第25章 第 25 章 後來者
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第25章 第 25 章 後來者
榮安郡主傷的不輕, 太後提前帶著人回到金陵城，請了半個太醫院的人過去。
得到的結論是，腿能治, 只是臉上的疤痕卻是難消。
得到這個消息的榮安郡主情緒極其不穩定, 太後無奈, 只得決定暫時帶人去往皇廟修養一段時間。
浩浩蕩蕩的隊伍出發去了皇廟, 整個金陵一瞬安靜下來。
這邊陸麟城確實如謝楚安所說, 皮糙肉厚的緊, 半個月時間就能下地去軍營操練了。
聽到這個消息, 蘇甄兒也總算放下了懸著的心。
三年孝期, 蘇甄兒和陸麟城的婚禮定在了明年冬, 由禮部全權負責。
今年的冬天格外冷, 雨雪不停, 蘇甄兒躲在屋子裏沒敢出門, 只偶爾搬個椅子在院中曬曬日頭, 還要將自己包裹的嚴嚴實實的。
開了春, 天氣逐漸轉暖, 上巳節那日, 周蓮芝提了食盒過來尋她, 說邀她後日去參加自己的生辰禮。
悶在屋子裏半個冬日，蘇甄兒也確實是被憋得不行, 再加上這是周蓮芝的生辰宴，她自然要去。
說著話, 蘇甄兒拿起一塊周蓮芝帶來的糕點放入口中, “嗯？這個糕點味道真不錯，是哪家鋪子做的？我明日也讓綠眉去買些回來。”
“不是外頭做的。”
“你府裏什麽時候來了這麽一位手巧的廚娘？想挖過來。”蘇甄兒單手托腮，擡眸瞧她。
周蓮芝低著頭, 耳廓微紅，眼神閃爍，“你若是喜歡，下次，下次我再讓他做點。”
蘇甄兒沒有在意，只點頭道：“好吧好吧，不挖了，你緊張什麽。”
-
周蓮芝的生辰宴在城南一處私人園林內舉辦，裏頭有一片桃花林極其絢爛。正是春桃綻放之際，天氣雖然依舊有些冷，但春日陽光熱烈，站在日頭下，那股冷冽感也被沖散不少。
蘇甄兒褪了鬥篷，坐在亭子裏，看到側邊正在行曲水流觴之雅事。
年輕的少男少女們順著溪流而坐，由上流投擲酒杯順溪而下，停則飲，不飲則以詩文替之。
蘇甄兒身體不好，近日裏一直在吃藥丸調養，不宜飲酒，因此並沒有參與。
置在托盤上的羽觴停留在水面上，坐在那裏的公子正盯著某處發呆。
“哎，吳蓀，你看什麽呢，輪到你了！”坐在吳蓀身邊的男子提醒他。
吳蓀這才回神，他低頭，盯著面前的羽觴，雙手托起，脫口而出，“多情只有春庭月，猶為離人照落花。”
“吳公子這是思念誰呢？”有人調笑道：“居然拿出這樣相思怨念的詩文來。”
吳蓀面色一紅，眼神下意識又往蘇甄兒那邊瞥去。
金曉曉正坐在吳蓀對面，她註意到他的眼神，神色一震。她聽說過冬狩傳聞內幕，郡主表姐發現了蘇甄兒跟別的男人私通，才會偷跟上去，誤闖獵人陷阱，不僅斷了腿，還傷了容貌。
一開始，金曉曉當真以為是郡主表姐想嫁北辰王想魔怔了，可如今看來，這話倒可能是真的！
金曉曉的神情一下振奮起來。
從前的她仗著有榮安郡主這個表姐，在貴女圈內一向吃的開，可自從太後帶著榮安郡主去皇廟養病之後，她在貴女圈內就變得無人問津了。
金曉曉自然受不了這樣的冷落，最關鍵的是她還想借著榮安郡主的手嫁給個好夫婿。
若是她能替榮安郡主翹掉蘇甄兒與北辰王這門親事，那豈不是立了大功？
想到此處，金曉曉便更加留心吳蓀和蘇甄兒。
吳蓀的視線若有似無的一直往蘇甄兒這邊瞥，蘇甄兒卻仿若不認得吳蓀一般，獨自吃茶。
一輪曲水流觴下來，吳蓀喝多了。
初春的天暗得早，四周已近昏黑，夜間正席開幕，貴客們紛至沓來。
吳蓀踉蹌著站起身去更衣，金曉曉跟在他身後。
僻靜處，金曉曉喚他，“吳公子。”
吳蓀站定，轉頭看向金曉曉。
吳蓀臉上泛著酒色，眼神迷離，顯然已經喝高了。
金曉曉上前，“吳公子，甄兒前幾日還與我說起跟你的那段往事……”
吳蓀聽金曉曉提到蘇甄兒，忍不住激動，“她，她與我提起你了？我，我雖然只與她相過一次親，但我真的很喜歡她。她，她會不會覺得我，我太無用……”
“怎麽會呢。”金曉曉努力壓制自己的喜悅，這蘇甄兒果然跟吳蓀有過私情！
“她說，自己與你情投意合，只是無法違抗聖旨，盼著你，做出些努力來……”
吳蓀酒氣上頭，握拳道：“我，我會的！”
