第31章 魚兒上鉤了
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第31章 魚兒上鉤了
程家姐妹離開時許茗因給她們送上了精心準備的禮物, 用方形帶蓋的小竹籃單獨裝著，一一遞給她們。
她將人送到門口，拉著程惜玉的手親近地說：“我們府上人少冷清, 從未如今天這般熱鬧過。往後妹妹們若是閑暇了便過來陪我說說話，我給你們泡茶喝。”
“既然許姐姐都這麽說了，那我們一定時常過來打擾。”程惜玉說得真誠，別的姐妹也一一附和著，她們身上還披著宋府準備的大氅，感受著宋府的重視。
這會兒又下起了毛毛細雨, 細密的雨絲雖打不濕衣裳，但落在肩頭和發梢後會帶著潮氣, 在這種季節裏, 潮氣入體便大概率要感冒了, 所以許茗因大手一揮將大氅贈與她們。
“可，只要程府遞了帖子過來, 我必定掃榻相迎。”
“好好好，那便下次到訪再閑聊, 我等先走了。許姐姐進去吧，外頭涼得很，你手都涼了。”
將她們全部送上馬車後，許茗因和許紅翠才回去, 和先前一樣的，洛霖霖沒有出現。
她們走到內院的時候就遇見了洛霖霖，她換了一身低調簡單的衣裳, 外頭套著一件黑色的厚棉衣, 綢緞般順滑的長發裹在一塊藏青色粗布裏，臉上塗了深色的粉底, 整張臉又黃又黑。
“你要出門嗎？這都下雨了。”許紅翠問她。
洛霖霖點頭，朝她們晃了晃手中的鬥笠和薄蓑衣，“前兩天夫君出城時看到清廷軍紮營的位置往前移了，我擔心城外有變故，去外頭打聽打聽。”
“你擔心什麽？”許茗因問。
“陰雨綿綿已經兩三天了，氣溫也降得厲害，城外很冷。駐紮在城外的清廷軍足有上千人，真正的叛軍不到半數，剩下的都是從豐軹城過來時俘獲的百姓。天氣變冷，缺衣少食的俘虜會生病，為了防止傳染，他們或許會佯裝攻城，以此來試探雲歸城的兵力，也將那些累贅的俘虜消耗掉，這是收益最快的做法，能夠讓他們得到想要的消息後在暴雨來臨之前找到大部隊匯合。”
“不聰明的做法，他們會讓染病的百姓進城，當作探子或傳染源，而且進城的人中，必定有人的病會傳染，這是收益最大卻需要時間的計劃。但是因為希莉婭預測的大雨，他們的計劃並不能得到想要的收益，卻會給雲歸城帶來滅頂之災。如果真的有傳染源進城，我們要在疫病擴散前離開。”
她從未考慮過被留在城中的百姓會如何，因為善良只是她偶爾演出來的亮點，並非她本身。
“很難。”
許茗因說著伸手接了一掌心的濕意，她臉色冷漠地說：“王府的態度尚不明朗，但是荀府是鷹，抓住了就不會撒手，除非換一樣東西讓他們握在手裏，否則，公子的性命就是他們緊抓著的獵物。”
“讓孟斂和楚峰嶼強行突破……”
許紅翠的話只說了一半就被打斷了，許茗因望向西邊，“出了西城墻是荀家的地盤，那外邊有漁村和小鎮，還有鹽場，是杜家人都不能踏足的地方。荀家有鹽工三千人，夜以繼日地勞作，都是年輕的青壯，提著刀就可以上戰場。另外，城外還有軍營。”
“雲歸城守軍十多萬，即便是孟斂和楚峰嶼也無法保證帶我們全身而退。我只活這一遭，沒得轉世也沒有來生，所以我想活得久一點。”
“也是公子心善，非得帶上那些沒用的百姓。”許紅翠不滿地抱怨，在她的眼裏，那些百姓毫無用處，只會是趕路時的累贅，是到了西南之後難以安置的存在。
許茗因笑著搖頭，壓著嗓子聲音很輕地說：“心善不好嗎？而且，人越少目標越大，我們總是需要一些探路的……”她想了想，沒能想到一個合適的詞，只能突兀地斷在這兒，留下一抹意味深長的笑容。
許紅翠有些詫異，挑了挑眉，嫵媚地翻了個白眼，“你這丫頭，我還以為你被公子教乖了呢，一副好心腸到處擺，活像個菩薩。就是這樣才對，許家的女兒，可沒有做活菩薩的。”
“總得慢慢來。她年紀小，拋棄、利用、背叛、陷害、殺人……這些都得慢慢教，若是太快了，就該教壞了。她只是想要做個善人，又不是什麽難事。”
許茗因說著望向許紅翠，語氣帶笑地說：“如今她施粥布藥是善，她因為行善而高興，明日她動手殺人也是善，即便一時痛苦，也會因為行善而高興。我的存在，本就是為了讓她學會當主人。”
“只是我還要觀察，她想做一個什麽樣的主人。”說到底，還是她不忍心。
她覺得宋頌運氣不太好，卡池裏那麽多善良的人物抽不出來，凈抽出些狠角色。面善心狠的、亦正亦邪的、無情無欲的、瘋癲難控的、不谙世事的，每一個真善良的。
洛霖霖聽了半天，沒什麽耐性地說道：“我現在出門找個人，設個局讓公子將你所說的那些情緒全部經歷一遍，她就能學會了，何必那麽麻煩。”
“別，她可以自己遇見壞人，但不能由你們來做壞人，這是系統的法則，也是我的規矩。我知道你很厲害，但別在我看不到的地方做小動作，我眼裏從不容沙子。”
許茗因笑得一臉威脅，強大的壓迫感讓洛霖霖不適地“嘖”了一聲，然後頭也不回地離開了。
系統綁定宋頌的時間很早，在穿越之初就已經綁定了，只是一直沒有激活，因為它在觀察，它對宿主總是無私的，所以它觀察了很久，選擇了許茗因這個引路人。
許茗因或許不是最強的，但卻是最適合宿主的，或許說是宿主最需要的。
作為引路人，系統會拿走許茗因原有的天賦，不管她曾經是S卡還是SSR卡，都會被沒收天賦變成普通的N卡。作為交換，系統會給予她權利，她擁有制衡整個後宮卡池的能力，她可以在宿主同意後銷毀任意卡牌人物。
這種銷毀並不是重回卡池，而是徹底銷毀，終結卡牌人物僅有一次的生命。
要知道，就連宿主都沒有權利直接銷毀卡牌，只能通過別的手段殺死她。
或許這代表著在宿主眼裏，卡牌人物應該是真正的人，而並非卡牌；而在同為卡牌的引路者眼裏，卡牌人物就只是系統的數據。這是兩個視角，也是系統給出的引導。
引路者的首要任務，是宿主全心全意地信任，宿主必須和引路者一條心，否則引路者在五星之前就是一張沒用的廢卡。
滿五星後，她自己的天賦由系統技能“主母的威儀”代替。她可以命令所有的卡牌人物做出強制性的動作，包括但不限於沈默、靜止、昏迷、假死等人類可能會出現的狀態。
“憑著孟斂和希莉婭的神通手段，強行離開並非完全不可能。”許紅翠再次說道，她是利益至上的商人，在她看來，在城裏不管做什麽都是賠本的。
