第60章 第六十章 布琳迪絲的生日
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第60章 第六十章 布琳迪絲的生日
蕾貝卡是一個溫良敦厚的姑娘, 從小就不太會撒謊——和另一個性格同樣溫良敦厚的姑娘截然相反。因此，當她結結巴巴地試圖找個理由哄她回河通村一趟的時候，布琳迪絲體貼地沒有揭穿, 只是默默跟著她上了馬車。
希瑟和伊薇特正在籌備的東西當然沒有逃過她的眼睛。布琳迪絲不認為自己的生日值得如此隆重，但仍為她們的心意感到熨帖。
灰色的花崗巖城墻在視野中漸漸遠去，取而代之的是白雪皚皚的田野和樹林，寒風冰涼刺骨，但也捎來了淡淡的草木清香。遙遠的地平線上, 被大雪染成白色的綿延山峰與白晝素凈的天幕連成一線——在白盔堡，她也能望見這壯麗的景色，但很少真正有閑情去欣賞它。
人生或許也是如此……如果不細心觀察，就會錯過許多美好的事物。
片刻後，布琳迪絲搖了搖頭，為自己毫無來由的傷春感秋苦笑了一聲，隨著年紀漸長, 生日逐漸變成了一件令人傷感的事情。她放下車簾, 以防寒風吹進馬車，讓蕾貝卡著涼。
目的地距離埃達城並不遠，過了不到半個小時, 哈康爵士便小聲提醒道：“河通村到了。”
許多年前, 前任公爵拉格納為表彰她在戰爭中的功績，賜封了她騎士之位。事後消息傳到了王都, 先王對此勃然大怒，不滿拉格納公爵竟然將騎士的名號賜予了一名佃農女性，要求他“立刻撤回這種使貴族蒙羞的可悲行徑”。
她蒙受了拉格納公爵與愛麗諾爾夫人太多恩惠，實在不願讓他們因為自己而遭受非議，主動請求公爵大人撤回她的爵位。拉格納公爵雖然收回了騎士之名, 但仍保留了她的封地，讓她得以重建家園。
布琳迪絲找回了曾經的鄉民，從頭開始鋪設道路，修建房屋和橋梁。盡管封地的位置與她的家鄉相距甚遠，但村落建成後，她依然為其取名為“河通村”，作為對往昔歲月的紀念。
下車後，布琳迪絲與代理執政官西蒙聊了聊河通村的近況，隨後便前往墓園祭拜故人。
守墓人基思是她的舊相識，沈默寡言，但給人以安心之感，就如同這座墓園的化身。布琳迪絲與他簡單地打了招呼，接著跟隨他進入小聖壇，遵循傳統為死亡女神赫裏希獻上一支蠟燭，祈禱亡者的靈魂能夠在安息福地享有一席之地。
隨後，她在蕾貝卡和哈康的陪同下來到墳墓前——兩塊墓碑，卻寫著五個人的名字。伊薩克，她的第一任丈夫，為了讓她和孩子有機會逃走，獨自留下來抵擋強盜。凱提，他們的長子，甚至沒來得及跑回家，就死在了強盜的屠刀下。莫娜，他們的小女兒，因為饑餓而死在了繈褓中……她早就停經了，但每次看到女兒的名字，胸口就隱隱作痛，仿佛渴望著分泌乳汁。
然後是第二塊墓碑。加文，她的第二任丈夫，比亞德尼，他們的兒子……布琳迪絲至今仍清晰地記得那一幕，毒龍之焰將整輛馬車付之一炬，誰都知道他們不可能生還了，可她還是不顧眾人的阻攔，徒勞地用匕首一點點把燒焦的木炭鏟下來。
最後，她看到了兩具焦黑的屍體。火焰融化了脂肪，將屍體黏連在一起，看著幾乎不太像是人了。她知道——毒龍來襲時，加文將比亞德尼護在了身下，想要犧牲自己保住他們的孩子，可是命運比他想象中的更加殘忍，他們最終都沒能逃出生天。
蕾貝卡和哈康也各自獻上了一束鮮花，前者是為了她的姑父和表親，後者是為了他的戰友。
