第36章 投緣 覺得她不像個需要依附於人的妾侍……
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第36章 投緣 覺得她不像個需要依附於人的妾侍……
三水莊在京城西邊八十裏處。
這樣遠的路程, 若要當天往返未免過於倉促。且若真能說動潘姨娘回侯府來住，難免得幫著收拾隨身物件，少不得在那裏留住兩宿。
常媽媽昨晚就讓人收拾了行囊, 今早搬上隨行的馬車, 怕綠溪她們年少不曉事, 便早早地用了午飯, 親自跟隨雲嬈前往。
晴日高照, 樹影婆娑，兩輛馬車駛出侯府，雲嬈身邊帶著青霭和綠溪, 常媽媽則坐在後頭那輛馬車，留金墨守在枕巒春館。
街市上攤販往來，熱鬧如舊。
出城之後卻冷清了不少。
鹿嶺的事震動朝野, 這時節雖仍暑熱難耐, 卻鮮少再有高門貴戶去京郊避暑納涼。且近來京畿巡邏盤查得嚴密，別說是攤販商人, 就連尋常行客都比往年少了許多, 連累那些做行客生意的食店都門可羅雀起來。
賀峻穩穩驅著車，口中感嘆, “作孽哦！”
青霭原本挑著小半邊簾子看風景的，聞言道：“誰作孽了？”
賀峻努嘴，往左前方指了指。
這條官道是京西的要道, 修得闊敞整潔，通往京西的許多要緊去處。沿此道往前走一陣再拐向左邊的岔路，便是通往鹿嶺的方向。
青霭從前也曾跟雲嬈到那附近游覽過，明白了他的意思，便小聲聊起來。
裏頭雲嬈打著盹沒太留意, 綠溪卻笑嘻嘻湊到耳邊，低聲道：“青霭這妮子，什麽時候跟賀大哥這麽熟了？”
雲嬈聽出她的打趣，瞥了眼沈浸在風景和閑聊中的青霭，也自抿嘴笑了笑。
這倆小丫鬟都是陪她長大的，性格卻稍有不同，綠溪嘴甜心細，卻又性子內斂容易害羞，青霭則開朗外向得多。雲嬈每嘗去書肆等處，多是把青霭帶在身邊，談價錢商量事兒都更利索些。
倒沒發現她跟賀峻已這般熟絡。
主仆倆相視一笑，都沒插嘴，只瞇了眼，就著徐徐暖風聽他倆閑聊，不知不覺困意襲來，便相互倚靠著睡了過去。
……
醒來的時候，馬車已快到三水莊了。
車外是一處流水環繞的村落，不遠處則是大片的農田。
日色漸傾，鄰近傍晚的天氣總算涼快了稍許，這會兒有人忙著在田裏勞作，亦有炊煙裊裊的飄出來，等候勞碌的人回家吃飯。
青霭遞來早就備好的茶水，雲嬈喝著潤了潤嗓子，再拿軟巾擦擦臉，等馬車穿過一條晚風幽靜的綠蔭道，眼前是一片開滿菡萏的池塘。繞水而過，紫藤遮蔽的青漆門扇背後，便是潘姨娘的住處。
傍晚柔暖的日色鋪在水面，鍍上一層淡金的色澤，有野鴨在荷葉下撲棱棱的戲水，池邊的高柳上則蹲著幾只麻雀。
雲嬈下車抻了抻筋骨，深深吸了口氣。
晚風漸涼，這口帶著菡萏清香的氣息吸進肺腑，讓渾身都舒爽起來，也讓雲嬈微微展顏。
——比起靖遠侯府裏雕梁畫棟圍著的荷池，眼前這一方未經雕琢的荷塘，實在是更加清凈而有野趣。
為常媽媽趕車的老劉常來這裏，停好車後趕著上前敲門。
開門的是位老仆，從門縫裏瞧見老劉的臉，便笑道：“怎麽府裏終於想起這莊子了，又讓你送些東西過來？”口中如此調侃，卻還是笑吟吟地開了門，似乎也不太在意侯府的東西。
老劉笑呵呵的，“別貧嘴了。快去稟報潘姨娘，二少夫人來看望她了。”
“哪個二……”老仆最初沒反應過來，瞧見池塘邊被青霭她們簇擁著的窈窕身影，猛地想起來自家二爺是已成婚娶妻了的，忙一拍腦袋道：“瞧我這老糊塗，真是怠慢二少夫人了！快裏面請！”
說著話，連忙將門扇洞開，一面喊人去裏頭通報，一面幫著將兩輛馬車牽進院子裏。
雲嬈瞧他有趣，留青霭幫著安頓行囊等物，先帶了常媽媽和綠溪拎著準備好的見面禮往裏走。
鄉下地方不像京城裏寸土寸金，這院子修得也闊敞。雖說屋舍用料比侯府裏差得遠，勝在自然清爽，借著背後一帶山色，令人心曠神怡。
沒走多會兒，迎面便出來了位美婦。
