第16章 第十六章 馬拉奇，你成功為自己贏得了……
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第16章 第十六章 馬拉奇，你成功為自己贏得了……
直至深夜，希瑟才得以從會議室脫身。但這還不算結束，接下來她還要去地牢。
白盔堡的地牢位於西北角的墓園附近——凱洛家族堅信先祖之靈的威勢能夠鎮壓這些宵小之徒。不久前才下了一場大雪，但辛勤的仆從依然在白天清理出了一條方便行走的小道。她提著油燈，踩過碎石、殘雪和瀝青，布琳迪絲女士緊跟在她身後。
“蕾貝卡還好嗎？”
“起初還有些驚魂未定，但很快就平覆下來了，身上的淤傷我也都搽了藥膏。”布琳迪絲女士回答，“不過以防萬一，我還是給了她一壺熱羊奶酒，用於助眠。”
“可憐的孩子……”希瑟推開厚重的門扉，生銹的門軸發出哀怨的呻吟，與嚎哭塔淒厲的泣聲交織在一起，渡鴉的影子從油燈照亮的墻壁上一掠而過。
她們走下樓梯，走廊口的長椅上坐著兩名衛兵，一見到她便站起來行禮。
希瑟微微頷首作為回應，布琳迪絲女士說道：“公爵大人有些事情要處理，你們都到外面待命。”
“是。”
穿過昏暗的走廊，她們一路走到最盡頭的那間牢房。借助灑進房間的月光，希瑟大致能看見兩個蜷縮在地上的人影，但她還是將油燈掛在了墻壁的鐵鉤上，讓燈火照清他們的臉。
地上的兩人迷迷糊糊地醒了過來——希瑟沒怎麽見過那三名來自王室的仆從，也分不清被處死的是誰，眼前的兩個又是誰，不過這些都無關緊要了。
“公……公爵大人……”其中一個率先緩過了神，連滾帶爬地沖了過來，鐵鏈叮叮哐哐的聲響在地牢幽邃的走廊裏回蕩，“我是無辜的啊！事情都是羅南做的！我什麽也不知道！”
“我、我也是！”另一個也跟著懇求，“他犯下的罪過和我們一點關系也沒有，請您明鑒啊！公爵大人！”
希瑟並不回答，只是看向身旁的布琳迪絲女士：“他們各自都叫什麽？”
“缺了一顆門牙的是馬拉奇，另一個是唐恩，大人。”
希瑟看著他們：“自從親王殿下來到北境，已經過去快半個月了。而身為他的貼身仆人，你們卻總是怠惰職務，並且多次違背城堡的宵禁，偷偷跑去城鎮酗酒賭博，經常一連幾天不見蹤影，以至於我對你們幾乎毫無印象。”
唐恩嚅囁道：“可是……大人，我們事先真的不知道羅南他會……”
“你們被關在這裏的原因與你們死去的同伴無關。”她打斷了他，“很顯然，你們沐浴在王室的光輝中太久，已經忘了自己身為仆從的職責。即使你們和那個死去的罪人無關，白盔堡也容不下這樣的驕傲。作為懲罰，你們將被逐出埃達城，並且永遠不能再踏入這裏一步。”
“不、不行啊，大人，請千萬不要趕我們走……”唐恩幾乎要哭了，“假如我們回了王都，國、國王陛下一定會處死我們……”
希瑟已經失去了耐心：“沒有讓你們坐完牢再被趕走，已經是我最大的仁慈了。至於你們離開後是要回王都還是要去哪裏，並不是我需要考慮的事情。”
說完，她正打算離開，卻被地上的馬拉奇緊緊抓住了靴子。
“大人……”他的語氣竟奇異地平靜下來，半張臉藏在陰影下，令人看不清表情，“只要您答應讓我繼續留在這裏，我可以告訴您一個關於瑟洛裏恩親王的秘密。”
聽到他的話，唐恩大吃一驚：“馬拉奇，你瘋了嗎？！”
