第33章 第三十三章 記得告訴他，他的兒子也和……
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第33章 第三十三章 記得告訴他，他的兒子也和……
“絕對不行！”老巴克爵士說。
這世上能讓希瑟感受到壓力的人並不多, 卡爾·巴克就是其中之一。
他是母親當年遠嫁到北境時的隨行騎士之一，在母親生前極盡忠誠，在毒龍劫期間英勇作戰, 內戰結束後更是主動擔負起了邊境駐軍總司令的重任。和布琳迪絲女士一樣，老巴克爵士是她非常敬重的長輩，因此他的反對也令希瑟感到格外頭痛。
“瑟洛裏恩畢竟是費昆達斯的親王殿下，國王陛下的親弟弟……”
“別說什麽親王殿下了。”老巴克爵士打斷了她，“要是國王自己被薩迦裏人抓走, 我更是頭一個高興。”
“瑟洛裏恩和阿利斯特不一樣。”她試圖說服他，“他是一個友善、幽默且博學的人，很有智慧，做事也很謹慎。”
可惜，她的辯解只是讓老巴克的臉懷疑地皺了起來：“可能只是他裝得好。何況，他體內流淌著先王的血，哪怕現在沒什麽問題, 將來也隨時有可能變成一個冷酷的混蛋。”
因為母親的關系, 老巴克爵士一直對王室抱有惡感，這一點希瑟早就知道，所以本來也沒有對說服他這件事抱有太大期望。在以一句“明日我們再從長計議”收尾後, 她身心俱疲地離開了黎望塔, 返回堅巖堡。
下樓時，希瑟遇見了老巴克爵士的兒子倫德·巴克——為了方便區分, 大家一般管他叫小巴克。
“實在抱歉，公爵大人，父親他總是這副臭脾氣……”小巴克繼承了父親的長相，性格卻和他母親一樣溫柔敦厚，“但請您相信, 他在心裏一直都是為您考慮的。”
“我明白。”老巴克爵士在年輕時就以脾氣火爆著稱，這或許也是蒙哈榭伯爵當年選擇讓他護送母親前往北境的原因之一。據說在父母新婚的當晚，他一直全副武裝守衛在臥室附近，只要母親受到一點傷害，就沖進去和她的父親拉格納·凱洛公爵以命相搏。
然而，雖然小巴克的脾氣相比他父親要溫和得多，在談及是否該去薩迦裏人的部落營救瑟洛裏恩時，他的回答依然是搖頭。
“我願意相信瑟洛裏恩殿下是一個好人。”他委婉地表示，“但這不意味著他值得您用自己的性命去冒險。”
“難道你懷疑我的實力嗎？”希瑟問道。
“當然不是，您的實力是毋庸置疑的。”小巴克回答，“然而我們都很清楚，伊瓦爾並不愚蠢——甚至有點精明過頭了。既然他如此強烈地希望您獨自一人前去找他，說明他已經為您準備好了致命的陷阱。”
希瑟無法反駁這句話……同時她也知道，想要說服對方支持她幾乎是不可能的了。
深夜，希瑟在房間裏留下一張字條，用西格德的瓦哈拉劍壓住——相信老巴克爵士能領會其中的深意，隨後便悄悄離開了堅巖堡。堡壘守衛的巡邏時間和路線與她記憶中相差無幾，她很輕易地避開他們來到了馬廄。
那封信裏沒有寫明最後期限，因此希瑟不敢有半分懈怠。
“只有你和我了，老夥計。”她附身親吻貝斯特拉綴滿霜雪的鬃毛，感受著它皮毛下傳來的溫暖，“就像以前一樣，帶著我直達世界的盡頭吧。”
想要在大雪紛飛的夜晚趕路並不容易，幸虧早年的軍旅生活已經讓她和貝斯特拉習慣了各種艱難的環境，只需一點月光照亮前路足矣。
薩迦裏人沿途留下了顯眼的標記，她們順著尚未凍結的蜿蜒河道一路前行，時而穿過銀樹堆雪的針葉林，時而行走在山巒巖壁的陰影下，看見過黎明照耀在浮有薄冰的水面上，寒風拂過後泛起粼粼波光，目睹了黃昏火燒般的晚霞將皚皚白雪染成緋紅，枯樹佝僂的影子隨著夕陽西下愈發瘦長。
三天三夜後，薩迦裏人的部落終於出現在了視野中。
希瑟此前從未來過這裏，只是聽說薩迦裏人將其稱作“維”——先祖的榮光距離她已經很遙遠了，盡管如此，這個神聖的名字依然能使她本能地感到肅然起敬。
不同於她印象中矯健、頑固又殘忍的薩迦裏戰士，薩迦裏部落彌漫著平凡而熱鬧的生活氣息，和北境的無數城鎮並無太大區別。男人們正在給獵物剝皮，給木矛頭淬火①，女人們或是將皮毛縫制成禦寒的衣物和帳篷，或是用松脂和動物的筋給箭矢上羽毛，老人們圍坐在火堆邊，彼此依偎著取暖，孩子們則在部落附近嬉戲玩耍，有的扔雪球，有的堆雪人，還有的在用撿來的樹枝追逐打鬧。