她打扮得簡單素雅，發髻只拿一枚銀釵挽著，八成新的衣裳裁剪得素凈合體。容貌生得卻好，哪怕已年逾四十，也未見太多歲月的痕跡。
夕陽在院中灑了層柔光，她的眉眼依稀能瞧出幾分跟裴硯的相似之處，神情卻頗柔和。
雲嬈覺得親切，含笑上前施禮。
潘姨娘忙將她扶住，笑道：“這孩子，我不過是個姨娘，不該行這樣重的禮。快到裏頭坐吧。”
走過穿堂，進了花廳，便有小丫鬟奉上香茶。
這地方住的人不多，灑掃得卻十分幹凈，門口一排花盆養得極好，桌上供著新折的花枝，果子也像是新采來的。
裏間明亮寬敞，可以看到幾排書架上擺滿了書囊，上頭懸著各色書簽，大約是為了找書方便。
靠窗處則有一張長案，上頭筆墨俱全，旁邊還有一摞翻開的書。書桌前則是個鋪著軟墊的竹椅，躺在裏頭曬太陽看書定是極愜意的。
這陳設倒有些出乎雲嬈的意料。
她先喝了口茶，問候過潘姨娘的身子後，先請了遲遲沒來拜見之罪，再道明來意，只說京城外最近不安生，怕潘姨娘孤身在外有閃失，想請回侯府住一陣子。
潘姨娘聽了，便笑道：“難為你惦記著。不過這事兒不急，明日再說也不遲。你們一路過來車馬勞頓，先用了飯歇歇吧。”
說著話，又問了幾句裴硯的事，見雲嬈不時往書房瞟，便道：“怎麽，喜歡那些書？”
“瞧那些書囊做得精致，不免有些好奇。”
雲嬈有點不好意思。
潘姨娘看她被侯府那群心懷鬼胎的差使到這裏，想著小姑娘比自家兒子小了十來歲，且生得漂亮可人，也有些心疼，便笑道：“那你且隨意看看，只別弄亂了書桌上那幾本就行。我去廚房叮囑幾句，咱們今晚吃些新鮮的。”
說著話，吩咐小丫鬟在旁伺候，她則往廚房去了。
日色將暮，有牧笛遙遙傳來。
雲嬈翻看著彩色簽子上那些書名，心中暗暗詫異。
來三水莊之前她就知道潘姨娘的特殊。
當初裴硯年歲尚幼時她就執意搬出靖遠侯府，在這偏遠的莊子上獨自住了二十年，這原就不是尋常妾室能夠做到的。
今日一見，潘姨娘雖頗為自謙，雲嬈卻總覺得她不像個需要依附於人的妾侍。
但凡為人側室的，出身經歷上多半會有些難處，長年累月的屈居主母之下，又得看人眼色行事，見識和言行舉止難免會遜色許多。
像侯府裏的柳姨娘和吳姨娘，雖已是裴元曙兄弟身邊最出挑的妾侍了，氣度卻也比崔氏和範氏差得遠。
可潘姨娘不一樣。
她身上沒有那種屈居人下的卑微姿態，也絕無恃寵而驕的做派，反倒有種不卑不亢的從容，論氣度，其實不遜於範氏。
今日短暫會面，她仿佛就是這方天地的主人，自在、柔韌，也和藹可親。
而此刻，滿架的書冊更是令人詫異。
上頭擺著的非但有經史之類，還有許多金石碑拓相關的書籍，且許多都是雲嬈沒聽過的，試著取了兩本翻閱，內容也頗艱澀。
女兒家識字不奇怪，但這樣的書，莫說尋常閨閣女子，就是雲嬈的祖父那裏都沒幾本。
若論閨閣之中，雲嬈也只在明氏那裏見過些。
明氏的才學承自本朝名儒明老太爺，那麽潘姨娘呢？這些不大可能是裴元曙相授，也很難無師自通，難道也是潘姨娘幼時家學淵源？
既然有不錯的家世，又怎會淪為姨娘？
雲嬈撫著架上珍籍，想著從前裴硯一些古怪的言辭，心裏隱隱有些奇怪的猜測。
不過也只限於猜測而已。
她身為晚輩，不好揣測這些事，便取了本感興趣的書來翻閱。之後陪著潘姨娘用了飯，兩人聊著裴硯的事在水邊散步消了食，因今日馬車顛簸得實在勞累，便早早歇下了。
……
次日清早晨光入窗，照得滿室明媚。
雲嬈與潘姨娘一道用了飯，趁著前晌天氣還不算太熱，在院外隨意走了走，就著農田山水倒頗有閑趣。
走累了，前面正好有座茅亭。
伺候潘姨娘的小丫鬟頗有眼色地停下腳步，在茅亭幾十步外伺候，雲嬈見狀，便也讓綠溪和青霭留在外頭。
潘姨娘熟稔地坐在條椅上，擡了擡下巴，“從這裏瞧過去，覺得風景如何？”
“從前只是在書上讀田園詩，如今全在眼前了。”
潘姨娘聽了一笑，道：“若換了是你，想住在這地方，還是想住回侯府？”
雲嬈被問住，片刻後不免失笑。
