第15章 第十五章 他的視線一刻也無法從她身上……
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第15章 第十五章 他的視線一刻也無法從她身上……
傍晚，他們一同騎馬返回白盔堡。
寒風呼嘯，即使沒有下雪，瑟洛裏恩的睫毛上也凝結了一層薄霜。即便如此，他還是忍不住盯著希瑟，直到他的妻子無奈地回過頭：“有什麽事嗎？”
“沒什麽。”他調侃道，“只是想看看你會不會在不經意間又俏皮起來。”
聞言，希瑟似是有些赧然。納維亞人的皮膚比一般人更加蒼白，因此他們臉上的紅暈也更加明顯。
“抱歉，可能是因為西格德——我的兄長，如果你還記得他的話。他也曾帶我來過這裏，並許諾要送我一匹馬，為此我背著父親偷偷翹掉了禮儀課。”她說，“在前往育馬場的路上，往日的記憶在我心底覆蘇，下意識就做出了那樣不成熟的舉動……讓你見笑了。”
“翹課，嗯？”
“那年我才十三歲，正是頑皮搗蛋的時候，即使穿著淑女的長裙，也像是一個野孩子。”
他有點難以想象——無論是穿著長裙的希瑟，還是野孩子般的希瑟。
“那時的我對馬兒一無所知，只是很羨慕西格德能擁有自己的坐騎。”希瑟繼續道，“我一直纏著他，想知道什麽樣的馬是最好的，但他始終不肯告訴我，因為他堅信人生的第一匹馬不一定要是最好的，只需要是自己喜歡的。”
“所以……‘跟隨你的心，希瑟’？”
她不禁笑了起來：“他當初確實是這麽對我說的，而我也確實這麽做了——結果那天下午，我一匹馬也沒有選中。”
“誠然，所有馬兒都是美麗的生靈，每試完一匹，我都覺得很喜歡，但同時我也會想‘再看看吧，也許下一匹會更好呢？’，沒有哪匹馬能讓我產生那種一錘定音，非它不可的感覺。所以很長一段時間裏，我都沒有自己的專屬坐騎，多數時候都騎著扈從訓練用的馬……直到我遇見貝斯特拉。”
瑟洛裏恩聳了聳肩：“顯然，你哥哥多半沒料到人生的一匹馬可以既是你最喜歡的，也是最好的。”說到這裏，他忽然起了興致，“對了，先前在馬廄裏相馬的時候，安德斯跟我聊起過貝斯特拉的故事。”
希瑟看起來並不意外，只是有些無奈：“他和誰都聊起過貝斯特拉的故事。”
瑟洛裏恩也不意外——如果培育了馬中女王的人是他，他肯定也天天和別人說起這件事：“不敢相信居然沒有人把這些故事寫成詩歌，我覺得這比那些獵奇的大力士故事有趣多了。”
希瑟的臉看起來更紅了：“你看過嗎？那些……呃……”
“是，《屠龍者大力士》。”他看著她通紅的臉龐，忽然有種惡作劇得逞的快感，強調道，“每一篇都看過。”
《屠龍者大力士》是南方的吟游詩人根據一部分史實（以及大部分的幻想）編寫出的一系列短篇故事。雖然出自不同人之手，但重點都是描述大力士希瑟·凱洛在戰勝敵人後，是如何徒手（這一點很重要）對敵人進行暴力處決的。
說符合部分事實，是因為故事中被處決的敵人確實是希瑟在現實中遇到並擊敗過的對手，例如薩迦裏王的五名歃血兄弟，強盜之王佐爾坦，正義者之矛的幾位領主等等。
但瑟洛裏恩是一位實事求是的讀者。根據他的考據，大多數詩人都搞混了這些故事發生的具體地點和時間線，因此經常會出現諸如“強盜之王佐爾坦兩小時橫穿整個北境”，“薩迦裏王的斧頭飛行一整年終於命中了亞恒男爵”之類的神奇錯誤。
而且這些敵人並未悉數死亡。例如佐爾坦，在他的強盜洞窟被希瑟帶兵清剿之後，他本人被送往王都進行最終審判，最後是死在絞刑架上的。“正義者之矛”是一個以利益為紐帶的松散聯盟，近一半的領主在看到希瑟接連取勝後，就主動以禮來降，這些投降的領主基本都活到了現在。
