第18章 18
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第18章 18
戰鬥英雄回來的第一頓晚餐很豐盛。
艾波接過盛好的西西裏燉菜放上餐桌，又在它旁邊放了一塊厚厚的桌墊，方便桑德拉直接把整鍋熱騰騰的燉牛肚端上桌。
瓦斯爐上的平底鍋裏煎著小羊排，滋啦滋啦地冒著油脂的香味，卡梅拉拎著鍋鏟轉過頭來說：“幫我給康斯坦尼學校打個電話，問問她怎麽還沒有回來。”
她只有生氣時才會叫女兒全名。康妮最近總是回來得很遲，周末時常不在家，卡梅拉倒不擔心她被外面的小混混欺負，有丈夫在，那些壞男孩不敢對小女兒做什麽。她擔心的是康妮一時糊塗，被那個卡洛瑞奇搞大了肚子。
卡梅拉從不不掩飾這擔憂，可有什麽辦法呢？
有次禮拜天聚餐，康妮直接當著全家人的面滿不在乎地回擊：“那就結婚好了。”
當時坐在桌首的維多足足看了小女兒三秒鐘，問：“你確定了嗎？”
在父親威嚴的目光之下，康妮終於回覆了一些理智，吶吶地搖頭，不敢給出明確答案。
但父親的權威只奏效了一個星期，後一個周末，這姑娘又像洄游的三文魚，頭也不回地奔向她的應許之地。
桑德拉朝艾波投來求救的一眼。桑蒂諾是康妮和卡洛的介紹人，她出面顯得指手畫腳、多管閑事了。
“我去打。”艾波說。
她不介意做拆散有情人的惡人。卡洛瑞奇的眼神很讓人討厭，性格貪婪又短視。腦子還不好使，玩二十一點總是搞錯1和11，打得州撲克更是能在一小時內把錢輸個精光。她可不想以後每個禮拜天都看到對方那張自以為帥氣迷人的臉。
剛拿起話筒，外間一陣喧鬧。
探頭望去，幾乎是方才湯姆回來的畫面重演。弗雷多親熱地摟著弟弟的肩膀，康妮以青春期少女特有地靦腆笑容打招呼。他們身後維多科裏昂面容嚴肅地把帽子掛上門旁的衣帽架，像是沒有看見許久未回的小兒子。
“人來齊了，”卡梅拉笑吟吟地看著丈夫，在圍裙上擦幹凈手，“今天有好菜。”
仿佛抒發某種妥協後的不滿，維多輕輕哼了一聲，才宣布道：“那就開飯吧。”
長長的餐桌，因為桑德拉和湯姆妻子特蕾莎的加入，顯得很熱鬧。艾波坐在餐桌中間的位置，對面是兩對夫妻，右手邊是康妮、弗雷多，左手邊……
那人拉開了椅子。暗綠的軍裝，在眼角餘光裏鮮明得仿佛馬蒂斯精心塗抹的狂想。心跳已經像踢踏舞的前奏噠噠起伏，不可遏制地加快。
她預感這是忐忑緊張、心不在焉的一餐了。
正式開飯，席間維持著輕松和諧的氛圍。卡梅拉興致勃勃地介紹著每樣食物，每人接一兩句。除了邁克爾。他沒有說話，像是對他父親冷漠的無聲抗議。
艾波註意到他吃得很克制，和她一樣，只舀了一湯匙燉菜，盤裏那塊面包還是卡梅拉心疼兒子，強行投餵的。
等飯後甜點的做法都聊明白了，餐桌陷入一陣無話可談的尷尬，只有刀叉輕碰碗盤的聲響。
弗雷多率先打破僵局，邊切羊排邊伸著脖子，越過艾波問：“嘿，邁克，聽說你們小隊一晚上幹掉一千多鬼子？真的嗎？”
對面的湯姆重重咳嗽一聲，弗雷多反應過來，快速地覷了一眼上首的父親，趕忙拉回話題，“我們都從雜志上讀到你的戰績，你安全回來可真好。”
他尋求支援般左顧右盼，右手邊的康妮顯然不足以提供有力支撐，只能看向左邊：“是吧，艾波？”
艾波默默嘆氣，放下撥弄燉菜的叉子，舉起盛有紅酒的高腳杯：“沒錯，為邁克的平安歸來。”
