第44章 第四十四章 薄暮灣秘聞（3）
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第44章 第四十四章 薄暮灣秘聞（3）
睜開眼睛後, 我看見了熟悉的茅草和橫梁，空氣中彌漫著草藥的苦香，還有床邊坐在椅子上睡著了的爸爸, 一切都是家的感覺。
我剛想從床上起身，爸爸就醒了過來。可能是在睡夢中享用了一頓美餐，爸爸在恍惚中還意猶未盡地咂摸了兩下嘴。
“你終於醒了……”目光落在我身上時，爸爸好像徹底清醒了，同時也松了口氣, 打趣道，“真是多災多難的兩天，是不是？”
我吐了吐舌頭：“如果我說‘其實我覺得還好’，你會不會很驚訝？”
“不，因為我知道你曾經是一只多麽頑皮的小猴子。”爸爸笑了起來，“雖然都是很久以前的事情了……看到你重新煥發出活力，我也為你感到高興, 貝麗。”
“爸爸……”我的鼻子有些發酸——為了避免自己此刻尷尬地抽噎起來, 我只好轉移話題，“希瑟和瑟裏呢？他們不在嗎？”
與此同時，暈倒前的那些記憶也漸漸湧回了腦海, 拉格納羅克, 那個從監獄裏逃走的連環殺人犯……一想到這裏，我就禁不住膽寒：“對了, 還有那個……”
“那個逃獄的死刑犯。”爸爸似乎看出了我的想法，“好消息是，他逃獄的時間比梅特和烏爾裏克出事的時間要晚，所以他們之間沒有太大的聯系。”
聽到這裏，我才勉強喘上了一口氣：“斯諾裏在上……”
“至於救了你的那對夫妻, 他們陪同亞奇爵士去附近調查了。”爸爸說，“我有勸過他們，畢竟天色那麽晚了，不如明天再去……不過亞奇爵士認為他們都身材高大，不像是殺人魔平常會攻擊的目標，早點結束也能早點安心。”
我楞了一下，才想起瑟裏其實也有六英尺高，大概是因為他經常待在希瑟身邊，所以總給人一種文弱的印象。
“好了，雖然我不介意多一點父女間的溫馨時光，但我們還是先吃飯比較好——希望你有胃口，反正我是餓壞了。”爸爸站了起來，“不用下床，我把晚餐端到你房間裏。”
沒過多久，希瑟和瑟裏他們便回來了。
“貝麗特小姐，感覺好些了嗎？”希瑟的語氣一如既往地溫和。
“沒問題！我甚至感覺膝蓋比起上午已經沒那麽疼了。”
“我說的沒錯吧？她就像是馴鹿地衣①，生命力很頑強的。”
……好吧，瑟裏也依舊是瑟裏。
“謝謝你們送我回來。”
“感謝旁邊這位叫‘亞奇’的先生就行了，是他抱著你回來的。”瑟裏表示，“我可不會讓希瑟碰你一根手指頭，小姑娘。”
我翻了個白眼——瑟裏平日就很愛做這個表情，所以我決定以眼還眼：“謝謝你送我回來，亞奇爵士。”隨後又迫不及待地追問道，“所以你們調查得怎麽樣了？我昏迷期間有錯過什麽重要的消息嗎？”
“首先，那個名叫拉格納羅克的死刑犯和梅特、烏爾裏克的失蹤沒有任何關系。”
“這個爸爸已經告訴我了。”
瑟裏點了點頭：“然後，我們帶著他前往赫爾格大人的塔樓匯報情況，當時赫爾格大人正在寫信……”
“寫信？赫爾格大人不是說紙和墨水都用完了嗎？”
“誰知道呢，反正他袖子上沾到的墨水還沒幹透呢。”他聳了聳肩，“不過，介於我們不久前才發生過一場小小的沖突，偶爾保持一下沈默也沒有壞處——為了緩和氣氛，我還好心地提醒他可以給信鴿做一個特制的腳標，單純把羊毛線纏在鴿子的腳上很容易脫落，赫爾格大人也心平氣和地接受了我的建議，這應該算是一種無聲的和解吧。”
“赫爾格大人表示會盡全力配合調查。”希瑟補充道，“天氣嚴寒，拉格納羅克基本不可能在野外過夜，而薄暮灣附近唯一能夠擋風避雪的地方只有那個廢棄已久的礦洞。我們前往那裏調查後，果不其然在洞口發現了新鮮的腳印。”
“所以那個死刑犯剛好和毛人雪怪住在一個屋檐下？”爸爸說，“希望毛人雪怪把他吃掉，然後鬧肚子，兩個壞東西最後一起死在裏頭。”
“考慮到礦洞裏本來也照不到太陽，早去晚去並無區別，以防萬一，我們決定今晚就進去偵查一番。”她繼續道，“拉格納羅克的特征是下巴上有一顆黑痣，黑痣上還有一根粗長的黑毛，這樣的特征即使在光線暗淡的情況下也不難辨認。”
我忙不疊道：“我！我也要去！”