離開墓園後，她放蕾貝卡去草棚裏餵小羊玩，然後和哈康爵士一起沿著河道漫步。當初拉格納公爵允許她自行選擇封地的位置，斯滕勸她將封地定在戴爾鎮邊上，好互相扶持，但她當時已然決定要重建河通村——既然叫“河通”，村子怎麽能不挨著河道呢？她婉拒了斯滕的建議，對方因為這件事嘮叨了她好幾年。
“沒想到公爵大人和親王殿下如今關系會這麽親密。”哈康感慨道，“你真是太有先見之明了。”
布琳迪絲忍不住打趣：“難道你很不看好他們嗎？”
“他身上流淌著先王的血，布麗，光是這一條就足夠讓我不看好他了。”對方搖了搖頭，“何況親王殿下他……擁有這般美貌，不難想象他從小到大都是人們的寵兒。一想到公爵可能會被他頤指氣使，毫無尊重地對待，我就焦心不已。”
作為少數知道實情的人，她心中不免對瑟洛裏恩產生了一絲悲憫，那空有虛名的親王頭銜和過於惹眼的外貌確實讓他受到了太多誤解。
“我的想法和你恰恰相反——見到親王殿下之後，我就知道他們日後會像拉格納大人和愛麗諾爾夫人一樣感情美滿。”布琳迪絲說，“兩個看似截然相反的人，最後或許會以一種出乎我們意料的方式完美契合。”
哈康聳了聳肩：“我不認為親王殿下可以和愛麗諾爾夫人相提並論……但考慮到你才是我們之中那個猜對了的人，為了避免再次淪為傻瓜，我最好還是閉上嘴，然後虛心接受別人的高見。”
下午，他們啟程返回埃達城。
甫一踏進城堡，布琳迪絲隔著老遠就能感受到廚房的熱火朝天。白盔堡的主廚老維特年輕時是一名屠戶，三十多歲時看著滿目瘡痍的村莊，放下了砍豬的刀，拿起了砍人的刀。後來北境內亂結束，他將妻兒接到埃達城，重新拿起了砍豬的刀，手藝和他年輕時一樣純熟。
城堡大廳前的走廊上人來人往，空氣中浮動著面包、烤肉和奶酪的鹹香，摻雜著一點香料的辛辣，光是聞著就使人口舌生津。隨著大門敞開，升騰的熱氣足以讓人在隆冬臘月蒸出一身汗。大廳裏的賓客並不多，但都是她昔日的戰友，那一張張熟悉的面孔不禁令她心頭一暖。
“布麗，哈康！”
斯滕和比約恩朝他們走來。前者手裏拿著兩個酒杯，過來後遞給了她一個，後者則只帶了自己的酒杯，留下哈康一個人幹瞪眼：“只有我沒酒喝？”
“你又不是壽星，想喝就自己去拿。”
“哼，虧某人還自稱是好兄弟呢。”
“聽著，老夥計。”斯滕拍了拍他的肩膀，“你是知道我的。我願意幫你擋下敵人的毒箭，也願意背著你穿過火線，但如果有機會看到你在喝醉後出去裸奔，我也會第一個哈哈大笑。”
“辛德雷沒來嗎？”她問道。
“怎麽沒來？就在那兒呢。”斯滕指了指不遠處，“他自告奮勇要擔任吟游詩人給我們表演。我本來還等著看笑話的，沒想到他幹得還不錯，看來那些聲色犬馬的生活對他多少還是有點好處的。”
布琳迪絲朝著他所指的方向看去，發現辛德雷的確就在不遠處演奏魯特琴，而且技藝相當嫻熟，時不時便引起一陣喝彩。
氣氛最熱烈的時候，在場所有人都敲著桌子，與他同唱古老的戰歌：“我們揮劍奮戰，直至奧伊斯坦王身隕墜地，鏗鏘之聲回蕩在烏拉克爾！劍光穿透盾牌，鮮血頸間流淌，染盡戰士的臂膀！我們踏上旅途，只因那戰士盛會的相邀，獵鷹降落之處，黃金寶環的光輝閃耀！①”
一曲結束後，希瑟站了起來。雖然已經告別了軍旅生活，但眾人依然保留著過去的習慣，見到公爵要發言，便不約而同地安靜下來。
“諸位，很高興你們能夠享受這場宴會。”希瑟說，“既然氣氛如此之好，我想也是時候請出今晚的主角，我們的戰爭英雄，我們的壽星布琳迪絲女士！”