若論起嫡庶妻妾的禮教，兩人算不得正經婆媳。可經過這短暫的相處，雲嬈卻很清楚地知道，不管是為了裴硯，還是因為彼此的性情，她心底裏都更認可潘姨娘這個婆母。
以潘姨娘的性子，必定更愛這天然圖畫，而不是去侯府跟那些各懷心思的主母們斡旋。
“這地方住著確實比在侯府舒心。”雲嬈這話是發自內心的，“若不是局勢動蕩，我也想像姨娘一樣，過這樣清凈悠閑的日子。只是如今賊寇四處流竄，莊子上畢竟不及侯府護衛周全，姨娘獨自住在這裏，未免讓人懸心。”
“文臺是個武將，不太會跟姑娘家相處，有些事或許沒跟你說過。”
潘姨娘提到兒子的時候，唇邊不自覺就泛起了笑意。
她擡目四顧，問道：“你瞧瞧，我這院子周圍還住了誰？”
“是些農戶和獵戶？”雲嬈瞧著那些平平無奇的院落，不甚確信地道。
潘姨娘笑著搖頭，“文臺征戰沙場輔佐寧王，京城的人姑且不論，北夏的人難道就不恨他？那個叫屠長恭的，據說是北夏一等一的名將，栽在了文臺手裏，他們難道不想找到文臺的軟肋，伺機報覆？”
這話一問，雲嬈頓時若有所悟。
就聽潘姨娘道：“放心。就算侯府被人端了，我這裏也能安穩無事。”
這話說得雲嬈險些失笑。
不過認真一想，還真是這麽個理。
她跟裴硯都不算正經夫妻，裴硯尚且尋了賀峻這麽個深藏不露的高手來給她當車夫。潘姨娘那可是裴硯最看重的骨肉至親，不管寧王殿下還是裴硯，必定都會精心看護著的。
這樣一想，先前的憂慮霎時煙消雲散。
雲嬈瞧著那些莊戶，忍不住也笑了起來。
此後，雲嬈只字不提回侯府的事，只管趁著這難得的空暇替裴硯陪伴潘姨娘，順便討教些書房裏的事。
……
連著住了十來日，雲嬈才辭別潘姨娘，姍姍回京。
臨行前潘姨娘又認真叮囑，讓她不必摻和長輩們的事情，更不必忌憚範氏那個外強中幹的，只管安心過日子。若在侯府碰見難處，或是裴硯欺負她了，就到三水莊來，至少能得個清凈的住處。
雲嬈聽得心裏泛暖，哪怕知道日後會與裴硯和離，也打算和離前多來這裏住住。
回到侯府，自然無需多提潘姨娘住處的防守，只說自己費盡唇舌勸了好些天，潘姨娘始終不肯松口，才無功而返。
範氏聽到這消息，竟自松了口氣。
至於薛氏，原本也只是想借機惡心範氏而已，瞧著這些天範氏暗藏愁苦的模樣，心裏已然痛快了許多，自然也不再把這事兒放在心上。
日子仍慢悠悠過著。
雲嬈在潘姨娘手裏淘了兩本好書，加上跟賀掌櫃約定的雕版之期鄰近，每日晨昏定省之餘，除了跟裴雪瓊、明氏她們閑坐，剩下的時間就多拿來翻書、雕刻。
窗下光陰溜走，不知不覺間便過了中秋，鄰近八月之末。
前去平亂的寧王和裴硯捷報頻傳，讓好不容易聽到好消息的承平帝龍顏大悅。
佳音傳入枕巒春館時，雲嬈懸著的心稍稍松了些，日子無形中有了盼頭，趁著秋日曝書的時節，還把裴硯的一些東西也拿出來晾曬歸置。
這邊暗盼歸人，侯府的另一頭，薛氏臉上的笑卻一日少似一日。
鹿嶺的案子震動京城，前前後後的牽扯出了許多事，整個七月和大半個八月，刑部、大理寺等處都在為此事奔忙。
薛家不願坐以待斃，難免四處奔走。
然而朝堂民間物議如沸，加之有些府邸在薛家宴席上無辜喪了人命，怨恨薛家罪魁禍首時，新仇舊恨一起算，也沒少在暗裏推波助瀾。
這樣暗中拉扯角力，直到八月底，案子才算全部審定。
如同裴見澤和許多朝臣所料，借由匪徒之手翻出來的那樁最大的罪名，安國公府最終是推在了旁支和仆從的身上——
反正時隔十餘年，當初侵吞土地私占屋舍的人早就不知安排到哪裏去了，加上當時的地方官已然暴斃，有些事死無對證，倒讓安國公躲過了主使的罪名。
不過即使如此，安國公縱容親眷和奴仆為非作歹，也得落個管束不嚴之罪。
且鹿嶺這樁案子背後的情形實在惡劣，群情激憤口誅筆伐之下又牽扯出了不少舊事，林林總總加起來，著實讓承平帝怒不可遏。
最後三司會審、帝王裁斷，奪了薛家的爵位、殺了幾個難以饒恕的男丁，連同家產都抄沒了大半。