“閉嘴！”馬拉奇對他吼了一句，但扭過頭時，又恢覆了那種諂媚又猙獰的笑容，“這是一個非常驚人的秘密，不僅事關您的丈夫本人，還牽扯到了國王陛下，我相信您一定會想知道的。”
聞言，她瞇起了眼睛：“親王殿下是你所侍奉的主人，平日似乎也不曾與你為難，你真的打算用他的秘密換取我收回成命嗎？”
“哈，他可算不上是什麽‘主人’。”馬拉奇輕蔑地笑了一聲，仿佛對自己的處境越發有把握了，“只要您答應讓我留下，並且事後不讓國王將我召回王都，我一定將真相全部交代給您，沒有半點虛言。”
希瑟沈默了片刻，目光盯著墻壁縫隙裏長出的褐色雜草——顯然已經枯死了，鵝黃色的火光在枯草上輕微閃動，仿佛在撥弄死人的手指。
俄而，她發出感慨：“看來我不得不在這裏多待一段時間了……布琳迪絲女士，請拿一把椅子給我。”
馬拉奇喜不自勝，希瑟剛一坐下，他便忍不住開口：“瑟洛裏恩根本不是真正的王族！他是先王和後廚女傭的私生子，一個沒有姓氏的小雜種！”
與他的滔滔不絕相比，唐恩似乎已經完全呆住了，只能戰戰兢兢地瑟縮在角落裏，一個字也不敢出聲。
“如果不是陛下沒有其他兄弟可選，急需一個人來聯姻，他根本不會被納入王室。”馬拉奇舔了舔幹裂的嘴唇，他的舌頭又細又尖，像是一條濕滑的小蛇，“在此之前，他不過是一只骯臟的小老鼠，靠著廚房的殘羹冷炙長大，晚上和牲畜一起取暖，與高貴二字毫無關系。大人啊，這樣的人怎麽配成為您的丈夫呢？”
希瑟打量著他，好一會兒過去，才側過頭對布琳迪絲女士說：“有時人不得不感謝命運的安排，一旦你習慣了安逸的生活，它就會再次跳出來提醒你，千萬不要忘記往日的教訓。”
“確實如此。”布琳迪絲女士答道。
馬拉奇露出了勝券在握的笑容。
“你成功為自己贏得了獎賞。”希瑟宣布，“你不用被逐出埃達城，日後也不會被國王召回。”
說罷，她舉起腰側的手斧，砍下了他的腦袋。
噴湧而出的鮮血像霧一樣飄散在空中，染紅了墻壁。馬拉奇的身體無力地倒了下來，腦袋骨碌碌地滾落到了唐恩的膝蓋邊，那個得逞的笑容尚未完全變成驚恐，最後形成了一個驚悚又滑稽的表情，並且永遠定格在了他的臉上。
唐恩直勾勾地與那顆頭顱對視，恐懼奪走了他的聲音，直到油燈的火光被晚風吹得跳動了一下，他才猛然回過神，死死地將指甲摳進皮肉裏，發出了聲嘶力竭的尖叫。
“布琳迪絲女士，請把蕾貝卡以外知曉這件事的人都叫過來。”希瑟頓了一下，補充道，“另外，讓外面的兩名衛兵回來吧。”
“是，大人。”
布琳迪絲女士離開後，她叫來衛兵，讓他們將屍體清理掉。
“不用太過費心，在城外就近找個地方下葬即可。”希瑟瞥了一眼牢房的角落，“順便把他扔在那裏，我不想再見到他。”
衛兵利索地將屍體和唐恩帶走了。又過了一會兒，布琳迪絲女士帶著兩個人回到了地牢。
“就兩個？”
“真正的知情者只有他們，其他人只是知道疑似發生了什麽事情，並不清楚具體的內情。”布琳迪絲女士說，“簡妮在這方面幫了不少忙。”
“很好。”希瑟點了點頭，“很高興見到城堡裏還有這樣聰明機敏的女仆，簡妮。”
女孩害羞地笑了：“您謬讚了。”
“以及伊奧蘭，正是因為你的盡忠職守，蕾貝卡才躲過了更多傷害。”希瑟說，“毫無疑問，這件事的過錯完全在於羅南，介於伊薇已經給了他應有的懲罰，我就不再多提了。但蕾貝卡作為深得我信賴的藏書館員，我不希望她受到那些流言蜚語的困擾，所以……”
