一開始並不被人看好，有多少商人和貴族從他身上撈走了大量的錢財，以至於他獲得了“綿羊公爵”和“慷慨小子”的稱號。但後來，這位公爵變了，他變得不近人情，也變得雷厲風行，他戳破了不少人的謊言和劣行——這些心懷不軌的人下場淒慘得幾乎讓人同情。同時，公爵的資產也重新欣欣向榮起來。
曾經蔑視霍頓公爵的貴族不得不感慨他的改變，即使依舊在背地裏嘲笑他的年輕，但表面上都向他伸出了橄欖枝，包括如今的布靈頓俱樂部。
這的確是一位地位尊崇的公爵，他和喬治年齡相仿，身處同一個俱樂部的他們也可以在未來成為朋友，但是，他本不應該出現在這裏。
一位長年居住在倫敦的公爵，一位關系網都在倫敦的公爵，為什麽要不遠千裏來到牛津呢？這裏沒有他的資產，更沒有他的親眷。
喬治看向默不作聲的羅伊：“你認為是巧合，還是他得到了消息？”
“都有可能。”羅伊低聲道，“但我希望這是巧合。”
“要通知他嗎？”喬治又問。
羅伊點頭道：“這是必須要做的事。但願這個壞消息不會擊潰他本就惶恐的心。”
那個人是否會惶恐，這並不是喬治在乎的事，他只知道，他要趕緊找到艾倫並讓他回公館去。
一個在情愛方面喪失了理智的人，往往會做出更為可笑荒唐的事。
但可惜的是，凡是令人害怕的事，它必然會出現——喬治眼看著盡職盡責的艾倫已經出現在了宴會廳門口。
艾倫掃視了一圈，發現喬治還在原本的休息區，便恭謹地走了過去。
“喬……”艾倫的呼喚被打斷了，他還沒來得及反應為何不遠處的喬治會面色難看，一道人影已經沖到了他的面前，那一刻，艾倫甚至聽到了風的呼嘯聲。
“卡洛斯——！”那是極為焦急的話語，當雙肩被牢牢抓住，艾倫也看清了忽然沖過來的年輕人。這人臉上的驚訝與狂喜是那樣鮮明，活像艾倫是他要尋找的甘霖與寶藏。
“卡洛斯，我——”但如果說霍頓公爵的喜悅如一場驟雨，那此刻，便是雲消雨散了。驚喜很快化為不悅，抓著艾倫的雙手也松開了，霍頓公爵上下打量著艾倫：“你不是卡洛斯，你是誰？”
“我是艾倫·霍華德，喬治·卡文迪什先生的貼身男仆。”一瞬間的驚訝過後，艾倫將高級男仆的禮儀表現得盡善盡美，“請問您有什麽吩咐嗎，先生？”
“喬治·卡文迪什？”公爵呢喃道。
“是的，霍頓公爵，”喬治面帶著微笑走過來，禮貌但強硬地插入了兩人中間，將艾倫擋在了身後，“請問我的仆人有什麽問題嗎？我想，他並沒有做出什麽失禮的事。”
在場的眾人都將視線匯聚在三人身上，霍頓公爵反應過來，後退了幾步：“抱歉，我以為他是我失蹤的朋友。”
喬治微笑道：“我能理解你的焦灼，公爵先生，聽說您的朋友已經失蹤好幾個月了。”
“是的。”霍頓看了喬治一眼，“也許我們等會兒可以單獨談談。”話畢，他還看了艾倫一眼：“你可以帶著你的仆人一起過來，卡文迪什先生。”
“當然，我的榮幸。”喬治說。
霍頓公爵重新回到了俱樂部主人的身邊，就像方才什麽都沒發生一樣，舒緩的音樂再次奏響，宴會繼續了。
霍頓公爵所謂的失蹤的“朋友”是誰，不能說在場所有人都知道，但從那些暗中流動的眼神來看，許多人都心知肚明。
喬治的表情依舊得體，但是艾倫知道，他已經在生氣了。喬治什麽樣的笑容是真心的，什麽樣的笑容又隱含著不滿，身為喬治的貼身男仆，他再清楚不過。
“您的手套，少爺。”艾倫將手套遞了過去。
“謝謝你，艾倫。”喬治沈默著換上了手套，又將換下的交給了艾倫。
“需要我離開嗎？”艾倫問道。
背後有一道視線時不時地投射過來，不用回頭，喬治都知道是誰：“雖然我是這麽希望的，但今晚恐怕不行了。”
“我明白了。”艾倫低著頭，再一次貼身侍奉在喬治左右。
這一晚註定是不平靜的。霍頓公爵看艾倫的視線沒有任何遮掩，頻率是那樣的高，高到有些貴族都露出了意味深長的笑容來。而喬治呢？他獲得了加入俱樂部後最高的一次人氣。
趁著公爵還在和俱樂部裏的上層貴族寒暄，有些人已經滿是好奇地湊了過來。