希瑟只能默默提醒自己不要忘記之前的教訓——薩迦裏人或許也有平凡樸素、熱愛生活的一面，但他們同時也會毫不猶豫地拿起屠刀殺死眼前的每一個北境人。她曾給過他們機會，他們卻用這個機會傷害了她的子民。
而在內心深處，希瑟還有一絲說不清，道不明的失望。很顯然，薩迦裏人並不像他們自己以為的那樣是納維亞的正統繼承者。
雖然她未曾去過納維亞人的故鄉，但她知道納維亞文明並不像費昆達斯人認為的那樣落後。納維亞人擁有自己獨特的文化，擁有自己的文學、音樂和工藝。誠然，納維亞人有殘暴和富有侵略性的一面，但他們也創造過美的事物。
然而，薩迦裏人並沒有繼承後者。他們不在意納維亞世代相傳的神話詩篇，不會演奏納維亞人的特色樂器。他們的鍛造工藝極其落後，只會用火淬木頭，用石頭摩擦動物的牙齒和骨頭——武器尚且如此，就更不用說納維亞傳統的手工藝品了。嚴酷的生存環境讓他們的文明退化了，逐漸變成了費昆達斯人想象中那種蒙昧落後的野蠻人。
好在她本來也沒打算和伊瓦爾和解，看清“維”的真面目只是讓她少了一絲摧毀這裏的惋惜之情。
抵達部落之後，伊瓦爾的兩名歃血兄弟——維戈和奧洛夫，如果她沒記錯的話——前來為她引路。他們全程沒有開口說過一句話，只是沈默地將她帶上崎嶇的山道。希瑟也沒有提出任何疑問，決鬥的挑戰已然發出，任何語言都是蒼白的，唯有手中利刃能夠告訴他們答案。
部落裏的薩迦裏人也註意到了她的到來，紛紛放下手上的事務跟在他們後面，但始終保持著距離。
決鬥場位於懸崖前的一處平臺上，狂風的呼嘯在陡峭的巖壁間回響，世界之巔距離死亡的萬丈深淵僅有幾步之遙。
不過，與其說這裏是用來進行生死較量的舞臺，不如說是某種儀式的場地——這裏不僅搭建了祭祀用的木臺，而且地上仍有幹涸的血跡，應該是舉行過活牲畜的祭獻儀式。此外，木臺邊緣還有幾頂帳篷，說明儀式至少持續了數日。
臺上站著兩個人，左邊是一名渾身刺青的怪誕男子，右邊則是薩迦裏人的祭司索爾薇格。
“這裏是北境以北最高的山峰，離諸神最近的地方。”
直到男子開口說話，希瑟才發現他就是伊瓦爾——光是那身古怪的刺青就罷了，他居然還剃光了頭發？在納維亞人的傳統中，這可謂是羞辱性極強的刑罰。雖然伊瓦爾曾在戰場上多次失利，但希瑟不認為部落中會有人敢提出讓伊瓦爾剃發自省，那麽就只可能是他自己的決定。
更令人震驚的是，無論是伊瓦爾的歃血兄弟，還是其他的薩迦裏族人，都對此表現得異常平靜——他們的首領將自己變成了這副荒唐可笑的模樣，他們竟然沒有半點意見嗎？
“許久未見，伊瓦爾。”她內心的感受十分覆雜，“沒想到你居然會把自己變成……這樣。”
伊瓦爾倒是一臉不以為然：“我會原諒你的無知，希瑟·凱洛，你距離先祖的榮耀太遠，不明白這些符號的含義也很正常。”
希瑟不想在口舌之爭上和他多作計較：“我已經應你之邀來到了這裏，現在我想要知道我的丈夫瑟洛裏恩是否安然無恙。”
伊瓦爾做了個手勢，讓部下將人質押過來。確認了瑟洛裏恩依然存活後，希瑟不由得松了口氣——與此同時，她很難不註意到那個負責押送瑟洛裏恩的薩迦裏人，因為他的左半邊腦袋上有一塊光禿禿的頭皮，哪怕遠遠望去也極為顯眼。
納維亞人在這片大陸上的體面真是越來越少了……她心中暗自感慨，過了一會兒才想起對方就是那天晚上在藍水鎮逃走的薩迦裏奸細。
“快走啊！”取下口中的布團後，瑟洛裏恩聲嘶力竭地朝她大喊，“不要管我了，快點離開這裏！希瑟，走——”話音未落，薩迦裏人就重新塞住了他的嘴。
“如何？希瑟·凱洛，假如你現在選擇投降的話，我可以免你一死，讓你和你的丈夫重新團聚。”
“把他還給我。”希瑟回答，“我承諾會讓你以有尊嚴的方式死去，並且以納維亞人的傳統下葬。”
聞言，伊瓦爾放聲大笑：“你可真是不見棺材不掉淚啊，希瑟·凱洛。不過在看到這個之後，你多半會改變心意的。”
他轉身從索爾薇格手中接過了一柄長槍——希敏女神之槍，希瑟瞬間就認出了它。
