第20章 第二十章 毫無疑問，馬爾尚伯爵的手並……
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第20章 第二十章 毫無疑問，馬爾尚伯爵的手並……
“瑟洛裏恩？”希瑟一邊把柏爾的韁繩系在貝斯特拉的馬鞍上，一邊問道，“你還好嗎？”
他沮喪地回答：“我沒事。”
“你一直用鬥篷的領子遮著臉。”
“因為我沒臉見人。”
由於大腿磨破的地方實在痛疼難忍，瑟洛裏恩不得不面對自己無法繼續騎馬的現實，好在希瑟問斯滕·奧爾森男爵借了一輛馬車，使他不必像一個累贅的大型行李一樣被遺落在戴爾鎮。
瑟洛裏恩為此感到很羞恥。如果可以的話，他寧可躲進行李箱裏，然後被運上馬車，這樣他就不用面對其他人好奇的目光了——盡管這些目光中大多包含著關切。
“最開始都是這樣的。”希瑟安慰道，“先是磨破，然後愈合，再磨破，再愈合……如此反覆，你的皮膚終有一天會變得像皮革那樣柔韌。”
所以這種情況居然還要反覆好幾遍……？
老天啊，他寧可用腳跑回埃達城。
也許是怕他一個人無聊，傑羅德經常跑到車廂邊上和他搭話。
“殿下！”對方說，“在成為騎士之前，我曾經想當一個面包師，整天在爐子邊揉面團，但後來我放棄了。”
他配合地問道：“所以這是為什麽呢？”
年輕人哈哈大笑：“因為這樣發不起來①！”
真是一個好心的小夥子，但介於對方說的大多是些無聊的雙關語笑話，所以瑟洛裏恩寧可繼續閉著眼睛打瞌睡……好吧，躲進行李箱的理由現在又多了一個。
“嘿！殿下！”當傑羅德的聲音第五次響起時，他已經養成了第一時間揚起微笑的習慣，就像是那種上了年紀的長輩看見鄰居家的小孩剛玩完泥巴跑過來，“看，松雀！”
瑟洛裏恩看著對方手中一動不動的紅色小鳥：“它看起來已經死了。”
“是的！”傑羅德興高采烈道，“它明顯已經凍死好久啦！”
“所以……你為什麽要給我看一只凍死了的松雀？”
“您不覺得這很有趣嗎？”
我覺得真正有趣的是你的大腦……考慮到對方出生自一個劊子手家族，瑟洛裏恩認為自己不能對他太過苛責。
不過在黎塞留缺席的情況下，能有這麽一個性格活潑的人說說話也算是一種慰藉，而且有了被凍死的松雀作對比，那些雙關語笑話好像也不是那麽難以忍受了。
下午，他們順利抵達了南斯特城。
埃蒂安·馬爾尚伯爵已經在城門口等候他們多時了，北境秋冬季的冷風把他胖胖的臉吹得像是一塊發黴的面包，又幹又硬，面色發青。
瑟洛裏恩看著他凍僵的淒慘模樣，心中不禁生出幾分憐憫，但這幾分憐憫只持續了不到幾分鐘，就被對方親自打破了：“公爵大人，親王殿下，二位終於來啦！在下已經在這裏恭候多時了。”
倒不是這些話本身有什麽問題，而是馬爾尚伯爵的口音——非常傳統的南方貴族口音，在王都的確十分常見，但在北境聽到就多少有點奇怪了。此外，對方顯然沒有長時間地在王都生活過，因此口音不是很標準，只是在單純地賣弄自己的彈舌音。
希瑟顯然也有同感：“你今天說話的語調很奇特，埃蒂安大人。”
