第24章 24
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第24章 24
某人去新罕納什爾了，艾波的時間一下子充裕起來。倒不是他會占用她的時間，而是有他在的地方，她的註意力老是不夠集中。
——他不說話，那張臉孔冷漠得像是閃爍鋒芒的騎士鎧甲，她想看；他一開口，濃郁的眉眼瞬間生動起來，像是壁爐裏煨著的板栗，裂開一道香甜軟糯的口子，她更是移不開眼。這家夥哪怕嘴巴裏塞滿卡梅拉強行投餵的蛋糕，依然帥得堪比明星……唔，應該說更加迷人。
邁克爾一離開，她不再分心，效率顯著提高，所有工作有條不紊地展開，困難當然存在，但都是小問題，一切按照她的意志進行著。
康妮訂婚晚宴這一天，紐約幾大家族的部分高級成員悄悄抵達林蔭道，混在親朋好友之間，不算突兀。
莫格林和未婚妻的父親唐維多科裏昂一道迎客。
艾波站在窗前，看著院門口那些客人。
教父們混到如今這地位，謹慎是必不可少的素質。如非波及統治的談判不會輕易出場。事實上，他們願意派來得力幹將已屬重視。畢竟，這只是一場小小的追加投資入股的吹風會。
“巴西尼家族的加西亞、斯特拉齊家族的馬克和艾文斯、塔塔利亞家老大。哦還有羅斯手底下的羅薩托，人來得真齊。”佩吉低聲感嘆，“一個個的，看來都缺錢。”
“錢嘛，誰不嫌多呢？”艾波看向金發女孩，“怎麽樣？有沒有興趣參與這個項目？”
“我可沒這膽子。”佩吉嗤笑一聲，“五萬刀一股，每年營業額百分之一的分紅。我看啊，起碼五年回本，我有這錢做什麽不好？”
“誒，這你就錯了，年利潤沒那麽低。”艾波笑瞇瞇地算給她聽，“戰爭即將結束，經濟高速發展近在眼前。以牛奶、牙刷和皮鞋為例，一月為基準，計算了五個月的價格變化，指數呈逐步上升趨勢”
“打住打住，”佩吉抱怨道，“經濟學的惡心嘴臉，用一串專業術語把人腦袋搞亂，然後就可以掏人口袋裏的錢了。反正我是一個字兒都不信的。”
艾波笑容擴大：“這些人也是這麽想的。但人總有欲望，一個人說會賺錢時他不信，一百人說、他可能就猶豫著去相信了。”
“不過，”她話鋒一轉，“別看斯特拉齊家族來了兩位，實際立場最堅定。”
家族首領安東尼斯特拉齊，手底下握有碼頭工會和卡車工會，和政治機器聯系緊密，內部組織力很強，不會輕易背叛。
“羅斯算得那麽精，只怕在觀望。”佩吉收斂笑意，若有所思地補充，“塔塔利亞一直是個軟骨頭，拿不出自己的主意。所以這場游戲的關鍵在於加西亞。”
“是啊……”艾波望著那個矮壯的意大利裔說。加西亞敢吃下這門生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意義上的自動換人了。只是這樣事情會更變得麻煩，她討厭麻煩。
她們說話的功夫，那頭唐維多科裏昂引著各家族高級成員進屋內，安排他們依次入座。這邊康妮一身粉色紗裙、昂首挺胸地從餐廳走出來，高舉左手，向大家展示無名指的訂婚戒指，上面的鉆石璀璨奪目。已經是未婚夫的卡洛瑞澤跟在她的身後，面色激動，為近在咫尺的光輝前程。
“你和邁克什麽時候辦呀？”桑蒂諾站在她身後的臺階，笑著走下來。
艾波睨他。
“餵，你們不會以為能騙過我吧？”
艾波繼續睨他。
“好吧好吧，是湯姆發現告訴我的，你就不想知道他是從哪裏看出來的嗎？”
“酒店賬單？”
“哈哈！沒這麽麻煩。”桑蒂諾自得道，“是你們的肢體動作。湯姆說你們過於親密，我還不相信，他指給我看，你彎腰拿東西的時候，只要他在你旁邊，每次都會把手放你的後腰上。”
艾波回憶了一番，發現完全想不起來這一回事。
“要是我或者弗雷多這樣動你，手早就被搞脫臼了。你倆肯定做過好多次，身體才會那麽熟悉對方。在這樣下去，搞不好覆活節我能多個侄子了。”
越說越不像話，艾波翻白眼，“管好你自己。”
桑蒂諾摸摸鼻子，“我找你是想問，有什麽要幫忙的？老頭子給你布置了任務，我不過問，但關鍵時刻托你一把總是可以的。”
“你就不怕我搶你繼承人的位置？”
“我不至於那麽小氣。而且——”桑蒂諾哈哈一笑，“等紐約姓科裏昂了，我們再討論這個問題也不遲。”
“這樣啊，”她垂下眼眸，忽然想到一個絕妙的主意，“確實需要幫忙。等下吃過飯，我想和湯姆一起見見加西亞。”
桑蒂諾一怔，並未質疑，“好。”
