第70章 第七十章 希望你盡快明確自己的立場，……
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第70章 第七十章 希望你盡快明確自己的立場，……
當得知阿利斯特召喚自己時, 烏爾裏克就隱隱有了一絲不妙的預感，但直到他真正聽見國王的命令，才發現“不妙的預感”遠遠不能形容他此刻的心情。
“這絕對不行。”他焦慮道, “塞德裏茨不適合這項工作。”
“為什麽？”他們的國王理所當然地回答，“我看不出他有哪裏不合適的。”
你當然看不出來，因為你和豬一樣蠢——不過，烏爾裏克還沒有被沖昏頭腦到完全不顧國王體面的程度，只能耐心解釋：“塞德裏茨心思耿直, 不擅長打探消息。您若派他前去，只怕不僅什麽消息都得不到，反而會洩露不少情報。”
阿利斯特不以為然地擺了擺手：“你兒子本來知道得也不多，再壞能壞到哪去呢？”
如果世上真有十八層地獄，大概就是這種情況吧……適才他給國王的不過是一個借口，真正的問題在於塞德裏茨對希瑟毫無緣由的舊情覆燃。把他送到後者身邊，就像是冬天給酒鬼一壺熱蜂蜜酒, 除了自投羅網之外不會有別的結果。
但他還沒來得及再說什麽, 阿利斯特便以不容置疑的口吻宣布：“我心意已定，不想再聽別的理由。退下吧，歐根公爵, 我累了。”
烏爾裏克只好帶著滿腹怒火離開了國王的書房。阿利斯特·法比亞從來不是什麽深明大義的統治者, 但相比他的父親，阿利斯特至少知道別去觸怒那些他招惹不起的對象——當然了, 只是他認知中“招惹不起的對象”，例如希瑟·凱洛其實也是他不該去招惹的人，但他本人並沒有意識到這一點。
然而，自從他的情婦懷孕後，阿利斯特的態度就變得愈發強勢, 過去那些尚且可以容忍的缺點，也逐漸變得令人無法忽視。
當烏爾裏克經過接待廳前的走廊時，尼科洛索·文琴佐侯爵突然叫住了他：“請留步，烏爾裏克大人。”
“尼科洛索大人。”他耐著性子點了點頭，“如果不是急事的話，不妨留待明日再說吧，我有些急事要趕回府上。”
“我理解，畢竟你剛剛從國王陛下的書房裏出來。”文琴佐侯爵微微一笑，“事實上，我也正要回去呢。若是你不介意的話，不如乘我的馬車走？”
烏爾裏克心中再焦躁，也不會聽不出對方的弦外之音。自從得知了德西莫斯可能存活的消息，禦前會議內部的氣氛就不免詭異起來，除了喬治·胡德，沒有人對阿利斯特有太多留戀。德西莫斯不見得會是比阿利斯特更好的選擇，可他若是真的和希瑟·凱洛私下達成了協議，眼下的許多問題就能迎刃而解了。
話說回來，“德西莫斯有可能還活著”的消息最早就是從文琴佐侯爵口中說出來的。按照他的說法，德西莫斯王子在血獅之夜後流亡海外，那麽身為外交大臣的文琴佐侯爵……
呵，看來這輛馬車不會那麽快抵達莊園了。
“當然，尼科洛索大人。”他欣然應道。
坐上文琴佐家族標志性的深綠色馬車後，挽馬緩步前行，在第一個岔口就拐向了和烏爾裏克記憶中截然相反的方向——看來文琴佐侯爵這一路上話不會少了。
“烏爾裏克大人，我無意打探你和陛下之間的密談。”片刻過後，文琴佐侯爵果不其然地開口，“但從你的臉色來看，方才那場談話的內容恐怕不怎麽令人愉快……看來陛下這次已經下定決心要成為愛情的捍衛者了。一個不成熟的年輕人為了心愛的女人和他們的孩子而強硬起來，這樣的故事總是令人觸動。”
他說起話來頗有點沃斯派特·裏諾侯爵的做作腔調，難道每一個舌頭下藏著秘密的人講起話來都會變成這樣？
