第97章 小果兒 “窈兒莫怕。”
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第97章 小果兒 “窈兒莫怕。”
申時, 初春的城郊外尚有一絲陰冷，龍都以北不足兩裏地，一座當地人稱龍盤山的林子裏, 每一段路便有個彎腰駝背的身影在樹叢裏翻找著什麽。
“小果兒！小果兒你能聽到嗎？”
季窈提裙穿梭在荊棘叢生的密林裏, 時不時伸長脖子朝著叢林深處喊一聲, 全然不顧開年新置辦的羅裙被藤條刮破，參差不齊地掛在小腿肚邊。她沒功夫心疼買衣裳的錢, 一心只想趕在天黑之前找到杜娘子的孩兒。
今晨早些時候，她才剛起, 正在大堂裏等著楚緒煮的雞蛋面條做早膳, 門外素未謀面的布衣女娘直沖少女就闖進來, 嚇得她還以為自己不知道何時得罪了她。
自從金十三娘的事情結束之後, 她對外的性子已經改了很多, 自己一時沖動就惹禍上身是小, 連累朋友替她受苦便是她千般萬般的不是。
誰知道那女娘一沖進來就跪下，抓著季窈的裙擺死活不肯松手。京墨和南星見她哭得說不出一句整話, 手裏還攥著季窈不松開，趕緊上前硬將她拉開。詢問之下後知道她是來求季窈幫她找自己走丟的兒子——小果兒。
按坊間傳聞，季窈可是這龍都城中比安西那幫馴獸師還要厲害千百倍，說馴獸都算折煞她, 要尊稱一聲“馭獸仙師”才對。話本攤子上說書先生最是通曉市井傳言之人, 將季窈帶領一群野狼上山抓金十三娘的故事編得繪聲繪色，臨了還不忘往下定論。
“我在這龍都城中生活數十載, 馴猴、馴鳥的人見過無數, 馴虎、馴豹的表演也看過不下百場。唯獨沒見過能把野狼馴成狗的人，南風館掌櫃其人，深不可測。如果不是驚世之才, 只怕是個潛藏在人間的妖精山鬼。”
杜娘子的兒子小果兒年僅五歲，因家中貧困，其夫君白日裏都在田間耕作之時，她則都是在城中做些零活補貼家用，小果兒就跟著婆婆待在山腳家中。誰知前日夜裏夫妻二人回家，發現婆婆也剛從一旁林子裏走出來，渾身沾滿泥土樹葉，一看便是在林子裏摔倒所致。
見著兒子兒媳，婆婆雙腿發軟坐在地上，“哇”的一聲哭出來，杜娘子才知道自己兒子已經失蹤半日。她苦尋小果兒整整一日不得，想起城裏關於季窈操控野狼幫其尋找金十三娘一事，便橫下心來找上季窈。
“呸，男人嘴裏吐不出象牙，我才不是什麽妖精、山鬼。”季窈又找完一小片林子，走到山路中間查看其他人尋找的進度。
“誒，你們那邊有發現小孩腳印之類的印記嗎？”
山路另一邊，楚緒、南星和京墨一眾人陸陸續續在叢林裏冒頭，臉上皆是抱憾之色，失落搖頭。或許是她自覺心頭仍懷著對遲子意的歉疚，此刻沒找著人，她心頭著急，撥開腳邊荊棘朝杜娘子走去。
“小果兒失蹤，你為何不報官呢？”讓李捕頭帶著官兵和山民進山來找，不比他們幾個不熟悉山裏地形的人在這裏沒頭蒼蠅似的四處亂找要好？
杜娘子臉上蒙塵，面若死灰，眼中淚水早已經苦幹，“何嘗是我不想報呢？衙門口那些官差一聽我只是孩兒走失，都不當一回事，讓我左右鄰舍四處問問，指不定是上哪家找小孩玩耍去了。我哭鬧著說都找遍了他們也不理，說知府和衙差都忙得很，沒空替我找。”