若非薛賢妃日夜跪求，差點連當家的薛縝、薛繼兄弟都給下大獄。
饒是如此，昔日煊赫尊榮的安國公府陡然傾塌，男人們幾乎都丟了官職，也足以讓京城百姓在茶餘飯後談上許久，嘲諷一句惡有惡報。
種種言語也難免傳到薛氏跟前。
雖說禍不及外嫁女，但娘家遭了這樣的事，她非但沒了威勢可仗，還落在遭人唾棄的言論裏，那情形自是萬般難熬。
好在婆母崔氏沒有落井下石，仍許她管家理事之權，非但沒在人前苛待半分，還幫著薛氏安頓了她的娘家人。
薛氏原就想攥緊權柄，保住當家少夫人的體面，眼瞧著有些彈壓不住下人們，做事倒愈發勤懇細心。從前的高傲做派盡數收斂，她對妯娌們也和氣了不少，處處都揣摩著太夫人和崔氏的心思用心打點。
只不過她畢竟是血肉之軀，家道巨變後原就心力交瘁，又這般嘔心瀝血的捏著權柄強撐體面，身子哪裏受得住？
幾場秋雨後，難免染了風寒遷延不愈。
薛氏又怕被人看輕，楞是沒往府裏請禦醫，只借著探視母親的由頭，順道去相熟的郎中家診看。抓了藥出來，為討老人家歡心，又特地拐去百福街買太夫人愛吃的糕點。
到鋪子前停好車，晴月忙去挑糕點。
薛氏卷起半邊側簾瞧著街市上一如從前的熱鬧氣象，念及自家遭遇，一股酸楚從心底湧出來，加上生病的人原就身心難受，眼淚就不受控制地流了出來。
她怕人瞧見，趕忙扯下車簾，將這軟弱姿態藏起來。
等晴月買好糕點回來，就見自家少夫人垂著頭坐在馬車角落裏，臉上精致的妝有點花了，紅紅的眼圈似是哭過。
她極少看到薛氏這樣偷偷哭，驚詫之下，硬生生將嘴邊的抱怨給咽了回去。
薛氏卻眼尖得很，深吸了口氣收起滿腔酸楚，反而問道：“什麽事？別藏著掖著。”
“奴婢……”晴月打量著她的神情，有些遲疑。
薛氏瞪她，“快說！”
晴月只好坦白，“奴婢是心疼少夫人。這陣子事情又多又雜，您都累病了，旁人可倒好，在府裏萬事不管，只知道在外面吃喝玩樂！”
“又是老二媳婦？”
“可不是！她仗著有人撐腰，連二夫人也約束不住她，奴婢方才瞧見她和娘家人去隔壁食店用飯，高興得很呢！”
主仆倆說話間，車子已徐徐向前。
晴月挑起一角簾子，嘟囔著道：“您瞧，就是二樓窗邊的雅間。”
薛氏順她所指瞧過去，果然見老槐掩映的閣樓裏，雲嬈坐在靠窗的位置，雖只能瞧見個眉眼，卻也能覺出滿臉的歡喜。
車外秋陽高照，路人臉上各有悲喜。
薛氏怔怔的看著簾外，好半天才回過神來，嗤道：“這算什麽。老二媳婦再不好，也沒到我跟前幸災樂禍。老三媳婦那嘴臉才是難看，眼瞧著孫媳輩裏就她的娘家有爵位，這陣子總往祖母跟前湊，怕是有旁的打算呢。”
她低聲念叨著，手指拂過晴月拎來的食盒，喃喃道：“長輩的疼愛不作數，終歸得有靠山才行。哼，她是真當咱們薛家沒人了嗎！罷爵抄家的又不獨咱們，東山再起的還不是大有人在！”
原本的酸楚在這時漸而化為不甘。
薛氏沈吟著，在馬車拐過街角時忽而吩咐道：“先別回府，咱們去趟宮裏。”
公府的爵位確實沒了。
但宮裏薛賢妃仍舊屹立不倒，她還有個交情不淺的公主肯叫一聲“小姨母”。朝堂上的事錯綜覆雜，裴硯能站在寧王的身後憑著戰事青雲直上，薛家都淪落到這田地了，難道還不能放手一搏？
公府嫡女的牌面，總不能輸在孫氏和那個小官之女的手裏！
……
秋風爽颯的閣樓裏，雲嬈倒沒留意方才停頓的馬車。
她這會兒正心緒極佳地臨窗而坐，跟母親和蘇春柔一道品嘗這食店裏新出的菜品。
先前蘇春柔懷孕產子，連著大半年不方便出門，著實是悶壞了。如今既已調養好了，又難得這樣好的深秋天氣，雲嬈昨日便請了範氏的允準，今日陪母親、蘇春柔一道去寺裏進香，賞玩明艷爽凈的秋景。
銀杏漸黃，紅楓搖曳，高照的秋陽佐以涼爽的微風，著實讓人心懷大暢。
且還有件事讓她高興。
——昨日裴硯著人遞來家書，說齊魏等地的民亂都已收拾幹凈，青州的太平也近在眼前，他跟寧王出征甚久，過陣子便可回京了！