“艾波！快來！”佩吉找好位置，招呼她過去。
這個角度非常適合欣賞未婚夫妻給大家表演的恩愛大戲——瑞奇深情地敘述對康妮的愛，康妮幸福得下一秒就要融化了。然後接吻、跳舞、開飯。
宴席吃到一半的時候，邁克爾風塵仆仆地進來，一身淺米色的西裝，看起來很可口。
大家都在忙各自的事，沒人告訴他坐哪裏，艾波本想和他打招呼。但大哥的話飄過耳際，她莫名有些心虛。
這段時間確實太多回了，有一晚甚至九次……而過於放縱的理由說起來牽強。三周前，她殺雞儆猴處理了幾個膽敢往白面伸手的手下，動私刑到底與她的三觀相悖，後面幾天總做噩夢。那個周五後，很不可思議，她的狀態竟然恢覆正常了。好像能發洩掉這些不安。
幾分鐘後，卡梅拉發現落單的小兒子，把他推進對面男賓那一桌。落座後，他眼巴巴地看過來，眼底沈迷與委屈交相輝映，艾波硬起心腸不去瞧他。
過會兒有一場硬仗要打，每一句話、每一個詞都很重要，她不能分心。
飯畢，氣氛松弛，莫格林描繪講起維加斯酒店的宏偉藍圖，瑞奇作為內華達人、又被委以監督酒店建設的重任，十分有主人翁意識地湊過去，時不時插嘴指點一二。徹底忘了小未婚妻。
“康妮，帶你的朋友們去吃些提拉米蘇。”卡梅拉說，“把這裏留給男人們。”
“好的媽媽，”落單的康妮撐起笑容，“我順便給你們講講卡洛是怎麽和我認識的吧？”
姑娘們嘰嘰喳喳地走向餐廳，桑蒂諾出現在起居室入口的仿羅馬柱子旁，做了個準備好的手勢。艾波落後一步：“掩護我一下，去談個事情。”
佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地點點下頜。
一路避開眾人來到隔壁桑蒂諾家，華貴的大理石門廊下，湯姆黑根已經在等她了。
他沒有廢話，直接問：“要我怎麽做？”
艾波沒有立刻回答他，而是對不遠處的紐扣人招招手：“有煙嗎？給我一根。”
對方看了眼湯姆，見軍師未阻止，才遞上打火機和駱駝牌香煙。艾波接過，拇指輕頂叩開打火機，叼著煙淡淡說：“什麽都不需要做，只要附和我就行。”
火苗簇地亮起，她緩緩籲出一口煙，勾唇笑道：“怎麽？沒想到我會抽煙？”
湯姆點頭：“是的。”
艾波夾著香煙的手豎起大拇指：“不錯，就是要這樣附和我。”
這句話說完沒過多久，院口攔閑客的鎖鏈響動，紐扣人放進一名戴圓帽的身影，林蔭道的路燈自後照亮，他的塊頭比平時看起來更粗壯。
艾波連忙把煙塞進嘴裏迎上去，口齒不清地說：“加西亞閣下！久仰大名！”
相較於她的熱情，吉安尼加西亞態度不冷不熱，“維太裏小姐，黑根先生，我時間不多。”
“那我就長話短說了，我想我的事情您也有所耳聞。因為三個搞印刷的惡棍，唐把我的權力全部奪去了。唐人街的程幫我牽線和莫格林談了這樁入股募資的買賣。”艾波領著他朝門廊去，那裏紐扣人較多。一旦談崩、她隨時可以借他們的槍。
加西亞卻警惕心很高，徑自往視覺盲區走，“我不喜歡太亮的地方談事情。
等三人來到花園樹籬下，艾波吐出一口煙，重新開口：“我是西西裏人，有人這麽侮辱西西裏人，那麽他一定會受到報覆。加西亞先生，您能理解吧？”
“這是你們科裏昂家族的個人恩怨。”他冷淡地說。可人卻仍站在原地，沒有要走的意思。
“什麽事都是個人恩怨。”艾波叼著煙晃晃腦袋，“猶大出賣耶穌是個人恩怨，德國進攻法國也是個人恩怨。說句不好聽的，湯姆今天賺得比我多，那特麽的也是個人恩怨。”
加西亞禮貌提醒：“時間有限。”
艾波咧嘴，依舊慢悠悠說：“莫格林的眼光很準，他的火烈鳥酒店將有四千間客房，涵蓋撲克、橋牌、麻將等項目……這些您都知道。但最重要的是，維加斯賭博合法，只要乖乖交稅，政府不會來查流水。這才是這樁生意的好處。”
意大利裔頭目陷入沈默，艾波大大咧咧地繼續：“以後我們可以像洗衣服一樣洗收入，是吧，湯姆。你是高級執業律師，比我清楚這回事。”
“不錯。”
“你們打算入多少股？”加西亞問。
艾波無所謂地聳肩：“至少四分之一吧，反正是科裏昂家的錢。不夠的話，可能要賣掉一些股票和債券，這樣應該夠了吧？湯姆？”
“是的，這樣肯定夠了。”湯姆回答。
“好吧，這個買賣確實很可靠，我會考、考慮轉告巴西尼閣下的。”加西亞撚了撚胡須，慢條斯理地問，“那和邁克爾科裏昂怎麽辦？他的父親、兄弟出意外的話，他一定不會再那麽喜歡你吧？”