上一次，他畏懼於國舅爺的手段，失去了她一次。
這一次，他一定不會退縮！
-
日頭落了山，晚風襲來，溫度驟降。
“你怎麽在這裏吹風？”今日是周蓮芝的生辰宴，她穿了件嫣紅色繡金文春裝，難得上了一次濃妝，整個人顯得貴氣精致許多，她上前握住蘇甄兒的手，“快進我屋子裏暖和暖和吧。”
“好，”蘇甄兒順勢起身，“真好看。”她替周蓮芝撥了撥被風吹亂的碎發。
四周掛著的紅燈籠已被點燃，照亮幽幽庭院。
兩人一道站起身，正準備出亭子往周蓮芝的閨房去，那邊突然行來一群人。
為首之人一襲飛魚服，腰佩繡春刀，身後跟著一隊錦衣衛。
“周小姐，生辰快樂。”謝楚安穿過人群，大跨步走來，絲毫不在意旁人目光，“今日錦衣衛所忙了些，我一辦完事就過來了。”
謝楚安旁若無人，一路徑直走到周蓮芝面前，他身後錦衣衛一字排開，打開手中錦盒。
十盒果子，做的精致小巧，一看便是耗費了諸多時辰。細心的用竹篾、蘆葦等天然食材包裹起來，打開竟還泛著熱氣。
“你上次說味道不錯的，我都做了。”
“這麽多，我怎麽吃得完。”周蓮芝吶吶。
蘇甄兒站在一旁，看一眼周蓮芝，再看一眼謝楚安。
原來“府中廚娘”是這位呀。
“這果子能放半月，你慢慢吃，吃完了，我再給你做。對了，”謝楚安跟周蓮芝說話的時候語氣熟稔。他想到什麽，朝隊伍最後道：“擡上來。”
站在最後面的兩個錦衣衛擡著一口金燦燦的箱子來到周蓮芝面前。
這居然是一口……黃金箱子？
黃金箱子被打開，裏面都是難得的孤本。
用黃金箱子裝書？
“我這官職給的俸祿太少，三年的銀錢加起來就夠打這麽一口金箱子。我知道你喜歡書，這裏面的書是從宮裏藏經閣拿的，聽說裏面的書都是什麽孤本，等下次有機會，我再去給你拿一箱。”
“至於這口箱子，好歹是你生辰，總該送些值錢的東西。”
這位謝大人可能不知道，就這麽一箱子孤本，不知道能換多少口黃金箱子。
周蓮芝顯然是被驚到了，憋了半天，結結巴巴冒出這幾個字，“多，多謝大人……”
“別急，還有呢。”謝楚安一擡手，朝不遠處喊道：“聞嚴，點。”
聞嚴？蘇甄兒下意識踮腳，卻只看到假山石處漆黑一片。
聽錯了嗎？
下一刻，庭院中央空地處突然升起一簇煙花，打斷了蘇甄兒的思緒。
那些煙花騰空而起，綻放在庭院上方，一簇跟著一簇，幾乎籠滿半邊天幕，惹得眾人忍不住擡頭驚呼。
煙花不停，幾乎放了一炷香的時間。
謝楚安站在煙花下，朝周蓮芝道：“周小姐，生辰快樂，喜歡我給你準備的禮物嗎？”
周蓮芝的臉被煙花印照的通紅，她張嘴，聲音很輕，“……喜歡的。”
蘇甄兒動了動自己僵硬的脖子，將視線從昏暗的天空中收回。
突然，側邊有個身影疾沖過來，一路沖到蘇甄兒面前。
“蘇，蘇姑娘，我有話要跟你說！”
吳蓀吃了酒，被金曉曉一通謊話哄騙，情緒上頭，聲音大而響亮，“我……我是真心……”
蘇甄兒意識到不對勁，端起手邊的茶水就朝吳蓀潑了過去。
冷掉的茶水從頭澆下，吳蓀的酒醒了一半。
四周寂靜，金曉曉從吳蓀身後趕過來，“蘇甄兒，你一邊跟北辰王糾纏，一邊跟吳蓀相親，這世上沒有不漏風的墻，你別以為你能瞞得住。”
此話一出，眾人嘩然，臉上紛紛露出吃瓜表情。
蘇甄兒攥著手中茶盞，呼吸微重。
眾人的討論聲越發肆無忌憚起來。
“吳公子，與你相親的人，不是我嗎？”周蓮芝急中生智，側身擋在蘇甄兒面前，掩在背後的手握住了蘇甄兒攥緊的指尖。
謝楚安擰眉，轉頭看向吳蓀，娃娃臉上的笑意頓消，他的手指敲了敲腰間繡春刀。
身前的風被周蓮芝擋去大半，蘇甄兒跟周蓮芝對上視線，兩人的手握緊在一處，蘇甄兒的體溫逐漸回暖，她淡笑著與吳蓀道：“這位公子，我們認識？”
隔著周蓮芝，吳蓀跟蘇甄兒對上視線，少女盯著他，面色淡漠至極。
吳蓀的酒一下就醒了。
“蘇，蘇姑娘……”他意識到不對勁。
金曉曉急了，“吳蓀，你說啊！”
吳蓀低頭，“我，我……我是與周小姐見過一面……跟蘇姑娘根本不認識……是我吃醉了酒，胡言亂語了，周小姐，蘇姑娘，抱歉，在下，在下先去了。”
-
一場鬧劇就此結束，周蓮芝讓蘇甄兒先回府歇息。
“你好不容易與北辰王定下婚事，莫要再起風波，與吳蓀相親之人只能是我。”臨走前，周蓮芝捏了捏蘇甄兒的手，“回去歇息吧。”
