第163章 正面交手 “大王子，好久不見。”……
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第163章 正面交手 “大王子，好久不見。”……
比起尤伶妖嬈嫵媚, 素言雖同為行首，卻長著一張充滿英氣的臉。行跡敗露之後她變了臉色，不顧諸多男子在場, 將雙手緩緩伸向衣襟猛的一拉, 鎖骨處一道顯眼的疤痕赫然出現在眾人面前, 讓嚴嚴煜聯想起他初次向她問話時，素言下意識將衣襟往上拉的舉動。
原來是為這個。
思考間他嗓子發癢, 輕輕咳嗽幾聲。
疤痕呈肉粉色，乍看之下像一條揉爛之後硬貼在她鎖骨上的肉蟲般惡心, 附近皮膚被疤痕拉扯宛若泥土之下縱橫交錯的樹根盤踞其上, 令人不適。
季窈的心又被揪得疼了一下, 於心不忍道, “這是……燙傷？”
她雙眼盛滿對尤伶的怨恨, 開口時帶著哽咽。
“她仗著比我年輕, 一張小嘴抹了蜜似的哄得那些個男人暈頭轉向，不知道從我和其他姐妹手裏搶走多少客人。孫媽媽眼裏只有那白花花的銀子, 是以對她欺淩眾姐妹之事睜一只眼閉一只眼，往日立下‘閣中姐妹不可互相爭搶客人’的規矩對她而言更是形同虛設。別的不說，嬌容做她的使喚丫頭這兩個月，光她的剩菜剩飯就吃了不少, 還不允許嬌容擦脂抹粉, 穿得比她好看。那書生趙恒原本是我的客人，我並不嫌棄他不舉, 前幾年一直在我這裏聽曲。可她一來就用藥爬上趙恒的床, 把他奪了過去不說，還假借添茶，故意把龜奴手裏滾燙的茶水澆在我身上！
帶著如此猙獰的疤痕, 那些恩客每每脫掉我的衣服之後立刻像見鬼一般把我轟出房去，久而久之我除了表演以外，連最起碼的皮肉錢都再也掙不到，離贖身脫籍的日子更加遙遙無期。
這次花魁大賽，我鉚足勁想要賺得最後一筆銀子替自己贖身，哪怕日後去偏遠村落嫁個村夫也好過在這不見天日的花柳巷裏受盡她和男人的淩辱，可她呢，她都行了哪些齷齪事情，你們如今都知曉了！”
她聲聲泣訴，燭光映照下雪白肌膚上那道疤痕猙獰異常，在場人見之聽之無不動容，沒了再追問下去的意思。
素言松開衣襟，於死一般沈寂的堂廳中繼續說道，“花魁大賽那日，我原本輸得心服口服，可龜奴多喝幾杯之後無意間向我道出她與趙恒以及周通判的計劃，我便已經下定決心要殺掉她。所以戌時大賽結束後我立刻寫了那兩封信，趁沒人註意塞到趙恒及周通判門內，想激起他們之間矛盾的同時，借二人之手殺她。誰知我送那個賤人到這裏的時候，穿過竹林小徑時瞧見那青磚墻內似有水漬滲出，讓我發現了藏匿其中的屍體。聯想到錦瑟去年大暑失蹤之後，孫媽媽借口驅煞之名立刻叫所有人都搬出去，我立刻明白過來孫媽媽就是殺害錦瑟的兇手，因為錦瑟失蹤前一日似乎丟了一個木匣子，裏頭據說裝著她奪魁收到的錢，足有上千兩之多。
於是我趕緊回到暖春閣又寫了一封恐嚇信，模仿賤人的口氣要求孫媽媽也去東郊別院相見。那時候她已經喝得爛醉，神志定是不太清醒。我瞧她跌跌撞撞出了門，回來之時身上外衣都脫下來拎在手上，徑直去到浣房清洗那衣服的袖口，猜到她已經得逞，才徹底放心下來……呵，沒想到她捅的是個死人，真是便宜了她。”
嚴煜看著她被李捕頭拘起來，雙手戴上枷銬，目光深邃難測，“是看著孫媽媽跌跌撞撞進門，還是選好孫媽媽這個替死鬼之後，又立刻返回此處，在孫媽媽到來之前給了尤伶最後致命一擊？如今人死債消，你怎麽說都可以，不是嗎？”
