第32章 第三十二章 面見伊瓦爾王
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第32章 第三十二章 面見伊瓦爾王
薩迦裏人帶著他一路向北。隨著時間的流逝, 白晝越來越短，黑夜越來越長，遼闊的平原越來越少, 森林和丘陵越來越多，整個旅程就像是在逐漸脫離人類的國度，再一次回歸自然。
瑟洛裏恩真希望自己手邊有一支筆，能夠寫下這幾天的心路歷程，可惜他近來反覆感冒發燒了好幾次, 整個人奄奄一息，幾乎沒了半條命，就連他們一天走了多少裏路都不清楚，更別說是靜下心來欣賞沿路的自然風光了。
某天晚上，薩迦裏人莫名用舊衣服蒙住了他的腦袋，似乎是不想讓他看到什麽東西。
不過瑟洛裏恩還是察覺到了馬蹄聲的細微變化——很清脆，這意味著馬蹄踩在石板上, 而非泥土地。除此之外, 空氣也不再流動，變得濕冷而沈悶，隱約摻雜了一點銹鐵的味道。
走了一會兒之後, 瑟洛裏恩感覺後頸忽地一涼。他曾在王宮的地窖裏生活過, 很清楚那是雪水融化後從石磚縫隙裏滲出來的水滴——毫無疑問，他們現在一定走在什麽建築物裏, 大概率是堡壘之類的地方。
黑暗中，他的聽力變得更加敏銳，能夠清楚地聽到不遠處的薩迦裏人正在用費昆達斯語和一個陌生男人小聲交流著。
“你們最好快點。”男人催促道——詭異的是，對方的費昆達斯語不僅非常流利，而且帶有明顯的南方口音, 讓瑟洛裏恩一時有點摸不準他們究竟來到了哪裏，“也不知道是哪個小雜種偷偷給老巴克通風報信，最近駐軍內部查得特別嚴，多半是瞞不下去了……說到這個，伊瓦爾王打算什麽時候動手？”
駐軍……難道是邊境駐軍？
瑟洛裏恩暗自心驚，沒想到邊境駐軍裏居然出現了叛徒，不知道希瑟是否得知了這個消息……
“快了。”大高個回答，他緩慢的語速和濃重的口音很容易辨認，“王已經獲得了神聖的力量，只要解決最後的麻煩，就會帶領我們在這片土地上重建納維亞人的家園。”
男人明顯對“重建納維亞人的家園”沒什麽興趣，只是嘟囔道：“最好是這樣……”
“不準質疑王。”大高個十分不悅，可能還順手用武器威脅了一下對方，因為瑟洛裏恩聽見了皮革和布料摩擦的聲音，“冒犯者，死！”
對方連忙道歉：“對不起，維戈大人，我絕對沒有要冒犯伊瓦爾王的意思……”
聽到這裏，瑟洛裏恩終於搞清楚了大高個的真實身份——雖然他早就猜到對方的地位一定很高，但沒想到他竟然是伊瓦爾王的歃血兄弟。
在納維亞人的傳統中，每個部落的首領都會擁有六名歃血兄弟。他們大多與年輕的王子一同長大，與王子同吃同住，親密無間。在王子正式從父親手中接過權力，成為新的首領後，首領本人和被任命的歃血兄弟就會割開自己的手掌，然後通過握手交換彼此的血液，這一儀式被稱作“歃血之盟”，象征著雙方血脈相連，親如手足。
作為最忠誠的追隨者，歃血兄弟需要將身心全部奉獻給他們的領袖。一旦首領死亡，歃血兄弟也不會獨活——根據白盔堡藏書館裏一本講述薩迦裏人歷史的書中記載，上一任薩迦裏王在北境內戰中失去了五名歃血兄弟，而在薩迦裏王本人死後，最後那名活著的歃血兄弟塔格也在葬禮時跳入了火堆，為薩迦裏王殉葬。
而這似乎也驗證了他之前的猜測，伊瓦爾王之所以要抓他，是為了達成某種重要的政治目的，因此他必須派一個自己能夠完全信賴的人去做這件事。這種信賴不僅僅是指能力卓越，也包括在事情敗露後，可以為了保守秘密而毫不猶豫地犧牲自己。
如果整個計劃的關鍵人物是他，唯一的可能性好像也只有離間國王和凱洛家族的關系了……雖然這兩邊的關系本來也夠差的。也許伊瓦爾王是想借他掀起一場王室和北境之間的戰爭，然後再趁亂入侵，就像當年毒龍劫降臨時那樣。