說著，她意味深長地停了一下：“這個叫作羅南的人，私下經常溜到城鎮裏的酒館通宵賭博，不止一次輸光了身上的所有積蓄，這些事我早有耳聞，只是沒想到他竟如此大膽，居然敢竊取我珍愛的妹妹——伊薇特·凱洛的珠寶，被碰巧經過的蕾貝卡發現罪行後，不僅不及時收手，還妄圖用暴力封住她的口，最終引發了這樣一場荒唐的鬧劇。”
簡妮立刻反應過來：“是的，大人，像這樣無恥的竊賊簡直死不足惜。”
伊奧蘭明顯有些遲鈍，但慢了半拍也反應過來：“正、正是如此！”
“你們的忠誠盡責都值得嘉獎。”希瑟表示，“布琳迪絲女士，我希望他們最晚都能在明天中午得到應有的回報。”
“當然，大人。”
至此，這件事才終於算是結束了。在返回主堡的路上，她向布琳迪絲女士叮囑道：“告訴蕾貝卡不必急著回去工作，讓她多休息幾天罷。”為了防止那孩子多想，希瑟又補充了一句，“但至多一周，畢竟我手下可沒有多少得用又識字①的年輕人。”
布琳迪絲女士自然心領神會，微笑著回答：“我會一字不漏轉告給她的。”
希瑟的衣服上滿是血跡，不便去公共浴池或回房洗澡，只好借了布琳迪絲女士房間的浴盆。等她回到臥室時，已經臨近午夜了。
甫一推開門，她便看見瑟洛裏恩坐在床邊，神情中充滿了不安：“蕾貝卡……她還好嗎？”
“她身上有些淤傷，但並無大礙，現在已經睡下了。”
“那就好……”盡管這麽說，他的神情並沒有放松下來，“我……我感到很抱歉……”
“這不是你的錯。”至於蕾貝卡……雖然眼下沒辦法告訴她實情，但她是一個聰慧的姑娘，總會用自己的辦法厘清情況，“對了，關於馬拉奇和唐恩。雖然此事與他們無關，但考慮到他們平日對於職責的懈怠，並不適合繼續留在這裏工作。我已經下令將他們逐出埃達城。”
瑟洛裏恩仿佛對她的話感到困惑，良久才意識到馬拉奇和唐恩是那兩個仆從的名字。
“我知道這有損你的顏面，但這是必要的處罰。”
“噢，那個沒關系……我對這項處罰沒有任何意見……”他咽了口唾沫，小心翼翼地問道，“不過我還是有點在意……我是說，他們在離開之前有說過什麽奇怪的話嗎？”
“這就不清楚了。”希瑟面不紅心不跳地回答，“今天我的行程安排很滿，沒有心情處理這些雜事，只是讓衛兵把他們趕走了。至於後續的事情，我也沒有興趣知道。”
直到此時，瑟洛裏恩才終於露出了如釋重負的表情。
“在此之前，他不過是一只骯臟的小老鼠，靠著廚房的殘羹冷炙長大，晚上和牲畜一起取暖，與高貴二字毫無關系”……馬拉奇當時的話語在她的腦海中響起。希瑟也曾經歷過艱難的歲月，心中不禁對他多了幾分憐惜之情。
也正因為如此，她知道相比蒼白的安慰，轉移註意力更能緩解一個人的焦慮：“事情已經過去了，犯罪者也得到了應有的下場，沒必要再為此操心。比起這個，我更想和你商量一下南斯特的事情——還記得之前提到的水銀嗎？”
果然，一聊到正事，對方就打起了精神：“當然記得！”
“水銀的用途很多，煉金術、制作顏料、醫療……”
“水銀才不能拿來治療……”瑟洛裏恩咕噥，“無論是把它混進藥膏裏，還是用蒸汽法治療都是愚蠢至極的做法……”