沒想到時隔四年後，她還會再一次見到它……希瑟心中五味雜陳。然而，曾經流動著絢麗光輝的黑曜石槍尖早已失去了往日的風采，只留下了幾個毫無意義的灰色符文，魔法的時代終究是一去不覆返了。
至此，她終於明白了伊瓦爾為何會有膽量向她提出決鬥。縱觀他周圍的人，索爾薇格是唯一有可能告知他真相的存在，可又有哪個祭司能夠坦然承認人類早已與諸神失去了聯系呢？
不過伊瓦爾為了戰勝她，甚至不惜對自己施以剃發之刑，希瑟願意尊重這份意志，沒有當眾揭穿真相使他難堪：“無需多言，伊瓦爾，就讓諸神見證我們的決鬥吧。”
聽到她的最終答覆，伊瓦爾的表情不受控制地僵硬了一下，但最後還是戰勝了昔日的畏懼，鎮定地命令部下將瑟洛裏恩帶下去——這讓希瑟察覺到了些許違和。以她對伊瓦爾的了解，對方應該會把瑟洛裏恩留在看臺上，讓他眼睜睜地看著她慘死在他手下才對。
可惜現實沒有留給她太多思考的時間……懸崖外圍，薩迦裏人的歡呼聲不斷提醒著她，這場決鬥已經拉開帷幕了。
“在決鬥正式開始之前，請回答我最後一個問題。”希瑟並沒有忘記她在信件中對達拉伯爵的承諾，“是誰在鐵森林裏殺死了那名姜黃色頭發的年輕騎士？”
“是我的部下。”維戈回答，“他在藍水鎮遭受了你的羞辱，但很快便找回了戰士的榮耀。”
“找回榮耀？”希瑟冷笑一聲，“從背後偷襲割開對手的喉嚨，這就是薩迦裏戰士引以為豪的榮耀嗎？”
“沒必要扯這些有的沒的。”伊瓦爾打斷了他們的對話，“先擔心一下你自己的命吧！”
他是在她詰問維戈時趁機拉近距離的——站在諸神見證的決鬥場上，這個行為無疑是不光彩的。但希瑟也不是第一天認識他，知道他心裏其實沒有多少榮譽感可言，所謂“延續納維亞人的榮耀”不過是用於維持統治的表面功夫。
希瑟也不再留情，擡手用斧柄擋下了他的長槍。起初她是為了應對馬上作戰才選擇帶上長柄戰斧的，現在卻剛好彌補了進攻距離上的劣勢。
也許是“諸神加護”的信念讓伊瓦爾充滿了勇氣，他的攻擊比往常更加大膽，因為進攻時不再遲疑，他的速度也加快了——但這樣還遠遠不夠，不足以使他與她匹敵。伊瓦爾是出色的戰士，對長槍的運用很熟練，但她比他更熟悉這把槍——曾經有數個日夜，她將自己的性命寄托於長槍之上。她仍記得梣木所制的槍桿是何溫度，記得黑曜石槍尖穿透鱗片、血肉和龍骨時的觸感，記得毒龍從空中墜落時的失重感和暢意。那麽多年過去，她依然會為它感到熱血沸騰，即使如今它在她的敵人手中。
伊瓦爾只是會用這把槍，但它依然是她的槍。
只需觀察一下伊瓦爾進攻前的小動作，她就知道他下一步要如何出招。
希瑟甚至難得在戰鬥中分神了一會兒，只為看清索爾薇格臉上的表情，薩迦裏人的領袖即將因為一個沈默的謊言而斷送性命，不知道她此刻是否感到了一絲後悔？
一番試探過後，她最終確認了伊瓦爾確實沒有其他花招，擡腿一腳踹中他的腹部，使他失去平衡，旋即舉起戰斧向他迎面劈下——伊瓦爾招架住了這一擊，但非常勉強，他的雙臂因為力竭而顫抖，沈重的力量迫使他半跪了下來。
“怎麽會是這樣？！”他絕望地發出咆哮，“索爾薇格！這到底是怎麽回事？為什麽諸神的力量消失了？”
回應他的只有索爾薇格低下的頭顱和令人窒息的沈默。
就在希瑟要給他致命一擊時，一把短匕旋飛而來——她扭頭避開了它，但沒有改變落斧的軌跡。兩名歃血兄弟沖上來擋住了這一斧，還有一名急忙拖住伊瓦爾的肩膀向後拉，讓他回到安全的距離內。其餘的歃血兄弟也緊隨其後沖上了決鬥場，將她團團圍住。
如果她的記憶沒有出錯，薩迦裏王的歃血兄弟應該只有六人，伊瓦爾的父親就是如此，而臺上此刻卻站了足足九人，每個人腰間都別著象征歃血之盟的精煉彎刀。不知是為了對應九名希敏女神才臨時任命的，還是伊瓦爾早就考慮過憑借人數優勢取得勝利。
事情發展到了這一步，難免讓人感到大失所望……神聖的傳統終究是不覆存在了，伊瓦爾依舊是那個伊瓦爾。
希瑟搖了搖頭，反正對方死後她也要清理這些人：“罷了，你們就一起上吧。”
