第 12 章
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第 12 章
紳士們捕獵去了，但於仆人們而言，接下去的時間也不輕松。不說等在莊園內的淑女們要去服侍，就是準備盛大的晚宴，他們這一群仆人又是一陣人仰馬翻。於仆人而言，每時每刻都有雜務纏身。所以時間是那麽的珍貴，又是那麽的讓人厭煩。
淑女們大多都在莊園的音樂室裏，喜愛打獵的淑女究竟是少數，留在莊園的淑女們便聚在一起聊天，或是演奏鋼琴。運氣好的話，還能聽到某位淑女高歌一曲。不過淑女們更願意在有紳士的場合下歌唱。
這一次聚會，兩位小姐被眾星拱月。一位不用細說，自然是極有可能與裏斯本訂婚的索菲亞。另一位則是勞拉小姐，這位瘦臉的小姐據說會成為莊園未來的夫人——維拉夫人早已透露對她的喜愛。
至於伊芙琳小姐，仆人們閉口不談，賓客們則是眼神交匯，但至少，沒什麽風涼話傳到伯爵和伯爵夫人的耳朵裏。
時光飛逝，陽光由盛轉衰。晚霞已將半邊的天空染紅，濃厚的雲層，翻滾著紅色的浪濤。男仆將狩獵到的獵物在莊園空地上一字排開，除了狐貍，更多的是一些野雞野鴨，數量頗為可觀。
在清點好了獵物的數量，在淑女們一一來品鑒過這些戰利品後，紳士們才擡步往莊園內走去。進入大門，自有男仆前來為紳士們寬衣解帶，將沾染了泥漿的外套脫去，換上新的西裝。
喬治的心情不錯，狩獵向來是他的強項。於他而言，家養的獵物，不過是會移動的木靶而已。他一直面帶笑意，直到晚上艾倫服侍著他換上睡衣，卻沒有在床邊坐下，反倒是提起油燈準備離開。
“艾倫？”喬治奇怪地看著艾倫。
艾倫也一臉疑惑地看向喬治。
於是喬治的眉毛蹙了起來，他懊惱地按住額頭：“哦，天哪，我怎麽忘了……”他太過習慣，早已忘了艾倫今晚要回仆人宿舍的事。
看著喬治懊喪的模樣，艾倫忍不住笑了：“祝您好夢，少爺。”
喬治嘆了口氣：“一定要去？”
“您已經答應我了。”
“可我也需要你啊。”喬治的話聽起來委屈極了，“難道你不擔心我也會做噩夢？”
在他人面前，喬治是一個終於變得成熟穩重的紳士。而一到夜晚，在艾倫面前，喬治似乎還是幼時那個愛撒嬌的稚童。
“就這一晚而已。而且，您已經答應我了。”艾倫不得不再次強調。
“可是……”
“您一直都是言而有信的紳士，少爺，再沒有誰能讓高尚的您更讓我感到信服了。”
於是喬治無話可說，只能落寞地讓艾倫離開。
也許我可以冷酷一些？喬治這樣想著。但一對上艾倫的目光，他就忍不住投降。他可以對自己的兄弟姐妹冷酷，包括他的母親，唯獨艾倫，他哪裏舍得去傷害呢？他是那麽的無辜、那麽的正直，天使都會讚美他的善良。
但是，他舍不得傷害的人，卻被人狠狠踩在了腳下。
喬治坐在床邊，他看著充斥著天鵝絨毯的房間，又看著自己空蕩蕩的雙手，慢慢地緊握。
我還需要時間……喬治的腦海中充斥著斥責、尖叫，以及黑夜下一方劣質的墓碑……還不夠，我還得做些什麽，為了我重要的東西……
艾倫並不知道喬治徹夜難眠，或者說，他根本不知道喬治已經習慣了自己每夜的忽然驚醒。但每每看到艾倫安睡的臉龐，喬治便會鎮定下來，從噩夢中徹底清醒。
