第4章 第四章 我明白，只是……我有點不知道……
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第4章 第四章 我明白，只是……我有點不知道……
篤篤篤——
門外的訪客一言不發，但希瑟光聽敲門聲就知道那是她的小妹：“進來吧，伊薇。”
伊薇特可愛的小腦袋從門後探了出來。
她的氣色相比之前健康了許多，也讓希瑟多了幾分心安，但很快她就察覺到了端倪——雖然臉上依舊掛著微笑，但她的小妹顯然不再是那只快樂的小小鳥了，哪怕是不太熟悉她的人，也能感受到那張笑臉下散發的戾氣。
“布琳迪絲女士已經告訴我了。”伊薇特說，“今天仆從收拾床鋪的時候，說床單上幹幹凈凈，什麽痕跡也沒有。”
聽到這裏，希瑟就多半猜到她接下來要講什麽了。
“哼，果然是先王的種，就連一個私生子都敢在北境之主面前擺譜。”伊薇特下意識地咬起了指甲，“這種人就算留著也只會讓家族蒙羞，不如找機會做掉他……”
“不許啃指甲。”希瑟拍了拍膝蓋，“到我這裏來，伊薇。”
伊薇特乖乖坐到了她的腿上，體重輕得令人不安……她孱弱的小妹妹，希瑟時常會忘記她已經十五歲了。
希瑟從抽屜裏拿出藥膏，塗抹在她的指甲上——這是布琳迪絲女士想到的辦法，除了護理指甲，藥膏裏還摻雜了苦素。苦素無毒，但那股苦味能提醒伊薇特不要啃指甲。
看到她坑坑窪窪的指甲邊緣，希瑟不由得嘆息一聲：“是不是好幾天都沒塗了？”
“誰讓你們把雷蒙德送到王都去了。”伊薇特嘴上抱怨，臉上卻多了幾分甜蜜的紅暈，“他不在旁邊嘮叨我，我一天要忘掉好多事。”
雷蒙德是伊薇特的未婚夫，兩人從小一起長大，形影不離，鮮少像這樣長時間地分開。
希瑟能夠理解她的寂寞，但她此次派雷蒙德前往王都的原因非常特殊，還不方便向伊薇特透露……不過她了解那名小夥子的實力，不出意外的話，只需半年他就能返回北境了。
確保每一片指甲都塗上藥膏後，希瑟才告誡道：“這次聯姻背後有著覆雜的政治意義，不要惹麻煩，伊薇。”
“也是，結婚後沒多久新郎就死了的話，確實有點可疑。”伊薇特陷入了沈思，“可以等個一年半載，這期間先用慢性毒藥讓他臥病在床，防止他在外面興風作浪……”
“伊薇！”
她的小妹不高興地鼓著臉：“好吧，所以你打算拿那個私生子怎麽辦？”
“首先，我們不稱呼別人為‘那個私生子’。”她說，“不要辜負父母對我們的教導，當一個有禮貌的人，稱呼他為殿下，或者瑟洛裏恩……”
說著，希瑟的思緒不禁回到了昨晚。她想起自己問他是否害怕，他面上強裝鎮定，但當臥室的門被打開時，她卻窺見了對方微笑下的恐懼和抵觸。
坦誠說，希瑟心裏並沒有多麽難過，畢竟她和對方才相識不到幾天，還沒有對彼此產生感情。她只是平靜地接受了這個許多年前她就了然於心的事實……不會有人想和她結為夫妻，但凡一個人眼前還有其他選擇，都不可能屈就她。
瑟洛裏恩也不例外——在看到對方的第一眼，希瑟就知道這次的聯姻註定是一場悲劇。無關乎出身，她所見到的只是一個謙卑、美麗的年輕人，若非命運的作弄，他們根本不會產生任何交集，如今他們卻成為了彼此的伴侶，生活在同一屋檐下。
希瑟能看出他早年一定過得頗為艱辛，為了生存，他也許已經習慣了麻痹自己的心。她不想傷害對方，可又不知該如何面對他。她唯一能做的就是同他保持距離……願他們能這樣相敬如賓地度過餘生。
“其次，昨晚是我自己選擇不圓房的，與瑟洛裏恩無關。”她試著溫和地表達，“恐怕我還沒有做好和某個男人共度一生的準備……伊薇，如果你不喜歡他，那就沒必要和他有太多往來，在明面上保持禮貌就夠了——最重要的是，不要為了維護我而去刻意針對他。”