“可你與那位謝大人……”蘇甄兒從剛才那三份生辰禮物上看出了端倪。
周蓮芝的面色一瞬潮紅，“我們，只是認識而已。”
蘇甄兒深深看她一眼。
周蓮芝性子安靜、膽小，像只喜歡躲在龜殼裏面的小烏龜，碰到熱烈直球如謝楚安這樣的人，膽怯又向往。
對上蘇甄兒的眼神，周蓮芝咬著唇，終於說出自己的心裏話，“其實，我也很被他吸引。”
循規蹈矩活著長大的少女，看到謝楚安身上那股野蠻生長的叛逆韌勁，那是她渴望卻不敢擁有的。她身上背負著榮國公府的命運和門面，她做過最出格的事情就是偷偷摸摸開設學堂，救助孤兒流民。
“可是……”周蓮芝垂首，“我們終歸不是一類人。”
在周蓮芝心裏，嫁給溫文儒雅的仕途書生類型，才是讓她感覺最安全，最適合讓她繼續待在龜殼裏面的路。
蘇甄兒沈默了一會後道：“雖然不是一類人，但卻未必不是同路人。”
馬車轆轆而行，出了榮國府。
周蓮芝站在角門口遙遙望著，腦中回蕩著蘇甄兒的話，她站在那裏，直到馬車從街角拐了過去，不見蹤影，才沈思著轉身，不想身後不知何時竟悄無聲息地站了一人。
“你要跟那個人議親？”謝楚安雙手環胸靠在墻邊，兩邊墻高路窄，只周蓮芝手中提了一盞燈籠，照不到謝楚安那邊。
周蓮芝不能將實情告訴謝楚安。
看到少女沈默，謝楚安也跟著沈默了一會，隨後，他站直身體，“他看起來沒我好。”頓了頓，謝楚安似乎還想說些什麽，可最終只是道：“以後想吃糕點可以找我。還有公務，我走了。”
周蓮芝看著謝楚安從自己身側擦肩而過，不知為何，心中瞬間升起一股慌亂。
好像，若是這次放謝楚安走了，她就會永遠的錯過這個人。
人生苦短，何妨一試。
“我想與你議親！”
周蓮芝素來是個細聲細語的人，這是她第一次這麽用力大聲說話。
風聲呼嘯，嗆進喉間，周蓮芝紅了眼，她看著謝楚安站定，轉身，一步一步走到她面前。
“你，不可以反悔。”
-
蘇甄兒的馬車從角門駛入英國公府，她伸手扶住額頭，想著今日幸好有驚無險。
街尾處，一道人影緩慢步出，望著英國公府闔上的角門。
陸麟城摩挲著手中的火折子，身後傳來馬蹄聲，“聞嚴！周小姐要跟我議親了！”
謝楚安一下子從馬背上蹦下來，抱住陸麟城。
“嗯。”完成放煙花任務的陸麟城將手裏的火折子扔給謝楚安，“我回去了。”
“哎，等一下，陪我去個地方。”
“去哪？”
吳蓀一人回到府上，獨自飲酒，躺倒在院子裏的桃花樹下。
他抱著酒壇，一會哭，一會笑。突然，兜頭被潑了一盆清水。
酒醒了一半，吳蓀看到了面前站著的兩個人。
陸麟城單手按住謝楚安的肩膀，“別沖動。”
謝楚安盯著吳蓀，“餵，我要跟周小姐議親了。”
吳蓀看著面前夜半爬墻私闖民宅二人組，他張了張嘴，腦子不甚清醒，“恭喜你，我也想跟蘇姑娘議親。”說完，吳蓀端起面前的酒壇又灌了一口。
謝楚安一把按住陸麟城拔劍的手，“別沖動。”
“我知道，她不喜歡我，是我無用，是我懦弱，我不能豁出吳家上下的性命來娶她……”吳蓀呢喃著，抱住酒壇，似是要睡過去，“可明明，我才是那個先來的人……”
陸麟城垂眸盯著他，“後來者居上，是因為前者不配。”
“那北辰王就配嗎？”吳蓀猛地爆出一句，隨後自嘲一聲，自問自答，“他是北辰王，怎麽不配了，比我配，比我配……”
夜深露濃，陸麟城坐在書房中，面前擺著剛剛插好的花。
他站起身，來到閣樓，望著隔壁英國公府那闌珊燈色。
北辰王，就配嗎？
-
距離周蓮芝的生辰宴已過半月，三日前，周蓮芝還興致沖沖的過來尋她，說要與謝楚安定親。
“你說，周伯伯沒有同意？”
聽到這個消息時，蘇甄兒是懵的。
“他看不起謝大人的出生？”
周蓮芝搖頭，“我父親不是這樣的人。”
“那是為什麽？”
周蓮芝繼續搖頭，“我不知道。”
蘇甄兒端起奶茶輕抿一口，捋清思路想了許久，才摸出一條線索。
“還記得那樁茶馬案嗎？周伯伯從昭獄裏出來，毫發無損。王爺跟我說過，這是一個局。有沒有可能，這只是這個局的開端？”
周蓮芝有些不太明白蘇甄兒的話。
蘇甄兒道：“周伯伯愛護你，不願意讓你涉險。”
從蘇甄兒進入金陵城內開始，這一樁樁接連發生的案子串聯起來，都表明了一件事。
