第14章 第十四章 貝斯特拉與柏爾
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第14章 第十四章 貝斯特拉與柏爾
剛一抵達育馬場，就有人跑過來迎接他們——對方看起來不年輕了，但翻過木柵欄的動作依然矯健，讓瑟洛裏恩印象深刻。
“公爵大人，您可真是好久沒來了！”馬匠摘下頭上的小帽，熱切地問道，“雷蒙德大人有跟您一起嗎？”
對方說話時的語調有些奇怪，不像是典型的北境口音……不過北境幅員遼闊，不同城鎮的居民口音存在差異也不值得驚奇。
“許久不見，安德斯。”希瑟無奈地笑了，“很遺憾，雷蒙德爵士仍在王都，恐怕得等到明年深春才能回來。”她看向他，“這位是育馬場的高級馬匠安德斯，也是雷蒙德爵士的副手。”
“雷蒙德爵士還兼職馬監嗎？”瑟洛裏恩問道。
“是的，不僅僅是這一個育馬場，埃達城以及周邊的所有馬廄都在他的管理之下。”希瑟補充道，“不過他本人目前不在北境，這家育馬場暫時由安德斯代理統籌。”
“噢~這位一定就是親王殿下。”安德斯認真（但看起來有點滑稽）地向他行了一個宮廷禮，“誰會感到意外呢？如此美貌，只有王宮的土壤才能養育出您這樣的名花啊！您和公爵大人真是一對光彩照人的眷侶！”
“你好，安德斯。”瑟洛裏恩的心情十分覆雜，“馬匠這個職業挺適合你的。”
要是去當小說家，肯定得喝西北風了。
“我的丈夫需要一匹新的坐騎。”希瑟說，“安德斯，你務必耐心地向他介紹這裏的每一匹好馬，直到他做出最合心意的選擇。”
聽到她說出那四個字，瑟洛裏恩的心頭一顫，但還是盡力讓埋怨的語氣蓋過內心的赧然：“你明明可以直接告訴我選哪匹馬的……”
“不要因為他人的言語而動搖，瑟洛裏恩。”她故作高深地說道，“記住，要跟隨你的心。”
也許是騎馬出行的感覺喚醒了希瑟性格中最原始的野性，瑟洛裏恩總覺得自從她決定來一趟育馬場之後，性格就頑皮了許多……
雖然他不討厭就是了。
接著希瑟就離開了，說是打算讓貝斯特拉在馬場裏活動一下。不過，瑟洛裏恩認為她只是想看看在沒有旁人幹涉的情況下，他會不會做出和她預想中一樣的選擇。
這個猜想在走進馬廄後就得到了證實——事實上，他的目光幾乎瞬間就鎖定在了第三間馬房上——一匹草莓沙色的馬兒正將腦袋探出廄門，好奇地四處張望。
看著這匹馬，瑟洛裏恩後知後覺地意識到，希瑟的那句“看到它，我就想起了你”可能是一種偏向紀實風格的描述。
“您喜歡這一匹嗎？真是太有眼光了！”安德斯似乎也為他的選擇感到高興，“這是北境獨有的馬種，前公爵拉格納大人賜予了它們一個光榮的名字——埃達馬！因為只有埃達城的馬場能培育出這種戰馬。它們的祖先是科林馬，但體格沒有那麽科林馬那麽大，這提升了它們的敏捷和轉向能力……”
瑟洛裏恩摸了摸馬兒的腦袋，它溫順地用鼻子頂了頂他的掌心。
這匹馬的鼻梁是白色的，延伸至前額形成了一個月亮似的形狀，貝斯特拉的前額也有一個星星般的白色菱形，他一直覺得馬兒腦袋上有個白色的紋路挺好看的：“它看起來性格不錯。”
“當然！埃達馬的性格很穩定，膽子也很大，繼承了科林馬和埃迪內馬身上最好的部分。”安德斯滔滔不絕，只要聊到和馬相關的話題，他那說起話來令人尷尬的毛病就消失了，“傳統戰馬和賽馬的混血種要不就是笨拙的膽小鬼，要不就是勇敢的快馬，埃達馬無疑是後者。”