可惜他不是那種喜歡被別人牽著鼻子走的人，既然是文琴佐侯爵先找上門的，那麽理應也是他第一個坦誠相告：“確實如此。”
見對方沒有急著繼續，烏爾裏克便沈默地望向窗外，仿佛著迷於路邊的景色。
好一會兒過去，文琴佐侯爵才終於有點沈不住氣，試探道：“雖然陛下仍有心情陶醉於愛情的甜蜜，禦前會議看起來卻並非如此。據我觀察，大家雖然面上默不作聲，但私下都各有各的心思。”
“看來你也不例外了，尼科洛索大人。”
“沒有人想冒犯天威。”對方含蓄地回答，“話雖如此，目前的局勢確實不容樂觀。希瑟·凱洛是經歷過天災和戰爭洗禮的領主，我想沒有人會希望與她為敵。另一方面，哪怕不考慮北境的威脅，阿利斯特陛下這一年來的變化，您和我都是有目共睹的。”
“陛下確實越來越有想法了。”讓一個蠢材自己做主，無異於讓一個醉鬼去駕駛馬車。
“但有時我們也難以責怪陛下。”他故作哀切之情，“畢竟我們都知道，先王之所以選擇阿利斯特陛下成為自己的繼承人，並不是因為看中了他的才幹。”
這是一個所有人都心知肚明，但所有人都避而不談的事實——先王選中阿利斯特的原因，並非是因為阿利斯特具有王者之資，而是出於一種不可言說的陰暗想法——他不希望自己的兒子在作為國王的建樹上超越自己。
多年前，先王不顧蒙哈榭伯爵的苦苦哀求，將他最疼愛的小女兒嫁去遙遠的北境，這種做法在禦前會議內部掀起了軒然大波。蒙哈榭伯爵從此心灰意冷，以身體抱恙為由辭去了財政大臣的職務。外交大臣澤西伯爵和國王秘書諾福克爵士也不再像過去那樣忠誠，原本維持著微妙平衡的禦前會議徹底倒戈向了當時的首席大臣勒馬爾公爵，間接導致了後續的“火炬之嗥”政變。
雖然那場政變最終以普林尼親王的失敗告終，卻給先王留下了深刻的陰影，並且在晚年逐漸發展為了一種病態的惡意。他在所有王子中選擇了阿利斯特，因為他篤定這個年輕人終其一生都不可能成為比自己更好的國王。
“不過至少在婚姻上，先王還是為阿利斯特陛下考慮了不少的。”文琴佐侯爵繼續道，“英格麗王後的家族實力雄厚，自身有神秘的預言加持，還是一個純正的北境人，無需擔心外戚弄權威脅王室……仔細一想，這或許是先王為阿利斯特陛下做過的為數不多的好事。可惜這點難得的善意，如今也要被他的兒子拋棄了。”
“路程已經過半了，尼科洛索大人。”烏爾裏克提醒道，“有什麽話不如直說。”
對方似是不經意地笑了笑：“恕我不明白你的意思。”
“有時候，我覺得沃斯派特·裏諾侯爵和喬治·胡德侯爵其實並無區別。”他說，“喬治大人若是拿到十枚金幣，頂多往國庫裏放三枚，隨後將剩下的七枚貪婪地收入囊中。沃斯派特大人則有過之而無不及，若是知道了十個秘密，頂多告訴你一個，剩下九個則放進肚裏，仿佛那是什麽美酒佳肴一樣……我一向不欣賞這種為人處世的態度，尼科洛索大人，如果你接下來不打算亮出底牌，不妨就留著它直到躺進棺材裏罷。”
“當然，當然……”文琴佐侯爵做了一個和平的手勢，“我只是想說，我們的重點不應該局限於眼前的危機——事實上，這次的危機究竟有何難呢？許多國王都有情婦和私生子，能把事情鬧成這樣的卻不多見。假如我們的國王陛下永遠是這個樣子，這種無意義的危機還會接連不斷地上演。”
烏爾裏克審視著他：“看來你已經選擇了自己的旗幟。”
“這你可就言過其實了，烏爾裏克大人，無論站在哪一邊，旗幟上繡著的不都是法比亞的黃金雄獅嗎？”他說，“不過嘛，關於德西莫斯殿下，我確實比其他人——甚至是沃斯派特大人知道的都多一點。”
“我洗耳恭聽。”