新帝要做一件大事。
至於這是一件怎樣的大事，她也不知道。
她只知道，等到鋪路完成，這件大事就會開始，作為新帝的左膀右臂，謝楚安和陸麟城自然身在局中。
局中之人，處境最是危險。
從茶馬案可知，榮國公也被卷入了局中，他明白這份危險，自然不願意讓自己的女兒涉險。
如此，才會斷然拒絕這門親事。
可這世上，到底哪裏才是安全的，誰又知道呢。
周蓮芝似乎明白了些什麽，她起身道：“多謝，甄甄，我先回去了。”
-
周蓮芝坐馬車回到榮國公府，榮國公剛剛下朝沒多久，正在書房裏寫奏折。
周蓮芝推門進去，喚道：“父親。”
這半個月來，榮國公與周蓮芝因為她的婚事，所以兩人已經冷戰許久。
榮國公擡眸看她一眼，“我是不會同意的，你不用再說了。”
“父親，我已經長大了，想自己選擇人生的路。”
“為父為你選的，就是最好的路。”
“父親怎麽知道，你為我選的就是最好的呢？”
“你年紀還小，不知道外面的險惡，為父不會害你。”
“我相信父親不會害我，可我還是想走自己的路。”
“你想走什麽路？你能走什麽路？”
周蓮芝擡眸，直視榮國公，“走父親那條路。”
書房內安靜一瞬，榮國公扔掉手中毛筆，“你知道我走的是一條怎樣的路嗎？”
周蓮芝不知道，她道：“我想帶父親去一個地方。”
-
金陵城外。
“這是周老師的父親。”周蓮芝招呼孩子們過來跟榮國公打招呼。
“周老師的父親好。”孩子們十分有禮貌，每個人都收拾的幹幹凈凈，規矩的作揖行禮。
榮國公站在那裏，臉上顯出詫異和震驚，“……多久了？”
“三年。”周蓮芝靠近榮國公，“三年戰亂，這些都是無家可歸的孩子。”
榮國公垂在身側的手顫了顫，他擡眸看向自己的女兒。
他突然發現，記憶中那個只到他膝蓋處，喜歡抱著他的腿撒嬌的孩子已經長大了，還背著他做出這樣的事情來。
“謝楚安知道嗎？”
“知道，這一個月來，他還會過來教授孩子們武藝。”
榮國公沈默一瞬，他看著周蓮芝，語氣中多了幾分無奈，“你知道自己會被卷入怎樣一樁大事裏嗎？”
周蓮芝看出榮國公的態度松動下來，她難掩雀躍，“有些期待。”
榮國公：……
周蓮芝想明白了她想走的路。
“謝楚安說，他希望大周的人都能吃飽飯。我希望，大周的孩子都能讀上書，成為自己想成為的人。為了實現這些，必須要做一件事，一件顛覆整個大周朝的事，對不對，父親？”
在人生路上，若能碰到同路之人，相扶相依，是幸運。若碰不上，心懷信念，山河湖海，皆是陪伴。
她很幸運，遇到了那個人，一同走一條路。
並且，因為謝楚安的感染，所以她勇敢的邁出了第一步。不按照父母的意願成為家宅婦人，能夠繼續走想走的路。雖然比起躲在人群中的安穩，這條路看起來很艱難，但她甘之如飴。
周蓮芝鼓起勇氣，述說自己的想法，“父親，與其惶惶不安縮在龜殼裏被迫等人保護，我更希望能成長到擁有自保的能力。您想保護我，我也同樣的，想保護您。”
榮國公深深看向周蓮芝。“昨夜，謝楚安也來尋我了。”
周蓮芝微微睜大眼。
她不知道這件事。
“他說，他生來就是牲畜，權貴們怎麽會在意牲畜的死活。因此，他素來不喜歡我們這些道貌岸然的權貴之家。”
周蓮芝下意識攥緊了手。
榮國公繼續，“可他又說，他遇到了你。我原本還不理解他為何會對我說這些，現在，我明白了。”榮國公視線下移，看向不遠處這些坐在學堂內，被教導的極好的孩子。
“芝芝，既然你想好了，那為父也沒有阻止你的理由。”
三日後，榮國公府傳來喜訊，周蓮芝和謝楚安的親事定下了。
次年春，榮國公之女周蓮芝與錦衣衛指揮使謝楚安於金陵城內舉行大婚典禮。
三月後，謝楚安攜新婚妻子回浙江餘姚老家祭拜父母。
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榮安郡主傷的不輕, 太後提前帶著人回到金陵城，請了半個太醫院的人過去。
得到的結論是，腿能治, 只是臉上的疤痕卻是難消。
得到這個消息的榮安郡主情緒極其不穩定, 太後無奈, 只得決定暫時帶人去往皇廟修養一段時間。
浩浩蕩蕩的隊伍出發去了皇廟, 整個金陵一瞬安靜下來。
