凡煙小說

第2章 02

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第2章 02

之後幾天,艾波忙得不可開交。她和皮亞齊亞神父趕到巴勒莫,腆著臉問遍了相關教職人員,花了整整三天梳理出近期參加過走私活動的農民名單,找到那個膽大包天、竟敢吞沒教會財產的小販。

處置這事兒不能找憲兵,當下實行配給制,東西本就不合法,憲兵沒理由幫他們。也沒法用老辦法找黑手黨,因為那些友中友幾乎都被墨索裏尼的憲兵抓了個精光。

不過,一位姓馬洛的、來自維拉巴的神父表示這無須擔心,他們自有辦法。

有什麽辦法?無非是武力威懾,給那位貪心的小販一顆教訓嘗嘗。艾波沒有多問,這時候她終於像個十歲不到的孩子了,得意又靦腆地向斯塔尼亞諾主教討糖吃。

主教自然答應。他從辦公室角落的鬥櫃子裏掏出一把節日才能嘗到的太妃糖,親自塞進艾波手裏。

糖多得雙手捧著都拿不住,頑皮地跳了一路,正當艾波把大部隊塞進褲兜,蹲下身一個個地撿起漏網之魚時,哥哥安布羅斯的聲音忽然出現在本堂寬闊的空間,正在七八根大理石柱後磕磕巴巴地和教士解釋身份和來意。

等面對主教,哥哥變得更緊張了,斷句一板一眼,像在覆述大人教的話:“最近、農場活太多,又要釀酒又、又要…澆水,家裏咖啡館、離離不開人,需要、需要小艾波幫忙、幫忙送貨。”

主教樂呵呵地看向艾波:“艾波拉,我聰明的孩子,相比炎熱的大地,也許上帝更希望你在這裏。”

她參與失蹤物品的調查,知曉走私的內幕,主教承認她的能力,願意接納她成為這非法勾當的一份子。艾波從主教的眼裏讀出這條橄欖枝。

“當然,如果坐不住的話,你也可以去聖方濟各修道院,曼弗萊迪院長很感謝你和皮亞齊亞神父的幫忙,到時還能帶回一件聖遺物給你的母親。這不是你想要的嗎?我的孩子。”

主教的暗示再明顯不過了。艾波猶豫著,像是註意力不集中的小朋友一樣看向教堂門口。

那裏,門洞光影切出的亮部,她的姐姐,十六歲的西多尼亞從聖水盆裏掬起一捧清水,淺淺啜飲。陽光穿過教堂高高的窗戶、精妙絕倫的巴洛克天使雕塑,照在她褐色的發間,美得近乎不真實。

無法想象,要是她不跟著他們回去,西多尼亞得有多傷心。艾波收回目光,撓撓頭皮,對主教不好意思地笑笑。

主教斯塔尼亞諾明白了,他換上對信徒的慈祥笑容,在胸前畫了一個十字:“願上帝保佑你,我的孩子。我們聖母節見。”

與幾位教士們道別,兩兄妹沈默著走出教堂。這時候,艾波終於想起擔心自己的屁股,怕被親爹親媽揍開花。

馬路上人不算多,憲兵松松散散地走過,偶爾穿插幾位衣著體面的紳士,幾乎沒什麽農民和牲口。

“帕雷德斯先生!”安布羅斯向街對面的老主顧憲兵隊長打招呼,對方揮了揮夾著香煙的手,不知道在看什麽。

西多尼亞喝完水,在高大的聖人雕像下等他們。艾波牽上姐姐的手:“你怎麽一起來了?是爸爸怕我不回去,特意派你來的嗎?”

西多尼亞搖頭,指了指停在不遠處的驢車:“我來買些布,照著小朱莉的裙子做,她已經答應了。正好趕在聖母升天節前賣出。”

幾疊柔軟光滑的棉紗堆在掉漆老舊的車板,一如驢尾巴後面漂亮的西多尼亞,讓人不由自主產生明珠蒙塵的惋惜。

“等到年底,就能攢到五百裏拉了。”說這話時,西多尼亞眼睛裏充滿光亮。

姐姐想開一家裁縫鋪,艾波一直清楚,甚至這就是她慫恿的結果。

“太好了!階段性勝利!”她掏出太妃糖,剝開黏糊糊的糖紙,邊餵姐姐邊老氣橫秋地說,“這是獎勵!”