“這確實是一個問題。”這一點母親也提到過，但要糾正那些民間廣為流傳的錯誤實在是一件難事，更何況北境的面積如此遼闊，“不過先將目光放在當下。南斯特的手工業非常發達，尤其擅長制作鑲有各種華美珠寶邊飾的玻璃鏡，因此水銀的需求量一直很大。如果僅憑這一點，追查起來恐怕並不容易。”
“也許可以把水銀和銅礦的線索結合一下。”瑟洛裏恩提議，“水銀和大部分金屬都能產生非常活躍的反應，唯獨鐵除外，所以運送水銀必須用鐵罐當容器。可以調查一下南斯特有哪些鐵匠或盔甲鋪經常有裝著鐵罐的運貨車出入。”
“好主意。”
希瑟不禁感到很奇妙——她年少時曾經在王都待過一段時間，也與幾名王子有過接觸（當時他們還沒有被阿利斯特清理掉），無一例外都是讓她心生厭煩的傻瓜，如今占據著王座的阿利斯特就更是如此了。
反倒是從未被精心撫養過的瑟洛裏恩，性格隨和，又頗有才幹……難道格奈烏斯王死後真有人在王座上下了毒？
“我們後天就出發。”她說，“這次出行你就打算帶黎塞留爵士一人嗎？如果有需要的話，我可以增派幾名護衛給你。”
“沒事，黎塞留很強的！”
說完，瑟洛裏恩控制不住打了個哈欠，她也感覺到了一絲倦意：“時間不早了，睡吧。”
將吹滅蠟燭後，希瑟躺在床上，心中感嘆真是忙碌的一天。正要閉上眼睛，卻聽見身旁的瑟洛裏恩輕聲道：“謝謝……”
她沒有想太多，只是隨口答道：“一匹馬而已，算不了什麽。”
“不是因為那個……當然，那個也很值得感謝。”他說，“雖然這件事和我沒有直接關系，但是雀斑……呃，我是說羅南，他膽敢做出這種事情，說到底還是我平常太過縱容的結果，所以我有著不可推卸的責任。”
瑟洛裏恩側過身，看著她：“謝謝你沒有因此對我生氣。”
盡管燭火熄滅了，但幾縷月光足以照亮他的臉龐。
可能是不久前才洗過澡的緣故，他的面頰上罩著一層自然而紅潤的容光，玫瑰金色的長發散落在床單上，仿佛晚霞之下流淌的溪水。他的眼瞳是澄澈的淺藍色，在月光的照耀下近乎透明……當這樣一雙眼睛滿懷真誠地望著你的時候，內心很難不感到觸動。
然而，這種美麗卻前所未有地觸發了希瑟心中的警鈴。
她用盡了全部的自制力才沒有後退——現在瑟洛裏恩的心思一定很敏感，任何一點排斥的反應都有可能傷害到他。
“我永遠不會因為別人的錯誤而對你生氣，瑟洛裏恩。”她盡可能心平氣和地回答。
“永遠是很漫長的。”
“無論漫長與否，承諾就是承諾。”
房間裏回歸了寂靜。
她本以為這場對話已經結束了，卻又聽見瑟洛裏恩開口：“我從來沒有親眼見過大海……聽說海裏有一種長著八條腿，渾身滑溜溜的魚，是真的嗎？”
同時，他靠得離她更近了。
這幾乎引起了她的恐慌——不是因為她害怕他人的肢體接觸，而是她感受到了某種不可抗拒的引力。他越是靠近，那股引力就越是將她拉向他，直至越過一些她曾發誓絕對不會再越過的邊界線。
“有人捕獲過這種生物。坦誠說，它們看著不太像是魚，”希瑟不著痕跡地避開了他的視線，在虛無的黑暗中尋覓著安全感，“大部分漁民都會把它們放生，因為他們認為這是海怪②的子嗣。不過也有一些會把它當作食材帶回來。”
“好吃嗎？”
“我只吃過一次。”她短暫地陷入回憶，“這種生物無毒，味道也還不錯，有食用的價值……但它們生前的樣子確實令人不太愉快。”
他打趣道：“屠龍者也會害怕多腳魚嗎？”
……不，瑟洛裏恩，我害怕的是你。
