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顧九枝不喜歡長老院。
長老院設立在後山，那裏常年多雨，不見天日，陰暗又森冷，處處都充斥著腐朽的氣息。
她恐懼那些長老們，他們的皮膚枯裂如樹皮，渾濁的眼珠中滿是被權欲浸透的光，像是一個個不死的老妖怪。
可是顧千城每天都押著她去長老院匯報課業。
顧九枝不想去長老院，也不想吃小竈。
她想和其他的子弟們一樣，去習堂念書，再笑鬧著去膳堂用飯。
在每堂課的間隙跑去棠花樹林，看落英繽紛，光華流轉。
顧千城察覺到了她的叛逆之心，什麽都沒說，只是將一張名單甩在她的面前。
這是一張十七人的名單，是這一代著重培養的天賦出眾的弟子，也是下一任家主的備選人。
更是顧九枝的競爭對手。
顧千城俯下身，寬厚的掌心揉她的頭頂，低聲道：“九枝，不要辜負大家對你的期望。”
顧九枝懵懂地點頭：“好。”
她不想辜負爹娘對自己的期望，所以只好選擇聽從長老院的安排。
因為她是渡真的少主。
顧九枝時常感到疑惑，顧景年也是爹娘的孩子，是渡真少主，為何爹娘和長老院從不逼著他修習功課？
顧夫人是這樣講的：“弟弟天賦不好，所以阿爹阿娘不期望他能做出多大一番事業，將來能伴你左右就好了。而你的天賦不可以浪費，以後坐上家主之位後，一定要多多照拂年兒，記住了嗎？”
顧夫人喚顧景年為“年兒”，是好親切好疼愛的稱呼。
而對顧九枝，顧夫人卻只說“你”。
分明是血脈相連，卻終究親疏有別。
這點細微的差別對待，宛如一根刺，紮在了顧九枝的心裏。
顧九枝乖順地點頭，“我記住了，阿娘。”
顧夫人滿意地笑了：“好孩子。”
只要聽話，就是阿娘口中的“好孩子”。
顧九枝摸索出了一點可以讓她也得到疼愛的門道。她今後一定會很聽話的。
為了討取爹娘的歡心和疼愛，顧九枝主動對顧景年示好，教給他一些簡單的術法和功課。
只要對弟弟好，阿娘就會喜歡我的。顧九枝天真地想。
可是顧景年真的很笨，又頑劣好動。顧九枝想盡辦法叫他安靜下來，都無濟於事。
這金尊玉貴的小少年，竟還淚眼汪汪道：“你這樣欺負我，我一定要到母親那裏告狀，叫母親打你！”
顧九枝聽得心驚跳，渾身的血一瞬間都涼透了。她怔楞一瞬後，決定不再費無用功，扔了紙筆，將哇哇大哭的顧景年轟出門外。
十四歲的夏天，顧九枝實在受夠了長老院那悶死人的氛圍。
她沒有吃小竈，而是趁人不註意，偷偷溜去了渡真世家設在崖頂的千人大飯堂。
霞暉絢爛，人聲鼎沸。顧九枝茫然地站在飯堂門口，面對這番熱鬧的景象，有些不知所措，卻心生向往和歡喜。
原來大家都是這樣吃飯的呀，有說有笑，還會互相夾菜。
真熱鬧。
楞神之際，身後一人驀地趕來，急促道：“晚了、晚了！都怪你，非要救什麽小貍貓，耽誤這麽久，飯都被別人打光了！宋雨閣我告訴你，要是害得我今天吃不到鍋包肉，你就完蛋了！”
那名叫宋雨閣的弟子步伐平緩地走過來，一臉無奈：“閉嘴！煩死了！那不是還有很多嗎？”
說罷，好奇地看了顧九枝一眼。
顧九枝垂下眼睫，側身讓開。
宋雨閣站住腳步，淡淡看著顧九枝：“我瞧你有些眼熟，你是長老院的人嗎？”
先前那人早已飛奔著跑去鍋包肉的窗口，身影隱沒在人群中。
顧九枝靜靜看著他，眸光清亮。
兩人直挺挺地站在飯堂門口實在怪異，宋雨閣又開始煩躁，低聲道：“你一個人？要不要一起吃？”
顧九枝笑出來：“好啊。”
雲山終於搶到了最後一份鍋包肉。他有潔癖，每次都使用自己的餐具，還要拿軟布將膳堂的桌椅都擦一遍，才肯坐下吃。
宋雨閣吃一頓飯要翻好幾個白眼。雲山冷笑道：“你眼皮抽筋了？”
顧九枝低頭默默吃飯。旁邊的宋雨閣冷哼一聲，放下筷子，從修士袍上抓了幾根貍花貓的貓毛，迅速地抹在了雲山潔白的衣袖。
雲山渾身汗毛倒立，大叫一聲：“宋雨閣，你找死！”
渡真世家內部除了顧氏子弟之外，每年還會派人專程去尋一些天資出眾的孩子，帶回世家教養。
宋雨閣和雲山就是如此。他們六歲入門，住同一間院子，天天拌嘴。
雲山話多，宋雨閣性子悶，常對他的廢話感到不耐煩。
顧九枝聽的最多的一句話就是：“雲山，你能閉嘴嗎？”
雲山有潔癖，所以顧九枝每次都故意把臟汙的手抹在他手上，看他抓狂，怒罵：“顧九枝，你又抽的哪門子風！”
後來雲山看見她就跑。
雲山總是疑惑：師姐的腦子有點問題，怎麽辦？
顧九枝也總是疑惑：師弟太無趣了，怎麽辦？
宋雨閣根本就不想搭理他們倆：好煩。你們都走，煩死了，別再來煩我。
顧九枝逮不到雲山，宋雨閣又話少。她更覺得無趣，於是和宋雨閣一起到處找小動物養著玩兒。
雲山看著滿院子的飛禽走獸，覺得他們倆都有點不正常。
他找宋雨閣理論，卻吵不過，反倒被宋雨閣撒了一身的棠花。
傍晚，宋雨閣出去值守。雲山終於逮到機會反擊，他將顧九枝叫來，一臉可憐地向她訴苦。希望顧九枝可以與他統一陣線，一起譴責宋雨閣這個連野雞都收養的混賬。
顧九枝心說，這院子裏的小動物也有我救下的啊，你找我可不是找錯人了嗎？
她拍拍雲山的腦袋，摸狗似的，幹巴巴地安慰道：“雲山，師弟，我們要成全雨閣師弟的一片善心呀。至於你，習慣就好啦！”
然後轉身走了。
雲山很絕望，恰好那只野雞邁著悠閑的步伐走來，尖利的嘴巴撞在雲山的手背，當即血流。
雲山勃然大怒，為了報覆宋雨閣，他偷偷架火把那只雞給烤了。
恰好碰到宋雨閣修習回來，又累又餓，張口就罵他：“雲山你腦子被驢踢了？這雞身上能有多少肉？你就不會再養幾天嗎？”
雲山啃著雞腿，大驚失色地問他：“原來你養雞真的只是為了吃肉？！”
“不然呢？養著玩兒嗎？你在想什麽呢？”宋雨閣在他對面坐下，“另一只雞腿呢？給我，快餓死了。”
雲山嘿嘿笑了：“我還以為你又是為了給它療傷……雞翅別吃了！等會給顧九枝送去，好幾天都沒見她了。”
宋雨閣點點頭，又輕聲嘀咕：“我知道。我這幾天也沒見過她，不知道在忙活什麽。”
片刻後，雲山將一對雞翅膀和兩道小菜打包好，又挑了些新鮮的野果，轉身出了院門。
他知道顧九枝不喜歡吃長老院的小竈，所以每次下廚都會打包一份飯菜給她送去。
然而，他這一趟沒見到顧九枝。
顧九枝被長老院留了將近十日，忙得昏天黑地，為即將到來的世家大考做準備。
三人很久沒見面。再相見時，便是在大考的考場裏，宋雨閣恰好就坐在她身後。
考試結束，宋雨閣叫住了她：“晚上雲山要烤肉，一起吃？”
顧九枝累得黑眼圈都出來了，本想回去睡一覺，聞言還是頷首答應。
當晚，顧九枝吃到一半，還是沒抵住困意，靠在椅子裏就睡了過去。
雲山和宋雨閣對視一眼，無奈嘆氣，將她搬到裏屋的竹榻。
顧九枝偶爾來午憩，這竹榻算是她的專屬。
宋雨閣將人放好就懶得再管了，回臥室睡覺。到底還是雲山找了一張薄毯，蓋在熟睡的顧九枝身上。
這薄毯是宋雨閣親自挑選的，淺粉的底，開滿明艷的牡丹。
宋雨閣很喜歡，偷偷覺得這簡直就是全天下最好看的東西。
可是顧九枝也喜歡。宋雨閣糾結很久，終於忍痛割愛，將牡丹薄毯讓給她用。
他不舍得，可是顧九枝更重要。
這是他和雲山早就達成的共識。顧九枝最重要。
哪怕有一天所有人都必須死，他們也會保護她到最後一刻。
兩個月後，宋雨閣為了救一只小松鼠，不小心踩到了同門師兄的藥田。
師兄叫了一幫魁梧兄弟們，把宋雨閣堵在松樹林裏打了一頓。
雲山和顧九枝聽說這件事後當即勃然大怒，擼起袖子就要約戰，誓死也要為宋雨閣報仇。