布琳迪絲不太習慣成為眾人矚目的焦點，但周圍都是她最熟悉，也最熟悉她的人，曾與她並肩作戰，托付生死，他們的目光只會令她感到平靜和溫暖。她走到希瑟身邊，對方一如既往地擁抱了她，然後親吻了她的面頰。
“我知道你不喜歡人太多的場合。”希瑟說，“但希望你能喜歡這場盛會。”
“這已經遠遠超出了我的想象。”除了微笑、哽咽和感謝，布琳迪絲真不知道自己還能作何反應，“謝謝您，大人。”
“這還只是開始呢。”她難得有些俏皮地回答，“當然，你唯一要做的就是享受今夜。”
宴會再度充滿了喧囂與歡笑，辛德雷唱起了古老的水手歌謠，還有客人當場表演起了用嘴接棗的雜技，暢快恣情的笑聲在整座大廳裏回蕩。觥籌交錯間，伊薇特走了過來，在眾多虎背熊腰的男人之中，她就像小鹿一樣清新美麗。
“這是我為您準備的禮物。”她命人端上一件金線滾邊的深紅鬥篷和一枚綠寶石胸針，鬥篷領口翻出一圈灰白色的皮草，背後用金綠絲線繡著凱洛家族的碧眼牛紋章，“是我親手制作的——噢，披風是我親手縫制的，但胸針是法克瑟師傅做的。”
“一定很辛苦。”想到伊薇特私下拖著病體為她縫制鬥篷，布琳迪絲心中不禁感到內疚……這麽說可能有點僭越，但她一直將希瑟和伊薇特當作自己的親生女兒一樣疼愛，尤其是在親人接連去世後，她們二人的幸福已經成為了她如今唯一的牽掛。
不過，她當然不會在這種時候掃興，只是微笑著接過鬥篷。刺繡是淑女的技藝，而伊薇特更是其中翹楚，上面的花紋之精美，就連公爵的鬥篷相比都不遑多讓：“太漂亮了，伊薇特小姐……我都有點舍不得披上它了。”
“別嘛，就是為了讓您披上才做的。”她的小姑娘撅著嘴，“那枚胸針也務必要戴上。”
沒有人能拒絕伊薇特·凱洛的央求。
坦誠說，這樣華美的鬥篷並不適合一位平民，但在這個特殊的夜晚，布琳迪絲決定久違地放縱一下自己，不去考慮那些條條框框，僅僅是享受那些她最親密的人所帶來的愛與關懷。
緊接著出現的是瑟洛裏恩——在見到他的時候，布琳迪絲心裏其實是有些驚訝的，畢竟她與對方並無深交，連說話的次數都屈指可數。
“生日快樂，布琳迪絲女士。”對方有些拘謹地開口，“我從希瑟那裏得知了一些你的喜好，然後制作了這份禮物，希望你能喜歡。”
他同樣準備了一個木盒，比伊薇特的那個小一點。盒子上鑲嵌著水晶、玳瑁和珍珠母，看著更像是裝飾用的梳妝盒，而非單純盛放禮物的容器。他打開盒蓋，一股濃郁的香氣撲鼻而來。箱子裏裝著七個長方形的蠟塊，上面刻有繁覆精致的花紋，顏色各異，但每一種色調都柔和而美麗，並且用顏料繪制了精美的花草紋樣。
“這是……”
“香皂。”瑟洛裏恩回答，“每一塊都加入了不同組合的芳香油，有薰衣草、桉樹葉、迷疊香、牛膝草、薄荷……噢，還有你喜歡的肉桂生姜。一共有七塊，所以每天都可以換不同的用——開玩笑的，冬季並不需要每天都洗澡，但至少每次洗澡都能有七種選擇。”
“謝謝……”她喃喃道，“它們實在是太美麗了。”
聞言，瑟洛裏恩露出了有些不好意思的表情：“雖然我很想獨立完成禮物的制作，但事實證明繪畫是一項需要長期磨煉的技藝，所以……呃，上面的圖案是希瑟繪制的，我只能把迷疊香畫成雞腳。”
“這已經足夠了。”布琳迪絲難以想象自己使用這些香皂的畫面，也許她只會把它們收起來，然後在某個夜晚就著燭光欣賞它們，感受它們的芬芳，“謝謝您，殿下。”