這真是一個簡單至極的問題，甚至用不著撒謊，只要說出真實想法即可。艾波擺出笑臉，講起八十年後司空見慣、現在卻驚世駭俗的戀愛觀，三言兩語打消了他最後的疑慮——她在紐約地下世界站穩腳跟，某種意義上已經成為了事實上男人，享有他們的權力。這老東西共鳴了。
她和湯姆把加西亞送回老宅，兩人在林蔭道的入口安靜地站了片刻，湯姆提出疑問：“艾波，你到底想要做什麽？”
這時，佩吉跑出來，講了那個好消息。
“想明白了嗎？湯姆。”
“沒有。”律師開玩笑，“換上西西裏腦袋也不太夠。”
艾波沒說話。
毫無緣由的，她覺得那家夥能明白。
*
邁克爾在戒指上犯了難。
當初桑尼向桑德拉求婚，直接帶她去了第五大道的蒂芙尼。
“他什麽都沒說，就讓店員給我試戴戒指，我吃不準他是要送媽媽還是替爸爸辦事送給某位大人物的家屬。挑來挑去選了這一枚，想著又是鉆石又是藍寶石，十分華貴，送媽媽或者其他貴婦都合適。正要摘下來，這家夥來了一句，還能趕上訂婚宴。”桑德拉每次提起這件事，神情總是半懊悔半生氣，“早知道這樣，我就選單顆紅寶石的款式了，更摩登。”
桑尼的版本更簡潔，“膝蓋都沒來得及彎，她就答應了。”
艾波可沒那麽容易糊弄，以她的警惕心，怕是遠遠瞧見店名就要調侃他是不是想求婚了。
邁克爾也想過向母親討要戒指。可他要怎麽說？
——媽媽我有喜歡的女孩了，她的身份暫時不能告訴您，只能說我們是真愛，我想要和她共度一生。
母親一定會向桑尼或者弗雷多打聽，到時他和艾波的事就藏不住了。
購買當然是最好的選擇。
但紐約有被認出的風險，於是他在某個沒有課的周二驅車趕往波士頓，希望挑到一枚合適的戒指。
不能太華貴，要留給訂婚戒指發揮空間。
不能太日常，那是婚戒的特征。
不能毫無新意，因為他的艾波獨一無二。
要求很高嗎？轉遍所有珠寶店，楞是沒有找到。
“你這要求還不高啊？”搭便車來波士頓面試的喬布蘭德利掏出煙盒，“來一根？”
邁克爾一面拒絕，一面發動車輛。艾波討厭抽煙，總嘀咕二手煙的危害，搞得父親、桑尼不能在餐廳拿出雪茄了。
布蘭德利點燃香煙：“要我說，買一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都愛這些亮晶晶的東西。”
“開窗。”邁克爾提醒。周五回家也穿身上這件外套，他不想被艾波聞出煙味，誤會他在學校抽煙了。
“你當了大兵怎麽毛病反而多了，”布蘭德利搖下車窗，說起今日報社的見聞，“亂得不可開交，市裏出了好幾件大案，都和放貸有關，至少四人死亡。有位編輯抱怨這群黑手黨掉進錢眼裏了，冒著弄死借貸人的風險也要回攏資金。波特蘭好像也不太平。”
說到這裏，他試探性開口：“你知道怎麽回事嗎？”
父親的名字時常見諸報端，布蘭德利又是搞新聞的，這時候試探一二倒在情理之中。
邁克爾回答：“不知道。別說我回來不過一個月，就是以前，他們也從不和我說生意。而且波士頓的事情，和紐約有什麽關系。”
布蘭德利不再追問，再次聊起求婚，“你真的打算現在就結婚？就那個姑娘了？我記得你以前對女孩完全沒有興趣。”
“當然，”邁克爾不由自主展露笑容，“她有著天使般的面容，綢緞般的皮膚，電影裏的明星都沒有她漂亮。這些都是表象，更重要的是她有一顆蓬勃的靈魂。我可以和她毫無顧慮地談論任何嚴肅的話題，也可以僅僅討論哪一種奶酪好吃。在她面前，我只是我。我們是戀人，更是朋友。”
起先布蘭德利想要插嘴，等他說完，準記者沈默片刻，慢慢說：“既然這樣，不如你親手做一枚戒指吧。”
似乎是不錯的主意。
說幹就幹，邁克爾沒有選擇絢爛的金屬，他去到學校附近的林場，買下一棵風幹的黑胡桃木，花費三個夜晚分解成木塊，根據樹紋選出最美的一小段。
木頭過於樸素，他收來一枚古董戒指，拆下深紫色的藍寶石，打算作為戒面鑲嵌到木戒上去。返校第三個周末來臨前，那塊木頭已經初具戒指形狀了。
這三個周五，艾波以排練結束過晚、要住在佩吉家為由外宿。他們在酒店團聚，一周不見，她格外熱情，最後總會做到脫力，軟軟地倚著他的胸膛，由他抱著洗澡，然後倦怠地埋進床鋪。
不一會兒便傳出均勻的呼吸。
室內所有的燈光都關閉了，落地窗窗簾半開，漏進一段浮華燈影。