“是嗎？”馬爾尚伯爵自以為翩翩有禮地應道，“可能是因為見到了瑟洛裏恩殿下，使得沈睡在我體內的祖先遺志被驟然喚醒了吧。”
瑟洛裏恩也不好回答“聽起來更像是做作的暴發戶”，只能含蓄地表示：“你的彈舌音確實很熟練。”
“哈哈，您謬讚了。”對方行了一個誇張的宮廷禮，“為了恭迎公爵大人和親王殿下大駕光臨，我早就在城堡裏備好了豪華的晚宴，請允許我為二位引路。”
走進城堡後，伯爵開始滔滔不絕地談起馬爾尚家族的祖上榮光：“瑟洛裏恩殿下，您還很年輕，可能沒有了解過馬爾尚家族在王都的悠久歷史。事實上，我的曾祖父曾經是格奈烏斯國王的財政大臣，在禦前會議裏享有一席之地，肩上擔負著為國王陛下充盈國庫的艱巨責任……”
然而在轉角時，希瑟在他耳邊悄聲道：“然後就因為濫用職權幹涉土地分配而被國王貶謫了。”
瑟洛裏恩一時間很想笑，但又不敢真的笑出聲，強逼著自己擺出正經的表情，最後變成了一個滑稽又嚴肅的鬼臉，引起了馬爾尚伯爵的側目：“瑟洛裏恩殿下，您怎麽了？”
“沒、沒什麽……”他目光游移，“這是因為……啊，因為墻上的這幅畫太特別了，讓我情不自禁地盯著它……”
“噢~您真是太有眼光了！”馬爾尚伯爵喜不自勝，“伊薇特小姐之前也是這麽說的。我本想把這幅畫獻給她，但那位小姐太善良了，不願意奪人所愛。”
“可以理解。”瑟洛裏恩在心裏翻了個白眼，嘴上卻順水推舟道，“這幅畫與整條走廊的裝潢可謂是相得益彰。如果我是伊薇特，肯定也不會接受這份好意。”
聞言，對方的虛榮心明顯得到了極大滿足：“您實在太客氣了，殿下。”
希瑟也端詳著這幅油畫——坦誠說，畫作的水平遠遠稱不上精湛，不知是出自哪名三流畫師之手。幸好馬爾尚伯爵不靠交易畫作掙錢，否則他一定是世界上最蹩腳的掮客。
“有意思。”片刻後，希瑟開口，“我從未見過這種黛藍色的顏料，是從海外來的嗎？”
“您可真是獨具慧眼，大人。”馬爾尚伯爵答道，“這是海外商人帶來的稀罕貨，來自一個叫作阿卡德亞的古老王國。那裏盛產一種叫青金石的美麗寶石，阿卡德亞人會將青金石磨成粉末，然後制成顏料，是一門極為奢侈的工藝。”
希瑟沒有回答，只是面露微笑。離開前，瑟洛裏恩察覺到她又回頭看了一眼那幅畫，目光看起來意味深長。
晚餐十分非常豐盛。首先端上來的是用於開胃的蒜香蝸牛、煎鵝肝和沙拉。葡萄酒的甜香令人陶醉，然而瑟洛裏恩並沒有忘記自己作為“虔誠信徒”的形象，只能忍痛拒絕，幸好一碗熱騰騰的螃蟹鮮湯及時安撫了他的心靈。
主菜是一頭叼著蘋果的烤乳豬。瑟洛裏恩一直認為這種造型頗有諷刺意味——“當你享用食物的時候，卻不知道其實你也是別人的食物”，但無論有何含義，都不妨礙食物本身的美味。乳豬皮被烤得又薄又脆，上面灑滿了香料，用來搭配的甜面包有著淡淡的海鹽鹹味，配菜是鱈魚燉菜和烤鯖魚。餐後甜點有肉桂餡餅和葡萄幹奶酪，以及南斯特的當地特色，一種混有碎橄欖的堅果蜜餅。
但畢竟是晚宴，少不了與人交流，陸續有客人前來與他們寒暄。偶爾空閑下來時，希瑟則會為他補充一些必要的政治知識。