當然，在吟游詩人的故事裏，他們無一不被大力士希瑟·凱洛徒手碎顱，或是扯斷脖子，或是撕裂身體，總之都是死無全屍的。
故事發展到最後，已經變成了大力士希瑟·凱洛會將敵人高高舉過頭頂，像擰毛巾一樣擰碎他們的身體——“鮮血如泉水般澆遍了她的身軀，這正是希瑟·凱洛保持年輕和強壯的秘訣”。
瑟洛裏恩不確定這位詩人是抱著怎樣的心情寫下了這段話，但他讀到這裏的時候實在是很想笑。
希瑟敏銳的洞察力再一次發揮了作用：“我可沒有徒手捏碎別人腦袋的愛好。”
“那是當然。”瑟洛裏恩私下一直在考慮如何補充完善《北境百科全書》，假如以後他真的接手了這份工作，就有機會對這些謬誤進行糾錯，並將真正值得流傳的事跡編撰成詩了，“還是貝斯特拉的故事比較有趣。所以你是怎麽一眼相中這位女王的？”
可能是因為提到了自己的愛馬，希瑟的神情重新放松下來：“讓我想想該怎麽說……客觀而言，任何人都很難不第一時間看到貝斯特拉。它實在太美麗了，我以前也見過其他阿哈什庫曼馬，但都沒有遇見它時那種被擊中的感覺，就像是——像是愛神用箭射中了你，傷口流淌的不是鮮血，而是甘醴和蜜糖。”
喔噢……瑟洛裏恩發現他的妻子真的很擅長講情話，雖然是對一匹馬說的。
“再好的騎手都會和新坐騎有一段磨合期，但貝斯特拉和我完全不需要這些。”擅長說情話的凱洛公爵繼續道，“在我騎上它的瞬間，就感覺它如同我的手腳一般，永遠成為了我身體的一部分。”
“勇敢是一匹戰馬最基本的品質，大多數戰馬哪怕嗅到狼的氣味也能保持鎮定，卻很難在巨龍的吐息前毫不膽怯。當我與毒龍進行最終決戰時，龍焰燒焦了貝斯特拉的鬃毛，可它依然沒有把我甩下來，只是一而再、再而三地沖向那條龍，不斷地發出嘶鳴，仿佛在對眼前的龐然巨獸發脾氣一樣。”
說罷，希瑟低下頭，親昵地撫摸著愛馬的鬃毛：“正是它旺盛的生命力，支撐著我度過了最艱難的時光。”
貝斯特拉小小地跳躍了兩下作為回應——很奇特，阿哈什庫曼馬體格龐大，做這個動作應該會顯得很笨拙才對，但由它來做只讓人感覺矯健有力。
瑟洛裏恩因此註意到了它左前蹄上那個疤痕一樣的形狀：“那是貝斯特拉的胎記嗎？”
馬會有胎記嗎？他也不是很清楚。
“不，那是……”希瑟的面色沈了下來，“那是它踩進陷馬坑後被銳利的石子劃傷的。”
他楞了一下：“抱、抱歉……”
希瑟搖了搖頭：“沒什麽，都是過去的事情了。”她輕輕嘆息一聲，“事實上，當時我差一點就失去它了……石子劃傷只不過是小問題，真正可怕的是馬蹄骨折。”
“骨折對馬來說很嚴重嗎？”
“雖然不會立刻致命，但基本與死亡無異。”她答道，“馬的身體構造很奇妙，相較於龐然的身軀，它們的四肢顯得過於纖細了。只要失去一條腿，就會給其他三條腿帶來極大的負擔，最終引發蹄葉炎……何況，馬不像人類一樣有靜養的意識，即使受傷了，本能依然會驅使它們想要奔跑。”
“哪怕馬兒本身足夠乖巧，願意在養病期間保持不動，長時間的側躺也會給它們帶來極大的傷害，肺部的積液長期無法排出，會導致馬兒患上肺炎。可如果選擇站立，就有患上蹄葉炎的風險。大部分情況下，一旦馬兒骨折了，就必須即刻結束它的生命，硬拖時間也只會給它帶來更多痛苦。”
瑟洛裏恩感到不可思議——那可是貝斯特拉啊！無數次馳騁於戰場，連面對毒龍都毫無畏懼的駿馬，很難想象它居然會因為不小心踩進了陷阱裏而面臨死亡的威脅。