說到這裏，希瑟捏了捏她的小鼻子：“我希望你永遠是一個快快樂樂、無憂無慮的女孩，好嗎？”
伊薇特的表情跟快樂一點也不沾邊，但她最後還是皺著臉點了點頭，像是一只腦袋被強行摁進水盆裏喝水的小貓。
希瑟很了解自己的妹妹，甜美無害的外表不過是假象，她袖子裏的小刀就像貴婦人的羽毛扇一樣如影隨形。
不過據她觀察，瑟洛裏恩的性格遠比伊薇特認知中要謹慎得多，不會在陌生的環境下輕易做出觸怒他人的事情，應該沒法讓伊薇特逮到機會動用她的小刀。
送走妹妹之後，希瑟的註意力回到了公務上。
其中最令她憂慮的，莫過於薩迦裏人①在邊境一帶活動的報告——他們的新首領伊瓦爾相當強勢，不同於他能力平庸且安於一隅的父親，伊瓦爾本人不僅勇猛善戰，並且自始至終都是堅定的主戰派，對於城墻另一側的土地，他的野心早就蠢蠢欲動了。
三個月前，她曾考慮過接納他們，像格奈烏斯國王當年那樣吸收一部分敵人，削弱伊瓦爾王的勢力，最後的結果卻不如人意。那些薩迦裏人表面上同意歸降，實則是為了埋伏在城內，方便趁夜打開城門，與外面的同伴裏應外合，然後在城鎮裏燒殺搶掠。
被占領的城鎮沒過多久就被奪了回來，然而在撤離之前，薩迦裏人特意用死者的血在地上留下了字跡，嘲諷北境人是“躲在女人裙子底下的懦夫”。
這次失敗讓希瑟明白了兩件事：一來，這些塞外之民不會甘願臣服於一個女人的統治。二來，即使對他們心懷慈悲，也不會得到應有的回報。
血的教訓只需要一次足矣，下次她必須斬草除根才行。
過了一會兒，外面又響起了敲門聲，這一次是布琳迪絲女士，白盔堡的大管家。好在她並不像伊薇特那樣是來盤問昨晚她為什麽沒有和丈夫圓房的，只是為了請示是否要讓那幾名來自王宮的仆從留下。
希瑟並不喜歡這些人，大概是在王宮待久了的緣故，他們都沾染了那種蔑視北境人的不良習氣——事實上，南方的大部分貴族至今依舊認為他們都是茹毛飲血的野蠻人，與塞外的薩迦裏人毫無區別。白盔堡對家仆的要求相當嚴格（誰都不希望五年前的事故再度上演），這些自以為高人一等的王室仆從都是不合格的。
話雖如此，他們在名義上是畢竟是瑟洛裏恩的仆人，希瑟不想越過他做決定：“我個人沒有什麽傾向，以親王殿下的想法為優先。”
布琳迪絲女士點了點頭，但沒有離開，而是靜靜地打量了她片刻——這位可敬的老女士不僅是白盔堡各種大小事務的操持者，也是她們的乳母，等同於半個母親。在父母和兄長去世後，布琳迪絲女士就是她們姐妹最依賴的長輩了，她的每一句話都對希瑟舉足輕重。
她盡可能不讓自己心虛得太過明顯：“還有什麽事嗎？”
“我知道伊薇特小姐不久前找過您，恐怕我再說什麽也無關緊要了。”布琳迪絲女士難得卸下了她一貫的冷峻，“我只希望您知道，您並不虧欠任何人，更別說是您根本沒見過幾面的丈夫了。”
希瑟苦笑一聲：“我明白，只是……我有點不知道該如何面對他。”
不知父親當初是否也有和她同樣的煩惱——她的母親愛麗諾爾·蒙哈榭出生自南方一座溫暖的葡萄莊園，是家族中最小的孩子。她不僅美麗絕倫，而且為人友善，學識淵博，無論走到哪裏都能受到大家的喜愛。
這樣的絕代佳人自然招來了國王覬覦。他先是在宴會上輕薄她，隨後又私下蠱惑她成為自己的情婦，卻被母親當面拒絕。
作為報覆，他借由王室賜婚將母親送去了寒冷荒蕪的北境，逼迫她和一個自己從未見過的陌生人結婚……哼，有這樣一個父親，也難怪阿利斯特長大後會是這樣一個下三濫。