“希瑟的貝斯特拉也是埃達馬嗎？”
“貝斯特拉？噢，它當然不是埃達馬。埃達馬沒有那麽細的被毛，皮膚也沒有那麽薄。貝斯特拉是純種的阿什哈庫曼馬，而且它也不是在這個育馬場出生的。”
他不禁有些好奇：“貝斯特拉不是在這裏出生的？”
聽到這裏，安德斯一下子來了精神——瑟洛裏恩甚至覺得他好像一直在等別人提到這個問題，因為他顯然已經為這個問題準備了一籮筐的話。
“您可真是問對人了！”對方興高采烈地答道，“因為貝斯特拉就是在我的馬廄裏長大的。”
“你的馬廄……”瑟洛裏恩有些困惑，“可你的馬廄不就是這裏嗎？”
“不不不，我不算是北境人，幾年前我還住在更靠南的地方哩。”安德斯說，“您聽說過洛溫鎮嗎？。”
他搖了搖頭，不過這確實解釋了安德斯奇怪的口音。
“以前我就住在那裏，還有一間屬於我自己的馬廄……現在回想起來，一個破爛的鄉下馬廄居然能培育出這樣的名駒，如果不是發生在我身上，連我自己都不相信這種事。”對方感慨道，“貝斯特拉天生就與眾不同。雖然是雌馬，但她的體格和公馬一般大，紅騮色的被毛光滑發亮，就像是緞子做的。它在馬廄裏簡直是鶴立雞群，任誰第一眼都會先看到它。”
“你剛剛說貝斯特拉是阿什哈庫曼馬……可那不是從安托帝國引進的名貴馬種嗎？對於普通的馬廄而言，價格應該相當高昂吧。”
而且安托帝國的馬匹只能通過海航運送，又只有大型船港才能停下運馬所需的三桅商船。如果洛溫鎮真如安德斯所說只是一個鄉下小鎮，怎麽可能有渠道買到正宗的阿什哈庫曼馬呢？
“嘿嘿，我這樣的普通百姓當然是買不起的。”安德斯說，“但洛溫鎮的執政官剛巧對馬十分癡迷。他不惜花重金從附近的大城市裏采購了幾匹阿什哈庫曼馬，然而大多都沒活過幾年，哪怕活下來也都是病懨懨的。”
說著，他嘆了口氣：“可惜了，那位男爵大人雖然愛馬，卻不懂馬。阿什哈庫曼馬生活在炎熱的沙漠地帶，所以被毛細短，方便散熱。這樣的馬突然被轉移到了寒冷的環境中，自然需要額外照料。馬死了大半之後，他就無心再養了，最後便宜了我這撿漏的破馬廄。”
瑟洛裏恩很快就想到了貝斯特拉身上厚實的馬衣，難怪是用羊毛織成的。
“好在貝斯特拉本來也比一般的阿什哈庫曼馬耐寒，被送到我這裏之後還算健康……不過好處也就這點了。”安德斯說，“最初我是想拿它配種的，但是它的性格太暴躁了，但凡有公馬敢騎上來，它就對它們又踢又咬。哪怕是作為坐騎，它也不夠溫順，曾經將許多看中它的騎士甩了下來。在遇見公爵大人之前，我們一直管它叫紅潑婦。”
“很……形象的名字。”瑟洛裏恩評價道。
“很長一段時間裏，我都不知道該拿它怎麽辦。”對方重重地嘆了口氣，“您瞧，它賣又賣不出去，也沒辦法拿來配種，還占著最好的那間馬房，真是一點用處也沒有。可要說把它殺了，誰又能舍得呢？我這輩子就沒見過比它更美的馬兒了，而且馬肉也不好吃，烤熟了之後又臊又柴。如果有的選擇，我肯定更願意吃驢。”
“驢肉確實很好吃。”他坦誠道。
“哈！我就知道您是一位行家！”安德斯摸了摸下巴上的小山羊胡，“後來的事情您也知道，毒龍劫爆發了。別說是我們這樣的平民了，就連不少貴族都因此淪為草寇。好多人都在往南邊跑，那些處在南北交界地的城鎮難免倒了大黴，洛溫鎮的裁縫鋪、鐵匠、屠戶都被洗劫一空，我的馬廄就更是不例外了。”