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三水莊在京城西邊八十裏處。
這樣遠的路程, 若要當天往返未免過於倉促。且若真能說動潘姨娘回侯府來住，難免得幫著收拾隨身物件，少不得在那裏留住兩宿。
常媽媽昨晚就讓人收拾了行囊, 今早搬上隨行的馬車, 怕綠溪她們年少不曉事, 便早早地用了午飯, 親自跟隨雲嬈前往。
晴日高照, 樹影婆娑，兩輛馬車駛出侯府，雲嬈身邊帶著青霭和綠溪, 常媽媽則坐在後頭那輛馬車，留金墨守在枕巒春館。
街市上攤販往來，熱鬧如舊。
出城之後卻冷清了不少。
鹿嶺的事震動朝野, 這時節雖仍暑熱難耐, 卻鮮少再有高門貴戶去京郊避暑納涼。且近來京畿巡邏盤查得嚴密，別說是攤販商人, 就連尋常行客都比往年少了許多, 連累那些做行客生意的食店都門可羅雀起來。
賀峻穩穩驅著車，口中感嘆, “作孽哦！”
青霭原本挑著小半邊簾子看風景的，聞言道：“誰作孽了？”
賀峻努嘴，往左前方指了指。
這條官道是京西的要道, 修得闊敞整潔，通往京西的許多要緊去處。沿此道往前走一陣再拐向左邊的岔路，便是通往鹿嶺的方向。
青霭從前也曾跟雲嬈到那附近游覽過，明白了他的意思，便小聲聊起來。
裏頭雲嬈打著盹沒太留意, 綠溪卻笑嘻嘻湊到耳邊，低聲道：“青霭這妮子，什麽時候跟賀大哥這麽熟了？”
雲嬈聽出她的打趣，瞥了眼沈浸在風景和閑聊中的青霭，也自抿嘴笑了笑。
這倆小丫鬟都是陪她長大的，性格卻稍有不同，綠溪嘴甜心細，卻又性子內斂容易害羞，青霭則開朗外向得多。雲嬈每嘗去書肆等處，多是把青霭帶在身邊，談價錢商量事兒都更利索些。
倒沒發現她跟賀峻已這般熟絡。
主仆倆相視一笑，都沒插嘴，只瞇了眼，就著徐徐暖風聽他倆閑聊，不知不覺困意襲來，便相互倚靠著睡了過去。
……
醒來的時候，馬車已快到三水莊了。
車外是一處流水環繞的村落，不遠處則是大片的農田。
日色漸傾，鄰近傍晚的天氣總算涼快了稍許，這會兒有人忙著在田裏勞作，亦有炊煙裊裊的飄出來，等候勞碌的人回家吃飯。
青霭遞來早就備好的茶水，雲嬈喝著潤了潤嗓子，再拿軟巾擦擦臉，等馬車穿過一條晚風幽靜的綠蔭道，眼前是一片開滿菡萏的池塘。繞水而過，紫藤遮蔽的青漆門扇背後，便是潘姨娘的住處。
傍晚柔暖的日色鋪在水面，鍍上一層淡金的色澤，有野鴨在荷葉下撲棱棱的戲水，池邊的高柳上則蹲著幾只麻雀。
雲嬈下車抻了抻筋骨，深深吸了口氣。
晚風漸涼，這口帶著菡萏清香的氣息吸進肺腑，讓渾身都舒爽起來，也讓雲嬈微微展顏。
——比起靖遠侯府裏雕梁畫棟圍著的荷池，眼前這一方未經雕琢的荷塘，實在是更加清凈而有野趣。
為常媽媽趕車的老劉常來這裏，停好車後趕著上前敲門。
開門的是位老仆，從門縫裏瞧見老劉的臉，便笑道：“怎麽府裏終於想起這莊子了，又讓你送些東西過來？”口中如此調侃，卻還是笑吟吟地開了門，似乎也不太在意侯府的東西。
老劉笑呵呵的，“別貧嘴了。快去稟報潘姨娘，二少夫人來看望她了。”
“哪個二……”老仆最初沒反應過來，瞧見池塘邊被青霭她們簇擁著的窈窕身影，猛地想起來自家二爺是已成婚娶妻了的，忙一拍腦袋道：“瞧我這老糊塗，真是怠慢二少夫人了！快裏面請！”
說著話，連忙將門扇洞開，一面喊人去裏頭通報，一面幫著將兩輛馬車牽進院子裏。
雲嬈瞧他有趣，留青霭幫著安頓行囊等物，先帶了常媽媽和綠溪拎著準備好的見面禮往裏走。
鄉下地方不像京城裏寸土寸金，這院子修得也闊敞。雖說屋舍用料比侯府裏差得遠，勝在自然清爽，借著背後一帶山色，令人心曠神怡。
沒走多會兒，迎面便出來了位美婦。
她打扮得簡單素雅，發髻只拿一枚銀釵挽著，八成新的衣裳裁剪得素凈合體。容貌生得卻好，哪怕已年逾四十，也未見太多歲月的痕跡。