當然，盡管兩者有相似之處，但父母的故事對於她當下的處境其實沒有太多幫助，畢竟他們後來相愛了。而且母親雖然性情溫柔，但她的內心強大而堅韌，而瑟洛裏恩……盡管面上不顯，但希瑟知道他的心和她一樣千瘡百孔。
“您又露出那種表情了。”
“……什麽？”
“那種令人擔憂的表情。”布琳迪絲女士看著她，“您總是習慣性地擔起責任，即使有些責任與您毫無關系。您總是重視他人的幸福，卻忘了自己的幸福也同樣重要……我很擔心您，大人。伊薇特小姐也是，請別責怪她有時反應過度，她只是想用自己的方式保護您。”
“我明白。”
先是母親，然後是西格德，最後是父親……命運對凱洛總是如此苛待，她們已經失去了太多，無法再承受更多的痛苦。
“我會試著不再逃避這一切。”希瑟最終還是屈服了——樂觀地想，或許他們最後會找到某種雙方都能接受的相處方式呢，“但請給我一些時間，你也知道，這對我而言並不是那麽容易。”
聞言，對方終於露出了進屋後的第一個笑容：“我所求不多，只要您能有這樣的想法就足夠了。”
布琳迪絲女士離開後，希瑟感到如釋重負。親人的關懷總是令她倍感熨帖，但有時也會給她帶來一些負擔。
她在火漆上印下凱洛家族的印章，差人將其交付給信使。
“是，大人。”仆從回答，“另外，瑟洛裏恩殿下托我向您問一聲，他沒能在午餐時間見到您，想知道您是否會和他共進晚餐。”
希瑟楞了一下——經歷過昨晚之後，她還沒做好和對方再次見面的準備。
但無論怎樣心煩意亂，她也知道婚禮剛結束自己就躲著對方會產生許多不好的影響，她的丈夫處境已經夠尷尬了，沒必要因為自己的軟弱而讓別人為流言所擾。
“晚上我會準時出席的。”她回答，“今天預定的餐後甜點是什麽？”
“是檸檬撻，大人。”
“……改成奶油派，多放點莓果在上面。”
“是，大人。”
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門外的訪客一言不發，但希瑟光聽敲門聲就知道那是她的小妹：“進來吧，伊薇。”
伊薇特可愛的小腦袋從門後探了出來。
她的氣色相比之前健康了許多，也讓希瑟多了幾分心安，但很快她就察覺到了端倪——雖然臉上依舊掛著微笑，但她的小妹顯然不再是那只快樂的小小鳥了，哪怕是不太熟悉她的人，也能感受到那張笑臉下散發的戾氣。
“布琳迪絲女士已經告訴我了。”伊薇特說，“今天仆從收拾床鋪的時候，說床單上幹幹凈凈，什麽痕跡也沒有。”
聽到這裏，希瑟就多半猜到她接下來要講什麽了。
“哼，果然是先王的種，就連一個私生子都敢在北境之主面前擺譜。”伊薇特下意識地咬起了指甲，“這種人就算留著也只會讓家族蒙羞，不如找機會做掉他……”
“不許啃指甲。”希瑟拍了拍膝蓋，“到我這裏來，伊薇。”
伊薇特乖乖坐到了她的腿上，體重輕得令人不安……她孱弱的小妹妹，希瑟時常會忘記她已經十五歲了。
希瑟從抽屜裏拿出藥膏，塗抹在她的指甲上——這是布琳迪絲女士想到的辦法，除了護理指甲，藥膏裏還摻雜了苦素。苦素無毒，但那股苦味能提醒伊薇特不要啃指甲。
看到她坑坑窪窪的指甲邊緣，希瑟不由得嘆息一聲：“是不是好幾天都沒塗了？”
“誰讓你們把雷蒙德送到王都去了。”伊薇特嘴上抱怨，臉上卻多了幾分甜蜜的紅暈，“他不在旁邊嘮叨我，我一天要忘掉好多事。”
雷蒙德是伊薇特的未婚夫，兩人從小一起長大，形影不離，鮮少像這樣長時間地分開。
希瑟能夠理解她的寂寞，但她此次派雷蒙德前往王都的原因非常特殊，還不方便向伊薇特透露……不過她了解那名小夥子的實力，不出意外的話，只需半年他就能返回北境了。
