第 8 章
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第 8 章
喬治力氣很大，用勁極猛，那一刻，所有人都以為裏根子爵會被撞得頭破血流，下意識屏住了呼吸。
那的確是好大一聲悶響，是骨頭和墻壁硬碰硬的聲音。好在一撞過後，漆黑的墻壁完好，裏根子爵額頭青黑地暈倒在地。
“喬治！”弗朗西斯伯爵今天是要將一年的怒氣都提前釋放了，“註意你的舉止！你這流氓一樣的行為，是要丟盡我們家族的臉面嗎！”
英國的男士都是克制守禮的，與人爭論已經是讓人鄙夷的行為，更何況動手打人這樣野蠻的行為呢。
喬治神色無辜——雖然在弗朗西斯伯爵看來更接近於挑釁——他滿意地看著暈倒的裏根子爵，然後拍去了手套上的灰塵：“怎麽會，我尊敬的父親。要不是為了伊芙琳那所剩無幾的臉面，我可不願意幹這麽粗魯的事。”
“喬治——！”
此刻管家吉恩和艾倫臉上都是一言難盡的覆雜表情，弗朗西斯伯爵看了，不亞於火上澆油。這樣不體面的事赤裸裸地暴露在下人面前，伯爵只覺得自己的尊嚴已被撕得粉碎，正在被人踩在腳下肆意踐踏——雖然管家吉恩必然是會在事後知道的，畢竟莊園一切的事都需要他安排處理。
“你明明可以用更委婉的方式保下你的妹妹。”伯爵斥責道。
“然後讓我的艾倫去死嗎！”喬治提高了嗓音，“為了那麽個蛇蠍心腸、毫無體面的東西嗎！”
如果放任艾倫被帶走，一個被關監獄的男仆，一個親身女兒，舍棄誰是再明顯不過的事。
“是她自己愚蠢，想害人就算了，都不知道情夫送的戒指裏面刻了她的名字。我已經夠保護她的名譽了，否則你以為這枚戒指被帶走，治安官會看不到嗎！”
“那是你親妹妹！”
“夠了！父親，我可沒逼迫伊芙琳去幹那些浪蕩無恥的事。”喬治冷笑道，“與其責備我，您更應該好好想想我們菲爾德莊園的名聲。我們祖祖輩輩良好的名譽，可都要毀在你的好女兒一個人身上了。”
“我們能和子爵夫人達成協議，但是這個男人，你現在放任他四處活動，不用等明天，今晚花邊小報就能滿英國亂飛。到時候，哈哈，所有人都會知道卡文迪什家族出了個放蕩的不知廉恥的小姐。”
弗朗西斯伯爵神色陰郁，他當然知道喬治所說都是對的。而且，他必須給子爵夫人一個交代。看向人事不省的裏根子爵，伯爵忽然覺得自己也很想上去給對方兩腳。
一個愚笨至極的浪蕩子，不僅禍害了他自己，還影響到了莊園的名譽。可惡！
“現在您也好好替無辜的索菲亞想想吧。”喬治繼續道，“我的好友對索菲亞很有好感，但是如果他聽到索菲亞有一個未婚偷情的妹妹。你覺得他會怎麽做？誰會看上一個蕩|婦的姐姐？”
弗朗西斯伯爵詫異地看向喬治：“帕特裏克侯爵的兒子？裏斯本？”
喬治冷笑一聲。
伯爵沈默片刻，他的身體依舊挺得筆直，神色卻是變得頹喪了，過了許久，他的肩膀垮了下去，像是不負重荷：“走吧。”
“老爺？”吉恩擔心道。
“吉恩，你和……艾倫先帶著子爵離開，找一個房間，好好看著他。”弗朗西斯伯爵吩咐道，“事後我會去找他的。”
“是的，老爺。”