“相比其他城市，這裏的商人行會擁有更多權力。”她解釋道，“南斯特的執政官並不限定於貴族，富有的商戶也可擔任。當然，為了避免賄賂舞弊，執政官不能兼職行會領袖。”
“聽起來很……呃……”瑟洛裏恩試圖想出一個委婉的回答，“像是給狼戴上了項圈，然後奢望它能變成牧羊犬。”
“確實有點掩耳盜鈴的意思。”希瑟嘆息一聲，“但公允地說，貴族的道德水準不見得就高於商人，而後者至少大多都有頭腦，否則不可能積累起一筆財富。”
“這倒也是。”
“何況商人本性逐利，貿易的繁榮能夠創造更多工作的機會，也有益於當地人的生活。”她晃了晃酒杯，“凱洛家族對於南斯特的底線是禁止將北境人販賣至海外，並且行會的壟斷行為不能對普通百姓的生活造成影響。”
瑟洛裏恩註意到了她暧昧的說法——“禁止將北境人販賣至海外”，而非“禁止奴隸買賣”。他並不感到意外，毒龍劫過後緊接著又是數年動蕩，北境必定損失了大量的適齡勞動力。完美高尚的品德也許是騎士的浪漫，但領主必須對國王和自己的子民負責，他們需要學會在現實面前做出妥協。
又過了一會兒，一名身著墨綠色華服的年輕男子走了過來。他身材細長，五官深邃，有著蜜色的皮膚和橄欖綠色的眼睛（讓他不由得想起了胡尼），頭戴一頂深色的絲綢布帽②，帽檐從他的腦袋右側垂下，極具異域風情。
“公爵大人，親王殿下，請容我介紹自己。”他的睫毛長而密，給人一種深情的感覺，說話時的語調仿佛吟游詩人在唱歌，“我是皮耶特羅·多梅尼科，來自遙遠的亞寧。我們的總督大人對屠龍者仰慕已久，命我務必漂洋過海帶來他的祝福。”
說罷，皮耶特羅拍了拍手，他身後的男仆適時地遞上一個胡桃木匣子，裏面是一枚精美的藍寶石胸針。
希瑟低頭凝視著它，許久都沒有回應。
現場因為她的沈默而逐漸尷尬起來，皮耶特羅臉上的微笑也有點僵硬——瑟洛裏恩猜他應該是那種相當擅長活躍氣氛的類型，奈何希瑟不說話時的氣勢太過強大，讓人實在沒有膽量貿然開口。
良久，希瑟才低聲答道：“替我感謝亞寧總督的心意。”她將藍寶石胸針戴在瑟洛裏恩胸前，“很漂亮，寶石的顏色很襯你的眼睛。”
瑟洛裏恩不免感到受寵若驚，同時還有些困惑……希瑟從不吝於饋贈，但極少像這樣在大庭廣眾下展現出來，不符合她一貫低調的行事風格。
“顯然，總督大人並不清楚我近來與瑟洛裏恩親王結婚的消息。”她繼續道，“否則他就會知道，自己的祝福不應該是單數了。”
皮耶特羅略顯窘迫地笑了一聲：“這都是我的失誤，請您不要見怪。”
可能是註意到了這裏的氣氛有些違和，馬爾尚伯爵立刻走過來打圓場。
雖然表現得很隱晦，但瑟洛裏恩還是註意到了他和皮耶特羅之間的眼神交流，以及希瑟微微瞇起的眼睛——也是，連他都註意到了，就更別說是洞察力敏銳的希瑟了。
晚宴結束後，希瑟暫時和哈康爵士一起離開了，可能是有什麽工作上的事情要討論。瑟洛裏恩獨自回到了房間，但南斯特的仆從顯然沒有白盔堡仆從的習慣，居然沒有事先準備好熱水。北境太過寒冷，他已經養成了至少每兩天洗一次澡的習慣，無法忍受帶著汗水和辛香料的氣味入睡。