素言的目光不卑不亢，冷笑一聲道，“戌時六刻有趙恒，亥時四刻有周通判，這東郊別院如此熱鬧，我又怎會冒險前來？那晚送完尤伶回到暖春閣後，直到打烊全程都待在眾人眼皮子底下伺候著，當夜大堂裏所有人皆可作證，我沒有再出過門。”
是與不是，都只有等這幾個人面對面相互指證之後再議。嚴煜揮手，讓李捕頭帶她回去，“關進大牢，記得將涉及此案的五個人全部分開關押，相互之間絕不可以有任何串供和交談的機會，如若被我發現她們的證詞有任何篡改、合謀之處，絕不輕饒。”
說罷一陣風從門外吹來，嚴煜身上沒了鬥篷，嗓子被風撲著，低頭又咳嗽起來。李捕頭趕緊將素言帶出去，同時將房門關上，吩咐手下去給嚴煜準備回城的馬車。
季窈脫下鬥篷，踮起腳尖欲將它搭在嚴煜肩上，正巧被他捉住雙手，側眸笑道，“不用，這就走了。”
他重新將鬥篷搭回季窈身上，擡眸掃過杜仲一眼，狀似隨意，“入夜風大，騎馬恐生風寒，就坐我的馬車一同回去如何？”
杜仲一點也不客氣地伸手把季窈拉回自己身後，挑眉表示質疑，“嚴大人咳嗽聲不斷，想來多半已經染上風癥。如此情形還叫我們與你同乘一車，也不怕她病了，是何居心？”
嚴煜喉頭發癢不假，猜測自己可能真的染上風邪，自然不能傳染給季窈，氣勢一下子弱了不少，“也是，那季娘子你與杜郎君坐馬車回，我騎馬便可。”
“那怎麽行？”她瞧嚴煜咳得臉色泛紅 ，忍不住伸手去探他的額頭，面露擔憂，“你這身子都開始燒燙起來，少不得要趕緊回去讓彩顰給你看看才好。放心罷，我身體好著呢，加上有你給我的鬥篷，不會生病的。你且安心坐馬車回，不用管我。”
感受到少女手背溫涼，或許真的是自己身體滾燙。少年郎目光流轉，眼中只有無盡的溫柔。
“好。”
她絲毫沒有意識到此舉有多親密，杜仲在站在一邊，看他倆相互噓寒問暖氣得身子都僵了一半，握拳的手將指甲嵌入掌心，直到疼痛讓他驟然松了力道，一股深深的無力感湧上心頭。
同樣的溫柔與關懷，他也曾從她身上得到過。
可惜那時他心中只有戒備與抗拒，忘了向她好好道謝，告訴她，他很珍惜。
季窈目送嚴煜離開後，轉身沒看見杜仲，左右鄰舍找了找在之前替他找好的屋子裏看見他，郎君眼簾低垂，不等她走近就準備將門關上。
“誒你方才不是還不願意住在此處嗎，這會子關門做甚？”
杜仲別過臉去，低頭將門合上，隔著門低聲開口，“你走罷。”
“可是我一個人回去害怕。”
“你騎馬快跑兩步就能追上衙門的隊伍。”他們手裏有火把，想來不會出問題。
莫名吃了閉門羹，身後好像又有風灌進脖子。季窈縮了縮肩膀，捂緊鬥篷轉身蹙眉離開，走過門口不忘嘀咕一句，“又怎麽了嘛。”
月光穿透門窗，杜仲眸色黯然，聽見門外腳步聲完全消失後他才又開門走出來，瞧著這悲戚的夜色出神——
只剩他一個人了。
-
翌日晨起，季窈在床上懶到陽光穿透屏風照到床榻才起。
如今花魁被殺一案中五個嫌疑犯都關在牢裏任官府的人慢慢審去，她眼下要辦的只有替杜仲找個屋子“金屋藏嬌”一件事。
她一貫憊懶不同館內其他人同用早膳，廚子習以為常，在廚房籠屜裏替她溫上幾塊蒸糕、一碗白粥，偶爾還能吃到焦酥的胡餅。季窈進到廚房翻找一陣，嘴裏叼著蒸餅剛走出來，觸緒自算盤、賬本裏擡頭，同她打招呼。
“掌櫃，方才杜郎君來過，說讓你別操心，他自己到北街胡同裏找住處去了。”
季窈一口蒸餅嚼上幾口囫圇吞棗咽下去，蹙眉道，“他怎麽又這樣？招呼不打一聲進了城，被那群苗疆人撞見該如何是好？”