“禦前會議之前的猜測沒有錯，他確實和凱洛公爵達成了協議，登基後會迎娶他兄長的遺孀，並且會不流血地解決繼承人的問題——例如將西塞羅殿下送去千星城什麽的。此外，某位德高望重的亞寧掌權者也與他建立了深厚的情誼，願意幫助他奪回王位，並利用自己在王都的人脈替他接觸了不少人，所以德西莫斯殿下在王都的盟友其實比我們想象中要多得多，只是他們都在暗處罷了。”
“德西莫斯在王都的盟友……”他頗為玩味地說道，“比如你？尼科洛索大人？”
“我確實碰巧認識德西莫斯殿下的那位亞寧朋友。”對方語焉不詳地回答，“他所求不多，只是兩國之間長久的友誼——以及更加友好的貿易往來。”
馬車在莊園入口緩緩停下。在他下車之前，尼科洛索·文琴佐最後勸告了一句：“如今德西莫斯殿下已經暗中抵達了王都，當年的‘血獅之夜’即將重演，希望你盡快明確自己的立場，烏爾裏克大人。”
“……我會的。”
下了馬車後，烏爾裏克快步走向書房——由於擔負著首席大臣之職，他大多數時間都在王都的莊園度過，若要通知塞德裏茨，還得寫封信差人送去艾恩霍爾德。
然而，他拿起羽毛筆，卻一時想不出該如何下筆。
四年前解除婚約的決定是塞德裏茨提出的，希瑟是接受的那一方，此後他們便再也沒有見過面。近兩年來，塞德裏茨時常作為自由騎士外出游歷，心性逐漸沈穩下來，這本該是一件好事……直到他得知自己的兒子私下時常寄信去北境，似乎想和曾經的未婚妻再續前緣。
烏爾裏克嘆了口氣，言簡意賅地在信中寫明了國王的要求，沒有額外的叮囑和告誡，然後命仆從將信使叫來。
也許是時間的流逝美化了曾經的記憶……等到兩人實際見面之後，這種如美夢般朦朧的感情就會破滅了，讓他的兒子徹底清醒一下也好。
……
但願如此。
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當得知阿利斯特召喚自己時, 烏爾裏克就隱隱有了一絲不妙的預感，但直到他真正聽見國王的命令，才發現“不妙的預感”遠遠不能形容他此刻的心情。
“這絕對不行。”他焦慮道, “塞德裏茨不適合這項工作。”
“為什麽？”他們的國王理所當然地回答，“我看不出他有哪裏不合適的。”
你當然看不出來，因為你和豬一樣蠢——不過，烏爾裏克還沒有被沖昏頭腦到完全不顧國王體面的程度，只能耐心解釋：“塞德裏茨心思耿直, 不擅長打探消息。您若派他前去，只怕不僅什麽消息都得不到，反而會洩露不少情報。”
阿利斯特不以為然地擺了擺手：“你兒子本來知道得也不多，再壞能壞到哪去呢？”
如果世上真有十八層地獄，大概就是這種情況吧……適才他給國王的不過是一個借口，真正的問題在於塞德裏茨對希瑟毫無緣由的舊情覆燃。把他送到後者身邊，就像是冬天給酒鬼一壺熱蜂蜜酒, 除了自投羅網之外不會有別的結果。
但他還沒來得及再說什麽, 阿利斯特便以不容置疑的口吻宣布：“我心意已定，不想再聽別的理由。退下吧，歐根公爵, 我累了。”
烏爾裏克只好帶著滿腹怒火離開了國王的書房。阿利斯特·法比亞從來不是什麽深明大義的統治者, 但相比他的父親，阿利斯特至少知道別去觸怒那些他招惹不起的對象——當然了, 只是他認知中“招惹不起的對象”，例如希瑟·凱洛其實也是他不該去招惹的人，但他本人並沒有意識到這一點。
然而，自從他的情婦懷孕後，阿利斯特的態度就變得愈發強勢, 過去那些尚且可以容忍的缺點，也逐漸變得令人無法忽視。