倒是能夠理解，畢竟伊瓦爾王平日住得偏遠了一點，不了解王都內部的政治風雲也很正常。即使他出了什麽意外，阿利斯特也只會捏著鼻子找一找還有沒有其他相貌標致的私生子，亦或是從王都貴族中挑出一名美男子，然後再不遠千裏送到北境公爵的床上……至於他的便宜弟弟究竟死在了哪個荒山野嶺，國王陛下是不會在意的。
唯一讓他百思不得其解的是，為什麽伊瓦爾王一定要活捉他？
站在對方的角度，假設他堅信自己的計劃是可行的，那麽最好的辦法就是當場殺死他，這樣一切才不會有回轉的餘地。
瑟洛裏恩一直試圖厘清這背後的原因，幾乎成為了他這段時間勉勵自己活下去的唯一動力。
片刻後，瑟洛裏恩聽到了絞盤轉動的聲音，馬蹄繼續向前行進，黴跡和銹鐵的氣味漸漸遠去，穿過閘門後，半禿腦袋摘下了他頭上的舊衣服，迎面而來的又是北境那吸上一口就足以凍結肺腑的新鮮冷風。
離開邊境堡壘之後，他又在馬背上過了五天五夜，最終抵達了薩迦裏人的部落。
雖然有點違背直覺，但薩迦裏人的部落是依海而建的——瑟洛裏恩曾在南北兩邊的文字記載中感受過這種差異。在王家藏書館，書中對於薩迦裏人的記載更接近傳統的山林野人，住在茅草屋或者洞穴裏（有時可能是樹上），還說他們茹毛飲血，尤其喜歡生吃活雞，所以牙齒經常被血染成紅褐色。
相較之下，出自同一祖先的北境人對於薩迦裏人的描述則要樸實無華得多，提到他們會以河流或大海附近的巖洞作為主要聚集地，並且擁有設施完備的船塢和數艘結實的帆船，因為薩迦裏人延續了祖先出海打魚和劫掠的習慣。
此外，薩迦裏人平日會狩獵熊、駝鹿和海豹，皮毛用來制作衣服或帳篷，油脂則用於烹飪和制藥。他們會調制一種特殊的油膏，塗抹在皮膚上可以防止皸裂。
至少目前看來，北境人對於薩迦裏人的記載基本屬實。
瑟洛裏恩掃視四周，巖洞前約有十幾間展開的帳篷，大多由灰或白色的皮草縫制而成，使整個部落能夠自然融入白雪皚皚的環境中，不易使人察覺。平均三到四個帳篷分享一個篝火，火架上烘烤的布衣看起來和北境人平常穿的一般無二，因為薩迦裏人既不耕種，也不畜牧，他們的谷物、布匹和牲畜都是從北境邊緣的城鎮掠奪而來的。
同樣的情況還有金屬制品。薩迦裏戰士身上佩戴的武器做工大多都相當不錯，但他們沒有鍛造爐，說明這些武器也是搶來的。一方面可能是因為天氣寒冷，爐火達不到冶煉所需的溫度，另一方面也是因為他們附近並沒有可供開采的銅鐵礦。
首領的住所位於巖洞的最深處，應該是出於安全、防寒等多方面的考慮。薩迦裏人先是押著他下了一架梯子，隨後又走過了一條細窄的隧道。隧道的盡頭是瑟洛裏恩目前見過最大的帳篷，幾乎有外面那些帳篷的三倍大，遮擋入口的門簾是一條精美的深藍色掛毯。走進帳篷後，地上還鋪著一層厚厚的羊毛氈。
伊瓦爾王盤腿坐在一張巨大的熊皮上，身邊有一個豐滿白皙的女人為他斟酒。他左手的矮桌邊坐著一位白發蒼蒼的老人，脖子上帶著用野獸牙齒和金屬片串成的頸鏈，頭冠是一只鹿的頭骨加上幾根樹枝作點綴，看打扮應該是薩迦裏人的祭司。
維戈恭敬地用納維亞語向伊瓦爾王匯報了什麽，後者點了點頭，眼神慢悠悠地落在了他身上。
瑟洛裏恩坦誠道：“你比我想象中要醜得多。”
話音剛落，維戈便給了他一嘴巴，告誡道：“不許不敬！”
“謝謝你的巴掌，現在我感覺清醒點了。”他吐掉了嘴裏的血沫，“你比我想象中要醜得多得多得多。”
伊瓦爾王對此倒是不怎麽生氣，只是做了個手勢。維戈看到後躊躇了片刻，最後還是默默退下了，斟酒女、老祭司也一同告退。他們離開之後，帳篷裏就只剩下了他們兩人。
瑟洛裏恩端詳著他——公允地說，很難用醜或不醜去形容伊瓦爾王，因為他渾身上下都被刺青所覆蓋，甚至不惜為此剃掉了頭發和眉毛，與其說是醜陋，不如說是怪誕，就好像包裹著他全身肌肉和骨骼的並非活人的皮膚，而是一條繪滿了青色花紋的人皮毯子。