真實的戰場並非比武競技場，不會總是出現勢均力敵的較量。希瑟早已習慣了以一敵多，很快就找到破綻殺死了其中兩人，接著又砍掉了第三個人的胳膊。局勢很快回到了它應有的樣子——一名領袖應該只有六名歃血兄弟，她從來都是一個老派的人。
她跨過了倒在地上捂著胳膊哀嚎的維戈，迷蒙的血霧讓她在寒風中久違地感受到了一絲溫暖。她每往前一步，伊瓦爾和他的歃血兄弟就退後一步。在這樣無意義地僵持了一會兒之後，伊瓦爾深吸一口氣，扭頭朝遠處大喊道：“動手！”
希瑟還沒能弄懂這句話的含義，木臺邊緣的帳篷裏突然響起了瑟洛裏恩撕心裂肺的叫聲：“啊啊啊——！！”
“瑟洛裏恩？！”她大驚失色，“你在哪裏？瑟洛裏恩，他們對你做了什——”
說著，希瑟感覺肩膀猛地一痛——奧洛夫趁她分心時悄然靠近，將匕首捅進了她的左肩。希瑟立刻把他甩了下來，但下一秒又被米克爾的長矛貫穿了腰側。
見她受到重創，外圍的薩迦裏人紛紛起哄歡呼，但這只是加劇了她的怒氣。她抓住米克爾的頭發，在暴怒中掄起他的腦袋往地上砸，直到鮮血四處飛濺，直到他的頭骨碎成了齏粉，直到他的腦漿像豆腐一樣在她的掌心裏粉碎，才終於放過他，將他的屍體扔到一邊。
瑟洛裏恩的聲音在她中招後就輕了下去，但希瑟能依稀聽見他隱忍的抽氣和悶哼，喜悅和痛苦在她的心頭交織……他還活著，但依然在遭受折磨。
“你們怎麽敢這麽做？”她發出怒吼，“先是破壞了一對一的決鬥，現在又使出這種卑鄙的伎倆？你們到底要把納維亞神聖的傳統踐踏到什麽地步才肯罷休？！”
聽到她的質問，歃血兄弟中有幾人面露難堪之色——並非所有人都拋棄了過去的驕傲，但在部落這個狹隘且封閉的環境下，那種不可言說的氛圍削弱了他們心中的羞愧。
“不用理會她的話！”伊瓦爾下令道，“動手！殺了她！殺了希瑟·凱洛！”
他話一說完，那幾人臉上的最後一點愧色便消失無蹤了。
看到這一幕，希瑟感覺怒火在胸口熊熊燃燒——這並非只是純粹的形容，而是一種正在具象化的事實。她的血液在發燙，她的視野逐漸被紅色占據，自從毒龍埃特爾死亡之後，她曾以為自己再也不會動用這股力量了。
“小心地使用它。”女巫的告誡猶言在耳，“若你濫用這種力量，它不僅會燃盡你的生命，並且會為你周圍的所有人帶來災難。”
我會的，女士……她在心裏回答，直至我的敵人流盡最後一滴血。
希瑟掰斷了長矛的握柄，讓矛尖留在體內，好堵住傷口。在過去，血怒的力量總是令她又敬又畏，她能清楚地感覺到這股力量在吞噬她的理智，意圖將她內心最深處的黑暗釋放出來，但今天她決定任由它們蔓延。在盛怒之下，她感受到了某種陌生的快意，令她口幹舌燥，渴望著更多的暴力和鮮血。
她單手握斧，擋下了兩名歃血兄弟的同時攻擊，隨後抽出其中一人的彎刀捅進背後那名偷襲者的咽喉，熱血噴湧而出，溫暖了她的手掌，也讓戰斧的握柄變得濕滑起來。
希瑟放任握柄順著他們的施力而滑動，將彎刀插進左側敵人的耳朵，在對方爆發出慘叫時轉身卸下他們的力道，向右方敵人的肩膀砍去——強壯的肌肉和堅韌的筋骨在戰斧的鋒刃下如黃油般柔軟，但在途徑腰椎時略微卡頓——於是希瑟砍了他第二下，確保他的身體徹底一分為二。
接連幹掉了剩下兩名歃血兄弟後，決鬥臺終於又恢覆了它神聖的姿態——只有兩個人，只有她和伊瓦爾。
希瑟用袖子擦了擦臉上的血跡，然而她的袖子也被鮮血浸透了，最終只是越擦越濕。於是她幹脆放棄了，拿起戰斧緩緩向伊瓦爾走去。
伊瓦爾的膝蓋已經完全癱軟了，無法站立，只能在地上拖著雙腿吃力往後退。
“為什麽？為什麽？！”他近乎癲狂地吶喊，“諸神啊！我已經做到了力所能及的一切，為何你們依舊不肯眷顧我？為何你們最後還是選擇了希瑟·凱洛！！”
目睹此情此景，她胸口的怒火略微消退，理智重新占據了上風：“神明的饋贈並非毫無代價，伊瓦爾……僅僅剃掉一點頭發是遠遠不夠的，你必須為此付出更昂貴的東西。”
就在對方退無可退之際，希瑟掐住了他的脖子，將他拖至懸崖邊緣。
“等你到了冥府，別忘記代我向你的父親問好。”她低聲對他說道，“對了，記得告訴他，他的兒子也和他一樣失敗。”
說罷，她將伊瓦爾扔了出去，目送他慘叫著墜入無底的深淵。