他取出記錄長度的綢帶，小心翼翼地纏上她的無名指。瓷白的手指，迷離的光影，如同品嘗禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝著他，俏生生的臉龐，哪怕在夢中依然微翹著嘴角，讓人下意識想要親吻。
“唔…”她嚶嚀一聲，嚇得邁克爾動作一頓，滿肚子搜刮合理說辭。
好在她只是說夢話。這下，他不敢再走神，快速量好指圍，收起做好標記的綢帶，爬回大床自後擁住她。
她頭發微潮，和他同款酒店洗發水，卻有著安寧靈魂的氣味。他深深呼吸著，牽起她的手輕輕一吻。
這個攪動東海岸黑暗勢力的女人，獨屬於他。他想，他將與她分享榮耀、同擔罪惡。
接下來的一整周，一下課他就奔往租住的公寓，沒日沒夜地雕刻、開鑿、打磨、上油，最後安入寶石的時刻，布蘭德利也在場。
光潤的木頭，璀璨的寶石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好處的組合。
“這難道就是愛情的力量嗎？”布蘭德利搖頭感嘆，“哪怕是公主我都不願意。”
邁克爾沒理他，將戒指揣進口袋，“我要回紐約了，冰箱裏還剩兩瓶啤酒，你想喝就喝。我房間不許進去。”
這位曾是他同學和兄弟會成員的記者最近囊中羞澀，邁克爾秉持著積攢人脈的想法，慷慨地借公寓沙發給他睡。但提前可他說清楚了，最多借到等九月開學。
出門遲了，等開到紐約市正好遇上車流，堵到家時天色已經黑透。
家裏燈火通明，林蔭道的路燈下停著七八輛黑色轎車，邁克爾把車停到末尾，順著油亮的轎車往前走。
因為是訂婚宴，不宜高調，花園內並未掛彩燈，只在室內起居室擺了兩長條餐桌，擺滿羊排、火雞、鱸魚之類的佳肴。他一眼望見坐在食物後面的艾波，黑白翻領襯衫裙，暖色調的光線將她的小臉照得金燦燦的，一如既往的美麗。
母親粗略地和他打招呼，又轉去廚房了。艾波和朋友們聊得很開心，偶爾目光轉來，輕描淡寫地飄過，格外冷淡。
哪怕情侶的關系見不得光，可他們也是義兄妹呀，她為什麽連笑臉都不給他一個？
坐下沒多久，對面的女孩們嬉笑著離席。她也在其中，幾個轉身便消失了。這下他沒了胃口，草草吃了些食物，站起身佯裝社交地四處找她。
也許艾波有事在忙呢？這麽想著，邁克爾來到葡萄架底下，四周沒有燈、很安靜，不遠處屋子裏飄出熱鬧的歌舞。花園裏，弗雷多帶小孩們找螢火蟲，紐扣人在各個要沖聊天抽煙。
他坐下，靜靜地欣賞著這一切。
忽然之間，也許是風向變了，身後飄來她的聲音。和一個喉嚨被雪茄腐蝕的男聲，他立刻想起返校前和她在皇後區吃的那頓午飯。是加西亞。
後頭是桑尼的院子，和爸爸的院子隔著一重七英尺高的樹籬笆，他悄悄靠過去。
他們談論維加斯的生意，談論入股莫格林的酒店。不知怎麽的，話題一偏，落到了他身上。
邁克爾瞬間全身血液凝固。他知道他們的關系！
然後，他聽到艾波笑了，以一種天鵝絨相互摩擦的輕曼嗓音說道：“只是玩玩而已。就像你們男人一樣，總有幾個情人。我知道這很不意大利，但這是美國，只有法律和上帝能約束我。”
這一刻，邁克爾幾乎能聽到鼓噪的心跳，和冰渣般緩慢流動的血液，手顫抖起來、不由自主地伸進口袋裏想要取暖，卻觸摸到了那枚戒指。
——木質溫潤、寶石鋒利，花費五個日夜的戒指。
加西亞笑著問：“那程喬義呢？那個中國人。”
“喬義啊，”她輕松又快樂地說，“他才是我想要結婚的人。中國男人儒雅又內斂，非常適合做丈夫。而且他懂我。是吧，湯姆？”
仿佛大洪水中無力抵抗的人，邁克爾趔趄著癱倒在地。
這裏面一定有隱情，她不會說這樣的話。
另一個聲音怨毒地出現：不、她就是不愛你，她從沒有把你放著心上，你看她和程喬義，那才是她喜歡的樣子。
理智！邁克爾，用上你的大腦！她處在重要的時刻，桑尼也支持她，那個加西亞是敵人，她在誘騙他！
如同毒蛇吐信般的聲音：理智？哈哈！邁克，到底誰不理智，到底誰是被情感左右的那一個？到底誰才是被誘騙的那一個？好好想想。
好好想想……
渾渾噩噩地坐在了不知道多久，直到客人全部散去，弗雷多呼喊他的名字。
他慢吞吞地站起來，小腿像義肢般麻木，一瘸一拐地走過去，在即將步入屋內投射而出的溫暖光暈的前一刻，他伸出手，掌心躺著碎成幾截的木戒指，和早已幹涸的血漬。
原來那些驕縱的要求、粗暴的牙印抓痕並非依賴、親昵的象征。
原來在她心裏，他與玩物無甚不同。
