第50章 第五十章 你是我這輩子見過最美麗的造……
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第50章 第五十章 你是我這輩子見過最美麗的造……
“我似乎還沒有和你談起過我想來這裏的原因。”希瑟從自己的聲音裏聽到了疲憊——她不喜歡這樣, “希瑟·凱洛”應該是冷靜、堅毅且富有力量的，然而噩夢的餘悸仍未消散，像河面上的浮冰一樣在她的血液裏流動, “許多年前，我曾與一位故人約定過會在這裏見面，他……”
“等等！”瑟洛裏恩說，“我知道像這樣突然打斷別人說話不好，但是——咳咳, 預先提醒，我得了一種聽到‘塞德裏茨·歐根’這幾個字就會中風的病，所以……無論你接下來打算說什麽，最好再斟酌一下。”
希瑟當然知道他這麽說是為了緩和氣氛——好吧，可能也有不少出自真心的部分，但緩和氣氛的意義占多數，她配合地笑了笑：“當然不是塞德裏茨, 他最遠也只拜訪過埃達城, 沒有踏足過北境的其他地方……瑟裏？”
她的丈夫收斂了臉上的怪表情：“噢，抱歉，我剛剛中風了, 你方才說什麽？”
希瑟無奈地搖了搖頭：“是西格德……當時父親希望我一滿十六歲就立刻完婚, 但西格德竭力反對，他們為此大吵了一架。”
事實上, 這在白盔堡並非什麽稀奇的場面——自從英格麗遠嫁到王都後，西格德就處處和父親針鋒相對，而她能做的只是叮囑布琳迪絲女士將伊薇抱去後花園散步，以便躲避這些紛爭。
直到現在她都很想知道，父親在得知西格德死亡的消息時心中究竟是何感受……他一直將西格德視作自己的驕傲, 可他們的最後一次見面卻以一場天崩地裂的爭吵而告終。
“最後，西格德決定離家出走。”希瑟從悵惘中收回思緒，“入夜後，他通過陽臺偷偷來到了我的臥室，想要帶我一起走。我擔心這麽做會徹底激怒父親，只好懇求他留下來。每次我落淚的時候，西格德就無法拒絕我的任何請求，唯獨那一次是例外……在離開之前，他告訴我，假如我日後改變了想法，就到獵戶小屋來，他永遠都會等著我。”
說到這裏時，一陣綿密的刺痛在她胸口蔓延，必須用鋼鐵般的意志才能勉強遏制住想要哽咽的沖動：“我站在陽臺上，目送著他離開……那時我並不知道這就是我們的最後一面，也不知道‘永遠’其實沒有我想象中的那麽長。”
瑟洛裏恩什麽也沒有說，只是靜靜地看著她，但在被褥下，他悄悄握住了她的手。他的手掌並不厚實，但很溫暖。
“再然後，毒龍劫爆發了。”她閉上眼睛，深深地吸了口氣，“西格德死了……那麽悄無聲息，在一個與家相隔千裏的地方。所有人都感到措手不及，而我甚至連為他痛哭一場的時間都沒有，毒龍之焰正在向南蔓延，父親知道僅憑北境的力量無法抵禦這場浩劫，於是讓我立刻前往王都求援。”
必須是你，孩子——父親的聲音仍在她耳邊回蕩，英格麗在王室的話語權尚不足以讓國王出兵，你需要塞德裏茨的幫助，你需要歐根公爵去幫忙說服整個禦前會議。
“當時情況緊急，父親實在抽不出騎士隨行護送我，只有馬車夫老科德蘭與我同行。”她不願回憶過多的細節，“途中，我們遭遇了強盜的攔截，老科德蘭為了保護我而犧牲，而我雖然僥幸殺死了其中一名歹徒，但我心裏很清楚，通往王都的路上不可能只有這一夥強盜，而唯一能支撐我繼續前進的卻是一雙傷痕累累的腳。”