彼時宋雨閣躺在床上，鼻青臉腫。
“誰敢欺負我們雨閣師弟！”
“先從我們的身上踏過去！”
顧九枝摸著他的頭毛，慈祥道：“師弟，你且安心去。師姐我一定會為你報仇的。”
雲山走上前去，貼心地為宋雨閣拉高了被子，隨後雙手合十，輕聲道：“師弟，你安心地閉眼吧。”
宋雨閣簡直沒眼看這倆蠢貨，捂著臉痛苦地翻了個身，朝床榻裏躺著，不想說話了。
顧九枝和雲山當即就與師兄們約戰。他們以少敵多，勉強打了個平手。
雲山的臉腫了一塊，顧九枝的左臂淤青。
兩天後的晌午，桃花林中，花雨零落，芳草青嫩。
兩人盤著腿畫圖推演，分析這場實戰所暴露的各自的弱點。
雲山高聲叫嚷：“顧九枝，你的動作就不能再快一些嗎？！你是不是根本就沒認真？”
顧九枝氣勢比他還足：“是你出手莽撞，不懂策略，也不配合我。”
雲山頂著一張腫脹的臉，忿忿不平：“這次是我失誤。等著吧，下次再見他們幾個，我一定要報仇！”
“世家內部禁止私鬥，雲山，到此為止吧。”顧九枝翻了個白眼，“待會兒我們還要去祖師堂罰跪，你省點力氣。”
那時宋雨閣正在一棵松樹上，持著錘子和木板叮叮當當敲擊著，給那只受傷的小松鼠做木屋。
他很執著地去救，去照顧這只受傷的小松鼠。為此不惜得罪院判，連習堂也逃掉了。
明日罰則下來，他估計要去後山掃地。
“也不知道他怎麽搞的，成天就遇到一些受傷的小動物。”雲山不明白，“為什麽他要救呢？難道松鼠的肉很好吃嗎？”
顧九枝嘆息：“雲山，你閉嘴吧。”
雲山擡眼看著樹枝間的宋雨閣：“照顧松鼠時這麽有勁頭，為何見了姑娘又一言不發了？這麽沈悶無趣的性子，也不知道哪位瞎了眼的姑娘才看得上他。宋雨閣，你就做好孤獨終生的準備吧。”
顧九枝不想再理會他，轉身走了。
雲山幽幽道：“原來做松鼠這麽好啊，那我也變成松鼠好了。宋雨閣，你能不能給我也做一間木屋？不瞞師弟，我的房子最近有些漏雨。”
宋雨閣在枝椏間忙活好一陣子，終於結束。
他身姿輕靈地跳下樹來，看著雲山殷殷期盼的雙眼，面無表情道：“雲山，你有病吧？你這個腦子是怎麽在大考中拿第一的？”
世家大考，雲山筆試第一，顧九枝武試第一。
雲山挑眉道：“我天資聰穎。師弟，這次我和顧九枝可是幫你狠狠報了仇，說吧，要怎麽樣感謝我們倆？”
宋雨閣沒吭聲，很嫌棄地看了他一眼，轉身走了。
雲山無語：“一個個都不理我，給你們慣的。”
三天後，雲山的罰跪終於結束。
他一臉蒼白地回了小院，大睡一場，醒來後就見院子石桌上放著一個精巧的平安符。
宋雨閣蹲在樹下餵兔子，頭也不回道：“從祖師殿取來的平安符，你和顧九枝一人一個，丟了也別找我要。”
“喲，”雲山挑眉道，“很難弄到手吧？”
宋雨閣輕哼道：“也就那樣。我往那兒一站，人家就乖乖奉上來了。”
雲山笑著罵他：“你就吹吧。”
宋雨閣翻了個白眼，抱著兔子出去了。
雲山低頭擺弄著那個護身符，一會兒掛在腰間，一會兒又貼身放好，怎麽都不滿意。宋雨閣這糟糕的審美，取個平安符還是粉色小花的，戴出去他都怕人笑話。
宋雨閣不會是故意的吧？
片刻後，雲山輕聲笑道：“嘴硬心軟，眼光也糟糕透頂。此人竟沒一點長處，真是完蛋。”
-
顧九枝沒有太多屬於自己的時間。
她天賦出眾，身上背負著很多人的期望，可這並不是什麽好事。
滿足了這些期望，下一次，那些人對她的期望就會更高，希望她能做得更好。
可她快要喘不過氣了。
長老院經常給顧九枝布置難度很大的課業，顧九枝總是伏案到深夜，才勉強完成。
世家大考之後，顧千城將她叫到青霜閣。
顧九枝心懷期待，她在大考中取得了武試第一，父親應該會褒獎她的吧？
雖然她的筆試略遜於雲山。
雲山的解題風格偏向於狠辣，理智，殺一人而救百人，是長老院最喜歡的那種性格。
相比之下，顧九枝的風格就不太能入他們的眼。
她誰都想救，各方面都想照顧。不懂取舍之道，想要的太多，最後反而什麽都留不下。
長老們對她的評語是太過“優柔寡斷”。
顧九枝不服。想救人，有錯麽？
人命難道也有高低貴賤之分，還要分個該救不該救？
推門進屋，顧千城端坐在堆滿公務的書桌後，英朗的眉眼中是掩不住的銳利之意。
這個男人身居高位太久，一舉一動都帶著某種湧動的壓迫感。渡真世家共三姓，而顧氏是其中最為弱勢的一方，在許多年前甚至險些被趕出渡真的核心。顧千城花費了十幾年的時間，才削弱了另外兩家的實力，讓顧氏成為渡真的掌舵人，他不會允許權力旁落的。
下一任家主，必須還是顧家人。所以顧千城在顧氏子弟中挑選出包括顧九枝在內的十幾個人，讓他們自由競爭。
最後勝利的，便是下一任家主。
顧九枝曾經被一個性情狂躁的同族暗殺過，不過暗殺失敗了，她那次重傷躺在床榻上，顧千城忙完事務才抽出空來看她。
她本以為顧千城是來關心自己的，小女孩的委屈湧上心頭，眼裏一汪淚水，結果就聽他淡聲問：“是阿枝親手殺的他嗎？”
顧九枝不明所以，誠實又驚慌地承認：“父親，我不是故意的，他當時差一點就殺死我了……”
顧千城點點頭，眼中露出滿意的神色，他寬厚溫暖的手掌摸了摸顧九枝的腦袋，“你做得很好。”
原來他只在乎這場暗殺中的獲勝者是誰。
他玩弄整個渡真世家輕松得如下一盤棋，連自己女兒的心思都玩弄於股掌之內。此時青霜閣中，兩人剛一對視，就輕易地喚起了顧九枝心底深處的恐懼。
顧九枝站在地燈旁，與顧千城隔著較遠的距離，便已經不敢再上前半分。她有時覺得眼前的男人冷酷殘忍，有時又從他的眼睛裏看到對自己的疼愛。
這很奇怪，顧九枝總覺得這一切都是虛假的，沒有什麽是真實的，或許再過十年她也猜不透父親的心思。
“阿枝，”顧千城將她的課業攤開，露出一個寵溺又無奈的笑容，“策論完成得很好。可是底下這寫的什麽字？”
顧九枝沒有看，她清楚地知道，紙張的最下方是八個大字：“枯藤老鴉，擾人嘎嘎。”
是她親手所寫，旁邊還畫了只掉毛的老烏鴉，也不知是在諷刺誰。
“寫著玩的，父親，以後不會了。”
顧千城的眼裏有點新奇的笑意，像是看到雛鳥活出了叛逆精神一般，可惜，這是微不足道的反抗。
不過他卻並沒有出言斥責她的無禮，只是饒有興趣地輕聲問：“阿枝，在想什麽呢？”
在想什麽呢？
顧九枝的指甲陷入掌心裏，她想幹什麽？
顧九枝被重擔壓得太久了，她心裏有太多憋悶、委屈想要向眼前的父親哭訴，渴求他的安慰。她也不是生來就堅強，生來就無情，她也像飛累的雛鳥那樣，渴望能夠暫時棲息在父母的羽翼庇佑之下，獲得短暫的安寧。
可是她知道，她的手腳早就被鐵鏈困縛住了，她必須帶著鐐銬，在渡真世家，被他們馴服成“該有”的樣子。
而那雙溫暖羽翼的下方，已經有了顧景年，容不下她。
她的辯解與哭訴都毫無意義，並不會給現狀帶來任何改變。
反而可能會被指責為軟弱、不堪大用。
於是顧九枝用力閉了一下眼，將所有的話都咬碎了吞進肚子裏，轉頭看窗外雨色，裝作若無其事道：“想去外面玩，想吃糖葫蘆。”
顧千城眼中的神色暗下去，他並不想聽到這個回答。
說起來奇怪，他既想密不透風地控制她，又期待她一次又一次做出反抗。
顧千城對她的順從感到些許失望，不過還是不放棄地埋下一顆種子。
這顆種子將在許多年後發芽，然後破土而出，將長老院攪得天翻地覆。
那裏迂腐不堪的人太多了，反對顧氏的老東西也太多，這些人活著只會給顧氏增加障礙。
但是現在還不是時候，顧千城還需要那群老妖怪來穩住其他氏族。