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直至深夜，希瑟才得以從會議室脫身。但這還不算結束，接下來她還要去地牢。
白盔堡的地牢位於西北角的墓園附近——凱洛家族堅信先祖之靈的威勢能夠鎮壓這些宵小之徒。不久前才下了一場大雪，但辛勤的仆從依然在白天清理出了一條方便行走的小道。她提著油燈，踩過碎石、殘雪和瀝青，布琳迪絲女士緊跟在她身後。
“蕾貝卡還好嗎？”
“起初還有些驚魂未定，但很快就平覆下來了，身上的淤傷我也都搽了藥膏。”布琳迪絲女士回答，“不過以防萬一，我還是給了她一壺熱羊奶酒，用於助眠。”
“可憐的孩子……”希瑟推開厚重的門扉，生銹的門軸發出哀怨的呻吟，與嚎哭塔淒厲的泣聲交織在一起，渡鴉的影子從油燈照亮的墻壁上一掠而過。
她們走下樓梯，走廊口的長椅上坐著兩名衛兵，一見到她便站起來行禮。
希瑟微微頷首作為回應，布琳迪絲女士說道：“公爵大人有些事情要處理，你們都到外面待命。”
“是。”
穿過昏暗的走廊，她們一路走到最盡頭的那間牢房。借助灑進房間的月光，希瑟大致能看見兩個蜷縮在地上的人影，但她還是將油燈掛在了墻壁的鐵鉤上，讓燈火照清他們的臉。
地上的兩人迷迷糊糊地醒了過來——希瑟沒怎麽見過那三名來自王室的仆從，也分不清被處死的是誰，眼前的兩個又是誰，不過這些都無關緊要了。
“公……公爵大人……”其中一個率先緩過了神，連滾帶爬地沖了過來，鐵鏈叮叮哐哐的聲響在地牢幽邃的走廊裏回蕩，“我是無辜的啊！事情都是羅南做的！我什麽也不知道！”
“我、我也是！”另一個也跟著懇求，“他犯下的罪過和我們一點關系也沒有，請您明鑒啊！公爵大人！”
希瑟並不回答，只是看向身旁的布琳迪絲女士：“他們各自都叫什麽？”
“缺了一顆門牙的是馬拉奇，另一個是唐恩，大人。”
希瑟看著他們：“自從親王殿下來到北境，已經過去快半個月了。而身為他的貼身仆人，你們卻總是怠惰職務，並且多次違背城堡的宵禁，偷偷跑去城鎮酗酒賭博，經常一連幾天不見蹤影，以至於我對你們幾乎毫無印象。”
唐恩嚅囁道：“可是……大人，我們事先真的不知道羅南他會……”
“你們被關在這裏的原因與你們死去的同伴無關。”她打斷了他，“很顯然，你們沐浴在王室的光輝中太久，已經忘了自己身為仆從的職責。即使你們和那個死去的罪人無關，白盔堡也容不下這樣的驕傲。作為懲罰，你們將被逐出埃達城，並且永遠不能再踏入這裏一步。”
“不、不行啊，大人，請千萬不要趕我們走……”唐恩幾乎要哭了，“假如我們回了王都，國、國王陛下一定會處死我們……”
希瑟已經失去了耐心：“沒有讓你們坐完牢再被趕走，已經是我最大的仁慈了。至於你們離開後是要回王都還是要去哪裏，並不是我需要考慮的事情。”
說完，她正打算離開，卻被地上的馬拉奇緊緊抓住了靴子。
“大人……”他的語氣竟奇異地平靜下來，半張臉藏在陰影下，令人看不清表情，“只要您答應讓我繼續留在這裏，我可以告訴您一個關於瑟洛裏恩親王的秘密。”
聽到他的話，唐恩大吃一驚：“馬拉奇，你瘋了嗎？！”
“閉嘴！”馬拉奇對他吼了一句，但扭過頭時，又恢覆了那種諂媚又猙獰的笑容，“這是一個非常驚人的秘密，不僅事關您的丈夫本人，還牽扯到了國王陛下，我相信您一定會想知道的。”