要說他平日裏沈穩謹慎，怎麽到了這個時候又如此莽撞？
胡亂把最後幾口蒸餅塞進嘴裏，季窈提裙邁步出了大門，急匆匆朝北街胡同來。
北街一帶多官僚員外住處，遠離鬧市街巷，最是僻靜不說，一般沒點膽子和手段的宵小鼠輩也不敢往這一帶來。杜仲能想到這附近來找住處，看來還是有深思熟慮過。她從進胡同開始一家家問過來，在第三家問到這附近有個胡大娘子有兩間空置的內院正在招租，循著白桃木木門走進來果不其然看見杜仲與一身段豐韻的娘子背對自己正在交談。
看推門進來之人是她，杜仲眼神從她面龐一掃而過即刻收回，繼續與面前面前娘子攀談。
“胡大娘若是也覺得不錯，咱們這就打下契約如何？”
被喚胡大娘的女子看著年紀稍長，兩只眼睛像是長在杜仲臉上一般，不管他說什麽只一味點頭，臉上癡笑不止。
“好好好，莫說只租一月，杜郎君就算要按每日來算，讓我每天往這院裏跑都是跑得的。”
這樣養眼的俏公子租了她的屋子，真是讓這僻靜小院蓬蓽生輝。
杜仲禮貌笑笑，掏出一塊五十兩的銀錠還沒遞到胡大娘手中，被季窈一個箭步上前奪過來，寶貝似的拿在手裏，想杜仲遞來一個責備的眼神後轉過身來沖胡大娘笑得討好。
“胡姐姐是罷，哎喲您看著真是年輕，年歲不大，手裏房子可真是不少，看您面相就知道這日子過得是真滋潤，面若桃花似的。今年可有三十了？嫁人沒有？”
這一頓灌蜜似討好的話哄得胡大娘眉開眼笑，連連擺手否認之際，季窈又與她閑聊幾句養生保養雲雲，看準時機切入正題。
“您看這一個月的租金，還能不能再便宜些？”說罷她看一眼杜仲，眼裏突然流露出幾分憐憫。
“杜郎君如今尚未娶親，手裏除開這五十兩攏共不過還剩下些散碎銀兩，他是看胡姐姐您人美心善不忍開口，我就替他說了。”
這話不光把他說得又窮又可憐，好像他沒娶親是怎樣丟人一樁事一樣。杜仲剛想開口反駁立刻被她手肘捅了捅肚子，示意他閉嘴。
“胡說什麽？”
“噓，”女娘眼神剜他一眼，“就你闊綽，銀子不也都是我們辛苦開店賣盡笑臉賺來的？能省就省，以後指不定就差這點銀子能成大事。”
她嫌棄擺手，示意杜仲略走開些，拉著胡大娘你一言我一語開始了漫漫講價之爭。
杜仲被晾在一邊，心懷幾分覆雜滋味閑庭信步，走到院子外面瞧胡同盡頭有幾株黃桷樹。
樹冠茂密成蔭，盛暑之後應該能引來不少老人孩童到樹下乘涼。
郎君思緒正飄遠，忽的被身後一陣急促的腳步聲喚回神志。尤猛捧著銅鼎疾步往胡同裏走，隔著一段距離隱約瞧見黃桷樹下高瘦郎君一襲白衣，只是遠遠被艷陽晃了眼睛看不清面容。
不好。
杜仲第一反應是轉身過去，背對不斷逼近的苗疆護衛使出輕功躍到黃桷樹上，低頭看一眼還在院子裏與胡大娘討價還價的季窈，橫下心起身跳上相鄰房舍的屋頂之後，沿著屋檐邊往相反方向而去。
他逃跑的反應恰好印證尤猛猜測，他篤定白衣郎君一定就是樓元麟，揮手示意身後人大喊。
“給我追！”
尤猛捧著銅鼎多有不便，身後護衛卻個頂個功夫了得。他們聽命即刻追上去，踩著樹幹亦跳到屋檐之上，沿著杜仲走過的路緊追不舍。
杜仲聽見身後傳來腳步踩踏瓦片的聲響，知曉他們追了上來，思慮片刻決定走出無人的胡同，往鬧市而來。
一出胡同口，街上人來人往，人聲鼎沸，立刻熱鬧起來。他自高墻跳下混入人群之中，路過賣手絹布匹的攤販不忘隨手抓起一條折成對半，蒙在臉上繼續前行。
