第17章 17
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第17章 17
第二天是星期五，上完兩節必修課，艾波翹掉下午的畢業演出排練，去了一趟唐人街。
如今的唐人街，除了洗衣店、古董鋪、中餐酒樓等傳統門面，最多地便是拉面店。小小一間鋪面，只夠坐七八個人，在四平方公裏的範圍內，生長出二十多家，味道各有不同。這數字仍在不斷增長，預計在戰爭結束迎來爆發。
時值飯點，街面飄蕩著誘人的香味，紅燒牛肉、慢熬豬骨、清燉雞湯、奶油青醬……艾波一路走一路聞，玻璃櫥窗後頭煮面的老板偶爾瞥見她，笑呵呵地招呼進去吃。
她笑著揮手，加快腳步跑進了一間不起眼的鎖店。
“喲，後面誰在追你？”程喬義擡頭調侃她，手裏捏著報表。
他坐在鎖店深處，淺灰的馬甲、霧灰的襯衫，身後滿墻的黃銅鑰匙和通往二樓的小樓梯，正午的行規斜照進來，仿佛紛亂時代洪流中的一隅寧靜。
“你說呢？”她走進店裏，不忘用粵語和門口董阿叔打招呼，近十年的學習，口音仍然很塑料，但至少能聽得懂。
董阿叔朝她比劃了一個有進步的手勢。
程喬義放下報表，撣去飄在空木凳上的打磨鑰匙產生的金屬碎屑，說：“莫格林又發來邀請，希望我們的人加入殺手公司。”
“想得倒是美。”艾波經過堆著老虎鉗、臺鉗、各種鎖心的工具臺來到他面前坐下，順手拿起他放下的那份報表看起來。“面粉價格後面還會降低的，仗要打完了。但種下的麥子可不是說換就能換的，不光是面粉，花生油至少還會降兩個百分點。”
“我也是這麽想的。”程喬義問，“那我們還要降價嗎？”
“降啊，必須降。原材料降下來，模仿者只會越來越多。哪怕有專利保護法，也沒辦法阻止別人繞過去吧。據我所知，芝加哥那邊已經出現一種烘焙方便面，采用往熟面餅上刷油、進烤箱烘烤的技術，要真是這樣，他們會是未來五年裏我們最大的競爭對手。”艾波合攏報表，“我們得在對手壯大前，用打掉他的力氣、奪取他成長的養分。”
“和我想得一樣，”程喬義笑了，“那新的定價按照原來百分之十五的利潤？”
“適當再低一些也行，”艾波搖搖頭，“大戰要結束了，國內還得打。我們的手不能那麽松了。”
不愧為認識她這麽多年，程喬義立刻意會，收斂笑意：“你是說——”
“只是一個想法。”艾波扯唇，“你知道的，好幾個商業銀行欠維多科裏昂人情，今年開春老常幾個連襟或多或少都存了小黃魚。”
他徹底沒了笑，低罵一聲，又問：“那還要匯物資回去嗎？”
可怎麽能不匯呢？這正是她糾結的地方，嘆了一口氣，聽到自己輕輕說：“能運就運，吃的穿的看的。如果錢有結餘就存在基金會，以後總能用上的。”
日後買高精尖儀器，這些錢作為外匯，總是用得上的。她拿起另一份報表看起來。
“好。”程喬義深呼吸，試圖平靜下來。他說：“對了，你怎麽今天就來了？下午沒課了嗎？”
正常來說她周六解決唐人街的問題，周日上午做禮拜，下午處理科裏昂家族的雜事。這幾年一直如此。
他這麽問了，艾波一下子從思考龐雜事物帶來的壓力中抽出來，莫名有些不好意思，解釋道：“最近可能比較忙，周六暫時抽不出時間。”
“是科裏昂那邊的事？”程喬義順嘴問，他看了眼時間，站起來，“差不多該吃午飯了，走？”