她望向維多科裏昂。作為唐，小兒子為家族之外的集體犧牲的行為讓他憤怒、感到了背叛；可作為意大利父親，邁克爾在社會層面獲得的聲望讓他發自內心感到欣慰，甚至讚賞。現在，科裏昂家族的餐桌上，坐著的是哪一個身份呢？
維多拿起餐巾緩緩擦嘴，艾波以為估計錯誤、他要起身離席時，這位大權在握的父親舉起了杯子，威嚴的面龐笑意蔓延：“為邁克爾平安歸來。”
緊張的氣氛隨之一松，所有人都高舉酒杯祝賀。祝酒後，大家七嘴八舌地誇獎邁克爾氣色好，仿佛他只是出了一趟遠門，而非命懸一線的太平洋戰場。
席間又聊了許多事，艾波全都沒有聽，整顆心飄飄蕩蕩，漫無目地亂想。
他的酒杯在她的左前方，一次次地舉起，又一次次落下，粗糲的手指明明捏著的是高腳杯精細的玻璃腿，卻讓人聯想到至多五個月以前，它們還緊扣住冷硬的槍身，在硝煙彌漫、槍林彈雨中搏得一線生機。
在今晚這溫暖安寧的氛圍裏，她忽然想問問他，後悔嗎？
“聽說你參加了話劇表演？”
她仍沈浸在思緒裏，想象著那雙沾著血和灰塵的手奮力搬開同袍屍體的絕望，心臟說不出的難受，下意識看向說話的人：“什麽？”
卻沒想到他也在看她，目光不可避免地碰在一起。
“呃…是桑尼和我說的，他說你下午要排演話劇，以為你會很遲回來。我對你的學業一點兒都不了解，能和我說說說嗎？我只是想了解一下……課程。”
也許是明亮的光線，也許是他那雙漆黑的眼，也許是支支吾吾、缺乏邏輯的語句，也許最後那淹沒殆盡後掙紮吐出的替代詞，這一切混合在一起，形成一個瑰麗綿長的通奏低音。教她一瞬間察覺到了，那埋藏在極致黑暗下面、露出的一兩點寶石光亮——近乎戰栗的熱癥並非只是她單方面的渴求。
啊，原來如此。
她忍不住笑起來，仿佛敲開牡蠣露出肥厚鮮潤的肉，心底一下子變得坦然。
“是仲夏夜之夢。我扮演的只是無關緊要裁縫，就是那個斯塔弗林。我早回來是因為，”她握上了他握餐刀的右手，用極為坦誠的、對待兄長的語氣說，“我想要早些見你，畢竟當初我們一起追了那麽久的戰事，你報名參戰，也有我的一部分原因。”
本來因為說話而懸在半空的銀色刀刃叮鋃一聲觸上餐盤。邁克爾忽然轉開眼，認真切起了羊排，低聲說：“這是我的選擇。和你無關。”
可她四個手指仍然搭在他的手背，並未被掙脫。
卡梅拉瞧見了，由衷感嘆：“艾波和邁基感情還是一樣好。”
這讓桑蒂諾想起那樁烏龍，“媽媽，邁克竟然不知道艾波是女孩！嘿！弗雷多，你沒和他講嗎？”
弗雷多大驚：“我以為他早就知道了！不然以前幹嘛那麽照顧她。”
艾波一楞，倒從沒有從這個角度思考過，他對她的好混合了歉疚與兄長的控制欲……她迅速反應過來，換上信賴孺慕的語氣炫耀：“邁克就是對我很好。”
然後，她看到，這一短得敷衍的、一聽就是客套的誇讚，竟然讓他的耳廓緩緩透成了紅粉色。
嘖。她現在可以確定兩件事。
一，邁克爾科裏昂可能早就喜歡她了。
二，邁克爾科裏昂還是個雛。
那麽，後面的事就很簡單了。
*
和桑尼足足聊了半小時，身體才徹底冷靜下來。
又過了一個多鐘頭，母親回來了，眼睛閃著淚光地上下打量，給了他一個吻。再然後是湯姆黑根，他用力地拍拍他的肩膀，說好樣的。他的妻子出生在新澤西的意大利裔家庭，笑容和說話的方式優雅得體。最後是弗雷多和康妮，一個用力擁抱他，一個笑容滿面的。
全家都歡迎他，除了父親和艾波。
他不在意父親的認可，他是成年男人，並不缺父親那吝嗇的一兩句讚賞。