在等待熱水燒開的時間裏，瑟洛裏恩感覺胃有點難受，也不知道是因為積食，還是吃了太多海鮮的緣故。好在他目前沒有什麽過敏反應，於是決定先去外面散一會兒步，以便消食。
外面的天色已經完全暗了下來。雖然墻壁上有蠟燭照明，但光線依然有限，瑟洛裏恩大約走過了兩個轉角就完全迷失了方向。
詭譎的是，他兜兜轉轉居然又來到了那幅油畫面前……這意味著他幾乎要走到城堡門口了。
瑟洛裏恩默默嘆了口氣，正打算找一個路過的仆從或巡邏的衛兵帶路，扭頭卻看見馬爾尚伯爵提著一盞油燈從後面的走廊經過，身邊跟著一名牧師——看他的服飾，應該是南斯特當地的教會牧正③。
出於某種奇妙的本能，他放輕腳步，在他們後面跟了一段路，最終目送他們走進一個房間，大概率是馬爾尚伯爵的書房。
領主和牧正之間有來往並不奇怪，但修士有著嚴格的作息制度，現在應該是他們進行晚禱的時間，為何身為堂區管理者的牧正會跑到這裏來？
在一名女仆的引導下，瑟洛裏恩帶著滿腹疑慮回到了房間。沒過多久，希瑟也回來了，他立刻向她說了這件事。
希瑟的表情似是陷入了沈思：“其實我也發現了一些不同尋常的地方。首先就是那幅畫，費昆達斯④境內很難獲得這種黛藍色的顏料，而那幅畫不僅大面積使用，繪制的風景還是王都。此外，顏料看著還很新，並未因為時間和濕氣的影響而變色或褪色，說明畫作完成的時間很近，絕非是馬爾尚伯爵祖上代代流傳下來的。”
“水平看著挺一般的。”瑟洛裏恩評價。
“不錯，但看得出對方在繪畫上接受過良好的教導，只可惜才能有限。”希瑟說，“經受過專業的繪畫訓練，又能毫不吝嗇地大面積使用寶石制成的珍貴顏料，說明繪制這幅畫的人必定是貴族出身，而且家族並未沒落。我懷疑畫師是一位費昆達斯貴族，但目前身居海外——大概率是亞寧。”
“亞寧？你是說皮耶特羅？”
“不，皮耶特羅顯然是純正的亞寧人，但他一定認識那名畫師，甚至有可能在為其效力，否則無法解釋他今天在宴會上隱晦的挑釁。”
“挑釁……”瑟洛裏恩有些困惑，“有嗎？”
他倒是覺得那個戴帽子的男人對希瑟挺恭敬的——當然了，這也很合理。皮耶特羅的身高目測在五英尺七英寸左右，在六英尺兩英寸的希瑟面前像是一條幹癟的腌魚。瑟洛裏恩相信他的妻子可以用一只手把對方的腦袋輕松捏爆，就像捏碎一顆番茄那樣。
“差不多吧……對了，你剛才提供的線索也很重要。”希瑟話鋒一轉，“雖然眼下還有許多未解之謎，但毫無疑問的是，馬爾尚伯爵的手並不幹凈。”
腦子看起來也不太聰明，他在心裏補充道。
“我已經囑咐哈康爵士調查近期或即將從亞寧來的商船，以及所有與皮耶特羅有過交際的人，不過……”她眉頭緊蹙，“馬爾尚伯爵很清楚我並非什麽虔誠的教徒，如果突然拜訪教會，恐怕反而會打草驚蛇。”
“這個就交給我吧。”瑟洛裏恩自信滿滿地說道，“不出意外的話，我應該會在教會住上一晚，但你不用擔心，一切都在計劃之內。”
“在教會住一晚？為什麽？”
因為我要趁夜去撬牧正書房的門鎖——這種事情當然不能光明正大地說出來，他只好假惺惺地表示：“我剛好有點想念以前在教會度過的時光。”
噢，對了！希望那位牧正對漂亮的小男孩沒有興趣，否則他只好順手多翻點東西，看看有沒有文件能送他上火刑架了。