“當時的我不得不做出決定……繼續治療，或是結束它的痛苦。”她的聲音越來越輕，越來越低，充滿了悲傷，“雖然有騎士願意代替我動手，可我怎麽能在這種時候逃避呢？我命令其他人在外面等候，獨自走進了馬廄。每邁出一步，我就感覺心碎了一次，但又唯恐我的軟弱致使貝斯特拉遭受更多折磨。”
說到這裏時，希瑟緩慢地做了一個深呼吸。
“但出乎我意料的是……”她的語氣聽起來輕松了一些——不能說是完全地放松，但至少不那麽令人窒息了，“貝斯特拉表現出了強烈的求生欲。”
“長久以來，貝斯特拉和我已經形成了某種近似心靈感應般的聯系。那個時候，我能清楚地感受到它的不甘與掙紮，就好像它不願意接受自己將要死在這樣一個小小的馬廄裏，落魄、可憐，毫無榮譽可言……畢竟，它是一匹多麽驕傲的馬啊。馬中女王貝斯特拉的墓地只有戰場，而當它死去的時候，必定身披敵人的鮮血。”
貝斯特拉發出了一聲嘶鳴，隨後又噴了兩下響鼻，仿佛對此感到光榮。
希瑟揉了揉它的脖子：“我曾見過不少堅持治療的馬主，最後馬兒在病痛的折磨下變得骨瘦如柴，死去時身體不比一頭羊大多少，可憐至極……盡管如此，我還是決定再治療一段時間。”
“康覆的過程一定很不容易。”
她點了點頭：“雖然貝斯特拉在養傷期間非常配合，沒有二度受傷，可是還有許多客觀上需要克服的困難。首先是姿勢問題。如我之前所說，馬不能長期側躺，但三條腿站立又有引發蹄葉炎的風險。”
“為了減輕負擔，我只好考慮用布把貝斯特卡的身體兜住，然後用繩子把布吊起來——客觀上更像是把它的身體托起來。為了實現這個想法，我設計了一個可以承受住成年馬體重的吊重樁，以及一套較為覆雜的滾輪組合……”
瑟洛裏恩咳嗽一聲：“我記得某人不久前還說自己已經幾年沒過動筆了。”
“那只是一些粗糙的設計圖紙，沒有任何美學可言。”她似乎有點不好意思，“坦誠說，我對自己的設計並不是很有信心……幸好埃達城的工匠足夠優秀，最終還是造出了可以投入使用的成品。感謝命運的眷顧，貝斯特拉最終沒有患上蹄葉炎，經過一個多月的休養，它順利康覆了，變回了那個暴躁又好戰的小姑娘。”
大概也只有希瑟會管這匹馬叫小姑娘了……不過，瑟洛裏恩還是在心裏為它的康覆感到高興：“那最後豈不是一舉兩得？貝斯特拉恢覆了健康，埃達城也掌握了治療馬蹄骨折的技術。”
“不，吊馬兜並沒有想象中那麽好用。大多數馬兒都不喜歡被吊起來，還會因為驚慌掙紮導致傷口加重。”希瑟面露惋惜，“而且馬和人一樣，皮膚被壓久了會生出褥瘡。通常來說，馬兒骨折後需要兩到三個月的時間才能康覆，而貝斯特拉……可能是沐浴過龍血的緣故，它的恢覆速度明顯比其他馬要快。貝斯特拉之所以能夠痊愈，更多是因為它自身的努力，我只是幫了一點微不足道的小忙。”
……是錯覺嗎？
他看著她，看到那雙綠眼睛在昏暗的天色下依舊明亮，莫名感覺一股美好的感情油然而生。
瑟洛裏恩知道自己偶爾會過於感性，哪怕只是見到路邊有一朵野花盛開，他也會感到高興，可是希瑟……那完全是另一種意義上的感覺，就像是有一簇微小的火苗在胃裏燃燒，撫平了某種並不存在的疼痛……天氣很冷，但火的溫度使他感到溫暖。
“每次我幫貝斯特拉翻身的時候，它都非常溫順，從不掙紮半分——說實話，以前我從未見過它如此文靜的樣子。只要我手裏還拿著草料，它就會堅持吃完，為身體儲備能量。我知道在這一切背後，是它對於再度奔跑的渴望……那時我就暗自發誓，無論要付出怎樣的代價，我都不會放棄它。”
如果一定要用某個形容詞來描繪希瑟此刻看向貝斯特拉的神情，瑟洛裏恩只能想到“令人著迷的”。