馬是重要的戰略資源，強盜當然不可能放過：“貝斯特拉沒有被搶走嗎？還是說它掙脫韁繩逃走了？”
“沒有沒有，它一直在馬房裏。”安德斯擺了擺手，“那夥強盜的頭子顯然也很中意它，但紅潑婦——噢，是貝斯特拉不讓他靠近。也幸虧有它在，讓強盜拖了點時間，否則我們一家估計沒能等到公爵大人，就已經死在他們劍下了。”
“希瑟？”
“是的，公爵大人救了我們。”雖然是幾年前的事情了，但對方看起來依然心有餘悸，“當時可真是驚險啊！我和老婆孩子們都躲在馬廄的幹草垛後面，只要那幾個強盜有一個把手裏的火把稍微往裏面偏一點，我們就死無葬身之地了！”
安德斯或許不是一個好的小說家，但絕對是一個好的演說家。見到他手舞足蹈，繪聲繪色的描述，就連瑟洛裏恩也情不自禁地緊張起來。
“起初我都不敢擡頭往外看，只是依稀聽見外面傳來了什麽動靜，然後是一個女人的聲音——聽到這裏，我就為這個可憐的姑娘感到難過，這群可怕的強盜一定會奸汙她的！”
“接著，她說出了那個強盜頭子的名字，質問他為何拋棄了自己的榮耀，但那夥強盜只是用惡毒的話語嘲笑她。其中一個強盜說，‘這是哪兒來的母牛？居然會說人話’，另一個接口，‘讓她背過身去就行了，女人操起來都一樣’，隨後他們又是一陣大笑。”
瑟洛裏恩瞇起了眼睛：“你剛剛說什麽？”
“天父在上，這些都是強盜們說的！”安德斯嚇了一跳，“我、我只是覆述他們的話……”
“不需要覆述這些汙言穢語，只說最重要的部分。”
“我知道了……”對方訕訕道，“那姑娘在這期間一直默然無聲，最後才說‘假如你們現在願意繳械投降，我可以放你們一條生路’，但沒人把她的話當回事，然後他們就打了起來……我原本以為戰鬥很快就會結束，一個姑娘家怎麽抵擋得住五、六個強盜的圍攻呢？但馬廄外的動靜持續了很長一段時間，我就想也許能找到機會逃命。於是我小心翼翼地探出腦袋，觀察外面的情況……”
“然後我就看到了公爵大人——當然，那時我還不知道她的身份，甚至看不太清她的臉，只能望見一個輪廓高大的身影。她渾身上下沒有一件盔甲防身，甚至連身上的衣服都不像是她本人的，又臟又破，像是平民才會穿的，而且非常不合身。她手裏拿著的也不是戰斧或者長劍，而是一把做工簡陋的釘頭錘。”
瑟洛裏恩不以為然：“這影響不了什麽，區區幾名強盜根本奈何不了她。”
然而，安德斯搖了搖頭：“‘屠龍者’是以後的事情了，殿下。當時的公爵大人對戰鬥明顯還很生疏。我雖然不通武藝，但接待過不少騎士，也圍觀過領主舉辦的比武大賽，對於一個人的水平如何還是有點判斷力的。別說是熟練地運用武器了，她看起來甚至不是很會控制自己的身體。”
“而她的敵人——我前面有提到過強盜頭子是一名落魄貴族嗎？這種強盜貴族是最可怕的！他們不光接受過正統的劍術訓練，還擁有做工精良的盔甲和武器，當時的強盜頭子更是穿著一身密不透風的板甲。幾個暴怒的農民都能用草叉殺死一個裝備齊全的騎士，更何況是被一群強盜包圍的公爵大人呢？”
“光是我擡頭偷看的時候，她身上就已經有好幾處傷口，每一處都血流如註，幾乎把那件灰撲撲的外袍染成了紅色……”
他不知不覺忘記了呼吸：“然後呢？”
“然後？然後就是奇跡！”安德斯振奮道，“是的——奇跡！除了這兩個字，我根本想不出別的詞來。公爵大人至少流了三品脫的血，一般人這個時候早就暈倒了，可是她沒有！”