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“瑟洛裏恩？”希瑟一邊把柏爾的韁繩系在貝斯特拉的馬鞍上，一邊問道，“你還好嗎？”
他沮喪地回答：“我沒事。”
“你一直用鬥篷的領子遮著臉。”
“因為我沒臉見人。”
由於大腿磨破的地方實在痛疼難忍，瑟洛裏恩不得不面對自己無法繼續騎馬的現實，好在希瑟問斯滕·奧爾森男爵借了一輛馬車，使他不必像一個累贅的大型行李一樣被遺落在戴爾鎮。
瑟洛裏恩為此感到很羞恥。如果可以的話，他寧可躲進行李箱裏，然後被運上馬車，這樣他就不用面對其他人好奇的目光了——盡管這些目光中大多包含著關切。
“最開始都是這樣的。”希瑟安慰道，“先是磨破，然後愈合，再磨破，再愈合……如此反覆，你的皮膚終有一天會變得像皮革那樣柔韌。”
所以這種情況居然還要反覆好幾遍……？
老天啊，他寧可用腳跑回埃達城。
也許是怕他一個人無聊，傑羅德經常跑到車廂邊上和他搭話。
“殿下！”對方說，“在成為騎士之前，我曾經想當一個面包師，整天在爐子邊揉面團，但後來我放棄了。”
他配合地問道：“所以這是為什麽呢？”
年輕人哈哈大笑：“因為這樣發不起來①！”
真是一個好心的小夥子，但介於對方說的大多是些無聊的雙關語笑話，所以瑟洛裏恩寧可繼續閉著眼睛打瞌睡……好吧，躲進行李箱的理由現在又多了一個。
“嘿！殿下！”當傑羅德的聲音第五次響起時，他已經養成了第一時間揚起微笑的習慣，就像是那種上了年紀的長輩看見鄰居家的小孩剛玩完泥巴跑過來，“看，松雀！”
瑟洛裏恩看著對方手中一動不動的紅色小鳥：“它看起來已經死了。”
“是的！”傑羅德興高采烈道，“它明顯已經凍死好久啦！”
“所以……你為什麽要給我看一只凍死了的松雀？”
“您不覺得這很有趣嗎？”
我覺得真正有趣的是你的大腦……考慮到對方出生自一個劊子手家族，瑟洛裏恩認為自己不能對他太過苛責。
不過在黎塞留缺席的情況下，能有這麽一個性格活潑的人說說話也算是一種慰藉，而且有了被凍死的松雀作對比，那些雙關語笑話好像也不是那麽難以忍受了。
下午，他們順利抵達了南斯特城。
埃蒂安·馬爾尚伯爵已經在城門口等候他們多時了，北境秋冬季的冷風把他胖胖的臉吹得像是一塊發黴的面包，又幹又硬，面色發青。
瑟洛裏恩看著他凍僵的淒慘模樣，心中不禁生出幾分憐憫，但這幾分憐憫只持續了不到幾分鐘，就被對方親自打破了：“公爵大人，親王殿下，二位終於來啦！在下已經在這裏恭候多時了。”
倒不是這些話本身有什麽問題，而是馬爾尚伯爵的口音——非常傳統的南方貴族口音，在王都的確十分常見，但在北境聽到就多少有點奇怪了。此外，對方顯然沒有長時間地在王都生活過，因此口音不是很標準，只是在單純地賣弄自己的彈舌音。
希瑟顯然也有同感：“你今天說話的語調很奇特，埃蒂安大人。”
“是嗎？”馬爾尚伯爵自以為翩翩有禮地應道，“可能是因為見到了瑟洛裏恩殿下，使得沈睡在我體內的祖先遺志被驟然喚醒了吧。”