“當時的我感到很絕望，我的父親、我的家人——整個北境都在等著我。我決不能止步於此，可我究竟要怎樣才能完成父親的囑托呢？突然間，女巫的預言在我腦海中一閃而過。”
“女巫的預言？”
對了，他還不知道這件事……希瑟解釋道：“十三年前，有一位女巫拜訪了白盔堡。當時外面正下著大雪，母親以為她只是一名普通的老婦人，出於同情而收留了她。作為報答，女巫答應給我們姐妹各自作出一個預言。”
“‘我們姐妹’？你哥哥沒有——”瑟洛裏恩猛然僵住了，“抱、抱歉……”
“沒關系，西格德也為此抱怨過。”她輕輕嘆了口氣，“然而比起預言，那更像是一種詛咒。女巫預言英格麗將母儀天下，於是她遠嫁王都成為了王後。預言伊薇特將為火所害，於是伊薇就差一點死於大火。至於我……女巫沒有給出明確的結論，只是說我日後會再次見到她，要我在深陷絕望之淵時記得遵循黑夜的指引。”
“這個預言曾經困擾了我很久，怎樣的情況才能被稱作‘絕望之淵’？‘黑夜的指引’又是什麽？然而，一切謎團直到那一刻才揭開真相——那時的我環視四周，發現樹木的影子竟然和月光在同一邊，於是我沿著陰影所指的方向走去。”
“整個過程很奇妙，我感覺自己像是走入了一個光怪陸離的世界，不光是影子，時間也在逆向而行。零落的枯葉飛回到樹枝上，灌木叢上的莓果由紅轉青，鳥雀啄了啄木頭，一只小蟲從它嘴裏爬出……在目睹了一系列不可思議的怪相之後，我終於在道路的盡頭見到了女巫。”
女巫的外表與十多年前一般無二，白發蒼蒼，滿臉皺紋，既沒有因為闊別數年而更加蒼老，也沒有因為這離奇世界的影響而更加年輕，仿佛游離於時間線之外。那雙綠眼睛也同當年一樣，綠得發光，綠得古怪，像是貓，又像是蜥蜴。
“我們目光交匯的時候，她看上去毫不意外，就好像料到了我會在這一天找上她。”一些零碎的畫面在她眼前閃過，像是一幅幅破碎的油畫，“女巫告訴我，她可以賜予我健壯的體魄、強大的力量、卓越的速度，以及所有人都會驚嘆的恢覆能力，不光勝過西格德和父親這樣優秀的戰士，連巨龍都會為之畏懼，其非凡之處遠遠超過我的想象。”
“聽到她的話，我雖然內心激動，卻沒有即刻答應，因為我知道這樣慷慨的饋贈背後往往隱藏著陷阱。於是我問女巫，我要付出怎樣的代價來換取她的恩賜。她告訴我，‘你將失去你的孩子’。”
看到瑟洛裏恩臉上的困惑之色，她苦澀地笑了笑：“當時我的表情和你一模一樣——我根本沒有孩子，又談何失去呢？接著，女巫向我解釋了一切的來龍去脈，包括埃特爾為何會突然出現，魔法時代的隕落與新生……”
瑟洛裏恩恍然大悟：“難怪你對毒龍了解得那麽清楚。”
希瑟微微點頭：“是的，毒龍之死意味著魔法時代的消亡，所以被魔法改造過肉體的人也不能留下子嗣。為了確保魔法的餘燼不會覆燃，她會取走我的子宮。”
說著，她下意識地摸了摸自己的小腹：“坦誠說，相比我最終能夠得到的東西，這點代價根本不算什麽，可當時我還是有所遲疑……從小到大，許多人都告訴我，將來我會成為某個人的妻子，為對方生下繼承人，相夫教子是我生來的義務。另一方面，我要如何確認女巫的話語中沒有摻雜謊言呢？”