“把夫人少爺和小姐都叫起來吧，”伯爵道，“有些事，還是在今夜解決的好。”
貴族是一種奇妙的生物，他們優雅、高貴、聰慧，但同時，他們狡猾、貪婪、狠毒。貴族們相同的處境，並不能換來彼此的理解互助，反倒會加劇嘲諷與中傷。艾倫曾看到兩位淑女——她們是親姐妹——為了能與一位紳士跳舞而互相詆毀。當哪一位貴族倒了黴，那將是其他貴族最期待看到的事。
人們的確尊敬著弗朗西斯伯爵，為著他的家族歷經百年仍然長盛不衰，為著他精明的才幹與高貴的地位，但這不妨礙他們迫切地希望聽到伯爵家的醜聞。
您看哪，說什麽令人敬畏的卡文迪什家族，他們家的小姐放浪到連交際花都自愧不如。
勇敢正直？善良謙遜？天哪，他們真是不要臉。
如果不及時處理，這些閑言惡語將成為菲爾德莊園永不消散的噩夢。
弗朗西斯伯爵與喬治一前一後離開了，臨走前，喬治還給了艾倫一個放心的神色。
艾倫撫著自己的胸口，那裏依舊心跳得厲害。前一刻，他與死亡那麽貼近，而如今，他已經遠離了地獄，重新回到了溫暖的人間。
多麽不真實的感受啊。
“艾倫，來吧。”吉恩的聲音喚回了艾倫的神智。
“是的，吉恩先生。”
窗外再次飄起了雪花，這本該是管家夜間巡視的時間，但此刻吉恩與艾倫一人一邊搭著子爵的肩膀，趁著城堡內走廊上空無一人，小心地搬運著裏根子爵。子爵身量不高，體重也不算太重，但管家吉恩畢竟上了年紀，好幾次，他身體都有些不穩，嚇得自己冷汗直冒，只怕弄出了聲響。因而，子爵的大部分重量，都是艾倫分擔的。
艾倫從沒看到過吉恩如此慌亂和警惕的模樣，雖然他自己也是同樣。空曠的走廊上僅有兩人克制了的腳步聲，他們一邊屏息一邊四處張望，和戰戰兢兢的小偷一樣，時刻提防有人出現。
走廊上排放著古希臘先哲的雕塑，他們一半的面目隱沒在黑暗中，失去了白天的柔和，變得冷硬而不近人情。他們無聲註視著吉恩與艾倫的動作，像是在審視和嘲笑。
也許上帝聽到了兩位忠心的仆人的祈禱，終於，他們有驚無險地將裏根子爵搬到了城堡的三樓，在一處極僻靜的房間安置了他。
房間的鑰匙被管家吉恩單獨取了出來：“我會讓尼爾過來，艾倫，你先好好看著他。”尼爾是伯爵的貼身男仆。身為莊園主人的貼身男仆，他在仆人中的地位僅次於管家，而在為家族恪守秘密方面，他一直表現得很好——無論是為了他的主人，還是為了自己的地位。
見艾倫一手揉捏著肩膀，吉恩問道：“你受傷了？”
“沒什麽大礙。”艾倫道。
吉恩嘆了口氣，他剝離了嚴厲的臉上，露出了一個苦笑：“我很高興你沒事，艾倫。”
面對這個幾乎是將他養育長大的管家，艾倫回以真心的微笑：“謝謝您，吉恩先生。”
但吉恩臉上的陰雲消散不開。
“您是在擔心伯爵大人吧。”艾倫道。
吉恩搖頭：“不止是伯爵大人。想不到伊芙琳小姐竟然幹了……哦，上帝真的是和我開了個可怕的玩笑。如果這件事被宣揚出去，如果莊園的名譽就此受損，天哪……”
“不會有事的，吉恩先生，”艾倫安慰著這位憂心忡忡的管家，“伯爵大人會有辦法的。”
吉恩回過神來：“哦，是的，我們的主人是一位精明優秀的紳士，他總會有辦法的。好了，艾倫，你等著尼爾過來。”