摒除他的所有主觀想法，希瑟雖然不像許多傳聞中那樣可怕，但也絕對稱不上漂亮。但有那麽一會兒，他感覺自己就像喝醉了一樣，沈迷在這個女人深情的目光和她臉頰淡淡的紅暈中，近乎到了有些神志不清的地步。
他的視線一刻也無法從她身上離開。
與此同時，他還有些不合時宜地想起了塞德裏茨·歐根——雖然瑟洛裏恩沒有真正見過他，但他顯然是一個白癡，否則就不會放任這樣的奇跡從自己手中流走。
等他們回到白盔堡的時候，早就過了晚餐時間。瑟洛裏恩饑腸轆轆，不想再跑一趟城堡大廳，本打算說服希瑟在臥室裏用餐，扭過頭後卻看見了她臉上歉意的表情。
“我還有一些尚未完成的工作需要處理。”她說，“廚房為我們留了晚餐，你回到臥室後應該很快就會送到。如果我很晚都沒有回來，你就先睡吧，不必特意等我。”
“好的。”瑟洛裏恩表面上答應了——但他當然會等她回來之後再睡覺。
走進城堡後，他活絡了一下手腳，決定先去公共浴池泡個澡，暖和一下凍僵的身體。
“瑟洛裏恩殿下！”
瑟洛裏恩回過頭，一名女仆急匆匆地向他跑來……是叫簡妮嗎？令人羞愧的是，雖然他自詡記憶力不錯，但總是很難把人的臉和他們的名字對上。
“別驚慌。”他聰明地省去了名稱環節，“發生什麽事了？”
“是羅南，您的仆人……”
他花費了一段時間，才想起羅南是雀斑臉的名字，心中頓時升起一股不好的預感：“他怎麽了？”
對方粗喘著氣：“他把蕾貝卡拖進倉庫裏，想要……想要侵犯她……幸好有巡邏的衛兵聽見她在呼救……”
一股寒意驟然攫住了他——比北境的大雪更加可怕。他感覺血液發冷，皮膚下傳來細微的刺痛，仿佛冰碴流淌時劃破了他的血管。
“立刻帶我過去。”瑟洛裏恩幾乎聽不見自己的聲音，它們已經被呼嘯的寒風吞沒了。
當他趕到倉庫時，雀斑臉陡然亮起的雙眼讓他的胃部一陣緊縮。
“殿下！”對方跪爬到他跟前，像是抓住最後一根稻草般緊緊抓住了他的衣擺，他的臉上滿是青紫色的淤痕，眼裏卻點燃了希望之火，“您終於來了！救救我！救救我吧！”
瑟洛裏恩只感到惡心：“你怎麽能做出這種無恥的事情？”
“天父在上！我是冤枉的啊！”雀斑臉像是被宰殺的豬一樣發出嚎叫，“我發誓！是那個女孩先對我眉目傳情的！都是因為她用那甜美的微笑和輕佻的目光挑逗我，我才會錯了意。殿下，求您救救我吧！我……”
“住嘴！”他忍不住把對方一腳踹開。
雀斑臉摔倒在地上，呼吸變得又粗又重，盡管擺出一副可憐模樣，瑟洛裏恩卻察覺到了他緊繃的下顎和怨毒的目光。
“難道您不相信我嗎？我可是您忠實的仆人啊……”他的聲音也變得古怪起來，“我一直小心翼翼地守護著您的秘密，世上難道還有比這更赤誠的忠心嗎？”
該死……
瑟洛裏恩如鯁在喉，假如他當初能下定決心殺死這個家夥，蕾貝卡就不會遇見這種事情，而他也不會落入這樣兩難的境地了。
可是在眾目睽睽之下，他一句話也說不出來，只能這樣僵在原地。
如果他開口的話，希瑟也許會看在他的份上網開一面，但……他真的要違心保下他嗎？這種卑鄙小人根本不值得寬恕……
就在此時，一陣急促的腳步聲由遠及近——是伊薇特。她快步走進倉庫，小臉紅撲撲的，不知道是剛洗完澡還是又發燒了。
“事情的前因後果，我都已經知道了。”伊薇特環視四周，目光最終落在了他的身上，“我的姐姐凱洛公爵正在與諸位大人進行一場重要的會議，所以這件事由我代為處理。瑟洛裏恩殿下，您應該沒有意見吧？”
他艱難地從喉嚨裏擠出回應：“我……”
沒等他說完，伊薇特就徑直走向了雀斑臉。
瑟洛裏恩以為她會扇他一耳光，或是踢他一腳——下一秒，他看見伊薇特從袖子裏抽出小刀，捅進了雀斑臉的喉嚨。