已是深夜，從天空傾瀉而下的月光映照著莊園，泛著清冷的色澤。常青的喬木，枝頭前段的葉子鑲著銀邊，在黑夜之中隨風蕩漾。
此刻的艾倫，已經回到了他暌違已久的仆人宿舍。一如所料，安迪是醒著的。他是那種花花公子式的英俊，所以此刻配上一副憔悴蒼白的模樣，恐怕會讓看到的女仆們心疼不已。
“你看，我的決定是多麽的英明啊。”艾倫開著玩笑，“現在的你可離不開我。”
一頭冷汗的安迪難得沒有反駁。
安迪有些心不在焉，艾倫也不在意。兩人隨意地說著話，企圖將黑夜的冷漠打碎。
伊芙琳離開莊園的事，裏根子爵破產的事。
安迪嘲諷地笑了笑，但沒說什麽。艾倫一度以為他是否知道了什麽。但安迪關心的是另一件事：“等等，艾倫，你剛才說……莊園未來的女主人？”
“勞拉小姐？”
“她已經和維克多少爺訂婚了嗎？”安迪問道。
艾倫有些奇怪：“應該……還沒有？”如果是莊園大少爺的訂婚，他們仆人必然是第一位知道的。
安迪嘆了口氣：“你說得對，如果訂婚，我們可不會像現在這麽輕松。”
貴族的訂婚宴，一場對仆人的極致考驗。
“對了，你覺得她是個什麽樣的人？”安迪忽然問道。
艾倫想了想：“據說是一位特別善良溫柔的小姐，連一朵花都不舍得傷害。”說完，艾倫自己都覺得有些可笑。為了凸顯自己的美麗，有多少淑女說舍不得踩死一只螞蟻？想想看閨譽在外的伊芙琳小姐，他不就領教了她的天真善良和美麗嗎？
不過如果這位未來女主人能對下人寬和些，未必不是好事。
艾倫心裏想著事，自然沒聽到安迪的喃喃自語：“她的確……是不會親手采摘任何一朵花的……”
有了艾倫的陪伴，安迪終於安心了許多，最終困頓地睡去，沒有驚醒。只是從頭至尾，他的眉頭都緊蹙著，未曾放松。
不過比起之前的來，情況的確好了許多。艾倫陪了安迪許久，等確定對方熟睡了，便也躺上床，困倦地睡去。
黑夜尚未過去，在一片朦朧中，艾倫似乎聽到了開門的聲音。他太困了，依稀聽到了男人交談的聲音，但又像是做夢。
“或許……你……我的貼身男仆……我很滿意你的……”是一個男人的聲音，而且是艾倫十分耳熟的聲音。但他的腦袋混沌一片，無心也無力去想起是誰。
“請容我拒絕……我已經是理查德……”是安迪的聲音。
你怎麽這麽早就起來了呢？艾倫在心中抱怨，你應該多休息一會兒。但這樣的想法只是一閃而過，艾倫是確保安迪睡下後才上的床，他想醒過來，但身體卻只是翻了個身。於是交談的聲音淡去，他再次陷入了夢鄉。
這一場插曲，並未給艾倫留下深刻的印象，睡夢中聽到的一切，都會被大腦屏蔽並遺忘。他哪裏知道曾有人在深夜尋找過安迪，並且兩人不歡而散呢？
而隨著時間的流逝，牛津大學開學的日子臨近了。
此時，莊園的舞會早已結束，除了裏斯本，連未婚妻候選人勞拉小姐都已經離開。而裏斯本的理由，是他可以和喬治一起出發。
“學院安排的房間真的是太糟糕了，我誠摯邀請喬治到我的私人公館去。”會客廳內，裏斯本說道。
“或許這不太方便。”弗朗西斯伯爵推拒道。
“怎麽會，”裏斯本意有所指，“我們的關系以後只會更好，不是嗎？”
維拉夫人暗中向她的丈夫使了眼色，伯爵只能點頭答應。
“這真的是太好了，喬治，你有什麽要帶的嗎？”
“我會準備好的。”一直靜默的喬治淡淡道：“你準備什麽時候動身？”