用餐高峰已過，趕來享用拉面的白領、護士紛紛消失，街面空蕩不少。兩人就近去吃了一家羊肉拉面，奶白的湯頭、碧綠的大蔥碎，面條與海帶絲交纏，滋味鮮美濃郁。
等吃完，艾波擦著嘴角湯汁和鼻尖上的汗，回答他的問題：“是我個人方面的事。”
程喬義揚眉：“看來年初給你算的那卦沒有錯，你今年走桃花噢——”
這種封建迷信艾波素來不信，可事實如此也不好否認，只瞪了他一眼，“結賬！”
回到鎖店，艾波把所有文件翻完，部分寫了詳細批註，一擡頭看鐘發現才兩點。效率意外地高。
臨行之前，程喬義用粵語低聲問：“莫格林那邊怎麽辦？他肯定不會輕易放棄。”
“沒事，他很快就沒心思拉我們入夥了。”艾波笑道，“要有大生意做了。”
“好。”程喬義沒有繼續送她，停在鎖店前，朝她揮手，“隨時聯系，爭取年底喝你喜酒。”
喜酒？
直到回到長灘別墅，艾波脫下校服裙，換上居家連衣裙，想到這個詞她仍然忍不住笑起來。
她怎麽會和邁克爾科裏昂結婚呢？
雖然她愛維多、愛卡梅拉、愛桑蒂諾、愛桑德拉……喜愛家裏每一位成員，可老實說，這並不是她理想配偶家庭。
她身份覆雜，既是養女也是部下，最合適的配偶應該是克萊門紮、忒西奧手下得力幹將，這樣她才能保證手中權力不被分薄的前提之下，擴大在家族中實際掌控力。
嫁給家族的核心成員，她的待遇非但不會更近一步。反而會因為服務丈夫，而被要求放棄一部分實權。
更別說桑蒂諾已經開始在外面亂搞女人了，她可不想步桑德拉這種苦中作樂生活的後塵。
這樣想著，艾波走下樓，準備打開收音機，窩進起居室的沙發裏聽聽新聞，思索如何恰到好處地嘗到那個人。
家門忽然打開，桑蒂諾呼呼喝喝地走進來。
“媽媽——媽媽——快看誰回來了”
冷不丁地和她碰上，桑蒂諾那張爽朗的面龐綻放出更快活的笑，“艾波！邁克回來了！這家夥竟然不知道你是女孩！”
艾波看向他身後的男孩，哦，應該說男人，照舊穿著一身海軍陸戰隊的軍裝，暗綠的色澤，站在門框的陰影裏，如同一重山。
“是嗎，”她感覺自己的身體化作一條河，本能地向他匯去，笑容不由自主地淌出來，“這真是太好玩了。”
可邁克爾科裏昂似乎並不這麽認為。面無表情地望著她，仿佛濃郁的情緒占據了眼眸。既不是困惑也不是親昵，更為覆雜、疏離。
在這眼神裏，心跳快得幾乎顫抖起來。艾波偏過頭，盡量狀若無事地說：“媽媽和桑德拉去市場了，她們想要買些牛肚晚上燉著吃。”
“好吧，”桑蒂諾無所謂地聳肩，朝院子裏的紐扣人喊道，“卡爾——快把邁克的行李放進客房。”
“您家嗎？”
“蠢貨！”桑蒂諾走下門前臺階，穿過院子來到車前，一掌拍上卡爾的腦袋，罵罵咧咧教育道，“我弟弟當然和我爸媽住。”
他催促紐扣人拿行李，朝紋絲未動的親弟弟說：“邁克，快進去！你回家了。艾波，給他找個花瓶，一定要放在媽媽一眼看見的位置。”
艾波這才註意到年輕軍官手裏捏著一株單頭玫瑰，紫色近肉桂的顏色，可憐巴巴地連包裝紙都沒有。
她只得打開專門放器皿的櫃子，從最裏面的角落裏翻出一只定窯梅瓶。
邁克爾一言不發地跟著，好像對這個闊別已久的家無所適從，需要人引路一樣。
她用目光比了下瓶子和那支花，把瓶子遞給他，讓他坐一會兒，自己拎了把大剪刀從廚房後門進入花園，粗粗逛了一圈，蹲下身，在已經抽出嫩葉的灌木叢裏剪下一根細長樹枝，帶回室內。