“真是荒唐，”季窈低聲咒罵，轉身過來看著京墨，臉色古怪，“要說咱們與李捕頭相識也有一段時日，他分明不是這樣見死不救的人才對。要不京墨你先別找了，去衙門問問他，老百姓拿賦稅養活的這些人怎能如此不顧衣食父母的死活？”
她心裏那股子見義勇為的勁又上來，京墨拍掉身上灰塵和樹葉，眉宇間平靜似水。
“據我所知，盤龍山背後附近傳出有山賊強盜出沒，不少趕車的、拉貨的路過附近都遭了殃，是以李捕頭才臨時增派人手出城，調不出人來幫杜娘子找人，也是情理之中。”
“狗屁情理之中，趕車拉貨的命是命，小果兒五歲的命就不是命了？”
說罷她揮手趕京墨走，要他無論如何去一趟衙門，就算找不著人來，好歹叫嚴煜知道，這邊有個小孩失蹤的案子還等著他安排人過來幫忙。
見京墨準備離開，商陸和楚緒對視一眼，朝季窈支支吾吾開了口，“掌櫃，還有不到一個時辰店裏就該營業了，我們也得趕緊回去準備，否則今晚定了間舍和小倌的那些熟客們該紅臉了。”
楚緒也從林子裏走出來，連連點頭，“今天知道杜娘子和掌櫃著急，跟著出來找一天，我現在才想起，昨兒的賬都還沒算完呢，可不能再拖了。”
店裏生意剛剛回暖，加上自己大手大腳慣了，如果再短些錢銀，日子也不好過。季窈一時為難，只好先放他們離開。
剩南星一個人站在季窈身後，他知道現在不是表決心的時候，幾番欲言又止，最後選擇留在原地，看季窈發現會如何吩咐他。杜娘子看著南風館裏的人陸續離開，心裏剛提起來的那口氣又落下，強忍住淚水沖少女搖頭。
“他們說得對，小果兒雖然失蹤，也不見得就一定會出事，興許這會子真在哪家小孩屋子裏玩鬧也未可知。我不該耽誤掌櫃你們正常營業的，大家請回罷。”
季窈不甘心，抓著杜娘子正色問來，“你確定小果兒之前常來玩耍的地方這是附近，再無其他地方？他不見的時辰也剛好入夜？”若是走得遠，興許是被京墨口中的“山賊強盜”擼去，想找機會勒索杜娘子夫妻。
“嗯，”杜娘子擦凈眼角淚水，楞楞點頭，“他從來沒走遠過，婆婆回憶找不見他的時候，太陽剛落山。”
既然是晚上丟的，那便晚上再來看看。
她低頭沈默，跟著杜娘子一步步下山。南星知道她如此緊張小果兒，背後原因多多少少跟遲子意有關，話到了嘴邊又咽下，半晌只憋出來一句“你別擔心”。
晚上南風館營業，季窈心不在焉，站在櫃臺裏像尊石像。待戌時過去，眼瞅著館裏女客走得七七八八，她趕緊跟商陸打個招呼，只身又往外走。
看她沒有要帶上自己的意思，南星心裏憋屈，手上茶杯幾近捏碎，最後還是沒出息的跟了出來。走出兩條街，季窈察覺身後人存在，心頭一時回暖，轉過身去招呼他。
“出來罷。”
青衣長衫的俊美少年從墻角走出來，眼神在少女臉上轉悠兩圈又移開，一副受氣包模樣。季窈回身一把拉住他往前走，神情卻是瀟灑自在。
“旁的事都先放一邊，只等先幫杜娘子找著孩兒再說。”
她獨自出來，非是故意逞強，南星也知道她如今身手了得，哪怕是衙門裏那些官兵都打不過她，她肯帶上自己，至少還當他是自己人。
“好。”
夜間有霧，盤龍山上濃霧更甚。兩人一路出城進山，離開五尺開外便不能視物，南星時刻記得緊跟著她，以防她突然消失在濃霧之中。