生意做得再大也帶不走，銀錢掙得再多也是要隱居的，而百姓，就算帶走了幾萬，於她們也沒用，因為公子的目的從始至終就不是建立一個國家。
“姑姑，公子曾經說過一段話。‘如果沒能完全掌握一片土地，就不要將你的神暴露在所有人的視野中。所有人的神只能是空泛的、虛無的，當神具體了，她就不能是所有人的神了，總會有數不清的人想要將神占為據有。’”
“姑姑，‘萬’並不是一個小數目，若非親眼所見，你無法想象那種藏在天性中的畏懼。公子或許見過，所以她很恐懼。”
許茗因又想起了那夜的會飲，公子們那邊吟詩作對或玩骰子喝酒，聲音十分嘈雜，幾個女眷被吵得心煩，就說要往別處走走，那時荀家的兩位夫人正和人聊著府裏新添的孩子，沒有註意到她們的去向。
杜婧知道許茗因從未見過海後，便作主帶著她們往西邊走，在別院最西邊的破院子裏能聽見一些海浪的聲音。那院子裏有一個高樓，高樓的頂層是個瞭望臺。
瞭望臺怎會建在別院裏？許茗因心生疑惑，便說想上去看看。
杜婧有些為難地說：“這……三表哥不讓我上去，小時候三表哥帶我上去過，結果被舅舅打得躺了五天……”
“既然妹妹為難，那就算了吧。我只是想著這塔這麽高，許是能看見海……聽說海能將明月收納，那月光會將海面染成銀色，是真的還是假的？”
許茗因以退為進。
杜婧咬牙說，“那姐姐就上去看一眼吧，我們幾個在下面守著，若是表哥他們過來了我來遮掩。”
“那就謝* 過妹妹了。”
高塔很窄，下面幾層都只有兩個屋子，屋子上掛著大大的銅鎖，上面蓋著厚厚一層灰塵，許茗因沒敢去碰。她爬了很久的樓梯，氣喘籲籲地站在最頂層的瞭望臺上往外看。
她是系統創造的人，並沒有古人常見的夜盲癥，反而眼清目明，有著絕佳的視力。
她看見了遠處連成排的磚房和帳篷，占地面積很大，幾乎是一個小型的城鎮。她本以為那是鹽工們住的地方，但又有些奇怪，以雲歸城的做派鹽工們會住那麽好的屋子嗎？
因為疑惑，所以她看了很久，然後就看到了頂著夜色拉練的人。
他們手中扛著木制長槍，赤裸著上身在跑步，步履整齊劃一，像是一條河在遠方流動著。那條“河”流了很久，許茗因後知後覺地反應過來，那是在練兵。
荀家在雲歸城西邊有兵營，還會趁著夜色悄悄練兵。那些人訓練有素，絕不會是受到苛待的鹽工。
許茗因也向杜婧打聽過，荀家的鹽工都是些老弱，直到打仗後逃兵和流民多了，荀家的鹽場才有了年輕的青壯，好多進城後找不到活幹的年輕流民都進了荀家的鹽場。
荀家的鹽場有些特別，只要是五十歲以下的，男女都要。從鹽場建立之初就是這個規矩，這麽多年一直沒變過，所以荀家是百姓心中的至善之家。
但是戰亂後就變了，說是為了給外來的流民一條活路，所以荀家只招收流民做鹽工，雲歸城的百姓就不要了。
一個男女都有的鹽場，它的人數會一直固定嗎？
不會的，那裏的人數只會升不會降，因為女性會生孩子。或者說之所以讓女性進鹽場，為的就是得到那些沒有戶籍的小孩，那些孩子若是從小養在荀家，會是荀家最忠誠的下人。
最重要的是，他們的存在是透明的，是官府和王府都不知道的。那些人或許就藏在城外的軍營裏。
王府知道或不知道都不重要，因為珞雲王不敢說。
杜婧說荀家有鹽工三千人，真實情況卻是只多不少。
荀家明面上還有五萬私兵，是編入雲歸城守軍的正式軍隊，吃得是大周朝的餉，奉得卻是自己的主。
在珞雲王出現在雲歸城之前，荀家是雲歸城的主人，那時候府衙是荀家的口舌，軍隊是荀家的一言堂，十五萬守軍吃皇家的穿皇家的，卻只聽荀家的。
十五萬的人數在當時的大周已經算兵力過剩了，因為太平了幾十年的時間，軍隊的高消耗成了整個國家最大的開支，每年都有官員因為增兵、退伍、換武器、撫恤銀的原因上折子要錢，後來皇帝大手一揮，讓所有城池削減兵員，只能留十萬，若是超過人數就要該城自行出錢供養。
另外，無傷無病的兵員退伍不再給錢，新兵入伍的銀兩也減了一半，沒有遭遇戰事不能以換武器的原因要錢，不是因戰爭死亡的士兵也不再給撫恤銀。
這規矩一改，入伍的人數越來越少，很多城削減兵員後剛剛到十萬，可是之後隨著老兵退伍，人數再沒有上過十萬，不過人數不足十萬，軍餉糧草依舊按照十萬的數量報，多餘的全部進了貪官的口袋。
雲歸城則一直是十五萬，朝廷發十萬兵員的軍餉糧草，剩下的五萬說是官府自足，其實是荀家在養著。
珞雲王上位後裁減了很多兵，又重新征了很多兵，百姓都說他是瞎折騰，其實他是在換血。
除了荀家那五萬私兵他沒動過，其餘的全部大換血，以此來保證自己的話語權。
後來亂世來臨，王府又征了很多流民入伍，還強征了百姓，所以現在珞雲王能用的兵力已經超過了十萬。
而荀家可用的兵力也遠不止五萬。
不管是五萬、十萬，還是十五萬，都不是靠孟斂她們兩三個人的力量能解決的。
或許之前許茗因對人數沒有概念，但是她那晚看見了那條“河”，流了很久很久，由人組成的河。
另一邊，程家姐妹正迫不及待地看許茗因給她們準備的禮物。
程喜雲和程惜玉坐在同一輛馬車上，她將自己的小籃子擱在膝蓋上打開，驚嘆著從裏頭拿出一個小木人，歡快地說：“姐姐你看！這個小木人酒兒姐姐就有，她的手腳都會動，還能穿漂亮衣裳！”
那是宋頌按照芭比娃娃的比例做出來的小木人，不過做工粗糙，娃娃的身材有些平板，只大概分出了胸、腰、臀的輪廓，關節處並不能直接扳動，要取下後調整角度再裝上去，才能擺出叉腰、抱膝等形態。
宋頌雕了很多個，才雕出自己想要的那一個，她要用木人做一個局，借機離開雲歸城。這也是跟洛霖霖學的，她說，哪有那麽多天賜良機，真正會賜予你良機的，只有你自己。
所以宋頌決定送自己一個良機。
而那些木人的試驗品都成了酒兒的小玩具，昨天看程喜雲很喜歡，酒兒就讓許茗因裝一個小木人給她做禮物。
籃子裏還裝了很多糖果和一串葡萄，程喜雲美滋滋地說：
“這個果子是娘親的，點心可以分給爹爹和大哥。下次來的時候我要讓乳娘做小酥餅裝在這個籃子裏，我和酒兒姐姐一起吃。”
宋府從今天開始就是她最喜歡的地方了，有好吃的食物、溫柔的姨姨和親切的玩伴。酒兒姐姐的屋子很有意思，裏面放了很多酒，有個小瓶子她碰了一下就滿是酒味，姐姐說那是酒精，是很濃很濃的酒，不能隨便碰的。
酒兒姐姐說她外祖最好酒了，所以她叫酒兒，她要給外祖釀世界上最好喝的酒。