“不僅如此，她的武藝也在飛快進步，生死一線果然是騎士的磨刀石！我親眼看著她的進攻和招架越來越熟練，越來越輕易，雖然還遠遠不能與今日相比，但也是相當驚人的成長了，而且她的體格和力量也帶來了很大的優勢。最終她贏了——雖然傷痕累累，但還是贏了！”
瑟洛裏恩發現自己無意識地松了口氣。
“隨後，公爵大人就發現了我們。”安德斯繼續道，“聽到她自稱是希瑟·凱洛的時候，我其實有點不敢相信。雖然我沒去過北境，但一直聽說凱洛公爵的二女兒是位美人哩。不過她畢竟是我們一家的恩人，沒必要欺騙我們。我們本來做好了把所有財產都獻給她的準備，但公爵大人只是問我們要了一袋水和一匹馬，因為她要盡快趕回埃達城。”
“於是她選中了貝斯特拉？”
“沒錯，那個時候我的馬廄裏就只剩兩三匹馬了，我讓公爵大人隨便挑哪一匹都行。不過看到她徑直走向紅潑婦，我們全家還是嚇了一跳。當時公爵大人身受重傷，我們都怕它把這位救命恩人甩下來……神奇的是，紅潑婦在公爵大人面前表現得異常溫順，就好像它知道對方是自己命中註定的主人，就好像它是為她而生的一樣。”
“當公爵揮動韁繩時，紅潑婦站了起來——不是要把人甩下來，更像是一場宣告。剎那間，漆黑的天空劃過一道閃電，公爵紅色的長發，她血淋淋的外袍，還有馬兒赤紅的毛發都被照亮了，人與馬渾然一體，猶如神跡。當時我就意識到了，這一切都是命運的安排……而下一次我再見到它的時候，它已經有了‘貝斯特拉’這個滿載榮耀的名字。”
就在這時，一直保持安靜的埃達馬突然噴了個響鼻，把安德斯從回憶中拉了出來。
“哈哈，看來它也等到了自己命運中的主人。”他拍了拍馬脖子，“怎麽樣，殿下？這小夥子已經安好了馬蹄鐵，您要是想騎騎看，我立刻把馬鞍給您裝上。”
聞言，瑟洛裏恩滿懷期待地點了點頭。
“好嘞！”對方解開馬房的門栓，“您直接去馬場吧，我等會兒就把馬牽過去。”
瑟洛裏恩在王宮裏接受過馬術訓練，但他沒有太多出遠門的需求——畢竟沒有人會邀請他出席宴會或者外出打獵，所以對騎術不算精通。
然而，埃達馬性情穩定的說法果然沒有誇張，它始終很好地配合著他的節奏。瑟洛裏恩繞場半圈後，就大膽地鼓勵它小跑起來，直至追到希瑟的貝斯特拉身旁，與她並肩而行。
看見他的新坐騎，希瑟露出了意料之中的表情。但可能是跑馬時的冷風讓她燥熱的情緒平覆了不少，此時的她已經沒有了先前那種惡作劇般的孩子氣，回歸到了平日正直的狀態。
“不錯的選擇。”她溫和地表示，“有想好給它起什麽名字嗎？”
“暫時沒有。”瑟洛裏恩隨口回答，“不過看它長得又粉又嫩，幹脆叫蘿蔔好了。”
草莓沙色的埃達馬很不樂意地晃了晃腦袋，步伐也失去了節奏。好在它沒有發脾氣亂跑，只是落後了貝斯特拉一小段路。
希瑟立刻勒住韁繩：“你還好嗎？”
“沒事，它只是有點鬧小脾氣。”瑟洛裏恩安撫道，“剛才是開玩笑的，好夥計，我當然會給你取一個好名字。”
然而埃達馬還是站在原地不肯動。
“你可以拍拍它的脖子，或是輕輕地幫它梳理鬃毛。”希瑟提醒道，“這樣有助於緩和它的情緒，也能培養你們之間的感情。”
瑟洛裏恩嘆了口氣，俯身拍了拍埃達馬的脖子，在它耳邊小聲道：“好啦好啦，我道歉……現在我們可以走了嗎？柏爾？”