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某人去新罕納什爾了，艾波的時間一下子充裕起來。倒不是他會占用她的時間，而是有他在的地方，她的註意力老是不夠集中。
——他不說話，那張臉孔冷漠得像是閃爍鋒芒的騎士鎧甲，她想看；他一開口，濃郁的眉眼瞬間生動起來，像是壁爐裏煨著的板栗，裂開一道香甜軟糯的口子，她更是移不開眼。這家夥哪怕嘴巴裏塞滿卡梅拉強行投餵的蛋糕，依然帥得堪比明星……唔，應該說更加迷人。
邁克爾一離開，她不再分心，效率顯著提高，所有工作有條不紊地展開，困難當然存在，但都是小問題，一切按照她的意志進行著。
康妮訂婚晚宴這一天，紐約幾大家族的部分高級成員悄悄抵達林蔭道，混在親朋好友之間，不算突兀。
莫格林和未婚妻的父親唐維多科裏昂一道迎客。
艾波站在窗前，看著院門口那些客人。
教父們混到如今這地位，謹慎是必不可少的素質。如非波及統治的談判不會輕易出場。事實上，他們願意派來得力幹將已屬重視。畢竟，這只是一場小小的追加投資入股的吹風會。
“巴西尼家族的加西亞、斯特拉齊家族的馬克和艾文斯、塔塔利亞家老大。哦還有羅斯手底下的羅薩托，人來得真齊。”佩吉低聲感嘆，“一個個的，看來都缺錢。”
“錢嘛，誰不嫌多呢？”艾波看向金發女孩，“怎麽樣？有沒有興趣參與這個項目？”
“我可沒這膽子。”佩吉嗤笑一聲，“五萬刀一股，每年營業額百分之一的分紅。我看啊，起碼五年回本，我有這錢做什麽不好？”
“誒，這你就錯了，年利潤沒那麽低。”艾波笑瞇瞇地算給她聽，“戰爭即將結束，經濟高速發展近在眼前。以牛奶、牙刷和皮鞋為例，一月為基準，計算了五個月的價格變化，指數呈逐步上升趨勢”
“打住打住，”佩吉抱怨道，“經濟學的惡心嘴臉，用一串專業術語把人腦袋搞亂，然後就可以掏人口袋裏的錢了。反正我是一個字兒都不信的。”
艾波笑容擴大：“這些人也是這麽想的。但人總有欲望，一個人說會賺錢時他不信，一百人說、他可能就猶豫著去相信了。”
“不過，”她話鋒一轉，“別看斯特拉齊家族來了兩位，實際立場最堅定。”
家族首領安東尼斯特拉齊，手底下握有碼頭工會和卡車工會，和政治機器聯系緊密，內部組織力很強，不會輕易背叛。
“羅斯算得那麽精，只怕在觀望。”佩吉收斂笑意，若有所思地補充，“塔塔利亞一直是個軟骨頭，拿不出自己的主意。所以這場游戲的關鍵在於加西亞。”
“是啊……”艾波望著那個矮壯的意大利裔說。加西亞敢吃下這門生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意義上的自動換人了。只是這樣事情會更變得麻煩，她討厭麻煩。
她們說話的功夫，那頭唐維多科裏昂引著各家族高級成員進屋內，安排他們依次入座。這邊康妮一身粉色紗裙、昂首挺胸地從餐廳走出來，高舉左手，向大家展示無名指的訂婚戒指，上面的鉆石璀璨奪目。已經是未婚夫的卡洛瑞澤跟在她的身後，面色激動，為近在咫尺的光輝前程。
“你和邁克什麽時候辦呀？”桑蒂諾站在她身後的臺階，笑著走下來。
艾波睨他。
“餵，你們不會以為能騙過我吧？”
艾波繼續睨他。
“好吧好吧，是湯姆發現告訴我的，你就不想知道他是從哪裏看出來的嗎？”
“酒店賬單？”
“哈哈！沒這麽麻煩。”桑蒂諾自得道，“是你們的肢體動作。湯姆說你們過於親密，我還不相信，他指給我看，你彎腰拿東西的時候，只要他在你旁邊，每次都會把手放你的後腰上。”
艾波回憶了一番，發現完全想不起來這一回事。
“要是我或者弗雷多這樣動你，手早就被搞脫臼了。你倆肯定做過好多次，身體才會那麽熟悉對方。在這樣下去，搞不好覆活節我能多個侄子了。”
越說越不像話，艾波翻白眼，“管好你自己。”
桑蒂諾摸摸鼻子，“我找你是想問，有什麽要幫忙的？老頭子給你布置了任務，我不過問，但關鍵時刻托你一把總是可以的。”
“你就不怕我搶你繼承人的位置？”
“我不至於那麽小氣。而且——”桑蒂諾哈哈一笑，“等紐約姓科裏昂了，我們再討論這個問題也不遲。”
“這樣啊，”她垂下眼眸，忽然想到一個絕妙的主意，“確實需要幫忙。等下吃過飯，我想和湯姆一起見見加西亞。”
桑蒂諾一怔，並未質疑，“好。”
“艾波！快來！”佩吉找好位置，招呼她過去。