照理說這個時辰，山裏除了鳥鳴和風聲，應該再無其他聲音才對。可季窈走著走著，一陣清脆的鈴聲卻自不遠處深邃似猛獸血盆大口一樣的黑暗之中傳來。
像是鈴鐺搖晃的聲音，又像是有什麽東西在地上翻滾發出的聲音。
她與身旁少年對視一眼，看清對方眼裏驚恐，登時感覺渾身汗毛豎起。
“你也聽見了？”
自從迷望山回來，她已經許久沒有再見過陌生的游靈。雲意和遲子意死之前都已經與她相識，以游靈身份再見，也只當遺憾大過於恐懼。
所以她心裏還是有些害怕，怕再看見像孫樂知那樣整張臉都碎掉的游靈。
“窈兒莫怕。”南星捉住季窈雙手，順勢緊緊摟在臂彎裏。兩人大著膽子潮聲音走過去，聽丁零零的聲音愈發明顯，兩人心都提到嗓子眼。
“在那，看地上！”順著南星手指方向，季窈瞧見一只藤編蹴鞠出現在距離兩人不遠處的山路上，蹴鞠內部空心，一只比藤條略大些的鈴鐺正在裏面丁零作響。此刻明明沒有風，那只蹴鞠卻詭異的朝前滾動著，季窈嚇得渾身僵直，抓住南星的手，指甲深深嵌入少年胳膊，疼得他蹙眉。
還沒等她從詭異的場景中回過神，濃霧之中，一縷看起來不像是煙霧的半透明白團從中升起，漸漸幻化出一個半大孩童的身影。他像是在追趕那只蹴鞠一樣，背對季窈二人一蹦一跳就朝著蹴鞠走過去，藤編蹴鞠在他掀起的陣陣陰風驅使下，繼續往前滾動。
霧太濃，季窈無法將膝蓋以下的路面和叢林看清。兩人跟著游靈一路繞道，不知道此刻身在盤龍山何處。看著頭頂最後一抹月光被茂密的樹冠完全遮擋，季窈心裏打起退堂鼓。
“要、要不咱們還是回罷。”
她想回，自然聽她的。還沒等南星應答，少女眼角餘光卻在濃霧裏陡然瞧見一抹黃色的身影。兩人面前游靈消失，蹴鞠發出的鈴鐺聲也不見。她鼓起勇氣伸長脖子，赫然瞧見地上那抹黃色的身影像是一個背對著自己趴在地上的小童。
她記得杜娘子說過，小果兒走丟那日，身上穿的澄黃色比肩短甲。
“這裏！小果兒找到了！”
濃霧雖大，看不見短衫下小孩的頭，但好歹有所收獲。季窈喜出望外，趕緊彎腰打算將黃衫小童抱起來。
“我來。”南星先她一步走上前，彎腰將地上小童抱起。
還沒等他將小童翻轉，一股淡淡的屍臭味已經鉆進鼻腔。少女的心瞬間漏了一拍，停在當場，沒了上前的勇氣。
不要，千萬不要。
南星看她臉色變差，心裏也跟著難受起來。卻沒想到他另一只腳剛往迷霧中挪動一步，腳底板感覺踩著什麽硬物。接著一聲金屬捕獸夾咬合的聲音從少女面前傳來，南星只覺左腳一陣鉆心般的劇痛自腳踝處傳來，疼得他瞬間失去全部力氣，手一松，連人帶著手上小童屍體一同跌在地上，悶哼一聲隨即昏死過去。
季窈幾乎瞬間明白過來發生了什麽。他踩著捕獸夾了！
“南星！”她這下徹底慌了神，蹲下身一邊拍打少年的臉，一邊努力撥開濃霧想要查看他腳上傷勢。
不看不要緊，這一看，直接把季窈嚇得哭出聲來。
夾住南星腳踝的捕獸夾快趕上兩個她的臉這麽大，每顆尖刺足有少女拇指粗，此刻正深深地嵌在南星腳踝以上，與小腿連接的關節處。血流滿地，肉也外翻。
更甚者，季窈分明瞧見那堆血肉裏白生生的，分明是骨頭也斷了。少女頓時瞪大雙眼，痛心疾首到忘了呼吸，整個人顫抖起來。
“南星……南星！”