“您呢？”
“我要去會客廳，老爺想必會有他的吩咐。”吉恩出了門，為防止裏根子爵醒來胡鬧，他特意將房門鎖了起來。這房間周圍都是空房，又在城堡的角落，相信再大的吼叫聲都不會被人聽到。
艾倫環顧四周，他從不知道莊園內竟還有這樣一個沒有窗戶的房間，雖然房內幹凈整潔，沒有一絲塵埃，但不透風的地方總有一種窒息感，哪怕這裏熏著名貴的香料也是一樣。
艾倫並沒有等很久，他便聽到了門鎖轉動的聲音。臉色難看的尼爾快步走進來，接替了艾倫。
“艾倫，你先去喬治少爺的房間等候吧，雖然我不知道他們今晚還會不會有休息的時間。”
“好的。”艾倫有些猶豫道，“老爺他們……”
尼爾神色冰冷地瞪了艾倫一眼：“收起你的好奇心，這不是我們下人該關心的事。”
在英國，優秀的高級仆人都是“沈默寡言”的，他們最好的服務便是默默無聞但高效地完成一切，所以仆人們無論看到或者聽到了什麽，都必須始終不動聲色並守口如瓶。
“我很抱歉，先生。”艾倫退了出去，關門不過幾秒，他便聽到了房門被反鎖的聲音。
事情的確有些糟糕，以至於艾倫都還沒從自己死裏逃生的緊張中沈澱，便已經為喬治和莊園的未來擔憂起來。
英國貴族的體面十分重要，失去它和失去生命沒什麽兩樣。失去體面，不僅意味著難堪的譴責與非議，也意味著家族在上層社會地位的急劇下降。如果伊芙琳的事被宣揚出去，這不止會讓卡文迪什家族成為社交圈鄙夷的笑話，更會讓整個家族被原有的貴族圈層排斥與孤立——這難道不是一個天大的災難嗎？
也因此，在城堡的另一端，那平時富麗堂皇但如今幽暗陰森的會客廳中，一道巴掌聲劃破了空氣——不屑於動手的弗朗西斯伯爵，第一次動手打人了，對象還是他的女兒。
“爸爸？”伊芙琳捂著自己的半邊臉頰——它已經快速地腫脹起來，被打倒在地的她，整個人都是楞怔的。
“親愛的，你在幹什麽！”維拉夫人幾乎要尖叫起來，她幾步跑過去，半跪在地扶住了自己柔弱的女兒，“你……”
“叮——”一枚戒指被扔了過去，雖然它砸在羊毛地毯上只有輕微的聲響，但就著一盞油燈的光芒，伊芙琳還是看清了它。那一刻，伊芙琳是想表現得自然一些的，但是她的眼神出賣了她。
“你看過戒指裏面嗎？”弗朗西斯伯爵問道，他的聲音過於低沈，是即將爆發的暴風雨，“收到這份骯臟的禮物的時候，你檢查過戒指裏面嗎？”
伯爵一步一步靠近了自己慌亂起來的女兒：“看來，你沒看過。”
“卡文迪什，你是瘋了嗎！這枚戒指算得了什麽東西？”維拉夫人一邊護著伊芙琳，一邊拾起了那枚戒指，她看了看戒指，“就為了這麽個不值錢的東西，你竟然動手打了你的女兒！”
“你為什麽不仔細看看，夫人？”伯爵的聲音在空氣中飄蕩。
維拉夫人滿是怒氣地重新去看那枚戒指：“這不過是……”她將戒指轉了一圈，然後，表情變了，像是從活人變成了無生命的人偶。
維拉夫人雙眼發直地盯著戒指的內圈，緩慢地、沒有猶豫地松開了抱著伊芙琳的手。
“媽媽……？”伊芙琳無助地顫抖著，她看到自己的母親收起了戒指，起身走了幾步，再回頭，那雙眼便帶上了如火的怒色。