他計劃用顧九枝的手去除掉長老院。
所以他輕聲道：“阿枝，你要想。”
想自己，想眾生，想天地。
去想，阻礙你的是什麽，你要的究竟什麽。
顧千城再一次在棋盤上，落下一顆棋子。
他讓一個聰明的小女孩開始思考。
最後，他又公事公辦地忠告：“阿枝，你是要成為渡真家主的人。以後，雲山和宋雨閣都會是你的輔助。”
毫不意外的回答。長老院也說過類似的話：渡真需要你這樣的壓艙石。
顧九枝聽懂了，她是渡真的象征，是平衡世家內部各方勢力的一桿秤。
卻唯獨無人把她當作一個獨立的人。
“與同門弟子私鬥這件事，我就不再追究了。”顧千城將書本合上，遞給她，低聲道，“但是，下不為例。”
顧九枝點點頭：“我明白了，父親。”
回去的石子路清幽靜美，花瓣飄飛。
顧九枝慢悠悠地走著，腰間的平安符隨著動作一蕩一蕩。
在這個渡真世家，沒有人可以看到她，也沒有人知道她在想什麽。
連她自己都不知道。
雲山和宋雨閣是渡真收養的孤兒，對渡真充滿了天然的感激與眷戀之意，不會理解她的處境。
即便他們關系再親密，這一點分歧也是不可忽略的。
再好的朋友，彼此之間也有秘密。
顧九枝很聰明，她知道就算是微小的隔閡，也遲早會形成一道無法逾越的鴻溝。
所以，珍惜現在。
可是顧九枝對眼前的現狀感到厭倦，她渴望改變。
其實未來充滿不確定性，她無法保證改變之後會變得更好，但是她會嘗試。
掙紮、反抗、永不妥協，結果要麽勝利，要麽死去。
該怎麽辦呢？
或許她也可以像父親那樣，在名為渡真的棋盤上，落下屬於自己的棋子。
-
顧九枝最好的朋友小蓮死了。死在除妖的途中，胸腹都被利爪撕開，血流遍地。
她聽到這個消息時連茶盞都摔碎了，反應過來後，顫著聲音非要去看她一眼。
可是渡真內部卻不怎麽當回事，只將那個女孩兒草草葬下。
小蓮是個眼眸明亮的女孩兒，笑起來頰邊還有酒窩。她會趁夜溜下山，去給顧九枝買一支香噴噴的灑滿糖霜的糖葫蘆。
顧九枝覺得很稀奇，小蓮就笑她：“你連糖葫蘆都沒吃過呀？真可憐。”
顧九枝小口咬著糖葫蘆，眼睛眨啊眨。
其實糖葫蘆不太好吃，在紙包裏捂得太久，糖霜化掉，已經有些膩了。
可她眉眼彎彎，就是喜歡。
比小廚房裏精心制作的膳食好吃多了。
為什麽呢？
顧九枝猜想：或許因為小蓮是真心待她，所以，小蓮奔波百裏給她捎回來的糖葫蘆也好吃。
現在小蓮被妖殺死了，顧九枝也覺得心裏好像被人挖空了一塊。
可是長老院卻對她們嗤之以鼻，還斥責顧九枝的感情用事。
顧九枝垂首聽著他們的訓斥，沒有反駁。
那天晚上，她回到住處，在不燃一盞燈燭的漆黑房間裏，很壓抑地痛哭出聲。
沒有人安慰她。她哭了很久，然後默默擦幹了淚水。
手心在臉頰揉了揉，是她自己給自己的安慰。
她發誓以後再也不會哭泣。
後來，顧夫人生了重病，藥石罔效。
顧景年跪在榻邊崩潰大哭，鼻涕眼淚糊了滿臉，嗷嗷嚎叫，全然是小孩子撒潑似的哭法。
顧九枝卻站得遠遠的，面色漠然。
她覺得顧景年是個無可救藥的蠢貨。
驕縱、跋扈，修為低下，卻不知天高地厚。
她怎麽會有這樣的弟弟？
眾人見狀竊竊私語，斥責她竟然都不落淚的，簡直冷血。
一點都比不上顧景年。
顧九枝神色淡淡，心說跟一個蠢貨有什麽好比的。
可她耳中聽著眾人的指責，卻又覺荒唐得可笑。
為什麽要落淚？
當初小蓮死的時候，你們不是告誡我，不應該感情用事的嗎？
為何顧夫人生病時，你們又怪我太過冷漠？
小蓮尚且真心待我，可顧夫人呢？
她的愛和耐心全部留給了那個不中用的顧景年，卻何嘗真心愛過我一天。
顧九枝在竊竊私語中轉身離開。
自始至終，她連眼眶都沒紅。
-
一年後，渡真世家攻入冽雪山谷。
顧九枝其實不想動手，沒必要對人家趕盡殺絕。
於是，她站在冽雪山谷的山道上，生平第一次向長老院提出了疑問。
她活了二十多年，從不曾對任何人正面反抗過。一番話說得顛顛倒倒，緊張卻無比堅定。
顧九枝覺得自己做得沒錯，是他們錯了。
長老院的人瞇著眼看她，饒有興趣。
雲山不住地給她使眼色，眼皮子都快抽筋了，神情猙獰，只求她快快閉嘴。
顧九枝頂著這樣的目光，執著地拒絕了長老院下達的命令。
然後，她被暗襲，丟在溪邊。
或許當時長老院已經想要放棄她了。
一顆生出了自我意識的棋子。
若非宋雨閣和雲山堅持要來冽雪山谷尋找她，說不定渡真世家就真的以為顧九枝死了。
她可以去任何地方，像是隨風散去的蒲公英，無依無靠，卻堅韌地自由地飄蕩在這個世間。
她能做一輩子的“金枝”，想想就好開心。
可是宋雨閣太“愛”她了。
這是好事，也是壞事。
他還是來找她。那晚的雪光很亮，她一步一步遲緩地走向渡真子弟們，如奔赴一條沒有歸途的黃泉路。
回頭看，她的雪生還孤零零地站在酒館前。
或許他們在某種意義上也算是同病相憐。
一個從未感受過親人的愛護，另一個卻永遠失去了親人的愛護。
顧九枝哀哀地望著他。
她不顧眾人的阻攔，執意將雪生帶回渡真世家，給他取名為顧雪庭，記入顧氏宗譜。
為的就是不讓渡真的人隨意欺負他。
雲山聽到顧九枝給他起的新名字，還幸災樂禍地顛顛跑到宋雨閣面前說：“你完嘍，你再也不是她最疼愛的小師弟了。”
宋雨閣那時候剛和顧九枝吵完架，臉色很是難看。
他將冽雪山谷的事，以及顧雪庭的來歷講給雲山聽。
雲山臉上的笑意逐漸收斂，聽到最後，面上已經都是殺意。
他低聲說：“這個人不能留。”
宋雨閣頷首：“但是也不可以做得太明顯。”
他們十五歲時被選拔為長老院的手下，一言一行，皆遵從長老院的吩咐。
監視顧九枝，就是他們的任務之一。
許多年過去，對他們來說，顧九枝依舊很重要。
但是長老院的命令也重要。
顧九枝永遠待在渡真就是最好的局面，這樣對誰都好。
必要時，他們甚至可以犧牲顧九枝的意願。
他們相信，顧九枝只是被人迷惑了心智，才做出那種不理智的行為。
他們只是為了顧九枝好。
-
顧九枝很久以後才知道，顧雪庭來到這裏就是為了覆仇。
她不動聲色，裝作什麽都不知道。甚至為了給顧雪庭續命，對他的靈脈出手。
雲山知道這件事後，冒著風雨闖進青霜閣，怒斥她在養虎為患。
他說得從來都沒錯。
可是顧九枝無所謂，她甚至輕笑著想：顧雪庭會什麽時候動手呢？
會不會殺掉我呢？
也不知道陰曹地府有沒有糖葫蘆賣。
小蓮該在那裏等著自己吧？
她一定是見到了香噴噴的糖葫蘆攤子，被饞得走不動道了。
真是個貪吃鬼呀。
顧九枝隱隱期待著，想要知道顧雪庭將會如何做。
她終於在等待死亡的時候體會到了活著的樂趣，哪怕只有一點點。
雲山苦口婆心勸顧九枝，將顧雪庭趕出渡真。但顧九枝不搭理他。
雲山快被她氣死了，但又不能把她怎麽樣。
於是只好授意別人，去暗中欺負顧雪庭。
-
顧雪庭不喜歡在渡真待著，因為他總被人欺負。
他很弱，打不過，也不會說臟話，別人“舌燦蓮花、唇齒留香”的時候，他憋得臉紅也只罵出一句“混蛋”、“蠢貨”，反遭笑話。
但他不恨別人，只是對自己的弱小而感到憤怒。
顧九枝一邊給他上藥，一邊笑他：“連那些弟子都打不過，你還怎麽做人師叔？”
顧雪庭不服：“那你教我。但是我們不要在這裏修煉了，這裏太無趣。”
顧九枝眨眨眼：“不在這裏？”
明媚的日光照過來，顧雪庭的眼中有點點笑意：“我們出去，去山村小鎮，去邊寨荒野，去找那些禍亂人間的妖鬼。”
顧九枝很奇怪：“你不想打敗那些總欺負你的人，為自己報仇嗎？”