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“絕對不行！”老巴克爵士說。
這世上能讓希瑟感受到壓力的人並不多, 卡爾·巴克就是其中之一。
他是母親當年遠嫁到北境時的隨行騎士之一，在母親生前極盡忠誠，在毒龍劫期間英勇作戰, 內戰結束後更是主動擔負起了邊境駐軍總司令的重任。和布琳迪絲女士一樣，老巴克爵士是她非常敬重的長輩，因此他的反對也令希瑟感到格外頭痛。
“瑟洛裏恩畢竟是費昆達斯的親王殿下，國王陛下的親弟弟……”
“別說什麽親王殿下了。”老巴克爵士打斷了她，“要是國王自己被薩迦裏人抓走, 我更是頭一個高興。”
“瑟洛裏恩和阿利斯特不一樣。”她試圖說服他，“他是一個友善、幽默且博學的人，很有智慧，做事也很謹慎。”
可惜，她的辯解只是讓老巴克的臉懷疑地皺了起來：“可能只是他裝得好。何況，他體內流淌著先王的血，哪怕現在沒什麽問題, 將來也隨時有可能變成一個冷酷的混蛋。”
因為母親的關系, 老巴克爵士一直對王室抱有惡感，這一點希瑟早就知道，所以本來也沒有對說服他這件事抱有太大期望。在以一句“明日我們再從長計議”收尾後, 她身心俱疲地離開了黎望塔, 返回堅巖堡。
下樓時，希瑟遇見了老巴克爵士的兒子倫德·巴克——為了方便區分, 大家一般管他叫小巴克。
“實在抱歉，公爵大人，父親他總是這副臭脾氣……”小巴克繼承了父親的長相，性格卻和他母親一樣溫柔敦厚，“但請您相信, 他在心裏一直都是為您考慮的。”
“我明白。”老巴克爵士在年輕時就以脾氣火爆著稱，這或許也是蒙哈榭伯爵當年選擇讓他護送母親前往北境的原因之一。據說在父母新婚的當晚，他一直全副武裝守衛在臥室附近，只要母親受到一點傷害，就沖進去和她的父親拉格納·凱洛公爵以命相搏。
然而，雖然小巴克的脾氣相比他父親要溫和得多，在談及是否該去薩迦裏人的部落營救瑟洛裏恩時，他的回答依然是搖頭。
“我願意相信瑟洛裏恩殿下是一個好人。”他委婉地表示，“但這不意味著他值得您用自己的性命去冒險。”
“難道你懷疑我的實力嗎？”希瑟問道。
“當然不是，您的實力是毋庸置疑的。”小巴克回答，“然而我們都很清楚，伊瓦爾並不愚蠢——甚至有點精明過頭了。既然他如此強烈地希望您獨自一人前去找他，說明他已經為您準備好了致命的陷阱。”
希瑟無法反駁這句話……同時她也知道，想要說服對方支持她幾乎是不可能的了。
深夜，希瑟在房間裏留下一張字條，用西格德的瓦哈拉劍壓住——相信老巴克爵士能領會其中的深意，隨後便悄悄離開了堅巖堡。堡壘守衛的巡邏時間和路線與她記憶中相差無幾，她很輕易地避開他們來到了馬廄。
那封信裏沒有寫明最後期限，因此希瑟不敢有半分懈怠。
“只有你和我了，老夥計。”她附身親吻貝斯特拉綴滿霜雪的鬃毛，感受著它皮毛下傳來的溫暖，“就像以前一樣，帶著我直達世界的盡頭吧。”
想要在大雪紛飛的夜晚趕路並不容易，幸虧早年的軍旅生活已經讓她和貝斯特拉習慣了各種艱難的環境，只需一點月光照亮前路足矣。
薩迦裏人沿途留下了顯眼的標記，她們順著尚未凍結的蜿蜒河道一路前行，時而穿過銀樹堆雪的針葉林，時而行走在山巒巖壁的陰影下，看見過黎明照耀在浮有薄冰的水面上，寒風拂過後泛起粼粼波光，目睹了黃昏火燒般的晚霞將皚皚白雪染成緋紅，枯樹佝僂的影子隨著夕陽西下愈發瘦長。
三天三夜後，薩迦裏人的部落終於出現在了視野中。
希瑟此前從未來過這裏，只是聽說薩迦裏人將其稱作“維”——先祖的榮光距離她已經很遙遠了，盡管如此，這個神聖的名字依然能使她本能地感到肅然起敬。
不同於她印象中矯健、頑固又殘忍的薩迦裏戰士，薩迦裏部落彌漫著平凡而熱鬧的生活氣息，和北境的無數城鎮並無太大區別。男人們正在給獵物剝皮，給木矛頭淬火①，女人們或是將皮毛縫制成禦寒的衣物和帳篷，或是用松脂和動物的筋給箭矢上羽毛，老人們圍坐在火堆邊，彼此依偎著取暖，孩子們則在部落附近嬉戲玩耍，有的扔雪球，有的堆雪人，還有的在用撿來的樹枝追逐打鬧。