聞言，她瞇起了眼睛：“親王殿下是你所侍奉的主人，平日似乎也不曾與你為難，你真的打算用他的秘密換取我收回成命嗎？”
“哈，他可算不上是什麽‘主人’。”馬拉奇輕蔑地笑了一聲，仿佛對自己的處境越發有把握了，“只要您答應讓我留下，並且事後不讓國王將我召回王都，我一定將真相全部交代給您，沒有半點虛言。”
希瑟沈默了片刻，目光盯著墻壁縫隙裏長出的褐色雜草——顯然已經枯死了，鵝黃色的火光在枯草上輕微閃動，仿佛在撥弄死人的手指。
俄而，她發出感慨：“看來我不得不在這裏多待一段時間了……布琳迪絲女士，請拿一把椅子給我。”
馬拉奇喜不自勝，希瑟剛一坐下，他便忍不住開口：“瑟洛裏恩根本不是真正的王族！他是先王和後廚女傭的私生子，一個沒有姓氏的小雜種！”
與他的滔滔不絕相比，唐恩似乎已經完全呆住了，只能戰戰兢兢地瑟縮在角落裏，一個字也不敢出聲。
“如果不是陛下沒有其他兄弟可選，急需一個人來聯姻，他根本不會被納入王室。”馬拉奇舔了舔幹裂的嘴唇，他的舌頭又細又尖，像是一條濕滑的小蛇，“在此之前，他不過是一只骯臟的小老鼠，靠著廚房的殘羹冷炙長大，晚上和牲畜一起取暖，與高貴二字毫無關系。大人啊，這樣的人怎麽配成為您的丈夫呢？”
希瑟打量著他，好一會兒過去，才側過頭對布琳迪絲女士說：“有時人不得不感謝命運的安排，一旦你習慣了安逸的生活，它就會再次跳出來提醒你，千萬不要忘記往日的教訓。”
“確實如此。”布琳迪絲女士答道。
馬拉奇露出了勝券在握的笑容。
“你成功為自己贏得了獎賞。”希瑟宣布，“你不用被逐出埃達城，日後也不會被國王召回。”
說罷，她舉起腰側的手斧，砍下了他的腦袋。
噴湧而出的鮮血像霧一樣飄散在空中，染紅了墻壁。馬拉奇的身體無力地倒了下來，腦袋骨碌碌地滾落到了唐恩的膝蓋邊，那個得逞的笑容尚未完全變成驚恐，最後形成了一個驚悚又滑稽的表情，並且永遠定格在了他的臉上。
唐恩直勾勾地與那顆頭顱對視，恐懼奪走了他的聲音，直到油燈的火光被晚風吹得跳動了一下，他才猛然回過神，死死地將指甲摳進皮肉裏，發出了聲嘶力竭的尖叫。
“布琳迪絲女士，請把蕾貝卡以外知曉這件事的人都叫過來。”希瑟頓了一下，補充道，“另外，讓外面的兩名衛兵回來吧。”
“是，大人。”
布琳迪絲女士離開後，她叫來衛兵，讓他們將屍體清理掉。
“不用太過費心，在城外就近找個地方下葬即可。”希瑟瞥了一眼牢房的角落，“順便把他扔在那裏，我不想再見到他。”
衛兵利索地將屍體和唐恩帶走了。又過了一會兒，布琳迪絲女士帶著兩個人回到了地牢。
“就兩個？”
“真正的知情者只有他們，其他人只是知道疑似發生了什麽事情，並不清楚具體的內情。”布琳迪絲女士說，“簡妮在這方面幫了不少忙。”
“很好。”希瑟點了點頭，“很高興見到城堡裏還有這樣聰明機敏的女仆，簡妮。”
女孩害羞地笑了：“您謬讚了。”
“以及伊奧蘭，正是因為你的盡忠職守，蕾貝卡才躲過了更多傷害。”希瑟說，“毫無疑問，這件事的過錯完全在於羅南，介於伊薇已經給了他應有的懲罰，我就不再多提了。但蕾貝卡作為深得我信賴的藏書館員，我不希望她受到那些流言蜚語的困擾，所以……”