夕陽在院中灑了層柔光，她的眉眼依稀能瞧出幾分跟裴硯的相似之處，神情卻頗柔和。
雲嬈覺得親切，含笑上前施禮。
潘姨娘忙將她扶住，笑道：“這孩子，我不過是個姨娘，不該行這樣重的禮。快到裏頭坐吧。”
走過穿堂，進了花廳，便有小丫鬟奉上香茶。
這地方住的人不多，灑掃得卻十分幹凈，門口一排花盆養得極好，桌上供著新折的花枝，果子也像是新采來的。
裏間明亮寬敞，可以看到幾排書架上擺滿了書囊，上頭懸著各色書簽，大約是為了找書方便。
靠窗處則有一張長案，上頭筆墨俱全，旁邊還有一摞翻開的書。書桌前則是個鋪著軟墊的竹椅，躺在裏頭曬太陽看書定是極愜意的。
這陳設倒有些出乎雲嬈的意料。
她先喝了口茶，問候過潘姨娘的身子後，先請了遲遲沒來拜見之罪，再道明來意，只說京城外最近不安生，怕潘姨娘孤身在外有閃失，想請回侯府住一陣子。
潘姨娘聽了，便笑道：“難為你惦記著。不過這事兒不急，明日再說也不遲。你們一路過來車馬勞頓，先用了飯歇歇吧。”
說著話，又問了幾句裴硯的事，見雲嬈不時往書房瞟，便道：“怎麽，喜歡那些書？”
“瞧那些書囊做得精致，不免有些好奇。”
雲嬈有點不好意思。
潘姨娘看她被侯府那群心懷鬼胎的差使到這裏，想著小姑娘比自家兒子小了十來歲，且生得漂亮可人，也有些心疼，便笑道：“那你且隨意看看，只別弄亂了書桌上那幾本就行。我去廚房叮囑幾句，咱們今晚吃些新鮮的。”
說著話，吩咐小丫鬟在旁伺候，她則往廚房去了。
日色將暮，有牧笛遙遙傳來。
雲嬈翻看著彩色簽子上那些書名，心中暗暗詫異。
來三水莊之前她就知道潘姨娘的特殊。
當初裴硯年歲尚幼時她就執意搬出靖遠侯府，在這偏遠的莊子上獨自住了二十年，這原就不是尋常妾室能夠做到的。
今日一見，潘姨娘雖頗為自謙，雲嬈卻總覺得她不像個需要依附於人的妾侍。
但凡為人側室的，出身經歷上多半會有些難處，長年累月的屈居主母之下，又得看人眼色行事，見識和言行舉止難免會遜色許多。
像侯府裏的柳姨娘和吳姨娘，雖已是裴元曙兄弟身邊最出挑的妾侍了，氣度卻也比崔氏和範氏差得遠。
可潘姨娘不一樣。
她身上沒有那種屈居人下的卑微姿態，也絕無恃寵而驕的做派，反倒有種不卑不亢的從容，論氣度，其實不遜於範氏。
今日短暫會面，她仿佛就是這方天地的主人，自在、柔韌，也和藹可親。
而此刻，滿架的書冊更是令人詫異。
上頭擺著的非但有經史之類，還有許多金石碑拓相關的書籍，且許多都是雲嬈沒聽過的，試著取了兩本翻閱，內容也頗艱澀。
女兒家識字不奇怪，但這樣的書，莫說尋常閨閣女子，就是雲嬈的祖父那裏都沒幾本。
若論閨閣之中，雲嬈也只在明氏那裏見過些。
明氏的才學承自本朝名儒明老太爺，那麽潘姨娘呢？這些不大可能是裴元曙相授，也很難無師自通，難道也是潘姨娘幼時家學淵源？
既然有不錯的家世，又怎會淪為姨娘？
雲嬈撫著架上珍籍，想著從前裴硯一些古怪的言辭，心裏隱隱有些奇怪的猜測。
不過也只限於猜測而已。
她身為晚輩，不好揣測這些事，便取了本感興趣的書來翻閱。之後陪著潘姨娘用了飯，兩人聊著裴硯的事在水邊散步消了食，因今日馬車顛簸得實在勞累，便早早歇下了。
……
次日清早晨光入窗，照得滿室明媚。
雲嬈與潘姨娘一道用了飯，趁著前晌天氣還不算太熱，在院外隨意走了走，就著農田山水倒頗有閑趣。
走累了，前面正好有座茅亭。
伺候潘姨娘的小丫鬟頗有眼色地停下腳步，在茅亭幾十步外伺候，雲嬈見狀，便也讓綠溪和青霭留在外頭。
潘姨娘熟稔地坐在條椅上，擡了擡下巴，“從這裏瞧過去，覺得風景如何？”
“從前只是在書上讀田園詩，如今全在眼前了。”
潘姨娘聽了一笑，道：“若換了是你，想住在這地方，還是想住回侯府？”
雲嬈被問住，片刻後不免失笑。
若論起嫡庶妻妾的禮教，兩人算不得正經婆媳。可經過這短暫的相處，雲嬈卻很清楚地知道，不管是為了裴硯，還是因為彼此的性情，她心底裏都更認可潘姨娘這個婆母。
