第32章 提花阿姨？花姥姥！
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第32章 提花阿姨？花姥姥！
曾經日夜思念的聲音再次傳來， 仿佛是一場夢境外的囈語，艾爾西不敢相信自己的耳朵，尤其在前不久剛遇到亞瑟時， 耳邊也產生過一場混亂的幻聽，這讓她此時更加不敢確信自己的判斷。
溫熱的呼吸噴灑在砂金的手背，他也敏銳地察覺到她的異常， 似乎很激動， 但又有點害怕。
直到腳步聲愈發接近， 砂金慢慢收緊手臂， 將艾爾西摟得緊一些，緊到她的後背就貼著他的胸膛，彼此間的心跳聲清晰可聞。
突然， 艾爾西的雙手攀上他的手臂， 緊緊扯住袖口，讓他沒法使出全力向外面的人發動攻擊。
正當他越過她的肩膀，探頭看向她時，鞋底與泥土石子摩擦的聲音漸近， 一道與之前相比更為年輕的女人聲音在前面響起。
一位容貌清秀俏麗、打扮卻十分樸拙的銀發少女指著砂金說道：“快看吶科內利亞，我就說我還沒到老眼昏花的時候， 真的是有個小黃毛拐走了我們的艾爾西。”
你們的？艾爾西？？
在她身邊還走過來一位中年女人， 她神色疲倦， 和上次救助過她們的那名身穿牛仔背帶褲的女人一樣纖瘦高挑， 深棕色的長發微微卷曲被束在腦後， 淩亂地從額前散至臉頰兩側， 蓋住略微有些凹陷的面頰。
即便她看起來疲倦羸弱， 但那雙和艾爾西如出一轍的琥珀色瞳孔仍然璀璨明亮。
看到她的瞬間， 砂金猶疑著有些出神， 但手背上溫熱潮濕的觸感將他拉了回來，再次低頭看向艾爾西的那一刻，他慌張松開覆在她唇邊的手掌，與此同時，那聲久違的呼喚也再度囁嚅。
“媽媽——”
艾爾西如離弦之箭，從砂金身邊撲進那個被喚作科內利亞的女人懷中，發出嗚咽的啜泣，而女人則是驚喜之餘露出哀泣悲痛之色，嘴裏念叨著在場中除了她們母女倆人之外，誰也聽不清的話語。
砂金開始意識到了什麽，楞在原地，默默收起了指尖差點拋出去的籌碼。
然而下一秒，餘光中有道銀灰色身影“蹭”地一晃，像一陣風似地卷到他面前，在艾爾西正抽泣著從母親懷中仰頭想要說些什麽時，正巧被身後傳來的慘叫聲打斷。
聞聲回頭，母女二人臉上的淚痕還沒有幹透，便被眼前景象驚呆。
艾爾西鼻尖的一滴淚珠隨動作滑落，她迅速沖過去，按下銀發女人舉著銀針的手，焦急辯護：“提香阿姨，他是我的朋友，不是壞人，你千萬別動手。”
銀灰色長發的少女看起來與艾爾西同樣年輕，被稱作阿姨時卻沒有任何情緒上的起伏，反而視線一直牢牢地盯在砂金身上，那種眼神銳利到總讓他莫名想起夜空中振翅覓食的禿鷹。
盡管聽見艾爾西求情，她也無動於衷，甚至捏著他胳膊傷患處的力道微微收緊，沒有要松開的意思。
砂金雖然咬緊了後槽牙，但仍是面露微笑，尤其在艾爾西靠近後還放松了不少，故意貼近了抵在喉嚨前威脅著他的銀針寒芒。
他嘴邊噙著一副無所謂的輕笑，看得人手心癢。
說出口的語氣是雲淡風輕：“是啊提香小姐，你可能對我有些誤會。”
“叫什麽小姐，你該叫我一聲花姥姥，”她手下力道更甚，眼神淩厲，聲音冷肅，“提花也是你能隨便叫的名字。”
在她手下，砂金難得露出一絲痛楚不堪的表情，轉瞬又恢覆微笑，艾爾西扭頭瞥了他一眼，下頜處滑落的淚滴正好甩在他脖頸處的肌膚，清涼的、濕潤的，難以言喻。
他忽地漾起笑意，另一只手討饒般地擡起作投降狀，“花……花姥姥，我認為我們可以放下武器，心平氣和地好好說話。”