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傍晚，他們一同騎馬返回白盔堡。
寒風呼嘯，即使沒有下雪，瑟洛裏恩的睫毛上也凝結了一層薄霜。即便如此，他還是忍不住盯著希瑟，直到他的妻子無奈地回過頭：“有什麽事嗎？”
“沒什麽。”他調侃道，“只是想看看你會不會在不經意間又俏皮起來。”
聞言，希瑟似是有些赧然。納維亞人的皮膚比一般人更加蒼白，因此他們臉上的紅暈也更加明顯。
“抱歉，可能是因為西格德——我的兄長，如果你還記得他的話。他也曾帶我來過這裏，並許諾要送我一匹馬，為此我背著父親偷偷翹掉了禮儀課。”她說，“在前往育馬場的路上，往日的記憶在我心底覆蘇，下意識就做出了那樣不成熟的舉動……讓你見笑了。”
“翹課，嗯？”
“那年我才十三歲，正是頑皮搗蛋的時候，即使穿著淑女的長裙，也像是一個野孩子。”
他有點難以想象——無論是穿著長裙的希瑟，還是野孩子般的希瑟。
“那時的我對馬兒一無所知，只是很羨慕西格德能擁有自己的坐騎。”希瑟繼續道，“我一直纏著他，想知道什麽樣的馬是最好的，但他始終不肯告訴我，因為他堅信人生的第一匹馬不一定要是最好的，只需要是自己喜歡的。”
“所以……‘跟隨你的心，希瑟’？”
她不禁笑了起來：“他當初確實是這麽對我說的，而我也確實這麽做了——結果那天下午，我一匹馬也沒有選中。”
“誠然，所有馬兒都是美麗的生靈，每試完一匹，我都覺得很喜歡，但同時我也會想‘再看看吧，也許下一匹會更好呢？’，沒有哪匹馬能讓我產生那種一錘定音，非它不可的感覺。所以很長一段時間裏，我都沒有自己的專屬坐騎，多數時候都騎著扈從訓練用的馬……直到我遇見貝斯特拉。”
瑟洛裏恩聳了聳肩：“顯然，你哥哥多半沒料到人生的一匹馬可以既是你最喜歡的，也是最好的。”說到這裏，他忽然起了興致，“對了，先前在馬廄裏相馬的時候，安德斯跟我聊起過貝斯特拉的故事。”
希瑟看起來並不意外，只是有些無奈：“他和誰都聊起過貝斯特拉的故事。”
瑟洛裏恩也不意外——如果培育了馬中女王的人是他，他肯定也天天和別人說起這件事：“不敢相信居然沒有人把這些故事寫成詩歌，我覺得這比那些獵奇的大力士故事有趣多了。”
希瑟的臉看起來更紅了：“你看過嗎？那些……呃……”
“是，《屠龍者大力士》。”他看著她通紅的臉龐，忽然有種惡作劇得逞的快感，強調道，“每一篇都看過。”
《屠龍者大力士》是南方的吟游詩人根據一部分史實（以及大部分的幻想）編寫出的一系列短篇故事。雖然出自不同人之手，但重點都是描述大力士希瑟·凱洛在戰勝敵人後，是如何徒手（這一點很重要）對敵人進行暴力處決的。
說符合部分事實，是因為故事中被處決的敵人確實是希瑟在現實中遇到並擊敗過的對手，例如薩迦裏王的五名歃血兄弟，強盜之王佐爾坦，正義者之矛的幾位領主等等。
但瑟洛裏恩是一位實事求是的讀者。根據他的考據，大多數詩人都搞混了這些故事發生的具體地點和時間線，因此經常會出現諸如“強盜之王佐爾坦兩小時橫穿整個北境”，“薩迦裏王的斧頭飛行一整年終於命中了亞恒男爵”之類的神奇錯誤。
而且這些敵人並未悉數死亡。例如佐爾坦，在他的強盜洞窟被希瑟帶兵清剿之後，他本人被送往王都進行最終審判，最後是死在絞刑架上的。“正義者之矛”是一個以利益為紐帶的松散聯盟，近一半的領主在看到希瑟接連取勝後，就主動以禮來降，這些投降的領主基本都活到了現在。