西多尼亞失笑著品嘗嘴裏的甜味。

艾波當然不會厚此薄彼,又剝了一顆糖,往已經坐上車轅的安布羅斯嘴裏塞。

哥哥瞪了她一眼,到底沒說什麽,短促一喝,驢子應聲噠噠邁步,拖著木板車往前走。艾波便也跨上那輛這幾天一直靠在教堂墻角、無人問津的自行車,晃晃悠悠地騎起來。

兄妹三人在上午明亮涼爽的日光裏,緩緩往城外行去。

“安布,要是爸爸揍我,你會幫我擋著嗎?”

“會。”

“西多,要是媽媽讓我補一堆襪子,你會替我縫嗎?”

“你說呢?”

“當然是會!”

回到家,艾波發現自己的擔心純屬多餘。

爸爸維太裏先生什麽都沒提,只是上下仔細打量了她一番,然後用一種硬邦邦的語氣把送酒的任務分派給她,並說:“家裏有的是活給你幹!現在,給山坡後面那戶美國客人送酒去!”

好吧好吧。艾波認命地垂下腦袋。這類跑腿的活本該是二哥德文特的,此刻他站在爸爸後面沖她齜牙笑。

只要不關她緊閉,怎麽樣都行。

十二瓶酒實在不輕,剎車時險些壓不住車頭、向一邊倒去,好在她早有準備,提前跳下車,靠巧勁兒把住車頭,順著向前沖的趨勢拎起車後座、腳尖勾下方形腳撐。

開鐵門的是一位中年男人,背著常見的短筒槍。艾波在大型節日聚會時見過他幾回,依稀記得別人叫他姆塞蒂。

剛把酒拎下車,艾波就註意到別墅二樓露臺上的男孩,黑色的頭發,瘦精精的身材,她敢打包票,他連德文特都打不過。

旋即,她為這一想法感到好笑。在西西裏待久了,她的思路也變得奇怪起來,看到一個初中生,竟然第一時間關註的是他的體格。

跟著姆塞蒂走進別墅,路過起居室,艾波發現屋內家具很粗糙,和她家裏差不多,就連墻面上的聖母生子像,她家有一模一樣的一副。

剛在後廚放下十二瓶酒,幫傭正抱著一只裝滿臟餐盤的紅搪瓷盆走進來,似乎一家人剛吃過早餐。

“下次可以直接騎車到後邊兒,敲廚房後門進來,不影響主人家休息。你也能少走些路。”幫傭說。

“明白了。”艾波點頭記下。

她怎麽都沒想到,往這戶人家送酒變成日常之一。整個七月下旬,她送了二十趟酒,其中有九趟是送到這裏,平均兩天一次,最多一天送了兩回。一瓶酒約莫七百五十毫升,一次十二瓶,怕是夜夜宴客才能消耗得掉吧?可這年頭,哪怕是男爵都沒有那麽多賓客,這戶人家到底什麽來頭?

相比艾波的警惕,維太裏先生笑得合不攏嘴。他本就給那位內向的美國小少爺報了更高的酒價。如今這半個月的進項抵得上之前半年的,怎麽能不開心?

收入的增加讓全家都沈浸在一種輕松的氛圍裏。爸爸盤算著買些木材翻新籬笆;媽媽琢磨著找工匠修修竈臺,再置辦幾件新家具;安布羅斯私下和艾波商量著,打算攢錢添置幾把槍,德文特則想養一只艾特納獵犬。

可已進入八月,情況便急轉直下。就連艾波也未曾預料到。

大股憲兵湧入城鎮,這兩年漸熄的抓捕黑手黨行動死灰覆燃。起初人們不以為意,在這座飽經滄桑的島嶼,找不出一個和黑手黨沒有關系的生物,有緘默原則在,不會波及自身。隨後,現實很快打破人們的幻想。

“諾比萊父子被帶走了。”

“怎麽會?送去哪個法庭審判,巴勒莫?”

“審判?直接被送上了船。”

“船?什麽船?”