“然而面對我的質問，女巫只是哈哈大笑，仿佛篤定了我不會有其他選擇，而事實也的確如此。她施展了魔法，使我短暫窺見了命運的軌跡——我看見毒龍將父親的屍體吞入腹中，只有一條拿著斧頭的手臂留在地上。我看見伊薇被壓在燃燒的橫梁下，奄奄一息地發出呼救聲。我看見英格麗跪下來懇求阿利斯特派出軍隊，卻被他一腳踢開，還被澆了滿臉的葡萄酒……那時我才終於明白，其實我已經沒有什麽不能失去的東西了。”
淑女的武器保護不了她的家，丈夫和不存在的孩子也保護不了她的家，只有她——只有她才能保護她的家。
於是她對女巫說：“盡管取走你想要的東西吧。”
“我答應了女巫的交易。”希瑟說，“她告誡我，埃特爾的力量會隨著舊時代的毀滅越變越強，所以我必須在一年之內殺死它。在埃特爾死後，她會來取走它的心臟。”
“隨後我又問她，假設出現了最壞的情況，我最終沒能殺死毒龍該怎麽辦？女巫說我的祖先與埃特爾算是有些恩怨，但我並非唯一的人選，只是剛好離它最近。若是我不幸失敗，她自然會去尋找下一個適格者，如果所有人都失敗了，說明舊世界的毀滅已成定局，她只能坐視新世界的誕生，讓命運之輪再次回到起點。”
事實上，她當時更希望聽到的是“你不可能會失敗”，所以這個回答多少讓人有些失望……不過她本來也沒有更好的選擇。父親說的沒錯，她必須繼續前進，而且越快越好。
“當女巫念出魔咒時，我感受到了一股可怕的劇痛，幾乎要撕裂我的身體。我能聽到體內的骨骼在瘋狂生長，我的肌肉在膨脹，像是繁衍的菌絲，我的皮膚因為撕扯而緊繃，仿佛有什麽東西要從底下鉆出來……劇烈的疼痛使我暈了過去。當我恢覆意識的時候，發現自己回到了之前的森林裏，那個被我殺死的強盜就躺在離我不遠的地方，屍體依然溫熱。”
“當時我的神志還很模糊，直到我站起來，發現視野似乎變得比以前更高了，才後知後覺地意識到身體上的變化。因為體格變得更加高大，過去剛好合身的裙子已經被我撐壞了，我只好扒下了那個強盜的衣服。”
“被魔法改造過之後，我的夜視力變得更加清晰。沿著來時的腳印回到馬車附近後，我安葬了老科德蘭，並且拿走了他的釘頭錘用於防身……接下來的故事，你應該都從安德斯那裏聽過了。”
瑟洛裏恩回憶了一下：“貝斯特拉？”
她微笑著點了點頭。
“安德斯說你當時好像對戰鬥很生疏。”他問道，“魔法改造沒有賦予你相應的武藝嗎？”
“不，它僅僅是強化了我的身體。”
那張漂亮的臉蛋又皺了起來：“這點好處也不給？那個女巫可真是夠摳門的。”
“也許吧，但我已經非常滿足了。”
隨後，瑟洛裏恩俯身吻了吻她的肚腹——當初換藥的時候，他似乎就對這處傷疤格外在意。
“其實那不是魔法導致的。”希瑟解釋道，“女巫不需要剖開我的身體就能取走器官，這道傷疤是我在與佐爾坦一戰時留下的。”
“我知道。”他眨了眨眼睛，“也許我就是想趁機親你一下呢？”
她低聲笑了起來，伸手捏了捏他的鼻尖：“其實我當時沒想那麽多，畢竟人得先有未來，才能考慮未來。我也不覺得自己有多麽委屈，許多人甚至連選擇的機會都沒有，只能被迫接受命運的掠奪……相比之下，我已經非常幸運了。”
然而笑聲過後，她心中又生出了一縷愁緒：“不少人誤以為失去美貌才是我為了得到力量而付出的代價，但這其實是自然而然的結果，就像蘋果樹上會結出蘋果。如果一個人要變得強壯，骨頭必定會變得更大、更重，肌肉會更加結實、成型，最終失去曾經纖細精致的部分。盡管我身邊有許多人為此感到惋惜，但我並不後悔這麽做。”