眼看著杜仲混入行人之中，苗疆護衛發起狠來，追蹤的同時不停永手推開面前阻擋視線之人，動作粗暴。熱鬧大街被這群人鬧得混亂不堪，一時間雞飛狗跳，叫罵聲、抱怨聲此起彼伏。
杜仲跑遠一段後轉身回看，沒註意到面前一個挑著擔子的賣貨郎直直撞上來，他閃避不及被撞了個人仰馬翻，摔在地上滾兩圈，被身後苗疆護衛追上。
“站住！”
銀白色的彎刀出鞘，白花花晃了他的眼。杜仲拔劍擋住頭頂砍過來的利刃，當街與之纏鬥起來。
幸好他蒙著面紗，與苗疆人正面交戰不用擔心被他們記住面孔，杜仲正一肚子邪火無處發洩，一招一式皆氣力全開，打得苗疆人節節敗退。
街上多平頭百姓，看見有人當街打架躲了個幹凈，方才還熱鬧非凡的街市上此刻只剩下他們。四個苗疆護衛被杜仲殺了三個，最後一個捂著被利劍刺穿的肩膀倒在地上，看面前衣袍染血的白衣閻羅持劍朝他步步逼近。
滴血的利劍劃過地面，刺耳聲聲好似催命一般，就在他以為自己命不久矣之時，尤猛帶著剩下四個護衛終於趕到。
自己手下人三死一傷，尤猛雙眼瞪大，鼻孔不停喘著粗氣。他打開銅鼎，伸長手臂將蠱母湊近，杜仲體內蠱蟲即刻蘇醒過來，爭先恐後仿佛要自郎君皮膚之下鉆出來一樣，開始在杜仲體內四處游走。
劇烈的痛感一瞬間奪走他全部力氣，杜仲仰天閉眼，只覺得蠱蟲頃刻間已經竄上大腦。
地上茍延殘喘的苗疆人看杜仲前一刻還鎮定自若，不知怎麽突然同他一樣表情痛苦，扔劍在地後捂住胸口，彎腰低吟。
尤猛見蠱母起效，更加確定他就是自己此行要找之人，捧著銅鼎內同樣游動不止的蠱母緩步靠近，表情兇狠得意。
“大王子，時隔多年，沒想到你果然沒死。”
杜仲忍受著體內蠱蟲瘋狂游動的劇痛，渾身冒汗。
“樓元應這幾年苗疆新王沒白當，□□的狗如今也會開口說人話了。”
“你！”
氣憤之餘，他突然覺得這聲音似曾相識，只是一時間想不起何時在何處聽過。
在場除尤猛去年曾親眼見過杜仲，只是不知道他的身份以外，其他人都是初次踏足神域且第一次與杜仲正面遭遇。杜仲驚覺自己的聲音差點將自己出賣，只能忍痛閉嘴。
“大王子的聲音聽上去倒熟悉得很啊，死到臨頭，還是揭下面紗，坦然赴死罷！”
不等杜仲回應，他蓋上銅鼎立刻挑劍刺來。杜仲在地上摸索到自己的佩劍，舉起來擋住尤猛劍尖，強勁的沖擊力震得他手發麻，虎口裂開一條口子，佩劍應聲落地。
銅鼎蓋上的瞬間，蠱母氣味稍稍減弱，杜仲緩過一口氣腦子清醒過來三分，發現尤猛另一只手上仍然捧著銅鼎，猛的擡腳向他手掌踢過去。
這一招頗有些意外，尤猛應接不暇，手背吃痛的同時銅鼎自手上飛出去，嚇得他趕緊全力去接。
杜仲看準時機想利用輕功逃脫，催發內力卻發現自己體內真氣無論如何無法調動，他只好撐起身子站起來，轉身往反方向跑。
年過四十的尤猛不甘一再被戲耍，氣得鼻孔瞪大。他把銅鼎扔給身後護衛後提劍前沖，不肖片刻追上杜仲，後者被迫空手接劍，強忍疼痛與他交手，期間屢屢被尤猛手中利劍劃破手臂、衣衫，狼狽不堪。
再打下去勝算更低，杜仲閃身躲過一招之後，下定決心不再糾纏，轉身就跑，尤猛咬牙大喊，“受死罷！”
剛邁出去的步子驟然止住，杜仲低頭，呆滯目光看見自己胸口被利劍從身後刺穿，喉頭湧上一股腥甜之氣。
-
季窈磨破嘴皮，好不容易把租房的月銀從一貫錢壓到六百文，轉身走出來轉一圈沒看見杜仲，只有頭頂翠綠的黃桷樹葉飄落到她面前。
“人呢，怎的又不見了？”