短暫的寂靜後，伊瓦爾王以施恩般的口吻說道：“歡迎來到薩迦裏人的‘維’①。”
他用的是費昆達斯語，而且說得相當不錯。
然而，根據瑟洛裏恩這段時間的觀察，薩迦裏人一向以自己體內流淌著納維亞之血為榮，所以平時都是用納維亞語交流的，只有地位低下的部落成員才會被派去與費昆達斯人接觸。因此地位越高的人，費昆達斯語應該說得越差才對。
還有對方臉上意味深長的微笑——一個城府頗深的精明政客才會露出的微笑。瑟洛裏恩從未想過他會從一個理應粗魯、豪邁、不拘小節的蠻族漢子身上看到那群禦前會議大臣的影子。
這種矛盾的組合讓這位薩迦裏人之王頓時變得不可捉摸了起來。
“你身上的花紋看起來不錯。”他佯裝不經意地說道，“記得保持好身材，否則這些刺青可能會在你晚年隨著體重的上升而變得有些滑稽。”
聽到他的話，伊瓦爾王笑了起來：“不必試探我，南方的王子，我可以清清楚楚、毫無保留地告訴你它們是什麽。”
他站了起來，將杯中的熱酒一飲而盡，然後將酒杯隨手扔在了地上。
“這是諸神賜予納維亞人的神聖符文，能夠使人獲得強大的力量。”他的語氣中充滿了驕傲，“和你們費昆達斯人信奉的天父不同，納維亞人的神明不會要求我們獻祭子女來證明自己的忠誠，納維亞人只需要證明一件事，就能得到神明的垂青——那就是身為戰士的勇武。”
“戰士的勇武？”瑟洛裏恩誠實地笑出了聲，“是啊，輸給凱洛公爵那麽多次之後依然死性不改，確實是勇氣可嘉，我相信納維亞諸神一定都愛死你了。”
伊瓦爾王的笑容第一次出現了裂痕——雖然只有短短幾秒，很快他又重拾自信：“不必急著大放厥詞，小夥子，希瑟·凱洛並非每次都能笑到最後。”
說罷，他轉身從背後的木架上取下了一柄長槍……對方此舉顯然有炫耀的意思，但瑟洛裏恩一時還看不出這把槍究竟有何奇特之處。
槍的整體長度大約不到六英尺，槍柄是簡單的木頭材質，槍刃的形狀也是常規的扁長菱形，刃鋒的根部有一道橫杠，看起來就像是長劍的護手——他在白盔堡的校場裏見到過類似的武器，黎塞留稱之為“翼槍②”，據說和瓦哈拉之劍一樣是納維亞人的傳統武器。
唯一值得註意的是槍刃的材質，並非尋常的金屬所鑄，而是一種透光的黑色晶體。晶體被打磨得光滑而鋒利，沒有任何黏合的痕跡，內部卻刻有灰色的文字。
瑟洛裏恩瞇起眼睛，確認了它們並非納維亞語，他推測那應該是某種古文字，就像古帝國語之於費昆達斯語。
不過，光憑這些說明不了什麽，王室寶庫裏珍藏著不少用寶石、白銀和黃金打造而成的兵刃，並且都刻有繁覆的古帝國符文。它們只會在某些重大儀式上被使用，裝飾意義大過實際效果。
“有了諸神的加護和希敏之女③的長槍，即使是屠龍者也無法與我為敵。”伊瓦爾王說，“等希瑟·凱洛來到這裏之後，如果她願意懸崖勒馬，臣服於諸神的力量，我可以大發慈悲饒她一命，讓你們夫妻重聚。可如果她不肯低頭……我就只好賜她一死了。”
他譏諷道：“是嗎？可我聽說你以往和北境大軍交鋒的戰績似乎不太好看。”
聽到這裏，伊瓦爾王的笑容忽然加深了——由於他怪誕的外表，這一幕可以說是相當恐怖，就好像他的皮膚已經失去了最後一點活力，即將從血肉上脫落，於是嘴角兩邊率先裂了開來：“北境大軍？不不不，凱洛家族雖然是納維亞人中的恥辱，但希瑟·凱洛本人至少還保留了一點先祖的驕傲，她會尊重納維亞神聖的決鬥傳統。”
神聖的……決鬥傳統？
瑟洛裏恩過了好一會兒才反應過來——事情竟然和他料想的完全不同，伊瓦爾王並非想要挑起王室和凱洛家族之間的爭端，他真正的目的是讓希瑟獨自一人到自己的地盤上來。
他不禁感到很荒謬：“為什麽你覺得希瑟·凱洛會為了我而這麽做？”