“恕我直言，女士。”那位叫亞奇的騎士面露難色，“拉格納羅克是非常危險的罪犯，而且在漆黑一片的礦洞裏，誰也說不準會發生什麽事情，你極有可能會遭遇危險……對我們而言，也增加了不必要的風險。”
“當然可以，貝麗特小姐。”希瑟對他的話置若罔聞，“不過，途中你的身體要是支撐不住的話，請一定要及時告訴我們。”
“什麽？！”亞奇爵士有些惱怒，“別擅自決定——”
“有何不可呢？”瑟裏打斷了他，“反正本來也有兩個累贅在了。”
聞言，亞奇爵士遲疑了片刻，最終不情願地點了點頭：“好吧……希望你們等會兒不要後悔。”
我想他可能誤會了什麽，瑟裏口中那個“帶著兩個累贅”的人是指希瑟。
而出乎我意料的是，爸爸對於我堅持要跟去礦洞探查的決定沒有表示任何反對，只是向我舉起麥酒，做了一個幹杯的動作：“路上小心，小皮猴！”
我感覺自己像是變回了十歲。
薄暮灣的礦洞實則是一處廢棄的煤礦場，不過自我有記憶以來，那裏就已經被挖空了，只有沿街乞討的流浪漢偶爾會光顧那裏，但也不敢往深處去。洞裏不僅黑得伸手不見五指，而且到處是岔路、死路，隧道狹窄又崎嶇，時常讓人分不清自己是在往上走還是往下走。路面上偶爾會有水坑，可能是從土壤裏滲漏下來的，因為淤積已久而散發出潮濕的黴味。
由於路線過於覆雜，希瑟不得不沿路留下記號，避免返程時茫無頭緒。
路上，亞奇爵士提議道：“出於安全考慮，最好由我打頭陣，這樣才能更好地保護你們。”
“哈哈，你比我想象中還要有幽默感，亞奇。”
“你應該稱呼我為‘亞奇爵士’，瑟裏先生。”
“當然，亞奇爵士。”瑟裏從善如流，“不過你最好小心一點，亞奇爵士，聽說毛人雪怪之所以那麽蠢，就是因為它喜歡吃笨蛋。”
亞奇爵士狐疑地問道：“你是在諷刺我嗎？”
“有嗎？請問你是笨蛋嗎？亞奇爵士？”
“當然不是！”
“那麽請問毛人雪怪有把你吃掉嗎？亞奇爵士？”
“沒有……”
“現在你覺得我是在諷刺你嗎？亞奇爵士？”
“不……”
“恭喜你答錯了，亞奇爵士。”瑟裏說，“我的確在諷刺你是笨蛋。”
“瑟裏……”走在最前面的希瑟嘆了口氣，“實在抱歉，我的丈夫總有一些不合時宜的幽默感。”
亞奇爵士咕噥了幾句，但比起生氣，更像是無奈和懊惱。他看起來是一個挺老實的人，顯然不太會應付瑟裏這樣伶牙俐齒的家夥。
在走到一個岔口時，我踉蹌了一下，感覺腳下像是踩到了什麽東西，低頭看去才發現是一個人類的頭骨。鼻子以下的部位已經被踩碎了，只剩下眼窩處兩個黑黢黢的空洞陰鷙地盯著我：“啊啊啊——！！”
其他人紛紛回過頭：“怎麽了？”
“有……有死人……”我急促地喘著氣，“是死……死人的骨頭……”
希瑟將煤油燈湊近了一些：“完全沒有皮肉附著在骨頭上，應該已經死去很久了。”
“大概是早年煤礦還沒有枯竭時死在洞裏的挖礦工。”瑟裏說，“隧道挖得越深，就越容易塌方。”
“至少可以確定，無論拉格納羅克還是毛人雪怪，都跟這個頭骨沒有關系。”亞奇爵士催促道，“走吧，我們還有迫在眉睫的問題需要解決。”
於是我們沿著隧道繼續前進，地上的血跡最終止於一座斷裂的吊橋前——記憶中，比約克叔叔他們並未提到過任何關於吊橋的事情，看來他們之前沒有進入到這麽深的地方。
希瑟觀察了一下斷橋剩餘的木板和巖層上的凹痕：“應該有辦法可以下去，瑟裏，幫我拿著燈。”
亞奇爵士立刻表示反對：“這太危險了！”
然而，瑟裏只是順從地接過了煤油燈，並且親吻了一下妻子的面頰：“註意安全。”
見到這一幕，亞奇爵士眉頭緊擰：“這對夫妻一直都是這麽……肉麻的嗎？”
“習慣了就好。”我答道，“他們就像是兩個形狀古怪的積木——奇特又不合群，但就是很契合彼此。”
“我都聽得到，夥計們。”瑟裏的聲音從前面傳來，“你們和我的距離並沒有你們想象中那麽遠。”
希瑟沿著木板和吊繩一路向下，最終消失在了茫茫黑暗之中。不知是她危險的決定令我心生不安，還是不久前那個驚悚的小插曲讓我心有餘悸，我莫名感覺有些喘不上氣來。
“我……”我啞聲說，“我有點不太舒服……”
“洞穴深處空氣稀薄，確實很容易窒息。”瑟裏說，“麻煩你送貝麗特回礦洞門口，亞奇爵士。”
聞言，亞奇爵士沈沈地嘆了口氣：“我知道了。”
他的反應讓我異常愧疚——確實如他所說的那樣，我只是在給他們添麻煩。