艾波看到說這話的郵差指指南邊,又做了個開槍、挖戰壕的動作。

一時之間,小咖啡館的人都沈默了。邏輯很清晰,憲兵們覬覦諾比萊家的財產,找個由頭處置家裏的頂梁柱,然後慢慢瓜分財務和妻女。

害怕歸害怕,日子還是得過。時局動蕩,葡萄酒市場驟減,只有那戶美國人照舊買酒,只是數量縮減為四天一趟了。

艾波依然全程沈默,放下酒、拿了錢就走,無意攀交情。

直到那天,憲兵隊長帶人闖進咖啡館,緝拿父親和安布羅斯,又向母親隱晦地表達想要西多尼亞做自己的情婦。艾波站在灼熱的日光和塵埃裏想明白了前因後果,在極度的憤怒中,她告訴自己冷靜,然後敲響了那扇門——

“科裏昂閣下,我需要您的幫助。”

*

不用每天跋涉買酒,邁克爾頓時輕松不少。

唯一擔心地就是那男孩掉鏈子,沒有按時送來酒。

邁克爾想要告誡那男孩一番,讓他不要這麽頑皮讓父兄擔心、耽誤家裏的生意。可那小子根本沒給他這個機會,每次來都像個提線木偶,面無表情的恭敬。

這讓邁克爾興起了抓到馬腳的心思。等抓到錯處,他再大度地原諒,給他喝一瓶冰橘子水兒。

可那小子壓根兒不給他這個機會,每回都準時出現。他掐表數著,沒有超出過十點。

邁克爾又讓管家多付幾裏拉作為小費,以為能從那小子臉上看到些不一樣的神情。畢竟他父親是肉眼可見的市儈和愛財。可他依舊是那死樣子,沈默又溫順地接過錢,像老實巴交的農民。

好像那天見到的亮晶晶表情全是他曬暈產生的幻覺。

邁克爾想他一定是太無聊了,才會這樣觀察一個鄉下小學生。

桑尼、弗雷多不願意帶他玩兒,他坐在門廊下看書。溫熱的風穿過庭院,總能送來些許涼意。大半個月的時間,他磕磕絆絆地讀完了《十日談》,裏面的故事和人物,奇幻得讓人著迷。

爸爸總是忙著接待客人,偶爾和管家在花園的檸檬樹下面的木椅坐著商量事情。有時候會飄進邁克爾的耳朵裏。

七月底的某天,太陽藏在雲後,很柔和。他聽見爸爸問起一個人:“姆塞蒂,每天來送酒的那個男孩,你熟悉嗎?”

“哦,那是維太裏家的孩子,應該是最小那個,好像是叫艾波。”

邁克爾這才知道那小鬼的名字是艾波維太裏。艾波…不知道是什麽的縮寫,可千萬別是阿波羅,那真是土掉渣啦。

維多又問:“最小?他們家有幾個孩子?”

“和您一樣,特裏維太裏一共四個孩子,三兒一女,不過最大的那個是女兒。”隨後,管家姆塞蒂講起那男孩的履歷,聽得邁克爾直撇嘴。怎麽有人能背出聖經,他才不信。

可爸爸似乎相信了。

邁克爾看見他不可置否地點點頭,沈默片刻,轉而又說起了其他事:“那十二個人,給他們半個月時間讓他們和家人告別,我會給他們好工作、好報酬的……”

也就是說,最多半個月,他就能回紐約了。邁克爾為這個發現暗自開心,終於可以擺脫西西裏了。

即將離開的喜悅讓他換了一種心態看向周圍的環境,好像天空不再藍得枯燥,古老的建築也多了幾分故事性。

邁克爾主動向父親提出,想要去巴勒莫城裏瞧瞧,“帶上媽媽和康妮,我們可以買些紀念品給彼得和薩利叔叔。”

父親不假思索地答應了,給了他和妹妹一大筆錢,又派保鏢開車接送他們。

邁克爾帶著母親和妹妹度過了快樂而充實的一天。回家的路上,途徑小咖啡館,他看見緊閉的門窗,毫不費力地想起早上出發時也緊閉著,目光下意識的一凝,隨後反應過來今天是做禮拜、聚會的日子,關門也在情理之中。

可那老板看起來精明極了,不像會為了宗教活動關一整天店的人。

“邁基,你在想什麽?”

邁克爾這才註意到車子已經停在了家門口,母親和妹妹已經下車,正在外面擔憂地看他。

“沒什麽,”邁克爾無法形容心裏的想法,有些奇怪。但他就是不由自主地想起維太裏家的事。

他關上車門慢吞吞地往房子裏走。

下一秒,他看到一樓起居室裏,哥哥桑尼大力拍著男孩的肩膀,熱情又豪爽地說:“相信我和我爸爸,艾波!以後我們就是兄弟了。”

父親在一旁微笑地註視這一切。

那男孩呢,竟然露出了一個他這半個月來從沒見過的、甜得作嘔的笑。

他一定是個騙子、小偷,就像書裏騙過神父的恰潑萊托一樣。

這一瞬間,怒火蠻不講理地沖上太陽穴,邁克爾發誓他永遠討厭艾波維太裏!

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