確保每一片指甲都塗上藥膏後，希瑟才告誡道：“這次聯姻背後有著覆雜的政治意義，不要惹麻煩，伊薇。”
“也是，結婚後沒多久新郎就死了的話，確實有點可疑。”伊薇特陷入了沈思，“可以等個一年半載，這期間先用慢性毒藥讓他臥病在床，防止他在外面興風作浪……”
“伊薇！”
她的小妹不高興地鼓著臉：“好吧，所以你打算拿那個私生子怎麽辦？”
“首先，我們不稱呼別人為‘那個私生子’。”她說，“不要辜負父母對我們的教導，當一個有禮貌的人，稱呼他為殿下，或者瑟洛裏恩……”
說著，希瑟的思緒不禁回到了昨晚。她想起自己問他是否害怕，他面上強裝鎮定，但當臥室的門被打開時，她卻窺見了對方微笑下的恐懼和抵觸。
坦誠說，希瑟心裏並沒有多麽難過，畢竟她和對方才相識不到幾天，還沒有對彼此產生感情。她只是平靜地接受了這個許多年前她就了然於心的事實……不會有人想和她結為夫妻，但凡一個人眼前還有其他選擇，都不可能屈就她。
瑟洛裏恩也不例外——在看到對方的第一眼，希瑟就知道這次的聯姻註定是一場悲劇。無關乎出身，她所見到的只是一個謙卑、美麗的年輕人，若非命運的作弄，他們根本不會產生任何交集，如今他們卻成為了彼此的伴侶，生活在同一屋檐下。
希瑟能看出他早年一定過得頗為艱辛，為了生存，他也許已經習慣了麻痹自己的心。她不想傷害對方，可又不知該如何面對他。她唯一能做的就是同他保持距離……願他們能這樣相敬如賓地度過餘生。
“其次，昨晚是我自己選擇不圓房的，與瑟洛裏恩無關。”她試著溫和地表達，“恐怕我還沒有做好和某個男人共度一生的準備……伊薇，如果你不喜歡他，那就沒必要和他有太多往來，在明面上保持禮貌就夠了——最重要的是，不要為了維護我而去刻意針對他。”
說到這裏，希瑟捏了捏她的小鼻子：“我希望你永遠是一個快快樂樂、無憂無慮的女孩，好嗎？”
伊薇特的表情跟快樂一點也不沾邊，但她最後還是皺著臉點了點頭，像是一只腦袋被強行摁進水盆裏喝水的小貓。
希瑟很了解自己的妹妹，甜美無害的外表不過是假象，她袖子裏的小刀就像貴婦人的羽毛扇一樣如影隨形。
不過據她觀察，瑟洛裏恩的性格遠比伊薇特認知中要謹慎得多，不會在陌生的環境下輕易做出觸怒他人的事情，應該沒法讓伊薇特逮到機會動用她的小刀。
送走妹妹之後，希瑟的註意力回到了公務上。
其中最令她憂慮的，莫過於薩迦裏人①在邊境一帶活動的報告——他們的新首領伊瓦爾相當強勢，不同於他能力平庸且安於一隅的父親，伊瓦爾本人不僅勇猛善戰，並且自始至終都是堅定的主戰派，對於城墻另一側的土地，他的野心早就蠢蠢欲動了。
三個月前，她曾考慮過接納他們，像格奈烏斯國王當年那樣吸收一部分敵人，削弱伊瓦爾王的勢力，最後的結果卻不如人意。那些薩迦裏人表面上同意歸降，實則是為了埋伏在城內，方便趁夜打開城門，與外面的同伴裏應外合，然後在城鎮裏燒殺搶掠。
被占領的城鎮沒過多久就被奪了回來，然而在撤離之前，薩迦裏人特意用死者的血在地上留下了字跡，嘲諷北境人是“躲在女人裙子底下的懦夫”。
這次失敗讓希瑟明白了兩件事：一來，這些塞外之民不會甘願臣服於一個女人的統治。二來，即使對他們心懷慈悲，也不會得到應有的回報。
血的教訓只需要一次足矣，下次她必須斬草除根才行。
過了一會兒，外面又響起了敲門聲，這一次是布琳迪絲女士，白盔堡的大管家。好在她並不像伊薇特那樣是來盤問昨晚她為什麽沒有和丈夫圓房的，只是為了請示是否要讓那幾名來自王宮的仆從留下。