瑟洛裏恩也不好回答“聽起來更像是做作的暴發戶”，只能含蓄地表示：“你的彈舌音確實很熟練。”
“哈哈，您謬讚了。”對方行了一個誇張的宮廷禮，“為了恭迎公爵大人和親王殿下大駕光臨，我早就在城堡裏備好了豪華的晚宴，請允許我為二位引路。”
走進城堡後，伯爵開始滔滔不絕地談起馬爾尚家族的祖上榮光：“瑟洛裏恩殿下，您還很年輕，可能沒有了解過馬爾尚家族在王都的悠久歷史。事實上，我的曾祖父曾經是格奈烏斯國王的財政大臣，在禦前會議裏享有一席之地，肩上擔負著為國王陛下充盈國庫的艱巨責任……”
然而在轉角時，希瑟在他耳邊悄聲道：“然後就因為濫用職權幹涉土地分配而被國王貶謫了。”
瑟洛裏恩一時間很想笑，但又不敢真的笑出聲，強逼著自己擺出正經的表情，最後變成了一個滑稽又嚴肅的鬼臉，引起了馬爾尚伯爵的側目：“瑟洛裏恩殿下，您怎麽了？”
“沒、沒什麽……”他目光游移，“這是因為……啊，因為墻上的這幅畫太特別了，讓我情不自禁地盯著它……”
“噢~您真是太有眼光了！”馬爾尚伯爵喜不自勝，“伊薇特小姐之前也是這麽說的。我本想把這幅畫獻給她，但那位小姐太善良了，不願意奪人所愛。”
“可以理解。”瑟洛裏恩在心裏翻了個白眼，嘴上卻順水推舟道，“這幅畫與整條走廊的裝潢可謂是相得益彰。如果我是伊薇特，肯定也不會接受這份好意。”
聞言，對方的虛榮心明顯得到了極大滿足：“您實在太客氣了，殿下。”
希瑟也端詳著這幅油畫——坦誠說，畫作的水平遠遠稱不上精湛，不知是出自哪名三流畫師之手。幸好馬爾尚伯爵不靠交易畫作掙錢，否則他一定是世界上最蹩腳的掮客。
“有意思。”片刻後，希瑟開口，“我從未見過這種黛藍色的顏料，是從海外來的嗎？”
“您可真是獨具慧眼，大人。”馬爾尚伯爵答道，“這是海外商人帶來的稀罕貨，來自一個叫作阿卡德亞的古老王國。那裏盛產一種叫青金石的美麗寶石，阿卡德亞人會將青金石磨成粉末，然後制成顏料，是一門極為奢侈的工藝。”
希瑟沒有回答，只是面露微笑。離開前，瑟洛裏恩察覺到她又回頭看了一眼那幅畫，目光看起來意味深長。
晚餐十分非常豐盛。首先端上來的是用於開胃的蒜香蝸牛、煎鵝肝和沙拉。葡萄酒的甜香令人陶醉，然而瑟洛裏恩並沒有忘記自己作為“虔誠信徒”的形象，只能忍痛拒絕，幸好一碗熱騰騰的螃蟹鮮湯及時安撫了他的心靈。
主菜是一頭叼著蘋果的烤乳豬。瑟洛裏恩一直認為這種造型頗有諷刺意味——“當你享用食物的時候，卻不知道其實你也是別人的食物”，但無論有何含義，都不妨礙食物本身的美味。乳豬皮被烤得又薄又脆，上面灑滿了香料，用來搭配的甜面包有著淡淡的海鹽鹹味，配菜是鱈魚燉菜和烤鯖魚。餐後甜點有肉桂餡餅和葡萄幹奶酪，以及南斯特的當地特色，一種混有碎橄欖的堅果蜜餅。
但畢竟是晚宴，少不了與人交流，陸續有客人前來與他們寒暄。偶爾空閑下來時，希瑟則會為他補充一些必要的政治知識。
“相比其他城市，這裏的商人行會擁有更多權力。”她解釋道，“南斯特的執政官並不限定於貴族，富有的商戶也可擔任。當然，為了避免賄賂舞弊，執政官不能兼職行會領袖。”