當然，在吟游詩人的故事裏，他們無一不被大力士希瑟·凱洛徒手碎顱，或是扯斷脖子，或是撕裂身體，總之都是死無全屍的。
故事發展到最後，已經變成了大力士希瑟·凱洛會將敵人高高舉過頭頂，像擰毛巾一樣擰碎他們的身體——“鮮血如泉水般澆遍了她的身軀，這正是希瑟·凱洛保持年輕和強壯的秘訣”。
瑟洛裏恩不確定這位詩人是抱著怎樣的心情寫下了這段話，但他讀到這裏的時候實在是很想笑。
希瑟敏銳的洞察力再一次發揮了作用：“我可沒有徒手捏碎別人腦袋的愛好。”
“那是當然。”瑟洛裏恩私下一直在考慮如何補充完善《北境百科全書》，假如以後他真的接手了這份工作，就有機會對這些謬誤進行糾錯，並將真正值得流傳的事跡編撰成詩了，“還是貝斯特拉的故事比較有趣。所以你是怎麽一眼相中這位女王的？”
可能是因為提到了自己的愛馬，希瑟的神情重新放松下來：“讓我想想該怎麽說……客觀而言，任何人都很難不第一時間看到貝斯特拉。它實在太美麗了，我以前也見過其他阿哈什庫曼馬，但都沒有遇見它時那種被擊中的感覺，就像是——像是愛神用箭射中了你，傷口流淌的不是鮮血，而是甘醴和蜜糖。”
喔噢……瑟洛裏恩發現他的妻子真的很擅長講情話，雖然是對一匹馬說的。
“再好的騎手都會和新坐騎有一段磨合期，但貝斯特拉和我完全不需要這些。”擅長說情話的凱洛公爵繼續道，“在我騎上它的瞬間，就感覺它如同我的手腳一般，永遠成為了我身體的一部分。”
“勇敢是一匹戰馬最基本的品質，大多數戰馬哪怕嗅到狼的氣味也能保持鎮定，卻很難在巨龍的吐息前毫不膽怯。當我與毒龍進行最終決戰時，龍焰燒焦了貝斯特拉的鬃毛，可它依然沒有把我甩下來，只是一而再、再而三地沖向那條龍，不斷地發出嘶鳴，仿佛在對眼前的龐然巨獸發脾氣一樣。”
說罷，希瑟低下頭，親昵地撫摸著愛馬的鬃毛：“正是它旺盛的生命力，支撐著我度過了最艱難的時光。”
貝斯特拉小小地跳躍了兩下作為回應——很奇特，阿哈什庫曼馬體格龐大，做這個動作應該會顯得很笨拙才對，但由它來做只讓人感覺矯健有力。
瑟洛裏恩因此註意到了它左前蹄上那個疤痕一樣的形狀：“那是貝斯特拉的胎記嗎？”
馬會有胎記嗎？他也不是很清楚。
“不，那是……”希瑟的面色沈了下來，“那是它踩進陷馬坑後被銳利的石子劃傷的。”
他楞了一下：“抱、抱歉……”
希瑟搖了搖頭：“沒什麽，都是過去的事情了。”她輕輕嘆息一聲，“事實上，當時我差一點就失去它了……石子劃傷只不過是小問題，真正可怕的是馬蹄骨折。”
“骨折對馬來說很嚴重嗎？”
“雖然不會立刻致命，但基本與死亡無異。”她答道，“馬的身體構造很奇妙，相較於龐然的身軀，它們的四肢顯得過於纖細了。只要失去一條腿，就會給其他三條腿帶來極大的負擔，最終引發蹄葉炎……何況，馬不像人類一樣有靜養的意識，即使受傷了，本能依然會驅使它們想要奔跑。”
“哪怕馬兒本身足夠乖巧，願意在養病期間保持不動，長時間的側躺也會給它們帶來極大的傷害，肺部的積液長期無法排出，會導致馬兒患上肺炎。可如果選擇站立，就有患上蹄葉炎的風險。大部分情況下，一旦馬兒骨折了，就必須即刻結束它的生命，硬拖時間也只會給它帶來更多痛苦。”
瑟洛裏恩感到不可思議——那可是貝斯特拉啊！無數次馳騁於戰場，連面對毒龍都毫無畏懼的駿馬，很難想象它居然會因為不小心踩進了陷阱裏而面臨死亡的威脅。
“當時的我不得不做出決定……繼續治療，或是結束它的痛苦。”她的聲音越來越輕，越來越低，充滿了悲傷，“雖然有騎士願意代替我動手，可我怎麽能在這種時候逃避呢？我命令其他人在外面等候，獨自走進了馬廄。每邁出一步，我就感覺心碎了一次，但又唯恐我的軟弱致使貝斯特拉遭受更多折磨。”