樹枝和玫瑰一同插進花瓶。樹枝細瘦綿延，枝椏頂部長著仿佛無線延伸的新綠，玫瑰精巧飽滿，在瓶口附近盛放。一松一緊，一滿一疏，是能成為油畫靜物的和諧畫面。
艾波滿意地點頭：“媽媽要是喜歡，這裏面有我的一份功勞，你得謝謝我。”
這話說完，她才反應過來眼前這家夥不是桑蒂諾程喬義，是她想睡的人，不免想要裝一裝，“我的意思是說…”
“謝謝你。”他打斷她，那雙漆黑的眼睛一瞬不瞬地註視著她，聲音明明很輕，卻有種用盡全身力氣、用盡全部意志力的感覺。
好像他的靈魂早已沈溺在某種泥淖般的境地，時時刻刻都無法自拔地下墜。這實在太奇怪了。艾波回望著他，直視那雙眼睛，嘗試從靜謐到極致的黑裏挖掘出指甲蓋大小的真相……就在即將摸到頭緒的前一秒，桑蒂諾的大嗓門傳來。
“放到二樓北面第二間房！”他指揮完紐扣人，走進餐廳見到那花誇讚道，“真好看！”
艾波收回目光，“要吃些水果嗎？我中午買了些草莓回來。”
“好啊，”桑蒂諾拉開餐椅，自己坐下後不忘招呼弟弟，“邁克，快坐。”
廚房是半開放式的，水槽和餐廳隔著三英寸高的吧臺。艾波一面清洗草莓，一面用眼角餘光瞧那人。
柔順的黑發，雋秀的五官，經過戰火淬煉的氣質，以及筆挺軍裝包括下的健壯身軀……組合成一種難言的魅力。以前怎麽就沒發現這家夥這麽有潛力呢？
雖然這個比喻不太恰當，但艾波就是覺得自己變成了一只狗狗，而他是一顆非常好玩的球，有著狗狗完全無法抵抗的誘惑，她的眼睛總是不聽使喚地追隨他。
好不容易洗好了草莓，艾波唯恐再看下去被桑蒂諾瞧出端倪——這家夥肯定會傳得全家都知道——把整盤草莓放到他們面前，揀起一顆咬了一口，丟下一句我去看書了，就跑進起居室。
草莓的酸甜仍殘留在口腔，她窩在沙發捧著書，眼前浮現的卻是微紅的汁水沾染那張豐潤蒼白的嘴唇，讓人升起品嘗的想法。
*
一整個上午，邁克爾都處於一種嘈雜混沌的狀態裏，仿佛接收太多訊息的舊電臺，模糊成一片滋滋啦啦。
“三年前的事了，當時我也嚇了一大跳。但爸爸媽媽好像早就知道了，並不吃驚。”桑尼說。
是啊，爸爸當然知道。邁克爾終於明白她向他表露心跡那天說喜歡男孩是什麽意思了。她是女孩兒，怎麽會不喜歡男人呢？
她可真壞。那天的情形一如昨日清晰，邁克爾要想要咬牙切齒地咒罵她，卻發現自己早已不由自主地笑起來。
“所以你同意了？”
邁克爾回過神，“什麽？”
桑尼用力拍他肩膀：“住回家裏啊！爸爸雖然說讓我們不要管你，可作為湯姆向征兵局打電話詢問你消息時，他也沒阻止。他一定希望你和我們住一起的。”
住在一起……邁克爾的思緒又飄遠了。他看見艾波穿著雪白的婚紗從光芒萬丈的教堂入口向他走來，他們將會在上帝、牧師乃至全世界的見證下，永遠地在一起。哪怕死亡也無法將他們分離。
“要是你還擔心爸爸不高興，或者心有芥蒂，要不住到我家來？”見他沒出聲，桑尼猶豫著說，“不過凱西半夜要起來尿尿，老是哭，和我們住一幢屋子，可能晚上睡眠會不好。”
“不行！”邁克爾立刻回絕，他要和艾波住，隨即意識到拒絕得太快，趕忙打補丁，“我還是和爸爸住吧，媽媽會幫我說話的。”
“這倒是。”
得了準話的桑尼馬不停蹄地讓手下搬行李，邁克爾辦理退房，給兩位戰友留言告知去向。他有預感，這兩人會是未來的重要人脈之一。
