第30章 第三十章 除了凜冬寒風的怒號，她什麽……
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第30章 第三十章 除了凜冬寒風的怒號，她什麽……
下午, 希瑟收到了纈草鎮傳來的信件，上面只有兩行細密的小字，每一筆都充滿了悲傷。
“請原諒我無法抽身前往南斯特,
班爾維的狀況仍在惡化，我不能離開他。”
為了追查給馬爾尚伯爵銀汞齊配方的煉金術師，希瑟聯系了吉尚，簡單交代了假銀幣和壓鑄模具的事情，想知道他能否認出羊皮紙上的字跡出自何人之手。她知道他兒子的身體每況愈下, 沒指望太快得到答覆，但沒想到情況竟如此糟糕。
希瑟體諒他的處境，但調查仍需繼續，既然他不方便過來，她只好親自去一趟纈草鎮。哈康爵士請求與她同行，但考慮到德西莫斯的存在，希瑟還是決定把他留在南斯特輔佐斯滕。
從南斯特出發去纈草鎮大約需要兩天時間。太陽落山後, 希瑟找到了一座磨坊借宿, 為了避免引人註目，她一直戴著防風雪的兜帽。磨坊主似乎因此對她有些警惕，只允許她睡在驢棚裏, 並且警告她不準踏入房屋一步。
磨坊主夫婦育有兩兒一女, 其中女兒瑪琳年紀最小，看起來不過十五、六歲, 活潑愛笑，說話有點尖刻，但不惹人反感。她好像誤把她當成了男人，總是嘻嘻哈哈地與她逗樂，或是趁其他人不註意偷偷擰她的手臂, 然後發出小鴿子般輕快的笑聲。
“你的手臂好結實呀。”瑪琳沖她眨眨眼睛，“我打賭，你力氣一定很大。”
希瑟不知道該如何回答，只好禮貌地應道：“你過獎了，瑪琳小姐。”
送走瑪琳後，希瑟照舊餵了貝斯特拉幾根胡蘿蔔，然後用馬刷替它清理身上的塵土。以往她做這些事情時總是很專註，無論是為幫馬梳毛還是清理馬蹄，對她來說都是一種放松，但今天的她莫名有些心不在焉，惹得貝斯特拉噴了好幾下響鼻。
希瑟摸了摸它的鬃毛：“抱歉，我有點不在狀態……”
她將馬刷放回馬鞍袋，卻無意中碰到了那把玳瑁發梳——希瑟的動作不禁頓了一下，默默把馬刷放到了另一個口袋裏。
現在這個時候，瑟洛裏恩應該早就抵達白盔堡了……希望他已經從低落中走出來了。說到底，他只是混淆了愛情與感激之情，等他想清楚後，就會明白她並不值得他如此難過。
就在此時，她背後突然響起了一個清脆的聲音：“你餓不餓？我帶了面包和幹酪給你。”
“瑪琳小姐？”希瑟楞了一下，“非、非常感謝……”
聞言，對方又咯咯笑了起來，緊挨著她坐下：“你長得高高大大，怎麽說起話來總是這樣文縐縐的？”
好一會兒過去，她仿佛笑得脫力了一般，肩膀輕微晃動了幾下，最後軟綿綿地靠在她的手臂上。她的皮膚白皙而柔軟，臉頰和鎖骨上生著淡淡的雀斑，與她紅棕色的長發相襯。
“我喜歡你的紅頭發，和我的有點像，但是更紅。”瑪琳小聲說，“你說話的腔調也很可愛，讓我好喜歡……你呢？你喜歡我嗎？”
為了不使她難堪，希瑟沒有表明自己是女性，只是慎重地答道：“恐怕我對你而言並非一個好的選擇，瑪琳小姐。”
“瑪琳小姐，瑪琳小姐……”她不高興地咕噥著，“哼，我就知道，你是正經男人，最瞧不上我這種放蕩的女孩，是不是？”