亞奇爵士護送我回到了進入礦洞後的第一個岔道附近，隨著空氣重新流通起來，我確實感覺好了不少。
“這裏距離洞口足夠近了，相信你能夠自己回家。”他說，“請原諒，貝麗特小姐，我還得去調查一下其他的隧道。”
“可是血跡只通往……”
“我是來追查拉格納羅克的，沒必要拘泥於毛人雪怪的痕跡。”他打斷了我，“那個可憎的死刑犯如今可能藏在礦洞的任何一個角落，我不能……”
就在此時，一雙眼睛突然出現在了亞奇爵士的身後——煤油燈的火光照亮了他如僵屍般青白的面孔，也照亮了他手中銹紅色的匕首，遠遠看去就像是野獸染血的利齒。
“小心！！”我下意識地將亞奇爵士推開，鋒刃從我的胳膊上劃過，但最終只是割開了袖子。我近乎本能地用雙手緊緊抓住襲擊者的手臂，他當然比我強壯，但兩只手總能彌補一只手的差距，我趁機看到了對方下巴上顯眼的黑痣。
他用力掙紮了幾下，發現掙脫不了，惱火地朝我腿上猛踹了幾腳——命運眷顧他，居然讓他剛好踢到了我受傷的膝蓋，我頓時疼得小腿痙攣，幾乎要落下淚來。他趁此機會收回了手，正想再次揮刀捅向我，但看到亞奇爵士已然拔出了劍，便轉身逃進了身後的隧道。
“貝麗特小姐！”亞奇爵士立刻跑過來扶住我，“貝麗特小姐，你還好嗎？他有傷到你嗎？”
“沒有……只是……”我艱難地回答，“我膝蓋上有舊傷，剛剛……被踹到了……”
希瑟和瑟裏很快也趕了過來：“發生了什麽事？我們剛才聽到了尖叫聲。”
“拉格納羅克……”我疼得甚至說不出一句完整的話，“他臉上……有黑痣……剛剛往那裏跑了……”
“亞奇爵士，請立刻帶貝麗特小姐出去。”希瑟以不容置疑的口吻命令道，“瑟裏，照看好貝麗特小姐的傷勢。我會負責追捕拉格納羅克的。”
亞奇爵士將我橫抱起來，迅速地離開了礦洞，瑟裏也緊隨其後——令我不好意思的是，這期間我的小腿因為疼痛而不受控制地抽搐，不小心踢了亞奇爵士的鬥篷好幾下，幸好他沒有計較。
將我就近放下後，瑟裏先是上下打量了我一番：“好像沒看到什麽新的傷口……那家夥剛剛傷到你哪兒了？”
“他踹到了我的膝蓋……受傷的那邊……”
“喔噢，你可真是有夠倒黴的。”瑟裏解開了我腿上的繃帶，“果然，傷口又裂開了，好不容易結的痂也全部脫落黏在繃帶上了……但外傷還是其次，我懷疑你可能骨裂了。不過我不是這方面的專家，最好讓你父親看一下。”
“非常抱歉……”亞奇爵士羞愧道，“貝麗特小姐是為了救我才受傷的……”
“確實挺沒用的，扇自己一耳光作為懲罰吧。”
沒想到亞奇爵士真的狠狠扇了自己一耳光——這使我大驚失色：“等、等等！瑟裏只是在開玩笑！”
斯諾裏在上，為什麽希瑟不在這裏？沒有她那聲無奈的“瑟裏……”，我都不知道該怎麽打圓場了！
將繃帶重新包紮好之後，瑟裏表示自己接下來要去和比約克叔叔談一談，因為他是薄暮灣唯一的屠戶。
“等等，你不去幫你的妻子嗎？”亞奇爵士感到不可思議，“希瑟夫人現在極有可能身處危險之中！”
聽到他的話，瑟裏臉上又露出了那種似笑非笑，眼神中帶著點譏誚的表情。放在其他人臉上（例如剛才那位黑痣殺人魔），這個表情看起來一定特別可憎，但放在那張漂亮的臉蛋上，只讓人覺得生氣又喜愛。
“我的感覺果然沒錯，亞奇，你確實是個幽默感十足的人。”他說，“對了，貝麗特，你是想留在這裏，還是回家休養？”
“留在這裏！”我堅定地回答。
瑟裏點了點頭，沒有任何反對的意思：“那你們就在這裏休息一會兒好了，希瑟那邊應該花費不了太長時間……噢，要是你們倆幹站在這裏感覺很尷尬的話，可以聊一聊貝麗特那個還沒開始就放棄了的探險家之夢。”
聞言，我頓時睜大了眼睛，但還沒來得及追問，他就已經走遠了，迅捷得像是一只狡黠的狐貍。
“真是一個奇怪的人。”亞奇爵士搖了搖頭，“還是請讓我送你回去吧，貝麗特小姐，這樣不僅方便你養傷，我也能抽出空來支援希瑟夫人。”
“實際上……”我有些尷尬地回答，“希瑟可以獨自清理掉一整個狼穴，所以……我想我們最好還是待在這裏，要是有誰落入拉格納羅克手中，被用來當作威脅她的籌碼就不妙了。”
這一次，亞奇爵士徹底陷入了沈默。
好一會兒過去，他才開口：“感謝你剛剛在礦洞裏救了我，貝麗特小姐……另外，請允許我為自己先前無禮的言行而道歉。事實證明，你是一位有勇有謀的姑娘，反倒是我沒有派上任何用場。”