裏斯本看了優雅的索菲亞一眼，低頭咳嗽了一聲：“當然，我還願意再待幾天。菲爾德莊園的風景太美了，簡直讓人流連忘返。”
伯爵和伯爵夫人心照不宣，笑得滿意極了。喬治的心情似乎也好了起來，多虧了裏斯本，有些事就變得順理成章起來。
大學的宿舍是不允許帶仆人的，但如果是貴族的私人公館呢？沒有貼身男仆的貴族，是會被人恥笑的。至於向裏斯本借用一個高級男仆，相信伯爵不會讓卡文迪什顯得那麽廉價。
離開莊園的事，便這麽敲定了。
“我？去牛津？”艾倫聽到這消息時簡直不敢置信，“這是真的嗎？我真的能去？”
“或者，你覺得我更適合在裏斯本的仆人裏挑一個做我的貼身男仆？”喬治戲謔道。
“當然不行！”艾倫斷然道，靜默片刻後，他整個人都顯得雀躍不已，“天哪，我竟能真的離開莊園，我還能能陪少爺您去學院，這真是做夢都想不到。”
“我也是，難得裏斯本幹了件好事，不是嗎？”喬治笑著說。
“看來我得重新準備一番了。”
“不是都整理好了嗎？”喬治奇怪道。
“那原本是您待在學院的東西，現在您要去私人公館了，怎麽能一樣？”或者說，只要事關喬治，艾倫永遠都覺得自己做得不夠。不夠體現喬治的穩重，不夠體現喬治的氣勢，不夠體現喬治的地位……太多太多。畢竟在這個衷心的仆人眼中，他的喬治少爺是獨一無二的，世上的美德，全歸於他尊貴的少爺。
“好吧，別忘了你自己的行禮。”喬治提醒道。
“當然，我可不允許自己丟您的臉面。”
是的，事關喬治少爺的體面，他必須全力以赴。
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紳士們捕獵去了，但於仆人們而言，接下去的時間也不輕松。不說等在莊園內的淑女們要去服侍，就是準備盛大的晚宴，他們這一群仆人又是一陣人仰馬翻。於仆人而言，每時每刻都有雜務纏身。所以時間是那麽的珍貴，又是那麽的讓人厭煩。
淑女們大多都在莊園的音樂室裏，喜愛打獵的淑女究竟是少數，留在莊園的淑女們便聚在一起聊天，或是演奏鋼琴。運氣好的話，還能聽到某位淑女高歌一曲。不過淑女們更願意在有紳士的場合下歌唱。
這一次聚會，兩位小姐被眾星拱月。一位不用細說，自然是極有可能與裏斯本訂婚的索菲亞。另一位則是勞拉小姐，這位瘦臉的小姐據說會成為莊園未來的夫人——維拉夫人早已透露對她的喜愛。
至於伊芙琳小姐，仆人們閉口不談，賓客們則是眼神交匯，但至少，沒什麽風涼話傳到伯爵和伯爵夫人的耳朵裏。
時光飛逝，陽光由盛轉衰。晚霞已將半邊的天空染紅，濃厚的雲層，翻滾著紅色的浪濤。男仆將狩獵到的獵物在莊園空地上一字排開，除了狐貍，更多的是一些野雞野鴨，數量頗為可觀。
在清點好了獵物的數量，在淑女們一一來品鑒過這些戰利品後，紳士們才擡步往莊園內走去。進入大門，自有男仆前來為紳士們寬衣解帶，將沾染了泥漿的外套脫去，換上新的西裝。
喬治的心情不錯，狩獵向來是他的強項。於他而言，家養的獵物，不過是會移動的木靶而已。他一直面帶笑意，直到晚上艾倫服侍著他換上睡衣，卻沒有在床邊坐下，反倒是提起油燈準備離開。
“艾倫？”喬治奇怪地看著艾倫。
艾倫也一臉疑惑地看向喬治。