她眼睛快速眨了眨，扭頭看向始終站在原地打量這一切的女人，看到對方輕輕點了下頭，她這才緩緩松開砂金，還極不情願地白了他一眼，轉身拉起艾爾西的兩只胳膊，左看右看，似乎又將砂金當做空氣一樣置之不理了。
“哎喲我的寶貝，你現在怎麽長這麽高了？”
“還有你怎麽到這種地方來的？”
“你哪裏受傷沒有哇？”
她熱情關切到艾爾西一時手足無措，面對如炮火般接二連三轟炸過來、不留氣口的問題，支支吾吾不知從何處講起，轉頭發現砂金正無奈地低頭笑出了聲。
“呃……提花阿姨，你什麽時候回來的呀……”
科內利亞走近三人，雙手交疊身前，與提花擲地有聲的嗓音相比語調輕緩溫柔。
“你是埃爾金人吧，我和艾爾西父親的家族曾經和你們做過生意，聽說過你們的遭遇後感到十分哀痛，沒想到還能在這裏看到埃爾金人的後裔，你的傷嚴不嚴重？”
她的眼神和艾爾西的一樣純粹，視線劃過砂金眼睛和頸側的奴隸烙印時，他能明顯感覺到真誠而溫柔，而且沒有絲毫鄙視和嘲笑的意味，這讓他一貫以微笑作為偽裝的面具像幹裂的石膏一樣，僵在臉上。
砂金卻不自然地側過身，遮掩住那道傷疤，柔聲說道：“小傷，無需多慮。”
她點點頭，轉頭對銀色長發的女人說：“盧克絲，先說要緊的吧，我們不能再耽誤時間了。”
正沈浸在觀察艾爾西身上變化的銀發女人聽後，瞬間擡眼說道：“哦對對，快長話短說，我們是趁換班的間隙偷偷過來的，消失太久會被那群家夥懷疑的。”
她口中的“那群家夥”很顯然就是指鐵影軍，從提花阿姨口中，艾爾西得知那個“大熔爐”真正的名字其實叫做熔芯，內部和不斷朝外溢散的金色液體叫做芯水，而提花阿姨和媽媽以及她先前看到的所有女人和孩子們都是被抓來的。
她們被關在這裏的工作就是夜以繼日挖鑿通道、樓梯等等，還有開采、搬運日光石，將它們投入熔芯，煉化成芯水，供給鐵影軍使用，而這段時間也由他們嚴格規劃控制，直到老死的、累死的亦或是犯了什麽不可饒恕的錯誤之人，都會被直接投入熔芯，和芯水融為一體。
要說芯水的作用，提花阿姨癟著嘴連連搖頭，她們也都不知道，但艾爾西結合最近得知的各種碎片消息推測，很可能芯水能夠強化甚至重塑鐵影軍，那正想砂金的提議那樣，如果毀掉熔芯，說不定就能不費吹灰之力打敗那群家夥。
由於提花和科內利亞的自由時間十分緊張，艾爾西大致粗略地講述了最近的經歷以及進入流放地的目的，也得到地圖上一部分未知路線的補充，最後在提花的風風火火中匆匆告別。
當然臨走之前，砂金貼心地塞給她們一枚圓形紀念幣模樣的東西，說是遠程通訊工具，下次不用見面就可以通話，眼尖的艾爾西一下就發現那外形和他剛才遇見亞瑟時塞給自己的那枚一模一樣，心下了然。
提花爽快帶走，走前說是作為報償，扔給砂金一枚還沒有巴掌大的白玉瓷瓶，囑咐早晚一粒，藥到病除，但自始至終都不正眼瞧他一眼。
依照她們補充的地圖路線，艾爾西和砂金所在的附近三條路一直無人通過，正是因為這邊日光石已經枯竭，遭到廢棄遺忘，不過由於前不久鐵影軍又意外下令搗毀這裏的通路，所以不能算是安全，得盡快轉移。
動身前砂金望著銀灰色的背影，回想她攻擊動作之迅捷，快到不易分辨，於是實在忍不住問艾爾西：“她到底是什麽人？”
可艾爾西也面露難色，猶豫著說：“我也不知道，她有很多個名字……而且……”
如果沒記錯的話，她十歲左右，提花阿姨就離開路克斯42號，母親說她外出雲游去了，怎麽會隔了這麽多年又突然出現，還和母親一樣被抓來地下……