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申時, 初春的城郊外尚有一絲陰冷，龍都以北不足兩裏地，一座當地人稱龍盤山的林子裏, 每一段路便有個彎腰駝背的身影在樹叢裏翻找著什麽。
“小果兒！小果兒你能聽到嗎？”
季窈提裙穿梭在荊棘叢生的密林裏, 時不時伸長脖子朝著叢林深處喊一聲, 全然不顧開年新置辦的羅裙被藤條刮破，參差不齊地掛在小腿肚邊。她沒功夫心疼買衣裳的錢, 一心只想趕在天黑之前找到杜娘子的孩兒。
今晨早些時候，她才剛起, 正在大堂裏等著楚緒煮的雞蛋面條做早膳, 門外素未謀面的布衣女娘直沖少女就闖進來, 嚇得她還以為自己不知道何時得罪了她。
自從金十三娘的事情結束之後, 她對外的性子已經改了很多, 自己一時沖動就惹禍上身是小, 連累朋友替她受苦便是她千般萬般的不是。
誰知道那女娘一沖進來就跪下，抓著季窈的裙擺死活不肯松手。京墨和南星見她哭得說不出一句整話, 手裏還攥著季窈不松開，趕緊上前硬將她拉開。詢問之下後知道她是來求季窈幫她找自己走丟的兒子——小果兒。
按坊間傳聞，季窈可是這龍都城中比安西那幫馴獸師還要厲害千百倍，說馴獸都算折煞她, 要尊稱一聲“馭獸仙師”才對。話本攤子上說書先生最是通曉市井傳言之人, 將季窈帶領一群野狼上山抓金十三娘的故事編得繪聲繪色，臨了還不忘往下定論。
“我在這龍都城中生活數十載, 馴猴、馴鳥的人見過無數, 馴虎、馴豹的表演也看過不下百場。唯獨沒見過能把野狼馴成狗的人，南風館掌櫃其人，深不可測。如果不是驚世之才, 只怕是個潛藏在人間的妖精山鬼。”
杜娘子的兒子小果兒年僅五歲，因家中貧困，其夫君白日裏都在田間耕作之時，她則都是在城中做些零活補貼家用，小果兒就跟著婆婆待在山腳家中。誰知前日夜裏夫妻二人回家，發現婆婆也剛從一旁林子裏走出來，渾身沾滿泥土樹葉，一看便是在林子裏摔倒所致。
見著兒子兒媳，婆婆雙腿發軟坐在地上，“哇”的一聲哭出來，杜娘子才知道自己兒子已經失蹤半日。她苦尋小果兒整整一日不得，想起城裏關於季窈操控野狼幫其尋找金十三娘一事，便橫下心來找上季窈。
“呸，男人嘴裏吐不出象牙，我才不是什麽妖精、山鬼。”季窈又找完一小片林子，走到山路中間查看其他人尋找的進度。
“誒，你們那邊有發現小孩腳印之類的印記嗎？”
山路另一邊，楚緒、南星和京墨一眾人陸陸續續在叢林裏冒頭，臉上皆是抱憾之色，失落搖頭。或許是她自覺心頭仍懷著對遲子意的歉疚，此刻沒找著人，她心頭著急，撥開腳邊荊棘朝杜娘子走去。
“小果兒失蹤，你為何不報官呢？”讓李捕頭帶著官兵和山民進山來找，不比他們幾個不熟悉山裏地形的人在這裏沒頭蒼蠅似的四處亂找要好？
杜娘子臉上蒙塵，面若死灰，眼中淚水早已經苦幹，“何嘗是我不想報呢？衙門口那些官差一聽我只是孩兒走失，都不當一回事，讓我左右鄰舍四處問問，指不定是上哪家找小孩玩耍去了。我哭鬧著說都找遍了他們也不理，說知府和衙差都忙得很，沒空替我找。”