說到這裏時，希瑟緩慢地做了一個深呼吸。
“但出乎我意料的是……”她的語氣聽起來輕松了一些——不能說是完全地放松，但至少不那麽令人窒息了，“貝斯特拉表現出了強烈的求生欲。”
“長久以來，貝斯特拉和我已經形成了某種近似心靈感應般的聯系。那個時候，我能清楚地感受到它的不甘與掙紮，就好像它不願意接受自己將要死在這樣一個小小的馬廄裏，落魄、可憐，毫無榮譽可言……畢竟，它是一匹多麽驕傲的馬啊。馬中女王貝斯特拉的墓地只有戰場，而當它死去的時候，必定身披敵人的鮮血。”
貝斯特拉發出了一聲嘶鳴，隨後又噴了兩下響鼻，仿佛對此感到光榮。
希瑟揉了揉它的脖子：“我曾見過不少堅持治療的馬主，最後馬兒在病痛的折磨下變得骨瘦如柴，死去時身體不比一頭羊大多少，可憐至極……盡管如此，我還是決定再治療一段時間。”
“康覆的過程一定很不容易。”
她點了點頭：“雖然貝斯特拉在養傷期間非常配合，沒有二度受傷，可是還有許多客觀上需要克服的困難。首先是姿勢問題。如我之前所說，馬不能長期側躺，但三條腿站立又有引發蹄葉炎的風險。”
“為了減輕負擔，我只好考慮用布把貝斯特卡的身體兜住，然後用繩子把布吊起來——客觀上更像是把它的身體托起來。為了實現這個想法，我設計了一個可以承受住成年馬體重的吊重樁，以及一套較為覆雜的滾輪組合……”
瑟洛裏恩咳嗽一聲：“我記得某人不久前還說自己已經幾年沒過動筆了。”
“那只是一些粗糙的設計圖紙，沒有任何美學可言。”她似乎有點不好意思，“坦誠說，我對自己的設計並不是很有信心……幸好埃達城的工匠足夠優秀，最終還是造出了可以投入使用的成品。感謝命運的眷顧，貝斯特拉最終沒有患上蹄葉炎，經過一個多月的休養，它順利康覆了，變回了那個暴躁又好戰的小姑娘。”
大概也只有希瑟會管這匹馬叫小姑娘了……不過，瑟洛裏恩還是在心裏為它的康覆感到高興：“那最後豈不是一舉兩得？貝斯特拉恢覆了健康，埃達城也掌握了治療馬蹄骨折的技術。”
“不，吊馬兜並沒有想象中那麽好用。大多數馬兒都不喜歡被吊起來，還會因為驚慌掙紮導致傷口加重。”希瑟面露惋惜，“而且馬和人一樣，皮膚被壓久了會生出褥瘡。通常來說，馬兒骨折後需要兩到三個月的時間才能康覆，而貝斯特拉……可能是沐浴過龍血的緣故，它的恢覆速度明顯比其他馬要快。貝斯特拉之所以能夠痊愈，更多是因為它自身的努力，我只是幫了一點微不足道的小忙。”
……是錯覺嗎？
他看著她，看到那雙綠眼睛在昏暗的天色下依舊明亮，莫名感覺一股美好的感情油然而生。
瑟洛裏恩知道自己偶爾會過於感性，哪怕只是見到路邊有一朵野花盛開，他也會感到高興，可是希瑟……那完全是另一種意義上的感覺，就像是有一簇微小的火苗在胃裏燃燒，撫平了某種並不存在的疼痛……天氣很冷，但火的溫度使他感到溫暖。
“每次我幫貝斯特拉翻身的時候，它都非常溫順，從不掙紮半分——說實話，以前我從未見過它如此文靜的樣子。只要我手裏還拿著草料，它就會堅持吃完，為身體儲備能量。我知道在這一切背後，是它對於再度奔跑的渴望……那時我就暗自發誓，無論要付出怎樣的代價，我都不會放棄它。”
如果一定要用某個形容詞來描繪希瑟此刻看向貝斯特拉的神情，瑟洛裏恩只能想到“令人著迷的”。
摒除他的所有主觀想法，希瑟雖然不像許多傳聞中那樣可怕，但也絕對稱不上漂亮。但有那麽一會兒，他感覺自己就像喝醉了一樣，沈迷在這個女人深情的目光和她臉頰淡淡的紅暈中，近乎到了有些神志不清的地步。