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剛一抵達育馬場，就有人跑過來迎接他們——對方看起來不年輕了，但翻過木柵欄的動作依然矯健，讓瑟洛裏恩印象深刻。
“公爵大人，您可真是好久沒來了！”馬匠摘下頭上的小帽，熱切地問道，“雷蒙德大人有跟您一起嗎？”
對方說話時的語調有些奇怪，不像是典型的北境口音……不過北境幅員遼闊，不同城鎮的居民口音存在差異也不值得驚奇。
“許久不見，安德斯。”希瑟無奈地笑了，“很遺憾，雷蒙德爵士仍在王都，恐怕得等到明年深春才能回來。”她看向他，“這位是育馬場的高級馬匠安德斯，也是雷蒙德爵士的副手。”
“雷蒙德爵士還兼職馬監嗎？”瑟洛裏恩問道。
“是的，不僅僅是這一個育馬場，埃達城以及周邊的所有馬廄都在他的管理之下。”希瑟補充道，“不過他本人目前不在北境，這家育馬場暫時由安德斯代理統籌。”
“噢~這位一定就是親王殿下。”安德斯認真（但看起來有點滑稽）地向他行了一個宮廷禮，“誰會感到意外呢？如此美貌，只有王宮的土壤才能養育出您這樣的名花啊！您和公爵大人真是一對光彩照人的眷侶！”
“你好，安德斯。”瑟洛裏恩的心情十分覆雜，“馬匠這個職業挺適合你的。”
要是去當小說家，肯定得喝西北風了。
“我的丈夫需要一匹新的坐騎。”希瑟說，“安德斯，你務必耐心地向他介紹這裏的每一匹好馬，直到他做出最合心意的選擇。”
聽到她說出那四個字，瑟洛裏恩的心頭一顫，但還是盡力讓埋怨的語氣蓋過內心的赧然：“你明明可以直接告訴我選哪匹馬的……”
“不要因為他人的言語而動搖，瑟洛裏恩。”她故作高深地說道，“記住，要跟隨你的心。”
也許是騎馬出行的感覺喚醒了希瑟性格中最原始的野性，瑟洛裏恩總覺得自從她決定來一趟育馬場之後，性格就頑皮了許多……
雖然他不討厭就是了。
接著希瑟就離開了，說是打算讓貝斯特拉在馬場裏活動一下。不過，瑟洛裏恩認為她只是想看看在沒有旁人幹涉的情況下，他會不會做出和她預想中一樣的選擇。
這個猜想在走進馬廄後就得到了證實——事實上，他的目光幾乎瞬間就鎖定在了第三間馬房上——一匹草莓沙色的馬兒正將腦袋探出廄門，好奇地四處張望。
看著這匹馬，瑟洛裏恩後知後覺地意識到，希瑟的那句“看到它，我就想起了你”可能是一種偏向紀實風格的描述。
“您喜歡這一匹嗎？真是太有眼光了！”安德斯似乎也為他的選擇感到高興，“這是北境獨有的馬種，前公爵拉格納大人賜予了它們一個光榮的名字——埃達馬！因為只有埃達城的馬場能培育出這種戰馬。它們的祖先是科林馬，但體格沒有那麽科林馬那麽大，這提升了它們的敏捷和轉向能力……”
瑟洛裏恩摸了摸馬兒的腦袋，它溫順地用鼻子頂了頂他的掌心。
這匹馬的鼻梁是白色的，延伸至前額形成了一個月亮似的形狀，貝斯特拉的前額也有一個星星般的白色菱形，他一直覺得馬兒腦袋上有個白色的紋路挺好看的：“它看起來性格不錯。”
“當然！埃達馬的性格很穩定，膽子也很大，繼承了科林馬和埃迪內馬身上最好的部分。”安德斯滔滔不絕，只要聊到和馬相關的話題，他那說起話來令人尷尬的毛病就消失了，“傳統戰馬和賽馬的混血種要不就是笨拙的膽小鬼，要不就是勇敢的快馬，埃達馬無疑是後者。”
“希瑟的貝斯特拉也是埃達馬嗎？”
