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第25章 雲譎波詭風雲變幻,嘔心瀝血形銷骨立

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第25章 雲譎波詭風雲變幻,嘔心瀝血形銷骨立

祝郢向皇帝上書, 請開萬壽恩科,一方面是為了討皇帝歡心,另一方面也是想幫座主周東野錄取私人、擴充黨羽。

他算盤打得精明, 只可惜想要得太多。

若祝郢只是去討好皇上,清流一黨就算再厭惡祝郢, 也不會冒著得罪皇帝的風險去攻擊他。

偏生祝郢他想要錄取私人……

如此一來, 周黨的政敵就不可能不抓住這個機會。

要知道, 三輔李汲可是天天在暗處盯著周東野,等著他犯錯呢!

如今遇到祝郢犯蠢,他們怎麽可能會輕輕放過?

在京中開始出現“潮州野心”、“滿朝南音”、“祝郢汙弊”的流言後, 周東野立刻意識到了問題不對勁兒。

他在朝中盤根錯節多年, 很快就從禦前大太監戴權那裏打聽到了準確的消息。

這些日子清流一黨羽沒少給皇帝陛下進獻密封, 駁斥他周東野狼子野心、腹藏荊棘,借陛下之聖壽謀求私利, 妄圖擴充黨羽以固權要。

那些都察院的硬骨頭好像都被李汲給說動了……

據傳聞, 都察院右都禦史邱宗實已經暗中托付好友把他的妻兒送回湖廣老家了。

他這是要做什麽?

他這是要死諫。

一旦祝郢行差踏錯, 邱宗實大抵就要批上折子罵皇上貪圖享樂,罵他這個首輔不思國事只思媚上,罵他雖為當權執政卻口蜜腹劍,擴充黨羽以至遮天蔽日了!

到時候他邱某人把折子一遞,再往柱子上一撞, 便可青史留名。

而他周東野卻要被釘在奸臣的恥辱柱上了!

從內相戴權和他安插在都察院的眼線處分別得到這兩個消息後,周東野當機立斷地派人去對京中的流言推波助瀾。

然後賈珠他們這些人才在國子監裏聽到了禮部尚書祝郢為了討好薦主, 要把新增的名額都留給周東野的福建鄉黨的流言。

當這則流言人盡皆知後,周東野便帶著祝郢去拜見乾元帝了。

他痛哭流涕地表述自己的忠心, 只說祝郢的本心是好的,所作所為都是為了讓陛下開懷罷了。

奈何京中流言紛紛, 實不堪擾。為正本清源以安天下之心,還是請陛下另點一位主考吧!

乾元帝聽了,瞇著眼睛看了他二人好一會兒。

直到把下面跪著的祝郢看得都心頭發毛了,他才慢悠悠地問道:“周愛卿有什麽人選可推薦的嗎?”

周東野早就想好了人選。

這個人選絕對可以洗清他周東野的嫌疑。

至於天下人的議論用不用壓下去……

譽滿天下者必定謗滿天下,想要天下皆頌,那得從娘胎裏出來就開始打造人設。

這是皇帝都做不到的事情。

而他周東野早就流言加身,不在乎這些了。

況且,就算你樣樣都好,也沒法子讓所有人滿意。

或許人家還以為你裝模作樣呢?

所以只要乾元帝對他並無不滿就可以了。

雷霆雨露,俱是天恩。

只要皇帝對他滿意,他的首輔的寶座就坐得穩穩的。

“陛下,禮部侍郎蔣南春翰苑出身,品性高潔、經綸滿腹,還有過做主考官的經驗。讓他臨時頂替祝尚書的位置,也不會出什麽差錯。”

“臣以為,他是十分合宜的人選。”

乾元帝似笑非笑問道:“蔣南春?他不是在丙辰科就做過主考了嗎?”

“那時候還有人跟朕抱怨,說他不通人情,出題艱澀。你怎麽突然想起他來了?朕聽說祝郢和蔣南春在禮部相處得也不是很愉快嘛!”