“那有什麽意思？”顧雪庭袒露著一身的傷，不屑道，“我們學劍學咒，難道只是為了打架嗎？”
“自然不是。”顧九枝想了想，選了個最穩妥的說法，“我們是為了守護世人安穩，百姓喜樂。”
顧雪庭嗤笑道：“既然如此，那你可知百姓們此時有何樂，有何憂，又有何懼？”
這個問題卻實在難住了顧九枝。
“你什麽都不知道，卻大言不慚地說是為了世人安穩。可見你們這些世家的所謂銘言，不過是一句無法兌現的空話。”
顧九枝將傷藥放好，沈默片刻，道：“你是這樣想的嗎？”
顧雪庭繼續道：“樹林裏養不出鷹。你成日被困在這片漂亮的山山水水裏，連山外的世界是什麽樣子都沒見過，又怎麽去做一個世家的家主？啊不對，與其說你是家主，倒不如說是長老院的傀儡。”
他輕易就點破了顧九枝現在的處境，毫不客氣。
顧九枝聽了也沒有生氣，只是問道：“那依你說，該怎麽辦？”
顧雪庭笑道：“很簡單啊，你跟我走，我帶你去看最真實的世間。”
兩天後，顧九枝丟下一切，和顧雪庭一起離開渡真世家。
出門的那一晚，恰好輪到雲山夜巡。
花雨林中，雀鳥驚飛。
顧九枝換了一身輕裝，迎著澄亮的月光，縱身奔跑在飄散的花雨中。
她身姿輕靈，衣裙飄拂，宛如一陣恣意的風。
雲山氣急敗壞地在後頭追，他低聲喊：“顧九枝！你這沒良心的又想做什麽？！”
顧九枝回過頭：“雲山，今後門內的一切事務都交給你和宋雨閣了。”
雲山聽得心都快炸了，怒道：“我們怎麽應付得了？！”
他提速追去，終於在顧九枝將要闖出山門的那一刻，攔住了她。
顧九枝站在花樹下，氣息微亂，臉上卻洋溢著明亮的笑容。
她輕聲說：“師弟，我想去外面看看，你就放我走吧。”
既不是懇求，也不是命令。
她的眼中只是純粹的笑意，仿佛這世上再沒有什麽事值得她去煩心。
雲山看著她眼裏的亮光，勸阻的話忽然就說不出口。
他擰起眉：“兩個月，不能再多了！”
顧九枝故意氣他：“師弟，我這輩子或許都不回來了，怎麽辦？”
笑聲清脆如銀鈴，在花雨林中蕩開。
雲山氣得直跺腳，“那你就永遠別再回來！我和宋雨閣再也不會叫你師姐了！哼！！！”
轉身離開。
走了兩步，雲山又忍不住去看顧九枝。
她走出山門，與等候已久的顧雪庭會合。
兩人並著肩，離開渡真，步伐輕快，蹦蹦跳跳。
宋雨閣居住的小院在這附近。
他早就察覺到動靜，此時便披衣追出來，頭發微亂，不由煩躁道：“大晚上的你鬼叫什麽？”
“顧九枝竟和那個男的跑了！還手牽著手！”
宋雨閣轉頭瞥了一眼，早就不見人的蹤影。他懶洋洋道：“那你為何不追了？”
雲山一怔，悶悶的沒說話。
片刻後，他才一擺手：“瞧她開心的那副樣子……算了，這段時日，我就先替她頂著。”
反正他們三人認識這麽多年，從來都是互相迫害，又默契地相守相護。
早就不差這一次。
宋雨閣打了個哈欠，轉身回小院補覺，邊走邊說：“反正我什麽都沒看見，也沒聽見。”
雲山納悶:“你不幫我打理族中事務嗎？”
宋雨閣更納悶:“是你答應的師姐，又不是我。關我什麽事？”
雲山一聽，還真是。
“那你至少幫我一下啊……”
宋雨閣趁他還沒說完，扭頭就回了小院，咣當一聲響，緊閉院門。
雲山氣得好幾天不理他。
-
顧九枝和顧雪庭一路向西，專往荒僻、窮苦的地方走。
他們去村鎮裏除妖，救助百姓，施舍粥飯。閑暇時他們也換上輕裝，挽起袖子，和村民們一起除草、耕田，給小孩子們做一些解悶的小玩意兒。
村民們感恩他們的善舉，虔誠問道：“敢問，兩位道君叫什麽名字？”
顧九枝本就不打算告知自己的姓名與來歷。他們這一路隱姓埋名，為的又不是叫人感念在心。因此正要開口，說些套話，敷衍過去。
誰料，一直低頭鋤草的顧雪庭卻直起身，擦了擦額頭的汗水，輕笑一聲：“我叫雪生。”
夕陽照過來，將村道渲染得光輝萬丈。
他的眼眸裏閃著明亮的光，臉上笑容真誠且美好。
顧九枝眼睫一顫，也隨之輕聲道：“我叫金枝。”
這一刻，他們的聲音都是同樣的輕。
像是在輕聲述說著，一個只有他們兩個人知道的小秘密。
顧雪庭在院子裏種了許多小秧苗，細嫩柔弱。
鄰居家的小孩子騎著木馬車過來，在院子裏玩鬧，顧九枝墊著腳去剪藤上熟透的葡萄，同時笑吟吟和小孩子講話。
院子裏的地不是很平，小孩子一個不留神，木馬車往前滑了一點，軋住了顧雪庭的小秧苗。
小孩子很緊張地不敢動作，顧九枝放下剪刀，安慰他沒事的，又挑了兩串紫葡萄叫他帶回去給家人們吃。
傍晚，顧雪庭幫助村民們除草回來，路過菜地時無意看了一眼，也沒說什麽，只將死掉的秧苗都丟掉。
為防止意外再發生，他在小菜地的邊上做了個小隔斷。
做完這一切後，他去沖了個澡，坐到飯桌旁，無所謂地繼續給她夾菜。
顧九枝猜不透他的心思，偷偷擡眼看他：“那些菜苗……”
顧雪庭頓了一下，輕聲說：“是你親手做的嗎？”
顧九枝沒吭聲。
顧雪庭就笑：“既然不是你親手做的，何必為此感到抱歉？”
“我也有責任。”顧九枝還是道，“對不起。”
顧雪庭握著筷子的手也是一頓，輕聲道：“原諒你。”
不只有這一件事，還有在冽雪山谷的事情。
顧雪庭很聰明，他在渡真生活多年，且有心探查，早已明白當年真相。
顧九枝是無辜的，他不應該去遷怒她。
兩個人各懷心思，卻又都心照不宣地選擇暫時遺忘。
若是顧雪庭永遠這樣沈默下去，從此便風平浪靜。
顧九枝已經在籌謀長老院的事。過不多久，她就可以全身而退，與顧雪庭、不，與雪生一起，策馬禦劍，游遍世間。
這種遠離塵世紛擾的田園生活，她很喜歡。
美夢也有醒來的時候。兩個月後，他們回到渡真。
長老院一直明擺著要對顧雪庭下死手，卻都被一股無形的力量阻撓住了。
他們不知道，顧九枝早已悄無聲息地在長老院安插了數個暗樁。
只等時機到來，攪個天翻地覆。
她不想要再做傀儡了，她想做金枝。
她想出去，去邊陲小鎮，聽青山冷雨，和淳樸熱情的村民們一起耕田、種花。
她不想整日埋頭在堆積的公務。
她想住在長滿花果藤的小院子裏，蕩秋千、吃葡萄。
聽雪生手持玉笛，吹奏嘹亮的一曲。
顧九枝很期待這樣的將來。
她也很感激謝長生。他從不摻和自己的任何想法與決策，只是帶著她從渡真出逃，向她展示了活著的另一種可能。
可是後來，謝長生害得太多渡真子弟自相殘殺。
直到半年前，宋雨閣的死訊傳來。
雲山氣得當場就摔碎了一套上好的茶具，奪門而出，就要去金璧城殺了謝長生。
顧九枝閉上眼，終於沒有任何理由再保他。
至此，兩人徹底決裂。
青霜閣陣法運轉，雨絲將光芒暈染得模糊。
顧九枝沒有阻攔雲山。
她只是緩步走到窗邊，探出手，心中靜得不起一絲漣漪。
外面斜雨冷冷，微弱卻連綿的風從她張開的指縫流過，去往不知名的所在。
她驀地想起從前，在冷雨瀟瀟的青山，兩人背著竹簍，要去山裏挖些春筍。
上山途中，顧九枝一直念叨著昨日聽來的趣事，走在前方的顧雪庭卻忽地攥住她的手腕，止住了她喋喋不休的話語。
他靜默一瞬，偏過頭，眼裏帶著溫柔的笑。
“你聽，這是風。”
顧九枝眨眼，擡眸望去。
只見萬枝搖曳，風聲如濤。
風是自由、無拘無束的。
風可以去到任何地方。
顧九枝也是。
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顧九枝不喜歡長老院。
長老院設立在後山，那裏常年多雨，不見天日，陰暗又森冷，處處都充斥著腐朽的氣息。