“看來您的仆人和公爵大人的仆人很像。”有人對喬治說。
“關於這一點，我也很驚訝。”喬治回答道。
“我見過公爵的男仆，”有人打量著艾倫，就像打量著一個商品，“他們連站姿都很像。他真的不是公爵的逃仆嗎？”
艾倫一動不動地站立在喬治身後，只是得體地微笑著。
“他從小就是我的仆人。”喬治說，“這還是他第一次離開德比郡。”
“聽說公爵這段時間買了很多金發碧眼的男仆，也許等一會兒，他也會和您商討這件事。”說著話的人露出了可惜的表情，“早知道我也該找幾個這樣的男仆。能和公爵搭上關系，這真是件讓人羨慕的事。”
羅伊一直就坐在喬治身邊，他將酒杯放在了桌上，揚起嘴角道：“不需要羨慕，先生，您可以將您的女兒介紹給公爵。聽說您的女兒擁有和維納斯一樣美麗的金紅發，黃鶯一般的歌喉，相信公爵會迷上她的。”
羅伊這麽一說，圍著他們的貴族便有些訕訕的。
“我只是好奇。”有人說道。
又一位紳士來到了眾人身旁：“看來各位對公爵的仆人很感興趣。有這麽多人關心他的生活，公爵聽到了肯定會很高興。”
人都有看人笑話的劣根性，但如果牽扯到自己，這就不太好笑了。終於，那些圍著的人群慢慢散開了。
“謝了，休伯特。”羅伊說。
“一群可笑的自以為是的家夥，”來人說道，“最聒噪的母雞都比他們顯得可愛。”
不遠處，公爵已經告別了俱樂部的主人，朝著喬治他們而來了。
“看來我要暫時離開一下了。”喬治站起了身。
羅伊點頭：“等宴會結束，我們再談談。”
公爵選擇了一處陽臺，或許是為了方便紳士欣賞風景，這裏還擺著茶幾和椅子。
“您的仆人看著很優秀，”坐下後，霍頓公爵並沒有虛以委蛇，開門見山地說，“不知道您是否願意讓他跟著我前往倫敦呢？當然，您也可以和我一起去。您知道的，這些年國王陛下十分樂意讓優秀的年輕人在宮廷中嶄露頭角。”
在霍頓公爵看來，用一個在皇帝面前露臉的機會換取一個男仆，這是再劃算不過的事，赫爾墨斯都會讚美他的慷慨。他看著一言不發的艾倫，看著對方的眉眼，看著對方低頭的模樣，內心波瀾不已——雖然有些細微的差別，但是他的確和卡洛斯很相像。
和面前的人比起來，府邸中的那些仆人簡直就是粗制濫造的仿冒品。
但信心滿滿的公爵註定要失望了。
“很抱歉，公爵大人。”喬治說。
霍頓公爵的驚訝沒有掩飾：“你不願意？”
喬治雖然是微笑的模樣，但他內心怎麽想，只有他自己清楚：“是的，我不願意。”
“這是個難得的機會。”公爵說，“按照您的身份，很抱歉，我是說您作為伯爵的第三個孩子，也許這輩子都無法獲得這樣的機會。”
艾倫看著霍頓公爵，上帝知道他現在有多討厭這個男人，哪怕他身份高貴。
“或許吧。”喬治模棱兩可地說，“但是沒了艾倫，就算我獲得了無上的榮光，那又有什麽用呢？而且公爵大人……”喬治放緩了語氣：“您確定您的所作所為，不會被您的朋友知道嗎？我以為您會像您的朋友那樣一心一意，但似乎，完全不是那麽回事。”
霍頓公爵皺眉道：“我的想法不需要向你解釋，卡文迪什先生。遲早有一天，卡洛斯會明白的。”
喬治聽了有些想笑，這個在跌倒後重新站起來的公爵，比他想象中的還要天真：“祝您好運，公爵大人。但是我和艾倫就不加入了。”
“想不到你是個這麽武斷的人，”公爵說，“跟著我，你的仆人你和獲得的好處要比想象中多得多。”
“我從一開始就說了，沒了艾倫，一切都是空想。”喬治態度堅定，“我很清楚我要的是什麽，公爵大人。”
話說到這個份上，兩人只能就此打住——英國貴族的禮儀當中可沒有當眾爭吵的可怕習慣。
“如果你以後改變了主意，隨時歡迎你來找我。”最後，公爵這樣說道。
“我很抱歉，不會有這樣的機會了。”喬治笑著回答道。