“好啊，可以多做一些，帶給三位夫人嘗嘗。”程惜玉耐心地回答她。
程惜玉的籃子裏同樣裝著糖果和葡萄，只不過小木人換成了一個白瓷小盒子，裏面盛滿了殷紅的口脂。
這樣明亮鮮紅的顏色是經過現代工藝的萃取提煉才能得到的，這小小一盒，亦是無價之寶。
其他幾位小姐的禮物也各有不同，熏香、茶葉、胭脂、香水，都是難得一見的好東西，讓她們在商戶小姐的圈子裏出盡了風頭，甚至於世家小姐都開始遞帖子邀請她們參加宴會。
這回的宴會她們隱隱成了眾人關註的主角，不再是坐在角落裏陪笑的擺件。
而這些宴會，荀府和王府都沒來人，和她們關系親近的那幾家也沒來。
反倒是因為她們不來，許多和她們不對付的小姐就來了，照樣熱熱鬧鬧的，並沒有因為少了幾個人而冷清。
那天的宴會過後，宋頌用剩下的肉菜請店裏的幫工和聞珺義吃飯，聞珺義沒有帶外祖母和妹妹過來，他覺得拖家帶口去東家家裏吃飯是沒禮數的，所以就獨自來了。
照樣吃暖鍋子，肉管夠，菜卻只有豆腐和蘿蔔，吃完後還分了水果和糖讓他們各自帶回家分給家裏人。
宋頌留聞珺義說了一會兒話，然後塞給他一個食盒，裏面裝著今天沒吃完的肉。
“帶回去吧。”
“小子謝過公子。”
“快別說這些客套話，你好好幫我看著店裏比什麽好話都管用。”
“公子放心，定不負所托。”
如此雪中送炭的恩情，唯有以性命交付方才可報。
雲歸城最近也有了熱鬧，城裏新開了一家比武場，占地面積極大，開業後為了跟原本的那幾家爭客源，就不收入場費還給熱水喝，所以這幾天城裏的百姓都會去看比武，
有傳言說那比武場的老板大有來頭，是京城來的貴人。他手中大批武人，個個功夫絕頂，能以一敵百。
為了給比武場造勢，這幾日設下了擂臺，只要打敗擂主就能拿到一百兩黃金，就算挑戰失敗了也能拿到十兩金。
上擂臺之前要簽生死狀，上面寫著‘生死有命，富貴在天。若技不如人，喪命於擂臺，概不追責。’。
那字字帶著恐嚇的生死狀並沒能將人嚇退，每天報名的人都絡繹不絕。
男人、女人、老人、少年，數不清的人為了那十兩黃金死在擂臺上，他們的出現本身就是為了赴死。
擂臺擺出來不過三五日，鮮血已入木三分，散發著難以去除的血腥味。
比起其他比武場，這個比武場更加的血腥暴力，還每日都有人因此喪命，所以在雲歸城內大出風頭。
觀擂的人越來越多，比武場的賭局也不再只有押輸贏。
押死法，押死亡時間，押今日要死幾個人，押擂主能連勝多少場……
大大小小的賭桌上擺著一堆看不見的人頭，那是權貴富商手中的籌碼。
他們愛極了這種新奇的賭博，也被四濺的血花和殘破的屍體吸引著，他們鐘愛比武，鐘愛以強欺弱的快感，最後所有鐘愛的盡頭都是虐殺。
這兩日宋頌經常帶著孟斂她們光顧這家比武場，她們就只是坐在臺下看著，既不上臺挑戰，也不去賭誰輸誰贏，三個人冷漠地望著那些即便被打得吐血也不認輸的百姓。
宋頌經常覺得這個世界像一本滿是坎坷和波折的小說，每當她覺得日子慢慢變好的時候，就會有令她感到絕望的事情出現。
從來沒有一帆風順，有的只是她尚未看到的苦難。
她們的異常也吸引了比武場管事的目光，暗中觀察了她們兩天，實在不知她們來這兒是為了什麽。
在比武場頻頻死人後，已經沒有百姓來看熱鬧了，他們看著臺上被虐殺的人，恍惚間會看見自己的結局。或許有一天，他們也會為了十兩黃金站上去當個樂子，畢竟他們現在就已經心動了。
不過一條賤民，能換十兩金。
他們不知的是，那些富貴人為了看他們的死態，給比武場豪擲了無數個十兩金，賭桌上堆積的金銀太多，只能換成了賭場的籌碼，幾片薄薄的籌碼，便能買他們數條命。
出於警惕，管事裝作外來的富商接近了宋頌她們。
“這位公子也喜歡看比武嗎？要不要過去賭一把？那邊新開設了一盤賭局，賭下一個出場的是男人還是女人，這種賭局最容易中了，一旦中了能拿不少錢。”
管事臉上帶著虛偽的笑，圓潤的身材和白皙的皮膚讓人覺得有些別扭。
宋頌搖頭，“我不賭。”
“怪哉怪哉，若是不賭來比武場做什麽？難不成公子就愛看那血肉飛濺的模樣？”
宋頌瞥了他一眼，態度冷淡地說道：“我家鄉有鬥獸場，閑暇時常去看勇士鬥獸。如今離家許久，來這兒看看以寄鄉思。”
“可這比武和鬥獸乃是天壤之別，又怎能緩解鄉思呢？”
“天壤之別？”
宋頌嗤笑一聲，指著那個將對手打得血肉模糊的武人說：“獸。只是這裏的獸野性難馴，將人撕咬得體無完膚。”
管事的臉色變得很難看，他也不裝了，從鼻腔中發出一聲哼笑，對著宋頌出言不遜，“公子既然這般嫌棄，為何還要連著幾日造訪小店？莫非是眼紅那十兩金，卻又拉不下面子上去？”
“本來是不眼紅的，你這麽一說，確實有些眼紅。”
宋頌說著指向了擂臺，那擂臺的擂主是個高壯的黑皮男人，高高的顴骨和鼻梁暴露了他異族的身份，他本就無意遮掩，裸露的上半身繪著一個圖案詭異的青黑色圖騰。
今日所有的挑戰者都被關在一個大大的鐵籠裏，若是臺下無人挑戰，擂主就會通過抽簽的方式選擇挑戰者。
而此時，那個擂主正獰笑著將一個小少年從鐵籠裏提出來扔在地上，還放肆地說，“快站起來，爺爺讓你一只手！”
“楚峰嶼。”
宋頌喊了一聲，聲音冷淡地問：“他，你可敢一戰？”
那管事看了她們三人一眼，嘲諷道：“那可是我們比武場排前五的武人，就你這倆護衛，大腿都沒有他的胳膊粗。”
“還是別去了，惹人發笑不說，還耽擱大家夥的時間。”
“白面書生，學人家配什麽刀劍，真是笑話。”
他的話引來了周圍人的註視，看懂了劇情後也笑著附和，“公子若是想搏那百兩金，不必如此麻煩，你將這俊俏的郎君給我，我給你千兩都成。”
那男人的目光在楚峰嶼身上肆無忌憚地舔舐，像一頭外表親和的猛獸在覬覦自己的獵物。
“不必那麽費事，她會為我贏回千兩萬兩。”宋頌說道。
那人聳了聳肩，繼續盯著楚峰嶼看。
不只是他，還有很多人都在看楚峰嶼，他們的目光或是輕視，或是感興趣，總之都不相信這人能勝那擂主。
楚峰嶼握著刀站起來端起桌上的酒猛灌了一口，她的短發綁著高馬尾剛剛能越過後腦，被長刀隨意截斷的馬尾被風撩起，鬢邊的碎發搭在她微紅的臉頰上，她目光堅定而自信地落在那擂臺上，意氣風發地說：“與此等凡夫交手，嶼，未嘗敗績。”
她說完後助跑幾步，在擂臺前減速後一躍而起，站在了少年和擂主的中間。