坐進黑色轎車，邁克爾已經調整過來，正打算不動聲色地打聽打聽艾波身邊的男人，忽然望見馬路對面花店那一鐵桶一鐵桶的玫瑰裏，有一株顏色格外美好——紫色，帶著淡淡的棕，像她的眼睛。
這花就像是為她開的。就像他一樣。
他叫停了車，越過馬路，買下這株獨一無二的玫瑰。回到車內，桑尼好像說了一些話，他全都沒有聽進去，腦子裏只有晚上她見到這花時的反應。要是她誇它漂亮，到時他一定要和她回答，它不及你的萬分之一。
今天是星期五，桑尼說她要排練話劇，扮演不太重要的角色，但仍要陪到太陽落山。邁克爾一想到還要等待漫長的幾個小時才能見到她，心裏就不可遏止的煩躁，恨不得拋開桑尼，跑到她學校去。
邁克爾確實考慮了這一計劃。最終選擇放棄。他擔心嚇到艾波。
她是嬌嫩的女孩。邁克爾想，艾波是男孩的時候他都不舍得他哭，更何況她是女孩呢？她享有保護、尊重和他全部的愛。
誰知她竟然在家。
就那麽站在樓梯前面，近到幾乎讓他窒息。那大大的眼睛，濃密纖長的根根睫毛，深紫色波點長裙，歪頭打量他時，可愛得讓他渾身顫抖，甚至一度想變成一陣可有可無的穿堂風，好盡情地擁抱她、親吻她全身的每一處。
“要放在媽媽一眼看到的位置！”桑尼說。
邁克爾下意識想要反駁，想要告訴她，這是為她買的，是獨屬於她的禮物。可身體像是灌了鉛、罷了工，每一處關節肌肉都叫囂著想要觸摸她，傻楞楞地跟在她身後。
他的行為好像惹她不高興了。她徑直把瓶子塞進他手裏，又用冷淡到極點的語氣命令道：“你坐這裏別動。”
邁克爾乖乖坐下，隔著廚房的後窗，她走在灑滿陽光的花園，仿佛全宇宙的中心。像她這樣可愛完美的女孩，當然可以肆意妄為了。
很快，她回到了屋內，空氣裏再次充滿她的氣息。
她擺弄花和樹枝時，陽光恰到好處地落在她的指尖，纖細修長的手指仿佛在發光。可他那時的想法卻與光明毫無關系，他只想要揮開那花瓶，搶過她的手，好讓她也如此認真、細致地觸摸他……
終於，在他身體徹底與理智剝離，要執行腦內那唯一的、足以嚇壞任何姑娘的想法時，那雙小手離開了花。
她揚著小臉，狡黠地說：“媽媽要是喜歡，這裏面有我的一份功勞，你得謝謝我。”
心臟撲通撲通跳個不停，她的話像是電影般自動慢速回放。同時，熱血湧遍四肢，身體該死地開始不聽使喚。哪怕在生死攸關的戰場，邁克爾都沒有經歷過這種可怕的狀態，近似於極致恐懼帶來的影響。但幸福而磅礴，想要發自內心地放聲大笑。
不需要媽媽喜歡，只要你喜歡就好。他想這麽說，可最終咕嚕著滾出喉嚨地只有一個可有可無的謝謝。
他的表現一定很奇怪，她皺起眉、開始打量他。眼神並不具有攻擊性，像是一根毛茸茸的狗尾巴草，細細地掃過面頰，癢得渾身發麻。
他在她的折磨下即將繳械投降，老實交待心裏的一切想法，將那卑劣的欲念一股腦倒出來，向他的神明、法官坦白時，桑尼進來了，嘀嘀咕咕地和他說話。真煩。
為避免玫瑰的烏龍再次發生，這次他分出一半心神對付，另一半當然在在彎腰洗東西的艾波身上。微弓著身軀，勾出曲線，讓人忍不住想要把手放上去，掐住那細細的一截。
這還不算完。她走到了他的面前，居高臨下地捏起一顆草莓，紅潤的果子抵上淡粉的唇，小嘴微張，雪白的牙齒輕輕一咬，汁水飛濺，連帶著果肉吞進嘴裏，由紅嫩的舌頭……
桌面底下，邁克爾緩緩疊起了腿。