他的視線一刻也無法從她身上離開。
與此同時，他還有些不合時宜地想起了塞德裏茨·歐根——雖然瑟洛裏恩沒有真正見過他，但他顯然是一個白癡，否則就不會放任這樣的奇跡從自己手中流走。
等他們回到白盔堡的時候，早就過了晚餐時間。瑟洛裏恩饑腸轆轆，不想再跑一趟城堡大廳，本打算說服希瑟在臥室裏用餐，扭過頭後卻看見了她臉上歉意的表情。
“我還有一些尚未完成的工作需要處理。”她說，“廚房為我們留了晚餐，你回到臥室後應該很快就會送到。如果我很晚都沒有回來，你就先睡吧，不必特意等我。”
“好的。”瑟洛裏恩表面上答應了——但他當然會等她回來之後再睡覺。
走進城堡後，他活絡了一下手腳，決定先去公共浴池泡個澡，暖和一下凍僵的身體。
“瑟洛裏恩殿下！”
瑟洛裏恩回過頭，一名女仆急匆匆地向他跑來……是叫簡妮嗎？令人羞愧的是，雖然他自詡記憶力不錯，但總是很難把人的臉和他們的名字對上。
“別驚慌。”他聰明地省去了名稱環節，“發生什麽事了？”
“是羅南，您的仆人……”
他花費了一段時間，才想起羅南是雀斑臉的名字，心中頓時升起一股不好的預感：“他怎麽了？”
對方粗喘著氣：“他把蕾貝卡拖進倉庫裏，想要……想要侵犯她……幸好有巡邏的衛兵聽見她在呼救……”
一股寒意驟然攫住了他——比北境的大雪更加可怕。他感覺血液發冷，皮膚下傳來細微的刺痛，仿佛冰碴流淌時劃破了他的血管。
“立刻帶我過去。”瑟洛裏恩幾乎聽不見自己的聲音，它們已經被呼嘯的寒風吞沒了。
當他趕到倉庫時，雀斑臉陡然亮起的雙眼讓他的胃部一陣緊縮。
“殿下！”對方跪爬到他跟前，像是抓住最後一根稻草般緊緊抓住了他的衣擺，他的臉上滿是青紫色的淤痕，眼裏卻點燃了希望之火，“您終於來了！救救我！救救我吧！”
瑟洛裏恩只感到惡心：“你怎麽能做出這種無恥的事情？”
“天父在上！我是冤枉的啊！”雀斑臉像是被宰殺的豬一樣發出嚎叫，“我發誓！是那個女孩先對我眉目傳情的！都是因為她用那甜美的微笑和輕佻的目光挑逗我，我才會錯了意。殿下，求您救救我吧！我……”
“住嘴！”他忍不住把對方一腳踹開。
雀斑臉摔倒在地上，呼吸變得又粗又重，盡管擺出一副可憐模樣，瑟洛裏恩卻察覺到了他緊繃的下顎和怨毒的目光。
“難道您不相信我嗎？我可是您忠實的仆人啊……”他的聲音也變得古怪起來，“我一直小心翼翼地守護著您的秘密，世上難道還有比這更赤誠的忠心嗎？”
該死……
瑟洛裏恩如鯁在喉，假如他當初能下定決心殺死這個家夥，蕾貝卡就不會遇見這種事情，而他也不會落入這樣兩難的境地了。
可是在眾目睽睽之下，他一句話也說不出來，只能這樣僵在原地。
如果他開口的話，希瑟也許會看在他的份上網開一面，但……他真的要違心保下他嗎？這種卑鄙小人根本不值得寬恕……
就在此時，一陣急促的腳步聲由遠及近——是伊薇特。她快步走進倉庫，小臉紅撲撲的，不知道是剛洗完澡還是又發燒了。
“事情的前因後果，我都已經知道了。”伊薇特環視四周，目光最終落在了他的身上，“我的姐姐凱洛公爵正在與諸位大人進行一場重要的會議，所以這件事由我代為處理。瑟洛裏恩殿下，您應該沒有意見吧？”
他艱難地從喉嚨裏擠出回應：“我……”
沒等他說完，伊薇特就徑直走向了雀斑臉。
瑟洛裏恩以為她會扇他一耳光，或是踢他一腳——下一秒，他看見伊薇特從袖子裏抽出小刀，捅進了雀斑臉的喉嚨。
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