第29章 第二十九章 峰回路轉
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第29章 第二十九章 峰回路轉
“值錢的東西？”傑羅德伸長了脖子, “可它們看起來只是普通的豌豆蟲①。”
瑟洛裏恩解釋道：“這可能會是一種優良的染料，因為色彩濃艷的紫色染料很稀有。”
“怎麽會呢？”對方看起來更加困惑了，“紫色的花不是很常見嗎？葡萄皮也是紫色的, 但葡萄一點也不稀有……對了，您學畫畫的時候，難道沒見過紫色的顏料嗎？”
“首先，‘顏料’和‘染料’是兩碼事。”瑟洛裏恩回答，“並非所有顏料都適合作為染料, 因為畫布一直都被鑲在畫框裏，而衣服是需要經常清洗的，所以適合成為染料的首要條件就是不能一碰水就被洗掉。”
“其次，許多染料——比如你剛剛提到的紫色花卉，它們生前的顏色很美麗，但染在衣服上的顏色卻偏灰，而且會隨著時間的流逝愈發暗沈。另外, 既然是衣服, 肯定是要穿在人身上的，但有些植物的汁液會因為人的汗水而變色——比如你剛剛提到的葡萄皮，它的汁液被汗水一浸就會變成粉色。”
“我覺得粉色也好看！”傑羅德大聲道。
“不是那種好看的粉色……是臟粉色, 而且只有接觸到汗水的部分會變色, 所以衣服看起來通常是紫一塊、粉一塊的，很不體面。”他嘆了口氣, “草木染料大多都有這類問題，所以一些貴族會妥協使用礦物染料。雖然它們往往比草木染料更不經洗，但它們的顏色通常更艷麗、飽滿，也不容易變得暗沈……”
“等等，您不是說成為染料的首要條件是不能一洗就掉色嗎？”
“沒錯。”
“可是您剛剛又說礦物染料比草木染料更容易洗掉……那他們豈不是每洗一次衣服都要重新染色？不會覺得很麻煩嗎？”
“事實剛好相反。”他說, “他們幹脆不洗衣服。”
“什麽？那不會很臟嗎？”傑羅德皺著臉嘟囔，“王都人真是的，既不愛洗澡，也不愛洗衣服……”
“不會經常穿的，通常只是在重要的場合穿一次，隨後就束之高閣了。”瑟洛裏恩說，“王室就有一件傳承了幾十年的紅色鬥篷，是用朱砂染成的，而非常見的茜草。平日一直放在王國金庫的陳列室裏，只有在國王加冕和大婚時才會拿出來，顏色至今都非常鮮艷。”
說到這裏，瑟洛裏恩裝模做樣地清了清嗓子：“所以……從我剛才的解釋裏，你有明白什麽嗎？”
“顏料很麻煩，還有王都人很臟。”
“我都說了這是染料……另外，我的意思是優質的染料需要具備‘不易掉色’和‘不易變色’兩個特點，而在這兩者的基礎上，如果染料的顏色足夠明艷靚麗，那就再好不過了。”
他從馬鞍袋裏拿出一個銅壺，將那幾只蟲子的屍體裝進去。
“我曾在王宮的藏書館裏讀到過一本介紹染料的原材料產地及其制作工藝的書，上面提到了一個叫作‘庫坎’的國家。據說他們會飼養一種特別的蟲子，名為‘胭脂蟲’。它們渾身上下都是濃艷的血紅色，容易著色，卻不易掉色。庫坎人會將它們碾碎，然後做成昂貴的染料和貴族女性最愛用的唇脂，這種染料的價值等同於同重量的黃金。”
每逢盛夏，那些來自安托帝國的商船就會捎來這種染料，不僅量少，價格甚至還要再翻上一倍，但每年都會被王都的貴族們搶購一空。
“價值等同於黃金？”傑羅德露出了瞠目結舌的表情，“所以您踩到的這些蟲子也很值錢嗎？”
“只是有可能。”話雖如此，瑟洛裏恩心裏其實有七八成把握——雖然那本書上沒有刻意提及，但他當時就意識到了，最好的染料往往源自某種生物的分泌物。
“可是……萬一這些蟲子有毒怎麽辦？”