於是喬治的眉毛蹙了起來，他懊惱地按住額頭：“哦，天哪，我怎麽忘了……”他太過習慣，早已忘了艾倫今晚要回仆人宿舍的事。
看著喬治懊喪的模樣，艾倫忍不住笑了：“祝您好夢，少爺。”
喬治嘆了口氣：“一定要去？”
“您已經答應我了。”
“可我也需要你啊。”喬治的話聽起來委屈極了，“難道你不擔心我也會做噩夢？”
在他人面前，喬治是一個終於變得成熟穩重的紳士。而一到夜晚，在艾倫面前，喬治似乎還是幼時那個愛撒嬌的稚童。
“就這一晚而已。而且，您已經答應我了。”艾倫不得不再次強調。
“可是……”
“您一直都是言而有信的紳士，少爺，再沒有誰能讓高尚的您更讓我感到信服了。”
於是喬治無話可說，只能落寞地讓艾倫離開。
也許我可以冷酷一些？喬治這樣想著。但一對上艾倫的目光，他就忍不住投降。他可以對自己的兄弟姐妹冷酷，包括他的母親，唯獨艾倫，他哪裏舍得去傷害呢？他是那麽的無辜、那麽的正直，天使都會讚美他的善良。
但是，他舍不得傷害的人，卻被人狠狠踩在了腳下。
喬治坐在床邊，他看著充斥著天鵝絨毯的房間，又看著自己空蕩蕩的雙手，慢慢地緊握。
我還需要時間……喬治的腦海中充斥著斥責、尖叫，以及黑夜下一方劣質的墓碑……還不夠，我還得做些什麽，為了我重要的東西……
艾倫並不知道喬治徹夜難眠，或者說，他根本不知道喬治已經習慣了自己每夜的忽然驚醒。但每每看到艾倫安睡的臉龐，喬治便會鎮定下來，從噩夢中徹底清醒。
已是深夜，從天空傾瀉而下的月光映照著莊園，泛著清冷的色澤。常青的喬木，枝頭前段的葉子鑲著銀邊，在黑夜之中隨風蕩漾。
此刻的艾倫，已經回到了他暌違已久的仆人宿舍。一如所料，安迪是醒著的。他是那種花花公子式的英俊，所以此刻配上一副憔悴蒼白的模樣，恐怕會讓看到的女仆們心疼不已。
“你看，我的決定是多麽的英明啊。”艾倫開著玩笑，“現在的你可離不開我。”
一頭冷汗的安迪難得沒有反駁。
安迪有些心不在焉，艾倫也不在意。兩人隨意地說著話，企圖將黑夜的冷漠打碎。
伊芙琳離開莊園的事，裏根子爵破產的事。
安迪嘲諷地笑了笑，但沒說什麽。艾倫一度以為他是否知道了什麽。但安迪關心的是另一件事：“等等，艾倫，你剛才說……莊園未來的女主人？”
“勞拉小姐？”
“她已經和維克多少爺訂婚了嗎？”安迪問道。
艾倫有些奇怪：“應該……還沒有？”如果是莊園大少爺的訂婚，他們仆人必然是第一位知道的。
安迪嘆了口氣：“你說得對，如果訂婚，我們可不會像現在這麽輕松。”
貴族的訂婚宴，一場對仆人的極致考驗。
“對了，你覺得她是個什麽樣的人？”安迪忽然問道。
艾倫想了想：“據說是一位特別善良溫柔的小姐，連一朵花都不舍得傷害。”說完，艾倫自己都覺得有些可笑。為了凸顯自己的美麗，有多少淑女說舍不得踩死一只螞蟻？想想看閨譽在外的伊芙琳小姐，他不就領教了她的天真善良和美麗嗎？
不過如果這位未來女主人能對下人寬和些，未必不是好事。
艾倫心裏想著事，自然沒聽到安迪的喃喃自語：“她的確……是不會親手采摘任何一朵花的……”
有了艾倫的陪伴，安迪終於安心了許多，最終困頓地睡去，沒有驚醒。只是從頭至尾，他的眉頭都緊蹙著，未曾放松。