說著，她意味深長地停了一下：“這個叫作羅南的人，私下經常溜到城鎮裏的酒館通宵賭博，不止一次輸光了身上的所有積蓄，這些事我早有耳聞，只是沒想到他竟如此大膽，居然敢竊取我珍愛的妹妹——伊薇特·凱洛的珠寶，被碰巧經過的蕾貝卡發現罪行後，不僅不及時收手，還妄圖用暴力封住她的口，最終引發了這樣一場荒唐的鬧劇。”
簡妮立刻反應過來：“是的，大人，像這樣無恥的竊賊簡直死不足惜。”
伊奧蘭明顯有些遲鈍，但慢了半拍也反應過來：“正、正是如此！”
“你們的忠誠盡責都值得嘉獎。”希瑟表示，“布琳迪絲女士，我希望他們最晚都能在明天中午得到應有的回報。”
“當然，大人。”
至此，這件事才終於算是結束了。在返回主堡的路上，她向布琳迪絲女士叮囑道：“告訴蕾貝卡不必急著回去工作，讓她多休息幾天罷。”為了防止那孩子多想，希瑟又補充了一句，“但至多一周，畢竟我手下可沒有多少得用又識字①的年輕人。”
布琳迪絲女士自然心領神會，微笑著回答：“我會一字不漏轉告給她的。”
希瑟的衣服上滿是血跡，不便去公共浴池或回房洗澡，只好借了布琳迪絲女士房間的浴盆。等她回到臥室時，已經臨近午夜了。
甫一推開門，她便看見瑟洛裏恩坐在床邊，神情中充滿了不安：“蕾貝卡……她還好嗎？”
“她身上有些淤傷，但並無大礙，現在已經睡下了。”
“那就好……”盡管這麽說，他的神情並沒有放松下來，“我……我感到很抱歉……”
“這不是你的錯。”至於蕾貝卡……雖然眼下沒辦法告訴她實情，但她是一個聰慧的姑娘，總會用自己的辦法厘清情況，“對了，關於馬拉奇和唐恩。雖然此事與他們無關，但考慮到他們平日對於職責的懈怠，並不適合繼續留在這裏工作。我已經下令將他們逐出埃達城。”
瑟洛裏恩仿佛對她的話感到困惑，良久才意識到馬拉奇和唐恩是那兩個仆從的名字。
“我知道這有損你的顏面，但這是必要的處罰。”
“噢，那個沒關系……我對這項處罰沒有任何意見……”他咽了口唾沫，小心翼翼地問道，“不過我還是有點在意……我是說，他們在離開之前有說過什麽奇怪的話嗎？”
“這就不清楚了。”希瑟面不紅心不跳地回答，“今天我的行程安排很滿，沒有心情處理這些雜事，只是讓衛兵把他們趕走了。至於後續的事情，我也沒有興趣知道。”
直到此時，瑟洛裏恩才終於露出了如釋重負的表情。
“在此之前，他不過是一只骯臟的小老鼠，靠著廚房的殘羹冷炙長大，晚上和牲畜一起取暖，與高貴二字毫無關系”……馬拉奇當時的話語在她的腦海中響起。希瑟也曾經歷過艱難的歲月，心中不禁對他多了幾分憐惜之情。
也正因為如此，她知道相比蒼白的安慰，轉移註意力更能緩解一個人的焦慮：“事情已經過去了，犯罪者也得到了應有的下場，沒必要再為此操心。比起這個，我更想和你商量一下南斯特的事情——還記得之前提到的水銀嗎？”
果然，一聊到正事，對方就打起了精神：“當然記得！”
“水銀的用途很多，煉金術、制作顏料、醫療……”
“水銀才不能拿來治療……”瑟洛裏恩咕噥，“無論是把它混進藥膏裏，還是用蒸汽法治療都是愚蠢至極的做法……”
“這確實是一個問題。”這一點母親也提到過，但要糾正那些民間廣為流傳的錯誤實在是一件難事，更何況北境的面積如此遼闊，“不過先將目光放在當下。南斯特的手工業非常發達，尤其擅長制作鑲有各種華美珠寶邊飾的玻璃鏡，因此水銀的需求量一直很大。如果僅憑這一點，追查起來恐怕並不容易。”