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曾經日夜思念的聲音再次傳來， 仿佛是一場夢境外的囈語，艾爾西不敢相信自己的耳朵，尤其在前不久剛遇到亞瑟時， 耳邊也產生過一場混亂的幻聽，這讓她此時更加不敢確信自己的判斷。
溫熱的呼吸噴灑在砂金的手背，他也敏銳地察覺到她的異常， 似乎很激動， 但又有點害怕。
直到腳步聲愈發接近， 砂金慢慢收緊手臂， 將艾爾西摟得緊一些，緊到她的後背就貼著他的胸膛，彼此間的心跳聲清晰可聞。
突然， 艾爾西的雙手攀上他的手臂， 緊緊扯住袖口，讓他沒法使出全力向外面的人發動攻擊。
正當他越過她的肩膀，探頭看向她時，鞋底與泥土石子摩擦的聲音漸近， 一道與之前相比更為年輕的女人聲音在前面響起。
一位容貌清秀俏麗、打扮卻十分樸拙的銀發少女指著砂金說道：“快看吶科內利亞，我就說我還沒到老眼昏花的時候， 真的是有個小黃毛拐走了我們的艾爾西。”
你們的？艾爾西？？
在她身邊還走過來一位中年女人， 她神色疲倦， 和上次救助過她們的那名身穿牛仔背帶褲的女人一樣纖瘦高挑， 深棕色的長發微微卷曲被束在腦後， 淩亂地從額前散至臉頰兩側， 蓋住略微有些凹陷的面頰。
即便她看起來疲倦羸弱， 但那雙和艾爾西如出一轍的琥珀色瞳孔仍然璀璨明亮。
看到她的瞬間， 砂金猶疑著有些出神， 但手背上溫熱潮濕的觸感將他拉了回來，再次低頭看向艾爾西的那一刻，他慌張松開覆在她唇邊的手掌，與此同時，那聲久違的呼喚也再度囁嚅。
“媽媽——”
艾爾西如離弦之箭，從砂金身邊撲進那個被喚作科內利亞的女人懷中，發出嗚咽的啜泣，而女人則是驚喜之餘露出哀泣悲痛之色，嘴裏念叨著在場中除了她們母女倆人之外，誰也聽不清的話語。
砂金開始意識到了什麽，楞在原地，默默收起了指尖差點拋出去的籌碼。
然而下一秒，餘光中有道銀灰色身影“蹭”地一晃，像一陣風似地卷到他面前，在艾爾西正抽泣著從母親懷中仰頭想要說些什麽時，正巧被身後傳來的慘叫聲打斷。
聞聲回頭，母女二人臉上的淚痕還沒有幹透，便被眼前景象驚呆。
艾爾西鼻尖的一滴淚珠隨動作滑落，她迅速沖過去，按下銀發女人舉著銀針的手，焦急辯護：“提香阿姨，他是我的朋友，不是壞人，你千萬別動手。”
銀灰色長發的少女看起來與艾爾西同樣年輕，被稱作阿姨時卻沒有任何情緒上的起伏，反而視線一直牢牢地盯在砂金身上，那種眼神銳利到總讓他莫名想起夜空中振翅覓食的禿鷹。
盡管聽見艾爾西求情，她也無動於衷，甚至捏著他胳膊傷患處的力道微微收緊，沒有要松開的意思。
砂金雖然咬緊了後槽牙，但仍是面露微笑，尤其在艾爾西靠近後還放松了不少，故意貼近了抵在喉嚨前威脅著他的銀針寒芒。
他嘴邊噙著一副無所謂的輕笑，看得人手心癢。
說出口的語氣是雲淡風輕：“是啊提香小姐，你可能對我有些誤會。”
“叫什麽小姐，你該叫我一聲花姥姥，”她手下力道更甚，眼神淩厲，聲音冷肅，“提花也是你能隨便叫的名字。”
在她手下，砂金難得露出一絲痛楚不堪的表情，轉瞬又恢覆微笑，艾爾西扭頭瞥了他一眼，下頜處滑落的淚滴正好甩在他脖頸處的肌膚，清涼的、濕潤的，難以言喻。
他忽地漾起笑意，另一只手討饒般地擡起作投降狀，“花……花姥姥，我認為我們可以放下武器，心平氣和地好好說話。”
她眼睛快速眨了眨，扭頭看向始終站在原地打量這一切的女人，看到對方輕輕點了下頭，她這才緩緩松開砂金，還極不情願地白了他一眼，轉身拉起艾爾西的兩只胳膊，左看右看，似乎又將砂金當做空氣一樣置之不理了。