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比起尤伶妖嬈嫵媚, 素言雖同為行首，卻長著一張充滿英氣的臉。行跡敗露之後她變了臉色，不顧諸多男子在場, 將雙手緩緩伸向衣襟猛的一拉, 鎖骨處一道顯眼的疤痕赫然出現在眾人面前, 讓嚴嚴煜聯想起他初次向她問話時，素言下意識將衣襟往上拉的舉動。
原來是為這個。
思考間他嗓子發癢, 輕輕咳嗽幾聲。
疤痕呈肉粉色，乍看之下像一條揉爛之後硬貼在她鎖骨上的肉蟲般惡心, 附近皮膚被疤痕拉扯宛若泥土之下縱橫交錯的樹根盤踞其上, 令人不適。
季窈的心又被揪得疼了一下, 於心不忍道, “這是……燙傷？”
她雙眼盛滿對尤伶的怨恨, 開口時帶著哽咽。
“她仗著比我年輕, 一張小嘴抹了蜜似的哄得那些個男人暈頭轉向，不知道從我和其他姐妹手裏搶走多少客人。孫媽媽眼裏只有那白花花的銀子, 是以對她欺淩眾姐妹之事睜一只眼閉一只眼，往日立下‘閣中姐妹不可互相爭搶客人’的規矩對她而言更是形同虛設。別的不說，嬌容做她的使喚丫頭這兩個月，光她的剩菜剩飯就吃了不少, 還不允許嬌容擦脂抹粉, 穿得比她好看。那書生趙恒原本是我的客人，我並不嫌棄他不舉, 前幾年一直在我這裏聽曲。可她一來就用藥爬上趙恒的床, 把他奪了過去不說，還假借添茶，故意把龜奴手裏滾燙的茶水澆在我身上！
帶著如此猙獰的疤痕, 那些恩客每每脫掉我的衣服之後立刻像見鬼一般把我轟出房去，久而久之我除了表演以外，連最起碼的皮肉錢都再也掙不到，離贖身脫籍的日子更加遙遙無期。
這次花魁大賽，我鉚足勁想要賺得最後一筆銀子替自己贖身，哪怕日後去偏遠村落嫁個村夫也好過在這不見天日的花柳巷裏受盡她和男人的淩辱，可她呢，她都行了哪些齷齪事情，你們如今都知曉了！”
她聲聲泣訴，燭光映照下雪白肌膚上那道疤痕猙獰異常，在場人見之聽之無不動容，沒了再追問下去的意思。
素言松開衣襟，於死一般沈寂的堂廳中繼續說道，“花魁大賽那日，我原本輸得心服口服，可龜奴多喝幾杯之後無意間向我道出她與趙恒以及周通判的計劃，我便已經下定決心要殺掉她。所以戌時大賽結束後我立刻寫了那兩封信，趁沒人註意塞到趙恒及周通判門內，想激起他們之間矛盾的同時，借二人之手殺她。誰知我送那個賤人到這裏的時候，穿過竹林小徑時瞧見那青磚墻內似有水漬滲出，讓我發現了藏匿其中的屍體。聯想到錦瑟去年大暑失蹤之後，孫媽媽借口驅煞之名立刻叫所有人都搬出去，我立刻明白過來孫媽媽就是殺害錦瑟的兇手，因為錦瑟失蹤前一日似乎丟了一個木匣子，裏頭據說裝著她奪魁收到的錢，足有上千兩之多。
於是我趕緊回到暖春閣又寫了一封恐嚇信，模仿賤人的口氣要求孫媽媽也去東郊別院相見。那時候她已經喝得爛醉，神志定是不太清醒。我瞧她跌跌撞撞出了門，回來之時身上外衣都脫下來拎在手上，徑直去到浣房清洗那衣服的袖口，猜到她已經得逞，才徹底放心下來……呵，沒想到她捅的是個死人，真是便宜了她。”
嚴煜看著她被李捕頭拘起來，雙手戴上枷銬，目光深邃難測，“是看著孫媽媽跌跌撞撞進門，還是選好孫媽媽這個替死鬼之後，又立刻返回此處，在孫媽媽到來之前給了尤伶最後致命一擊？如今人死債消，你怎麽說都可以，不是嗎？”
素言的目光不卑不亢，冷笑一聲道，“戌時六刻有趙恒，亥時四刻有周通判，這東郊別院如此熱鬧，我又怎會冒險前來？那晚送完尤伶回到暖春閣後，直到打烊全程都待在眾人眼皮子底下伺候著，當夜大堂裏所有人皆可作證，我沒有再出過門。”