“所以才需要對它們做更多的測試。”他答道，“首先是確認它們是否有毒。假設有毒的話，則進一步確認毒性的嚴重程度。有些毒稍一觸碰就會令皮膚潰爛，這種當然不能作為染料，但有些毒必須要吃下去或者接觸到傷口才會發作，這樣即使染料本身有毒，也還有使用的餘地。此外，我們也可以嘗試能否在不改變其顏色的前提下中和這種毒性。”
“原來如此。”傑羅德受教地點了點頭，“那您現在感覺如何呢？”
“……我的手指看著像是潰爛了的樣子嗎？”
“不像，殿下。”
“那不就得了。”他嘖了一聲，“不過有備無患，我還需要找幾只活著的蟲子帶回去用於測試。”
如果有時間的話，最好能確認一下這些蟲子大概以什麽東西為食。據他所知，胭脂蟲只吃一種叫作“刺葉樹②”的沙漠植物，或許這些蟲子也很挑食。
在尋找蟲子的過程中，瑟洛裏恩忍不住問道：“傑羅德爵士，所以你為什麽要冒著被哈康爵士打……呃，懲罰的風險帶我來鐵森林呢？”
雖然看得出對方很喜歡巨龍墳，但如果只是這樣的話，等回到埃達城之後，他有的是時間偷偷溜到這裏來，也沒必要特意帶上他。
聞言，傑羅德沈默了片刻（這對他來說很罕見），才低聲道：“在回答之前，我能先問您一個問題嗎？”
“問吧。”
“您是和公爵大人吵架了嗎？”
他不由得僵了一下：“談不上是吵架，只是……感情不總是一帆風順的。”
“那就好。”傑羅德大大地松了口氣，“因為我希望您和公爵大人能夠一直在一起！”
聽到他的話，瑟洛裏恩不禁有些意外。
“公爵大人是一位很好的領主，她將這片土地從毒龍的蹂躪中拯救出來，還趕走了薩迦裏人，是北境人的英雄，然而……那些想要接近公爵大人的男人，大多都是壞人。”傑羅德沮喪地說道，“我親眼見到過一名子爵前天晚上還在和浴場的洗浴女工廝混，隨後卻在宴會上用甜言蜜語向公爵大人獻媚，而像他這樣的人還有很多很多……他們並不愛公爵大人，只是貪戀她的權勢和財富。”
不知為何，伊薇特的聲音突然在他的腦海中響起……他們以為姐姐因相貌問題而受到非議，又剛剛被另一個男人拋棄，內心一定非常空虛，假若他們願意施舍一點愛，必然能讓她為之傾倒……
希瑟是一個觀察力敏銳的人，不可能沒有察覺到這些人的心思。
……也許這就是她經常下意識想要逃避感情的原因。
“但是您不一樣——您記得公爵大人送給您的所有東西，無論它們是否昂貴。即使感情不順利，您依然在思考如何做一些對公爵有幫助的事情。”說到這裏，傑羅德的語氣又重新活潑起來，“如果要論世上哪個男人有資格成為公爵大人的丈夫，我認為只可能是您！”
呃，顯然他還不知道黎塞留的存在……但瑟洛裏恩內心還是為他的這番話感到觸動：“謝謝你，傑羅德。”
隨後，對方又發出了那種聽起來傻傻的憨笑聲：“嘿嘿~等到您和公爵大人的孩子長到了我現在的年紀，我就跟哈康爵士一樣大了，到時候我一定要反過來打他的屁股。”
既然你變老了，那哈康爵士不就變得更老了嗎？他依舊是你的長輩啊……
但看著他獨自陷入幻想的表情，瑟洛裏恩還是決定保護這個年輕人的夢想，通過……咳，善意的沈默。
過了一會兒，他們在一節半腐爛的樹根下找到了這種蟲子的窩。
瑟洛裏恩暫時給它們命名為紫晶蟲——顧名思義，“紫”表明了它們的顏色，紫晶本身又是一種寶石，而將珠寶和染料的原材料聯系起來，更有益於人們了解這種染料的價值。
“殿下。”傑羅德小聲道，“我想去尿尿……”
“去吧去吧。”
傑羅德離開後，瑟洛裏恩拿出了紙和炭筆，簡略地記錄下了這些蟲子的習性和生長環境：紫晶蟲似乎會把窩建在腐爛的樹根附近，食物是青苔和蘑菇，活著的時候體表覆蓋著一層油性物質……
奇妙的是，這剛好和他記憶中胭脂蟲的習性相反——胭脂蟲會在體表分泌出白色的蠟絲，因為庫坎人生活的半島氣候炎熱，這麽做可以避免太陽暴曬。