寒風凜凜，黑衣獵獵，身形高挑的黑衣俠客長了一張俊美風流的臉，她手執長刀立於深紅色的擂臺之上，那刀尚未出鞘，便已斬獲無數芳心。
她個子很高，站在那擂主面前高了他一個頭，借著這點高度，她垂著眼蔑視地打量了男人一番，才將手中的長刀扔到一邊，桀驁不羈地開口：“你太弱，我除去武器後再讓你一只手。”
“你個乳臭未幹的小子，這可不是你說大話的地方！”那異族擂主一臉兇狠地說。
楚峰嶼拱手抱拳，“楚峰嶼，請教閣下高招！”
那男人想要回話，她卻說：“不必報上名姓，我從不記敗者姓名。”
她說完後猛地逼近，使出一個揮拳的假動作，在男人擡手遮擋時，以一記橫掃擊中了男人。
只是這擂主雖然打架沒個章法，但下盤極穩，抗打擊能力也很強，是個高傷害和高防禦的鐵塔。
楚峰嶼閃身躲過他的攻擊，繞到他身後勒著他的脖子狠狠一拖，讓他的腳掌離開地面，然後抓緊這個機會一轉一扭，單手將人摔在地面上。
臺下響起了驚呼聲和斷斷續續的掌聲，還有些大膽的女子摘下了身上的首飾拋到擂臺邊緣當做打賞。
比武場魚龍混雜，出現什麽人都不稀奇。那些女子可能是青樓的姑娘，也可能是在城外橫行霸道的山匪，她們坐在這裏，和男人一樣自在。在這個充斥著血腥暴力的地方，性別好像不太重要了，人們眼中看到的，只有臺上的血色。
那擂主立馬爬起來朝楚峰嶼攻擊，他的招式大開大合，揮拳和踢腿都蓄足了力，只要挨上一下保準骨頭裂開。
楚峰嶼在擂臺上胡亂跑著躲避他的攻擊，也是在逐漸消耗他的體力，這男人像是不知道疼一樣，不管將他擊倒多少次他都能爬起來。
一片紅色的布料迎面蓋過來，楚峰嶼勉強看清上面繡著幾朵玉蘭花，然後就被蓋住了頭，擂主也趁機給了她一拳。
將臉上的紅布扯下塞進腰帶裏，楚峰嶼後退了好幾步避開擂主的攻勢，她緩了好一會兒才壓下疼痛帶來的無力感，這突然生出的變故讓她煩躁，也沒心情繼續纏鬥了。
徒手接住擂主的拳頭，楚峰嶼笑得輕蔑，“你莫不是真的以為我怕了你？”
她伸手一拽，那擂主便一個踉蹌撲倒在地，她高高躍起，下落時以手肘擊打擂主的後腦，骨頭碎裂的聲音轉瞬即逝，擂主瞬間昏死過去。
黑壯的男人倒在她腳下，像是一頭戰敗的黑熊。
而她是這比武場中最幹凈的勝者。
楚峰嶼站在擂臺中間，取下腰間的紅布看了一眼，竟是一件紅肚兜。
一時間她很難形容自己的心情，若非要說，就是想殺了所有人的無語。
臺下的看客瞬間變得喧嘩，有女子羞怯的嬌笑聲，也有大膽示愛的聲音，更有男子起哄調侃的聲音。
楚峰嶼撿起長刀，將那肚兜系在了刀柄上，她輕佻地環抱著長刀的下半截，讓那系在刀柄上的肚兜迎風飄揚，充斥著暴力的擂臺上多了絲絲縷縷繾綣，吸引著所有人的目光。
如此風流浪子，已足夠讓場下的女子為她癡狂。
“但求一敗。”
此話一出，臺下的女子瘋了似得往臺上扔首飾，大把大把的金銀撒在臺上，把守在旁邊的掌櫃看得雙眼發紅。
孟斂卻皺眉道：“如此對待武器，不可。”
宋頌看了看自己手邊的苗刀，心虛地將它擺正，“每個人對武器的定義都不一樣，於你而言武器是夥伴，於我而言武器是工具，於她而言，武器或許是枷鎖。”
在楚峰嶼的父親去世之前，她每日都被逼著練刀，好像她生下來的意義就是要成為最強的刀客。那是父親給她的枷鎖，也是套著她讓她失去自由的枷鎖。
她終其一生都在完成父親的心願，等到終於完成了，那個雕刻她的男人卻死了，他沒有看到自己的成功，所以枷鎖從未褪去。
孟斂不懂，只是說：“不愛刀，不敬刀，並將其視之為枷鎖，又如何會有今日成就？”
在她眼裏，若是不愛不敬，是難有所成的。
“不愛刀，不敬刀，卻有了如今的成就，所以是枷鎖。別琢磨了，你不會懂的，等你都懂了，你就不是孟斂，而是楚峰嶼了。”
這是下場後的楚峰嶼說的，她喝了一口酒，快意瀟灑地模樣引得不少女子走過來。
那管事在旁邊臉漲成了豬肝色，一臉陰郁狠毒的模樣像是在琢磨什麽壞招。
宋頌用自己的苗刀戳了戳他的肩膀，趾高氣揚地說：“那百兩金爺不要了，權當給你做賞錢，教你往後別再用狗眼看人。”
管事咬著牙擠出一個笑，“多謝貴人賞。”
宋頌聽出了些許異常，這人聲音未免太過尖細。而且身上有股怪味，被熏香遮擋著叫人聞不真切。
就在此時，宋頌等待許久的人終於出現了。
“宋兄！多日不見，宋兄風采依舊啊，只是不知宋兄這幾日因何冷落我，我好生委屈。”
荀奉義的聲音傳來，人也很快到了宋頌的面前，他皺著一張臉耍寶，格外誠懇地說：“宋兄可還記得城北那家燒餅鋪，原先你最愛吃了，每日都要去買，我這段時日在那兒門檻都要踏破了都沒能等到你。唉，宋兄若是再不出現，我都要學會做燒餅了。”
“區區燒餅，原先喜歡吃，現在不喜歡吃，有何大不了的。不像荀公子你，今日好言好語，明日便是狂風驟雨，後日便是晴天霹靂，多變得很，我跟您可攀不上交情。”
“呀呀呀，宋兄這是說的什麽話，你我的交情自然好得很，只怪我那不懂事的大哥，宋兄上門尋我必定是有事的，他卻忙著鹽場的事遲遲不來見你，實在是榆木腦袋。”
“我姑姑從家中帶了茶葉來，姐姐說之前跟杜小姐提起過，想要送些給她，明日你再來這裏等我，我拿來給你，你拿給杜小姐。”
她也不接荀奉義的話，態度還算客氣地將話說完就離開了，沒有管身後一直在跳腳的荀奉義。
“宋兄宋兄，你等等我。若是你心裏有氣就朝我撒，別做這副不冷不熱的姿態啊，我竟是連你府上都去不得了嗎？那我遞帖子邀你來我府上可行？這回我親自接待你，保管讓你待得舒舒服服的……”
宋頌的背影越來越遠，荀奉義也止住了話頭。
他的話許多人都聽見了，不僅好奇那位宋公子究竟是什麽來頭，值得荀家公子這般伏低做小。
荀奉義其實一早就在了，他看見宋頌讓人上去比武也有些吃驚，但還是想再看看，他也好奇，那兩人究竟何等身手。不過雖然贏了，但是他也沒能看出個所以然，只能問旁邊的武人可有一戰之力，武人說有。
那應該是一般水平，算不得厲害。
道歉是他刻意準備的，他在大庭廣眾之下道歉自然是萬分誠懇的，旁人都能看得見，說白了就是踩著自己的面子給宋頌身上貼金。
若宋頌態度松動，這麽來一遭也就過去了，可看今日這副樣子，竟是還在氣。
這麽大的氣性，有些難辦啊。