希瑟只能默默提醒自己不要忘記之前的教訓——薩迦裏人或許也有平凡樸素、熱愛生活的一面，但他們同時也會毫不猶豫地拿起屠刀殺死眼前的每一個北境人。她曾給過他們機會，他們卻用這個機會傷害了她的子民。
而在內心深處，希瑟還有一絲說不清，道不明的失望。很顯然，薩迦裏人並不像他們自己以為的那樣是納維亞的正統繼承者。
雖然她未曾去過納維亞人的故鄉，但她知道納維亞文明並不像費昆達斯人認為的那樣落後。納維亞人擁有自己獨特的文化，擁有自己的文學、音樂和工藝。誠然，納維亞人有殘暴和富有侵略性的一面，但他們也創造過美的事物。
然而，薩迦裏人並沒有繼承後者。他們不在意納維亞世代相傳的神話詩篇，不會演奏納維亞人的特色樂器。他們的鍛造工藝極其落後，只會用火淬木頭，用石頭摩擦動物的牙齒和骨頭——武器尚且如此，就更不用說納維亞傳統的手工藝品了。嚴酷的生存環境讓他們的文明退化了，逐漸變成了費昆達斯人想象中那種蒙昧落後的野蠻人。
好在她本來也沒打算和伊瓦爾和解，看清“維”的真面目只是讓她少了一絲摧毀這裏的惋惜之情。
抵達部落之後，伊瓦爾的兩名歃血兄弟——維戈和奧洛夫，如果她沒記錯的話——前來為她引路。他們全程沒有開口說過一句話，只是沈默地將她帶上崎嶇的山道。希瑟也沒有提出任何疑問，決鬥的挑戰已然發出，任何語言都是蒼白的，唯有手中利刃能夠告訴他們答案。
部落裏的薩迦裏人也註意到了她的到來，紛紛放下手上的事務跟在他們後面，但始終保持著距離。
決鬥場位於懸崖前的一處平臺上，狂風的呼嘯在陡峭的巖壁間回響，世界之巔距離死亡的萬丈深淵僅有幾步之遙。
不過，與其說這裏是用來進行生死較量的舞臺，不如說是某種儀式的場地——這裏不僅搭建了祭祀用的木臺，而且地上仍有幹涸的血跡，應該是舉行過活牲畜的祭獻儀式。此外，木臺邊緣還有幾頂帳篷，說明儀式至少持續了數日。
臺上站著兩個人，左邊是一名渾身刺青的怪誕男子，右邊則是薩迦裏人的祭司索爾薇格。
“這裏是北境以北最高的山峰，離諸神最近的地方。”
直到男子開口說話，希瑟才發現他就是伊瓦爾——光是那身古怪的刺青就罷了，他居然還剃光了頭發？在納維亞人的傳統中，這可謂是羞辱性極強的刑罰。雖然伊瓦爾曾在戰場上多次失利，但希瑟不認為部落中會有人敢提出讓伊瓦爾剃發自省，那麽就只可能是他自己的決定。
更令人震驚的是，無論是伊瓦爾的歃血兄弟，還是其他的薩迦裏族人，都對此表現得異常平靜——他們的首領將自己變成了這副荒唐可笑的模樣，他們竟然沒有半點意見嗎？
“許久未見，伊瓦爾。”她內心的感受十分覆雜，“沒想到你居然會把自己變成……這樣。”
伊瓦爾倒是一臉不以為然：“我會原諒你的無知，希瑟·凱洛，你距離先祖的榮耀太遠，不明白這些符號的含義也很正常。”
希瑟不想在口舌之爭上和他多作計較：“我已經應你之邀來到了這裏，現在我想要知道我的丈夫瑟洛裏恩是否安然無恙。”
伊瓦爾做了個手勢，讓部下將人質押過來。確認了瑟洛裏恩依然存活後，希瑟不由得松了口氣——與此同時，她很難不註意到那個負責押送瑟洛裏恩的薩迦裏人，因為他的左半邊腦袋上有一塊光禿禿的頭皮，哪怕遠遠望去也極為顯眼。
納維亞人在這片大陸上的體面真是越來越少了……她心中暗自感慨，過了一會兒才想起對方就是那天晚上在藍水鎮逃走的薩迦裏奸細。
“快走啊！”取下口中的布團後，瑟洛裏恩聲嘶力竭地朝她大喊，“不要管我了，快點離開這裏！希瑟，走——”話音未落，薩迦裏人就重新塞住了他的嘴。
“如何？希瑟·凱洛，假如你現在選擇投降的話，我可以免你一死，讓你和你的丈夫重新團聚。”
“把他還給我。”希瑟回答，“我承諾會讓你以有尊嚴的方式死去，並且以納維亞人的傳統下葬。”
聞言，伊瓦爾放聲大笑：“你可真是不見棺材不掉淚啊，希瑟·凱洛。不過在看到這個之後，你多半會改變心意的。”
他轉身從索爾薇格手中接過了一柄長槍——希敏女神之槍，希瑟瞬間就認出了它。
沒想到時隔四年後，她還會再一次見到它……希瑟心中五味雜陳。然而，曾經流動著絢麗光輝的黑曜石槍尖早已失去了往日的風采，只留下了幾個毫無意義的灰色符文，魔法的時代終究是一去不覆返了。
