安營紮寨是第一步, 也是金石學者泰維克爾嶄露頭角的時候。

三十五歲的泰維克爾來自西涼北部的桑吉部落, 他有著一頭茂盛的紅棕色頭發, 眉毛和胡須也是紅棕色的，當他把那頂灰不溜秋的矮檐帽一摘，就特別顯眼。

“從這裏到那邊百步……對, 就是你站的那兒，給我插紅桿做標記。”泰維克爾自從知道要隨王後一同去古城探險, 還是那七座從未有人真正找著過的千年古城後, 他就處在夜不能寐, 興奮莫名的狀態。

而這一路上他都在研究王後交給他的星座圖以及文史資料，如今得以親眼所見到這對應烏鴉星座的第一座古城庫勒, 他興高采烈樣子就像在舉行大婚宴的新郎官，而在場所有的人都是賓客，受他的引導和調度。

他拿著皮繩做的尺子、羊皮做的記事簿，根據地面上隱約顯露出來的古城遺址輪廓, 確定哪些地方不能碰，哪些地方要空出來，又有哪些地方可以作為進城的突破口。

“殿下，您仔細瞧這一條自西向東, 筆直又隆突於地面的‘線’。對, 就是這條，像車轍壓過似的地方, 就是城墻最頂部的外廓，沿著這條外廓走, 便基本就能確定整座城的位置和規模。”泰維克爾抓著馱夫幫他丈量、粗略地劃分出考古區，抓著伊利亞幫他記載測算出來的數字，還抓著炎，眉飛色舞地描述他腦海中，庫勒古城大致的樣子。

“殿下，從古籍的記載來看，庫勒占地不大，但有五層樓高，當時都是土胚、蒲葦所建，五層樓可不容易了。”泰維克爾像是怕炎跑了似的，一手抓著炎的右手腕。大約王後是男人，加上炎早就說過無需多禮，所以這泰維克爾是相當不見外，對待炎就像一位認識許久的同僚。

泰維克爾熱情地向炎介紹他的所學、所知，把炎一會兒帶向東邊，一會兒拉向西邊，也就兩個時辰的功夫，泰維克爾就把庫勒城的整個輪廓給清楚的勾畫出來，並逐一講解給炎聽。

“也就是說，”炎終於得以從他熊掌似的手裏脫身，面帶客氣的微笑，“除去這座像土堆一樣的烽火臺，這城全部都埋在地底了。”

“是的，殿下。”泰維克爾似乎很高興炎都聽懂了，“如果我推算的對，那古城內的祭司塔、馬棚、屋舍都在這大約一尺厚的沙土底下，如果能保存得像臨澤古城那樣，我們可以知道不少先人生活、飲食，還有文化等等多方面的知識……”

“好，辛苦你了。這時間不早了，我們先去吃點東西再來忙吧。”炎提議道。

“難怪我覺得有些頭暈眼花，還當是天色暗了的關系。”泰維克爾不好意思地笑著，“原來我是餓了。”

“泰維克爾，我跟著你，兩條腿都快走斷了。”一旁的伊利亞是又累又餓，不免抱怨兩句，“你的本子也好沈，都還給你。”

“謝啦，伊利亞！”泰維克爾笑著道，“我這人一激動，字就寫得潦草，回頭都認不出來，還是得讓你來記才看得清楚。”

“明明是你偷懶，光顧著拉王後說話了。”伊利亞皺著眉頭道，“菲拉斯不也一直速記，我從不見他找人幫忙的。”

“我一個粗人，哪能和相爺比。”

“也是，算你有自知之明。”伊利亞的心情又變好了，小跑著跟在炎的身邊。

炎看了一眼伊利亞，問道：“菲拉斯是給你什麽好處了？”

“啊？”伊利亞一驚，面色微紅地否認，“哪有什麽好處，他窮酸得很。”

“堂堂一國相爺怎麽可能窮酸。”炎笑著搖搖頭，爾後道，“說起來，我以前從未聽你誇讚過菲拉斯，怎麽這一趟出來，你對他是讚不絕口的。他人也不在這，聽不見你的盛讚，所以你唱的哪一出戲？”

“什、什麽啊，我又沒誇他。”伊利亞抵賴著，然後轉移話題，“炎，比起關心我，你還是多看看赫連烏羅吧，我看他一直盯著你和泰維克爾看，都快被醋淹死了。”

“別瞎說。”炎板起臉道，但心裏知道確實是那麽回事。

天色已經完全黑了下來，赫連烏羅站在護衛搭建起的帳篷前。這些帳篷上圓頂下方正，通體灰黃，乍看像是當地人的土坯屋，其實是染了色的火浣布，帳篷的左右各有一面窗，朝東一道門，不論通風還是采光都是極好的。

每一頂帳篷可容兩到四人起居，他們一共搭建了十座這樣的帳篷，環成半月，主營位居中間，再由五個護衛一組，輪值兩班嚴守此處。

營地離開古城遺址也就兩百多步的距離，中間也沒隔著山石，雙方都可以互相望見，這是炎安排好的，進退相宜，時刻保持著警戒。

帳篷前，一座塞了不少煤餅子的篝火燒得很旺，帶著飯菜香味的煙氣不斷升騰起，又飄散在月色下，這鍋碗瓢盆之樂便敲響了。

廚子把一大口足夠所有人吃喝的大鐵鍋架在篝火上，裏頭燉煮著大雜燴，有昨日剩餘的羊肉、羊雜，也有番薯、老豆腐、芽菜和玉米面等配料，別看這一大鍋樣子不怎麽好看，但因為用料足，比那一桌桌的酒宴味道還好，俗稱“一鍋鮮”！