“我才應該說這句話。”他靦腆地笑了笑，“謝謝你為我和希瑟所做的一切……總有一天，我會真正坐到希瑟右手邊的位置上。”
伊薇特在後面沖他做鬼臉。
兩人離開後，希瑟便快步走了過來——應該說，他們是有意離開的，為了給希瑟空出舞臺。
“真是不錯的禮物。”她貌似不經意地開口，“相信你一定很喜歡。”
然而布琳迪絲太了解她了，這是她感到格外自信時才會有的表現：“但您認為自己準備的禮物更好。”
“沒錯。”希瑟微微一笑，隨即抽出了瓦哈拉之劍——西格德留給她的那一把，每逢重要場合，她都會使用它，“屈膝吧，布琳迪絲女士。”
一瞬間，布琳迪絲感覺自己的心跳簡直快得嚇人——周圍的人都開始起哄，氣氛愈發高漲，但她還沒有忘記過去的教訓：“公爵大人，這……這不行，王室那邊會……”
“這五年來，我討伐毒龍，平定內亂，驅趕薩迦裏人，殺死了蠻族之王——如果這樣的功績都不能讓我擁有賜封一位騎士的權力，就讓國王陛下親自到我面前來喝止我吧。”希瑟看著她，“屈下膝蓋，布琳迪絲。”
她的語氣如此鄭重，帶著不容置疑的力量——在布琳迪絲反應過來之前，她的身體早已先行一步，向她的領主單膝下跪。
“我以凱洛公爵的名義，授予你騎士之位。”希瑟用劍輕碰她的左右肩膀，“你須立下神聖的誓言，以保護弱者，斬殺奸邪，忠誠於主為己任。決不因利誘而拔劍，決不因嗜殺而拔劍。不可濫殺無辜，亦不可無視弱小無助之人的求助。若違背此誓，則永失榮耀，再無資格進入英靈的殿堂。”
她必須竭盡全力才沒有讓聲音顫抖：“我發誓！”
希瑟微笑著頷首：“起來吧，河通村領主……布琳迪絲·瑞文爵士②。”
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蕾貝卡是一個溫良敦厚的姑娘, 從小就不太會撒謊——和另一個性格同樣溫良敦厚的姑娘截然相反。因此，當她結結巴巴地試圖找個理由哄她回河通村一趟的時候，布琳迪絲體貼地沒有揭穿, 只是默默跟著她上了馬車。
希瑟和伊薇特正在籌備的東西當然沒有逃過她的眼睛。布琳迪絲不認為自己的生日值得如此隆重，但仍為她們的心意感到熨帖。
灰色的花崗巖城墻在視野中漸漸遠去，取而代之的是白雪皚皚的田野和樹林，寒風冰涼刺骨，但也捎來了淡淡的草木清香。遙遠的地平線上, 被大雪染成白色的綿延山峰與白晝素凈的天幕連成一線——在白盔堡，她也能望見這壯麗的景色，但很少真正有閑情去欣賞它。
人生或許也是如此……如果不細心觀察，就會錯過許多美好的事物。
片刻後，布琳迪絲搖了搖頭，為自己毫無來由的傷春感秋苦笑了一聲，隨著年紀漸長, 生日逐漸變成了一件令人傷感的事情。她放下車簾, 以防寒風吹進馬車，讓蕾貝卡著涼。
目的地距離埃達城並不遠，過了不到半個小時, 哈康爵士便小聲提醒道：“河通村到了。”
許多年前, 前任公爵拉格納為表彰她在戰爭中的功績，賜封了她騎士之位。事後消息傳到了王都, 先王對此勃然大怒，不滿拉格納公爵竟然將騎士的名號賜予了一名佃農女性，要求他“立刻撤回這種使貴族蒙羞的可悲行徑”。
她蒙受了拉格納公爵與愛麗諾爾夫人太多恩惠，實在不願讓他們因為自己而遭受非議，主動請求公爵大人撤回她的爵位。拉格納公爵雖然收回了騎士之名, 但仍保留了她的封地，讓她得以重建家園。