至此，她終於明白了伊瓦爾為何會有膽量向她提出決鬥。縱觀他周圍的人，索爾薇格是唯一有可能告知他真相的存在，可又有哪個祭司能夠坦然承認人類早已與諸神失去了聯系呢？
不過伊瓦爾為了戰勝她，甚至不惜對自己施以剃發之刑，希瑟願意尊重這份意志，沒有當眾揭穿真相使他難堪：“無需多言，伊瓦爾，就讓諸神見證我們的決鬥吧。”
聽到她的最終答覆，伊瓦爾的表情不受控制地僵硬了一下，但最後還是戰勝了昔日的畏懼，鎮定地命令部下將瑟洛裏恩帶下去——這讓希瑟察覺到了些許違和。以她對伊瓦爾的了解，對方應該會把瑟洛裏恩留在看臺上，讓他眼睜睜地看著她慘死在他手下才對。
可惜現實沒有留給她太多思考的時間……懸崖外圍，薩迦裏人的歡呼聲不斷提醒著她，這場決鬥已經拉開帷幕了。
“在決鬥正式開始之前，請回答我最後一個問題。”希瑟並沒有忘記她在信件中對達拉伯爵的承諾，“是誰在鐵森林裏殺死了那名姜黃色頭發的年輕騎士？”
“是我的部下。”維戈回答，“他在藍水鎮遭受了你的羞辱，但很快便找回了戰士的榮耀。”
“找回榮耀？”希瑟冷笑一聲，“從背後偷襲割開對手的喉嚨，這就是薩迦裏戰士引以為豪的榮耀嗎？”
“沒必要扯這些有的沒的。”伊瓦爾打斷了他們的對話，“先擔心一下你自己的命吧！”
他是在她詰問維戈時趁機拉近距離的——站在諸神見證的決鬥場上，這個行為無疑是不光彩的。但希瑟也不是第一天認識他，知道他心裏其實沒有多少榮譽感可言，所謂“延續納維亞人的榮耀”不過是用於維持統治的表面功夫。
希瑟也不再留情，擡手用斧柄擋下了他的長槍。起初她是為了應對馬上作戰才選擇帶上長柄戰斧的，現在卻剛好彌補了進攻距離上的劣勢。
也許是“諸神加護”的信念讓伊瓦爾充滿了勇氣，他的攻擊比往常更加大膽，因為進攻時不再遲疑，他的速度也加快了——但這樣還遠遠不夠，不足以使他與她匹敵。伊瓦爾是出色的戰士，對長槍的運用很熟練，但她比他更熟悉這把槍——曾經有數個日夜，她將自己的性命寄托於長槍之上。她仍記得梣木所制的槍桿是何溫度，記得黑曜石槍尖穿透鱗片、血肉和龍骨時的觸感，記得毒龍從空中墜落時的失重感和暢意。那麽多年過去，她依然會為它感到熱血沸騰，即使如今它在她的敵人手中。
伊瓦爾只是會用這把槍，但它依然是她的槍。
只需觀察一下伊瓦爾進攻前的小動作，她就知道他下一步要如何出招。
希瑟甚至難得在戰鬥中分神了一會兒，只為看清索爾薇格臉上的表情，薩迦裏人的領袖即將因為一個沈默的謊言而斷送性命，不知道她此刻是否感到了一絲後悔？
一番試探過後，她最終確認了伊瓦爾確實沒有其他花招，擡腿一腳踹中他的腹部，使他失去平衡，旋即舉起戰斧向他迎面劈下——伊瓦爾招架住了這一擊，但非常勉強，他的雙臂因為力竭而顫抖，沈重的力量迫使他半跪了下來。
“怎麽會是這樣？！”他絕望地發出咆哮，“索爾薇格！這到底是怎麽回事？為什麽諸神的力量消失了？”
回應他的只有索爾薇格低下的頭顱和令人窒息的沈默。
就在希瑟要給他致命一擊時，一把短匕旋飛而來——她扭頭避開了它，但沒有改變落斧的軌跡。兩名歃血兄弟沖上來擋住了這一斧，還有一名急忙拖住伊瓦爾的肩膀向後拉，讓他回到安全的距離內。其餘的歃血兄弟也緊隨其後沖上了決鬥場，將她團團圍住。
如果她的記憶沒有出錯，薩迦裏王的歃血兄弟應該只有六人，伊瓦爾的父親就是如此，而臺上此刻卻站了足足九人，每個人腰間都別著象征歃血之盟的精煉彎刀。不知是為了對應九名希敏女神才臨時任命的，還是伊瓦爾早就考慮過憑借人數優勢取得勝利。
事情發展到了這一步，難免讓人感到大失所望……神聖的傳統終究是不覆存在了，伊瓦爾依舊是那個伊瓦爾。
希瑟搖了搖頭，反正對方死後她也要清理這些人：“罷了，你們就一起上吧。”
真實的戰場並非比武競技場，不會總是出現勢均力敵的較量。希瑟早已習慣了以一敵多，很快就找到破綻殺死了其中兩人，接著又砍掉了第三個人的胳膊。局勢很快回到了它應有的樣子——一名領袖應該只有六名歃血兄弟，她從來都是一個老派的人。