用餐在露天，圍著篝火就開吃，炎之前就三令五申，讓大家不必講究虛禮，只要聽從命令，完成任務便可，其他事情糙點來便好。

比如這大雜燴，炎吃的和他們吃的一模一樣，沒有特殊待遇。

赫連烏羅席端著一杯剛熱好的羊奶走到炎的面前，遞給他。

炎笑了笑，一手接過鐵杯，赫連烏羅便在他身邊席地而坐，柔聲提醒道：“等會兒再喝，還燙著呢。”

“我把它倒在湯碗裏。”炎別出心裁的把熱羊奶倒進他的碗裏，用勺子攪拌幾下，他的這碗大雜燴頓時飄出一股奶香味，饞得邊上的人都伸頭過來瞧。

然後還效仿炎的做法，把羊奶倒進碗裏。

“殿下，這樣真好吃呀！味道更香也更鮮了！”大家夥像是發現什麽不得了的寶貝，一個個都高興得很。

“那你們就多吃點。”炎微笑著招呼完大家，便問一旁的烏斯曼道，“你怎麽不吃一點？”

“我還不餓。”烏斯曼回答，忽地補充了一句，“是真不餓。”

“……不是醋喝飽了就行。”炎小聲打趣，並喝著碗裏鹹中帶鮮的雜燴湯。

“我不是這麽小氣的人。”烏斯曼用膝蓋輕輕碰了碰炎的大腿，“炎炎，論博古通今，我都能當他老師的老師，何不讓我去試試？”

“不行，你的身份是鴉靈術士。”炎低聲道。但他心裏明白不讓烏斯曼去是因為不確定古城那兒是否有什麽機關，以及他也不知道烏鴉殺手是否隱藏在哪條密道裏，所以他才讓烏斯曼幫忙搭建營地，而不是在古城邊忙乎。

不過聽著烏斯曼如此鄙視泰維克爾，炎都覺得碗裏的大雜燴——真的好酸。

就在這時，泰維克爾興沖沖地來了，他已經囫圇吞棗般的吃完了，他想要回古城那邊繼續未完成的初期測繪。

“我和你一起去。”探險隊帶來足夠的燃料、燈燭，可以在夜間工作，炎計劃最快一年、最慢兩年之內探尋完七座古城。那就得日夜勞作，所以他飛快地吃完碗裏的湯和肉，把空碗交給烏斯曼，站起身來。

烏斯曼跟著站起來。

“你早點休息吧。”炎輕輕一拍烏斯曼的右肩，囑咐道，“都趕了一天的路了。”

烏斯曼看著炎，知道他的語意是：“你別跟來，也別亂跑，給我乖乖呆在帳篷裏。”

“你小心些。”烏斯曼很想幫忙，但炎“拒他千裏”，只能點頭應道。

一旁的泰維克爾看得有些瞠目結舌，雖然對於鴉靈術士，大家夥都是很“恭敬”的，不敢招惹他，但王後對他的態度也太客氣了吧，就像赫連烏羅是什麽要緊的貴客。

泰維克爾忍不住盯著赫連烏羅瞧，他時常去祭司塔的書庫裏借閱古書，但赫連烏羅的樣子很眼生，似乎沒在祭司塔裏見過，這說明他應該不是祭司塔內的高級術士，那他是……

忽地，赫連烏羅的目光清冷地掃過來，泰維克爾頓覺臉面上像是有刀子劃過，清晰地感受到了疼！

“好可怕！”料峭的殺氣讓泰維克爾冒了一頭一身的冷汗，他還不知道怎麽就得罪這鴉靈術士了。

他慌忙躲在王後的後頭，炎正好在吩咐伊利亞留在營地裏，幫廚子收拾碗筷，回頭見到泰維克爾在自己背後瑟縮成一團，不免困惑，於是朝烏斯曼看去。

只見烏斯曼沖他瞇眼一笑，心情不錯的樣子。

炎也對他微笑，然後對泰維克爾道：“我們走吧。”

“是、是！”泰維克爾連忙跟著炎身後，去夜探那遺址了。

炎拖著疲憊的身子回來時，都已經深更半夜。

原以為烏斯曼已經睡著，卻見帳篷內還亮著燈。

炎輕掀帳簾，看到烏斯曼端坐在一張腿腳可以折起的簡易書案前，一手支著下頜，一手正描繪著什麽。

“你怎麽還沒睡？”炎微微笑著，走進帳篷內。

兩張一左一右、隔開著一條道兒的溫香軟塌，伊利亞已經鋪搭妥當。一張食案上擺著夾肉饢餅和

奶茶，伊利亞按照炎的吩咐，把烏斯曼伺候得妥妥帖帖。

但烏斯曼看起來沒怎麽吃喝，也沒有休息，那塞滿棉花墊的軟塌上，被褥毛毯依然鋪得平平整

整，一點褶皺都沒有。

“你不回來，我睡不著。”烏斯曼擡起頭來，他的眼睛在燭火下熬得有些紅，但他的笑容又甜又迷人。

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