她恐懼那些長老們，他們的皮膚枯裂如樹皮，渾濁的眼珠中滿是被權欲浸透的光，像是一個個不死的老妖怪。
可是顧千城每天都押著她去長老院匯報課業。
顧九枝不想去長老院，也不想吃小竈。
她想和其他的子弟們一樣，去習堂念書，再笑鬧著去膳堂用飯。
在每堂課的間隙跑去棠花樹林，看落英繽紛，光華流轉。
顧千城察覺到了她的叛逆之心，什麽都沒說，只是將一張名單甩在她的面前。
這是一張十七人的名單，是這一代著重培養的天賦出眾的弟子，也是下一任家主的備選人。
更是顧九枝的競爭對手。
顧千城俯下身，寬厚的掌心揉她的頭頂，低聲道：“九枝，不要辜負大家對你的期望。”
顧九枝懵懂地點頭：“好。”
她不想辜負爹娘對自己的期望，所以只好選擇聽從長老院的安排。
因為她是渡真的少主。
顧九枝時常感到疑惑，顧景年也是爹娘的孩子，是渡真少主，為何爹娘和長老院從不逼著他修習功課？
顧夫人是這樣講的：“弟弟天賦不好，所以阿爹阿娘不期望他能做出多大一番事業，將來能伴你左右就好了。而你的天賦不可以浪費，以後坐上家主之位後，一定要多多照拂年兒，記住了嗎？”
顧夫人喚顧景年為“年兒”，是好親切好疼愛的稱呼。
而對顧九枝，顧夫人卻只說“你”。
分明是血脈相連，卻終究親疏有別。
這點細微的差別對待，宛如一根刺，紮在了顧九枝的心裏。
顧九枝乖順地點頭，“我記住了，阿娘。”
顧夫人滿意地笑了：“好孩子。”
只要聽話，就是阿娘口中的“好孩子”。
顧九枝摸索出了一點可以讓她也得到疼愛的門道。她今後一定會很聽話的。
為了討取爹娘的歡心和疼愛，顧九枝主動對顧景年示好，教給他一些簡單的術法和功課。
只要對弟弟好，阿娘就會喜歡我的。顧九枝天真地想。
可是顧景年真的很笨，又頑劣好動。顧九枝想盡辦法叫他安靜下來，都無濟於事。
這金尊玉貴的小少年，竟還淚眼汪汪道：“你這樣欺負我，我一定要到母親那裏告狀，叫母親打你！”
顧九枝聽得心驚跳，渾身的血一瞬間都涼透了。她怔楞一瞬後，決定不再費無用功，扔了紙筆，將哇哇大哭的顧景年轟出門外。
十四歲的夏天，顧九枝實在受夠了長老院那悶死人的氛圍。
她沒有吃小竈，而是趁人不註意，偷偷溜去了渡真世家設在崖頂的千人大飯堂。
霞暉絢爛，人聲鼎沸。顧九枝茫然地站在飯堂門口，面對這番熱鬧的景象，有些不知所措，卻心生向往和歡喜。
原來大家都是這樣吃飯的呀，有說有笑，還會互相夾菜。
真熱鬧。
楞神之際，身後一人驀地趕來，急促道：“晚了、晚了！都怪你，非要救什麽小貍貓，耽誤這麽久，飯都被別人打光了！宋雨閣我告訴你，要是害得我今天吃不到鍋包肉，你就完蛋了！”
那名叫宋雨閣的弟子步伐平緩地走過來，一臉無奈：“閉嘴！煩死了！那不是還有很多嗎？”
說罷，好奇地看了顧九枝一眼。
顧九枝垂下眼睫，側身讓開。
宋雨閣站住腳步，淡淡看著顧九枝：“我瞧你有些眼熟，你是長老院的人嗎？”
先前那人早已飛奔著跑去鍋包肉的窗口，身影隱沒在人群中。
顧九枝靜靜看著他，眸光清亮。
兩人直挺挺地站在飯堂門口實在怪異，宋雨閣又開始煩躁，低聲道：“你一個人？要不要一起吃？”
顧九枝笑出來：“好啊。”
雲山終於搶到了最後一份鍋包肉。他有潔癖，每次都使用自己的餐具，還要拿軟布將膳堂的桌椅都擦一遍，才肯坐下吃。
宋雨閣吃一頓飯要翻好幾個白眼。雲山冷笑道：“你眼皮抽筋了？”
顧九枝低頭默默吃飯。旁邊的宋雨閣冷哼一聲，放下筷子，從修士袍上抓了幾根貍花貓的貓毛，迅速地抹在了雲山潔白的衣袖。
雲山渾身汗毛倒立，大叫一聲：“宋雨閣，你找死！”
渡真世家內部除了顧氏子弟之外，每年還會派人專程去尋一些天資出眾的孩子，帶回世家教養。
宋雨閣和雲山就是如此。他們六歲入門，住同一間院子，天天拌嘴。
雲山話多，宋雨閣性子悶，常對他的廢話感到不耐煩。
顧九枝聽的最多的一句話就是：“雲山，你能閉嘴嗎？”
雲山有潔癖，所以顧九枝每次都故意把臟汙的手抹在他手上，看他抓狂，怒罵：“顧九枝，你又抽的哪門子風！”
後來雲山看見她就跑。
雲山總是疑惑：師姐的腦子有點問題，怎麽辦？
顧九枝也總是疑惑：師弟太無趣了，怎麽辦？
宋雨閣根本就不想搭理他們倆：好煩。你們都走，煩死了，別再來煩我。
顧九枝逮不到雲山，宋雨閣又話少。她更覺得無趣，於是和宋雨閣一起到處找小動物養著玩兒。
雲山看著滿院子的飛禽走獸，覺得他們倆都有點不正常。
他找宋雨閣理論，卻吵不過，反倒被宋雨閣撒了一身的棠花。
傍晚，宋雨閣出去值守。雲山終於逮到機會反擊，他將顧九枝叫來，一臉可憐地向她訴苦。希望顧九枝可以與他統一陣線，一起譴責宋雨閣這個連野雞都收養的混賬。
顧九枝心說，這院子裏的小動物也有我救下的啊，你找我可不是找錯人了嗎？
她拍拍雲山的腦袋，摸狗似的，幹巴巴地安慰道：“雲山，師弟，我們要成全雨閣師弟的一片善心呀。至於你，習慣就好啦！”
然後轉身走了。
雲山很絕望，恰好那只野雞邁著悠閑的步伐走來，尖利的嘴巴撞在雲山的手背，當即血流。
雲山勃然大怒，為了報覆宋雨閣，他偷偷架火把那只雞給烤了。
恰好碰到宋雨閣修習回來，又累又餓，張口就罵他：“雲山你腦子被驢踢了？這雞身上能有多少肉？你就不會再養幾天嗎？”
雲山啃著雞腿，大驚失色地問他：“原來你養雞真的只是為了吃肉？！”
“不然呢？養著玩兒嗎？你在想什麽呢？”宋雨閣在他對面坐下，“另一只雞腿呢？給我，快餓死了。”
雲山嘿嘿笑了：“我還以為你又是為了給它療傷……雞翅別吃了！等會給顧九枝送去，好幾天都沒見她了。”
宋雨閣點點頭，又輕聲嘀咕：“我知道。我這幾天也沒見過她，不知道在忙活什麽。”
片刻後，雲山將一對雞翅膀和兩道小菜打包好，又挑了些新鮮的野果，轉身出了院門。
他知道顧九枝不喜歡吃長老院的小竈，所以每次下廚都會打包一份飯菜給她送去。
然而，他這一趟沒見到顧九枝。
顧九枝被長老院留了將近十日，忙得昏天黑地，為即將到來的世家大考做準備。
三人很久沒見面。再相見時，便是在大考的考場裏，宋雨閣恰好就坐在她身後。
考試結束，宋雨閣叫住了她：“晚上雲山要烤肉，一起吃？”
顧九枝累得黑眼圈都出來了，本想回去睡一覺，聞言還是頷首答應。
當晚，顧九枝吃到一半，還是沒抵住困意，靠在椅子裏就睡了過去。
雲山和宋雨閣對視一眼，無奈嘆氣，將她搬到裏屋的竹榻。
顧九枝偶爾來午憩，這竹榻算是她的專屬。
宋雨閣將人放好就懶得再管了，回臥室睡覺。到底還是雲山找了一張薄毯，蓋在熟睡的顧九枝身上。
這薄毯是宋雨閣親自挑選的，淺粉的底，開滿明艷的牡丹。
宋雨閣很喜歡，偷偷覺得這簡直就是全天下最好看的東西。
可是顧九枝也喜歡。宋雨閣糾結很久，終於忍痛割愛，將牡丹薄毯讓給她用。
他不舍得，可是顧九枝更重要。
這是他和雲山早就達成的共識。顧九枝最重要。
哪怕有一天所有人都必須死，他們也會保護她到最後一刻。
兩個月後，宋雨閣為了救一只小松鼠，不小心踩到了同門師兄的藥田。
師兄叫了一幫魁梧兄弟們，把宋雨閣堵在松樹林裏打了一頓。
雲山和顧九枝聽說這件事後當即勃然大怒，擼起袖子就要約戰，誓死也要為宋雨閣報仇。
彼時宋雨閣躺在床上，鼻青臉腫。
“誰敢欺負我們雨閣師弟！”
“先從我們的身上踏過去！”
顧九枝摸著他的頭毛，慈祥道：“師弟，你且安心去。師姐我一定會為你報仇的。”
雲山走上前去，貼心地為宋雨閣拉高了被子，隨後雙手合十，輕聲道：“師弟，你安心地閉眼吧。”