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霍頓公爵，因為老公爵的意外去世而繼承爵位的年輕人，年僅24歲。這位公爵一開始並不被人看好，有多少商人和貴族從他身上撈走了大量的錢財，以至於他獲得了“綿羊公爵”和“慷慨小子”的稱號。但後來，這位公爵變了，他變得不近人情，也變得雷厲風行，他戳破了不少人的謊言和劣行——這些心懷不軌的人下場淒慘得幾乎讓人同情。同時，公爵的資產也重新欣欣向榮起來。
曾經蔑視霍頓公爵的貴族不得不感慨他的改變，即使依舊在背地裏嘲笑他的年輕，但表面上都向他伸出了橄欖枝，包括如今的布靈頓俱樂部。
這的確是一位地位尊崇的公爵，他和喬治年齡相仿，身處同一個俱樂部的他們也可以在未來成為朋友，但是，他本不應該出現在這裏。
一位長年居住在倫敦的公爵，一位關系網都在倫敦的公爵，為什麽要不遠千裏來到牛津呢？這裏沒有他的資產，更沒有他的親眷。
喬治看向默不作聲的羅伊：“你認為是巧合，還是他得到了消息？”
“都有可能。”羅伊低聲道，“但我希望這是巧合。”
“要通知他嗎？”喬治又問。
羅伊點頭道：“這是必須要做的事。但願這個壞消息不會擊潰他本就惶恐的心。”
那個人是否會惶恐，這並不是喬治在乎的事，他只知道，他要趕緊找到艾倫並讓他回公館去。
一個在情愛方面喪失了理智的人，往往會做出更為可笑荒唐的事。
但可惜的是，凡是令人害怕的事，它必然會出現——喬治眼看著盡職盡責的艾倫已經出現在了宴會廳門口。
艾倫掃視了一圈，發現喬治還在原本的休息區，便恭謹地走了過去。
“喬……”艾倫的呼喚被打斷了，他還沒來得及反應為何不遠處的喬治會面色難看，一道人影已經沖到了他的面前，那一刻，艾倫甚至聽到了風的呼嘯聲。
“卡洛斯——！”那是極為焦急的話語，當雙肩被牢牢抓住，艾倫也看清了忽然沖過來的年輕人。這人臉上的驚訝與狂喜是那樣鮮明，活像艾倫是他要尋找的甘霖與寶藏。
“卡洛斯，我——”但如果說霍頓公爵的喜悅如一場驟雨，那此刻，便是雲消雨散了。驚喜很快化為不悅，抓著艾倫的雙手也松開了，霍頓公爵上下打量著艾倫：“你不是卡洛斯，你是誰？”
“我是艾倫·霍華德，喬治·卡文迪什先生的貼身男仆。”一瞬間的驚訝過後，艾倫將高級男仆的禮儀表現得盡善盡美，“請問您有什麽吩咐嗎，先生？”
“喬治·卡文迪什？”公爵呢喃道。
“是的，霍頓公爵，”喬治面帶著微笑走過來，禮貌但強硬地插入了兩人中間，將艾倫擋在了身後，“請問我的仆人有什麽問題嗎？我想，他並沒有做出什麽失禮的事。”
在場的眾人都將視線匯聚在三人身上，霍頓公爵反應過來，後退了幾步：“抱歉，我以為他是我失蹤的朋友。”
喬治微笑道：“我能理解你的焦灼，公爵先生，聽說您的朋友已經失蹤好幾個月了。”
“是的。”霍頓看了喬治一眼，“也許我們等會兒可以單獨談談。”話畢，他還看了艾倫一眼：“你可以帶著你的仆人一起過來，卡文迪什先生。”
“當然，我的榮幸。”喬治說。
霍頓公爵重新回到了俱樂部主人的身邊，就像方才什麽都沒發生一樣，舒緩的音樂再次奏響，宴會繼續了。
霍頓公爵所謂的失蹤的“朋友”是誰，不能說在場所有人都知道，但從那些暗中流動的眼神來看，許多人都心知肚明。
喬治的表情依舊得體，但是艾倫知道，他已經在生氣了。喬治什麽樣的笑容是真心的，什麽樣的笑容又隱含著不滿，身為喬治的貼身男仆，他再清楚不過。
“您的手套，少爺。”艾倫將手套遞了過去。
“謝謝你，艾倫。”喬治沈默著換上了手套，又將換下的交給了艾倫。
“需要我離開嗎？”艾倫問道。
背後有一道視線時不時地投射過來，不用回頭，喬治都知道是誰：“雖然我是這麽希望的，但今晚恐怕不行了。”
“我明白了。”艾倫低著頭，再一次貼身侍奉在喬治左右。
這一晚註定是不平靜的。霍頓公爵看艾倫的視線沒有任何遮掩，頻率是那樣的高，高到有些貴族都露出了意味深長的笑容來。而喬治呢？他獲得了加入俱樂部後最高的一次人氣。