這邊陸麟城確實如謝楚安所說, 皮糙肉厚的緊, 半個月時間就能下地去軍營操練了。
聽到這個消息, 蘇甄兒也總算放下了懸著的心。
三年孝期, 蘇甄兒和陸麟城的婚禮定在了明年冬, 由禮部全權負責。
今年的冬天格外冷, 雨雪不停, 蘇甄兒躲在屋子裏沒敢出門, 只偶爾搬個椅子在院中曬曬日頭, 還要將自己包裹的嚴嚴實實的。
開了春, 天氣逐漸轉暖, 上巳節那日, 周蓮芝提了食盒過來尋她, 說邀她後日去參加自己的生辰禮。
悶在屋子裏半個冬日，蘇甄兒也確實是被憋得不行, 再加上這是周蓮芝的生辰宴，她自然要去。
說著話, 蘇甄兒拿起一塊周蓮芝帶來的糕點放入口中, “嗯？這個糕點味道真不錯，是哪家鋪子做的？我明日也讓綠眉去買些回來。”
“不是外頭做的。”
“你府裏什麽時候來了這麽一位手巧的廚娘？想挖過來。”蘇甄兒單手托腮，擡眸瞧她。
周蓮芝低著頭, 耳廓微紅，眼神閃爍，“你若是喜歡，下次，下次我再讓他做點。”
蘇甄兒沒有在意，只點頭道：“好吧好吧，不挖了，你緊張什麽。”
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周蓮芝的生辰宴在城南一處私人園林內舉辦，裏頭有一片桃花林極其絢爛。正是春桃綻放之際，天氣雖然依舊有些冷，但春日陽光熱烈，站在日頭下，那股冷冽感也被沖散不少。
蘇甄兒褪了鬥篷，坐在亭子裏，看到側邊正在行曲水流觴之雅事。
年輕的少男少女們順著溪流而坐，由上流投擲酒杯順溪而下，停則飲，不飲則以詩文替之。
蘇甄兒身體不好，近日裏一直在吃藥丸調養，不宜飲酒，因此並沒有參與。
置在托盤上的羽觴停留在水面上，坐在那裏的公子正盯著某處發呆。
“哎，吳蓀，你看什麽呢，輪到你了！”坐在吳蓀身邊的男子提醒他。
吳蓀這才回神，他低頭，盯著面前的羽觴，雙手托起，脫口而出，“多情只有春庭月，猶為離人照落花。”
“吳公子這是思念誰呢？”有人調笑道：“居然拿出這樣相思怨念的詩文來。”
吳蓀面色一紅，眼神下意識又往蘇甄兒那邊瞥去。
金曉曉正坐在吳蓀對面，她註意到他的眼神，神色一震。她聽說過冬狩傳聞內幕，郡主表姐發現了蘇甄兒跟別的男人私通，才會偷跟上去，誤闖獵人陷阱，不僅斷了腿，還傷了容貌。
一開始，金曉曉當真以為是郡主表姐想嫁北辰王想魔怔了，可如今看來，這話倒可能是真的！
金曉曉的神情一下振奮起來。
從前的她仗著有榮安郡主這個表姐，在貴女圈內一向吃的開，可自從太後帶著榮安郡主去皇廟養病之後，她在貴女圈內就變得無人問津了。
金曉曉自然受不了這樣的冷落，最關鍵的是她還想借著榮安郡主的手嫁給個好夫婿。
若是她能替榮安郡主翹掉蘇甄兒與北辰王這門親事，那豈不是立了大功？
想到此處，金曉曉便更加留心吳蓀和蘇甄兒。
吳蓀的視線若有似無的一直往蘇甄兒這邊瞥，蘇甄兒卻仿若不認得吳蓀一般，獨自吃茶。
一輪曲水流觴下來，吳蓀喝多了。
初春的天暗得早，四周已近昏黑，夜間正席開幕，貴客們紛至沓來。
吳蓀踉蹌著站起身去更衣，金曉曉跟在他身後。
僻靜處，金曉曉喚他，“吳公子。”
吳蓀站定，轉頭看向金曉曉。
吳蓀臉上泛著酒色，眼神迷離，顯然已經喝高了。
金曉曉上前，“吳公子，甄兒前幾日還與我說起跟你的那段往事……”
吳蓀聽金曉曉提到蘇甄兒，忍不住激動，“她，她與我提起你了？我，我雖然只與她相過一次親，但我真的很喜歡她。她，她會不會覺得我，我太無用……”
“怎麽會呢。”金曉曉努力壓制自己的喜悅，這蘇甄兒果然跟吳蓀有過私情！
“她說，自己與你情投意合，只是無法違抗聖旨，盼著你，做出些努力來……”
吳蓀酒氣上頭，握拳道：“我，我會的！”
上一次，他畏懼於國舅爺的手段，失去了她一次。
這一次，他一定不會退縮！
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日頭落了山，晚風襲來，溫度驟降。
“你怎麽在這裏吹風？”今日是周蓮芝的生辰宴，她穿了件嫣紅色繡金文春裝，難得上了一次濃妝，整個人顯得貴氣精致許多，她上前握住蘇甄兒的手，“快進我屋子裏暖和暖和吧。”