宋雨閣簡直沒眼看這倆蠢貨，捂著臉痛苦地翻了個身，朝床榻裏躺著，不想說話了。
顧九枝和雲山當即就與師兄們約戰。他們以少敵多，勉強打了個平手。
雲山的臉腫了一塊，顧九枝的左臂淤青。
兩天後的晌午，桃花林中，花雨零落，芳草青嫩。
兩人盤著腿畫圖推演，分析這場實戰所暴露的各自的弱點。
雲山高聲叫嚷：“顧九枝，你的動作就不能再快一些嗎？！你是不是根本就沒認真？”
顧九枝氣勢比他還足：“是你出手莽撞，不懂策略，也不配合我。”
雲山頂著一張腫脹的臉，忿忿不平：“這次是我失誤。等著吧，下次再見他們幾個，我一定要報仇！”
“世家內部禁止私鬥，雲山，到此為止吧。”顧九枝翻了個白眼，“待會兒我們還要去祖師堂罰跪，你省點力氣。”
那時宋雨閣正在一棵松樹上，持著錘子和木板叮叮當當敲擊著，給那只受傷的小松鼠做木屋。
他很執著地去救，去照顧這只受傷的小松鼠。為此不惜得罪院判，連習堂也逃掉了。
明日罰則下來，他估計要去後山掃地。
“也不知道他怎麽搞的，成天就遇到一些受傷的小動物。”雲山不明白，“為什麽他要救呢？難道松鼠的肉很好吃嗎？”
顧九枝嘆息：“雲山，你閉嘴吧。”
雲山擡眼看著樹枝間的宋雨閣：“照顧松鼠時這麽有勁頭，為何見了姑娘又一言不發了？這麽沈悶無趣的性子，也不知道哪位瞎了眼的姑娘才看得上他。宋雨閣，你就做好孤獨終生的準備吧。”
顧九枝不想再理會他，轉身走了。
雲山幽幽道：“原來做松鼠這麽好啊，那我也變成松鼠好了。宋雨閣，你能不能給我也做一間木屋？不瞞師弟，我的房子最近有些漏雨。”
宋雨閣在枝椏間忙活好一陣子，終於結束。
他身姿輕靈地跳下樹來，看著雲山殷殷期盼的雙眼，面無表情道：“雲山，你有病吧？你這個腦子是怎麽在大考中拿第一的？”
世家大考，雲山筆試第一，顧九枝武試第一。
雲山挑眉道：“我天資聰穎。師弟，這次我和顧九枝可是幫你狠狠報了仇，說吧，要怎麽樣感謝我們倆？”
宋雨閣沒吭聲，很嫌棄地看了他一眼，轉身走了。
雲山無語：“一個個都不理我，給你們慣的。”
三天後，雲山的罰跪終於結束。
他一臉蒼白地回了小院，大睡一場，醒來後就見院子石桌上放著一個精巧的平安符。
宋雨閣蹲在樹下餵兔子，頭也不回道：“從祖師殿取來的平安符，你和顧九枝一人一個，丟了也別找我要。”
“喲，”雲山挑眉道，“很難弄到手吧？”
宋雨閣輕哼道：“也就那樣。我往那兒一站，人家就乖乖奉上來了。”
雲山笑著罵他：“你就吹吧。”
宋雨閣翻了個白眼，抱著兔子出去了。
雲山低頭擺弄著那個護身符，一會兒掛在腰間，一會兒又貼身放好，怎麽都不滿意。宋雨閣這糟糕的審美，取個平安符還是粉色小花的，戴出去他都怕人笑話。
宋雨閣不會是故意的吧？
片刻後，雲山輕聲笑道：“嘴硬心軟，眼光也糟糕透頂。此人竟沒一點長處，真是完蛋。”
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顧九枝沒有太多屬於自己的時間。
她天賦出眾，身上背負著很多人的期望，可這並不是什麽好事。
滿足了這些期望，下一次，那些人對她的期望就會更高，希望她能做得更好。
可她快要喘不過氣了。
長老院經常給顧九枝布置難度很大的課業，顧九枝總是伏案到深夜，才勉強完成。
世家大考之後，顧千城將她叫到青霜閣。
顧九枝心懷期待，她在大考中取得了武試第一，父親應該會褒獎她的吧？
雖然她的筆試略遜於雲山。
雲山的解題風格偏向於狠辣，理智，殺一人而救百人，是長老院最喜歡的那種性格。
相比之下，顧九枝的風格就不太能入他們的眼。
她誰都想救，各方面都想照顧。不懂取舍之道，想要的太多，最後反而什麽都留不下。
長老們對她的評語是太過“優柔寡斷”。
顧九枝不服。想救人，有錯麽？
人命難道也有高低貴賤之分，還要分個該救不該救？
推門進屋，顧千城端坐在堆滿公務的書桌後，英朗的眉眼中是掩不住的銳利之意。
這個男人身居高位太久，一舉一動都帶著某種湧動的壓迫感。渡真世家共三姓，而顧氏是其中最為弱勢的一方，在許多年前甚至險些被趕出渡真的核心。顧千城花費了十幾年的時間，才削弱了另外兩家的實力，讓顧氏成為渡真的掌舵人，他不會允許權力旁落的。
下一任家主，必須還是顧家人。所以顧千城在顧氏子弟中挑選出包括顧九枝在內的十幾個人，讓他們自由競爭。
最後勝利的，便是下一任家主。
顧九枝曾經被一個性情狂躁的同族暗殺過，不過暗殺失敗了，她那次重傷躺在床榻上，顧千城忙完事務才抽出空來看她。
她本以為顧千城是來關心自己的，小女孩的委屈湧上心頭，眼裏一汪淚水，結果就聽他淡聲問：“是阿枝親手殺的他嗎？”
顧九枝不明所以，誠實又驚慌地承認：“父親，我不是故意的，他當時差一點就殺死我了……”
顧千城點點頭，眼中露出滿意的神色，他寬厚溫暖的手掌摸了摸顧九枝的腦袋，“你做得很好。”
原來他只在乎這場暗殺中的獲勝者是誰。
他玩弄整個渡真世家輕松得如下一盤棋，連自己女兒的心思都玩弄於股掌之內。此時青霜閣中，兩人剛一對視，就輕易地喚起了顧九枝心底深處的恐懼。
顧九枝站在地燈旁，與顧千城隔著較遠的距離，便已經不敢再上前半分。她有時覺得眼前的男人冷酷殘忍，有時又從他的眼睛裏看到對自己的疼愛。
這很奇怪，顧九枝總覺得這一切都是虛假的，沒有什麽是真實的，或許再過十年她也猜不透父親的心思。
“阿枝，”顧千城將她的課業攤開，露出一個寵溺又無奈的笑容，“策論完成得很好。可是底下這寫的什麽字？”
顧九枝沒有看，她清楚地知道，紙張的最下方是八個大字：“枯藤老鴉，擾人嘎嘎。”
是她親手所寫，旁邊還畫了只掉毛的老烏鴉，也不知是在諷刺誰。
“寫著玩的，父親，以後不會了。”
顧千城的眼裏有點新奇的笑意，像是看到雛鳥活出了叛逆精神一般，可惜，這是微不足道的反抗。
不過他卻並沒有出言斥責她的無禮，只是饒有興趣地輕聲問：“阿枝，在想什麽呢？”
在想什麽呢？
顧九枝的指甲陷入掌心裏，她想幹什麽？
顧九枝被重擔壓得太久了，她心裏有太多憋悶、委屈想要向眼前的父親哭訴，渴求他的安慰。她也不是生來就堅強，生來就無情，她也像飛累的雛鳥那樣，渴望能夠暫時棲息在父母的羽翼庇佑之下，獲得短暫的安寧。
可是她知道，她的手腳早就被鐵鏈困縛住了，她必須帶著鐐銬，在渡真世家，被他們馴服成“該有”的樣子。
而那雙溫暖羽翼的下方，已經有了顧景年，容不下她。
她的辯解與哭訴都毫無意義，並不會給現狀帶來任何改變。
反而可能會被指責為軟弱、不堪大用。
於是顧九枝用力閉了一下眼，將所有的話都咬碎了吞進肚子裏，轉頭看窗外雨色，裝作若無其事道：“想去外面玩，想吃糖葫蘆。”
顧千城眼中的神色暗下去，他並不想聽到這個回答。
說起來奇怪，他既想密不透風地控制她，又期待她一次又一次做出反抗。
顧千城對她的順從感到些許失望，不過還是不放棄地埋下一顆種子。
這顆種子將在許多年後發芽，然後破土而出，將長老院攪得天翻地覆。
那裏迂腐不堪的人太多了，反對顧氏的老東西也太多，這些人活著只會給顧氏增加障礙。
但是現在還不是時候，顧千城還需要那群老妖怪來穩住其他氏族。
他計劃用顧九枝的手去除掉長老院。
所以他輕聲道：“阿枝，你要想。”
想自己，想眾生，想天地。
去想，阻礙你的是什麽，你要的究竟什麽。