“希瑟·凱洛在意自己親人的性命，假如你死了，她就無法向王室交代，她貴為王後的姐姐也會因此遭殃。”說著，伊瓦爾王的眼神中多了幾分促狹，“更不用說你還是她的丈夫——對了，聽說她帶你去了南斯特？居然讓一個結婚沒多久的外族人參與到這樣重要的事情裏，都說女人總是難以忘記自己的第一個男人，看來大名鼎鼎的屠龍者也不例外。”
聽完他得意洋洋的解釋，瑟洛裏恩突然有點想笑——而這一次他真的笑了，笑得上氣不接下氣：“所以這就是你千裏迢迢把我活捉到這裏的原因？”他氣喘籲籲地擦掉了眼角笑出的眼淚，“我們根本沒有圓房。”
聞言，伊瓦爾王臉上的笑容終於消失了：“你說什麽？”
“我們沒有圓房。”瑟洛裏恩重覆了一遍，“事實上，我們連彼此的裸體都沒有見過，只是單純地睡在一張床上，而我也不是什麽親王殿下。”
真不敢相信——他最大的秘密，最羞恥的過去，如今卻如此平靜地從他口中說了出來。
“我的母親是王宮裏的一名廚房女傭。某天先王把她拖進馬廄裏強暴了她，於是就有了我，一個骯臟的私生子……所以就算我死了，我們的國王陛下也不會有半句怨言，頂多再找一個漂亮的男人送過去。”
看著伊瓦爾王不可置信的表情，瑟洛裏恩莫名感受到了前所未有的快樂——說來慚愧，他很清楚自己是一個生性刻薄的人，只是為了生存才偽裝成無害的模樣。假如這世上真的有地獄，他一定是那種因為生前惡語傷人，死後會被倒插在火坑裏的賤精。
“你之前一定很得意吧？”瑟洛裏恩奚落道——說真的，這對他完全沒好處，可他就是控制不住自己，“是不是覺得自己聰明絕頂，一切都在掌握之中？可憐，真可憐，其實你不過是做了一場白日夢。夢醒之後，你還是那個一事無成的可憐蟲，看似征戰一生，實則連一場勝仗都沒打過。你唯一能在墓碑上刻下的功績就是‘有幸和屠龍者希瑟生在同一時代’，而這還是美化後的說法，其實你只配當希瑟·凱洛腳下的一條狗。”
“閉嘴！”伊瓦爾王一腳踹倒了他，緊接著又在他的胸口重重踩了幾腳——足以看出他先前是多麽自信，自認為帷幄運籌，覺得自己終於要將遲來的勝利收入囊中了。他氣得渾身發紅，皮膚上的刺青因為血氣上湧而變得趨近於黑色，“閉嘴！閉嘴！你這個雜種，我要你閉嘴！！”
除了疼痛，瑟洛裏恩還從喉嚨深處嘗到了一股腥甜……嘖，他的肋骨好像斷了，看來這一次他確實走到了人生的盡頭。
此時此刻，他不禁深深地為黎塞留的存在感到慶幸。雀斑臉、缺牙和紅鼻頭都不在了，黎塞留是整個北境唯一知道他真實出身的人。
無論希瑟最後是否打算赴約，都不可能是短時間內能夠決定的事情。為了確保德西莫斯在掌控中，她必然會先押著他回到埃達城。而黎塞留深愛著希瑟，不可能眼睜睜看著她去做這麽危險的事情，一定會告知她真相，然後再從長計議。
等我死了之後，你就替我陪伴在她身邊，成為她的依靠和慰藉吧，朋友……這或許是他在臨死之前能做的最後一件好事了。
然而，就在伊瓦爾王憤怒地將長槍對準了他的心臟時，一名薩迦裏人匆匆趕來，興奮地用納維亞語對他說了些什麽。伊瓦爾王先是楞住了，接著又確認了一次，等到對方點頭後才終於長舒一口氣。
“差點就被你騙過去了，小夥子。”他收回了長槍，雖然臉上的漲紅尚未褪去，但那個意味深長的精明笑容又浮現了出來，“沒想到她來得那麽快，看來希瑟·凱洛對你確實情深義重。”
一瞬間，瑟洛裏恩的呼吸停止了。
“……你說什麽？”
“希瑟·凱洛已經抵達了北境邊墻——只有她一個人，想必不出幾日就會趕到這裏了。”對方彎下腰，戲謔地拍了拍他的臉，“你比我想象的還要有用，小夥子，不比希瑟·凱洛的妹妹要差。為了獎勵你，萬一希瑟·凱洛不肯投降，最後慘死於我手，我會寬容一點，把你們倆葬在一起的。”