可艾波，她為什麽不能多看他一眼呢？好像昨天隔著馬路就認出他的人，不是她一樣。
她坐在起居室裏看了大半個下午的書，中途他以上廁所為由悄悄瞧過她，蜷腿坐在淺米色的沙發裏，棕色的長發柔順地披散，臉上仿佛蒙著一層光，溫馨又可愛，讓他恨不得立刻找來相機，好拍下來放進胸口的位置珍藏。
但他更想她擡頭看他一眼，哪怕只是疑惑他為什麽傻乎乎地站在那裏也好。
晚餐的時候也是，他明明就坐在她的旁邊，她楞是沒有給他多餘的一個眼神。她看了湯姆三次，朝桑德拉笑了兩次，還給康妮遞了一次面包，就是沒有看他一眼。仿佛他是一個無關緊要的、可有可無的人。
可他一直是她的邁克啊，送她上下學、幫她收集報刊雜志、陪她跑步的好哥哥啊。為什麽她對他這麽冷淡？
邁克爾感覺自己像個可憐的流浪漢，滴滴答答地拄著小棍，探到她面前，乞求得到一星半點兒的施舍。
雖然桌上擺著在熱帶海島上想了無數回的媽媽親手做的意大利面，邁克爾並無食欲，下意識模仿她的動作，兜了一勺燉菜。做這個動作時，她微微側頭好像要看過來了，他緊張得呼吸一斂。可她只是看向斜對面的桑德拉，誇她燉菜裏的茄子丁恰到好處的軟爛。
邁克爾情緒沒有好轉。沒什麽比發現愛人是女孩，可她似乎對自己並無好感更郁悶了。
忽然，弗雷多叫了他的名字，想讓他說說戰場上的事情。這並不是好話題，他並不畏懼父親的權威，可這張桌子上全是仰仗父親生活的人，他不能讓他們難做。
正當他打算三言兩語揭過這個話題時，艾波開口了。她提起酒杯為他祝酒！她在意他的平安！
這種快樂的感覺，就像雨中流浪的喪家犬忽然瞧見苦尋已久的主人，驟然被他的世界所接納。
邁克爾靈魂都像棉絮般飛揚起來，一杯一杯地喝酒，想要鼓足勇氣，再向他的世界邁進幾步。
艾波不討厭他，艾波關心他。那他也要關心艾波。邁克爾混混沌沌地想，沒錯，他得多和她說說話。於是，他問起她的表演。
他打斷了她的思考，眉心隆起幾道不悅的褶皺，漂亮的五官明晃晃寫著她不喜歡他。
像是被蜜蜂蜇了一下，邁克爾以男人的意志力艱難地擠出後面的話。誰知道她忽然笑了起來，仿佛烏雲劈開了一條縫，漏進燦爛的光。
而她那溫熱的小手握上來的時候，喜悅再次炸開，渾身戰栗到簡直要把心臟撕成碎片。天知道他憑借多大的意志力才沒有反手回握住她，當著全家人的面告白。要是真這樣做了，那她這輩子都不會和他好了。
這時，桑尼又提起那樁丟人的事，他坐在那裏，身體一下子僵了。倒不擔心被她嘲笑，只怕她想多。她那麽聰明，縱使現在沒有意識到，之後也會回過味兒來。要是誤會他喜歡男孩，避而遠之，那真是要命了。
沒等他想好措辭，艾波又說話了。甜甜的、糯糯的，讓他整個人都像剛放進烤爐的披薩面團，又軟又燙。
唉，要是她能讀懂他的心就好了。
吃過晚餐，全家聚在起居室。
桑尼的大兒子尼諾趴在地毯上玩小火車。長長的軌道繞過沙發、爬上茶幾小鎮，以拿到現實中絕對算作奇觀的坡度驟然接回地面，畫出三個緩和的s型，才慢悠悠回到首發站臺。他的妹妹凱西坐在嬰兒椅裏，兜著圍嘴，嘴巴咂巴果泥，眼睛烏溜溜地跟著那三節哢嚓哢嚓的小火車移動。
邁克爾想，他和艾波的孩子一定比他們還可愛。
桑尼和湯姆吃完晚飯一起出門了，留下桑德拉和特蕾莎在落地燈底下做手工。銀鉤快速穿梭，細長的白紗線逐漸匯成精巧的蕾絲杯墊和桌布。媽媽也和她們一起，三人時不時交流一兩句，商量後一層的花樣。