“貝斯特拉？噢，它當然不是埃達馬。埃達馬沒有那麽細的被毛，皮膚也沒有那麽薄。貝斯特拉是純種的阿什哈庫曼馬，而且它也不是在這個育馬場出生的。”
他不禁有些好奇：“貝斯特拉不是在這裏出生的？”
聽到這裏，安德斯一下子來了精神——瑟洛裏恩甚至覺得他好像一直在等別人提到這個問題，因為他顯然已經為這個問題準備了一籮筐的話。
“您可真是問對人了！”對方興高采烈地答道，“因為貝斯特拉就是在我的馬廄裏長大的。”
“你的馬廄……”瑟洛裏恩有些困惑，“可你的馬廄不就是這裏嗎？”
“不不不，我不算是北境人，幾年前我還住在更靠南的地方哩。”安德斯說，“您聽說過洛溫鎮嗎？。”
他搖了搖頭，不過這確實解釋了安德斯奇怪的口音。
“以前我就住在那裏，還有一間屬於我自己的馬廄……現在回想起來，一個破爛的鄉下馬廄居然能培育出這樣的名駒，如果不是發生在我身上，連我自己都不相信這種事。”對方感慨道，“貝斯特拉天生就與眾不同。雖然是雌馬，但她的體格和公馬一般大，紅騮色的被毛光滑發亮，就像是緞子做的。它在馬廄裏簡直是鶴立雞群，任誰第一眼都會先看到它。”
“你剛剛說貝斯特拉是阿什哈庫曼馬……可那不是從安托帝國引進的名貴馬種嗎？對於普通的馬廄而言，價格應該相當高昂吧。”
而且安托帝國的馬匹只能通過海航運送，又只有大型船港才能停下運馬所需的三桅商船。如果洛溫鎮真如安德斯所說只是一個鄉下小鎮，怎麽可能有渠道買到正宗的阿什哈庫曼馬呢？
“嘿嘿，我這樣的普通百姓當然是買不起的。”安德斯說，“但洛溫鎮的執政官剛巧對馬十分癡迷。他不惜花重金從附近的大城市裏采購了幾匹阿什哈庫曼馬，然而大多都沒活過幾年，哪怕活下來也都是病懨懨的。”
說著，他嘆了口氣：“可惜了，那位男爵大人雖然愛馬，卻不懂馬。阿什哈庫曼馬生活在炎熱的沙漠地帶，所以被毛細短，方便散熱。這樣的馬突然被轉移到了寒冷的環境中，自然需要額外照料。馬死了大半之後，他就無心再養了，最後便宜了我這撿漏的破馬廄。”
瑟洛裏恩很快就想到了貝斯特拉身上厚實的馬衣，難怪是用羊毛織成的。
“好在貝斯特拉本來也比一般的阿什哈庫曼馬耐寒，被送到我這裏之後還算健康……不過好處也就這點了。”安德斯說，“最初我是想拿它配種的，但是它的性格太暴躁了，但凡有公馬敢騎上來，它就對它們又踢又咬。哪怕是作為坐騎，它也不夠溫順，曾經將許多看中它的騎士甩了下來。在遇見公爵大人之前，我們一直管它叫紅潑婦。”
“很……形象的名字。”瑟洛裏恩評價道。
“很長一段時間裏，我都不知道該拿它怎麽辦。”對方重重地嘆了口氣，“您瞧，它賣又賣不出去，也沒辦法拿來配種，還占著最好的那間馬房，真是一點用處也沒有。可要說把它殺了，誰又能舍得呢？我這輩子就沒見過比它更美的馬兒了，而且馬肉也不好吃，烤熟了之後又臊又柴。如果有的選擇，我肯定更願意吃驢。”
“驢肉確實很好吃。”他坦誠道。
“哈！我就知道您是一位行家！”安德斯摸了摸下巴上的小山羊胡，“後來的事情您也知道，毒龍劫爆發了。別說是我們這樣的平民了，就連不少貴族都因此淪為草寇。好多人都在往南邊跑，那些處在南北交界地的城鎮難免倒了大黴，洛溫鎮的裁縫鋪、鐵匠、屠戶都被洗劫一空，我的馬廄就更是不例外了。”
馬是重要的戰略資源，強盜當然不可能放過：“貝斯特拉沒有被搶走嗎？還是說它掙脫韁繩逃走了？”