顧千城再一次在棋盤上，落下一顆棋子。
他讓一個聰明的小女孩開始思考。
最後，他又公事公辦地忠告：“阿枝，你是要成為渡真家主的人。以後，雲山和宋雨閣都會是你的輔助。”
毫不意外的回答。長老院也說過類似的話：渡真需要你這樣的壓艙石。
顧九枝聽懂了，她是渡真的象征，是平衡世家內部各方勢力的一桿秤。
卻唯獨無人把她當作一個獨立的人。
“與同門弟子私鬥這件事，我就不再追究了。”顧千城將書本合上，遞給她，低聲道，“但是，下不為例。”
顧九枝點點頭：“我明白了，父親。”
回去的石子路清幽靜美，花瓣飄飛。
顧九枝慢悠悠地走著，腰間的平安符隨著動作一蕩一蕩。
在這個渡真世家，沒有人可以看到她，也沒有人知道她在想什麽。
連她自己都不知道。
雲山和宋雨閣是渡真收養的孤兒，對渡真充滿了天然的感激與眷戀之意，不會理解她的處境。
即便他們關系再親密，這一點分歧也是不可忽略的。
再好的朋友，彼此之間也有秘密。
顧九枝很聰明，她知道就算是微小的隔閡，也遲早會形成一道無法逾越的鴻溝。
所以，珍惜現在。
可是顧九枝對眼前的現狀感到厭倦，她渴望改變。
其實未來充滿不確定性，她無法保證改變之後會變得更好，但是她會嘗試。
掙紮、反抗、永不妥協，結果要麽勝利，要麽死去。
該怎麽辦呢？
或許她也可以像父親那樣，在名為渡真的棋盤上，落下屬於自己的棋子。
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顧九枝最好的朋友小蓮死了。死在除妖的途中，胸腹都被利爪撕開，血流遍地。
她聽到這個消息時連茶盞都摔碎了，反應過來後，顫著聲音非要去看她一眼。
可是渡真內部卻不怎麽當回事，只將那個女孩兒草草葬下。
小蓮是個眼眸明亮的女孩兒，笑起來頰邊還有酒窩。她會趁夜溜下山，去給顧九枝買一支香噴噴的灑滿糖霜的糖葫蘆。
顧九枝覺得很稀奇，小蓮就笑她：“你連糖葫蘆都沒吃過呀？真可憐。”
顧九枝小口咬著糖葫蘆，眼睛眨啊眨。
其實糖葫蘆不太好吃，在紙包裏捂得太久，糖霜化掉，已經有些膩了。
可她眉眼彎彎，就是喜歡。
比小廚房裏精心制作的膳食好吃多了。
為什麽呢？
顧九枝猜想：或許因為小蓮是真心待她，所以，小蓮奔波百裏給她捎回來的糖葫蘆也好吃。
現在小蓮被妖殺死了，顧九枝也覺得心裏好像被人挖空了一塊。
可是長老院卻對她們嗤之以鼻，還斥責顧九枝的感情用事。
顧九枝垂首聽著他們的訓斥，沒有反駁。
那天晚上，她回到住處，在不燃一盞燈燭的漆黑房間裏，很壓抑地痛哭出聲。
沒有人安慰她。她哭了很久，然後默默擦幹了淚水。
手心在臉頰揉了揉，是她自己給自己的安慰。
她發誓以後再也不會哭泣。
後來，顧夫人生了重病，藥石罔效。
顧景年跪在榻邊崩潰大哭，鼻涕眼淚糊了滿臉，嗷嗷嚎叫，全然是小孩子撒潑似的哭法。
顧九枝卻站得遠遠的，面色漠然。
她覺得顧景年是個無可救藥的蠢貨。
驕縱、跋扈，修為低下，卻不知天高地厚。
她怎麽會有這樣的弟弟？
眾人見狀竊竊私語，斥責她竟然都不落淚的，簡直冷血。
一點都比不上顧景年。
顧九枝神色淡淡，心說跟一個蠢貨有什麽好比的。
可她耳中聽著眾人的指責，卻又覺荒唐得可笑。
為什麽要落淚？
當初小蓮死的時候，你們不是告誡我，不應該感情用事的嗎？
為何顧夫人生病時，你們又怪我太過冷漠？
小蓮尚且真心待我，可顧夫人呢？
她的愛和耐心全部留給了那個不中用的顧景年，卻何嘗真心愛過我一天。
顧九枝在竊竊私語中轉身離開。
自始至終，她連眼眶都沒紅。
-
一年後，渡真世家攻入冽雪山谷。
顧九枝其實不想動手，沒必要對人家趕盡殺絕。
於是，她站在冽雪山谷的山道上，生平第一次向長老院提出了疑問。
她活了二十多年，從不曾對任何人正面反抗過。一番話說得顛顛倒倒，緊張卻無比堅定。
顧九枝覺得自己做得沒錯，是他們錯了。
長老院的人瞇著眼看她，饒有興趣。
雲山不住地給她使眼色，眼皮子都快抽筋了，神情猙獰，只求她快快閉嘴。
顧九枝頂著這樣的目光，執著地拒絕了長老院下達的命令。
然後，她被暗襲，丟在溪邊。
或許當時長老院已經想要放棄她了。
一顆生出了自我意識的棋子。
若非宋雨閣和雲山堅持要來冽雪山谷尋找她，說不定渡真世家就真的以為顧九枝死了。
她可以去任何地方，像是隨風散去的蒲公英，無依無靠，卻堅韌地自由地飄蕩在這個世間。
她能做一輩子的“金枝”，想想就好開心。
可是宋雨閣太“愛”她了。
這是好事，也是壞事。
他還是來找她。那晚的雪光很亮，她一步一步遲緩地走向渡真子弟們，如奔赴一條沒有歸途的黃泉路。
回頭看，她的雪生還孤零零地站在酒館前。
或許他們在某種意義上也算是同病相憐。
一個從未感受過親人的愛護，另一個卻永遠失去了親人的愛護。
顧九枝哀哀地望著他。
她不顧眾人的阻攔，執意將雪生帶回渡真世家，給他取名為顧雪庭，記入顧氏宗譜。
為的就是不讓渡真的人隨意欺負他。
雲山聽到顧九枝給他起的新名字，還幸災樂禍地顛顛跑到宋雨閣面前說：“你完嘍，你再也不是她最疼愛的小師弟了。”
宋雨閣那時候剛和顧九枝吵完架，臉色很是難看。
他將冽雪山谷的事，以及顧雪庭的來歷講給雲山聽。
雲山臉上的笑意逐漸收斂，聽到最後，面上已經都是殺意。
他低聲說：“這個人不能留。”
宋雨閣頷首：“但是也不可以做得太明顯。”
他們十五歲時被選拔為長老院的手下，一言一行，皆遵從長老院的吩咐。
監視顧九枝，就是他們的任務之一。
許多年過去，對他們來說，顧九枝依舊很重要。
但是長老院的命令也重要。
顧九枝永遠待在渡真就是最好的局面，這樣對誰都好。
必要時，他們甚至可以犧牲顧九枝的意願。
他們相信，顧九枝只是被人迷惑了心智，才做出那種不理智的行為。
他們只是為了顧九枝好。
-
顧九枝很久以後才知道，顧雪庭來到這裏就是為了覆仇。
她不動聲色，裝作什麽都不知道。甚至為了給顧雪庭續命，對他的靈脈出手。
雲山知道這件事後，冒著風雨闖進青霜閣，怒斥她在養虎為患。
他說得從來都沒錯。
可是顧九枝無所謂，她甚至輕笑著想：顧雪庭會什麽時候動手呢？
會不會殺掉我呢？
也不知道陰曹地府有沒有糖葫蘆賣。
小蓮該在那裏等著自己吧？
她一定是見到了香噴噴的糖葫蘆攤子，被饞得走不動道了。
真是個貪吃鬼呀。
顧九枝隱隱期待著，想要知道顧雪庭將會如何做。
她終於在等待死亡的時候體會到了活著的樂趣，哪怕只有一點點。
雲山苦口婆心勸顧九枝，將顧雪庭趕出渡真。但顧九枝不搭理他。
雲山快被她氣死了，但又不能把她怎麽樣。
於是只好授意別人，去暗中欺負顧雪庭。
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顧雪庭不喜歡在渡真待著，因為他總被人欺負。
他很弱，打不過，也不會說臟話，別人“舌燦蓮花、唇齒留香”的時候，他憋得臉紅也只罵出一句“混蛋”、“蠢貨”，反遭笑話。
但他不恨別人，只是對自己的弱小而感到憤怒。
顧九枝一邊給他上藥，一邊笑他：“連那些弟子都打不過，你還怎麽做人師叔？”
顧雪庭不服：“那你教我。但是我們不要在這裏修煉了，這裏太無趣。”
顧九枝眨眨眼：“不在這裏？”
明媚的日光照過來，顧雪庭的眼中有點點笑意：“我們出去，去山村小鎮，去邊寨荒野，去找那些禍亂人間的妖鬼。”