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第二天是星期五，上完兩節必修課，艾波翹掉下午的畢業演出排練，去了一趟唐人街。
如今的唐人街，除了洗衣店、古董鋪、中餐酒樓等傳統門面，最多地便是拉面店。小小一間鋪面，只夠坐七八個人，在四平方公裏的範圍內，生長出二十多家，味道各有不同。這數字仍在不斷增長，預計在戰爭結束迎來爆發。
時值飯點，街面飄蕩著誘人的香味，紅燒牛肉、慢熬豬骨、清燉雞湯、奶油青醬……艾波一路走一路聞，玻璃櫥窗後頭煮面的老板偶爾瞥見她，笑呵呵地招呼進去吃。
她笑著揮手，加快腳步跑進了一間不起眼的鎖店。
“喲，後面誰在追你？”程喬義擡頭調侃她，手裏捏著報表。
他坐在鎖店深處，淺灰的馬甲、霧灰的襯衫，身後滿墻的黃銅鑰匙和通往二樓的小樓梯，正午的行規斜照進來，仿佛紛亂時代洪流中的一隅寧靜。
“你說呢？”她走進店裏，不忘用粵語和門口董阿叔打招呼，近十年的學習，口音仍然很塑料，但至少能聽得懂。
董阿叔朝她比劃了一個有進步的手勢。
程喬義放下報表，撣去飄在空木凳上的打磨鑰匙產生的金屬碎屑，說：“莫格林又發來邀請，希望我們的人加入殺手公司。”
“想得倒是美。”艾波經過堆著老虎鉗、臺鉗、各種鎖心的工具臺來到他面前坐下，順手拿起他放下的那份報表看起來。“面粉價格後面還會降低的，仗要打完了。但種下的麥子可不是說換就能換的，不光是面粉，花生油至少還會降兩個百分點。”
“我也是這麽想的。”程喬義問，“那我們還要降價嗎？”
“降啊，必須降。原材料降下來，模仿者只會越來越多。哪怕有專利保護法，也沒辦法阻止別人繞過去吧。據我所知，芝加哥那邊已經出現一種烘焙方便面，采用往熟面餅上刷油、進烤箱烘烤的技術，要真是這樣，他們會是未來五年裏我們最大的競爭對手。”艾波合攏報表，“我們得在對手壯大前，用打掉他的力氣、奪取他成長的養分。”
“和我想得一樣，”程喬義笑了，“那新的定價按照原來百分之十五的利潤？”
“適當再低一些也行，”艾波搖搖頭，“大戰要結束了，國內還得打。我們的手不能那麽松了。”
不愧為認識她這麽多年，程喬義立刻意會，收斂笑意：“你是說——”
“只是一個想法。”艾波扯唇，“你知道的，好幾個商業銀行欠維多科裏昂人情，今年開春老常幾個連襟或多或少都存了小黃魚。”
他徹底沒了笑，低罵一聲，又問：“那還要匯物資回去嗎？”
可怎麽能不匯呢？這正是她糾結的地方，嘆了一口氣，聽到自己輕輕說：“能運就運，吃的穿的看的。如果錢有結餘就存在基金會，以後總能用上的。”
日後買高精尖儀器，這些錢作為外匯，總是用得上的。她拿起另一份報表看起來。
“好。”程喬義深呼吸，試圖平靜下來。他說：“對了，你怎麽今天就來了？下午沒課了嗎？”
正常來說她周六解決唐人街的問題，周日上午做禮拜，下午處理科裏昂家族的雜事。這幾年一直如此。
他這麽問了，艾波一下子從思考龐雜事物帶來的壓力中抽出來，莫名有些不好意思，解釋道：“最近可能比較忙，周六暫時抽不出時間。”
“是科裏昂那邊的事？”程喬義順嘴問，他看了眼時間，站起來，“差不多該吃午飯了，走？”
用餐高峰已過，趕來享用拉面的白領、護士紛紛消失，街面空蕩不少。兩人就近去吃了一家羊肉拉面，奶白的湯頭、碧綠的大蔥碎，面條與海帶絲交纏，滋味鮮美濃郁。