這個角度非常適合欣賞未婚夫妻給大家表演的恩愛大戲——瑞奇深情地敘述對康妮的愛，康妮幸福得下一秒就要融化了。然後接吻、跳舞、開飯。
宴席吃到一半的時候，邁克爾風塵仆仆地進來，一身淺米色的西裝，看起來很可口。
大家都在忙各自的事，沒人告訴他坐哪裏，艾波本想和他打招呼。但大哥的話飄過耳際，她莫名有些心虛。
這段時間確實太多回了，有一晚甚至九次……而過於放縱的理由說起來牽強。三周前，她殺雞儆猴處理了幾個膽敢往白面伸手的手下，動私刑到底與她的三觀相悖，後面幾天總做噩夢。那個周五後，很不可思議，她的狀態竟然恢覆正常了。好像能發洩掉這些不安。
幾分鐘後，卡梅拉發現落單的小兒子，把他推進對面男賓那一桌。落座後，他眼巴巴地看過來，眼底沈迷與委屈交相輝映，艾波硬起心腸不去瞧他。
過會兒有一場硬仗要打，每一句話、每一個詞都很重要，她不能分心。
飯畢，氣氛松弛，莫格林描繪講起維加斯酒店的宏偉藍圖，瑞奇作為內華達人、又被委以監督酒店建設的重任，十分有主人翁意識地湊過去，時不時插嘴指點一二。徹底忘了小未婚妻。
“康妮，帶你的朋友們去吃些提拉米蘇。”卡梅拉說，“把這裏留給男人們。”
“好的媽媽，”落單的康妮撐起笑容，“我順便給你們講講卡洛是怎麽和我認識的吧？”
姑娘們嘰嘰喳喳地走向餐廳，桑蒂諾出現在起居室入口的仿羅馬柱子旁，做了個準備好的手勢。艾波落後一步：“掩護我一下，去談個事情。”
佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地點點下頜。
一路避開眾人來到隔壁桑蒂諾家，華貴的大理石門廊下，湯姆黑根已經在等她了。
他沒有廢話，直接問：“要我怎麽做？”
艾波沒有立刻回答他，而是對不遠處的紐扣人招招手：“有煙嗎？給我一根。”
對方看了眼湯姆，見軍師未阻止，才遞上打火機和駱駝牌香煙。艾波接過，拇指輕頂叩開打火機，叼著煙淡淡說：“什麽都不需要做，只要附和我就行。”
火苗簇地亮起，她緩緩籲出一口煙，勾唇笑道：“怎麽？沒想到我會抽煙？”
湯姆點頭：“是的。”
艾波夾著香煙的手豎起大拇指：“不錯，就是要這樣附和我。”
這句話說完沒過多久，院口攔閑客的鎖鏈響動，紐扣人放進一名戴圓帽的身影，林蔭道的路燈自後照亮，他的塊頭比平時看起來更粗壯。
艾波連忙把煙塞進嘴裏迎上去，口齒不清地說：“加西亞閣下！久仰大名！”
相較於她的熱情，吉安尼加西亞態度不冷不熱，“維太裏小姐，黑根先生，我時間不多。”
“那我就長話短說了，我想我的事情您也有所耳聞。因為三個搞印刷的惡棍，唐把我的權力全部奪去了。唐人街的程幫我牽線和莫格林談了這樁入股募資的買賣。”艾波領著他朝門廊去，那裏紐扣人較多。一旦談崩、她隨時可以借他們的槍。
加西亞卻警惕心很高，徑自往視覺盲區走，“我不喜歡太亮的地方談事情。
等三人來到花園樹籬下，艾波吐出一口煙，重新開口：“我是西西裏人，有人這麽侮辱西西裏人，那麽他一定會受到報覆。加西亞先生，您能理解吧？”
“這是你們科裏昂家族的個人恩怨。”他冷淡地說。可人卻仍站在原地，沒有要走的意思。
“什麽事都是個人恩怨。”艾波叼著煙晃晃腦袋，“猶大出賣耶穌是個人恩怨，德國進攻法國也是個人恩怨。說句不好聽的，湯姆今天賺得比我多，那特麽的也是個人恩怨。”
加西亞禮貌提醒：“時間有限。”
艾波咧嘴，依舊慢悠悠說：“莫格林的眼光很準，他的火烈鳥酒店將有四千間客房，涵蓋撲克、橋牌、麻將等項目……這些您都知道。但最重要的是，維加斯賭博合法，只要乖乖交稅，政府不會來查流水。這才是這樁生意的好處。”
意大利裔頭目陷入沈默，艾波大大咧咧地繼續：“以後我們可以像洗衣服一樣洗收入，是吧，湯姆。你是高級執業律師，比我清楚這回事。”
“不錯。”
“你們打算入多少股？”加西亞問。
艾波無所謂地聳肩：“至少四分之一吧，反正是科裏昂家的錢。不夠的話，可能要賣掉一些股票和債券，這樣應該夠了吧？湯姆？”
“是的，這樣肯定夠了。”湯姆回答。
“好吧，這個買賣確實很可靠，我會考、考慮轉告巴西尼閣下的。”加西亞撚了撚胡須，慢條斯理地問，“那和邁克爾科裏昂怎麽辦？他的父親、兄弟出意外的話，他一定不會再那麽喜歡你吧？”