“真是荒唐，”季窈低聲咒罵，轉身過來看著京墨，臉色古怪，“要說咱們與李捕頭相識也有一段時日，他分明不是這樣見死不救的人才對。要不京墨你先別找了，去衙門問問他，老百姓拿賦稅養活的這些人怎能如此不顧衣食父母的死活？”
她心裏那股子見義勇為的勁又上來，京墨拍掉身上灰塵和樹葉，眉宇間平靜似水。
“據我所知，盤龍山背後附近傳出有山賊強盜出沒，不少趕車的、拉貨的路過附近都遭了殃，是以李捕頭才臨時增派人手出城，調不出人來幫杜娘子找人，也是情理之中。”
“狗屁情理之中，趕車拉貨的命是命，小果兒五歲的命就不是命了？”
說罷她揮手趕京墨走，要他無論如何去一趟衙門，就算找不著人來，好歹叫嚴煜知道，這邊有個小孩失蹤的案子還等著他安排人過來幫忙。
見京墨準備離開，商陸和楚緒對視一眼，朝季窈支支吾吾開了口，“掌櫃，還有不到一個時辰店裏就該營業了，我們也得趕緊回去準備，否則今晚定了間舍和小倌的那些熟客們該紅臉了。”
楚緒也從林子裏走出來，連連點頭，“今天知道杜娘子和掌櫃著急，跟著出來找一天，我現在才想起，昨兒的賬都還沒算完呢，可不能再拖了。”
店裏生意剛剛回暖，加上自己大手大腳慣了，如果再短些錢銀，日子也不好過。季窈一時為難，只好先放他們離開。
剩南星一個人站在季窈身後，他知道現在不是表決心的時候，幾番欲言又止，最後選擇留在原地，看季窈發現會如何吩咐他。杜娘子看著南風館裏的人陸續離開，心裏剛提起來的那口氣又落下，強忍住淚水沖少女搖頭。
“他們說得對，小果兒雖然失蹤，也不見得就一定會出事，興許這會子真在哪家小孩屋子裏玩鬧也未可知。我不該耽誤掌櫃你們正常營業的，大家請回罷。”
季窈不甘心，抓著杜娘子正色問來，“你確定小果兒之前常來玩耍的地方這是附近，再無其他地方？他不見的時辰也剛好入夜？”若是走得遠，興許是被京墨口中的“山賊強盜”擼去，想找機會勒索杜娘子夫妻。
“嗯，”杜娘子擦凈眼角淚水，楞楞點頭，“他從來沒走遠過，婆婆回憶找不見他的時候，太陽剛落山。”
既然是晚上丟的，那便晚上再來看看。
她低頭沈默，跟著杜娘子一步步下山。南星知道她如此緊張小果兒，背後原因多多少少跟遲子意有關，話到了嘴邊又咽下，半晌只憋出來一句“你別擔心”。
晚上南風館營業，季窈心不在焉，站在櫃臺裏像尊石像。待戌時過去，眼瞅著館裏女客走得七七八八，她趕緊跟商陸打個招呼，只身又往外走。
看她沒有要帶上自己的意思，南星心裏憋屈，手上茶杯幾近捏碎，最後還是沒出息的跟了出來。走出兩條街，季窈察覺身後人存在，心頭一時回暖，轉過身去招呼他。
“出來罷。”
青衣長衫的俊美少年從墻角走出來，眼神在少女臉上轉悠兩圈又移開，一副受氣包模樣。季窈回身一把拉住他往前走，神情卻是瀟灑自在。
“旁的事都先放一邊，只等先幫杜娘子找著孩兒再說。”
她獨自出來，非是故意逞強，南星也知道她如今身手了得，哪怕是衙門裏那些官兵都打不過她，她肯帶上自己，至少還當他是自己人。
“好。”
夜間有霧，盤龍山上濃霧更甚。兩人一路出城進山，離開五尺開外便不能視物，南星時刻記得緊跟著她，以防她突然消失在濃霧之中。
照理說這個時辰，山裏除了鳥鳴和風聲，應該再無其他聲音才對。可季窈走著走著，一陣清脆的鈴聲卻自不遠處深邃似猛獸血盆大口一樣的黑暗之中傳來。