“沒有沒有，它一直在馬房裏。”安德斯擺了擺手，“那夥強盜的頭子顯然也很中意它，但紅潑婦——噢，是貝斯特拉不讓他靠近。也幸虧有它在，讓強盜拖了點時間，否則我們一家估計沒能等到公爵大人，就已經死在他們劍下了。”
“希瑟？”
“是的，公爵大人救了我們。”雖然是幾年前的事情了，但對方看起來依然心有餘悸，“當時可真是驚險啊！我和老婆孩子們都躲在馬廄的幹草垛後面，只要那幾個強盜有一個把手裏的火把稍微往裏面偏一點，我們就死無葬身之地了！”
安德斯或許不是一個好的小說家，但絕對是一個好的演說家。見到他手舞足蹈，繪聲繪色的描述，就連瑟洛裏恩也情不自禁地緊張起來。
“起初我都不敢擡頭往外看，只是依稀聽見外面傳來了什麽動靜，然後是一個女人的聲音——聽到這裏，我就為這個可憐的姑娘感到難過，這群可怕的強盜一定會奸汙她的！”
“接著，她說出了那個強盜頭子的名字，質問他為何拋棄了自己的榮耀，但那夥強盜只是用惡毒的話語嘲笑她。其中一個強盜說，‘這是哪兒來的母牛？居然會說人話’，另一個接口，‘讓她背過身去就行了，女人操起來都一樣’，隨後他們又是一陣大笑。”
瑟洛裏恩瞇起了眼睛：“你剛剛說什麽？”
“天父在上，這些都是強盜們說的！”安德斯嚇了一跳，“我、我只是覆述他們的話……”
“不需要覆述這些汙言穢語，只說最重要的部分。”
“我知道了……”對方訕訕道，“那姑娘在這期間一直默然無聲，最後才說‘假如你們現在願意繳械投降，我可以放你們一條生路’，但沒人把她的話當回事，然後他們就打了起來……我原本以為戰鬥很快就會結束，一個姑娘家怎麽抵擋得住五、六個強盜的圍攻呢？但馬廄外的動靜持續了很長一段時間，我就想也許能找到機會逃命。於是我小心翼翼地探出腦袋，觀察外面的情況……”
“然後我就看到了公爵大人——當然，那時我還不知道她的身份，甚至看不太清她的臉，只能望見一個輪廓高大的身影。她渾身上下沒有一件盔甲防身，甚至連身上的衣服都不像是她本人的，又臟又破，像是平民才會穿的，而且非常不合身。她手裏拿著的也不是戰斧或者長劍，而是一把做工簡陋的釘頭錘。”
瑟洛裏恩不以為然：“這影響不了什麽，區區幾名強盜根本奈何不了她。”
然而，安德斯搖了搖頭：“‘屠龍者’是以後的事情了，殿下。當時的公爵大人對戰鬥明顯還很生疏。我雖然不通武藝，但接待過不少騎士，也圍觀過領主舉辦的比武大賽，對於一個人的水平如何還是有點判斷力的。別說是熟練地運用武器了，她看起來甚至不是很會控制自己的身體。”
“而她的敵人——我前面有提到過強盜頭子是一名落魄貴族嗎？這種強盜貴族是最可怕的！他們不光接受過正統的劍術訓練，還擁有做工精良的盔甲和武器，當時的強盜頭子更是穿著一身密不透風的板甲。幾個暴怒的農民都能用草叉殺死一個裝備齊全的騎士，更何況是被一群強盜包圍的公爵大人呢？”
“光是我擡頭偷看的時候，她身上就已經有好幾處傷口，每一處都血流如註，幾乎把那件灰撲撲的外袍染成了紅色……”
他不知不覺忘記了呼吸：“然後呢？”
“然後？然後就是奇跡！”安德斯振奮道，“是的——奇跡！除了這兩個字，我根本想不出別的詞來。公爵大人至少流了三品脫的血，一般人這個時候早就暈倒了，可是她沒有！”