說罷，她看向瑟洛裏恩：“話雖如此……很抱歉我不再像過去那樣美麗了。”
“你一定是在開玩笑。”瑟洛裏恩也看著她，目光溫情而專註，“你是我這輩子見過最美麗的造物。”
聞言，希瑟又忍不住笑了起來：“這句話從你嘴裏說出來感覺很奇怪。”
他模糊地哼了一聲：“也許我應該證明給你看。”
顯然她的丈夫並不是在開玩笑——希瑟能夠看到他的眼睛變得更暗，瞳孔放大，充滿了愛與渴望。他緩慢地親吻她的顴骨、鼻翼、嘴角，濕熱的吐息噴灑在她的皮膚上。而當他們真正開始接吻時，過程緩慢卻親密，他的舌頭從未探索得如此之深，就好像他迫不及待地想要成為她的一部分。
當他開始吮吸她的脖頸時，希瑟開始意識到今晚所發生的一切恐怕不會再像過去那樣淺嘗即止了——但這又有什麽不好呢？他們是夫妻，這是一件自然而又美好的事情。所以她放任他這麽做，允許他遵循心意的觸摸、親吻和啃咬。
時隔多年，重新體會到自己的身體依然具有吸引力的感覺讓希瑟有些陌生，而且她很確信，此刻從她口中發出的聲音會在第二天早上讓她羞憤而死，但她決定將那些憂慮留給明天。她的丈夫是如此努力，試圖用熱情彌補經驗上的不足，她有什麽理由不好好享受當下呢？
然而，在正戲即將開始前，瑟洛裏恩頗為尷尬地咳嗽了一聲。
“雖然這麽說可能有點破壞氣氛，但我還是覺得最好先問一下……”他嚅囁道，“你也知道，我是第一次做這種事情，所以……呃，這個地方是對的嗎？”
他陡然蜷曲的手指差一點讓她發出不體面的尖叫。
“別、別問我這個！”她羞惱地回答。
“好吧，很高興知道我不是這裏唯一心裏沒底的傻瓜。”她的丈夫吐了吐舌頭，“以防萬一，回去之後我會找布琳迪絲女士或者奧爾森男爵委婉地確認一下……假如我搞錯了，你要陪我一起接受嘲笑。”
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“等等！”瑟洛裏恩說，“我知道像這樣突然打斷別人說話不好，但是——咳咳, 預先提醒，我得了一種聽到‘塞德裏茨·歐根’這幾個字就會中風的病，所以……無論你接下來打算說什麽，最好再斟酌一下。”
希瑟當然知道他這麽說是為了緩和氣氛——好吧，可能也有不少出自真心的部分，但緩和氣氛的意義占多數，她配合地笑了笑：“當然不是塞德裏茨, 他最遠也只拜訪過埃達城, 沒有踏足過北境的其他地方……瑟裏？”
她的丈夫收斂了臉上的怪表情：“噢，抱歉，我剛剛中風了, 你方才說什麽？”
希瑟無奈地搖了搖頭：“是西格德……當時父親希望我一滿十六歲就立刻完婚, 但西格德竭力反對，他們為此大吵了一架。”
事實上, 這在白盔堡並非什麽稀奇的場面——自從英格麗遠嫁到王都後，西格德就處處和父親針鋒相對，而她能做的只是叮囑布琳迪絲女士將伊薇抱去後花園散步，以便躲避這些紛爭。
直到現在她都很想知道，父親在得知西格德死亡的消息時心中究竟是何感受……他一直將西格德視作自己的驕傲, 可他們的最後一次見面卻以一場天崩地裂的爭吵而告終。
“最後，西格德決定離家出走。”希瑟從悵惘中收回思緒，“入夜後，他通過陽臺偷偷來到了我的臥室，想要帶我一起走。我擔心這麽做會徹底激怒父親，只好懇求他留下來。每次我落淚的時候，西格德就無法拒絕我的任何請求，唯獨那一次是例外……在離開之前，他告訴我，假如我日後改變了想法，就到獵戶小屋來，他永遠都會等著我。”