像是鈴鐺搖晃的聲音，又像是有什麽東西在地上翻滾發出的聲音。
她與身旁少年對視一眼，看清對方眼裏驚恐，登時感覺渾身汗毛豎起。
“你也聽見了？”
自從迷望山回來，她已經許久沒有再見過陌生的游靈。雲意和遲子意死之前都已經與她相識，以游靈身份再見，也只當遺憾大過於恐懼。
所以她心裏還是有些害怕，怕再看見像孫樂知那樣整張臉都碎掉的游靈。
“窈兒莫怕。”南星捉住季窈雙手，順勢緊緊摟在臂彎裏。兩人大著膽子潮聲音走過去，聽丁零零的聲音愈發明顯，兩人心都提到嗓子眼。
“在那，看地上！”順著南星手指方向，季窈瞧見一只藤編蹴鞠出現在距離兩人不遠處的山路上，蹴鞠內部空心，一只比藤條略大些的鈴鐺正在裏面丁零作響。此刻明明沒有風，那只蹴鞠卻詭異的朝前滾動著，季窈嚇得渾身僵直，抓住南星的手，指甲深深嵌入少年胳膊，疼得他蹙眉。
還沒等她從詭異的場景中回過神，濃霧之中，一縷看起來不像是煙霧的半透明白團從中升起，漸漸幻化出一個半大孩童的身影。他像是在追趕那只蹴鞠一樣，背對季窈二人一蹦一跳就朝著蹴鞠走過去，藤編蹴鞠在他掀起的陣陣陰風驅使下，繼續往前滾動。
霧太濃，季窈無法將膝蓋以下的路面和叢林看清。兩人跟著游靈一路繞道，不知道此刻身在盤龍山何處。看著頭頂最後一抹月光被茂密的樹冠完全遮擋，季窈心裏打起退堂鼓。
“要、要不咱們還是回罷。”
她想回，自然聽她的。還沒等南星應答，少女眼角餘光卻在濃霧裏陡然瞧見一抹黃色的身影。兩人面前游靈消失，蹴鞠發出的鈴鐺聲也不見。她鼓起勇氣伸長脖子，赫然瞧見地上那抹黃色的身影像是一個背對著自己趴在地上的小童。
她記得杜娘子說過，小果兒走丟那日，身上穿的澄黃色比肩短甲。
“這裏！小果兒找到了！”
濃霧雖大，看不見短衫下小孩的頭，但好歹有所收獲。季窈喜出望外，趕緊彎腰打算將黃衫小童抱起來。
“我來。”南星先她一步走上前，彎腰將地上小童抱起。
還沒等他將小童翻轉，一股淡淡的屍臭味已經鉆進鼻腔。少女的心瞬間漏了一拍，停在當場，沒了上前的勇氣。
不要，千萬不要。
南星看她臉色變差，心裏也跟著難受起來。卻沒想到他另一只腳剛往迷霧中挪動一步，腳底板感覺踩著什麽硬物。接著一聲金屬捕獸夾咬合的聲音從少女面前傳來，南星只覺左腳一陣鉆心般的劇痛自腳踝處傳來，疼得他瞬間失去全部力氣，手一松，連人帶著手上小童屍體一同跌在地上，悶哼一聲隨即昏死過去。
季窈幾乎瞬間明白過來發生了什麽。他踩著捕獸夾了！
“南星！”她這下徹底慌了神，蹲下身一邊拍打少年的臉，一邊努力撥開濃霧想要查看他腳上傷勢。
不看不要緊，這一看，直接把季窈嚇得哭出聲來。
夾住南星腳踝的捕獸夾快趕上兩個她的臉這麽大，每顆尖刺足有少女拇指粗，此刻正深深地嵌在南星腳踝以上，與小腿連接的關節處。血流滿地，肉也外翻。
更甚者，季窈分明瞧見那堆血肉裏白生生的，分明是骨頭也斷了。少女頓時瞪大雙眼，痛心疾首到忘了呼吸，整個人顫抖起來。
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