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薩迦裏人帶著他一路向北。隨著時間的流逝, 白晝越來越短，黑夜越來越長，遼闊的平原越來越少, 森林和丘陵越來越多，整個旅程就像是在逐漸脫離人類的國度，再一次回歸自然。
瑟洛裏恩真希望自己手邊有一支筆，能夠寫下這幾天的心路歷程，可惜他近來反覆感冒發燒了好幾次, 整個人奄奄一息，幾乎沒了半條命，就連他們一天走了多少裏路都不清楚，更別說是靜下心來欣賞沿路的自然風光了。
某天晚上，薩迦裏人莫名用舊衣服蒙住了他的腦袋，似乎是不想讓他看到什麽東西。
不過瑟洛裏恩還是察覺到了馬蹄聲的細微變化——很清脆，這意味著馬蹄踩在石板上, 而非泥土地。除此之外, 空氣也不再流動，變得濕冷而沈悶，隱約摻雜了一點銹鐵的味道。
走了一會兒之後, 瑟洛裏恩感覺後頸忽地一涼。他曾在王宮的地窖裏生活過, 很清楚那是雪水融化後從石磚縫隙裏滲出來的水滴——毫無疑問，他們現在一定走在什麽建築物裏, 大概率是堡壘之類的地方。
黑暗中，他的聽力變得更加敏銳，能夠清楚地聽到不遠處的薩迦裏人正在用費昆達斯語和一個陌生男人小聲交流著。
“你們最好快點。”男人催促道——詭異的是，對方的費昆達斯語不僅非常流利，而且帶有明顯的南方口音, 讓瑟洛裏恩一時有點摸不準他們究竟來到了哪裏，“也不知道是哪個小雜種偷偷給老巴克通風報信，最近駐軍內部查得特別嚴，多半是瞞不下去了……說到這個，伊瓦爾王打算什麽時候動手？”
駐軍……難道是邊境駐軍？
瑟洛裏恩暗自心驚，沒想到邊境駐軍裏居然出現了叛徒，不知道希瑟是否得知了這個消息……
“快了。”大高個回答，他緩慢的語速和濃重的口音很容易辨認，“王已經獲得了神聖的力量，只要解決最後的麻煩，就會帶領我們在這片土地上重建納維亞人的家園。”
男人明顯對“重建納維亞人的家園”沒什麽興趣，只是嘟囔道：“最好是這樣……”
“不準質疑王。”大高個十分不悅，可能還順手用武器威脅了一下對方，因為瑟洛裏恩聽見了皮革和布料摩擦的聲音，“冒犯者，死！”
對方連忙道歉：“對不起，維戈大人，我絕對沒有要冒犯伊瓦爾王的意思……”
聽到這裏，瑟洛裏恩終於搞清楚了大高個的真實身份——雖然他早就猜到對方的地位一定很高，但沒想到他竟然是伊瓦爾王的歃血兄弟。
在納維亞人的傳統中，每個部落的首領都會擁有六名歃血兄弟。他們大多與年輕的王子一同長大，與王子同吃同住，親密無間。在王子正式從父親手中接過權力，成為新的首領後，首領本人和被任命的歃血兄弟就會割開自己的手掌，然後通過握手交換彼此的血液，這一儀式被稱作“歃血之盟”，象征著雙方血脈相連，親如手足。
作為最忠誠的追隨者，歃血兄弟需要將身心全部奉獻給他們的領袖。一旦首領死亡，歃血兄弟也不會獨活——根據白盔堡藏書館裏一本講述薩迦裏人歷史的書中記載，上一任薩迦裏王在北境內戰中失去了五名歃血兄弟，而在薩迦裏王本人死後，最後那名活著的歃血兄弟塔格也在葬禮時跳入了火堆，為薩迦裏王殉葬。
而這似乎也驗證了他之前的猜測，伊瓦爾王之所以要抓他，是為了達成某種重要的政治目的，因此他必須派一個自己能夠完全信賴的人去做這件事。這種信賴不僅僅是指能力卓越，也包括在事情敗露後，可以為了保守秘密而毫不猶豫地犧牲自己。
如果整個計劃的關鍵人物是他，唯一的可能性好像也只有離間國王和凱洛家族的關系了……雖然這兩邊的關系本來也夠差的。也許伊瓦爾王是想借他掀起一場王室和北境之間的戰爭，然後再趁亂入侵，就像當年毒龍劫降臨時那樣。