說到這裏時，一陣綿密的刺痛在她胸口蔓延，必須用鋼鐵般的意志才能勉強遏制住想要哽咽的沖動：“我站在陽臺上，目送著他離開……那時我並不知道這就是我們的最後一面，也不知道‘永遠’其實沒有我想象中的那麽長。”
瑟洛裏恩什麽也沒有說，只是靜靜地看著她，但在被褥下，他悄悄握住了她的手。他的手掌並不厚實，但很溫暖。
“再然後，毒龍劫爆發了。”她閉上眼睛，深深地吸了口氣，“西格德死了……那麽悄無聲息，在一個與家相隔千裏的地方。所有人都感到措手不及，而我甚至連為他痛哭一場的時間都沒有，毒龍之焰正在向南蔓延，父親知道僅憑北境的力量無法抵禦這場浩劫，於是讓我立刻前往王都求援。”
必須是你，孩子——父親的聲音仍在她耳邊回蕩，英格麗在王室的話語權尚不足以讓國王出兵，你需要塞德裏茨的幫助，你需要歐根公爵去幫忙說服整個禦前會議。
“當時情況緊急，父親實在抽不出騎士隨行護送我，只有馬車夫老科德蘭與我同行。”她不願回憶過多的細節，“途中，我們遭遇了強盜的攔截，老科德蘭為了保護我而犧牲，而我雖然僥幸殺死了其中一名歹徒，但我心裏很清楚，通往王都的路上不可能只有這一夥強盜，而唯一能支撐我繼續前進的卻是一雙傷痕累累的腳。”
“當時的我感到很絕望，我的父親、我的家人——整個北境都在等著我。我決不能止步於此，可我究竟要怎樣才能完成父親的囑托呢？突然間，女巫的預言在我腦海中一閃而過。”
“女巫的預言？”
對了，他還不知道這件事……希瑟解釋道：“十三年前，有一位女巫拜訪了白盔堡。當時外面正下著大雪，母親以為她只是一名普通的老婦人，出於同情而收留了她。作為報答，女巫答應給我們姐妹各自作出一個預言。”
“‘我們姐妹’？你哥哥沒有——”瑟洛裏恩猛然僵住了，“抱、抱歉……”
“沒關系，西格德也為此抱怨過。”她輕輕嘆了口氣，“然而比起預言，那更像是一種詛咒。女巫預言英格麗將母儀天下，於是她遠嫁王都成為了王後。預言伊薇特將為火所害，於是伊薇就差一點死於大火。至於我……女巫沒有給出明確的結論，只是說我日後會再次見到她，要我在深陷絕望之淵時記得遵循黑夜的指引。”
“這個預言曾經困擾了我很久，怎樣的情況才能被稱作‘絕望之淵’？‘黑夜的指引’又是什麽？然而，一切謎團直到那一刻才揭開真相——那時的我環視四周，發現樹木的影子竟然和月光在同一邊，於是我沿著陰影所指的方向走去。”
“整個過程很奇妙，我感覺自己像是走入了一個光怪陸離的世界，不光是影子，時間也在逆向而行。零落的枯葉飛回到樹枝上，灌木叢上的莓果由紅轉青，鳥雀啄了啄木頭，一只小蟲從它嘴裏爬出……在目睹了一系列不可思議的怪相之後，我終於在道路的盡頭見到了女巫。”
女巫的外表與十多年前一般無二，白發蒼蒼，滿臉皺紋，既沒有因為闊別數年而更加蒼老，也沒有因為這離奇世界的影響而更加年輕，仿佛游離於時間線之外。那雙綠眼睛也同當年一樣，綠得發光，綠得古怪，像是貓，又像是蜥蜴。
“我們目光交匯的時候，她看上去毫不意外，就好像料到了我會在這一天找上她。”一些零碎的畫面在她眼前閃過，像是一幅幅破碎的油畫，“女巫告訴我，她可以賜予我健壯的體魄、強大的力量、卓越的速度，以及所有人都會驚嘆的恢覆能力，不光勝過西格德和父親這樣優秀的戰士，連巨龍都會為之畏懼，其非凡之處遠遠超過我的想象。”