“這沒什麽，如果你當時在我的位置上，一定比我反應得更快——阿嚏！”
亞奇爵士見狀楞了一下，隨即解開鬥篷披在我身上：“抱歉，是我粗心大意，沒有註意到你著涼了……”
說罷，又是一陣短暫的沈默。
煤油燈映照著亞奇爵士的側臉——這也是我第一次意識到他其實比我印象中要年輕得多，可能是平日古板的言行舉止模糊了他的年齡，實際上他可能只比我年長一兩歲，和瑟裏差不多大。
“所以……”他輕輕咳嗽了一聲，“瑟裏先生離開前說的那些話是真的嗎？關於你放棄了成為探險家的夢想……”
坦誠說，此刻的我和他一樣困惑，因為我很確信自己從未向瑟裏提到過任何與“探險”相關的字眼。
“我不確定這能不能算是夢想……”我躊躇地答道，“如果是的話，好像也不是很可惜？因為我還沒來得及為它付諸努力，就把它拋之腦後了。”
亞奇爵士看著我：“如果你不介意的話，我願意成為你的傾聽者。”
“其實沒什麽大不了的。我爸爸年輕時喜歡四處雲游，和媽媽在一起後生活才安定下來，不過他是一位很有名望的醫師，經常受邀到其他城鎮幫人看診。從小到大，爸爸從來沒有講過一個重覆的睡前故事……可能是受到了他的影響，我從小就對這個世界充滿了好奇心。”
亞奇爵士露出放松的微笑：“聽起來很不錯。”
“是啊……世界如此之大，有那麽多我未曾踏足的土地，那麽多我未曾目睹的景色，誰能對這樣迷人的未知說不呢？”我嘆息一聲，“然而毒龍劫改變了一切——當時爸爸被山火困在了高地村，好幾天後才回來，而薄暮灣已經被薩迦裏人洗劫一空，媽媽也死了，只有我躲在箱子裏幸免於難……爸爸一直為此而自責，從此再也沒有離開過薄暮灣。”
“噢……”他看起來有些無措，“對不起……讓你想起了悲傷的過往……”
“沒什麽，這畢竟都是五年前的事情了。”我凝視著煤油燈裏跳動的火焰，“何況，即使不去考慮狼、熊和毒蛇，我也沒有天真到會以為全世界只有薩迦裏人是強盜，探險的道路上充滿了危險，這一點我很清楚……媽媽用自己的命換來了我的命，這條命已經不僅僅屬於我自己了。”
“至於探險的夢想……既然爸爸能為了照顧我而選擇不再離開薄暮灣，那我為什麽不能選擇在薄暮灣裏安穩地度過餘生呢？使自己身處險境，讓自己唯一的親人整日為自己擔憂，難道這就是我所希望的嗎？這樣未免也太自私了。”
亞奇爵士臉上的表情漸漸沈靜下來，火光在他灰棕色的眼眸中跳動：“雖然由我來說這些話可能會有點奇怪，但是——擁有這樣的勇氣、毅力和好奇心，我想無論你將來選擇了怎樣的道路，最後都一定會成功的，貝麗特小姐。”
他說得如此誠懇，讓我不禁有些難為情：“別這樣，我都被你說得有點蠢蠢欲動了……但我已經下定決心留在薄暮灣了，既然爸爸能為我做到，那麽我也能為他做到。”
就在這時，希瑟快步從礦洞裏走了出來。我激動地想要和她打招呼，直到聞見那股濃重的血腥味，才意識到她衣服上的黑色並不是煤灰弄臟的，而是被鮮血浸透了。
“有一個令人振奮的好消息，貝麗特小姐。”希瑟先我一步開口道，“我已經確認了血跡的源頭，是一頭中等體格的死豬，與梅特和烏爾裏克無關。”
聽到她的話，我差點喜極而泣：“太好了……”
“另外，我有一件重要的事情亟需確認，必須即刻趕赴赤巖鎮，請幫忙轉告瑟裏，明天下午四點之前我一定能回來。”
“現在嗎？”亞奇爵士驚愕道，“可天色已經完全暗下來了……”
“無妨，我已經習慣了在夜裏趕路。”
直到她轉身離開之際，我才終於想起了那個最重要的問題：“等等！拉格納羅克怎麽樣了？”
真不敢相信我居然現在才想起來——可能是因為希瑟的神情過於從容，看著就像是剛剛在外面散步消完食回來，毫無危機感，讓人不知不覺就忘記了這件事。
“噢，那個嗎？”她本人仿佛也才反應過來，“請別擔心，我已經把他解決了。”
關於希瑟看起來沒什麽危機感的問題，亞奇爵士似乎也和我抱有同樣的憂慮：“希瑟夫人，你確定拉格納羅克已經死了嗎？”
對於他的詢問，希瑟看起來有些迷茫：“是的，有什麽問題嗎？”
“礦洞裏很黑，我們不能排除拉格納羅克受傷倒地後裝死的可能性。”他指出，“請問你事後有檢查過他的鼻息嗎？”