趁著公爵還在和俱樂部裏的上層貴族寒暄，有些人已經滿是好奇地湊了過來。
“看來您的仆人和公爵大人的仆人很像。”有人對喬治說。
“關於這一點，我也很驚訝。”喬治回答道。
“我見過公爵的男仆，”有人打量著艾倫，就像打量著一個商品，“他們連站姿都很像。他真的不是公爵的逃仆嗎？”
艾倫一動不動地站立在喬治身後，只是得體地微笑著。
“他從小就是我的仆人。”喬治說，“這還是他第一次離開德比郡。”
“聽說公爵這段時間買了很多金發碧眼的男仆，也許等一會兒，他也會和您商討這件事。”說著話的人露出了可惜的表情，“早知道我也該找幾個這樣的男仆。能和公爵搭上關系，這真是件讓人羨慕的事。”
羅伊一直就坐在喬治身邊，他將酒杯放在了桌上，揚起嘴角道：“不需要羨慕，先生，您可以將您的女兒介紹給公爵。聽說您的女兒擁有和維納斯一樣美麗的金紅發，黃鶯一般的歌喉，相信公爵會迷上她的。”
羅伊這麽一說，圍著他們的貴族便有些訕訕的。
“我只是好奇。”有人說道。
又一位紳士來到了眾人身旁：“看來各位對公爵的仆人很感興趣。有這麽多人關心他的生活，公爵聽到了肯定會很高興。”
人都有看人笑話的劣根性，但如果牽扯到自己，這就不太好笑了。終於，那些圍著的人群慢慢散開了。
“謝了，休伯特。”羅伊說。
“一群可笑的自以為是的家夥，”來人說道，“最聒噪的母雞都比他們顯得可愛。”
不遠處，公爵已經告別了俱樂部的主人，朝著喬治他們而來了。
“看來我要暫時離開一下了。”喬治站起了身。
羅伊點頭：“等宴會結束，我們再談談。”
公爵選擇了一處陽臺，或許是為了方便紳士欣賞風景，這裏還擺著茶幾和椅子。
“您的仆人看著很優秀，”坐下後，霍頓公爵並沒有虛以委蛇，開門見山地說，“不知道您是否願意讓他跟著我前往倫敦呢？當然，您也可以和我一起去。您知道的，這些年國王陛下十分樂意讓優秀的年輕人在宮廷中嶄露頭角。”
在霍頓公爵看來，用一個在皇帝面前露臉的機會換取一個男仆，這是再劃算不過的事，赫爾墨斯都會讚美他的慷慨。他看著一言不發的艾倫，看著對方的眉眼，看著對方低頭的模樣，內心波瀾不已——雖然有些細微的差別，但是他的確和卡洛斯很相像。
和面前的人比起來，府邸中的那些仆人簡直就是粗制濫造的仿冒品。
但信心滿滿的公爵註定要失望了。
“很抱歉，公爵大人。”喬治說。
霍頓公爵的驚訝沒有掩飾：“你不願意？”
喬治雖然是微笑的模樣，但他內心怎麽想，只有他自己清楚：“是的，我不願意。”
“這是個難得的機會。”公爵說，“按照您的身份，很抱歉，我是說您作為伯爵的第三個孩子，也許這輩子都無法獲得這樣的機會。”
艾倫看著霍頓公爵，上帝知道他現在有多討厭這個男人，哪怕他身份高貴。
“或許吧。”喬治模棱兩可地說，“但是沒了艾倫，就算我獲得了無上的榮光，那又有什麽用呢？而且公爵大人……”喬治放緩了語氣：“您確定您的所作所為，不會被您的朋友知道嗎？我以為您會像您的朋友那樣一心一意，但似乎，完全不是那麽回事。”
霍頓公爵皺眉道：“我的想法不需要向你解釋，卡文迪什先生。遲早有一天，卡洛斯會明白的。”
喬治聽了有些想笑，這個在跌倒後重新站起來的公爵，比他想象中的還要天真：“祝您好運，公爵大人。但是我和艾倫就不加入了。”
“想不到你是個這麽武斷的人，”公爵說，“跟著我，你的仆人你和獲得的好處要比想象中多得多。”
“我從一開始就說了，沒了艾倫，一切都是空想。”喬治態度堅定，“我很清楚我要的是什麽，公爵大人。”
話說到這個份上，兩人只能就此打住——英國貴族的禮儀當中可沒有當眾爭吵的可怕習慣。
“如果你以後改變了主意，隨時歡迎你來找我。”最後，公爵這樣說道。
“我很抱歉，不會有這樣的機會了。”喬治笑著回答道。
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