當烏爾裏克經過接待廳前的走廊時，尼科洛索·文琴佐侯爵突然叫住了他：“請留步，烏爾裏克大人。”
“尼科洛索大人。”他耐著性子點了點頭，“如果不是急事的話，不妨留待明日再說吧，我有些急事要趕回府上。”
“我理解，畢竟你剛剛從國王陛下的書房裏出來。”文琴佐侯爵微微一笑，“事實上，我也正要回去呢。若是你不介意的話，不如乘我的馬車走？”
烏爾裏克心中再焦躁，也不會聽不出對方的弦外之音。自從得知了德西莫斯可能存活的消息，禦前會議內部的氣氛就不免詭異起來，除了喬治·胡德，沒有人對阿利斯特有太多留戀。德西莫斯不見得會是比阿利斯特更好的選擇，可他若是真的和希瑟·凱洛私下達成了協議，眼下的許多問題就能迎刃而解了。
話說回來，“德西莫斯有可能還活著”的消息最早就是從文琴佐侯爵口中說出來的。按照他的說法，德西莫斯王子在血獅之夜後流亡海外，那麽身為外交大臣的文琴佐侯爵……
呵，看來這輛馬車不會那麽快抵達莊園了。
“當然，尼科洛索大人。”他欣然應道。
坐上文琴佐家族標志性的深綠色馬車後，挽馬緩步前行，在第一個岔口就拐向了和烏爾裏克記憶中截然相反的方向——看來文琴佐侯爵這一路上話不會少了。
“烏爾裏克大人，我無意打探你和陛下之間的密談。”片刻過後，文琴佐侯爵果不其然地開口，“但從你的臉色來看，方才那場談話的內容恐怕不怎麽令人愉快……看來陛下這次已經下定決心要成為愛情的捍衛者了。一個不成熟的年輕人為了心愛的女人和他們的孩子而強硬起來，這樣的故事總是令人觸動。”
他說起話來頗有點沃斯派特·裏諾侯爵的做作腔調，難道每一個舌頭下藏著秘密的人講起話來都會變成這樣？
可惜他不是那種喜歡被別人牽著鼻子走的人，既然是文琴佐侯爵先找上門的，那麽理應也是他第一個坦誠相告：“確實如此。”
見對方沒有急著繼續，烏爾裏克便沈默地望向窗外，仿佛著迷於路邊的景色。
好一會兒過去，文琴佐侯爵才終於有點沈不住氣，試探道：“雖然陛下仍有心情陶醉於愛情的甜蜜，禦前會議看起來卻並非如此。據我觀察，大家雖然面上默不作聲，但私下都各有各的心思。”
“看來你也不例外了，尼科洛索大人。”
“沒有人想冒犯天威。”對方含蓄地回答，“話雖如此，目前的局勢確實不容樂觀。希瑟·凱洛是經歷過天災和戰爭洗禮的領主，我想沒有人會希望與她為敵。另一方面，哪怕不考慮北境的威脅，阿利斯特陛下這一年來的變化，您和我都是有目共睹的。”
“陛下確實越來越有想法了。”讓一個蠢材自己做主，無異於讓一個醉鬼去駕駛馬車。
“但有時我們也難以責怪陛下。”他故作哀切之情，“畢竟我們都知道，先王之所以選擇阿利斯特陛下成為自己的繼承人，並不是因為看中了他的才幹。”
這是一個所有人都心知肚明，但所有人都避而不談的事實——先王選中阿利斯特的原因，並非是因為阿利斯特具有王者之資，而是出於一種不可言說的陰暗想法——他不希望自己的兒子在作為國王的建樹上超越自己。
多年前，先王不顧蒙哈榭伯爵的苦苦哀求，將他最疼愛的小女兒嫁去遙遠的北境，這種做法在禦前會議內部掀起了軒然大波。蒙哈榭伯爵從此心灰意冷，以身體抱恙為由辭去了財政大臣的職務。外交大臣澤西伯爵和國王秘書諾福克爵士也不再像過去那樣忠誠，原本維持著微妙平衡的禦前會議徹底倒戈向了當時的首席大臣勒馬爾公爵，間接導致了後續的“火炬之嗥”政變。
雖然那場政變最終以普林尼親王的失敗告終，卻給先王留下了深刻的陰影，並且在晚年逐漸發展為了一種病態的惡意。他在所有王子中選擇了阿利斯特，因為他篤定這個年輕人終其一生都不可能成為比自己更好的國王。