“請別誤會，瑪琳小姐。”希瑟說，“你很可愛，也很討人喜歡……並且還很年輕，許多男人會利用這一點。他們會用甜言蜜語欺騙你，許諾你一輩子的幸福，可當他們快活完之後，便會將你拋之腦後，消失得無影無蹤，唯有你需要承擔所有的苦楚與責難。”
瑪琳情不自禁地怔住了，良久才嘆了口氣：“我原本只想隨便試探你一下的，可以就可以，不行就不行……可聽完這番話後，忽然又覺得有點可惜了。”
說罷，她趁希瑟不註意偷偷親了一下她的嘴角，看到希瑟有些無措的反應，她又小聲笑了起來：“那麽，以後你還會回來找我嗎？”
“我想應該不會了。”希瑟也回以微笑，“請忘了我吧，瑪琳小姐，你值得更好的人——愛你並且尊重你，希望與你共度餘生，而不是一個偶然在你家借宿的陌生人。”
第二天一早，她再度踏上了旅程。貝斯特拉的腳程比一般的馬更快，下午便載著她順利抵達了纈草鎮。
僅憑名字就可以看出，纈草鎮是一座與草藥、醫學息息相關的城鎮。執政官吉尚曾經是佩爾索納家族的小兒子，少年時放棄了貴族姓氏，進入修道院成為修士。二十多歲時前往千星城深造，並且順利通過考核，獲得了象征學士之位的藍色披風和素銀胸針。
然而命運總是充滿了意外，不久後他就對一位貴族千金一見傾心，兩人很快陷入了熱戀，而這無疑違背了學士終生不婚的誓言。為了不被拆散，吉尚帶著妻子私奔到了北境，他是母親的舊識，因此得到了凱洛家族的庇佑，隨後就作為學士為凱洛效力。
母親生前一直致力於向北境傳播更多來自南方的知識與技術，纈草鎮便是她計劃的起點之一，這座城鎮曾經培養了許多醫師、藥劑師和外科理發師①。雖然在毒龍劫爆發後不幸被焚毀，但災後很快得到了重建，如今又逐漸繁榮起來。
希瑟對此也十分欣慰——母親曾經說過，這裏終有一日會成為北境的千星城，希望她能在有生之年完成母親的遺願。
然而，那種欣欣向榮的生命力在踏入執政官府邸的瞬間便消失無蹤了。
希瑟很早就知道吉尚為了照顧兒子而精力不濟，大多數時間都閉門不出，執政官的工作基本也交給了手下的人，但直到親眼見到他，希瑟才意識到情況比她想象中還要嚴重得多。
吉尚看起來比他們上一次見面時更加憔悴。他的皮膚灰白發青，神情萎靡，幾乎肉眼可見地枯朽了。他的手背和脖子上布滿了老人斑，手指細痩，指關節卻有些腫脹，整個人就像是一副松弛起皺的皮囊，隨時都會從骨架上脫落。
希瑟甚至沒來得及說正事，吉尚便率先開口：“公爵大人，請先像過去一樣給我點血吧。”
她沈默了片刻，最終點了點頭。吉尚帶著她前往煉金術室，路上她連半個人影都沒見到，吉尚本人的助手和學生們也就罷了，這座宅邸裏甚至沒有一名仆從。燒幹的蠟燭無人替換，滲水的屋頂也無人修補，逼仄的角落裏布滿了黴斑、灰塵和蛛網。
“吉尚大人，這座宅邸的仆從都去哪兒了？”
“我把他們都解雇了。”吉尚低聲道，“他們的存在只會打擾到我的研究，也讓班爾維不得清凈。”
“可是這樣的話，誰來照顧你和班爾維呢？”
“我自己一個人足矣。”
走進煉金術室後，希瑟聞到了一股撲面而來的酸臭氣味，似乎是什麽變質了的煉金藥水。但吉尚仿佛沒有聞到這股味道一樣，平靜地從櫃子裏取出了藥缽和小刀。
希瑟脫下鬥篷和外套，卷起襯衫的袖子，吉尚用小刀在她的手臂上劃了一道口子，鮮血沿著她的手肘滴到了藥缽裏。