“沒有，他的腦袋滾到木臺下面去了。”
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我剛想從床上起身，爸爸就醒了過來。可能是在睡夢中享用了一頓美餐，爸爸在恍惚中還意猶未盡地咂摸了兩下嘴。
“你終於醒了……”目光落在我身上時，爸爸好像徹底清醒了，同時也松了口氣, 打趣道，“真是多災多難的兩天，是不是？”
我吐了吐舌頭：“如果我說‘其實我覺得還好’，你會不會很驚訝？”
“不，因為我知道你曾經是一只多麽頑皮的小猴子。”爸爸笑了起來，“雖然都是很久以前的事情了……看到你重新煥發出活力，我也為你感到高興, 貝麗。”
“爸爸……”我的鼻子有些發酸——為了避免自己此刻尷尬地抽噎起來, 我只好轉移話題，“希瑟和瑟裏呢？他們不在嗎？”
與此同時，暈倒前的那些記憶也漸漸湧回了腦海, 拉格納羅克, 那個從監獄裏逃走的連環殺人犯……一想到這裏，我就禁不住膽寒：“對了, 還有那個……”
“那個逃獄的死刑犯。”爸爸似乎看出了我的想法，“好消息是，他逃獄的時間比梅特和烏爾裏克出事的時間要晚，所以他們之間沒有太大的聯系。”
聽到這裏，我才勉強喘上了一口氣：“斯諾裏在上……”
“至於救了你的那對夫妻, 他們陪同亞奇爵士去附近調查了。”爸爸說，“我有勸過他們，畢竟天色那麽晚了，不如明天再去……不過亞奇爵士認為他們都身材高大，不像是殺人魔平常會攻擊的目標，早點結束也能早點安心。”
我楞了一下，才想起瑟裏其實也有六英尺高，大概是因為他經常待在希瑟身邊，所以總給人一種文弱的印象。
“好了，雖然我不介意多一點父女間的溫馨時光，但我們還是先吃飯比較好——希望你有胃口，反正我是餓壞了。”爸爸站了起來，“不用下床，我把晚餐端到你房間裏。”
沒過多久，希瑟和瑟裏他們便回來了。
“貝麗特小姐，感覺好些了嗎？”希瑟的語氣一如既往地溫和。
“沒問題！我甚至感覺膝蓋比起上午已經沒那麽疼了。”
“我說的沒錯吧？她就像是馴鹿地衣①，生命力很頑強的。”
……好吧，瑟裏也依舊是瑟裏。
“謝謝你們送我回來。”
“感謝旁邊這位叫‘亞奇’的先生就行了，是他抱著你回來的。”瑟裏表示，“我可不會讓希瑟碰你一根手指頭，小姑娘。”
我翻了個白眼——瑟裏平日就很愛做這個表情，所以我決定以眼還眼：“謝謝你送我回來，亞奇爵士。”隨後又迫不及待地追問道，“所以你們調查得怎麽樣了？我昏迷期間有錯過什麽重要的消息嗎？”
“首先，那個名叫拉格納羅克的死刑犯和梅特、烏爾裏克的失蹤沒有任何關系。”
“這個爸爸已經告訴我了。”
瑟裏點了點頭：“然後，我們帶著他前往赫爾格大人的塔樓匯報情況，當時赫爾格大人正在寫信……”
“寫信？赫爾格大人不是說紙和墨水都用完了嗎？”
“誰知道呢，反正他袖子上沾到的墨水還沒幹透呢。”他聳了聳肩，“不過，介於我們不久前才發生過一場小小的沖突，偶爾保持一下沈默也沒有壞處——為了緩和氣氛，我還好心地提醒他可以給信鴿做一個特制的腳標，單純把羊毛線纏在鴿子的腳上很容易脫落，赫爾格大人也心平氣和地接受了我的建議，這應該算是一種無聲的和解吧。”
“赫爾格大人表示會盡全力配合調查。”希瑟補充道，“天氣嚴寒，拉格納羅克基本不可能在野外過夜，而薄暮灣附近唯一能夠擋風避雪的地方只有那個廢棄已久的礦洞。我們前往那裏調查後，果不其然在洞口發現了新鮮的腳印。”
“所以那個死刑犯剛好和毛人雪怪住在一個屋檐下？”爸爸說，“希望毛人雪怪把他吃掉，然後鬧肚子，兩個壞東西最後一起死在裏頭。”
“考慮到礦洞裏本來也照不到太陽，早去晚去並無區別，以防萬一，我們決定今晚就進去偵查一番。”她繼續道，“拉格納羅克的特征是下巴上有一顆黑痣，黑痣上還有一根粗長的黑毛，這樣的特征即使在光線暗淡的情況下也不難辨認。”
我忙不疊道：“我！我也要去！”
“恕我直言，女士。”那位叫亞奇的騎士面露難色，“拉格納羅克是非常危險的罪犯，而且在漆黑一片的礦洞裏，誰也說不準會發生什麽事情，你極有可能會遭遇危險……對我們而言，也增加了不必要的風險。”