倒是能夠理解，畢竟伊瓦爾王平日住得偏遠了一點，不了解王都內部的政治風雲也很正常。即使他出了什麽意外，阿利斯特也只會捏著鼻子找一找還有沒有其他相貌標致的私生子，亦或是從王都貴族中挑出一名美男子，然後再不遠千裏送到北境公爵的床上……至於他的便宜弟弟究竟死在了哪個荒山野嶺，國王陛下是不會在意的。
唯一讓他百思不得其解的是，為什麽伊瓦爾王一定要活捉他？
站在對方的角度，假設他堅信自己的計劃是可行的，那麽最好的辦法就是當場殺死他，這樣一切才不會有回轉的餘地。
瑟洛裏恩一直試圖厘清這背後的原因，幾乎成為了他這段時間勉勵自己活下去的唯一動力。
片刻後，瑟洛裏恩聽到了絞盤轉動的聲音，馬蹄繼續向前行進，黴跡和銹鐵的氣味漸漸遠去，穿過閘門後，半禿腦袋摘下了他頭上的舊衣服，迎面而來的又是北境那吸上一口就足以凍結肺腑的新鮮冷風。
離開邊境堡壘之後，他又在馬背上過了五天五夜，最終抵達了薩迦裏人的部落。
雖然有點違背直覺，但薩迦裏人的部落是依海而建的——瑟洛裏恩曾在南北兩邊的文字記載中感受過這種差異。在王家藏書館，書中對於薩迦裏人的記載更接近傳統的山林野人，住在茅草屋或者洞穴裏（有時可能是樹上），還說他們茹毛飲血，尤其喜歡生吃活雞，所以牙齒經常被血染成紅褐色。
相較之下，出自同一祖先的北境人對於薩迦裏人的描述則要樸實無華得多，提到他們會以河流或大海附近的巖洞作為主要聚集地，並且擁有設施完備的船塢和數艘結實的帆船，因為薩迦裏人延續了祖先出海打魚和劫掠的習慣。
此外，薩迦裏人平日會狩獵熊、駝鹿和海豹，皮毛用來制作衣服或帳篷，油脂則用於烹飪和制藥。他們會調制一種特殊的油膏，塗抹在皮膚上可以防止皸裂。
至少目前看來，北境人對於薩迦裏人的記載基本屬實。
瑟洛裏恩掃視四周，巖洞前約有十幾間展開的帳篷，大多由灰或白色的皮草縫制而成，使整個部落能夠自然融入白雪皚皚的環境中，不易使人察覺。平均三到四個帳篷分享一個篝火，火架上烘烤的布衣看起來和北境人平常穿的一般無二，因為薩迦裏人既不耕種，也不畜牧，他們的谷物、布匹和牲畜都是從北境邊緣的城鎮掠奪而來的。
同樣的情況還有金屬制品。薩迦裏戰士身上佩戴的武器做工大多都相當不錯，但他們沒有鍛造爐，說明這些武器也是搶來的。一方面可能是因為天氣寒冷，爐火達不到冶煉所需的溫度，另一方面也是因為他們附近並沒有可供開采的銅鐵礦。
首領的住所位於巖洞的最深處，應該是出於安全、防寒等多方面的考慮。薩迦裏人先是押著他下了一架梯子，隨後又走過了一條細窄的隧道。隧道的盡頭是瑟洛裏恩目前見過最大的帳篷，幾乎有外面那些帳篷的三倍大，遮擋入口的門簾是一條精美的深藍色掛毯。走進帳篷後，地上還鋪著一層厚厚的羊毛氈。
伊瓦爾王盤腿坐在一張巨大的熊皮上，身邊有一個豐滿白皙的女人為他斟酒。他左手的矮桌邊坐著一位白發蒼蒼的老人，脖子上帶著用野獸牙齒和金屬片串成的頸鏈，頭冠是一只鹿的頭骨加上幾根樹枝作點綴，看打扮應該是薩迦裏人的祭司。
維戈恭敬地用納維亞語向伊瓦爾王匯報了什麽，後者點了點頭，眼神慢悠悠地落在了他身上。
瑟洛裏恩坦誠道：“你比我想象中要醜得多。”
話音剛落，維戈便給了他一嘴巴，告誡道：“不許不敬！”
“謝謝你的巴掌，現在我感覺清醒點了。”他吐掉了嘴裏的血沫，“你比我想象中要醜得多得多得多。”
伊瓦爾王對此倒是不怎麽生氣，只是做了個手勢。維戈看到後躊躇了片刻，最後還是默默退下了，斟酒女、老祭司也一同告退。他們離開之後，帳篷裏就只剩下了他們兩人。
瑟洛裏恩端詳著他——公允地說，很難用醜或不醜去形容伊瓦爾王，因為他渾身上下都被刺青所覆蓋，甚至不惜為此剃掉了頭發和眉毛，與其說是醜陋，不如說是怪誕，就好像包裹著他全身肌肉和骨骼的並非活人的皮膚，而是一條繪滿了青色花紋的人皮毯子。