班爾維是吉尚和妻子阿德萊德在逃往北境時懷上的，可能是因為在母胎裏遭受了顛簸，班爾維患有先天不足之癥，從小便體弱多病，長得也比同齡人更加瘦小。毒龍劫過後，他的病情進一步惡化，逐漸發展到了危及性命的地步。
自從妻子過世後，吉尚就將對她的愧疚全部轉移到了他們的孩子身上，甘願不惜一切只為保住他的生命。
在翻遍了古帝國時期的醫學典籍後，他成功找到了一門藥方，據說可以補全先天殘缺的肉體。藥引是一種名叫“瑪那靈液”的魔法物質——希瑟並不清楚瑪那靈液是什麽，只知道它似乎需要從她的血液中萃取。事後證明藥方是有效的，每次服完藥後，班爾維的情況都會好轉一段時間。
她同情吉尚愛子心切，因此從不拒絕他取血的請求。
然而，這種藥的效力疑似在減弱，這一點從吉尚請求她放血的頻率就可以看出——最早是一季，然後縮短到了一個月，這一次距離她上次放血只過去了三周。
不僅如此，放血的量也變大了。若非希瑟的體質強於常人，這個分量的血放完後一般人已經會感到暈眩了。
包紮好傷口後，她看著吉尚往藥砵裏放了一些不知名的草藥和礦物碎石，然後用藥杵碾碎、攪拌，在鐵鍋裏倒入烈酒，點燃爐竈，最後將藥缽裏的血藥倒進鐵鍋裏。
“需要煮上三輪，再蒸餾。”吉尚擦了擦額頭上的汗，“很抱歉耽誤了您的時間，我知道假銀幣事關重大，可我實在不放心離開那孩子……”
“我明白。”希瑟將那張寫著銀汞齊配方的羊皮紙遞給他，“吉尚大人，你見過這種字跡嗎？”
“請稍等。”對方吃力地彎下腰，就著爐竈的火光細細瀏覽，“唔……是的，我見過，大人，這些字很像是埃米爾寫的。”
“埃米爾？”
“我門下的一名年輕藥劑師。”吉尚回答，“他的天賦很不錯，學習也很上進，以他的水平，確實有可能知道銀汞齊配方，不過……至少在我印象中，埃米爾一直是個靦腆的小夥子。他的臉上有胎記，所以內心很敏感，不太與人接觸。您不是說他還盜取了鑄幣廠的壓鑄模具嗎？我認為埃米爾做不出這樣的事情。”
“即使他不是真正的幕後黑手，也有可能為其效力。”希瑟說，“那名叫埃米爾的藥劑師如今在何處？”
“他曾是我的助手，但前段時間辭職離開了……”他絞盡腦汁地回憶著，但最終嘆了口氣，“實在抱歉，大人，除了班爾維的身體情況，我幾乎什麽都顧不上，也不記得他具體是什麽時候離開的了……比起我這個老糊塗，您還是去問問我的其他助手吧。”
在走之前，希瑟抽空去探望了一下班爾維。他比她記憶中更瘦小了，皮膚薄得仿佛是熱牛奶冷卻後凝固成的一層膜，血管的脈絡透過了皮膚，看起來像是某種不祥的淡紅色斑紋。他的眼睛黏膩發紅，嘴唇卻毫無血色，稍一靠近，就能聞到他呼吸中腐敗的氣味。
“公爵大人……”班爾維啞聲道，“我……唉，我不想您見到我這樣……”
“沒關系，班爾維。”她柔聲道，“我們許久未見了，我很想念你。你呢？你不想念我嗎？”
“我當然想念您，還有伊薇特小姐、雷蒙德爵士、布琳迪絲女士……”他說，“可是我現在又臟又醜……”
“別這麽說，孩子，你只是生病了。”班爾維患有癲癇，她擔心最細微的動作都有可能刺激到他，所以只是輕輕摩挲了一下他的手背，“現在你唯一要做的就是好好養病，其他任何事情都不值得你困擾，答應我，好嗎？”