希瑟並不喜歡這些人，大概是在王宮待久了的緣故，他們都沾染了那種蔑視北境人的不良習氣——事實上，南方的大部分貴族至今依舊認為他們都是茹毛飲血的野蠻人，與塞外的薩迦裏人毫無區別。白盔堡對家仆的要求相當嚴格（誰都不希望五年前的事故再度上演），這些自以為高人一等的王室仆從都是不合格的。
話雖如此，他們在名義上是畢竟是瑟洛裏恩的仆人，希瑟不想越過他做決定：“我個人沒有什麽傾向，以親王殿下的想法為優先。”
布琳迪絲女士點了點頭，但沒有離開，而是靜靜地打量了她片刻——這位可敬的老女士不僅是白盔堡各種大小事務的操持者，也是她們的乳母，等同於半個母親。在父母和兄長去世後，布琳迪絲女士就是她們姐妹最依賴的長輩了，她的每一句話都對希瑟舉足輕重。
她盡可能不讓自己心虛得太過明顯：“還有什麽事嗎？”
“我知道伊薇特小姐不久前找過您，恐怕我再說什麽也無關緊要了。”布琳迪絲女士難得卸下了她一貫的冷峻，“我只希望您知道，您並不虧欠任何人，更別說是您根本沒見過幾面的丈夫了。”
希瑟苦笑一聲：“我明白，只是……我有點不知道該如何面對他。”
不知父親當初是否也有和她同樣的煩惱——她的母親愛麗諾爾·蒙哈榭出生自南方一座溫暖的葡萄莊園，是家族中最小的孩子。她不僅美麗絕倫，而且為人友善，學識淵博，無論走到哪裏都能受到大家的喜愛。
這樣的絕代佳人自然招來了國王覬覦。他先是在宴會上輕薄她，隨後又私下蠱惑她成為自己的情婦，卻被母親當面拒絕。
作為報覆，他借由王室賜婚將母親送去了寒冷荒蕪的北境，逼迫她和一個自己從未見過的陌生人結婚……哼，有這樣一個父親，也難怪阿利斯特長大後會是這樣一個下三濫。
當然，盡管兩者有相似之處，但父母的故事對於她當下的處境其實沒有太多幫助，畢竟他們後來相愛了。而且母親雖然性情溫柔，但她的內心強大而堅韌，而瑟洛裏恩……盡管面上不顯，但希瑟知道他的心和她一樣千瘡百孔。
“您又露出那種表情了。”
“……什麽？”
“那種令人擔憂的表情。”布琳迪絲女士看著她，“您總是習慣性地擔起責任，即使有些責任與您毫無關系。您總是重視他人的幸福，卻忘了自己的幸福也同樣重要……我很擔心您，大人。伊薇特小姐也是，請別責怪她有時反應過度，她只是想用自己的方式保護您。”
“我明白。”
先是母親，然後是西格德，最後是父親……命運對凱洛總是如此苛待，她們已經失去了太多，無法再承受更多的痛苦。
“我會試著不再逃避這一切。”希瑟最終還是屈服了——樂觀地想，或許他們最後會找到某種雙方都能接受的相處方式呢，“但請給我一些時間，你也知道，這對我而言並不是那麽容易。”
聞言，對方終於露出了進屋後的第一個笑容：“我所求不多，只要您能有這樣的想法就足夠了。”
布琳迪絲女士離開後，希瑟感到如釋重負。親人的關懷總是令她倍感熨帖，但有時也會給她帶來一些負擔。
她在火漆上印下凱洛家族的印章，差人將其交付給信使。
“是，大人。”仆從回答，“另外，瑟洛裏恩殿下托我向您問一聲，他沒能在午餐時間見到您，想知道您是否會和他共進晚餐。”
希瑟楞了一下——經歷過昨晚之後，她還沒做好和對方再次見面的準備。
但無論怎樣心煩意亂，她也知道婚禮剛結束自己就躲著對方會產生許多不好的影響，她的丈夫處境已經夠尷尬了，沒必要因為自己的軟弱而讓別人為流言所擾。
“晚上我會準時出席的。”她回答，“今天預定的餐後甜點是什麽？”
“是檸檬撻，大人。”
“……改成奶油派，多放點莓果在上面。”
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