“聽到她的話，我雖然內心激動，卻沒有即刻答應，因為我知道這樣慷慨的饋贈背後往往隱藏著陷阱。於是我問女巫，我要付出怎樣的代價來換取她的恩賜。她告訴我，‘你將失去你的孩子’。”
看到瑟洛裏恩臉上的困惑之色，她苦澀地笑了笑：“當時我的表情和你一模一樣——我根本沒有孩子，又談何失去呢？接著，女巫向我解釋了一切的來龍去脈，包括埃特爾為何會突然出現，魔法時代的隕落與新生……”
瑟洛裏恩恍然大悟：“難怪你對毒龍了解得那麽清楚。”
希瑟微微點頭：“是的，毒龍之死意味著魔法時代的消亡，所以被魔法改造過肉體的人也不能留下子嗣。為了確保魔法的餘燼不會覆燃，她會取走我的子宮。”
說著，她下意識地摸了摸自己的小腹：“坦誠說，相比我最終能夠得到的東西，這點代價根本不算什麽，可當時我還是有所遲疑……從小到大，許多人都告訴我，將來我會成為某個人的妻子，為對方生下繼承人，相夫教子是我生來的義務。另一方面，我要如何確認女巫的話語中沒有摻雜謊言呢？”
“然而面對我的質問，女巫只是哈哈大笑，仿佛篤定了我不會有其他選擇，而事實也的確如此。她施展了魔法，使我短暫窺見了命運的軌跡——我看見毒龍將父親的屍體吞入腹中，只有一條拿著斧頭的手臂留在地上。我看見伊薇被壓在燃燒的橫梁下，奄奄一息地發出呼救聲。我看見英格麗跪下來懇求阿利斯特派出軍隊，卻被他一腳踢開，還被澆了滿臉的葡萄酒……那時我才終於明白，其實我已經沒有什麽不能失去的東西了。”
淑女的武器保護不了她的家，丈夫和不存在的孩子也保護不了她的家，只有她——只有她才能保護她的家。
於是她對女巫說：“盡管取走你想要的東西吧。”
“我答應了女巫的交易。”希瑟說，“她告誡我，埃特爾的力量會隨著舊時代的毀滅越變越強，所以我必須在一年之內殺死它。在埃特爾死後，她會來取走它的心臟。”
“隨後我又問她，假設出現了最壞的情況，我最終沒能殺死毒龍該怎麽辦？女巫說我的祖先與埃特爾算是有些恩怨，但我並非唯一的人選，只是剛好離它最近。若是我不幸失敗，她自然會去尋找下一個適格者，如果所有人都失敗了，說明舊世界的毀滅已成定局，她只能坐視新世界的誕生，讓命運之輪再次回到起點。”
事實上，她當時更希望聽到的是“你不可能會失敗”，所以這個回答多少讓人有些失望……不過她本來也沒有更好的選擇。父親說的沒錯，她必須繼續前進，而且越快越好。
“當女巫念出魔咒時，我感受到了一股可怕的劇痛，幾乎要撕裂我的身體。我能聽到體內的骨骼在瘋狂生長，我的肌肉在膨脹，像是繁衍的菌絲，我的皮膚因為撕扯而緊繃，仿佛有什麽東西要從底下鉆出來……劇烈的疼痛使我暈了過去。當我恢覆意識的時候，發現自己回到了之前的森林裏，那個被我殺死的強盜就躺在離我不遠的地方，屍體依然溫熱。”
“當時我的神志還很模糊，直到我站起來，發現視野似乎變得比以前更高了，才後知後覺地意識到身體上的變化。因為體格變得更加高大，過去剛好合身的裙子已經被我撐壞了，我只好扒下了那個強盜的衣服。”