短暫的寂靜後，伊瓦爾王以施恩般的口吻說道：“歡迎來到薩迦裏人的‘維’①。”
他用的是費昆達斯語，而且說得相當不錯。
然而，根據瑟洛裏恩這段時間的觀察，薩迦裏人一向以自己體內流淌著納維亞之血為榮，所以平時都是用納維亞語交流的，只有地位低下的部落成員才會被派去與費昆達斯人接觸。因此地位越高的人，費昆達斯語應該說得越差才對。
還有對方臉上意味深長的微笑——一個城府頗深的精明政客才會露出的微笑。瑟洛裏恩從未想過他會從一個理應粗魯、豪邁、不拘小節的蠻族漢子身上看到那群禦前會議大臣的影子。
這種矛盾的組合讓這位薩迦裏人之王頓時變得不可捉摸了起來。
“你身上的花紋看起來不錯。”他佯裝不經意地說道，“記得保持好身材，否則這些刺青可能會在你晚年隨著體重的上升而變得有些滑稽。”
聽到他的話，伊瓦爾王笑了起來：“不必試探我，南方的王子，我可以清清楚楚、毫無保留地告訴你它們是什麽。”
他站了起來，將杯中的熱酒一飲而盡，然後將酒杯隨手扔在了地上。
“這是諸神賜予納維亞人的神聖符文，能夠使人獲得強大的力量。”他的語氣中充滿了驕傲，“和你們費昆達斯人信奉的天父不同，納維亞人的神明不會要求我們獻祭子女來證明自己的忠誠，納維亞人只需要證明一件事，就能得到神明的垂青——那就是身為戰士的勇武。”
“戰士的勇武？”瑟洛裏恩誠實地笑出了聲，“是啊，輸給凱洛公爵那麽多次之後依然死性不改，確實是勇氣可嘉，我相信納維亞諸神一定都愛死你了。”
伊瓦爾王的笑容第一次出現了裂痕——雖然只有短短幾秒，很快他又重拾自信：“不必急著大放厥詞，小夥子，希瑟·凱洛並非每次都能笑到最後。”
說罷，他轉身從背後的木架上取下了一柄長槍……對方此舉顯然有炫耀的意思，但瑟洛裏恩一時還看不出這把槍究竟有何奇特之處。
槍的整體長度大約不到六英尺，槍柄是簡單的木頭材質，槍刃的形狀也是常規的扁長菱形，刃鋒的根部有一道橫杠，看起來就像是長劍的護手——他在白盔堡的校場裏見到過類似的武器，黎塞留稱之為“翼槍②”，據說和瓦哈拉之劍一樣是納維亞人的傳統武器。
唯一值得註意的是槍刃的材質，並非尋常的金屬所鑄，而是一種透光的黑色晶體。晶體被打磨得光滑而鋒利，沒有任何黏合的痕跡，內部卻刻有灰色的文字。
瑟洛裏恩瞇起眼睛，確認了它們並非納維亞語，他推測那應該是某種古文字，就像古帝國語之於費昆達斯語。
不過，光憑這些說明不了什麽，王室寶庫裏珍藏著不少用寶石、白銀和黃金打造而成的兵刃，並且都刻有繁覆的古帝國符文。它們只會在某些重大儀式上被使用，裝飾意義大過實際效果。
“有了諸神的加護和希敏之女③的長槍，即使是屠龍者也無法與我為敵。”伊瓦爾王說，“等希瑟·凱洛來到這裏之後，如果她願意懸崖勒馬，臣服於諸神的力量，我可以大發慈悲饒她一命，讓你們夫妻重聚。可如果她不肯低頭……我就只好賜她一死了。”
他譏諷道：“是嗎？可我聽說你以往和北境大軍交鋒的戰績似乎不太好看。”
聽到這裏，伊瓦爾王的笑容忽然加深了——由於他怪誕的外表，這一幕可以說是相當恐怖，就好像他的皮膚已經失去了最後一點活力，即將從血肉上脫落，於是嘴角兩邊率先裂了開來：“北境大軍？不不不，凱洛家族雖然是納維亞人中的恥辱，但希瑟·凱洛本人至少還保留了一點先祖的驕傲，她會尊重納維亞神聖的決鬥傳統。”
神聖的……決鬥傳統？
瑟洛裏恩過了好一會兒才反應過來——事情竟然和他料想的完全不同，伊瓦爾王並非想要挑起王室和凱洛家族之間的爭端，他真正的目的是讓希瑟獨自一人到自己的地盤上來。
他不禁感到很荒謬：“為什麽你覺得希瑟·凱洛會為了我而這麽做？”