班爾維吸了吸鼻子：“是，大人。”
離開執政官宅邸後，希瑟前往學院逐一詢問纈草鎮目前的管事人，但他們都不記得埃米爾究竟是什麽時候離開的，因為他平常太怯懦了，除了和身為導師的吉尚交流外，極少會與他人說話，是一個沒什麽存在感的人。
希瑟暫時也沒有其他辦法，只好讓他們先封存了埃米爾以前的住所，以及他辭職前使用的藥劑室。
傍晚，為了不讓調查的動靜打擾班爾維養病，希瑟決定在鎮上的一家客棧過夜。她剛把貝斯特拉的韁繩系在拴馬柱上，就聽見身後有人疾呼：“大人！公爵大人！”
這聲音聽著有些熟悉……希瑟若有所思地轉過了身，發現呼喊的人竟然是哈康，他正騎著一匹快馬奔馳而來。
“哈康爵士，你來這裏做什麽？我不是讓你留在南斯特嗎？”
對方氣喘籲籲地下了馬：“大人，瑟洛裏恩殿下他……他被薩迦裏人劫走了……”
聽到這裏，希瑟感覺心跳驟停：“……什麽？”
“我……我一時也說不清楚……”哈康將一封信件交給她，“這封信是薩迦裏人……他們綁在一支箭上射到城堡裏的……”
希瑟生平第一次這樣手忙腳亂地打開一封信。
“希瑟·凱洛，你的男人在我們手裏。
如果你不想讓他死，就到邊境外的薩迦裏部落來，用納維亞神聖的傳統決鬥，和薩迦裏人的王一決高下。
只能你一個人來，別像懦夫一樣躲在邊境駐軍的身後。”
“該死！”希瑟立刻解開韁繩翻身上馬，“回南斯特去，哈康，我要離開一段時間，告訴斯滕，德西莫斯的事情不得有半點差池。”
“這太危險了，大人！即使是您也不能一個人去……”
然而希瑟沒能聽完他的話——全力奔跑的貝斯特拉如風馳電掣，整個世界都被它拋在了身後，除了凜冬寒風的怒號，她什麽也聽不見。
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為了追查給馬爾尚伯爵銀汞齊配方的煉金術師，希瑟聯系了吉尚，簡單交代了假銀幣和壓鑄模具的事情，想知道他能否認出羊皮紙上的字跡出自何人之手。她知道他兒子的身體每況愈下, 沒指望太快得到答覆，但沒想到情況竟如此糟糕。
希瑟體諒他的處境，但調查仍需繼續，既然他不方便過來，她只好親自去一趟纈草鎮。哈康爵士請求與她同行，但考慮到德西莫斯的存在，希瑟還是決定把他留在南斯特輔佐斯滕。
從南斯特出發去纈草鎮大約需要兩天時間。太陽落山後, 希瑟找到了一座磨坊借宿, 為了避免引人註目，她一直戴著防風雪的兜帽。磨坊主似乎因此對她有些警惕，只允許她睡在驢棚裏, 並且警告她不準踏入房屋一步。
磨坊主夫婦育有兩兒一女, 其中女兒瑪琳年紀最小，看起來不過十五、六歲, 活潑愛笑，說話有點尖刻，但不惹人反感。她好像誤把她當成了男人，總是嘻嘻哈哈地與她逗樂，或是趁其他人不註意偷偷擰她的手臂, 然後發出小鴿子般輕快的笑聲。
“你的手臂好結實呀。”瑪琳沖她眨眨眼睛，“我打賭，你力氣一定很大。”
希瑟不知道該如何回答，只好禮貌地應道：“你過獎了，瑪琳小姐。”
送走瑪琳後，希瑟照舊餵了貝斯特拉幾根胡蘿蔔，然後用馬刷替它清理身上的塵土。以往她做這些事情時總是很專註，無論是為幫馬梳毛還是清理馬蹄，對她來說都是一種放松，但今天的她莫名有些心不在焉，惹得貝斯特拉噴了好幾下響鼻。