“也許可以把水銀和銅礦的線索結合一下。”瑟洛裏恩提議，“水銀和大部分金屬都能產生非常活躍的反應，唯獨鐵除外，所以運送水銀必須用鐵罐當容器。可以調查一下南斯特有哪些鐵匠或盔甲鋪經常有裝著鐵罐的運貨車出入。”
“好主意。”
希瑟不禁感到很奇妙——她年少時曾經在王都待過一段時間，也與幾名王子有過接觸（當時他們還沒有被阿利斯特清理掉），無一例外都是讓她心生厭煩的傻瓜，如今占據著王座的阿利斯特就更是如此了。
反倒是從未被精心撫養過的瑟洛裏恩，性格隨和，又頗有才幹……難道格奈烏斯王死後真有人在王座上下了毒？
“我們後天就出發。”她說，“這次出行你就打算帶黎塞留爵士一人嗎？如果有需要的話，我可以增派幾名護衛給你。”
“沒事，黎塞留很強的！”
說完，瑟洛裏恩控制不住打了個哈欠，她也感覺到了一絲倦意：“時間不早了，睡吧。”
將吹滅蠟燭後，希瑟躺在床上，心中感嘆真是忙碌的一天。正要閉上眼睛，卻聽見身旁的瑟洛裏恩輕聲道：“謝謝……”
她沒有想太多，只是隨口答道：“一匹馬而已，算不了什麽。”
“不是因為那個……當然，那個也很值得感謝。”他說，“雖然這件事和我沒有直接關系，但是雀斑……呃，我是說羅南，他膽敢做出這種事情，說到底還是我平常太過縱容的結果，所以我有著不可推卸的責任。”
瑟洛裏恩側過身，看著她：“謝謝你沒有因此對我生氣。”
盡管燭火熄滅了，但幾縷月光足以照亮他的臉龐。
可能是不久前才洗過澡的緣故，他的面頰上罩著一層自然而紅潤的容光，玫瑰金色的長發散落在床單上，仿佛晚霞之下流淌的溪水。他的眼瞳是澄澈的淺藍色，在月光的照耀下近乎透明……當這樣一雙眼睛滿懷真誠地望著你的時候，內心很難不感到觸動。
然而，這種美麗卻前所未有地觸發了希瑟心中的警鈴。
她用盡了全部的自制力才沒有後退——現在瑟洛裏恩的心思一定很敏感，任何一點排斥的反應都有可能傷害到他。
“我永遠不會因為別人的錯誤而對你生氣，瑟洛裏恩。”她盡可能心平氣和地回答。
“永遠是很漫長的。”
“無論漫長與否，承諾就是承諾。”
房間裏回歸了寂靜。
她本以為這場對話已經結束了，卻又聽見瑟洛裏恩開口：“我從來沒有親眼見過大海……聽說海裏有一種長著八條腿，渾身滑溜溜的魚，是真的嗎？”
同時，他靠得離她更近了。
這幾乎引起了她的恐慌——不是因為她害怕他人的肢體接觸，而是她感受到了某種不可抗拒的引力。他越是靠近，那股引力就越是將她拉向他，直至越過一些她曾發誓絕對不會再越過的邊界線。
“有人捕獲過這種生物。坦誠說，它們看著不太像是魚，”希瑟不著痕跡地避開了他的視線，在虛無的黑暗中尋覓著安全感，“大部分漁民都會把它們放生，因為他們認為這是海怪②的子嗣。不過也有一些會把它當作食材帶回來。”
“好吃嗎？”
“我只吃過一次。”她短暫地陷入回憶，“這種生物無毒，味道也還不錯，有食用的價值……但它們生前的樣子確實令人不太愉快。”
他打趣道：“屠龍者也會害怕多腳魚嗎？”
……不，瑟洛裏恩，我害怕的是你。
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