以潘姨娘的性子，必定更愛這天然圖畫，而不是去侯府跟那些各懷心思的主母們斡旋。
“這地方住著確實比在侯府舒心。”雲嬈這話是發自內心的，“若不是局勢動蕩，我也想像姨娘一樣，過這樣清凈悠閑的日子。只是如今賊寇四處流竄，莊子上畢竟不及侯府護衛周全，姨娘獨自住在這裏，未免讓人懸心。”
“文臺是個武將，不太會跟姑娘家相處，有些事或許沒跟你說過。”
潘姨娘提到兒子的時候，唇邊不自覺就泛起了笑意。
她擡目四顧，問道：“你瞧瞧，我這院子周圍還住了誰？”
“是些農戶和獵戶？”雲嬈瞧著那些平平無奇的院落，不甚確信地道。
潘姨娘笑著搖頭，“文臺征戰沙場輔佐寧王，京城的人姑且不論，北夏的人難道就不恨他？那個叫屠長恭的，據說是北夏一等一的名將，栽在了文臺手裏，他們難道不想找到文臺的軟肋，伺機報覆？”
這話一問，雲嬈頓時若有所悟。
就聽潘姨娘道：“放心。就算侯府被人端了，我這裏也能安穩無事。”
這話說得雲嬈險些失笑。
不過認真一想，還真是這麽個理。
她跟裴硯都不算正經夫妻，裴硯尚且尋了賀峻這麽個深藏不露的高手來給她當車夫。潘姨娘那可是裴硯最看重的骨肉至親，不管寧王殿下還是裴硯，必定都會精心看護著的。
這樣一想，先前的憂慮霎時煙消雲散。
雲嬈瞧著那些莊戶，忍不住也笑了起來。
此後，雲嬈只字不提回侯府的事，只管趁著這難得的空暇替裴硯陪伴潘姨娘，順便討教些書房裏的事。
……
連著住了十來日，雲嬈才辭別潘姨娘，姍姍回京。
臨行前潘姨娘又認真叮囑，讓她不必摻和長輩們的事情，更不必忌憚範氏那個外強中幹的，只管安心過日子。若在侯府碰見難處，或是裴硯欺負她了，就到三水莊來，至少能得個清凈的住處。
雲嬈聽得心裏泛暖，哪怕知道日後會與裴硯和離，也打算和離前多來這裏住住。
回到侯府，自然無需多提潘姨娘住處的防守，只說自己費盡唇舌勸了好些天，潘姨娘始終不肯松口，才無功而返。
範氏聽到這消息，竟自松了口氣。
至於薛氏，原本也只是想借機惡心範氏而已，瞧著這些天範氏暗藏愁苦的模樣，心裏已然痛快了許多，自然也不再把這事兒放在心上。
日子仍慢悠悠過著。
雲嬈在潘姨娘手裏淘了兩本好書，加上跟賀掌櫃約定的雕版之期鄰近，每日晨昏定省之餘，除了跟裴雪瓊、明氏她們閑坐，剩下的時間就多拿來翻書、雕刻。
窗下光陰溜走，不知不覺間便過了中秋，鄰近八月之末。
前去平亂的寧王和裴硯捷報頻傳，讓好不容易聽到好消息的承平帝龍顏大悅。
佳音傳入枕巒春館時，雲嬈懸著的心稍稍松了些，日子無形中有了盼頭，趁著秋日曝書的時節，還把裴硯的一些東西也拿出來晾曬歸置。
這邊暗盼歸人，侯府的另一頭，薛氏臉上的笑卻一日少似一日。
鹿嶺的案子震動京城，前前後後的牽扯出了許多事，整個七月和大半個八月，刑部、大理寺等處都在為此事奔忙。
薛家不願坐以待斃，難免四處奔走。
然而朝堂民間物議如沸，加之有些府邸在薛家宴席上無辜喪了人命，怨恨薛家罪魁禍首時，新仇舊恨一起算，也沒少在暗裏推波助瀾。
這樣暗中拉扯角力，直到八月底，案子才算全部審定。
如同裴見澤和許多朝臣所料，借由匪徒之手翻出來的那樁最大的罪名，安國公府最終是推在了旁支和仆從的身上——
反正時隔十餘年，當初侵吞土地私占屋舍的人早就不知安排到哪裏去了，加上當時的地方官已然暴斃，有些事死無對證，倒讓安國公躲過了主使的罪名。
不過即使如此，安國公縱容親眷和奴仆為非作歹，也得落個管束不嚴之罪。
且鹿嶺這樁案子背後的情形實在惡劣，群情激憤口誅筆伐之下又牽扯出了不少舊事，林林總總加起來，著實讓承平帝怒不可遏。
最後三司會審、帝王裁斷，奪了薛家的爵位、殺了幾個難以饒恕的男丁，連同家產都抄沒了大半。
若非薛賢妃日夜跪求，差點連當家的薛縝、薛繼兄弟都給下大獄。