布琳迪絲找回了曾經的鄉民，從頭開始鋪設道路，修建房屋和橋梁。盡管封地的位置與她的家鄉相距甚遠，但村落建成後，她依然為其取名為“河通村”，作為對往昔歲月的紀念。
下車後，布琳迪絲與代理執政官西蒙聊了聊河通村的近況，隨後便前往墓園祭拜故人。
守墓人基思是她的舊相識，沈默寡言，但給人以安心之感，就如同這座墓園的化身。布琳迪絲與他簡單地打了招呼，接著跟隨他進入小聖壇，遵循傳統為死亡女神赫裏希獻上一支蠟燭，祈禱亡者的靈魂能夠在安息福地享有一席之地。
隨後，她在蕾貝卡和哈康的陪同下來到墳墓前——兩塊墓碑，卻寫著五個人的名字。伊薩克，她的第一任丈夫，為了讓她和孩子有機會逃走，獨自留下來抵擋強盜。凱提，他們的長子，甚至沒來得及跑回家，就死在了強盜的屠刀下。莫娜，他們的小女兒，因為饑餓而死在了繈褓中……她早就停經了，但每次看到女兒的名字，胸口就隱隱作痛，仿佛渴望著分泌乳汁。
然後是第二塊墓碑。加文，她的第二任丈夫，比亞德尼，他們的兒子……布琳迪絲至今仍清晰地記得那一幕，毒龍之焰將整輛馬車付之一炬，誰都知道他們不可能生還了，可她還是不顧眾人的阻攔，徒勞地用匕首一點點把燒焦的木炭鏟下來。
最後，她看到了兩具焦黑的屍體。火焰融化了脂肪，將屍體黏連在一起，看著幾乎不太像是人了。她知道——毒龍來襲時，加文將比亞德尼護在了身下，想要犧牲自己保住他們的孩子，可是命運比他想象中的更加殘忍，他們最終都沒能逃出生天。
蕾貝卡和哈康也各自獻上了一束鮮花，前者是為了她的姑父和表親，後者是為了他的戰友。
離開墓園後，她放蕾貝卡去草棚裏餵小羊玩，然後和哈康爵士一起沿著河道漫步。當初拉格納公爵允許她自行選擇封地的位置，斯滕勸她將封地定在戴爾鎮邊上，好互相扶持，但她當時已然決定要重建河通村——既然叫“河通”，村子怎麽能不挨著河道呢？她婉拒了斯滕的建議，對方因為這件事嘮叨了她好幾年。
“沒想到公爵大人和親王殿下如今關系會這麽親密。”哈康感慨道，“你真是太有先見之明了。”
布琳迪絲忍不住打趣：“難道你很不看好他們嗎？”
“他身上流淌著先王的血，布麗，光是這一條就足夠讓我不看好他了。”對方搖了搖頭，“何況親王殿下他……擁有這般美貌，不難想象他從小到大都是人們的寵兒。一想到公爵可能會被他頤指氣使，毫無尊重地對待，我就焦心不已。”
作為少數知道實情的人，她心中不免對瑟洛裏恩產生了一絲悲憫，那空有虛名的親王頭銜和過於惹眼的外貌確實讓他受到了太多誤解。
“我的想法和你恰恰相反——見到親王殿下之後，我就知道他們日後會像拉格納大人和愛麗諾爾夫人一樣感情美滿。”布琳迪絲說，“兩個看似截然相反的人，最後或許會以一種出乎我們意料的方式完美契合。”
哈康聳了聳肩：“我不認為親王殿下可以和愛麗諾爾夫人相提並論……但考慮到你才是我們之中那個猜對了的人，為了避免再次淪為傻瓜，我最好還是閉上嘴，然後虛心接受別人的高見。”
下午，他們啟程返回埃達城。
甫一踏進城堡，布琳迪絲隔著老遠就能感受到廚房的熱火朝天。白盔堡的主廚老維特年輕時是一名屠戶，三十多歲時看著滿目瘡痍的村莊，放下了砍豬的刀，拿起了砍人的刀。後來北境內亂結束，他將妻兒接到埃達城，重新拿起了砍豬的刀，手藝和他年輕時一樣純熟。