是與不是，都只有等這幾個人面對面相互指證之後再議。嚴煜揮手，讓李捕頭帶她回去，“關進大牢，記得將涉及此案的五個人全部分開關押，相互之間絕不可以有任何串供和交談的機會，如若被我發現她們的證詞有任何篡改、合謀之處，絕不輕饒。”
說罷一陣風從門外吹來，嚴煜身上沒了鬥篷，嗓子被風撲著，低頭又咳嗽起來。李捕頭趕緊將素言帶出去，同時將房門關上，吩咐手下去給嚴煜準備回城的馬車。
季窈脫下鬥篷，踮起腳尖欲將它搭在嚴煜肩上，正巧被他捉住雙手，側眸笑道，“不用，這就走了。”
他重新將鬥篷搭回季窈身上，擡眸掃過杜仲一眼，狀似隨意，“入夜風大，騎馬恐生風寒，就坐我的馬車一同回去如何？”
杜仲一點也不客氣地伸手把季窈拉回自己身後，挑眉表示質疑，“嚴大人咳嗽聲不斷，想來多半已經染上風癥。如此情形還叫我們與你同乘一車，也不怕她病了，是何居心？”
嚴煜喉頭發癢不假，猜測自己可能真的染上風邪，自然不能傳染給季窈，氣勢一下子弱了不少，“也是，那季娘子你與杜郎君坐馬車回，我騎馬便可。”
“那怎麽行？”她瞧嚴煜咳得臉色泛紅 ，忍不住伸手去探他的額頭，面露擔憂，“你這身子都開始燒燙起來，少不得要趕緊回去讓彩顰給你看看才好。放心罷，我身體好著呢，加上有你給我的鬥篷，不會生病的。你且安心坐馬車回，不用管我。”
感受到少女手背溫涼，或許真的是自己身體滾燙。少年郎目光流轉，眼中只有無盡的溫柔。
“好。”
她絲毫沒有意識到此舉有多親密，杜仲在站在一邊，看他倆相互噓寒問暖氣得身子都僵了一半，握拳的手將指甲嵌入掌心，直到疼痛讓他驟然松了力道，一股深深的無力感湧上心頭。
同樣的溫柔與關懷，他也曾從她身上得到過。
可惜那時他心中只有戒備與抗拒，忘了向她好好道謝，告訴她，他很珍惜。
季窈目送嚴煜離開後，轉身沒看見杜仲，左右鄰舍找了找在之前替他找好的屋子裏看見他，郎君眼簾低垂，不等她走近就準備將門關上。
“誒你方才不是還不願意住在此處嗎，這會子關門做甚？”
杜仲別過臉去，低頭將門合上，隔著門低聲開口，“你走罷。”
“可是我一個人回去害怕。”
“你騎馬快跑兩步就能追上衙門的隊伍。”他們手裏有火把，想來不會出問題。
莫名吃了閉門羹，身後好像又有風灌進脖子。季窈縮了縮肩膀，捂緊鬥篷轉身蹙眉離開，走過門口不忘嘀咕一句，“又怎麽了嘛。”
月光穿透門窗，杜仲眸色黯然，聽見門外腳步聲完全消失後他才又開門走出來，瞧著這悲戚的夜色出神——
只剩他一個人了。
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翌日晨起，季窈在床上懶到陽光穿透屏風照到床榻才起。
如今花魁被殺一案中五個嫌疑犯都關在牢裏任官府的人慢慢審去，她眼下要辦的只有替杜仲找個屋子“金屋藏嬌”一件事。
她一貫憊懶不同館內其他人同用早膳，廚子習以為常，在廚房籠屜裏替她溫上幾塊蒸糕、一碗白粥，偶爾還能吃到焦酥的胡餅。季窈進到廚房翻找一陣，嘴裏叼著蒸餅剛走出來，觸緒自算盤、賬本裏擡頭，同她打招呼。
“掌櫃，方才杜郎君來過，說讓你別操心，他自己到北街胡同裏找住處去了。”
季窈一口蒸餅嚼上幾口囫圇吞棗咽下去，蹙眉道，“他怎麽又這樣？招呼不打一聲進了城，被那群苗疆人撞見該如何是好？”
要說他平日裏沈穩謹慎，怎麽到了這個時候又如此莽撞？
胡亂把最後幾口蒸餅塞進嘴裏，季窈提裙邁步出了大門，急匆匆朝北街胡同來。