“好，”蘇甄兒順勢起身，“真好看。”她替周蓮芝撥了撥被風吹亂的碎發。
四周掛著的紅燈籠已被點燃，照亮幽幽庭院。
兩人一道站起身，正準備出亭子往周蓮芝的閨房去，那邊突然行來一群人。
為首之人一襲飛魚服，腰佩繡春刀，身後跟著一隊錦衣衛。
“周小姐，生辰快樂。”謝楚安穿過人群，大跨步走來，絲毫不在意旁人目光，“今日錦衣衛所忙了些，我一辦完事就過來了。”
謝楚安旁若無人，一路徑直走到周蓮芝面前，他身後錦衣衛一字排開，打開手中錦盒。
十盒果子，做的精致小巧，一看便是耗費了諸多時辰。細心的用竹篾、蘆葦等天然食材包裹起來，打開竟還泛著熱氣。
“你上次說味道不錯的，我都做了。”
“這麽多，我怎麽吃得完。”周蓮芝吶吶。
蘇甄兒站在一旁，看一眼周蓮芝，再看一眼謝楚安。
原來“府中廚娘”是這位呀。
“這果子能放半月，你慢慢吃，吃完了，我再給你做。對了，”謝楚安跟周蓮芝說話的時候語氣熟稔。他想到什麽，朝隊伍最後道：“擡上來。”
站在最後面的兩個錦衣衛擡著一口金燦燦的箱子來到周蓮芝面前。
這居然是一口……黃金箱子？
黃金箱子被打開，裏面都是難得的孤本。
用黃金箱子裝書？
“我這官職給的俸祿太少，三年的銀錢加起來就夠打這麽一口金箱子。我知道你喜歡書，這裏面的書是從宮裏藏經閣拿的，聽說裏面的書都是什麽孤本，等下次有機會，我再去給你拿一箱。”
“至於這口箱子，好歹是你生辰，總該送些值錢的東西。”
這位謝大人可能不知道，就這麽一箱子孤本，不知道能換多少口黃金箱子。
周蓮芝顯然是被驚到了，憋了半天，結結巴巴冒出這幾個字，“多，多謝大人……”
“別急，還有呢。”謝楚安一擡手，朝不遠處喊道：“聞嚴，點。”
聞嚴？蘇甄兒下意識踮腳，卻只看到假山石處漆黑一片。
聽錯了嗎？
下一刻，庭院中央空地處突然升起一簇煙花，打斷了蘇甄兒的思緒。
那些煙花騰空而起，綻放在庭院上方，一簇跟著一簇，幾乎籠滿半邊天幕，惹得眾人忍不住擡頭驚呼。
煙花不停，幾乎放了一炷香的時間。
謝楚安站在煙花下，朝周蓮芝道：“周小姐，生辰快樂，喜歡我給你準備的禮物嗎？”
周蓮芝的臉被煙花印照的通紅，她張嘴，聲音很輕，“……喜歡的。”
蘇甄兒動了動自己僵硬的脖子，將視線從昏暗的天空中收回。
突然，側邊有個身影疾沖過來，一路沖到蘇甄兒面前。
“蘇，蘇姑娘，我有話要跟你說！”
吳蓀吃了酒，被金曉曉一通謊話哄騙，情緒上頭，聲音大而響亮，“我……我是真心……”
蘇甄兒意識到不對勁，端起手邊的茶水就朝吳蓀潑了過去。
冷掉的茶水從頭澆下，吳蓀的酒醒了一半。
四周寂靜，金曉曉從吳蓀身後趕過來，“蘇甄兒，你一邊跟北辰王糾纏，一邊跟吳蓀相親，這世上沒有不漏風的墻，你別以為你能瞞得住。”
此話一出，眾人嘩然，臉上紛紛露出吃瓜表情。
蘇甄兒攥著手中茶盞，呼吸微重。
眾人的討論聲越發肆無忌憚起來。
“吳公子，與你相親的人，不是我嗎？”周蓮芝急中生智，側身擋在蘇甄兒面前，掩在背後的手握住了蘇甄兒攥緊的指尖。
謝楚安擰眉，轉頭看向吳蓀，娃娃臉上的笑意頓消，他的手指敲了敲腰間繡春刀。
身前的風被周蓮芝擋去大半，蘇甄兒跟周蓮芝對上視線，兩人的手握緊在一處，蘇甄兒的體溫逐漸回暖，她淡笑著與吳蓀道：“這位公子，我們認識？”
隔著周蓮芝，吳蓀跟蘇甄兒對上視線，少女盯著他，面色淡漠至極。
吳蓀的酒一下就醒了。
“蘇，蘇姑娘……”他意識到不對勁。
金曉曉急了，“吳蓀，你說啊！”
吳蓀低頭，“我，我……我是與周小姐見過一面……跟蘇姑娘根本不認識……是我吃醉了酒，胡言亂語了，周小姐，蘇姑娘，抱歉，在下，在下先去了。”
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一場鬧劇就此結束，周蓮芝讓蘇甄兒先回府歇息。
“你好不容易與北辰王定下婚事，莫要再起風波，與吳蓀相親之人只能是我。”臨走前，周蓮芝捏了捏蘇甄兒的手，“回去歇息吧。”
“可你與那位謝大人……”蘇甄兒從剛才那三份生辰禮物上看出了端倪。
周蓮芝的面色一瞬潮紅，“我們，只是認識而已。”