乾元帝說的這個“有人”,就是在說周東野。

周東野卻假裝沒聽懂皇帝的話,只道:“為國掄才,題目艱深些也是好事。不然何以大浪淘金,選取賢才呢?”

“至於祝郢和蔣南春之間的矛盾,不過是政見上的不和,並無私下裏的仇讎之心。臣就時常和祝尚書說,要多學一學蔣侍郎一心為國的情懷,不要總想著爭權奪利……”

乾元帝欣賞完周東野的表演後,終於開口答允了周東野的提議——沒有他的同意,戴權就是有十個腦袋也不敢往外面傳遞消息啊!

在乾元帝看來,周東野能有自知之明,當機立斷地推舉政敵,足矣證明他的腦子還算清醒。

周東野還能用。

李汲太精了,黃秋樓又太會明哲保身。

吏部尚書陸儲權欲過盛,擡著他打擊內閣還行,但卻萬萬不能讓他也入閣……

比起他們,乾元帝還是更看好年輕的閣員接周東野的班。

比如說楊宗禎,比如說張泰維。

由於目前沒有換掉周東野的打算,所以皇帝把主考官的人選換成了蔣南春。

邱宗實也不用去死諫了。

當然,勸諫乾元帝不要因為萬壽節而勞民傷財的折子還是被邱大人遞到了通政司。

一封朝奏九重天,夕貶潮陽路八千,這是韓愈的舊狀。

乾元帝不想給他的萬壽節蒙上陰影,所以並沒有讓邱宗實落得個和韓愈一樣的下場,但卻扣了他一年薪俸。

這處罰對別人來說不痛不癢,對邱宗實來說卻並非小事。

這位禦史大人向來清廉若水,不接私授,一家五口就靠著他那點子薪俸活著。

此時被皇帝扣了一年薪俸,邱宗實只得給皇帝免費打工,私下裏賣字來養家糊口。

蔣南春頂替祝郢做了主考官的事情,也是直到會試開考時,才被其他朝臣所知悉的。

這當然也是周東野向乾元帝提的建議。

他是這麽說的:

陛下,祝郢是禮部尚書,卻還沒做過會試主考。按理來說,這次會試本該由他主持。

可如今流言紛紛,祝郢為了保證春闈的公正,只得退位讓賢。

但換人一事,最好還是等開考後再公諸於眾——蔣侍郎固然公正清嘉,可若被人得知主考身份,也難免會有人妄圖攀附。

雖然眼下老臣與祝尚書想要錄取私人的流言愈發激烈,但是等到春闈結束後,士子們知道主考官是蔣侍郎後,必然就會明白此科之公正,知曉君上之聖明。

至於老臣與祝尚書,暫時受些委屈不算什麽。

一切都是為了皇上盡忠,一切都是為了朝廷社稷。

乾元帝對此並無不許。

周東野識趣兒,他也願意給周東野面子。

百官們在得知主考是蔣南春後,都為之瞠目結舌。

之前不是說好了祝郢是主考嗎?

怎麽突然換了人選?

內閣諸公卻在一瞬之間就想明白了這裏頭的彎彎繞繞。

李汲的臉色變得很難看,黃秋樓仍舊在和藹地微笑著。

楊宗禎則是在一旁琢磨著,他在給聖上寫的萬壽節賀表裏沒少誇皇帝是恩澤仕林、愛惜人才的聖君明主——這一段在他的賀表裏足足占了五分之一的份額呢!

如今會試出事了,他的賀表也得重寫了,真是嗚呼哀哉。

不過,貢院裏的應試舉人們卻不知道外面的風雲變幻。

他們此時還在頭痛蔣南春出的題目呢。

蔣南春是當代治經名家,出題水平本就極高。

周東野這次把他扯進政治旋渦,令他心中很是不快。

再加上他本人從一開始就是反對開恩科增加錄取名額的,種種原因疊加之下,他直接把本科考試的題目出得難到令人發指的程度。

反正會試錄取的名額是恒定的,就算舉子們考得再差,朝廷也不會少錄一個人。

會試的考卷也不會送到皇上手裏,他又只是臨時過來頂缸的,出了差錯也有理由描補過去。

所以蔣南春他無所畏懼。

他很清楚,周東野也不會把他洩憤的舉動捅到皇帝那裏去。

甚至對方還會幫著他遮掩呢!