“不過至少在婚姻上，先王還是為阿利斯特陛下考慮了不少的。”文琴佐侯爵繼續道，“英格麗王後的家族實力雄厚，自身有神秘的預言加持，還是一個純正的北境人，無需擔心外戚弄權威脅王室……仔細一想，這或許是先王為阿利斯特陛下做過的為數不多的好事。可惜這點難得的善意，如今也要被他的兒子拋棄了。”
“路程已經過半了，尼科洛索大人。”烏爾裏克提醒道，“有什麽話不如直說。”
對方似是不經意地笑了笑：“恕我不明白你的意思。”
“有時候，我覺得沃斯派特·裏諾侯爵和喬治·胡德侯爵其實並無區別。”他說，“喬治大人若是拿到十枚金幣，頂多往國庫裏放三枚，隨後將剩下的七枚貪婪地收入囊中。沃斯派特大人則有過之而無不及，若是知道了十個秘密，頂多告訴你一個，剩下九個則放進肚裏，仿佛那是什麽美酒佳肴一樣……我一向不欣賞這種為人處世的態度，尼科洛索大人，如果你接下來不打算亮出底牌，不妨就留著它直到躺進棺材裏罷。”
“當然，當然……”文琴佐侯爵做了一個和平的手勢，“我只是想說，我們的重點不應該局限於眼前的危機——事實上，這次的危機究竟有何難呢？許多國王都有情婦和私生子，能把事情鬧成這樣的卻不多見。假如我們的國王陛下永遠是這個樣子，這種無意義的危機還會接連不斷地上演。”
烏爾裏克審視著他：“看來你已經選擇了自己的旗幟。”
“這你可就言過其實了，烏爾裏克大人，無論站在哪一邊，旗幟上繡著的不都是法比亞的黃金雄獅嗎？”他說，“不過嘛，關於德西莫斯殿下，我確實比其他人——甚至是沃斯派特大人知道的都多一點。”
“我洗耳恭聽。”
“禦前會議之前的猜測沒有錯，他確實和凱洛公爵達成了協議，登基後會迎娶他兄長的遺孀，並且會不流血地解決繼承人的問題——例如將西塞羅殿下送去千星城什麽的。此外，某位德高望重的亞寧掌權者也與他建立了深厚的情誼，願意幫助他奪回王位，並利用自己在王都的人脈替他接觸了不少人，所以德西莫斯殿下在王都的盟友其實比我們想象中要多得多，只是他們都在暗處罷了。”
“德西莫斯在王都的盟友……”他頗為玩味地說道，“比如你？尼科洛索大人？”
“我確實碰巧認識德西莫斯殿下的那位亞寧朋友。”對方語焉不詳地回答，“他所求不多，只是兩國之間長久的友誼——以及更加友好的貿易往來。”
馬車在莊園入口緩緩停下。在他下車之前，尼科洛索·文琴佐最後勸告了一句：“如今德西莫斯殿下已經暗中抵達了王都，當年的‘血獅之夜’即將重演，希望你盡快明確自己的立場，烏爾裏克大人。”
“……我會的。”
下了馬車後，烏爾裏克快步走向書房——由於擔負著首席大臣之職，他大多數時間都在王都的莊園度過，若要通知塞德裏茨，還得寫封信差人送去艾恩霍爾德。
然而，他拿起羽毛筆，卻一時想不出該如何下筆。
四年前解除婚約的決定是塞德裏茨提出的，希瑟是接受的那一方，此後他們便再也沒有見過面。近兩年來，塞德裏茨時常作為自由騎士外出游歷，心性逐漸沈穩下來，這本該是一件好事……直到他得知自己的兒子私下時常寄信去北境，似乎想和曾經的未婚妻再續前緣。
烏爾裏克嘆了口氣，言簡意賅地在信中寫明了國王的要求，沒有額外的叮囑和告誡，然後命仆從將信使叫來。
也許是時間的流逝美化了曾經的記憶……等到兩人實際見面之後，這種如美夢般朦朧的感情就會破滅了，讓他的兒子徹底清醒一下也好。
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