等吃完，艾波擦著嘴角湯汁和鼻尖上的汗，回答他的問題：“是我個人方面的事。”
程喬義揚眉：“看來年初給你算的那卦沒有錯，你今年走桃花噢——”
這種封建迷信艾波素來不信，可事實如此也不好否認，只瞪了他一眼，“結賬！”
回到鎖店，艾波把所有文件翻完，部分寫了詳細批註，一擡頭看鐘發現才兩點。效率意外地高。
臨行之前，程喬義用粵語低聲問：“莫格林那邊怎麽辦？他肯定不會輕易放棄。”
“沒事，他很快就沒心思拉我們入夥了。”艾波笑道，“要有大生意做了。”
“好。”程喬義沒有繼續送她，停在鎖店前，朝她揮手，“隨時聯系，爭取年底喝你喜酒。”
喜酒？
直到回到長灘別墅，艾波脫下校服裙，換上居家連衣裙，想到這個詞她仍然忍不住笑起來。
她怎麽會和邁克爾科裏昂結婚呢？
雖然她愛維多、愛卡梅拉、愛桑蒂諾、愛桑德拉……喜愛家裏每一位成員，可老實說，這並不是她理想配偶家庭。
她身份覆雜，既是養女也是部下，最合適的配偶應該是克萊門紮、忒西奧手下得力幹將，這樣她才能保證手中權力不被分薄的前提之下，擴大在家族中實際掌控力。
嫁給家族的核心成員，她的待遇非但不會更近一步。反而會因為服務丈夫，而被要求放棄一部分實權。
更別說桑蒂諾已經開始在外面亂搞女人了，她可不想步桑德拉這種苦中作樂生活的後塵。
這樣想著，艾波走下樓，準備打開收音機，窩進起居室的沙發裏聽聽新聞，思索如何恰到好處地嘗到那個人。
家門忽然打開，桑蒂諾呼呼喝喝地走進來。
“媽媽——媽媽——快看誰回來了”
冷不丁地和她碰上，桑蒂諾那張爽朗的面龐綻放出更快活的笑，“艾波！邁克回來了！這家夥竟然不知道你是女孩！”
艾波看向他身後的男孩，哦，應該說男人，照舊穿著一身海軍陸戰隊的軍裝，暗綠的色澤，站在門框的陰影裏，如同一重山。
“是嗎，”她感覺自己的身體化作一條河，本能地向他匯去，笑容不由自主地淌出來，“這真是太好玩了。”
可邁克爾科裏昂似乎並不這麽認為。面無表情地望著她，仿佛濃郁的情緒占據了眼眸。既不是困惑也不是親昵，更為覆雜、疏離。
在這眼神裏，心跳快得幾乎顫抖起來。艾波偏過頭，盡量狀若無事地說：“媽媽和桑德拉去市場了，她們想要買些牛肚晚上燉著吃。”
“好吧，”桑蒂諾無所謂地聳肩，朝院子裏的紐扣人喊道，“卡爾——快把邁克的行李放進客房。”
“您家嗎？”
“蠢貨！”桑蒂諾走下門前臺階，穿過院子來到車前，一掌拍上卡爾的腦袋，罵罵咧咧教育道，“我弟弟當然和我爸媽住。”
他催促紐扣人拿行李，朝紋絲未動的親弟弟說：“邁克，快進去！你回家了。艾波，給他找個花瓶，一定要放在媽媽一眼看見的位置。”
艾波這才註意到年輕軍官手裏捏著一株單頭玫瑰，紫色近肉桂的顏色，可憐巴巴地連包裝紙都沒有。
她只得打開專門放器皿的櫃子，從最裏面的角落裏翻出一只定窯梅瓶。
邁克爾一言不發地跟著，好像對這個闊別已久的家無所適從，需要人引路一樣。
她用目光比了下瓶子和那支花，把瓶子遞給他，讓他坐一會兒，自己拎了把大剪刀從廚房後門進入花園，粗粗逛了一圈，蹲下身，在已經抽出嫩葉的灌木叢裏剪下一根細長樹枝，帶回室內。
樹枝和玫瑰一同插進花瓶。樹枝細瘦綿延，枝椏頂部長著仿佛無線延伸的新綠，玫瑰精巧飽滿，在瓶口附近盛放。一松一緊，一滿一疏，是能成為油畫靜物的和諧畫面。