顧九枝很奇怪：“你不想打敗那些總欺負你的人，為自己報仇嗎？”
“那有什麽意思？”顧雪庭袒露著一身的傷，不屑道，“我們學劍學咒，難道只是為了打架嗎？”
“自然不是。”顧九枝想了想，選了個最穩妥的說法，“我們是為了守護世人安穩，百姓喜樂。”
顧雪庭嗤笑道：“既然如此，那你可知百姓們此時有何樂，有何憂，又有何懼？”
這個問題卻實在難住了顧九枝。
“你什麽都不知道，卻大言不慚地說是為了世人安穩。可見你們這些世家的所謂銘言，不過是一句無法兌現的空話。”
顧九枝將傷藥放好，沈默片刻，道：“你是這樣想的嗎？”
顧雪庭繼續道：“樹林裏養不出鷹。你成日被困在這片漂亮的山山水水裏，連山外的世界是什麽樣子都沒見過，又怎麽去做一個世家的家主？啊不對，與其說你是家主，倒不如說是長老院的傀儡。”
他輕易就點破了顧九枝現在的處境，毫不客氣。
顧九枝聽了也沒有生氣，只是問道：“那依你說，該怎麽辦？”
顧雪庭笑道：“很簡單啊，你跟我走，我帶你去看最真實的世間。”
兩天後，顧九枝丟下一切，和顧雪庭一起離開渡真世家。
出門的那一晚，恰好輪到雲山夜巡。
花雨林中，雀鳥驚飛。
顧九枝換了一身輕裝，迎著澄亮的月光，縱身奔跑在飄散的花雨中。
她身姿輕靈，衣裙飄拂，宛如一陣恣意的風。
雲山氣急敗壞地在後頭追，他低聲喊：“顧九枝！你這沒良心的又想做什麽？！”
顧九枝回過頭：“雲山，今後門內的一切事務都交給你和宋雨閣了。”
雲山聽得心都快炸了，怒道：“我們怎麽應付得了？！”
他提速追去，終於在顧九枝將要闖出山門的那一刻，攔住了她。
顧九枝站在花樹下，氣息微亂，臉上卻洋溢著明亮的笑容。
她輕聲說：“師弟，我想去外面看看，你就放我走吧。”
既不是懇求，也不是命令。
她的眼中只是純粹的笑意，仿佛這世上再沒有什麽事值得她去煩心。
雲山看著她眼裏的亮光，勸阻的話忽然就說不出口。
他擰起眉：“兩個月，不能再多了！”
顧九枝故意氣他：“師弟，我這輩子或許都不回來了，怎麽辦？”
笑聲清脆如銀鈴，在花雨林中蕩開。
雲山氣得直跺腳，“那你就永遠別再回來！我和宋雨閣再也不會叫你師姐了！哼！！！”
轉身離開。
走了兩步，雲山又忍不住去看顧九枝。
她走出山門，與等候已久的顧雪庭會合。
兩人並著肩，離開渡真，步伐輕快，蹦蹦跳跳。
宋雨閣居住的小院在這附近。
他早就察覺到動靜，此時便披衣追出來，頭發微亂，不由煩躁道：“大晚上的你鬼叫什麽？”
“顧九枝竟和那個男的跑了！還手牽著手！”
宋雨閣轉頭瞥了一眼，早就不見人的蹤影。他懶洋洋道：“那你為何不追了？”
雲山一怔，悶悶的沒說話。
片刻後，他才一擺手：“瞧她開心的那副樣子……算了，這段時日，我就先替她頂著。”
反正他們三人認識這麽多年，從來都是互相迫害，又默契地相守相護。
早就不差這一次。
宋雨閣打了個哈欠，轉身回小院補覺，邊走邊說：“反正我什麽都沒看見，也沒聽見。”
雲山納悶:“你不幫我打理族中事務嗎？”
宋雨閣更納悶:“是你答應的師姐，又不是我。關我什麽事？”
雲山一聽，還真是。
“那你至少幫我一下啊……”
宋雨閣趁他還沒說完，扭頭就回了小院，咣當一聲響，緊閉院門。
雲山氣得好幾天不理他。
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顧九枝和顧雪庭一路向西，專往荒僻、窮苦的地方走。
他們去村鎮裏除妖，救助百姓，施舍粥飯。閑暇時他們也換上輕裝，挽起袖子，和村民們一起除草、耕田，給小孩子們做一些解悶的小玩意兒。
村民們感恩他們的善舉，虔誠問道：“敢問，兩位道君叫什麽名字？”
顧九枝本就不打算告知自己的姓名與來歷。他們這一路隱姓埋名，為的又不是叫人感念在心。因此正要開口，說些套話，敷衍過去。
誰料，一直低頭鋤草的顧雪庭卻直起身，擦了擦額頭的汗水，輕笑一聲：“我叫雪生。”
夕陽照過來，將村道渲染得光輝萬丈。
他的眼眸裏閃著明亮的光，臉上笑容真誠且美好。
顧九枝眼睫一顫，也隨之輕聲道：“我叫金枝。”
這一刻，他們的聲音都是同樣的輕。
像是在輕聲述說著，一個只有他們兩個人知道的小秘密。
顧雪庭在院子裏種了許多小秧苗，細嫩柔弱。
鄰居家的小孩子騎著木馬車過來，在院子裏玩鬧，顧九枝墊著腳去剪藤上熟透的葡萄，同時笑吟吟和小孩子講話。
院子裏的地不是很平，小孩子一個不留神，木馬車往前滑了一點，軋住了顧雪庭的小秧苗。
小孩子很緊張地不敢動作，顧九枝放下剪刀，安慰他沒事的，又挑了兩串紫葡萄叫他帶回去給家人們吃。
傍晚，顧雪庭幫助村民們除草回來，路過菜地時無意看了一眼，也沒說什麽，只將死掉的秧苗都丟掉。
為防止意外再發生，他在小菜地的邊上做了個小隔斷。
做完這一切後，他去沖了個澡，坐到飯桌旁，無所謂地繼續給她夾菜。
顧九枝猜不透他的心思，偷偷擡眼看他：“那些菜苗……”
顧雪庭頓了一下，輕聲說：“是你親手做的嗎？”
顧九枝沒吭聲。
顧雪庭就笑：“既然不是你親手做的，何必為此感到抱歉？”
“我也有責任。”顧九枝還是道，“對不起。”
顧雪庭握著筷子的手也是一頓，輕聲道：“原諒你。”
不只有這一件事，還有在冽雪山谷的事情。
顧雪庭很聰明，他在渡真生活多年，且有心探查，早已明白當年真相。
顧九枝是無辜的，他不應該去遷怒她。
兩個人各懷心思，卻又都心照不宣地選擇暫時遺忘。
若是顧雪庭永遠這樣沈默下去，從此便風平浪靜。
顧九枝已經在籌謀長老院的事。過不多久，她就可以全身而退，與顧雪庭、不，與雪生一起，策馬禦劍，游遍世間。
這種遠離塵世紛擾的田園生活，她很喜歡。
美夢也有醒來的時候。兩個月後，他們回到渡真。
長老院一直明擺著要對顧雪庭下死手，卻都被一股無形的力量阻撓住了。
他們不知道，顧九枝早已悄無聲息地在長老院安插了數個暗樁。
只等時機到來，攪個天翻地覆。
她不想要再做傀儡了，她想做金枝。
她想出去，去邊陲小鎮，聽青山冷雨，和淳樸熱情的村民們一起耕田、種花。
她不想整日埋頭在堆積的公務。
她想住在長滿花果藤的小院子裏，蕩秋千、吃葡萄。
聽雪生手持玉笛，吹奏嘹亮的一曲。
顧九枝很期待這樣的將來。
她也很感激謝長生。他從不摻和自己的任何想法與決策，只是帶著她從渡真出逃，向她展示了活著的另一種可能。
可是後來，謝長生害得太多渡真子弟自相殘殺。
直到半年前，宋雨閣的死訊傳來。
雲山氣得當場就摔碎了一套上好的茶具，奪門而出，就要去金璧城殺了謝長生。
顧九枝閉上眼，終於沒有任何理由再保他。
至此，兩人徹底決裂。
青霜閣陣法運轉，雨絲將光芒暈染得模糊。
顧九枝沒有阻攔雲山。
她只是緩步走到窗邊，探出手，心中靜得不起一絲漣漪。
外面斜雨冷冷，微弱卻連綿的風從她張開的指縫流過，去往不知名的所在。
她驀地想起從前，在冷雨瀟瀟的青山，兩人背著竹簍，要去山裏挖些春筍。
上山途中，顧九枝一直念叨著昨日聽來的趣事，走在前方的顧雪庭卻忽地攥住她的手腕，止住了她喋喋不休的話語。
他靜默一瞬，偏過頭，眼裏帶著溫柔的笑。
“你聽，這是風。”
顧九枝眨眼，擡眸望去。
只見萬枝搖曳，風聲如濤。
風是自由、無拘無束的。
風可以去到任何地方。
顧九枝也是。
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