那麽反過來想，紫晶蟲深色的軀體和體表的油性物質或許是為了在寒冷的生長環境中更好地吸收陽光。
瑟洛裏恩原本只想做一些簡單的筆記，方便日後再來巨龍墳時能夠更快地找到紫晶蟲的蹤跡，結果一動筆就有點停不下來，直到把帶來的幾張紙全部寫滿，才心不甘情不願地停下了筆。
他將紙筆放回馬鞍袋裏，往凍僵的手指上哈了一口氣，後知後覺地意識到傑羅德還沒有回來
雖然他剛才是有點忘乎所以了，但是瑟洛裏恩很確定，對方已經離開了很長一段時間……那小子不會把他忘在這裏了吧？還是說他迷路了？
“傑羅德？”他試探性地喊了一聲，“傑羅德爵士，你在嗎？”
沒有任何回應。
瑟洛裏恩不免有些心慌，在原地勉強等了一會兒後，他最終還是忍不住拿起馬鞍袋，朝著記憶中傑羅德離開的方向走去。
他不認識傑羅德做的標記，因此只是憑感覺在鐵森林裏亂轉，同時不斷呼喊傑羅德的名字。然而，回應他的只有寒風的呼嘯、淒清的蟲鳴，以及雪地被踩塌後的咯吱聲。搖曳的樹影仿佛是藏身於森林中的幽靈，在黑暗中悄悄觀察著他——那種感覺是強烈的，瑟洛裏恩幾乎能感受到它們空虛的目光如有實質地落在他身上，好似一片落下的枯葉。
眼見油燈即將見底，傑羅德依然不見蹤影，瑟洛裏恩心中愈發倉皇無措……突然間，他感覺腳下好像踩到了什麽柔軟的東西。
瑟洛裏恩低下頭，剛好對上了傑羅德死氣沈沈的雙眼。
他的臉色蒼白發青，身上的盔甲早已不見蹤影，只能赤裸裸地躺在地上。他的喉嚨上有一道深深的割傷，幾乎把他的脖子切開了一半，瑟洛裏恩甚至能看到白色的骨頭和喉管的橫切面。
本能地退了幾步之後，他顫抖著張了張嘴，但恐懼扼住了他的喉嚨，令他發不出任何聲音。
“要是你早五分鐘發現的話，我就不會輸掉那枚銀幣了，南方佬。”
瑟洛裏恩驟然一驚，不自覺地松開了手。
在油燈墜地的同時，他感覺後頸猛地一痛，整個世界陷入了黑暗。
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瑟洛裏恩解釋道：“這可能會是一種優良的染料，因為色彩濃艷的紫色染料很稀有。”
“怎麽會呢？”對方看起來更加困惑了，“紫色的花不是很常見嗎？葡萄皮也是紫色的, 但葡萄一點也不稀有……對了，您學畫畫的時候，難道沒見過紫色的顏料嗎？”
“首先，‘顏料’和‘染料’是兩碼事。”瑟洛裏恩回答，“並非所有顏料都適合作為染料, 因為畫布一直都被鑲在畫框裏，而衣服是需要經常清洗的，所以適合成為染料的首要條件就是不能一碰水就被洗掉。”
“其次，許多染料——比如你剛剛提到的紫色花卉，它們生前的顏色很美麗，但染在衣服上的顏色卻偏灰，而且會隨著時間的流逝愈發暗沈。另外, 既然是衣服, 肯定是要穿在人身上的，但有些植物的汁液會因為人的汗水而變色——比如你剛剛提到的葡萄皮，它的汁液被汗水一浸就會變成粉色。”
“我覺得粉色也好看！”傑羅德大聲道。
“不是那種好看的粉色……是臟粉色, 而且只有接觸到汗水的部分會變色, 所以衣服看起來通常是紫一塊、粉一塊的，很不體面。”他嘆了口氣, “草木染料大多都有這類問題，所以一些貴族會妥協使用礦物染料。雖然它們往往比草木染料更不經洗，但它們的顏色通常更艷麗、飽滿，也不容易變得暗沈……”
“等等，您不是說成為染料的首要條件是不能一洗就掉色嗎？”
“沒錯。”
“可是您剛剛又說礦物染料比草木染料更容易洗掉……那他們豈不是每洗一次衣服都要重新染色？不會覺得很麻煩嗎？”
“事實剛好相反。”他說, “他們幹脆不洗衣服。”
“什麽？那不會很臟嗎？”傑羅德皺著臉嘟囔，“王都人真是的，既不愛洗澡，也不愛洗衣服……”