艾波滿意地點頭：“媽媽要是喜歡，這裏面有我的一份功勞，你得謝謝我。”
這話說完，她才反應過來眼前這家夥不是桑蒂諾程喬義，是她想睡的人，不免想要裝一裝，“我的意思是說…”
“謝謝你。”他打斷她，那雙漆黑的眼睛一瞬不瞬地註視著她，聲音明明很輕，卻有種用盡全身力氣、用盡全部意志力的感覺。
好像他的靈魂早已沈溺在某種泥淖般的境地，時時刻刻都無法自拔地下墜。這實在太奇怪了。艾波回望著他，直視那雙眼睛，嘗試從靜謐到極致的黑裏挖掘出指甲蓋大小的真相……就在即將摸到頭緒的前一秒，桑蒂諾的大嗓門傳來。
“放到二樓北面第二間房！”他指揮完紐扣人，走進餐廳見到那花誇讚道，“真好看！”
艾波收回目光，“要吃些水果嗎？我中午買了些草莓回來。”
“好啊，”桑蒂諾拉開餐椅，自己坐下後不忘招呼弟弟，“邁克，快坐。”
廚房是半開放式的，水槽和餐廳隔著三英寸高的吧臺。艾波一面清洗草莓，一面用眼角餘光瞧那人。
柔順的黑發，雋秀的五官，經過戰火淬煉的氣質，以及筆挺軍裝包括下的健壯身軀……組合成一種難言的魅力。以前怎麽就沒發現這家夥這麽有潛力呢？
雖然這個比喻不太恰當，但艾波就是覺得自己變成了一只狗狗，而他是一顆非常好玩的球，有著狗狗完全無法抵抗的誘惑，她的眼睛總是不聽使喚地追隨他。
好不容易洗好了草莓，艾波唯恐再看下去被桑蒂諾瞧出端倪——這家夥肯定會傳得全家都知道——把整盤草莓放到他們面前，揀起一顆咬了一口，丟下一句我去看書了，就跑進起居室。
草莓的酸甜仍殘留在口腔，她窩在沙發捧著書，眼前浮現的卻是微紅的汁水沾染那張豐潤蒼白的嘴唇，讓人升起品嘗的想法。
*
一整個上午，邁克爾都處於一種嘈雜混沌的狀態裏，仿佛接收太多訊息的舊電臺，模糊成一片滋滋啦啦。
“三年前的事了，當時我也嚇了一大跳。但爸爸媽媽好像早就知道了，並不吃驚。”桑尼說。
是啊，爸爸當然知道。邁克爾終於明白她向他表露心跡那天說喜歡男孩是什麽意思了。她是女孩兒，怎麽會不喜歡男人呢？
她可真壞。那天的情形一如昨日清晰，邁克爾要想要咬牙切齒地咒罵她，卻發現自己早已不由自主地笑起來。
“所以你同意了？”
邁克爾回過神，“什麽？”
桑尼用力拍他肩膀：“住回家裏啊！爸爸雖然說讓我們不要管你，可作為湯姆向征兵局打電話詢問你消息時，他也沒阻止。他一定希望你和我們住一起的。”
住在一起……邁克爾的思緒又飄遠了。他看見艾波穿著雪白的婚紗從光芒萬丈的教堂入口向他走來，他們將會在上帝、牧師乃至全世界的見證下，永遠地在一起。哪怕死亡也無法將他們分離。
“要是你還擔心爸爸不高興，或者心有芥蒂，要不住到我家來？”見他沒出聲，桑尼猶豫著說，“不過凱西半夜要起來尿尿，老是哭，和我們住一幢屋子，可能晚上睡眠會不好。”
“不行！”邁克爾立刻回絕，他要和艾波住，隨即意識到拒絕得太快，趕忙打補丁，“我還是和爸爸住吧，媽媽會幫我說話的。”
“這倒是。”
得了準話的桑尼馬不停蹄地讓手下搬行李，邁克爾辦理退房，給兩位戰友留言告知去向。他有預感，這兩人會是未來的重要人脈之一。
坐進黑色轎車，邁克爾已經調整過來，正打算不動聲色地打聽打聽艾波身邊的男人，忽然望見馬路對面花店那一鐵桶一鐵桶的玫瑰裏，有一株顏色格外美好——紫色，帶著淡淡的棕，像她的眼睛。