饒是如此，昔日煊赫尊榮的安國公府陡然傾塌，男人們幾乎都丟了官職，也足以讓京城百姓在茶餘飯後談上許久，嘲諷一句惡有惡報。
種種言語也難免傳到薛氏跟前。
雖說禍不及外嫁女，但娘家遭了這樣的事，她非但沒了威勢可仗，還落在遭人唾棄的言論裏，那情形自是萬般難熬。
好在婆母崔氏沒有落井下石，仍許她管家理事之權，非但沒在人前苛待半分，還幫著薛氏安頓了她的娘家人。
薛氏原就想攥緊權柄，保住當家少夫人的體面，眼瞧著有些彈壓不住下人們，做事倒愈發勤懇細心。從前的高傲做派盡數收斂，她對妯娌們也和氣了不少，處處都揣摩著太夫人和崔氏的心思用心打點。
只不過她畢竟是血肉之軀，家道巨變後原就心力交瘁，又這般嘔心瀝血的捏著權柄強撐體面，身子哪裏受得住？
幾場秋雨後，難免染了風寒遷延不愈。
薛氏又怕被人看輕，楞是沒往府裏請禦醫，只借著探視母親的由頭，順道去相熟的郎中家診看。抓了藥出來，為討老人家歡心，又特地拐去百福街買太夫人愛吃的糕點。
到鋪子前停好車，晴月忙去挑糕點。
薛氏卷起半邊側簾瞧著街市上一如從前的熱鬧氣象，念及自家遭遇，一股酸楚從心底湧出來，加上生病的人原就身心難受，眼淚就不受控制地流了出來。
她怕人瞧見，趕忙扯下車簾，將這軟弱姿態藏起來。
等晴月買好糕點回來，就見自家少夫人垂著頭坐在馬車角落裏，臉上精致的妝有點花了，紅紅的眼圈似是哭過。
她極少看到薛氏這樣偷偷哭，驚詫之下，硬生生將嘴邊的抱怨給咽了回去。
薛氏卻眼尖得很，深吸了口氣收起滿腔酸楚，反而問道：“什麽事？別藏著掖著。”
“奴婢……”晴月打量著她的神情，有些遲疑。
薛氏瞪她，“快說！”
晴月只好坦白，“奴婢是心疼少夫人。這陣子事情又多又雜，您都累病了，旁人可倒好，在府裏萬事不管，只知道在外面吃喝玩樂！”
“又是老二媳婦？”
“可不是！她仗著有人撐腰，連二夫人也約束不住她，奴婢方才瞧見她和娘家人去隔壁食店用飯，高興得很呢！”
主仆倆說話間，車子已徐徐向前。
晴月挑起一角簾子，嘟囔著道：“您瞧，就是二樓窗邊的雅間。”
薛氏順她所指瞧過去，果然見老槐掩映的閣樓裏，雲嬈坐在靠窗的位置，雖只能瞧見個眉眼，卻也能覺出滿臉的歡喜。
車外秋陽高照，路人臉上各有悲喜。
薛氏怔怔的看著簾外，好半天才回過神來，嗤道：“這算什麽。老二媳婦再不好，也沒到我跟前幸災樂禍。老三媳婦那嘴臉才是難看，眼瞧著孫媳輩裏就她的娘家有爵位，這陣子總往祖母跟前湊，怕是有旁的打算呢。”
她低聲念叨著，手指拂過晴月拎來的食盒，喃喃道：“長輩的疼愛不作數，終歸得有靠山才行。哼，她是真當咱們薛家沒人了嗎！罷爵抄家的又不獨咱們，東山再起的還不是大有人在！”
原本的酸楚在這時漸而化為不甘。
薛氏沈吟著，在馬車拐過街角時忽而吩咐道：“先別回府，咱們去趟宮裏。”
公府的爵位確實沒了。
但宮裏薛賢妃仍舊屹立不倒，她還有個交情不淺的公主肯叫一聲“小姨母”。朝堂上的事錯綜覆雜，裴硯能站在寧王的身後憑著戰事青雲直上，薛家都淪落到這田地了，難道還不能放手一搏？
公府嫡女的牌面，總不能輸在孫氏和那個小官之女的手裏！
……
秋風爽颯的閣樓裏，雲嬈倒沒留意方才停頓的馬車。
她這會兒正心緒極佳地臨窗而坐，跟母親和蘇春柔一道品嘗這食店裏新出的菜品。
先前蘇春柔懷孕產子，連著大半年不方便出門，著實是悶壞了。如今既已調養好了，又難得這樣好的深秋天氣，雲嬈昨日便請了範氏的允準，今日陪母親、蘇春柔一道去寺裏進香，賞玩明艷爽凈的秋景。
銀杏漸黃，紅楓搖曳，高照的秋陽佐以涼爽的微風，著實讓人心懷大暢。
且還有件事讓她高興。
——昨日裴硯著人遞來家書，說齊魏等地的民亂都已收拾幹凈，青州的太平也近在眼前，他跟寧王出征甚久，過陣子便可回京了！
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