“不會經常穿的，通常只是在重要的場合穿一次，隨後就束之高閣了。”瑟洛裏恩說，“王室就有一件傳承了幾十年的紅色鬥篷，是用朱砂染成的，而非常見的茜草。平日一直放在王國金庫的陳列室裏，只有在國王加冕和大婚時才會拿出來，顏色至今都非常鮮艷。”
說到這裏，瑟洛裏恩裝模做樣地清了清嗓子：“所以……從我剛才的解釋裏，你有明白什麽嗎？”
“顏料很麻煩，還有王都人很臟。”
“我都說了這是染料……另外，我的意思是優質的染料需要具備‘不易掉色’和‘不易變色’兩個特點，而在這兩者的基礎上，如果染料的顏色足夠明艷靚麗，那就再好不過了。”
他從馬鞍袋裏拿出一個銅壺，將那幾只蟲子的屍體裝進去。
“我曾在王宮的藏書館裏讀到過一本介紹染料的原材料產地及其制作工藝的書，上面提到了一個叫作‘庫坎’的國家。據說他們會飼養一種特別的蟲子，名為‘胭脂蟲’。它們渾身上下都是濃艷的血紅色，容易著色，卻不易掉色。庫坎人會將它們碾碎，然後做成昂貴的染料和貴族女性最愛用的唇脂，這種染料的價值等同於同重量的黃金。”
每逢盛夏，那些來自安托帝國的商船就會捎來這種染料，不僅量少，價格甚至還要再翻上一倍，但每年都會被王都的貴族們搶購一空。
“價值等同於黃金？”傑羅德露出了瞠目結舌的表情，“所以您踩到的這些蟲子也很值錢嗎？”
“只是有可能。”話雖如此，瑟洛裏恩心裏其實有七八成把握——雖然那本書上沒有刻意提及，但他當時就意識到了，最好的染料往往源自某種生物的分泌物。
“可是……萬一這些蟲子有毒怎麽辦？”
“所以才需要對它們做更多的測試。”他答道，“首先是確認它們是否有毒。假設有毒的話，則進一步確認毒性的嚴重程度。有些毒稍一觸碰就會令皮膚潰爛，這種當然不能作為染料，但有些毒必須要吃下去或者接觸到傷口才會發作，這樣即使染料本身有毒，也還有使用的餘地。此外，我們也可以嘗試能否在不改變其顏色的前提下中和這種毒性。”
“原來如此。”傑羅德受教地點了點頭，“那您現在感覺如何呢？”
“……我的手指看著像是潰爛了的樣子嗎？”
“不像，殿下。”
“那不就得了。”他嘖了一聲，“不過有備無患，我還需要找幾只活著的蟲子帶回去用於測試。”
如果有時間的話，最好能確認一下這些蟲子大概以什麽東西為食。據他所知，胭脂蟲只吃一種叫作“刺葉樹②”的沙漠植物，或許這些蟲子也很挑食。
在尋找蟲子的過程中，瑟洛裏恩忍不住問道：“傑羅德爵士，所以你為什麽要冒著被哈康爵士打……呃，懲罰的風險帶我來鐵森林呢？”
雖然看得出對方很喜歡巨龍墳，但如果只是這樣的話，等回到埃達城之後，他有的是時間偷偷溜到這裏來，也沒必要特意帶上他。
聞言，傑羅德沈默了片刻（這對他來說很罕見），才低聲道：“在回答之前，我能先問您一個問題嗎？”
“問吧。”
“您是和公爵大人吵架了嗎？”
他不由得僵了一下：“談不上是吵架，只是……感情不總是一帆風順的。”
“那就好。”傑羅德大大地松了口氣，“因為我希望您和公爵大人能夠一直在一起！”
聽到他的話，瑟洛裏恩不禁有些意外。
“公爵大人是一位很好的領主，她將這片土地從毒龍的蹂躪中拯救出來，還趕走了薩迦裏人，是北境人的英雄，然而……那些想要接近公爵大人的男人，大多都是壞人。”傑羅德沮喪地說道，“我親眼見到過一名子爵前天晚上還在和浴場的洗浴女工廝混，隨後卻在宴會上用甜言蜜語向公爵大人獻媚，而像他這樣的人還有很多很多……他們並不愛公爵大人，只是貪戀她的權勢和財富。”
不知為何，伊薇特的聲音突然在他的腦海中響起……他們以為姐姐因相貌問題而受到非議，又剛剛被另一個男人拋棄，內心一定非常空虛，假若他們願意施舍一點愛，必然能讓她為之傾倒……