這花就像是為她開的。就像他一樣。
他叫停了車，越過馬路，買下這株獨一無二的玫瑰。回到車內，桑尼好像說了一些話，他全都沒有聽進去，腦子裏只有晚上她見到這花時的反應。要是她誇它漂亮，到時他一定要和她回答，它不及你的萬分之一。
今天是星期五，桑尼說她要排練話劇，扮演不太重要的角色，但仍要陪到太陽落山。邁克爾一想到還要等待漫長的幾個小時才能見到她，心裏就不可遏止的煩躁，恨不得拋開桑尼，跑到她學校去。
邁克爾確實考慮了這一計劃。最終選擇放棄。他擔心嚇到艾波。
她是嬌嫩的女孩。邁克爾想，艾波是男孩的時候他都不舍得他哭，更何況她是女孩呢？她享有保護、尊重和他全部的愛。
誰知她竟然在家。
就那麽站在樓梯前面，近到幾乎讓他窒息。那大大的眼睛，濃密纖長的根根睫毛，深紫色波點長裙，歪頭打量他時，可愛得讓他渾身顫抖，甚至一度想變成一陣可有可無的穿堂風，好盡情地擁抱她、親吻她全身的每一處。
“要放在媽媽一眼看到的位置！”桑尼說。
邁克爾下意識想要反駁，想要告訴她，這是為她買的，是獨屬於她的禮物。可身體像是灌了鉛、罷了工，每一處關節肌肉都叫囂著想要觸摸她，傻楞楞地跟在她身後。
他的行為好像惹她不高興了。她徑直把瓶子塞進他手裏，又用冷淡到極點的語氣命令道：“你坐這裏別動。”
邁克爾乖乖坐下，隔著廚房的後窗，她走在灑滿陽光的花園，仿佛全宇宙的中心。像她這樣可愛完美的女孩，當然可以肆意妄為了。
很快，她回到了屋內，空氣裏再次充滿她的氣息。
她擺弄花和樹枝時，陽光恰到好處地落在她的指尖，纖細修長的手指仿佛在發光。可他那時的想法卻與光明毫無關系，他只想要揮開那花瓶，搶過她的手，好讓她也如此認真、細致地觸摸他……
終於，在他身體徹底與理智剝離，要執行腦內那唯一的、足以嚇壞任何姑娘的想法時，那雙小手離開了花。
她揚著小臉，狡黠地說：“媽媽要是喜歡，這裏面有我的一份功勞，你得謝謝我。”
心臟撲通撲通跳個不停，她的話像是電影般自動慢速回放。同時，熱血湧遍四肢，身體該死地開始不聽使喚。哪怕在生死攸關的戰場，邁克爾都沒有經歷過這種可怕的狀態，近似於極致恐懼帶來的影響。但幸福而磅礴，想要發自內心地放聲大笑。
不需要媽媽喜歡，只要你喜歡就好。他想這麽說，可最終咕嚕著滾出喉嚨地只有一個可有可無的謝謝。
他的表現一定很奇怪，她皺起眉、開始打量他。眼神並不具有攻擊性，像是一根毛茸茸的狗尾巴草，細細地掃過面頰，癢得渾身發麻。
他在她的折磨下即將繳械投降，老實交待心裏的一切想法，將那卑劣的欲念一股腦倒出來，向他的神明、法官坦白時，桑尼進來了，嘀嘀咕咕地和他說話。真煩。
為避免玫瑰的烏龍再次發生，這次他分出一半心神對付，另一半當然在在彎腰洗東西的艾波身上。微弓著身軀，勾出曲線，讓人忍不住想要把手放上去，掐住那細細的一截。
這還不算完。她走到了他的面前，居高臨下地捏起一顆草莓，紅潤的果子抵上淡粉的唇，小嘴微張，雪白的牙齒輕輕一咬，汁水飛濺，連帶著果肉吞進嘴裏，由紅嫩的舌頭……
桌面底下，邁克爾緩緩疊起了腿。
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