事實也確實如此。

蔣南春是被周東野扯進來給祝郢收拾爛攤子的,一旦把人惹急了掛冠而去,周東野的這出大戲就唱砸了。

所以,周東野當然會幫著蔣南春遮掩。

撞上蔣南春做主考官,也是此屆考生倒黴。

賈珠就被題目折磨得頭昏腦脹,又被風寒折騰得死去活來。

他這還不是最慘的。

在賈珠發熱的第二日,也就是最後一場考試的第二天,貢院南邊有一個考棚失火,連著幾個考棚都燒著了。

所幸這一科會試因為流言紛擾,監管力度比以前都要強上許多。

在兵卒們及時救火的前提下,才沒有人被燒死,釀成人間慘劇。

待到第三場考試結束後,賈珠才腳步虛軟地走出了貢院。

他腳步踉蹌,臉色蒼白,還是被其他好心的考生扶了幾把,才勉強著沒有倒下去。

直到看到周瑞和青屏的身影,賈珠才心神一松,暈了過去。

閉上眼睛前,賈珠聽到了周瑞和青屏兩人的驚呼聲。

只是他眼前漸漸發黑,周瑞和青屏也變成了霧蒙蒙的一片,然後他就什麽都不知道了。

周瑞和青屏見賈珠暈倒,急忙過去把人扶起來。

定睛一看,只見賈珠臉色蒼白、眼窩深陷、嘴唇發青,便心知情況不妙了。

在把賈珠擡上馬車後,兩人又聽到賈珠連綿不絕的咳嗽聲。

青屏聽得提心,生怕賈珠會咳壞嗓子。

可是給賈珠餵水也餵不進去,青屏急得滿頭大汗,不知如何是好。

周瑞手腳麻利地把黃銅爐子和湯婆子放到賈珠腳下,剛要過去幫青屏給賈珠餵水,就見到極其駭人的一幕。

他忍不住驚呼起來:“青屏,大爺……大爺他咳血了!你看他的嘴角。”

青屏見到賈珠的嘴角都溢出了血絲,連忙拿帕子給賈珠擦掉唇邊的血跡。

擦著擦著他就帶上了哭腔:“周大叔,這可怎麽辦啊?大爺他吐血了!他不會出什麽事兒吧?”

少年咳血,這可是早夭之兆啊!

“快別哭了,把湯婆子給大爺抱著。”

周瑞強自穩定心神,吩咐青屏照顧好賈珠後掀開車簾一角,吩咐車夫道:“快點趕車,大爺急著回去看大夫呢!”

又過了一段時間,榮國府的馬車終於到了榮寧街。

車一停下來,周瑞就抱著賈珠把他送到了前院書房裏,大聲喊青屏快去請孫大夫過來,又讓人去老太太那裏拿帖子去請太醫。

青屏腦子裏渾渾噩噩的。

聽了周瑞的話後才有了主心骨,急匆匆地跑去找孫大夫了。

待孫大夫過來時,周瑞已經帶著幾個小廝給賈珠換了幹凈衣裳、蓋了厚棉被。

又把屋子燒得熱熱的,也好讓賈珠發些汗。

見孫大夫來了,周瑞連忙讓出賈珠身邊的位置給他。

孫大夫坐下瞧了一眼,只見賈珠臉色蒼白,面頰凹陷,又聽周瑞說賈珠咳了血,心下唯有嘆息。

待到把脈後,他的神色變得更加凝重了,直看的屋內一眾小廝長隨神色焦急,吊膽提心。

珠大爺每次考完都會大病一場的,他吉人自有天相,這次也一定不會有事的吧?

菩薩保佑,菩薩保佑,珠大爺可千萬別有事,否則他們這些人的前程也就完了。

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