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程家姐妹離開時許茗因給她們送上了精心準備的禮物, 用方形帶蓋的小竹籃單獨裝著，一一遞給她們。
她將人送到門口，拉著程惜玉的手親近地說：“我們府上人少冷清, 從未如今天這般熱鬧過。往後妹妹們若是閑暇了便過來陪我說說話，我給你們泡茶喝。”
“既然許姐姐都這麽說了，那我們一定時常過來打擾。”程惜玉說得真誠，別的姐妹也一一附和著，她們身上還披著宋府準備的大氅，感受著宋府的重視。
這會兒又下起了毛毛細雨, 細密的雨絲雖打不濕衣裳，但落在肩頭和發梢後會帶著潮氣, 在這種季節裏, 潮氣入體便大概率要感冒了, 所以許茗因大手一揮將大氅贈與她們。
“可，只要程府遞了帖子過來, 我必定掃榻相迎。”
“好好好，那便下次到訪再閑聊, 我等先走了。許姐姐進去吧，外頭涼得很，你手都涼了。”
將她們全部送上馬車後，許茗因和許紅翠才回去, 和先前一樣的，洛霖霖沒有出現。
她們走到內院的時候就遇見了洛霖霖，她換了一身低調簡單的衣裳, 外頭套著一件黑色的厚棉衣, 綢緞般順滑的長發裹在一塊藏青色粗布裏，臉上塗了深色的粉底, 整張臉又黃又黑。
“你要出門嗎？這都下雨了。”許紅翠問她。
洛霖霖點頭，朝她們晃了晃手中的鬥笠和薄蓑衣，“前兩天夫君出城時看到清廷軍紮營的位置往前移了，我擔心城外有變故，去外頭打聽打聽。”
“你擔心什麽？”許茗因問。
“陰雨綿綿已經兩三天了，氣溫也降得厲害，城外很冷。駐紮在城外的清廷軍足有上千人，真正的叛軍不到半數，剩下的都是從豐軹城過來時俘獲的百姓。天氣變冷，缺衣少食的俘虜會生病，為了防止傳染，他們或許會佯裝攻城，以此來試探雲歸城的兵力，也將那些累贅的俘虜消耗掉，這是收益最快的做法，能夠讓他們得到想要的消息後在暴雨來臨之前找到大部隊匯合。”
“不聰明的做法，他們會讓染病的百姓進城，當作探子或傳染源，而且進城的人中，必定有人的病會傳染，這是收益最大卻需要時間的計劃。但是因為希莉婭預測的大雨，他們的計劃並不能得到想要的收益，卻會給雲歸城帶來滅頂之災。如果真的有傳染源進城，我們要在疫病擴散前離開。”
她從未考慮過被留在城中的百姓會如何，因為善良只是她偶爾演出來的亮點，並非她本身。
“很難。”
許茗因說著伸手接了一掌心的濕意，她臉色冷漠地說：“王府的態度尚不明朗，但是荀府是鷹，抓住了就不會撒手，除非換一樣東西讓他們握在手裏，否則，公子的性命就是他們緊抓著的獵物。”
“讓孟斂和楚峰嶼強行突破……”
許紅翠的話只說了一半就被打斷了，許茗因望向西邊，“出了西城墻是荀家的地盤，那外邊有漁村和小鎮，還有鹽場，是杜家人都不能踏足的地方。荀家有鹽工三千人，夜以繼日地勞作，都是年輕的青壯，提著刀就可以上戰場。另外，城外還有軍營。”
“雲歸城守軍十多萬，即便是孟斂和楚峰嶼也無法保證帶我們全身而退。我只活這一遭，沒得轉世也沒有來生，所以我想活得久一點。”
“也是公子心善，非得帶上那些沒用的百姓。”許紅翠不滿地抱怨，在她的眼裏，那些百姓毫無用處，只會是趕路時的累贅，是到了西南之後難以安置的存在。
許茗因笑著搖頭，壓著嗓子聲音很輕地說：“心善不好嗎？而且，人越少目標越大，我們總是需要一些探路的……”她想了想，沒能想到一個合適的詞，只能突兀地斷在這兒，留下一抹意味深長的笑容。
許紅翠有些詫異，挑了挑眉，嫵媚地翻了個白眼，“你這丫頭，我還以為你被公子教乖了呢，一副好心腸到處擺，活像個菩薩。就是這樣才對，許家的女兒，可沒有做活菩薩的。”
“總得慢慢來。她年紀小，拋棄、利用、背叛、陷害、殺人……這些都得慢慢教，若是太快了，就該教壞了。她只是想要做個善人，又不是什麽難事。”
許茗因說著望向許紅翠，語氣帶笑地說：“如今她施粥布藥是善，她因為行善而高興，明日她動手殺人也是善，即便一時痛苦，也會因為行善而高興。我的存在，本就是為了讓她學會當主人。”
“只是我還要觀察，她想做一個什麽樣的主人。”說到底，還是她不忍心。
她覺得宋頌運氣不太好，卡池裏那麽多善良的人物抽不出來，凈抽出些狠角色。面善心狠的、亦正亦邪的、無情無欲的、瘋癲難控的、不谙世事的，每一個真善良的。
洛霖霖聽了半天，沒什麽耐性地說道：“我現在出門找個人，設個局讓公子將你所說的那些情緒全部經歷一遍，她就能學會了，何必那麽麻煩。”
“別，她可以自己遇見壞人，但不能由你們來做壞人，這是系統的法則，也是我的規矩。我知道你很厲害，但別在我看不到的地方做小動作，我眼裏從不容沙子。”
許茗因笑得一臉威脅，強大的壓迫感讓洛霖霖不適地“嘖”了一聲，然後頭也不回地離開了。
系統綁定宋頌的時間很早，在穿越之初就已經綁定了，只是一直沒有激活，因為它在觀察，它對宿主總是無私的，所以它觀察了很久，選擇了許茗因這個引路人。
許茗因或許不是最強的，但卻是最適合宿主的，或許說是宿主最需要的。
作為引路人，系統會拿走許茗因原有的天賦，不管她曾經是S卡還是SSR卡，都會被沒收天賦變成普通的N卡。作為交換，系統會給予她權利，她擁有制衡整個後宮卡池的能力，她可以在宿主同意後銷毀任意卡牌人物。
這種銷毀並不是重回卡池，而是徹底銷毀，終結卡牌人物僅有一次的生命。
要知道，就連宿主都沒有權利直接銷毀卡牌，只能通過別的手段殺死她。
或許這代表著在宿主眼裏，卡牌人物應該是真正的人，而並非卡牌；而在同為卡牌的引路者眼裏，卡牌人物就只是系統的數據。這是兩個視角，也是系統給出的引導。
引路者的首要任務，是宿主全心全意地信任，宿主必須和引路者一條心，否則引路者在五星之前就是一張沒用的廢卡。
滿五星後，她自己的天賦由系統技能“主母的威儀”代替。她可以命令所有的卡牌人物做出強制性的動作，包括但不限於沈默、靜止、昏迷、假死等人類可能會出現的狀態。
“憑著孟斂和希莉婭的神通手段，強行離開並非完全不可能。”許紅翠再次說道，她是利益至上的商人，在她看來，在城裏不管做什麽都是賠本的。
生意做得再大也帶不走，銀錢掙得再多也是要隱居的，而百姓，就算帶走了幾萬，於她們也沒用，因為公子的目的從始至終就不是建立一個國家。