“聽起來很……呃……”瑟洛裏恩試圖想出一個委婉的回答，“像是給狼戴上了項圈，然後奢望它能變成牧羊犬。”
“確實有點掩耳盜鈴的意思。”希瑟嘆息一聲，“但公允地說，貴族的道德水準不見得就高於商人，而後者至少大多都有頭腦，否則不可能積累起一筆財富。”
“這倒也是。”
“何況商人本性逐利，貿易的繁榮能夠創造更多工作的機會，也有益於當地人的生活。”她晃了晃酒杯，“凱洛家族對於南斯特的底線是禁止將北境人販賣至海外，並且行會的壟斷行為不能對普通百姓的生活造成影響。”
瑟洛裏恩註意到了她暧昧的說法——“禁止將北境人販賣至海外”，而非“禁止奴隸買賣”。他並不感到意外，毒龍劫過後緊接著又是數年動蕩，北境必定損失了大量的適齡勞動力。完美高尚的品德也許是騎士的浪漫，但領主必須對國王和自己的子民負責，他們需要學會在現實面前做出妥協。
又過了一會兒，一名身著墨綠色華服的年輕男子走了過來。他身材細長，五官深邃，有著蜜色的皮膚和橄欖綠色的眼睛（讓他不由得想起了胡尼），頭戴一頂深色的絲綢布帽②，帽檐從他的腦袋右側垂下，極具異域風情。
“公爵大人，親王殿下，請容我介紹自己。”他的睫毛長而密，給人一種深情的感覺，說話時的語調仿佛吟游詩人在唱歌，“我是皮耶特羅·多梅尼科，來自遙遠的亞寧。我們的總督大人對屠龍者仰慕已久，命我務必漂洋過海帶來他的祝福。”
說罷，皮耶特羅拍了拍手，他身後的男仆適時地遞上一個胡桃木匣子，裏面是一枚精美的藍寶石胸針。
希瑟低頭凝視著它，許久都沒有回應。
現場因為她的沈默而逐漸尷尬起來，皮耶特羅臉上的微笑也有點僵硬——瑟洛裏恩猜他應該是那種相當擅長活躍氣氛的類型，奈何希瑟不說話時的氣勢太過強大，讓人實在沒有膽量貿然開口。
良久，希瑟才低聲答道：“替我感謝亞寧總督的心意。”她將藍寶石胸針戴在瑟洛裏恩胸前，“很漂亮，寶石的顏色很襯你的眼睛。”
瑟洛裏恩不免感到受寵若驚，同時還有些困惑……希瑟從不吝於饋贈，但極少像這樣在大庭廣眾下展現出來，不符合她一貫低調的行事風格。
“顯然，總督大人並不清楚我近來與瑟洛裏恩親王結婚的消息。”她繼續道，“否則他就會知道，自己的祝福不應該是單數了。”
皮耶特羅略顯窘迫地笑了一聲：“這都是我的失誤，請您不要見怪。”
可能是註意到了這裏的氣氛有些違和，馬爾尚伯爵立刻走過來打圓場。
雖然表現得很隱晦，但瑟洛裏恩還是註意到了他和皮耶特羅之間的眼神交流，以及希瑟微微瞇起的眼睛——也是，連他都註意到了，就更別說是洞察力敏銳的希瑟了。
晚宴結束後，希瑟暫時和哈康爵士一起離開了，可能是有什麽工作上的事情要討論。瑟洛裏恩獨自回到了房間，但南斯特的仆從顯然沒有白盔堡仆從的習慣，居然沒有事先準備好熱水。北境太過寒冷，他已經養成了至少每兩天洗一次澡的習慣，無法忍受帶著汗水和辛香料的氣味入睡。
在等待熱水燒開的時間裏，瑟洛裏恩感覺胃有點難受，也不知道是因為積食，還是吃了太多海鮮的緣故。好在他目前沒有什麽過敏反應，於是決定先去外面散一會兒步，以便消食。