“希瑟·凱洛在意自己親人的性命，假如你死了，她就無法向王室交代，她貴為王後的姐姐也會因此遭殃。”說著，伊瓦爾王的眼神中多了幾分促狹，“更不用說你還是她的丈夫——對了，聽說她帶你去了南斯特？居然讓一個結婚沒多久的外族人參與到這樣重要的事情裏，都說女人總是難以忘記自己的第一個男人，看來大名鼎鼎的屠龍者也不例外。”
聽完他得意洋洋的解釋，瑟洛裏恩突然有點想笑——而這一次他真的笑了，笑得上氣不接下氣：“所以這就是你千裏迢迢把我活捉到這裏的原因？”他氣喘籲籲地擦掉了眼角笑出的眼淚，“我們根本沒有圓房。”
聞言，伊瓦爾王臉上的笑容終於消失了：“你說什麽？”
“我們沒有圓房。”瑟洛裏恩重覆了一遍，“事實上，我們連彼此的裸體都沒有見過，只是單純地睡在一張床上，而我也不是什麽親王殿下。”
真不敢相信——他最大的秘密，最羞恥的過去，如今卻如此平靜地從他口中說了出來。
“我的母親是王宮裏的一名廚房女傭。某天先王把她拖進馬廄裏強暴了她，於是就有了我，一個骯臟的私生子……所以就算我死了，我們的國王陛下也不會有半句怨言，頂多再找一個漂亮的男人送過去。”
看著伊瓦爾王不可置信的表情，瑟洛裏恩莫名感受到了前所未有的快樂——說來慚愧，他很清楚自己是一個生性刻薄的人，只是為了生存才偽裝成無害的模樣。假如這世上真的有地獄，他一定是那種因為生前惡語傷人，死後會被倒插在火坑裏的賤精。
“你之前一定很得意吧？”瑟洛裏恩奚落道——說真的，這對他完全沒好處，可他就是控制不住自己，“是不是覺得自己聰明絕頂，一切都在掌握之中？可憐，真可憐，其實你不過是做了一場白日夢。夢醒之後，你還是那個一事無成的可憐蟲，看似征戰一生，實則連一場勝仗都沒打過。你唯一能在墓碑上刻下的功績就是‘有幸和屠龍者希瑟生在同一時代’，而這還是美化後的說法，其實你只配當希瑟·凱洛腳下的一條狗。”
“閉嘴！”伊瓦爾王一腳踹倒了他，緊接著又在他的胸口重重踩了幾腳——足以看出他先前是多麽自信，自認為帷幄運籌，覺得自己終於要將遲來的勝利收入囊中了。他氣得渾身發紅，皮膚上的刺青因為血氣上湧而變得趨近於黑色，“閉嘴！閉嘴！你這個雜種，我要你閉嘴！！”
除了疼痛，瑟洛裏恩還從喉嚨深處嘗到了一股腥甜……嘖，他的肋骨好像斷了，看來這一次他確實走到了人生的盡頭。
此時此刻，他不禁深深地為黎塞留的存在感到慶幸。雀斑臉、缺牙和紅鼻頭都不在了，黎塞留是整個北境唯一知道他真實出身的人。
無論希瑟最後是否打算赴約，都不可能是短時間內能夠決定的事情。為了確保德西莫斯在掌控中，她必然會先押著他回到埃達城。而黎塞留深愛著希瑟，不可能眼睜睜看著她去做這麽危險的事情，一定會告知她真相，然後再從長計議。
等我死了之後，你就替我陪伴在她身邊，成為她的依靠和慰藉吧，朋友……這或許是他在臨死之前能做的最後一件好事了。
然而，就在伊瓦爾王憤怒地將長槍對準了他的心臟時，一名薩迦裏人匆匆趕來，興奮地用納維亞語對他說了些什麽。伊瓦爾王先是楞住了，接著又確認了一次，等到對方點頭後才終於長舒一口氣。
“差點就被你騙過去了，小夥子。”他收回了長槍，雖然臉上的漲紅尚未褪去，但那個意味深長的精明笑容又浮現了出來，“沒想到她來得那麽快，看來希瑟·凱洛對你確實情深義重。”
一瞬間，瑟洛裏恩的呼吸停止了。
“……你說什麽？”
“希瑟·凱洛已經抵達了北境邊墻——只有她一個人，想必不出幾日就會趕到這裏了。”對方彎下腰，戲謔地拍了拍他的臉，“你比我想象的還要有用，小夥子，不比希瑟·凱洛的妹妹要差。為了獎勵你，萬一希瑟·凱洛不肯投降，最後慘死於我手，我會寬容一點，把你們倆葬在一起的。”
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