“姑姑，公子曾經說過一段話。‘如果沒能完全掌握一片土地，就不要將你的神暴露在所有人的視野中。所有人的神只能是空泛的、虛無的，當神具體了，她就不能是所有人的神了，總會有數不清的人想要將神占為據有。’”
“姑姑，‘萬’並不是一個小數目，若非親眼所見，你無法想象那種藏在天性中的畏懼。公子或許見過，所以她很恐懼。”
許茗因又想起了那夜的會飲，公子們那邊吟詩作對或玩骰子喝酒，聲音十分嘈雜，幾個女眷被吵得心煩，就說要往別處走走，那時荀家的兩位夫人正和人聊著府裏新添的孩子，沒有註意到她們的去向。
杜婧知道許茗因從未見過海後，便作主帶著她們往西邊走，在別院最西邊的破院子裏能聽見一些海浪的聲音。那院子裏有一個高樓，高樓的頂層是個瞭望臺。
瞭望臺怎會建在別院裏？許茗因心生疑惑，便說想上去看看。
杜婧有些為難地說：“這……三表哥不讓我上去，小時候三表哥帶我上去過，結果被舅舅打得躺了五天……”
“既然妹妹為難，那就算了吧。我只是想著這塔這麽高，許是能看見海……聽說海能將明月收納，那月光會將海面染成銀色，是真的還是假的？”
許茗因以退為進。
杜婧咬牙說，“那姐姐就上去看一眼吧，我們幾個在下面守著，若是表哥他們過來了我來遮掩。”
“那就謝* 過妹妹了。”
高塔很窄，下面幾層都只有兩個屋子，屋子上掛著大大的銅鎖，上面蓋著厚厚一層灰塵，許茗因沒敢去碰。她爬了很久的樓梯，氣喘籲籲地站在最頂層的瞭望臺上往外看。
她是系統創造的人，並沒有古人常見的夜盲癥，反而眼清目明，有著絕佳的視力。
她看見了遠處連成排的磚房和帳篷，占地面積很大，幾乎是一個小型的城鎮。她本以為那是鹽工們住的地方，但又有些奇怪，以雲歸城的做派鹽工們會住那麽好的屋子嗎？
因為疑惑，所以她看了很久，然後就看到了頂著夜色拉練的人。
他們手中扛著木制長槍，赤裸著上身在跑步，步履整齊劃一，像是一條河在遠方流動著。那條“河”流了很久，許茗因後知後覺地反應過來，那是在練兵。
荀家在雲歸城西邊有兵營，還會趁著夜色悄悄練兵。那些人訓練有素，絕不會是受到苛待的鹽工。
許茗因也向杜婧打聽過，荀家的鹽工都是些老弱，直到打仗後逃兵和流民多了，荀家的鹽場才有了年輕的青壯，好多進城後找不到活幹的年輕流民都進了荀家的鹽場。
荀家的鹽場有些特別，只要是五十歲以下的，男女都要。從鹽場建立之初就是這個規矩，這麽多年一直沒變過，所以荀家是百姓心中的至善之家。
但是戰亂後就變了，說是為了給外來的流民一條活路，所以荀家只招收流民做鹽工，雲歸城的百姓就不要了。
一個男女都有的鹽場，它的人數會一直固定嗎？
不會的，那裏的人數只會升不會降，因為女性會生孩子。或者說之所以讓女性進鹽場，為的就是得到那些沒有戶籍的小孩，那些孩子若是從小養在荀家，會是荀家最忠誠的下人。
最重要的是，他們的存在是透明的，是官府和王府都不知道的。那些人或許就藏在城外的軍營裏。
王府知道或不知道都不重要，因為珞雲王不敢說。
杜婧說荀家有鹽工三千人，真實情況卻是只多不少。
荀家明面上還有五萬私兵，是編入雲歸城守軍的正式軍隊，吃得是大周朝的餉，奉得卻是自己的主。
在珞雲王出現在雲歸城之前，荀家是雲歸城的主人，那時候府衙是荀家的口舌，軍隊是荀家的一言堂，十五萬守軍吃皇家的穿皇家的，卻只聽荀家的。
十五萬的人數在當時的大周已經算兵力過剩了，因為太平了幾十年的時間，軍隊的高消耗成了整個國家最大的開支，每年都有官員因為增兵、退伍、換武器、撫恤銀的原因上折子要錢，後來皇帝大手一揮，讓所有城池削減兵員，只能留十萬，若是超過人數就要該城自行出錢供養。
另外，無傷無病的兵員退伍不再給錢，新兵入伍的銀兩也減了一半，沒有遭遇戰事不能以換武器的原因要錢，不是因戰爭死亡的士兵也不再給撫恤銀。
這規矩一改，入伍的人數越來越少，很多城削減兵員後剛剛到十萬，可是之後隨著老兵退伍，人數再沒有上過十萬，不過人數不足十萬，軍餉糧草依舊按照十萬的數量報，多餘的全部進了貪官的口袋。
雲歸城則一直是十五萬，朝廷發十萬兵員的軍餉糧草，剩下的五萬說是官府自足，其實是荀家在養著。
珞雲王上位後裁減了很多兵，又重新征了很多兵，百姓都說他是瞎折騰，其實他是在換血。
除了荀家那五萬私兵他沒動過，其餘的全部大換血，以此來保證自己的話語權。
後來亂世來臨，王府又征了很多流民入伍，還強征了百姓，所以現在珞雲王能用的兵力已經超過了十萬。
而荀家可用的兵力也遠不止五萬。
不管是五萬、十萬，還是十五萬，都不是靠孟斂她們兩三個人的力量能解決的。
或許之前許茗因對人數沒有概念，但是她那晚看見了那條“河”，流了很久很久，由人組成的河。
另一邊，程家姐妹正迫不及待地看許茗因給她們準備的禮物。
程喜雲和程惜玉坐在同一輛馬車上，她將自己的小籃子擱在膝蓋上打開，驚嘆著從裏頭拿出一個小木人，歡快地說：“姐姐你看！這個小木人酒兒姐姐就有，她的手腳都會動，還能穿漂亮衣裳！”
那是宋頌按照芭比娃娃的比例做出來的小木人，不過做工粗糙，娃娃的身材有些平板，只大概分出了胸、腰、臀的輪廓，關節處並不能直接扳動，要取下後調整角度再裝上去，才能擺出叉腰、抱膝等形態。
宋頌雕了很多個，才雕出自己想要的那一個，她要用木人做一個局，借機離開雲歸城。這也是跟洛霖霖學的，她說，哪有那麽多天賜良機，真正會賜予你良機的，只有你自己。
所以宋頌決定送自己一個良機。
而那些木人的試驗品都成了酒兒的小玩具，昨天看程喜雲很喜歡，酒兒就讓許茗因裝一個小木人給她做禮物。
籃子裏還裝了很多糖果和一串葡萄，程喜雲美滋滋地說：
“這個果子是娘親的，點心可以分給爹爹和大哥。下次來的時候我要讓乳娘做小酥餅裝在這個籃子裏，我和酒兒姐姐一起吃。”
宋府從今天開始就是她最喜歡的地方了，有好吃的食物、溫柔的姨姨和親切的玩伴。酒兒姐姐的屋子很有意思，裏面放了很多酒，有個小瓶子她碰了一下就滿是酒味，姐姐說那是酒精，是很濃很濃的酒，不能隨便碰的。
酒兒姐姐說她外祖最好酒了，所以她叫酒兒，她要給外祖釀世界上最好喝的酒。
“好啊，可以多做一些，帶給三位夫人嘗嘗。”程惜玉耐心地回答她。