城堡大廳前的走廊上人來人往，空氣中浮動著面包、烤肉和奶酪的鹹香，摻雜著一點香料的辛辣，光是聞著就使人口舌生津。隨著大門敞開，升騰的熱氣足以讓人在隆冬臘月蒸出一身汗。大廳裏的賓客並不多，但都是她昔日的戰友，那一張張熟悉的面孔不禁令她心頭一暖。
“布麗，哈康！”
斯滕和比約恩朝他們走來。前者手裏拿著兩個酒杯，過來後遞給了她一個，後者則只帶了自己的酒杯，留下哈康一個人幹瞪眼：“只有我沒酒喝？”
“你又不是壽星，想喝就自己去拿。”
“哼，虧某人還自稱是好兄弟呢。”
“聽著，老夥計。”斯滕拍了拍他的肩膀，“你是知道我的。我願意幫你擋下敵人的毒箭，也願意背著你穿過火線，但如果有機會看到你在喝醉後出去裸奔，我也會第一個哈哈大笑。”
“辛德雷沒來嗎？”她問道。
“怎麽沒來？就在那兒呢。”斯滕指了指不遠處，“他自告奮勇要擔任吟游詩人給我們表演。我本來還等著看笑話的，沒想到他幹得還不錯，看來那些聲色犬馬的生活對他多少還是有點好處的。”
布琳迪絲朝著他所指的方向看去，發現辛德雷的確就在不遠處演奏魯特琴，而且技藝相當嫻熟，時不時便引起一陣喝彩。
氣氛最熱烈的時候，在場所有人都敲著桌子，與他同唱古老的戰歌：“我們揮劍奮戰，直至奧伊斯坦王身隕墜地，鏗鏘之聲回蕩在烏拉克爾！劍光穿透盾牌，鮮血頸間流淌，染盡戰士的臂膀！我們踏上旅途，只因那戰士盛會的相邀，獵鷹降落之處，黃金寶環的光輝閃耀！①”
一曲結束後，希瑟站了起來。雖然已經告別了軍旅生活，但眾人依然保留著過去的習慣，見到公爵要發言，便不約而同地安靜下來。
“諸位，很高興你們能夠享受這場宴會。”希瑟說，“既然氣氛如此之好，我想也是時候請出今晚的主角，我們的戰爭英雄，我們的壽星布琳迪絲女士！”
布琳迪絲不太習慣成為眾人矚目的焦點，但周圍都是她最熟悉，也最熟悉她的人，曾與她並肩作戰，托付生死，他們的目光只會令她感到平靜和溫暖。她走到希瑟身邊，對方一如既往地擁抱了她，然後親吻了她的面頰。
“我知道你不喜歡人太多的場合。”希瑟說，“但希望你能喜歡這場盛會。”
“這已經遠遠超出了我的想象。”除了微笑、哽咽和感謝，布琳迪絲真不知道自己還能作何反應，“謝謝您，大人。”
“這還只是開始呢。”她難得有些俏皮地回答，“當然，你唯一要做的就是享受今夜。”
宴會再度充滿了喧囂與歡笑，辛德雷唱起了古老的水手歌謠，還有客人當場表演起了用嘴接棗的雜技，暢快恣情的笑聲在整座大廳裏回蕩。觥籌交錯間，伊薇特走了過來，在眾多虎背熊腰的男人之中，她就像小鹿一樣清新美麗。
“這是我為您準備的禮物。”她命人端上一件金線滾邊的深紅鬥篷和一枚綠寶石胸針，鬥篷領口翻出一圈灰白色的皮草，背後用金綠絲線繡著凱洛家族的碧眼牛紋章，“是我親手制作的——噢，披風是我親手縫制的，但胸針是法克瑟師傅做的。”
“一定很辛苦。”想到伊薇特私下拖著病體為她縫制鬥篷，布琳迪絲心中不禁感到內疚……這麽說可能有點僭越，但她一直將希瑟和伊薇特當作自己的親生女兒一樣疼愛，尤其是在親人接連去世後，她們二人的幸福已經成為了她如今唯一的牽掛。
不過，她當然不會在這種時候掃興，只是微笑著接過鬥篷。刺繡是淑女的技藝，而伊薇特更是其中翹楚，上面的花紋之精美，就連公爵的鬥篷相比都不遑多讓：“太漂亮了，伊薇特小姐……我都有點舍不得披上它了。”
“別嘛，就是為了讓您披上才做的。”她的小姑娘撅著嘴，“那枚胸針也務必要戴上。”
沒有人能拒絕伊薇特·凱洛的央求。