她跨過了倒在地上捂著胳膊哀嚎的維戈，迷蒙的血霧讓她在寒風中久違地感受到了一絲溫暖。她每往前一步，伊瓦爾和他的歃血兄弟就退後一步。在這樣無意義地僵持了一會兒之後，伊瓦爾深吸一口氣，扭頭朝遠處大喊道：“動手！”
希瑟還沒能弄懂這句話的含義，木臺邊緣的帳篷裏突然響起了瑟洛裏恩撕心裂肺的叫聲：“啊啊啊——！！”
“瑟洛裏恩？！”她大驚失色，“你在哪裏？瑟洛裏恩，他們對你做了什——”
說著，希瑟感覺肩膀猛地一痛——奧洛夫趁她分心時悄然靠近，將匕首捅進了她的左肩。希瑟立刻把他甩了下來，但下一秒又被米克爾的長矛貫穿了腰側。
見她受到重創，外圍的薩迦裏人紛紛起哄歡呼，但這只是加劇了她的怒氣。她抓住米克爾的頭發，在暴怒中掄起他的腦袋往地上砸，直到鮮血四處飛濺，直到他的頭骨碎成了齏粉，直到他的腦漿像豆腐一樣在她的掌心裏粉碎，才終於放過他，將他的屍體扔到一邊。
瑟洛裏恩的聲音在她中招後就輕了下去，但希瑟能依稀聽見他隱忍的抽氣和悶哼，喜悅和痛苦在她的心頭交織……他還活著，但依然在遭受折磨。
“你們怎麽敢這麽做？”她發出怒吼，“先是破壞了一對一的決鬥，現在又使出這種卑鄙的伎倆？你們到底要把納維亞神聖的傳統踐踏到什麽地步才肯罷休？！”
聽到她的質問，歃血兄弟中有幾人面露難堪之色——並非所有人都拋棄了過去的驕傲，但在部落這個狹隘且封閉的環境下，那種不可言說的氛圍削弱了他們心中的羞愧。
“不用理會她的話！”伊瓦爾下令道，“動手！殺了她！殺了希瑟·凱洛！”
他話一說完，那幾人臉上的最後一點愧色便消失無蹤了。
看到這一幕，希瑟感覺怒火在胸口熊熊燃燒——這並非只是純粹的形容，而是一種正在具象化的事實。她的血液在發燙，她的視野逐漸被紅色占據，自從毒龍埃特爾死亡之後，她曾以為自己再也不會動用這股力量了。
“小心地使用它。”女巫的告誡猶言在耳，“若你濫用這種力量，它不僅會燃盡你的生命，並且會為你周圍的所有人帶來災難。”
我會的，女士……她在心裏回答，直至我的敵人流盡最後一滴血。
希瑟掰斷了長矛的握柄，讓矛尖留在體內，好堵住傷口。在過去，血怒的力量總是令她又敬又畏，她能清楚地感覺到這股力量在吞噬她的理智，意圖將她內心最深處的黑暗釋放出來，但今天她決定任由它們蔓延。在盛怒之下，她感受到了某種陌生的快意，令她口幹舌燥，渴望著更多的暴力和鮮血。
她單手握斧，擋下了兩名歃血兄弟的同時攻擊，隨後抽出其中一人的彎刀捅進背後那名偷襲者的咽喉，熱血噴湧而出，溫暖了她的手掌，也讓戰斧的握柄變得濕滑起來。
希瑟放任握柄順著他們的施力而滑動，將彎刀插進左側敵人的耳朵，在對方爆發出慘叫時轉身卸下他們的力道，向右方敵人的肩膀砍去——強壯的肌肉和堅韌的筋骨在戰斧的鋒刃下如黃油般柔軟，但在途徑腰椎時略微卡頓——於是希瑟砍了他第二下，確保他的身體徹底一分為二。
接連幹掉了剩下兩名歃血兄弟後，決鬥臺終於又恢覆了它神聖的姿態——只有兩個人，只有她和伊瓦爾。
希瑟用袖子擦了擦臉上的血跡，然而她的袖子也被鮮血浸透了，最終只是越擦越濕。於是她幹脆放棄了，拿起戰斧緩緩向伊瓦爾走去。
伊瓦爾的膝蓋已經完全癱軟了，無法站立，只能在地上拖著雙腿吃力往後退。
“為什麽？為什麽？！”他近乎癲狂地吶喊，“諸神啊！我已經做到了力所能及的一切，為何你們依舊不肯眷顧我？為何你們最後還是選擇了希瑟·凱洛！！”
目睹此情此景，她胸口的怒火略微消退，理智重新占據了上風：“神明的饋贈並非毫無代價，伊瓦爾……僅僅剃掉一點頭發是遠遠不夠的，你必須為此付出更昂貴的東西。”
就在對方退無可退之際，希瑟掐住了他的脖子，將他拖至懸崖邊緣。
“等你到了冥府，別忘記代我向你的父親問好。”她低聲對他說道，“對了，記得告訴他，他的兒子也和他一樣失敗。”
說罷，她將伊瓦爾扔了出去，目送他慘叫著墜入無底的深淵。
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