程惜玉的籃子裏同樣裝著糖果和葡萄，只不過小木人換成了一個白瓷小盒子，裏面盛滿了殷紅的口脂。
這樣明亮鮮紅的顏色是經過現代工藝的萃取提煉才能得到的，這小小一盒，亦是無價之寶。
其他幾位小姐的禮物也各有不同，熏香、茶葉、胭脂、香水，都是難得一見的好東西，讓她們在商戶小姐的圈子裏出盡了風頭，甚至於世家小姐都開始遞帖子邀請她們參加宴會。
這回的宴會她們隱隱成了眾人關註的主角，不再是坐在角落裏陪笑的擺件。
而這些宴會，荀府和王府都沒來人，和她們關系親近的那幾家也沒來。
反倒是因為她們不來，許多和她們不對付的小姐就來了，照樣熱熱鬧鬧的，並沒有因為少了幾個人而冷清。
那天的宴會過後，宋頌用剩下的肉菜請店裏的幫工和聞珺義吃飯，聞珺義沒有帶外祖母和妹妹過來，他覺得拖家帶口去東家家裏吃飯是沒禮數的，所以就獨自來了。
照樣吃暖鍋子，肉管夠，菜卻只有豆腐和蘿蔔，吃完後還分了水果和糖讓他們各自帶回家分給家裏人。
宋頌留聞珺義說了一會兒話，然後塞給他一個食盒，裏面裝著今天沒吃完的肉。
“帶回去吧。”
“小子謝過公子。”
“快別說這些客套話，你好好幫我看著店裏比什麽好話都管用。”
“公子放心，定不負所托。”
如此雪中送炭的恩情，唯有以性命交付方才可報。
雲歸城最近也有了熱鬧，城裏新開了一家比武場，占地面積極大，開業後為了跟原本的那幾家爭客源，就不收入場費還給熱水喝，所以這幾天城裏的百姓都會去看比武，
有傳言說那比武場的老板大有來頭，是京城來的貴人。他手中大批武人，個個功夫絕頂，能以一敵百。
為了給比武場造勢，這幾日設下了擂臺，只要打敗擂主就能拿到一百兩黃金，就算挑戰失敗了也能拿到十兩金。
上擂臺之前要簽生死狀，上面寫著‘生死有命，富貴在天。若技不如人，喪命於擂臺，概不追責。’。
那字字帶著恐嚇的生死狀並沒能將人嚇退，每天報名的人都絡繹不絕。
男人、女人、老人、少年，數不清的人為了那十兩黃金死在擂臺上，他們的出現本身就是為了赴死。
擂臺擺出來不過三五日，鮮血已入木三分，散發著難以去除的血腥味。
比起其他比武場，這個比武場更加的血腥暴力，還每日都有人因此喪命，所以在雲歸城內大出風頭。
觀擂的人越來越多，比武場的賭局也不再只有押輸贏。
押死法，押死亡時間，押今日要死幾個人，押擂主能連勝多少場……
大大小小的賭桌上擺著一堆看不見的人頭，那是權貴富商手中的籌碼。
他們愛極了這種新奇的賭博，也被四濺的血花和殘破的屍體吸引著，他們鐘愛比武，鐘愛以強欺弱的快感，最後所有鐘愛的盡頭都是虐殺。
這兩日宋頌經常帶著孟斂她們光顧這家比武場，她們就只是坐在臺下看著，既不上臺挑戰，也不去賭誰輸誰贏，三個人冷漠地望著那些即便被打得吐血也不認輸的百姓。
宋頌經常覺得這個世界像一本滿是坎坷和波折的小說，每當她覺得日子慢慢變好的時候，就會有令她感到絕望的事情出現。
從來沒有一帆風順，有的只是她尚未看到的苦難。
她們的異常也吸引了比武場管事的目光，暗中觀察了她們兩天，實在不知她們來這兒是為了什麽。
在比武場頻頻死人後，已經沒有百姓來看熱鬧了，他們看著臺上被虐殺的人，恍惚間會看見自己的結局。或許有一天，他們也會為了十兩黃金站上去當個樂子，畢竟他們現在就已經心動了。
不過一條賤民，能換十兩金。
他們不知的是，那些富貴人為了看他們的死態，給比武場豪擲了無數個十兩金，賭桌上堆積的金銀太多，只能換成了賭場的籌碼，幾片薄薄的籌碼，便能買他們數條命。
出於警惕，管事裝作外來的富商接近了宋頌她們。
“這位公子也喜歡看比武嗎？要不要過去賭一把？那邊新開設了一盤賭局，賭下一個出場的是男人還是女人，這種賭局最容易中了，一旦中了能拿不少錢。”
管事臉上帶著虛偽的笑，圓潤的身材和白皙的皮膚讓人覺得有些別扭。
宋頌搖頭，“我不賭。”
“怪哉怪哉，若是不賭來比武場做什麽？難不成公子就愛看那血肉飛濺的模樣？”
宋頌瞥了他一眼，態度冷淡地說道：“我家鄉有鬥獸場，閑暇時常去看勇士鬥獸。如今離家許久，來這兒看看以寄鄉思。”
“可這比武和鬥獸乃是天壤之別，又怎能緩解鄉思呢？”
“天壤之別？”
宋頌嗤笑一聲，指著那個將對手打得血肉模糊的武人說：“獸。只是這裏的獸野性難馴，將人撕咬得體無完膚。”
管事的臉色變得很難看，他也不裝了，從鼻腔中發出一聲哼笑，對著宋頌出言不遜，“公子既然這般嫌棄，為何還要連著幾日造訪小店？莫非是眼紅那十兩金，卻又拉不下面子上去？”
“本來是不眼紅的，你這麽一說，確實有些眼紅。”
宋頌說著指向了擂臺，那擂臺的擂主是個高壯的黑皮男人，高高的顴骨和鼻梁暴露了他異族的身份，他本就無意遮掩，裸露的上半身繪著一個圖案詭異的青黑色圖騰。
今日所有的挑戰者都被關在一個大大的鐵籠裏，若是臺下無人挑戰，擂主就會通過抽簽的方式選擇挑戰者。
而此時，那個擂主正獰笑著將一個小少年從鐵籠裏提出來扔在地上，還放肆地說，“快站起來，爺爺讓你一只手！”
“楚峰嶼。”
宋頌喊了一聲，聲音冷淡地問：“他，你可敢一戰？”
那管事看了她們三人一眼，嘲諷道：“那可是我們比武場排前五的武人，就你這倆護衛，大腿都沒有他的胳膊粗。”
“還是別去了，惹人發笑不說，還耽擱大家夥的時間。”
“白面書生，學人家配什麽刀劍，真是笑話。”
他的話引來了周圍人的註視，看懂了劇情後也笑著附和，“公子若是想搏那百兩金，不必如此麻煩，你將這俊俏的郎君給我，我給你千兩都成。”
那男人的目光在楚峰嶼身上肆無忌憚地舔舐，像一頭外表親和的猛獸在覬覦自己的獵物。
“不必那麽費事，她會為我贏回千兩萬兩。”宋頌說道。
那人聳了聳肩，繼續盯著楚峰嶼看。
不只是他，還有很多人都在看楚峰嶼，他們的目光或是輕視，或是感興趣，總之都不相信這人能勝那擂主。
楚峰嶼握著刀站起來端起桌上的酒猛灌了一口，她的短發綁著高馬尾剛剛能越過後腦，被長刀隨意截斷的馬尾被風撩起，鬢邊的碎發搭在她微紅的臉頰上，她目光堅定而自信地落在那擂臺上，意氣風發地說：“與此等凡夫交手，嶼，未嘗敗績。”
她說完後助跑幾步，在擂臺前減速後一躍而起，站在了少年和擂主的中間。