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喬治力氣很大，用勁極猛，那一刻，所有人都以為裏根子爵會被撞得頭破血流，下意識屏住了呼吸。
那的確是好大一聲悶響，是骨頭和墻壁硬碰硬的聲音。好在一撞過後，漆黑的墻壁完好，裏根子爵額頭青黑地暈倒在地。
“喬治！”弗朗西斯伯爵今天是要將一年的怒氣都提前釋放了，“註意你的舉止！你這流氓一樣的行為，是要丟盡我們家族的臉面嗎！”
英國的男士都是克制守禮的，與人爭論已經是讓人鄙夷的行為，更何況動手打人這樣野蠻的行為呢。
喬治神色無辜——雖然在弗朗西斯伯爵看來更接近於挑釁——他滿意地看著暈倒的裏根子爵，然後拍去了手套上的灰塵：“怎麽會，我尊敬的父親。要不是為了伊芙琳那所剩無幾的臉面，我可不願意幹這麽粗魯的事。”
“喬治——！”
此刻管家吉恩和艾倫臉上都是一言難盡的覆雜表情，弗朗西斯伯爵看了，不亞於火上澆油。這樣不體面的事赤裸裸地暴露在下人面前，伯爵只覺得自己的尊嚴已被撕得粉碎，正在被人踩在腳下肆意踐踏——雖然管家吉恩必然是會在事後知道的，畢竟莊園一切的事都需要他安排處理。
“你明明可以用更委婉的方式保下你的妹妹。”伯爵斥責道。
“然後讓我的艾倫去死嗎！”喬治提高了嗓音，“為了那麽個蛇蠍心腸、毫無體面的東西嗎！”
如果放任艾倫被帶走，一個被關監獄的男仆，一個親身女兒，舍棄誰是再明顯不過的事。
“是她自己愚蠢，想害人就算了，都不知道情夫送的戒指裏面刻了她的名字。我已經夠保護她的名譽了，否則你以為這枚戒指被帶走，治安官會看不到嗎！”
“那是你親妹妹！”
“夠了！父親，我可沒逼迫伊芙琳去幹那些浪蕩無恥的事。”喬治冷笑道，“與其責備我，您更應該好好想想我們菲爾德莊園的名聲。我們祖祖輩輩良好的名譽，可都要毀在你的好女兒一個人身上了。”
“我們能和子爵夫人達成協議，但是這個男人，你現在放任他四處活動，不用等明天，今晚花邊小報就能滿英國亂飛。到時候，哈哈，所有人都會知道卡文迪什家族出了個放蕩的不知廉恥的小姐。”
弗朗西斯伯爵神色陰郁，他當然知道喬治所說都是對的。而且，他必須給子爵夫人一個交代。看向人事不省的裏根子爵，伯爵忽然覺得自己也很想上去給對方兩腳。
一個愚笨至極的浪蕩子，不僅禍害了他自己，還影響到了莊園的名譽。可惡！
“現在您也好好替無辜的索菲亞想想吧。”喬治繼續道，“我的好友對索菲亞很有好感，但是如果他聽到索菲亞有一個未婚偷情的妹妹。你覺得他會怎麽做？誰會看上一個蕩|婦的姐姐？”
弗朗西斯伯爵詫異地看向喬治：“帕特裏克侯爵的兒子？裏斯本？”
喬治冷笑一聲。
伯爵沈默片刻，他的身體依舊挺得筆直，神色卻是變得頹喪了，過了許久，他的肩膀垮了下去，像是不負重荷：“走吧。”
“老爺？”吉恩擔心道。
“吉恩，你和……艾倫先帶著子爵離開，找一個房間，好好看著他。”弗朗西斯伯爵吩咐道，“事後我會去找他的。”
“是的，老爺。”
“把夫人少爺和小姐都叫起來吧，”伯爵道，“有些事，還是在今夜解決的好。”