蘇甄兒深深看她一眼。
周蓮芝性子安靜、膽小，像只喜歡躲在龜殼裏面的小烏龜，碰到熱烈直球如謝楚安這樣的人，膽怯又向往。
對上蘇甄兒的眼神，周蓮芝咬著唇，終於說出自己的心裏話，“其實，我也很被他吸引。”
循規蹈矩活著長大的少女，看到謝楚安身上那股野蠻生長的叛逆韌勁，那是她渴望卻不敢擁有的。她身上背負著榮國公府的命運和門面，她做過最出格的事情就是偷偷摸摸開設學堂，救助孤兒流民。
“可是……”周蓮芝垂首，“我們終歸不是一類人。”
在周蓮芝心裏，嫁給溫文儒雅的仕途書生類型，才是讓她感覺最安全，最適合讓她繼續待在龜殼裏面的路。
蘇甄兒沈默了一會後道：“雖然不是一類人，但卻未必不是同路人。”
馬車轆轆而行，出了榮國府。
周蓮芝站在角門口遙遙望著，腦中回蕩著蘇甄兒的話，她站在那裏，直到馬車從街角拐了過去，不見蹤影，才沈思著轉身，不想身後不知何時竟悄無聲息地站了一人。
“你要跟那個人議親？”謝楚安雙手環胸靠在墻邊，兩邊墻高路窄，只周蓮芝手中提了一盞燈籠，照不到謝楚安那邊。
周蓮芝不能將實情告訴謝楚安。
看到少女沈默，謝楚安也跟著沈默了一會，隨後，他站直身體，“他看起來沒我好。”頓了頓，謝楚安似乎還想說些什麽，可最終只是道：“以後想吃糕點可以找我。還有公務，我走了。”
周蓮芝看著謝楚安從自己身側擦肩而過，不知為何，心中瞬間升起一股慌亂。
好像，若是這次放謝楚安走了，她就會永遠的錯過這個人。
人生苦短，何妨一試。
“我想與你議親！”
周蓮芝素來是個細聲細語的人，這是她第一次這麽用力大聲說話。
風聲呼嘯，嗆進喉間，周蓮芝紅了眼，她看著謝楚安站定，轉身，一步一步走到她面前。
“你，不可以反悔。”
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蘇甄兒的馬車從角門駛入英國公府，她伸手扶住額頭，想著今日幸好有驚無險。
街尾處，一道人影緩慢步出，望著英國公府闔上的角門。
陸麟城摩挲著手中的火折子，身後傳來馬蹄聲，“聞嚴！周小姐要跟我議親了！”
謝楚安一下子從馬背上蹦下來，抱住陸麟城。
“嗯。”完成放煙花任務的陸麟城將手裏的火折子扔給謝楚安，“我回去了。”
“哎，等一下，陪我去個地方。”
“去哪？”
吳蓀一人回到府上，獨自飲酒，躺倒在院子裏的桃花樹下。
他抱著酒壇，一會哭，一會笑。突然，兜頭被潑了一盆清水。
酒醒了一半，吳蓀看到了面前站著的兩個人。
陸麟城單手按住謝楚安的肩膀，“別沖動。”
謝楚安盯著吳蓀，“餵，我要跟周小姐議親了。”
吳蓀看著面前夜半爬墻私闖民宅二人組，他張了張嘴，腦子不甚清醒，“恭喜你，我也想跟蘇姑娘議親。”說完，吳蓀端起面前的酒壇又灌了一口。
謝楚安一把按住陸麟城拔劍的手，“別沖動。”
“我知道，她不喜歡我，是我無用，是我懦弱，我不能豁出吳家上下的性命來娶她……”吳蓀呢喃著，抱住酒壇，似是要睡過去，“可明明，我才是那個先來的人……”
陸麟城垂眸盯著他，“後來者居上，是因為前者不配。”
“那北辰王就配嗎？”吳蓀猛地爆出一句，隨後自嘲一聲，自問自答，“他是北辰王，怎麽不配了，比我配，比我配……”
夜深露濃，陸麟城坐在書房中，面前擺著剛剛插好的花。
他站起身，來到閣樓，望著隔壁英國公府那闌珊燈色。
北辰王，就配嗎？
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距離周蓮芝的生辰宴已過半月，三日前，周蓮芝還興致沖沖的過來尋她，說要與謝楚安定親。
“你說，周伯伯沒有同意？”
聽到這個消息時，蘇甄兒是懵的。
“他看不起謝大人的出生？”
周蓮芝搖頭，“我父親不是這樣的人。”
“那是為什麽？”
周蓮芝繼續搖頭，“我不知道。”
蘇甄兒端起奶茶輕抿一口，捋清思路想了許久，才摸出一條線索。
“還記得那樁茶馬案嗎？周伯伯從昭獄裏出來，毫發無損。王爺跟我說過，這是一個局。有沒有可能，這只是這個局的開端？”
周蓮芝有些不太明白蘇甄兒的話。
蘇甄兒道：“周伯伯愛護你，不願意讓你涉險。”