“不僅如此，她的武藝也在飛快進步，生死一線果然是騎士的磨刀石！我親眼看著她的進攻和招架越來越熟練，越來越輕易，雖然還遠遠不能與今日相比，但也是相當驚人的成長了，而且她的體格和力量也帶來了很大的優勢。最終她贏了——雖然傷痕累累，但還是贏了！”
瑟洛裏恩發現自己無意識地松了口氣。
“隨後，公爵大人就發現了我們。”安德斯繼續道，“聽到她自稱是希瑟·凱洛的時候，我其實有點不敢相信。雖然我沒去過北境，但一直聽說凱洛公爵的二女兒是位美人哩。不過她畢竟是我們一家的恩人，沒必要欺騙我們。我們本來做好了把所有財產都獻給她的準備，但公爵大人只是問我們要了一袋水和一匹馬，因為她要盡快趕回埃達城。”
“於是她選中了貝斯特拉？”
“沒錯，那個時候我的馬廄裏就只剩兩三匹馬了，我讓公爵大人隨便挑哪一匹都行。不過看到她徑直走向紅潑婦，我們全家還是嚇了一跳。當時公爵大人身受重傷，我們都怕它把這位救命恩人甩下來……神奇的是，紅潑婦在公爵大人面前表現得異常溫順，就好像它知道對方是自己命中註定的主人，就好像它是為她而生的一樣。”
“當公爵揮動韁繩時，紅潑婦站了起來——不是要把人甩下來，更像是一場宣告。剎那間，漆黑的天空劃過一道閃電，公爵紅色的長發，她血淋淋的外袍，還有馬兒赤紅的毛發都被照亮了，人與馬渾然一體，猶如神跡。當時我就意識到了，這一切都是命運的安排……而下一次我再見到它的時候，它已經有了‘貝斯特拉’這個滿載榮耀的名字。”
就在這時，一直保持安靜的埃達馬突然噴了個響鼻，把安德斯從回憶中拉了出來。
“哈哈，看來它也等到了自己命運中的主人。”他拍了拍馬脖子，“怎麽樣，殿下？這小夥子已經安好了馬蹄鐵，您要是想騎騎看，我立刻把馬鞍給您裝上。”
聞言，瑟洛裏恩滿懷期待地點了點頭。
“好嘞！”對方解開馬房的門栓，“您直接去馬場吧，我等會兒就把馬牽過去。”
瑟洛裏恩在王宮裏接受過馬術訓練，但他沒有太多出遠門的需求——畢竟沒有人會邀請他出席宴會或者外出打獵，所以對騎術不算精通。
然而，埃達馬性情穩定的說法果然沒有誇張，它始終很好地配合著他的節奏。瑟洛裏恩繞場半圈後，就大膽地鼓勵它小跑起來，直至追到希瑟的貝斯特拉身旁，與她並肩而行。
看見他的新坐騎，希瑟露出了意料之中的表情。但可能是跑馬時的冷風讓她燥熱的情緒平覆了不少，此時的她已經沒有了先前那種惡作劇般的孩子氣，回歸到了平日正直的狀態。
“不錯的選擇。”她溫和地表示，“有想好給它起什麽名字嗎？”
“暫時沒有。”瑟洛裏恩隨口回答，“不過看它長得又粉又嫩，幹脆叫蘿蔔好了。”
草莓沙色的埃達馬很不樂意地晃了晃腦袋，步伐也失去了節奏。好在它沒有發脾氣亂跑，只是落後了貝斯特拉一小段路。
希瑟立刻勒住韁繩：“你還好嗎？”
“沒事，它只是有點鬧小脾氣。”瑟洛裏恩安撫道，“剛才是開玩笑的，好夥計，我當然會給你取一個好名字。”
然而埃達馬還是站在原地不肯動。
“你可以拍拍它的脖子，或是輕輕地幫它梳理鬃毛。”希瑟提醒道，“這樣有助於緩和它的情緒，也能培養你們之間的感情。”
瑟洛裏恩嘆了口氣，俯身拍了拍埃達馬的脖子，在它耳邊小聲道：“好啦好啦，我道歉……現在我們可以走了嗎？柏爾？”
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