北街一帶多官僚員外住處，遠離鬧市街巷，最是僻靜不說，一般沒點膽子和手段的宵小鼠輩也不敢往這一帶來。杜仲能想到這附近來找住處，看來還是有深思熟慮過。她從進胡同開始一家家問過來，在第三家問到這附近有個胡大娘子有兩間空置的內院正在招租，循著白桃木木門走進來果不其然看見杜仲與一身段豐韻的娘子背對自己正在交談。
看推門進來之人是她，杜仲眼神從她面龐一掃而過即刻收回，繼續與面前面前娘子攀談。
“胡大娘若是也覺得不錯，咱們這就打下契約如何？”
被喚胡大娘的女子看著年紀稍長，兩只眼睛像是長在杜仲臉上一般，不管他說什麽只一味點頭，臉上癡笑不止。
“好好好，莫說只租一月，杜郎君就算要按每日來算，讓我每天往這院裏跑都是跑得的。”
這樣養眼的俏公子租了她的屋子，真是讓這僻靜小院蓬蓽生輝。
杜仲禮貌笑笑，掏出一塊五十兩的銀錠還沒遞到胡大娘手中，被季窈一個箭步上前奪過來，寶貝似的拿在手裏，想杜仲遞來一個責備的眼神後轉過身來沖胡大娘笑得討好。
“胡姐姐是罷，哎喲您看著真是年輕，年歲不大，手裏房子可真是不少，看您面相就知道這日子過得是真滋潤，面若桃花似的。今年可有三十了？嫁人沒有？”
這一頓灌蜜似討好的話哄得胡大娘眉開眼笑，連連擺手否認之際，季窈又與她閑聊幾句養生保養雲雲，看準時機切入正題。
“您看這一個月的租金，還能不能再便宜些？”說罷她看一眼杜仲，眼裏突然流露出幾分憐憫。
“杜郎君如今尚未娶親，手裏除開這五十兩攏共不過還剩下些散碎銀兩，他是看胡姐姐您人美心善不忍開口，我就替他說了。”
這話不光把他說得又窮又可憐，好像他沒娶親是怎樣丟人一樁事一樣。杜仲剛想開口反駁立刻被她手肘捅了捅肚子，示意他閉嘴。
“胡說什麽？”
“噓，”女娘眼神剜他一眼，“就你闊綽，銀子不也都是我們辛苦開店賣盡笑臉賺來的？能省就省，以後指不定就差這點銀子能成大事。”
她嫌棄擺手，示意杜仲略走開些，拉著胡大娘你一言我一語開始了漫漫講價之爭。
杜仲被晾在一邊，心懷幾分覆雜滋味閑庭信步，走到院子外面瞧胡同盡頭有幾株黃桷樹。
樹冠茂密成蔭，盛暑之後應該能引來不少老人孩童到樹下乘涼。
郎君思緒正飄遠，忽的被身後一陣急促的腳步聲喚回神志。尤猛捧著銅鼎疾步往胡同裏走，隔著一段距離隱約瞧見黃桷樹下高瘦郎君一襲白衣，只是遠遠被艷陽晃了眼睛看不清面容。
不好。
杜仲第一反應是轉身過去，背對不斷逼近的苗疆護衛使出輕功躍到黃桷樹上，低頭看一眼還在院子裏與胡大娘討價還價的季窈，橫下心起身跳上相鄰房舍的屋頂之後，沿著屋檐邊往相反方向而去。
他逃跑的反應恰好印證尤猛猜測，他篤定白衣郎君一定就是樓元麟，揮手示意身後人大喊。
“給我追！”
尤猛捧著銅鼎多有不便，身後護衛卻個頂個功夫了得。他們聽命即刻追上去，踩著樹幹亦跳到屋檐之上，沿著杜仲走過的路緊追不舍。
杜仲聽見身後傳來腳步踩踏瓦片的聲響，知曉他們追了上來，思慮片刻決定走出無人的胡同，往鬧市而來。
一出胡同口，街上人來人往，人聲鼎沸，立刻熱鬧起來。他自高墻跳下混入人群之中，路過賣手絹布匹的攤販不忘隨手抓起一條折成對半，蒙在臉上繼續前行。
眼看著杜仲混入行人之中，苗疆護衛發起狠來，追蹤的同時不停永手推開面前阻擋視線之人，動作粗暴。熱鬧大街被這群人鬧得混亂不堪，一時間雞飛狗跳，叫罵聲、抱怨聲此起彼伏。