“被魔法改造過之後，我的夜視力變得更加清晰。沿著來時的腳印回到馬車附近後，我安葬了老科德蘭，並且拿走了他的釘頭錘用於防身……接下來的故事，你應該都從安德斯那裏聽過了。”
瑟洛裏恩回憶了一下：“貝斯特拉？”
她微笑著點了點頭。
“安德斯說你當時好像對戰鬥很生疏。”他問道，“魔法改造沒有賦予你相應的武藝嗎？”
“不，它僅僅是強化了我的身體。”
那張漂亮的臉蛋又皺了起來：“這點好處也不給？那個女巫可真是夠摳門的。”
“也許吧，但我已經非常滿足了。”
隨後，瑟洛裏恩俯身吻了吻她的肚腹——當初換藥的時候，他似乎就對這處傷疤格外在意。
“其實那不是魔法導致的。”希瑟解釋道，“女巫不需要剖開我的身體就能取走器官，這道傷疤是我在與佐爾坦一戰時留下的。”
“我知道。”他眨了眨眼睛，“也許我就是想趁機親你一下呢？”
她低聲笑了起來，伸手捏了捏他的鼻尖：“其實我當時沒想那麽多，畢竟人得先有未來，才能考慮未來。我也不覺得自己有多麽委屈，許多人甚至連選擇的機會都沒有，只能被迫接受命運的掠奪……相比之下，我已經非常幸運了。”
然而笑聲過後，她心中又生出了一縷愁緒：“不少人誤以為失去美貌才是我為了得到力量而付出的代價，但這其實是自然而然的結果，就像蘋果樹上會結出蘋果。如果一個人要變得強壯，骨頭必定會變得更大、更重，肌肉會更加結實、成型，最終失去曾經纖細精致的部分。盡管我身邊有許多人為此感到惋惜，但我並不後悔這麽做。”
說罷，她看向瑟洛裏恩：“話雖如此……很抱歉我不再像過去那樣美麗了。”
“你一定是在開玩笑。”瑟洛裏恩也看著她，目光溫情而專註，“你是我這輩子見過最美麗的造物。”
聞言，希瑟又忍不住笑了起來：“這句話從你嘴裏說出來感覺很奇怪。”
他模糊地哼了一聲：“也許我應該證明給你看。”
顯然她的丈夫並不是在開玩笑——希瑟能夠看到他的眼睛變得更暗，瞳孔放大，充滿了愛與渴望。他緩慢地親吻她的顴骨、鼻翼、嘴角，濕熱的吐息噴灑在她的皮膚上。而當他們真正開始接吻時，過程緩慢卻親密，他的舌頭從未探索得如此之深，就好像他迫不及待地想要成為她的一部分。
當他開始吮吸她的脖頸時，希瑟開始意識到今晚所發生的一切恐怕不會再像過去那樣淺嘗即止了——但這又有什麽不好呢？他們是夫妻，這是一件自然而又美好的事情。所以她放任他這麽做，允許他遵循心意的觸摸、親吻和啃咬。
時隔多年，重新體會到自己的身體依然具有吸引力的感覺讓希瑟有些陌生，而且她很確信，此刻從她口中發出的聲音會在第二天早上讓她羞憤而死，但她決定將那些憂慮留給明天。她的丈夫是如此努力，試圖用熱情彌補經驗上的不足，她有什麽理由不好好享受當下呢？
然而，在正戲即將開始前，瑟洛裏恩頗為尷尬地咳嗽了一聲。
“雖然這麽說可能有點破壞氣氛，但我還是覺得最好先問一下……”他嚅囁道，“你也知道，我是第一次做這種事情，所以……呃，這個地方是對的嗎？”
他陡然蜷曲的手指差一點讓她發出不體面的尖叫。
“別、別問我這個！”她羞惱地回答。
“好吧，很高興知道我不是這裏唯一心裏沒底的傻瓜。”她的丈夫吐了吐舌頭，“以防萬一，回去之後我會找布琳迪絲女士或者奧爾森男爵委婉地確認一下……假如我搞錯了，你要陪我一起接受嘲笑。”
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