邁克爾想，他才不舍得把艾波丟在家裏。等他們結婚了，他一定每晚都要和她在一起。哪怕什麽都不做，一起看棒球比賽都很幸福。
就像現在這樣。墻角擺著一臺價值一幢小公寓的黑白電視機，正播放上周末的棒球賽。弗雷多雙肘擱在大腿，身體前伸，聚精會神地觀看。他說上周父親飛舊金山談生意，派他在橄欖油公司坐鎮，所以沒能趕上直播。
艾波坐在他邊上，更松弛的坐姿，神情如出一轍的專註，時不時地替球員小聲加油。
電話鈴第三聲響起，桑德拉離電話最近，來到三英尺高的隔斷矮墻接起：“邁克，找你的，叫約翰森康納。”
邁克爾走過去，接過聽筒：“約翰，怎麽啦？”
對面傳來戰友興奮的聲音：“邁克！明天有空嗎？我們一起去恩雅克玩吧！”
邁克爾飛快瞥了眼艾波，他只想待在家裏，和她在一起。“我不太有空…”
“幫我個忙吧。”康納懇求道，“佩吉杜蒙特你還記得嗎？就是你妹妹的同學，我們昨天認識的。我和她電話聊起遠足，想明天一起去。我和她兩人怕尷尬，請你幫幫忙，帶上你妹妹一起來吧。”
邁克爾一頓，“等我問一下艾波，她要是願意的話，我們就來。”
我們。話音剛落，邁克爾才意識到自己用了這個詞，他和艾波共享一個人稱主語，有一種互相融為一體的親密。
他輕咳一聲，聲音越過大半個起居室，大聲問艾波：“康納想約佩吉去恩雅克，明天，你去不去？”
艾波從小小的電視機屏幕分出一絲註意力，心不在焉地說：“埃裏克和安吉拉去的話我就去。”
邁克爾原話覆述，康納興奮地一口答應：“我這就叫他們。那小子可喜歡我了，不會不答應的。”
過了半小時，那邊給回覆，去。
於是，七人遠足就這樣成行了。
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戰鬥英雄回來的第一頓晚餐很豐盛。
艾波接過盛好的西西裏燉菜放上餐桌，又在它旁邊放了一塊厚厚的桌墊，方便桑德拉直接把整鍋熱騰騰的燉牛肚端上桌。
瓦斯爐上的平底鍋裏煎著小羊排，滋啦滋啦地冒著油脂的香味，卡梅拉拎著鍋鏟轉過頭來說：“幫我給康斯坦尼學校打個電話，問問她怎麽還沒有回來。”
她只有生氣時才會叫女兒全名。康妮最近總是回來得很遲，周末時常不在家，卡梅拉倒不擔心她被外面的小混混欺負，有丈夫在，那些壞男孩不敢對小女兒做什麽。她擔心的是康妮一時糊塗，被那個卡洛瑞奇搞大了肚子。
卡梅拉從不不掩飾這擔憂，可有什麽辦法呢？
有次禮拜天聚餐，康妮直接當著全家人的面滿不在乎地回擊：“那就結婚好了。”
當時坐在桌首的維多足足看了小女兒三秒鐘，問：“你確定了嗎？”
在父親威嚴的目光之下，康妮終於回覆了一些理智，吶吶地搖頭，不敢給出明確答案。
但父親的權威只奏效了一個星期，後一個周末，這姑娘又像洄游的三文魚，頭也不回地奔向她的應許之地。
桑德拉朝艾波投來求救的一眼。桑蒂諾是康妮和卡洛的介紹人，她出面顯得指手畫腳、多管閑事了。
“我去打。”艾波說。
她不介意做拆散有情人的惡人。卡洛瑞奇的眼神很讓人討厭，性格貪婪又短視。腦子還不好使，玩二十一點總是搞錯1和11，打得州撲克更是能在一小時內把錢輸個精光。她可不想以後每個禮拜天都看到對方那張自以為帥氣迷人的臉。
剛拿起話筒，外間一陣喧鬧。
探頭望去，幾乎是方才湯姆回來的畫面重演。弗雷多親熱地摟著弟弟的肩膀，康妮以青春期少女特有地靦腆笑容打招呼。他們身後維多科裏昂面容嚴肅地把帽子掛上門旁的衣帽架，像是沒有看見許久未回的小兒子。