從蘇甄兒進入金陵城內開始，這一樁樁接連發生的案子串聯起來，都表明了一件事。
新帝要做一件大事。
至於這是一件怎樣的大事，她也不知道。
她只知道，等到鋪路完成，這件大事就會開始，作為新帝的左膀右臂，謝楚安和陸麟城自然身在局中。
局中之人，處境最是危險。
從茶馬案可知，榮國公也被卷入了局中，他明白這份危險，自然不願意讓自己的女兒涉險。
如此，才會斷然拒絕這門親事。
可這世上，到底哪裏才是安全的，誰又知道呢。
周蓮芝似乎明白了些什麽，她起身道：“多謝，甄甄，我先回去了。”
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周蓮芝坐馬車回到榮國公府，榮國公剛剛下朝沒多久，正在書房裏寫奏折。
周蓮芝推門進去，喚道：“父親。”
這半個月來，榮國公與周蓮芝因為她的婚事，所以兩人已經冷戰許久。
榮國公擡眸看她一眼，“我是不會同意的，你不用再說了。”
“父親，我已經長大了，想自己選擇人生的路。”
“為父為你選的，就是最好的路。”
“父親怎麽知道，你為我選的就是最好的呢？”
“你年紀還小，不知道外面的險惡，為父不會害你。”
“我相信父親不會害我，可我還是想走自己的路。”
“你想走什麽路？你能走什麽路？”
周蓮芝擡眸，直視榮國公，“走父親那條路。”
書房內安靜一瞬，榮國公扔掉手中毛筆，“你知道我走的是一條怎樣的路嗎？”
周蓮芝不知道，她道：“我想帶父親去一個地方。”
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金陵城外。
“這是周老師的父親。”周蓮芝招呼孩子們過來跟榮國公打招呼。
“周老師的父親好。”孩子們十分有禮貌，每個人都收拾的幹幹凈凈，規矩的作揖行禮。
榮國公站在那裏，臉上顯出詫異和震驚，“……多久了？”
“三年。”周蓮芝靠近榮國公，“三年戰亂，這些都是無家可歸的孩子。”
榮國公垂在身側的手顫了顫，他擡眸看向自己的女兒。
他突然發現，記憶中那個只到他膝蓋處，喜歡抱著他的腿撒嬌的孩子已經長大了，還背著他做出這樣的事情來。
“謝楚安知道嗎？”
“知道，這一個月來，他還會過來教授孩子們武藝。”
榮國公沈默一瞬，他看著周蓮芝，語氣中多了幾分無奈，“你知道自己會被卷入怎樣一樁大事裏嗎？”
周蓮芝看出榮國公的態度松動下來，她難掩雀躍，“有些期待。”
榮國公：……
周蓮芝想明白了她想走的路。
“謝楚安說，他希望大周的人都能吃飽飯。我希望，大周的孩子都能讀上書，成為自己想成為的人。為了實現這些，必須要做一件事，一件顛覆整個大周朝的事，對不對，父親？”
在人生路上，若能碰到同路之人，相扶相依，是幸運。若碰不上，心懷信念，山河湖海，皆是陪伴。
她很幸運，遇到了那個人，一同走一條路。
並且，因為謝楚安的感染，所以她勇敢的邁出了第一步。不按照父母的意願成為家宅婦人，能夠繼續走想走的路。雖然比起躲在人群中的安穩，這條路看起來很艱難，但她甘之如飴。
周蓮芝鼓起勇氣，述說自己的想法，“父親，與其惶惶不安縮在龜殼裏被迫等人保護，我更希望能成長到擁有自保的能力。您想保護我，我也同樣的，想保護您。”
榮國公深深看向周蓮芝。“昨夜，謝楚安也來尋我了。”
周蓮芝微微睜大眼。
她不知道這件事。
“他說，他生來就是牲畜，權貴們怎麽會在意牲畜的死活。因此，他素來不喜歡我們這些道貌岸然的權貴之家。”
周蓮芝下意識攥緊了手。
榮國公繼續，“可他又說，他遇到了你。我原本還不理解他為何會對我說這些，現在，我明白了。”榮國公視線下移，看向不遠處這些坐在學堂內，被教導的極好的孩子。
“芝芝，既然你想好了，那為父也沒有阻止你的理由。”
三日後，榮國公府傳來喜訊，周蓮芝和謝楚安的親事定下了。
次年春，榮國公之女周蓮芝與錦衣衛指揮使謝楚安於金陵城內舉行大婚典禮。
三月後，謝楚安攜新婚妻子回浙江餘姚老家祭拜父母。
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