貴族是一種奇妙的生物，他們優雅、高貴、聰慧，但同時，他們狡猾、貪婪、狠毒。貴族們相同的處境，並不能換來彼此的理解互助，反倒會加劇嘲諷與中傷。艾倫曾看到兩位淑女——她們是親姐妹——為了能與一位紳士跳舞而互相詆毀。當哪一位貴族倒了黴，那將是其他貴族最期待看到的事。
人們的確尊敬著弗朗西斯伯爵，為著他的家族歷經百年仍然長盛不衰，為著他精明的才幹與高貴的地位，但這不妨礙他們迫切地希望聽到伯爵家的醜聞。
您看哪，說什麽令人敬畏的卡文迪什家族，他們家的小姐放浪到連交際花都自愧不如。
勇敢正直？善良謙遜？天哪，他們真是不要臉。
如果不及時處理，這些閑言惡語將成為菲爾德莊園永不消散的噩夢。
弗朗西斯伯爵與喬治一前一後離開了，臨走前，喬治還給了艾倫一個放心的神色。
艾倫撫著自己的胸口，那裏依舊心跳得厲害。前一刻，他與死亡那麽貼近，而如今，他已經遠離了地獄，重新回到了溫暖的人間。
多麽不真實的感受啊。
“艾倫，來吧。”吉恩的聲音喚回了艾倫的神智。
“是的，吉恩先生。”
窗外再次飄起了雪花，這本該是管家夜間巡視的時間，但此刻吉恩與艾倫一人一邊搭著子爵的肩膀，趁著城堡內走廊上空無一人，小心地搬運著裏根子爵。子爵身量不高，體重也不算太重，但管家吉恩畢竟上了年紀，好幾次，他身體都有些不穩，嚇得自己冷汗直冒，只怕弄出了聲響。因而，子爵的大部分重量，都是艾倫分擔的。
艾倫從沒看到過吉恩如此慌亂和警惕的模樣，雖然他自己也是同樣。空曠的走廊上僅有兩人克制了的腳步聲，他們一邊屏息一邊四處張望，和戰戰兢兢的小偷一樣，時刻提防有人出現。
走廊上排放著古希臘先哲的雕塑，他們一半的面目隱沒在黑暗中，失去了白天的柔和，變得冷硬而不近人情。他們無聲註視著吉恩與艾倫的動作，像是在審視和嘲笑。
也許上帝聽到了兩位忠心的仆人的祈禱，終於，他們有驚無險地將裏根子爵搬到了城堡的三樓，在一處極僻靜的房間安置了他。
房間的鑰匙被管家吉恩單獨取了出來：“我會讓尼爾過來，艾倫，你先好好看著他。”尼爾是伯爵的貼身男仆。身為莊園主人的貼身男仆，他在仆人中的地位僅次於管家，而在為家族恪守秘密方面，他一直表現得很好——無論是為了他的主人，還是為了自己的地位。
見艾倫一手揉捏著肩膀，吉恩問道：“你受傷了？”
“沒什麽大礙。”艾倫道。
吉恩嘆了口氣，他剝離了嚴厲的臉上，露出了一個苦笑：“我很高興你沒事，艾倫。”
面對這個幾乎是將他養育長大的管家，艾倫回以真心的微笑：“謝謝您，吉恩先生。”
但吉恩臉上的陰雲消散不開。
“您是在擔心伯爵大人吧。”艾倫道。
吉恩搖頭：“不止是伯爵大人。想不到伊芙琳小姐竟然幹了……哦，上帝真的是和我開了個可怕的玩笑。如果這件事被宣揚出去，如果莊園的名譽就此受損，天哪……”
“不會有事的，吉恩先生，”艾倫安慰著這位憂心忡忡的管家，“伯爵大人會有辦法的。”
吉恩回過神來：“哦，是的，我們的主人是一位精明優秀的紳士，他總會有辦法的。好了，艾倫，你等著尼爾過來。”
“您呢？”