坦誠說，這樣華美的鬥篷並不適合一位平民，但在這個特殊的夜晚，布琳迪絲決定久違地放縱一下自己，不去考慮那些條條框框，僅僅是享受那些她最親密的人所帶來的愛與關懷。
緊接著出現的是瑟洛裏恩——在見到他的時候，布琳迪絲心裏其實是有些驚訝的，畢竟她與對方並無深交，連說話的次數都屈指可數。
“生日快樂，布琳迪絲女士。”對方有些拘謹地開口，“我從希瑟那裏得知了一些你的喜好，然後制作了這份禮物，希望你能喜歡。”
他同樣準備了一個木盒，比伊薇特的那個小一點。盒子上鑲嵌著水晶、玳瑁和珍珠母，看著更像是裝飾用的梳妝盒，而非單純盛放禮物的容器。他打開盒蓋，一股濃郁的香氣撲鼻而來。箱子裏裝著七個長方形的蠟塊，上面刻有繁覆精致的花紋，顏色各異，但每一種色調都柔和而美麗，並且用顏料繪制了精美的花草紋樣。
“這是……”
“香皂。”瑟洛裏恩回答，“每一塊都加入了不同組合的芳香油，有薰衣草、桉樹葉、迷疊香、牛膝草、薄荷……噢，還有你喜歡的肉桂生姜。一共有七塊，所以每天都可以換不同的用——開玩笑的，冬季並不需要每天都洗澡，但至少每次洗澡都能有七種選擇。”
“謝謝……”她喃喃道，“它們實在是太美麗了。”
聞言，瑟洛裏恩露出了有些不好意思的表情：“雖然我很想獨立完成禮物的制作，但事實證明繪畫是一項需要長期磨煉的技藝，所以……呃，上面的圖案是希瑟繪制的，我只能把迷疊香畫成雞腳。”
“這已經足夠了。”布琳迪絲難以想象自己使用這些香皂的畫面，也許她只會把它們收起來，然後在某個夜晚就著燭光欣賞它們，感受它們的芬芳，“謝謝您，殿下。”
“我才應該說這句話。”他靦腆地笑了笑，“謝謝你為我和希瑟所做的一切……總有一天，我會真正坐到希瑟右手邊的位置上。”
伊薇特在後面沖他做鬼臉。
兩人離開後，希瑟便快步走了過來——應該說，他們是有意離開的，為了給希瑟空出舞臺。
“真是不錯的禮物。”她貌似不經意地開口，“相信你一定很喜歡。”
然而布琳迪絲太了解她了，這是她感到格外自信時才會有的表現：“但您認為自己準備的禮物更好。”
“沒錯。”希瑟微微一笑，隨即抽出了瓦哈拉之劍——西格德留給她的那一把，每逢重要場合，她都會使用它，“屈膝吧，布琳迪絲女士。”
一瞬間，布琳迪絲感覺自己的心跳簡直快得嚇人——周圍的人都開始起哄，氣氛愈發高漲，但她還沒有忘記過去的教訓：“公爵大人，這……這不行，王室那邊會……”
“這五年來，我討伐毒龍，平定內亂，驅趕薩迦裏人，殺死了蠻族之王——如果這樣的功績都不能讓我擁有賜封一位騎士的權力，就讓國王陛下親自到我面前來喝止我吧。”希瑟看著她，“屈下膝蓋，布琳迪絲。”
她的語氣如此鄭重，帶著不容置疑的力量——在布琳迪絲反應過來之前，她的身體早已先行一步，向她的領主單膝下跪。
“我以凱洛公爵的名義，授予你騎士之位。”希瑟用劍輕碰她的左右肩膀，“你須立下神聖的誓言，以保護弱者，斬殺奸邪，忠誠於主為己任。決不因利誘而拔劍，決不因嗜殺而拔劍。不可濫殺無辜，亦不可無視弱小無助之人的求助。若違背此誓，則永失榮耀，再無資格進入英靈的殿堂。”
她必須竭盡全力才沒有讓聲音顫抖：“我發誓！”
希瑟微笑著頷首：“起來吧，河通村領主……布琳迪絲·瑞文爵士②。”
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