希瑟是一個觀察力敏銳的人，不可能沒有察覺到這些人的心思。
……也許這就是她經常下意識想要逃避感情的原因。
“但是您不一樣——您記得公爵大人送給您的所有東西，無論它們是否昂貴。即使感情不順利，您依然在思考如何做一些對公爵有幫助的事情。”說到這裏，傑羅德的語氣又重新活潑起來，“如果要論世上哪個男人有資格成為公爵大人的丈夫，我認為只可能是您！”
呃，顯然他還不知道黎塞留的存在……但瑟洛裏恩內心還是為他的這番話感到觸動：“謝謝你，傑羅德。”
隨後，對方又發出了那種聽起來傻傻的憨笑聲：“嘿嘿~等到您和公爵大人的孩子長到了我現在的年紀，我就跟哈康爵士一樣大了，到時候我一定要反過來打他的屁股。”
既然你變老了，那哈康爵士不就變得更老了嗎？他依舊是你的長輩啊……
但看著他獨自陷入幻想的表情，瑟洛裏恩還是決定保護這個年輕人的夢想，通過……咳，善意的沈默。
過了一會兒，他們在一節半腐爛的樹根下找到了這種蟲子的窩。
瑟洛裏恩暫時給它們命名為紫晶蟲——顧名思義，“紫”表明了它們的顏色，紫晶本身又是一種寶石，而將珠寶和染料的原材料聯系起來，更有益於人們了解這種染料的價值。
“殿下。”傑羅德小聲道，“我想去尿尿……”
“去吧去吧。”
傑羅德離開後，瑟洛裏恩拿出了紙和炭筆，簡略地記錄下了這些蟲子的習性和生長環境：紫晶蟲似乎會把窩建在腐爛的樹根附近，食物是青苔和蘑菇，活著的時候體表覆蓋著一層油性物質……
奇妙的是，這剛好和他記憶中胭脂蟲的習性相反——胭脂蟲會在體表分泌出白色的蠟絲，因為庫坎人生活的半島氣候炎熱，這麽做可以避免太陽暴曬。
那麽反過來想，紫晶蟲深色的軀體和體表的油性物質或許是為了在寒冷的生長環境中更好地吸收陽光。
瑟洛裏恩原本只想做一些簡單的筆記，方便日後再來巨龍墳時能夠更快地找到紫晶蟲的蹤跡，結果一動筆就有點停不下來，直到把帶來的幾張紙全部寫滿，才心不甘情不願地停下了筆。
他將紙筆放回馬鞍袋裏，往凍僵的手指上哈了一口氣，後知後覺地意識到傑羅德還沒有回來
雖然他剛才是有點忘乎所以了，但是瑟洛裏恩很確定，對方已經離開了很長一段時間……那小子不會把他忘在這裏了吧？還是說他迷路了？
“傑羅德？”他試探性地喊了一聲，“傑羅德爵士，你在嗎？”
沒有任何回應。
瑟洛裏恩不免有些心慌，在原地勉強等了一會兒後，他最終還是忍不住拿起馬鞍袋，朝著記憶中傑羅德離開的方向走去。
他不認識傑羅德做的標記，因此只是憑感覺在鐵森林裏亂轉，同時不斷呼喊傑羅德的名字。然而，回應他的只有寒風的呼嘯、淒清的蟲鳴，以及雪地被踩塌後的咯吱聲。搖曳的樹影仿佛是藏身於森林中的幽靈，在黑暗中悄悄觀察著他——那種感覺是強烈的，瑟洛裏恩幾乎能感受到它們空虛的目光如有實質地落在他身上，好似一片落下的枯葉。
眼見油燈即將見底，傑羅德依然不見蹤影，瑟洛裏恩心中愈發倉皇無措……突然間，他感覺腳下好像踩到了什麽柔軟的東西。
瑟洛裏恩低下頭，剛好對上了傑羅德死氣沈沈的雙眼。
他的臉色蒼白發青，身上的盔甲早已不見蹤影，只能赤裸裸地躺在地上。他的喉嚨上有一道深深的割傷，幾乎把他的脖子切開了一半，瑟洛裏恩甚至能看到白色的骨頭和喉管的橫切面。
本能地退了幾步之後，他顫抖著張了張嘴，但恐懼扼住了他的喉嚨，令他發不出任何聲音。
“要是你早五分鐘發現的話，我就不會輸掉那枚銀幣了，南方佬。”
瑟洛裏恩驟然一驚，不自覺地松開了手。
在油燈墜地的同時，他感覺後頸猛地一痛，整個世界陷入了黑暗。
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