“哎喲我的寶貝，你現在怎麽長這麽高了？”
“還有你怎麽到這種地方來的？”
“你哪裏受傷沒有哇？”
她熱情關切到艾爾西一時手足無措，面對如炮火般接二連三轟炸過來、不留氣口的問題，支支吾吾不知從何處講起，轉頭發現砂金正無奈地低頭笑出了聲。
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科內利亞走近三人，雙手交疊身前，與提花擲地有聲的嗓音相比語調輕緩溫柔。
“你是埃爾金人吧，我和艾爾西父親的家族曾經和你們做過生意，聽說過你們的遭遇後感到十分哀痛，沒想到還能在這裏看到埃爾金人的後裔，你的傷嚴不嚴重？”
她的眼神和艾爾西的一樣純粹，視線劃過砂金眼睛和頸側的奴隸烙印時，他能明顯感覺到真誠而溫柔，而且沒有絲毫鄙視和嘲笑的意味，這讓他一貫以微笑作為偽裝的面具像幹裂的石膏一樣，僵在臉上。
砂金卻不自然地側過身，遮掩住那道傷疤，柔聲說道：“小傷，無需多慮。”
她點點頭，轉頭對銀色長發的女人說：“盧克絲，先說要緊的吧，我們不能再耽誤時間了。”
正沈浸在觀察艾爾西身上變化的銀發女人聽後，瞬間擡眼說道：“哦對對，快長話短說，我們是趁換班的間隙偷偷過來的，消失太久會被那群家夥懷疑的。”
她口中的“那群家夥”很顯然就是指鐵影軍，從提花阿姨口中，艾爾西得知那個“大熔爐”真正的名字其實叫做熔芯，內部和不斷朝外溢散的金色液體叫做芯水，而提花阿姨和媽媽以及她先前看到的所有女人和孩子們都是被抓來的。
她們被關在這裏的工作就是夜以繼日挖鑿通道、樓梯等等，還有開采、搬運日光石，將它們投入熔芯，煉化成芯水，供給鐵影軍使用，而這段時間也由他們嚴格規劃控制，直到老死的、累死的亦或是犯了什麽不可饒恕的錯誤之人，都會被直接投入熔芯，和芯水融為一體。
要說芯水的作用，提花阿姨癟著嘴連連搖頭，她們也都不知道，但艾爾西結合最近得知的各種碎片消息推測，很可能芯水能夠強化甚至重塑鐵影軍，那正想砂金的提議那樣，如果毀掉熔芯，說不定就能不費吹灰之力打敗那群家夥。
由於提花和科內利亞的自由時間十分緊張，艾爾西大致粗略地講述了最近的經歷以及進入流放地的目的，也得到地圖上一部分未知路線的補充，最後在提花的風風火火中匆匆告別。
當然臨走之前，砂金貼心地塞給她們一枚圓形紀念幣模樣的東西，說是遠程通訊工具，下次不用見面就可以通話，眼尖的艾爾西一下就發現那外形和他剛才遇見亞瑟時塞給自己的那枚一模一樣，心下了然。
提花爽快帶走，走前說是作為報償，扔給砂金一枚還沒有巴掌大的白玉瓷瓶，囑咐早晚一粒，藥到病除，但自始至終都不正眼瞧他一眼。
依照她們補充的地圖路線，艾爾西和砂金所在的附近三條路一直無人通過，正是因為這邊日光石已經枯竭，遭到廢棄遺忘，不過由於前不久鐵影軍又意外下令搗毀這裏的通路，所以不能算是安全，得盡快轉移。
動身前砂金望著銀灰色的背影，回想她攻擊動作之迅捷，快到不易分辨，於是實在忍不住問艾爾西：“她到底是什麽人？”
可艾爾西也面露難色，猶豫著說：“我也不知道，她有很多個名字……而且……”
如果沒記錯的話，她十歲左右，提花阿姨就離開路克斯42號，母親說她外出雲游去了，怎麽會隔了這麽多年又突然出現，還和母親一樣被抓來地下……
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