“人來齊了，”卡梅拉笑吟吟地看著丈夫，在圍裙上擦幹凈手，“今天有好菜。”
仿佛抒發某種妥協後的不滿，維多輕輕哼了一聲，才宣布道：“那就開飯吧。”
長長的餐桌，因為桑德拉和湯姆妻子特蕾莎的加入，顯得很熱鬧。艾波坐在餐桌中間的位置，對面是兩對夫妻，右手邊是康妮、弗雷多，左手邊……
那人拉開了椅子。暗綠的軍裝，在眼角餘光裏鮮明得仿佛馬蒂斯精心塗抹的狂想。心跳已經像踢踏舞的前奏噠噠起伏，不可遏制地加快。
她預感這是忐忑緊張、心不在焉的一餐了。
正式開飯，席間維持著輕松和諧的氛圍。卡梅拉興致勃勃地介紹著每樣食物，每人接一兩句。除了邁克爾。他沒有說話，像是對他父親冷漠的無聲抗議。
艾波註意到他吃得很克制，和她一樣，只舀了一湯匙燉菜，盤裏那塊面包還是卡梅拉心疼兒子，強行投餵的。
等飯後甜點的做法都聊明白了，餐桌陷入一陣無話可談的尷尬，只有刀叉輕碰碗盤的聲響。
弗雷多率先打破僵局，邊切羊排邊伸著脖子，越過艾波問：“嘿，邁克，聽說你們小隊一晚上幹掉一千多鬼子？真的嗎？”
對面的湯姆重重咳嗽一聲，弗雷多反應過來，快速地覷了一眼上首的父親，趕忙拉回話題，“我們都從雜志上讀到你的戰績，你安全回來可真好。”
他尋求支援般左顧右盼，右手邊的康妮顯然不足以提供有力支撐，只能看向左邊：“是吧，艾波？”
艾波默默嘆氣，放下撥弄燉菜的叉子，舉起盛有紅酒的高腳杯：“沒錯，為邁克的平安歸來。”
她望向維多科裏昂。作為唐，小兒子為家族之外的集體犧牲的行為讓他憤怒、感到了背叛；可作為意大利父親，邁克爾在社會層面獲得的聲望讓他發自內心感到欣慰，甚至讚賞。現在，科裏昂家族的餐桌上，坐著的是哪一個身份呢？
維多拿起餐巾緩緩擦嘴，艾波以為估計錯誤、他要起身離席時，這位大權在握的父親舉起了杯子，威嚴的面龐笑意蔓延：“為邁克爾平安歸來。”
緊張的氣氛隨之一松，所有人都高舉酒杯祝賀。祝酒後，大家七嘴八舌地誇獎邁克爾氣色好，仿佛他只是出了一趟遠門，而非命懸一線的太平洋戰場。
席間又聊了許多事，艾波全都沒有聽，整顆心飄飄蕩蕩，漫無目地亂想。
他的酒杯在她的左前方，一次次地舉起，又一次次落下，粗糲的手指明明捏著的是高腳杯精細的玻璃腿，卻讓人聯想到至多五個月以前，它們還緊扣住冷硬的槍身，在硝煙彌漫、槍林彈雨中搏得一線生機。
在今晚這溫暖安寧的氛圍裏，她忽然想問問他，後悔嗎？
“聽說你參加了話劇表演？”
她仍沈浸在思緒裏，想象著那雙沾著血和灰塵的手奮力搬開同袍屍體的絕望，心臟說不出的難受，下意識看向說話的人：“什麽？”
卻沒想到他也在看她，目光不可避免地碰在一起。
“呃…是桑尼和我說的，他說你下午要排演話劇，以為你會很遲回來。我對你的學業一點兒都不了解，能和我說說說嗎？我只是想了解一下……課程。”
也許是明亮的光線，也許是他那雙漆黑的眼，也許是支支吾吾、缺乏邏輯的語句，也許最後那淹沒殆盡後掙紮吐出的替代詞，這一切混合在一起，形成一個瑰麗綿長的通奏低音。教她一瞬間察覺到了，那埋藏在極致黑暗下面、露出的一兩點寶石光亮——近乎戰栗的熱癥並非只是她單方面的渴求。
啊，原來如此。
她忍不住笑起來，仿佛敲開牡蠣露出肥厚鮮潤的肉，心底一下子變得坦然。