“當然可以，貝麗特小姐。”希瑟對他的話置若罔聞，“不過，途中你的身體要是支撐不住的話，請一定要及時告訴我們。”
“什麽？！”亞奇爵士有些惱怒，“別擅自決定——”
“有何不可呢？”瑟裏打斷了他，“反正本來也有兩個累贅在了。”
聞言，亞奇爵士遲疑了片刻，最終不情願地點了點頭：“好吧……希望你們等會兒不要後悔。”
我想他可能誤會了什麽，瑟裏口中那個“帶著兩個累贅”的人是指希瑟。
而出乎我意料的是，爸爸對於我堅持要跟去礦洞探查的決定沒有表示任何反對，只是向我舉起麥酒，做了一個幹杯的動作：“路上小心，小皮猴！”
我感覺自己像是變回了十歲。
薄暮灣的礦洞實則是一處廢棄的煤礦場，不過自我有記憶以來，那裏就已經被挖空了，只有沿街乞討的流浪漢偶爾會光顧那裏，但也不敢往深處去。洞裏不僅黑得伸手不見五指，而且到處是岔路、死路，隧道狹窄又崎嶇，時常讓人分不清自己是在往上走還是往下走。路面上偶爾會有水坑，可能是從土壤裏滲漏下來的，因為淤積已久而散發出潮濕的黴味。
由於路線過於覆雜，希瑟不得不沿路留下記號，避免返程時茫無頭緒。
路上，亞奇爵士提議道：“出於安全考慮，最好由我打頭陣，這樣才能更好地保護你們。”
“哈哈，你比我想象中還要有幽默感，亞奇。”
“你應該稱呼我為‘亞奇爵士’，瑟裏先生。”
“當然，亞奇爵士。”瑟裏從善如流，“不過你最好小心一點，亞奇爵士，聽說毛人雪怪之所以那麽蠢，就是因為它喜歡吃笨蛋。”
亞奇爵士狐疑地問道：“你是在諷刺我嗎？”
“有嗎？請問你是笨蛋嗎？亞奇爵士？”
“當然不是！”
“那麽請問毛人雪怪有把你吃掉嗎？亞奇爵士？”
“沒有……”
“現在你覺得我是在諷刺你嗎？亞奇爵士？”
“不……”
“恭喜你答錯了，亞奇爵士。”瑟裏說，“我的確在諷刺你是笨蛋。”
“瑟裏……”走在最前面的希瑟嘆了口氣，“實在抱歉，我的丈夫總有一些不合時宜的幽默感。”
亞奇爵士咕噥了幾句，但比起生氣，更像是無奈和懊惱。他看起來是一個挺老實的人，顯然不太會應付瑟裏這樣伶牙俐齒的家夥。
在走到一個岔口時，我踉蹌了一下，感覺腳下像是踩到了什麽東西，低頭看去才發現是一個人類的頭骨。鼻子以下的部位已經被踩碎了，只剩下眼窩處兩個黑黢黢的空洞陰鷙地盯著我：“啊啊啊——！！”
其他人紛紛回過頭：“怎麽了？”
“有……有死人……”我急促地喘著氣，“是死……死人的骨頭……”
希瑟將煤油燈湊近了一些：“完全沒有皮肉附著在骨頭上，應該已經死去很久了。”
“大概是早年煤礦還沒有枯竭時死在洞裏的挖礦工。”瑟裏說，“隧道挖得越深，就越容易塌方。”
“至少可以確定，無論拉格納羅克還是毛人雪怪，都跟這個頭骨沒有關系。”亞奇爵士催促道，“走吧，我們還有迫在眉睫的問題需要解決。”
於是我們沿著隧道繼續前進，地上的血跡最終止於一座斷裂的吊橋前——記憶中，比約克叔叔他們並未提到過任何關於吊橋的事情，看來他們之前沒有進入到這麽深的地方。
希瑟觀察了一下斷橋剩餘的木板和巖層上的凹痕：“應該有辦法可以下去，瑟裏，幫我拿著燈。”
亞奇爵士立刻表示反對：“這太危險了！”
然而，瑟裏只是順從地接過了煤油燈，並且親吻了一下妻子的面頰：“註意安全。”
見到這一幕，亞奇爵士眉頭緊擰：“這對夫妻一直都是這麽……肉麻的嗎？”
“習慣了就好。”我答道，“他們就像是兩個形狀古怪的積木——奇特又不合群，但就是很契合彼此。”
“我都聽得到，夥計們。”瑟裏的聲音從前面傳來，“你們和我的距離並沒有你們想象中那麽遠。”
希瑟沿著木板和吊繩一路向下，最終消失在了茫茫黑暗之中。不知是她危險的決定令我心生不安，還是不久前那個驚悚的小插曲讓我心有餘悸，我莫名感覺有些喘不上氣來。
“我……”我啞聲說，“我有點不太舒服……”
“洞穴深處空氣稀薄，確實很容易窒息。”瑟裏說，“麻煩你送貝麗特回礦洞門口，亞奇爵士。”
聞言，亞奇爵士沈沈地嘆了口氣：“我知道了。”
他的反應讓我異常愧疚——確實如他所說的那樣，我只是在給他們添麻煩。
亞奇爵士護送我回到了進入礦洞後的第一個岔道附近，隨著空氣重新流通起來，我確實感覺好了不少。
“這裏距離洞口足夠近了，相信你能夠自己回家。”他說，“請原諒，貝麗特小姐，我還得去調查一下其他的隧道。”