不過比起之前的來，情況的確好了許多。艾倫陪了安迪許久，等確定對方熟睡了，便也躺上床，困倦地睡去。
黑夜尚未過去，在一片朦朧中，艾倫似乎聽到了開門的聲音。他太困了，依稀聽到了男人交談的聲音，但又像是做夢。
“或許……你……我的貼身男仆……我很滿意你的……”是一個男人的聲音，而且是艾倫十分耳熟的聲音。但他的腦袋混沌一片，無心也無力去想起是誰。
“請容我拒絕……我已經是理查德……”是安迪的聲音。
你怎麽這麽早就起來了呢？艾倫在心中抱怨，你應該多休息一會兒。但這樣的想法只是一閃而過，艾倫是確保安迪睡下後才上的床，他想醒過來，但身體卻只是翻了個身。於是交談的聲音淡去，他再次陷入了夢鄉。
這一場插曲，並未給艾倫留下深刻的印象，睡夢中聽到的一切，都會被大腦屏蔽並遺忘。他哪裏知道曾有人在深夜尋找過安迪，並且兩人不歡而散呢？
而隨著時間的流逝，牛津大學開學的日子臨近了。
此時，莊園的舞會早已結束，除了裏斯本，連未婚妻候選人勞拉小姐都已經離開。而裏斯本的理由，是他可以和喬治一起出發。
“學院安排的房間真的是太糟糕了，我誠摯邀請喬治到我的私人公館去。”會客廳內，裏斯本說道。
“或許這不太方便。”弗朗西斯伯爵推拒道。
“怎麽會，”裏斯本意有所指，“我們的關系以後只會更好，不是嗎？”
維拉夫人暗中向她的丈夫使了眼色，伯爵只能點頭答應。
“這真的是太好了，喬治，你有什麽要帶的嗎？”
“我會準備好的。”一直靜默的喬治淡淡道：“你準備什麽時候動身？”
裏斯本看了優雅的索菲亞一眼，低頭咳嗽了一聲：“當然，我還願意再待幾天。菲爾德莊園的風景太美了，簡直讓人流連忘返。”
伯爵和伯爵夫人心照不宣，笑得滿意極了。喬治的心情似乎也好了起來，多虧了裏斯本，有些事就變得順理成章起來。
大學的宿舍是不允許帶仆人的，但如果是貴族的私人公館呢？沒有貼身男仆的貴族，是會被人恥笑的。至於向裏斯本借用一個高級男仆，相信伯爵不會讓卡文迪什顯得那麽廉價。
離開莊園的事，便這麽敲定了。
“我？去牛津？”艾倫聽到這消息時簡直不敢置信，“這是真的嗎？我真的能去？”
“或者，你覺得我更適合在裏斯本的仆人裏挑一個做我的貼身男仆？”喬治戲謔道。
“當然不行！”艾倫斷然道，靜默片刻後，他整個人都顯得雀躍不已，“天哪，我竟能真的離開莊園，我還能能陪少爺您去學院，這真是做夢都想不到。”
“我也是，難得裏斯本幹了件好事，不是嗎？”喬治笑著說。
“看來我得重新準備一番了。”
“不是都整理好了嗎？”喬治奇怪道。
“那原本是您待在學院的東西，現在您要去私人公館了，怎麽能一樣？”或者說，只要事關喬治，艾倫永遠都覺得自己做得不夠。不夠體現喬治的穩重，不夠體現喬治的氣勢，不夠體現喬治的地位……太多太多。畢竟在這個衷心的仆人眼中，他的喬治少爺是獨一無二的，世上的美德，全歸於他尊貴的少爺。
“好吧，別忘了你自己的行禮。”喬治提醒道。
“當然，我可不允許自己丟您的臉面。”
是的，事關喬治少爺的體面，他必須全力以赴。
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