“我要去會客廳，老爺想必會有他的吩咐。”吉恩出了門，為防止裏根子爵醒來胡鬧，他特意將房門鎖了起來。這房間周圍都是空房，又在城堡的角落，相信再大的吼叫聲都不會被人聽到。
艾倫環顧四周，他從不知道莊園內竟還有這樣一個沒有窗戶的房間，雖然房內幹凈整潔，沒有一絲塵埃，但不透風的地方總有一種窒息感，哪怕這裏熏著名貴的香料也是一樣。
艾倫並沒有等很久，他便聽到了門鎖轉動的聲音。臉色難看的尼爾快步走進來，接替了艾倫。
“艾倫，你先去喬治少爺的房間等候吧，雖然我不知道他們今晚還會不會有休息的時間。”
“好的。”艾倫有些猶豫道，“老爺他們……”
尼爾神色冰冷地瞪了艾倫一眼：“收起你的好奇心，這不是我們下人該關心的事。”
在英國，優秀的高級仆人都是“沈默寡言”的，他們最好的服務便是默默無聞但高效地完成一切，所以仆人們無論看到或者聽到了什麽，都必須始終不動聲色並守口如瓶。
“我很抱歉，先生。”艾倫退了出去，關門不過幾秒，他便聽到了房門被反鎖的聲音。
事情的確有些糟糕，以至於艾倫都還沒從自己死裏逃生的緊張中沈澱，便已經為喬治和莊園的未來擔憂起來。
英國貴族的體面十分重要，失去它和失去生命沒什麽兩樣。失去體面，不僅意味著難堪的譴責與非議，也意味著家族在上層社會地位的急劇下降。如果伊芙琳的事被宣揚出去，這不止會讓卡文迪什家族成為社交圈鄙夷的笑話，更會讓整個家族被原有的貴族圈層排斥與孤立——這難道不是一個天大的災難嗎？
也因此，在城堡的另一端，那平時富麗堂皇但如今幽暗陰森的會客廳中，一道巴掌聲劃破了空氣——不屑於動手的弗朗西斯伯爵，第一次動手打人了，對象還是他的女兒。
“爸爸？”伊芙琳捂著自己的半邊臉頰——它已經快速地腫脹起來，被打倒在地的她，整個人都是楞怔的。
“親愛的，你在幹什麽！”維拉夫人幾乎要尖叫起來，她幾步跑過去，半跪在地扶住了自己柔弱的女兒，“你……”
“叮——”一枚戒指被扔了過去，雖然它砸在羊毛地毯上只有輕微的聲響，但就著一盞油燈的光芒，伊芙琳還是看清了它。那一刻，伊芙琳是想表現得自然一些的，但是她的眼神出賣了她。
“你看過戒指裏面嗎？”弗朗西斯伯爵問道，他的聲音過於低沈，是即將爆發的暴風雨，“收到這份骯臟的禮物的時候，你檢查過戒指裏面嗎？”
伯爵一步一步靠近了自己慌亂起來的女兒：“看來，你沒看過。”
“卡文迪什，你是瘋了嗎！這枚戒指算得了什麽東西？”維拉夫人一邊護著伊芙琳，一邊拾起了那枚戒指，她看了看戒指，“就為了這麽個不值錢的東西，你竟然動手打了你的女兒！”
“你為什麽不仔細看看，夫人？”伯爵的聲音在空氣中飄蕩。
維拉夫人滿是怒氣地重新去看那枚戒指：“這不過是……”她將戒指轉了一圈，然後，表情變了，像是從活人變成了無生命的人偶。
維拉夫人雙眼發直地盯著戒指的內圈，緩慢地、沒有猶豫地松開了抱著伊芙琳的手。
“媽媽……？”伊芙琳無助地顫抖著，她看到自己的母親收起了戒指，起身走了幾步，再回頭，那雙眼便帶上了如火的怒色。
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