希瑟摸了摸它的鬃毛：“抱歉，我有點不在狀態……”
她將馬刷放回馬鞍袋，卻無意中碰到了那把玳瑁發梳——希瑟的動作不禁頓了一下，默默把馬刷放到了另一個口袋裏。
現在這個時候，瑟洛裏恩應該早就抵達白盔堡了……希望他已經從低落中走出來了。說到底，他只是混淆了愛情與感激之情，等他想清楚後，就會明白她並不值得他如此難過。
就在此時，她背後突然響起了一個清脆的聲音：“你餓不餓？我帶了面包和幹酪給你。”
“瑪琳小姐？”希瑟楞了一下，“非、非常感謝……”
聞言，對方又咯咯笑了起來，緊挨著她坐下：“你長得高高大大，怎麽說起話來總是這樣文縐縐的？”
好一會兒過去，她仿佛笑得脫力了一般，肩膀輕微晃動了幾下，最後軟綿綿地靠在她的手臂上。她的皮膚白皙而柔軟，臉頰和鎖骨上生著淡淡的雀斑，與她紅棕色的長發相襯。
“我喜歡你的紅頭發，和我的有點像，但是更紅。”瑪琳小聲說，“你說話的腔調也很可愛，讓我好喜歡……你呢？你喜歡我嗎？”
為了不使她難堪，希瑟沒有表明自己是女性，只是慎重地答道：“恐怕我對你而言並非一個好的選擇，瑪琳小姐。”
“瑪琳小姐，瑪琳小姐……”她不高興地咕噥著，“哼，我就知道，你是正經男人，最瞧不上我這種放蕩的女孩，是不是？”
“請別誤會，瑪琳小姐。”希瑟說，“你很可愛，也很討人喜歡……並且還很年輕，許多男人會利用這一點。他們會用甜言蜜語欺騙你，許諾你一輩子的幸福，可當他們快活完之後，便會將你拋之腦後，消失得無影無蹤，唯有你需要承擔所有的苦楚與責難。”
瑪琳情不自禁地怔住了，良久才嘆了口氣：“我原本只想隨便試探你一下的，可以就可以，不行就不行……可聽完這番話後，忽然又覺得有點可惜了。”
說罷，她趁希瑟不註意偷偷親了一下她的嘴角，看到希瑟有些無措的反應，她又小聲笑了起來：“那麽，以後你還會回來找我嗎？”
“我想應該不會了。”希瑟也回以微笑，“請忘了我吧，瑪琳小姐，你值得更好的人——愛你並且尊重你，希望與你共度餘生，而不是一個偶然在你家借宿的陌生人。”
第二天一早，她再度踏上了旅程。貝斯特拉的腳程比一般的馬更快，下午便載著她順利抵達了纈草鎮。
僅憑名字就可以看出，纈草鎮是一座與草藥、醫學息息相關的城鎮。執政官吉尚曾經是佩爾索納家族的小兒子，少年時放棄了貴族姓氏，進入修道院成為修士。二十多歲時前往千星城深造，並且順利通過考核，獲得了象征學士之位的藍色披風和素銀胸針。
然而命運總是充滿了意外，不久後他就對一位貴族千金一見傾心，兩人很快陷入了熱戀，而這無疑違背了學士終生不婚的誓言。為了不被拆散，吉尚帶著妻子私奔到了北境，他是母親的舊識，因此得到了凱洛家族的庇佑，隨後就作為學士為凱洛效力。
母親生前一直致力於向北境傳播更多來自南方的知識與技術，纈草鎮便是她計劃的起點之一，這座城鎮曾經培養了許多醫師、藥劑師和外科理發師①。雖然在毒龍劫爆發後不幸被焚毀，但災後很快得到了重建，如今又逐漸繁榮起來。
希瑟對此也十分欣慰——母親曾經說過，這裏終有一日會成為北境的千星城，希望她能在有生之年完成母親的遺願。
然而，那種欣欣向榮的生命力在踏入執政官府邸的瞬間便消失無蹤了。