“是仲夏夜之夢。我扮演的只是無關緊要裁縫，就是那個斯塔弗林。我早回來是因為，”她握上了他握餐刀的右手，用極為坦誠的、對待兄長的語氣說，“我想要早些見你，畢竟當初我們一起追了那麽久的戰事，你報名參戰，也有我的一部分原因。”
本來因為說話而懸在半空的銀色刀刃叮鋃一聲觸上餐盤。邁克爾忽然轉開眼，認真切起了羊排，低聲說：“這是我的選擇。和你無關。”
可她四個手指仍然搭在他的手背，並未被掙脫。
卡梅拉瞧見了，由衷感嘆：“艾波和邁基感情還是一樣好。”
這讓桑蒂諾想起那樁烏龍，“媽媽，邁克竟然不知道艾波是女孩！嘿！弗雷多，你沒和他講嗎？”
弗雷多大驚：“我以為他早就知道了！不然以前幹嘛那麽照顧她。”
艾波一楞，倒從沒有從這個角度思考過，他對她的好混合了歉疚與兄長的控制欲……她迅速反應過來，換上信賴孺慕的語氣炫耀：“邁克就是對我很好。”
然後，她看到，這一短得敷衍的、一聽就是客套的誇讚，竟然讓他的耳廓緩緩透成了紅粉色。
嘖。她現在可以確定兩件事。
一，邁克爾科裏昂可能早就喜歡她了。
二，邁克爾科裏昂還是個雛。
那麽，後面的事就很簡單了。
*
和桑尼足足聊了半小時，身體才徹底冷靜下來。
又過了一個多鐘頭，母親回來了，眼睛閃著淚光地上下打量，給了他一個吻。再然後是湯姆黑根，他用力地拍拍他的肩膀，說好樣的。他的妻子出生在新澤西的意大利裔家庭，笑容和說話的方式優雅得體。最後是弗雷多和康妮，一個用力擁抱他，一個笑容滿面的。
全家都歡迎他，除了父親和艾波。
他不在意父親的認可，他是成年男人，並不缺父親那吝嗇的一兩句讚賞。
可艾波，她為什麽不能多看他一眼呢？好像昨天隔著馬路就認出他的人，不是她一樣。
她坐在起居室裏看了大半個下午的書，中途他以上廁所為由悄悄瞧過她，蜷腿坐在淺米色的沙發裏，棕色的長發柔順地披散，臉上仿佛蒙著一層光，溫馨又可愛，讓他恨不得立刻找來相機，好拍下來放進胸口的位置珍藏。
但他更想她擡頭看他一眼，哪怕只是疑惑他為什麽傻乎乎地站在那裏也好。
晚餐的時候也是，他明明就坐在她的旁邊，她楞是沒有給他多餘的一個眼神。她看了湯姆三次，朝桑德拉笑了兩次，還給康妮遞了一次面包，就是沒有看他一眼。仿佛他是一個無關緊要的、可有可無的人。
可他一直是她的邁克啊，送她上下學、幫她收集報刊雜志、陪她跑步的好哥哥啊。為什麽她對他這麽冷淡？
邁克爾感覺自己像個可憐的流浪漢，滴滴答答地拄著小棍，探到她面前，乞求得到一星半點兒的施舍。
雖然桌上擺著在熱帶海島上想了無數回的媽媽親手做的意大利面，邁克爾並無食欲，下意識模仿她的動作，兜了一勺燉菜。做這個動作時，她微微側頭好像要看過來了，他緊張得呼吸一斂。可她只是看向斜對面的桑德拉，誇她燉菜裏的茄子丁恰到好處的軟爛。
邁克爾情緒沒有好轉。沒什麽比發現愛人是女孩，可她似乎對自己並無好感更郁悶了。
忽然，弗雷多叫了他的名字，想讓他說說戰場上的事情。這並不是好話題，他並不畏懼父親的權威，可這張桌子上全是仰仗父親生活的人，他不能讓他們難做。
正當他打算三言兩語揭過這個話題時，艾波開口了。她提起酒杯為他祝酒！她在意他的平安！
這種快樂的感覺，就像雨中流浪的喪家犬忽然瞧見苦尋已久的主人，驟然被他的世界所接納。
邁克爾靈魂都像棉絮般飛揚起來，一杯一杯地喝酒，想要鼓足勇氣，再向他的世界邁進幾步。