這真是一個簡單至極的問題，甚至用不著撒謊，只要說出真實想法即可。艾波擺出笑臉，講起八十年後司空見慣、現在卻驚世駭俗的戀愛觀，三言兩語打消了他最後的疑慮——她在紐約地下世界站穩腳跟，某種意義上已經成為了事實上男人，享有他們的權力。這老東西共鳴了。
她和湯姆把加西亞送回老宅，兩人在林蔭道的入口安靜地站了片刻，湯姆提出疑問：“艾波，你到底想要做什麽？”
這時，佩吉跑出來，講了那個好消息。
“想明白了嗎？湯姆。”
“沒有。”律師開玩笑，“換上西西裏腦袋也不太夠。”
艾波沒說話。
毫無緣由的，她覺得那家夥能明白。
*
邁克爾在戒指上犯了難。
當初桑尼向桑德拉求婚，直接帶她去了第五大道的蒂芙尼。
“他什麽都沒說，就讓店員給我試戴戒指，我吃不準他是要送媽媽還是替爸爸辦事送給某位大人物的家屬。挑來挑去選了這一枚，想著又是鉆石又是藍寶石，十分華貴，送媽媽或者其他貴婦都合適。正要摘下來，這家夥來了一句，還能趕上訂婚宴。”桑德拉每次提起這件事，神情總是半懊悔半生氣，“早知道這樣，我就選單顆紅寶石的款式了，更摩登。”
桑尼的版本更簡潔，“膝蓋都沒來得及彎，她就答應了。”
艾波可沒那麽容易糊弄，以她的警惕心，怕是遠遠瞧見店名就要調侃他是不是想求婚了。
邁克爾也想過向母親討要戒指。可他要怎麽說？
——媽媽我有喜歡的女孩了，她的身份暫時不能告訴您，只能說我們是真愛，我想要和她共度一生。
母親一定會向桑尼或者弗雷多打聽，到時他和艾波的事就藏不住了。
購買當然是最好的選擇。
但紐約有被認出的風險，於是他在某個沒有課的周二驅車趕往波士頓，希望挑到一枚合適的戒指。
不能太華貴，要留給訂婚戒指發揮空間。
不能太日常，那是婚戒的特征。
不能毫無新意，因為他的艾波獨一無二。
要求很高嗎？轉遍所有珠寶店，楞是沒有找到。
“你這要求還不高啊？”搭便車來波士頓面試的喬布蘭德利掏出煙盒，“來一根？”
邁克爾一面拒絕，一面發動車輛。艾波討厭抽煙，總嘀咕二手煙的危害，搞得父親、桑尼不能在餐廳拿出雪茄了。
布蘭德利點燃香煙：“要我說，買一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都愛這些亮晶晶的東西。”
“開窗。”邁克爾提醒。周五回家也穿身上這件外套，他不想被艾波聞出煙味，誤會他在學校抽煙了。
“你當了大兵怎麽毛病反而多了，”布蘭德利搖下車窗，說起今日報社的見聞，“亂得不可開交，市裏出了好幾件大案，都和放貸有關，至少四人死亡。有位編輯抱怨這群黑手黨掉進錢眼裏了，冒著弄死借貸人的風險也要回攏資金。波特蘭好像也不太平。”
說到這裏，他試探性開口：“你知道怎麽回事嗎？”
父親的名字時常見諸報端，布蘭德利又是搞新聞的，這時候試探一二倒在情理之中。
邁克爾回答：“不知道。別說我回來不過一個月，就是以前，他們也從不和我說生意。而且波士頓的事情，和紐約有什麽關系。”
布蘭德利不再追問，再次聊起求婚，“你真的打算現在就結婚？就那個姑娘了？我記得你以前對女孩完全沒有興趣。”
“當然，”邁克爾不由自主展露笑容，“她有著天使般的面容，綢緞般的皮膚，電影裏的明星都沒有她漂亮。這些都是表象，更重要的是她有一顆蓬勃的靈魂。我可以和她毫無顧慮地談論任何嚴肅的話題，也可以僅僅討論哪一種奶酪好吃。在她面前，我只是我。我們是戀人，更是朋友。”
起先布蘭德利想要插嘴，等他說完，準記者沈默片刻，慢慢說：“既然這樣，不如你親手做一枚戒指吧。”
似乎是不錯的主意。
說幹就幹，邁克爾沒有選擇絢爛的金屬，他去到學校附近的林場，買下一棵風幹的黑胡桃木，花費三個夜晚分解成木塊，根據樹紋選出最美的一小段。
木頭過於樸素，他收來一枚古董戒指，拆下深紫色的藍寶石，打算作為戒面鑲嵌到木戒上去。返校第三個周末來臨前，那塊木頭已經初具戒指形狀了。
這三個周五，艾波以排練結束過晚、要住在佩吉家為由外宿。他們在酒店團聚，一周不見，她格外熱情，最後總會做到脫力，軟軟地倚著他的胸膛，由他抱著洗澡，然後倦怠地埋進床鋪。
不一會兒便傳出均勻的呼吸。
室內所有的燈光都關閉了，落地窗窗簾半開，漏進一段浮華燈影。
他取出記錄長度的綢帶，小心翼翼地纏上她的無名指。瓷白的手指，迷離的光影，如同品嘗禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝著他，俏生生的臉龐，哪怕在夢中依然微翹著嘴角，讓人下意識想要親吻。