寒風凜凜，黑衣獵獵，身形高挑的黑衣俠客長了一張俊美風流的臉，她手執長刀立於深紅色的擂臺之上，那刀尚未出鞘，便已斬獲無數芳心。
她個子很高，站在那擂主面前高了他一個頭，借著這點高度，她垂著眼蔑視地打量了男人一番，才將手中的長刀扔到一邊，桀驁不羈地開口：“你太弱，我除去武器後再讓你一只手。”
“你個乳臭未幹的小子，這可不是你說大話的地方！”那異族擂主一臉兇狠地說。
楚峰嶼拱手抱拳，“楚峰嶼，請教閣下高招！”
那男人想要回話，她卻說：“不必報上名姓，我從不記敗者姓名。”
她說完後猛地逼近，使出一個揮拳的假動作，在男人擡手遮擋時，以一記橫掃擊中了男人。
只是這擂主雖然打架沒個章法，但下盤極穩，抗打擊能力也很強，是個高傷害和高防禦的鐵塔。
楚峰嶼閃身躲過他的攻擊，繞到他身後勒著他的脖子狠狠一拖，讓他的腳掌離開地面，然後抓緊這個機會一轉一扭，單手將人摔在地面上。
臺下響起了驚呼聲和斷斷續續的掌聲，還有些大膽的女子摘下了身上的首飾拋到擂臺邊緣當做打賞。
比武場魚龍混雜，出現什麽人都不稀奇。那些女子可能是青樓的姑娘，也可能是在城外橫行霸道的山匪，她們坐在這裏，和男人一樣自在。在這個充斥著血腥暴力的地方，性別好像不太重要了，人們眼中看到的，只有臺上的血色。
那擂主立馬爬起來朝楚峰嶼攻擊，他的招式大開大合，揮拳和踢腿都蓄足了力，只要挨上一下保準骨頭裂開。
楚峰嶼在擂臺上胡亂跑著躲避他的攻擊，也是在逐漸消耗他的體力，這男人像是不知道疼一樣，不管將他擊倒多少次他都能爬起來。
一片紅色的布料迎面蓋過來，楚峰嶼勉強看清上面繡著幾朵玉蘭花，然後就被蓋住了頭，擂主也趁機給了她一拳。
將臉上的紅布扯下塞進腰帶裏，楚峰嶼後退了好幾步避開擂主的攻勢，她緩了好一會兒才壓下疼痛帶來的無力感，這突然生出的變故讓她煩躁，也沒心情繼續纏鬥了。
徒手接住擂主的拳頭，楚峰嶼笑得輕蔑，“你莫不是真的以為我怕了你？”
她伸手一拽，那擂主便一個踉蹌撲倒在地，她高高躍起，下落時以手肘擊打擂主的後腦，骨頭碎裂的聲音轉瞬即逝，擂主瞬間昏死過去。
黑壯的男人倒在她腳下，像是一頭戰敗的黑熊。
而她是這比武場中最幹凈的勝者。
楚峰嶼站在擂臺中間，取下腰間的紅布看了一眼，竟是一件紅肚兜。
一時間她很難形容自己的心情，若非要說，就是想殺了所有人的無語。
臺下的看客瞬間變得喧嘩，有女子羞怯的嬌笑聲，也有大膽示愛的聲音，更有男子起哄調侃的聲音。
楚峰嶼撿起長刀，將那肚兜系在了刀柄上，她輕佻地環抱著長刀的下半截，讓那系在刀柄上的肚兜迎風飄揚，充斥著暴力的擂臺上多了絲絲縷縷繾綣，吸引著所有人的目光。
如此風流浪子，已足夠讓場下的女子為她癡狂。
“但求一敗。”
此話一出，臺下的女子瘋了似得往臺上扔首飾，大把大把的金銀撒在臺上，把守在旁邊的掌櫃看得雙眼發紅。
孟斂卻皺眉道：“如此對待武器，不可。”
宋頌看了看自己手邊的苗刀，心虛地將它擺正，“每個人對武器的定義都不一樣，於你而言武器是夥伴，於我而言武器是工具，於她而言，武器或許是枷鎖。”
在楚峰嶼的父親去世之前，她每日都被逼著練刀，好像她生下來的意義就是要成為最強的刀客。那是父親給她的枷鎖，也是套著她讓她失去自由的枷鎖。
她終其一生都在完成父親的心願，等到終於完成了，那個雕刻她的男人卻死了，他沒有看到自己的成功，所以枷鎖從未褪去。
孟斂不懂，只是說：“不愛刀，不敬刀，並將其視之為枷鎖，又如何會有今日成就？”
在她眼裏，若是不愛不敬，是難有所成的。
“不愛刀，不敬刀，卻有了如今的成就，所以是枷鎖。別琢磨了，你不會懂的，等你都懂了，你就不是孟斂，而是楚峰嶼了。”
這是下場後的楚峰嶼說的，她喝了一口酒，快意瀟灑地模樣引得不少女子走過來。
那管事在旁邊臉漲成了豬肝色，一臉陰郁狠毒的模樣像是在琢磨什麽壞招。
宋頌用自己的苗刀戳了戳他的肩膀，趾高氣揚地說：“那百兩金爺不要了，權當給你做賞錢，教你往後別再用狗眼看人。”
管事咬著牙擠出一個笑，“多謝貴人賞。”
宋頌聽出了些許異常，這人聲音未免太過尖細。而且身上有股怪味，被熏香遮擋著叫人聞不真切。
就在此時，宋頌等待許久的人終於出現了。
“宋兄！多日不見，宋兄風采依舊啊，只是不知宋兄這幾日因何冷落我，我好生委屈。”
荀奉義的聲音傳來，人也很快到了宋頌的面前，他皺著一張臉耍寶，格外誠懇地說：“宋兄可還記得城北那家燒餅鋪，原先你最愛吃了，每日都要去買，我這段時日在那兒門檻都要踏破了都沒能等到你。唉，宋兄若是再不出現，我都要學會做燒餅了。”
“區區燒餅，原先喜歡吃，現在不喜歡吃，有何大不了的。不像荀公子你，今日好言好語，明日便是狂風驟雨，後日便是晴天霹靂，多變得很，我跟您可攀不上交情。”
“呀呀呀，宋兄這是說的什麽話，你我的交情自然好得很，只怪我那不懂事的大哥，宋兄上門尋我必定是有事的，他卻忙著鹽場的事遲遲不來見你，實在是榆木腦袋。”
“我姑姑從家中帶了茶葉來，姐姐說之前跟杜小姐提起過，想要送些給她，明日你再來這裏等我，我拿來給你，你拿給杜小姐。”
她也不接荀奉義的話，態度還算客氣地將話說完就離開了，沒有管身後一直在跳腳的荀奉義。
“宋兄宋兄，你等等我。若是你心裏有氣就朝我撒，別做這副不冷不熱的姿態啊，我竟是連你府上都去不得了嗎？那我遞帖子邀你來我府上可行？這回我親自接待你，保管讓你待得舒舒服服的……”
宋頌的背影越來越遠，荀奉義也止住了話頭。
他的話許多人都聽見了，不僅好奇那位宋公子究竟是什麽來頭，值得荀家公子這般伏低做小。
荀奉義其實一早就在了，他看見宋頌讓人上去比武也有些吃驚，但還是想再看看，他也好奇，那兩人究竟何等身手。不過雖然贏了，但是他也沒能看出個所以然，只能問旁邊的武人可有一戰之力，武人說有。
那應該是一般水平，算不得厲害。
道歉是他刻意準備的，他在大庭廣眾之下道歉自然是萬分誠懇的，旁人都能看得見，說白了就是踩著自己的面子給宋頌身上貼金。
若宋頌態度松動，這麽來一遭也就過去了，可看今日這副樣子，竟是還在氣。
這麽大的氣性，有些難辦啊。
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