“可是血跡只通往……”
“我是來追查拉格納羅克的，沒必要拘泥於毛人雪怪的痕跡。”他打斷了我，“那個可憎的死刑犯如今可能藏在礦洞的任何一個角落，我不能……”
就在此時，一雙眼睛突然出現在了亞奇爵士的身後——煤油燈的火光照亮了他如僵屍般青白的面孔，也照亮了他手中銹紅色的匕首，遠遠看去就像是野獸染血的利齒。
“小心！！”我下意識地將亞奇爵士推開，鋒刃從我的胳膊上劃過，但最終只是割開了袖子。我近乎本能地用雙手緊緊抓住襲擊者的手臂，他當然比我強壯，但兩只手總能彌補一只手的差距，我趁機看到了對方下巴上顯眼的黑痣。
他用力掙紮了幾下，發現掙脫不了，惱火地朝我腿上猛踹了幾腳——命運眷顧他，居然讓他剛好踢到了我受傷的膝蓋，我頓時疼得小腿痙攣，幾乎要落下淚來。他趁此機會收回了手，正想再次揮刀捅向我，但看到亞奇爵士已然拔出了劍，便轉身逃進了身後的隧道。
“貝麗特小姐！”亞奇爵士立刻跑過來扶住我，“貝麗特小姐，你還好嗎？他有傷到你嗎？”
“沒有……只是……”我艱難地回答，“我膝蓋上有舊傷，剛剛……被踹到了……”
希瑟和瑟裏很快也趕了過來：“發生了什麽事？我們剛才聽到了尖叫聲。”
“拉格納羅克……”我疼得甚至說不出一句完整的話，“他臉上……有黑痣……剛剛往那裏跑了……”
“亞奇爵士，請立刻帶貝麗特小姐出去。”希瑟以不容置疑的口吻命令道，“瑟裏，照看好貝麗特小姐的傷勢。我會負責追捕拉格納羅克的。”
亞奇爵士將我橫抱起來，迅速地離開了礦洞，瑟裏也緊隨其後——令我不好意思的是，這期間我的小腿因為疼痛而不受控制地抽搐，不小心踢了亞奇爵士的鬥篷好幾下，幸好他沒有計較。
將我就近放下後，瑟裏先是上下打量了我一番：“好像沒看到什麽新的傷口……那家夥剛剛傷到你哪兒了？”
“他踹到了我的膝蓋……受傷的那邊……”
“喔噢，你可真是有夠倒黴的。”瑟裏解開了我腿上的繃帶，“果然，傷口又裂開了，好不容易結的痂也全部脫落黏在繃帶上了……但外傷還是其次，我懷疑你可能骨裂了。不過我不是這方面的專家，最好讓你父親看一下。”
“非常抱歉……”亞奇爵士羞愧道，“貝麗特小姐是為了救我才受傷的……”
“確實挺沒用的，扇自己一耳光作為懲罰吧。”
沒想到亞奇爵士真的狠狠扇了自己一耳光——這使我大驚失色：“等、等等！瑟裏只是在開玩笑！”
斯諾裏在上，為什麽希瑟不在這裏？沒有她那聲無奈的“瑟裏……”，我都不知道該怎麽打圓場了！
將繃帶重新包紮好之後，瑟裏表示自己接下來要去和比約克叔叔談一談，因為他是薄暮灣唯一的屠戶。
“等等，你不去幫你的妻子嗎？”亞奇爵士感到不可思議，“希瑟夫人現在極有可能身處危險之中！”
聽到他的話，瑟裏臉上又露出了那種似笑非笑，眼神中帶著點譏誚的表情。放在其他人臉上（例如剛才那位黑痣殺人魔），這個表情看起來一定特別可憎，但放在那張漂亮的臉蛋上，只讓人覺得生氣又喜愛。
“我的感覺果然沒錯，亞奇，你確實是個幽默感十足的人。”他說，“對了，貝麗特，你是想留在這裏，還是回家休養？”
“留在這裏！”我堅定地回答。
瑟裏點了點頭，沒有任何反對的意思：“那你們就在這裏休息一會兒好了，希瑟那邊應該花費不了太長時間……噢，要是你們倆幹站在這裏感覺很尷尬的話，可以聊一聊貝麗特那個還沒開始就放棄了的探險家之夢。”
聞言，我頓時睜大了眼睛，但還沒來得及追問，他就已經走遠了，迅捷得像是一只狡黠的狐貍。
“真是一個奇怪的人。”亞奇爵士搖了搖頭，“還是請讓我送你回去吧，貝麗特小姐，這樣不僅方便你養傷，我也能抽出空來支援希瑟夫人。”
“實際上……”我有些尷尬地回答，“希瑟可以獨自清理掉一整個狼穴，所以……我想我們最好還是待在這裏，要是有誰落入拉格納羅克手中，被用來當作威脅她的籌碼就不妙了。”
這一次，亞奇爵士徹底陷入了沈默。
好一會兒過去，他才開口：“感謝你剛剛在礦洞裏救了我，貝麗特小姐……另外，請允許我為自己先前無禮的言行而道歉。事實證明，你是一位有勇有謀的姑娘，反倒是我沒有派上任何用場。”
“這沒什麽，如果你當時在我的位置上，一定比我反應得更快——阿嚏！”