杜仲跑遠一段後轉身回看，沒註意到面前一個挑著擔子的賣貨郎直直撞上來，他閃避不及被撞了個人仰馬翻，摔在地上滾兩圈，被身後苗疆護衛追上。
“站住！”
銀白色的彎刀出鞘，白花花晃了他的眼。杜仲拔劍擋住頭頂砍過來的利刃，當街與之纏鬥起來。
幸好他蒙著面紗，與苗疆人正面交戰不用擔心被他們記住面孔，杜仲正一肚子邪火無處發洩，一招一式皆氣力全開，打得苗疆人節節敗退。
街上多平頭百姓，看見有人當街打架躲了個幹凈，方才還熱鬧非凡的街市上此刻只剩下他們。四個苗疆護衛被杜仲殺了三個，最後一個捂著被利劍刺穿的肩膀倒在地上，看面前衣袍染血的白衣閻羅持劍朝他步步逼近。
滴血的利劍劃過地面，刺耳聲聲好似催命一般，就在他以為自己命不久矣之時，尤猛帶著剩下四個護衛終於趕到。
自己手下人三死一傷，尤猛雙眼瞪大，鼻孔不停喘著粗氣。他打開銅鼎，伸長手臂將蠱母湊近，杜仲體內蠱蟲即刻蘇醒過來，爭先恐後仿佛要自郎君皮膚之下鉆出來一樣，開始在杜仲體內四處游走。
劇烈的痛感一瞬間奪走他全部力氣，杜仲仰天閉眼，只覺得蠱蟲頃刻間已經竄上大腦。
地上茍延殘喘的苗疆人看杜仲前一刻還鎮定自若，不知怎麽突然同他一樣表情痛苦，扔劍在地後捂住胸口，彎腰低吟。
尤猛見蠱母起效，更加確定他就是自己此行要找之人，捧著銅鼎內同樣游動不止的蠱母緩步靠近，表情兇狠得意。
“大王子，時隔多年，沒想到你果然沒死。”
杜仲忍受著體內蠱蟲瘋狂游動的劇痛，渾身冒汗。
“樓元應這幾年苗疆新王沒白當，□□的狗如今也會開口說人話了。”
“你！”
氣憤之餘，他突然覺得這聲音似曾相識，只是一時間想不起何時在何處聽過。
在場除尤猛去年曾親眼見過杜仲，只是不知道他的身份以外，其他人都是初次踏足神域且第一次與杜仲正面遭遇。杜仲驚覺自己的聲音差點將自己出賣，只能忍痛閉嘴。
“大王子的聲音聽上去倒熟悉得很啊，死到臨頭，還是揭下面紗，坦然赴死罷！”
不等杜仲回應，他蓋上銅鼎立刻挑劍刺來。杜仲在地上摸索到自己的佩劍，舉起來擋住尤猛劍尖，強勁的沖擊力震得他手發麻，虎口裂開一條口子，佩劍應聲落地。
銅鼎蓋上的瞬間，蠱母氣味稍稍減弱，杜仲緩過一口氣腦子清醒過來三分，發現尤猛另一只手上仍然捧著銅鼎，猛的擡腳向他手掌踢過去。
這一招頗有些意外，尤猛應接不暇，手背吃痛的同時銅鼎自手上飛出去，嚇得他趕緊全力去接。
杜仲看準時機想利用輕功逃脫，催發內力卻發現自己體內真氣無論如何無法調動，他只好撐起身子站起來，轉身往反方向跑。
年過四十的尤猛不甘一再被戲耍，氣得鼻孔瞪大。他把銅鼎扔給身後護衛後提劍前沖，不肖片刻追上杜仲，後者被迫空手接劍，強忍疼痛與他交手，期間屢屢被尤猛手中利劍劃破手臂、衣衫，狼狽不堪。
再打下去勝算更低，杜仲閃身躲過一招之後，下定決心不再糾纏，轉身就跑，尤猛咬牙大喊，“受死罷！”
剛邁出去的步子驟然止住，杜仲低頭，呆滯目光看見自己胸口被利劍從身後刺穿，喉頭湧上一股腥甜之氣。
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季窈磨破嘴皮，好不容易把租房的月銀從一貫錢壓到六百文，轉身走出來轉一圈沒看見杜仲，只有頭頂翠綠的黃桷樹葉飄落到她面前。
“人呢，怎的又不見了？”
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