希瑟很早就知道吉尚為了照顧兒子而精力不濟，大多數時間都閉門不出，執政官的工作基本也交給了手下的人，但直到親眼見到他，希瑟才意識到情況比她想象中還要嚴重得多。
吉尚看起來比他們上一次見面時更加憔悴。他的皮膚灰白發青，神情萎靡，幾乎肉眼可見地枯朽了。他的手背和脖子上布滿了老人斑，手指細痩，指關節卻有些腫脹，整個人就像是一副松弛起皺的皮囊，隨時都會從骨架上脫落。
希瑟甚至沒來得及說正事，吉尚便率先開口：“公爵大人，請先像過去一樣給我點血吧。”
她沈默了片刻，最終點了點頭。吉尚帶著她前往煉金術室，路上她連半個人影都沒見到，吉尚本人的助手和學生們也就罷了，這座宅邸裏甚至沒有一名仆從。燒幹的蠟燭無人替換，滲水的屋頂也無人修補，逼仄的角落裏布滿了黴斑、灰塵和蛛網。
“吉尚大人，這座宅邸的仆從都去哪兒了？”
“我把他們都解雇了。”吉尚低聲道，“他們的存在只會打擾到我的研究，也讓班爾維不得清凈。”
“可是這樣的話，誰來照顧你和班爾維呢？”
“我自己一個人足矣。”
走進煉金術室後，希瑟聞到了一股撲面而來的酸臭氣味，似乎是什麽變質了的煉金藥水。但吉尚仿佛沒有聞到這股味道一樣，平靜地從櫃子裏取出了藥缽和小刀。
希瑟脫下鬥篷和外套，卷起襯衫的袖子，吉尚用小刀在她的手臂上劃了一道口子，鮮血沿著她的手肘滴到了藥缽裏。
班爾維是吉尚和妻子阿德萊德在逃往北境時懷上的，可能是因為在母胎裏遭受了顛簸，班爾維患有先天不足之癥，從小便體弱多病，長得也比同齡人更加瘦小。毒龍劫過後，他的病情進一步惡化，逐漸發展到了危及性命的地步。
自從妻子過世後，吉尚就將對她的愧疚全部轉移到了他們的孩子身上，甘願不惜一切只為保住他的生命。
在翻遍了古帝國時期的醫學典籍後，他成功找到了一門藥方，據說可以補全先天殘缺的肉體。藥引是一種名叫“瑪那靈液”的魔法物質——希瑟並不清楚瑪那靈液是什麽，只知道它似乎需要從她的血液中萃取。事後證明藥方是有效的，每次服完藥後，班爾維的情況都會好轉一段時間。
她同情吉尚愛子心切，因此從不拒絕他取血的請求。
然而，這種藥的效力疑似在減弱，這一點從吉尚請求她放血的頻率就可以看出——最早是一季，然後縮短到了一個月，這一次距離她上次放血只過去了三周。
不僅如此，放血的量也變大了。若非希瑟的體質強於常人，這個分量的血放完後一般人已經會感到暈眩了。
包紮好傷口後，她看著吉尚往藥砵裏放了一些不知名的草藥和礦物碎石，然後用藥杵碾碎、攪拌，在鐵鍋裏倒入烈酒，點燃爐竈，最後將藥缽裏的血藥倒進鐵鍋裏。
“需要煮上三輪，再蒸餾。”吉尚擦了擦額頭上的汗，“很抱歉耽誤了您的時間，我知道假銀幣事關重大，可我實在不放心離開那孩子……”
“我明白。”希瑟將那張寫著銀汞齊配方的羊皮紙遞給他，“吉尚大人，你見過這種字跡嗎？”
“請稍等。”對方吃力地彎下腰，就著爐竈的火光細細瀏覽，“唔……是的，我見過，大人，這些字很像是埃米爾寫的。”
“埃米爾？”
“我門下的一名年輕藥劑師。”吉尚回答，“他的天賦很不錯，學習也很上進，以他的水平，確實有可能知道銀汞齊配方，不過……至少在我印象中，埃米爾一直是個靦腆的小夥子。他的臉上有胎記，所以內心很敏感，不太與人接觸。您不是說他還盜取了鑄幣廠的壓鑄模具嗎？我認為埃米爾做不出這樣的事情。”