亞奇爵士見狀楞了一下，隨即解開鬥篷披在我身上：“抱歉，是我粗心大意，沒有註意到你著涼了……”
說罷，又是一陣短暫的沈默。
煤油燈映照著亞奇爵士的側臉——這也是我第一次意識到他其實比我印象中要年輕得多，可能是平日古板的言行舉止模糊了他的年齡，實際上他可能只比我年長一兩歲，和瑟裏差不多大。
“所以……”他輕輕咳嗽了一聲，“瑟裏先生離開前說的那些話是真的嗎？關於你放棄了成為探險家的夢想……”
坦誠說，此刻的我和他一樣困惑，因為我很確信自己從未向瑟裏提到過任何與“探險”相關的字眼。
“我不確定這能不能算是夢想……”我躊躇地答道，“如果是的話，好像也不是很可惜？因為我還沒來得及為它付諸努力，就把它拋之腦後了。”
亞奇爵士看著我：“如果你不介意的話，我願意成為你的傾聽者。”
“其實沒什麽大不了的。我爸爸年輕時喜歡四處雲游，和媽媽在一起後生活才安定下來，不過他是一位很有名望的醫師，經常受邀到其他城鎮幫人看診。從小到大，爸爸從來沒有講過一個重覆的睡前故事……可能是受到了他的影響，我從小就對這個世界充滿了好奇心。”
亞奇爵士露出放松的微笑：“聽起來很不錯。”
“是啊……世界如此之大，有那麽多我未曾踏足的土地，那麽多我未曾目睹的景色，誰能對這樣迷人的未知說不呢？”我嘆息一聲，“然而毒龍劫改變了一切——當時爸爸被山火困在了高地村，好幾天後才回來，而薄暮灣已經被薩迦裏人洗劫一空，媽媽也死了，只有我躲在箱子裏幸免於難……爸爸一直為此而自責，從此再也沒有離開過薄暮灣。”
“噢……”他看起來有些無措，“對不起……讓你想起了悲傷的過往……”
“沒什麽，這畢竟都是五年前的事情了。”我凝視著煤油燈裏跳動的火焰，“何況，即使不去考慮狼、熊和毒蛇，我也沒有天真到會以為全世界只有薩迦裏人是強盜，探險的道路上充滿了危險，這一點我很清楚……媽媽用自己的命換來了我的命，這條命已經不僅僅屬於我自己了。”
“至於探險的夢想……既然爸爸能為了照顧我而選擇不再離開薄暮灣，那我為什麽不能選擇在薄暮灣裏安穩地度過餘生呢？使自己身處險境，讓自己唯一的親人整日為自己擔憂，難道這就是我所希望的嗎？這樣未免也太自私了。”
亞奇爵士臉上的表情漸漸沈靜下來，火光在他灰棕色的眼眸中跳動：“雖然由我來說這些話可能會有點奇怪，但是——擁有這樣的勇氣、毅力和好奇心，我想無論你將來選擇了怎樣的道路，最後都一定會成功的，貝麗特小姐。”
他說得如此誠懇，讓我不禁有些難為情：“別這樣，我都被你說得有點蠢蠢欲動了……但我已經下定決心留在薄暮灣了，既然爸爸能為我做到，那麽我也能為他做到。”
就在這時，希瑟快步從礦洞裏走了出來。我激動地想要和她打招呼，直到聞見那股濃重的血腥味，才意識到她衣服上的黑色並不是煤灰弄臟的，而是被鮮血浸透了。
“有一個令人振奮的好消息，貝麗特小姐。”希瑟先我一步開口道，“我已經確認了血跡的源頭，是一頭中等體格的死豬，與梅特和烏爾裏克無關。”
聽到她的話，我差點喜極而泣：“太好了……”
“另外，我有一件重要的事情亟需確認，必須即刻趕赴赤巖鎮，請幫忙轉告瑟裏，明天下午四點之前我一定能回來。”
“現在嗎？”亞奇爵士驚愕道，“可天色已經完全暗下來了……”
“無妨，我已經習慣了在夜裏趕路。”
直到她轉身離開之際，我才終於想起了那個最重要的問題：“等等！拉格納羅克怎麽樣了？”
真不敢相信我居然現在才想起來——可能是因為希瑟的神情過於從容，看著就像是剛剛在外面散步消完食回來，毫無危機感，讓人不知不覺就忘記了這件事。
“噢，那個嗎？”她本人仿佛也才反應過來，“請別擔心，我已經把他解決了。”
關於希瑟看起來沒什麽危機感的問題，亞奇爵士似乎也和我抱有同樣的憂慮：“希瑟夫人，你確定拉格納羅克已經死了嗎？”
對於他的詢問，希瑟看起來有些迷茫：“是的，有什麽問題嗎？”
“礦洞裏很黑，我們不能排除拉格納羅克受傷倒地後裝死的可能性。”他指出，“請問你事後有檢查過他的鼻息嗎？”
“沒有，他的腦袋滾到木臺下面去了。”
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