艾波不討厭他，艾波關心他。那他也要關心艾波。邁克爾混混沌沌地想，沒錯，他得多和她說說話。於是，他問起她的表演。
他打斷了她的思考，眉心隆起幾道不悅的褶皺，漂亮的五官明晃晃寫著她不喜歡他。
像是被蜜蜂蜇了一下，邁克爾以男人的意志力艱難地擠出後面的話。誰知道她忽然笑了起來，仿佛烏雲劈開了一條縫，漏進燦爛的光。
而她那溫熱的小手握上來的時候，喜悅再次炸開，渾身戰栗到簡直要把心臟撕成碎片。天知道他憑借多大的意志力才沒有反手回握住她，當著全家人的面告白。要是真這樣做了，那她這輩子都不會和他好了。
這時，桑尼又提起那樁丟人的事，他坐在那裏，身體一下子僵了。倒不擔心被她嘲笑，只怕她想多。她那麽聰明，縱使現在沒有意識到，之後也會回過味兒來。要是誤會他喜歡男孩，避而遠之，那真是要命了。
沒等他想好措辭，艾波又說話了。甜甜的、糯糯的，讓他整個人都像剛放進烤爐的披薩面團，又軟又燙。
唉，要是她能讀懂他的心就好了。
吃過晚餐，全家聚在起居室。
桑尼的大兒子尼諾趴在地毯上玩小火車。長長的軌道繞過沙發、爬上茶幾小鎮，以拿到現實中絕對算作奇觀的坡度驟然接回地面，畫出三個緩和的s型，才慢悠悠回到首發站臺。他的妹妹凱西坐在嬰兒椅裏，兜著圍嘴，嘴巴咂巴果泥，眼睛烏溜溜地跟著那三節哢嚓哢嚓的小火車移動。
邁克爾想，他和艾波的孩子一定比他們還可愛。
桑尼和湯姆吃完晚飯一起出門了，留下桑德拉和特蕾莎在落地燈底下做手工。銀鉤快速穿梭，細長的白紗線逐漸匯成精巧的蕾絲杯墊和桌布。媽媽也和她們一起，三人時不時交流一兩句，商量後一層的花樣。
邁克爾想，他才不舍得把艾波丟在家裏。等他們結婚了，他一定每晚都要和她在一起。哪怕什麽都不做，一起看棒球比賽都很幸福。
就像現在這樣。墻角擺著一臺價值一幢小公寓的黑白電視機，正播放上周末的棒球賽。弗雷多雙肘擱在大腿，身體前伸，聚精會神地觀看。他說上周父親飛舊金山談生意，派他在橄欖油公司坐鎮，所以沒能趕上直播。
艾波坐在他邊上，更松弛的坐姿，神情如出一轍的專註，時不時地替球員小聲加油。
電話鈴第三聲響起，桑德拉離電話最近，來到三英尺高的隔斷矮墻接起：“邁克，找你的，叫約翰森康納。”
邁克爾走過去，接過聽筒：“約翰，怎麽啦？”
對面傳來戰友興奮的聲音：“邁克！明天有空嗎？我們一起去恩雅克玩吧！”
邁克爾飛快瞥了眼艾波，他只想待在家裏，和她在一起。“我不太有空…”
“幫我個忙吧。”康納懇求道，“佩吉杜蒙特你還記得嗎？就是你妹妹的同學，我們昨天認識的。我和她電話聊起遠足，想明天一起去。我和她兩人怕尷尬，請你幫幫忙，帶上你妹妹一起來吧。”
邁克爾一頓，“等我問一下艾波，她要是願意的話，我們就來。”
我們。話音剛落，邁克爾才意識到自己用了這個詞，他和艾波共享一個人稱主語，有一種互相融為一體的親密。
他輕咳一聲，聲音越過大半個起居室，大聲問艾波：“康納想約佩吉去恩雅克，明天，你去不去？”
艾波從小小的電視機屏幕分出一絲註意力，心不在焉地說：“埃裏克和安吉拉去的話我就去。”
邁克爾原話覆述，康納興奮地一口答應：“我這就叫他們。那小子可喜歡我了，不會不答應的。”
過了半小時，那邊給回覆，去。
於是，七人遠足就這樣成行了。
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