“即使他不是真正的幕後黑手，也有可能為其效力。”希瑟說，“那名叫埃米爾的藥劑師如今在何處？”
“他曾是我的助手，但前段時間辭職離開了……”他絞盡腦汁地回憶著，但最終嘆了口氣，“實在抱歉，大人，除了班爾維的身體情況，我幾乎什麽都顧不上，也不記得他具體是什麽時候離開的了……比起我這個老糊塗，您還是去問問我的其他助手吧。”
在走之前，希瑟抽空去探望了一下班爾維。他比她記憶中更瘦小了，皮膚薄得仿佛是熱牛奶冷卻後凝固成的一層膜，血管的脈絡透過了皮膚，看起來像是某種不祥的淡紅色斑紋。他的眼睛黏膩發紅，嘴唇卻毫無血色，稍一靠近，就能聞到他呼吸中腐敗的氣味。
“公爵大人……”班爾維啞聲道，“我……唉，我不想您見到我這樣……”
“沒關系，班爾維。”她柔聲道，“我們許久未見了，我很想念你。你呢？你不想念我嗎？”
“我當然想念您，還有伊薇特小姐、雷蒙德爵士、布琳迪絲女士……”他說，“可是我現在又臟又醜……”
“別這麽說，孩子，你只是生病了。”班爾維患有癲癇，她擔心最細微的動作都有可能刺激到他，所以只是輕輕摩挲了一下他的手背，“現在你唯一要做的就是好好養病，其他任何事情都不值得你困擾，答應我，好嗎？”
班爾維吸了吸鼻子：“是，大人。”
離開執政官宅邸後，希瑟前往學院逐一詢問纈草鎮目前的管事人，但他們都不記得埃米爾究竟是什麽時候離開的，因為他平常太怯懦了，除了和身為導師的吉尚交流外，極少會與他人說話，是一個沒什麽存在感的人。
希瑟暫時也沒有其他辦法，只好讓他們先封存了埃米爾以前的住所，以及他辭職前使用的藥劑室。
傍晚，為了不讓調查的動靜打擾班爾維養病，希瑟決定在鎮上的一家客棧過夜。她剛把貝斯特拉的韁繩系在拴馬柱上，就聽見身後有人疾呼：“大人！公爵大人！”
這聲音聽著有些熟悉……希瑟若有所思地轉過了身，發現呼喊的人竟然是哈康，他正騎著一匹快馬奔馳而來。
“哈康爵士，你來這裏做什麽？我不是讓你留在南斯特嗎？”
對方氣喘籲籲地下了馬：“大人，瑟洛裏恩殿下他……他被薩迦裏人劫走了……”
聽到這裏，希瑟感覺心跳驟停：“……什麽？”
“我……我一時也說不清楚……”哈康將一封信件交給她，“這封信是薩迦裏人……他們綁在一支箭上射到城堡裏的……”
希瑟生平第一次這樣手忙腳亂地打開一封信。
“希瑟·凱洛，你的男人在我們手裏。
如果你不想讓他死，就到邊境外的薩迦裏部落來，用納維亞神聖的傳統決鬥，和薩迦裏人的王一決高下。
只能你一個人來，別像懦夫一樣躲在邊境駐軍的身後。”
“該死！”希瑟立刻解開韁繩翻身上馬，“回南斯特去，哈康，我要離開一段時間，告訴斯滕，德西莫斯的事情不得有半點差池。”
“這太危險了，大人！即使是您也不能一個人去……”
然而希瑟沒能聽完他的話——全力奔跑的貝斯特拉如風馳電掣，整個世界都被它拋在了身後，除了凜冬寒風的怒號，她什麽也聽不見。
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