“唔…”她嚶嚀一聲，嚇得邁克爾動作一頓，滿肚子搜刮合理說辭。
好在她只是說夢話。這下，他不敢再走神，快速量好指圍，收起做好標記的綢帶，爬回大床自後擁住她。
她頭發微潮，和他同款酒店洗發水，卻有著安寧靈魂的氣味。他深深呼吸著，牽起她的手輕輕一吻。
這個攪動東海岸黑暗勢力的女人，獨屬於他。他想，他將與她分享榮耀、同擔罪惡。
接下來的一整周，一下課他就奔往租住的公寓，沒日沒夜地雕刻、開鑿、打磨、上油，最後安入寶石的時刻，布蘭德利也在場。
光潤的木頭，璀璨的寶石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好處的組合。
“這難道就是愛情的力量嗎？”布蘭德利搖頭感嘆，“哪怕是公主我都不願意。”
邁克爾沒理他，將戒指揣進口袋，“我要回紐約了，冰箱裏還剩兩瓶啤酒，你想喝就喝。我房間不許進去。”
這位曾是他同學和兄弟會成員的記者最近囊中羞澀，邁克爾秉持著積攢人脈的想法，慷慨地借公寓沙發給他睡。但提前可他說清楚了，最多借到等九月開學。
出門遲了，等開到紐約市正好遇上車流，堵到家時天色已經黑透。
家裏燈火通明，林蔭道的路燈下停著七八輛黑色轎車，邁克爾把車停到末尾，順著油亮的轎車往前走。
因為是訂婚宴，不宜高調，花園內並未掛彩燈，只在室內起居室擺了兩長條餐桌，擺滿羊排、火雞、鱸魚之類的佳肴。他一眼望見坐在食物後面的艾波，黑白翻領襯衫裙，暖色調的光線將她的小臉照得金燦燦的，一如既往的美麗。
母親粗略地和他打招呼，又轉去廚房了。艾波和朋友們聊得很開心，偶爾目光轉來，輕描淡寫地飄過，格外冷淡。
哪怕情侶的關系見不得光，可他們也是義兄妹呀，她為什麽連笑臉都不給他一個？
坐下沒多久，對面的女孩們嬉笑著離席。她也在其中，幾個轉身便消失了。這下他沒了胃口，草草吃了些食物，站起身佯裝社交地四處找她。
也許艾波有事在忙呢？這麽想著，邁克爾來到葡萄架底下，四周沒有燈、很安靜，不遠處屋子裏飄出熱鬧的歌舞。花園裏，弗雷多帶小孩們找螢火蟲，紐扣人在各個要沖聊天抽煙。
他坐下，靜靜地欣賞著這一切。
忽然之間，也許是風向變了，身後飄來她的聲音。和一個喉嚨被雪茄腐蝕的男聲，他立刻想起返校前和她在皇後區吃的那頓午飯。是加西亞。
後頭是桑尼的院子，和爸爸的院子隔著一重七英尺高的樹籬笆，他悄悄靠過去。
他們談論維加斯的生意，談論入股莫格林的酒店。不知怎麽的，話題一偏，落到了他身上。
邁克爾瞬間全身血液凝固。他知道他們的關系！
然後，他聽到艾波笑了，以一種天鵝絨相互摩擦的輕曼嗓音說道：“只是玩玩而已。就像你們男人一樣，總有幾個情人。我知道這很不意大利，但這是美國，只有法律和上帝能約束我。”
這一刻，邁克爾幾乎能聽到鼓噪的心跳，和冰渣般緩慢流動的血液，手顫抖起來、不由自主地伸進口袋裏想要取暖，卻觸摸到了那枚戒指。
——木質溫潤、寶石鋒利，花費五個日夜的戒指。
加西亞笑著問：“那程喬義呢？那個中國人。”
“喬義啊，”她輕松又快樂地說，“他才是我想要結婚的人。中國男人儒雅又內斂，非常適合做丈夫。而且他懂我。是吧，湯姆？”
仿佛大洪水中無力抵抗的人，邁克爾趔趄著癱倒在地。
這裏面一定有隱情，她不會說這樣的話。
另一個聲音怨毒地出現：不、她就是不愛你，她從沒有把你放著心上，你看她和程喬義，那才是她喜歡的樣子。
理智！邁克爾，用上你的大腦！她處在重要的時刻，桑尼也支持她，那個加西亞是敵人，她在誘騙他！
如同毒蛇吐信般的聲音：理智？哈哈！邁克，到底誰不理智，到底誰是被情感左右的那一個？到底誰才是被誘騙的那一個？好好想想。
好好想想……
渾渾噩噩地坐在了不知道多久，直到客人全部散去，弗雷多呼喊他的名字。
他慢吞吞地站起來，小腿像義肢般麻木，一瘸一拐地走過去，在即將步入屋內投射而出的溫暖光暈的前一刻，他伸出手，掌心躺著碎成幾截的木戒指，和早已幹涸的血漬。
原來那些驕縱的要求、粗暴的牙印抓痕並非依賴、親昵的象征。
原來在她心裏，他與玩物無甚不同。
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