外面的天色已經完全暗了下來。雖然墻壁上有蠟燭照明，但光線依然有限，瑟洛裏恩大約走過了兩個轉角就完全迷失了方向。
詭譎的是，他兜兜轉轉居然又來到了那幅油畫面前……這意味著他幾乎要走到城堡門口了。
瑟洛裏恩默默嘆了口氣，正打算找一個路過的仆從或巡邏的衛兵帶路，扭頭卻看見馬爾尚伯爵提著一盞油燈從後面的走廊經過，身邊跟著一名牧師——看他的服飾，應該是南斯特當地的教會牧正③。
出於某種奇妙的本能，他放輕腳步，在他們後面跟了一段路，最終目送他們走進一個房間，大概率是馬爾尚伯爵的書房。
領主和牧正之間有來往並不奇怪，但修士有著嚴格的作息制度，現在應該是他們進行晚禱的時間，為何身為堂區管理者的牧正會跑到這裏來？
在一名女仆的引導下，瑟洛裏恩帶著滿腹疑慮回到了房間。沒過多久，希瑟也回來了，他立刻向她說了這件事。
希瑟的表情似是陷入了沈思：“其實我也發現了一些不同尋常的地方。首先就是那幅畫，費昆達斯④境內很難獲得這種黛藍色的顏料，而那幅畫不僅大面積使用，繪制的風景還是王都。此外，顏料看著還很新，並未因為時間和濕氣的影響而變色或褪色，說明畫作完成的時間很近，絕非是馬爾尚伯爵祖上代代流傳下來的。”
“水平看著挺一般的。”瑟洛裏恩評價。
“不錯，但看得出對方在繪畫上接受過良好的教導，只可惜才能有限。”希瑟說，“經受過專業的繪畫訓練，又能毫不吝嗇地大面積使用寶石制成的珍貴顏料，說明繪制這幅畫的人必定是貴族出身，而且家族並未沒落。我懷疑畫師是一位費昆達斯貴族，但目前身居海外——大概率是亞寧。”
“亞寧？你是說皮耶特羅？”
“不，皮耶特羅顯然是純正的亞寧人，但他一定認識那名畫師，甚至有可能在為其效力，否則無法解釋他今天在宴會上隱晦的挑釁。”
“挑釁……”瑟洛裏恩有些困惑，“有嗎？”
他倒是覺得那個戴帽子的男人對希瑟挺恭敬的——當然了，這也很合理。皮耶特羅的身高目測在五英尺七英寸左右，在六英尺兩英寸的希瑟面前像是一條幹癟的腌魚。瑟洛裏恩相信他的妻子可以用一只手把對方的腦袋輕松捏爆，就像捏碎一顆番茄那樣。
“差不多吧……對了，你剛才提供的線索也很重要。”希瑟話鋒一轉，“雖然眼下還有許多未解之謎，但毫無疑問的是，馬爾尚伯爵的手並不幹凈。”
腦子看起來也不太聰明，他在心裏補充道。
“我已經囑咐哈康爵士調查近期或即將從亞寧來的商船，以及所有與皮耶特羅有過交際的人，不過……”她眉頭緊蹙，“馬爾尚伯爵很清楚我並非什麽虔誠的教徒，如果突然拜訪教會，恐怕反而會打草驚蛇。”
“這個就交給我吧。”瑟洛裏恩自信滿滿地說道，“不出意外的話，我應該會在教會住上一晚，但你不用擔心，一切都在計劃之內。”
“在教會住一晚？為什麽？”
因為我要趁夜去撬牧正書房的門鎖——這種事情當然不能光明正大地說出來，他只好假惺惺地表示：“我剛好有點想念以前在教會度過的時光。”
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