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025

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025

沈婠怒道,“我敬你一聲表姐,只是長幼有序,你在口出狂言,不尊重我的姊妹,我就告到外祖母那裏去,與你割席。”

向琳也怒道,“我好心當作驢肝肺,你身邊那個,被甘家退親,後面那個,鄉野過來的丫頭,出身低賤,那邊兩個,也不甚高貴,和她們處在一起,實在不堪。”

沈芷眼神暗淡幾分,沈茉和沈菲也是敢怒不敢言,沈婠氣得跺腳,可不知道怎麽安慰姊妹們。

沈芫無奈出聲,“我在閨中常見的向家人是母親,幼時就覺向家家風清正,不嫌貧愛富,也不倚勢挾權。母親也說,向家是京城世家中難得的清流,今日一見,倒是有些失望。”

向琳聽到前面還很得意,後面急轉直下,讓她面色一變,“你失不失望與我何幹,向家怎麽樣豈是你能評價的!”

她身後又有一女聲道,“向琳,住口,休得無禮。”

向琳囂張的氣焰立馬熄滅,轉身對身後的向瑤說道,“姐姐,你看看沈婠,她只和沈家人一起,實在辜負祖母對她的寵愛。”

向琳竟然倒打一耙,沈婠冷眼道,“長輩賜不可辭,外祖母對我寵愛有加,我亦十分感激,但這不意味著我舍名換姓,棄我家人。倒是表姐你,鼓勵我變成趨炎附勢之輩,才實在不堪。”

向瑤皺緊眉頭,厲聲斥道,“都少說兩句,今日是府內大辦春日宴,就是為了你們兩個,讓外人看到向府姐妹不和,京城不知又有多少風言風語。”

她教訓向琳,“國公府都看不上,妹妹可真是眼高於頂。”

又對沈家姐妹道,“妹妹出言不遜,我替她道歉。”她對眾人一福身,態度誠懇。

沈芫卻是在她喊破向琳姓名時一驚,向太妃,原來未入宮前也是這般生動活潑。

向琳會被現在的呂皇後看中,入宮服侍皇帝楚鄺,過幾年楚鄺去世,楚鑒登基,向琳會移居永寧宮,成為向太妃。

而沈芫見到她,也是因為向太妃想到沈府內的沈婠表妹,尋沈芫說說話。

久居深宮,形容枯槁,眼神暗淡無光,過著一眼就能看到頭日子。

皇宮真是害人不淺,沈芫看著含苞待放、嬌嫩欲滴的向琳,沒註意到向瑤的視線在她身上一掃而過。

向瑤將人帶入春日宴的主院——百花園,屈身告辭,“妹妹們請自便,我與向琳還要去迎其他客人。”

沈婠道,“表姐自去便是。”

兩人走後,沈婠介紹向家這個院子,“每年春日宴都在百花園召開,這裏的花都是從暖房移種過來的,就開今日一日,明日便會移回去。”

沈芫看到有名貴的芍藥、牡丹還有春日常見的桃花、海棠、櫻花、杜鵑,京城三月春暖百花盛開,只是這院中竟還有夏季才開的蓮花、百合。

沈婠道,“都是花匠侍弄的好,這百花園名副其實。”

粉荷是種在缸中,亭亭玉立別具一格。

沈芷前年來過,回憶道,“我記得小姐們還要鬥花,采來自己最喜歡的一朵別在頭上,取了向府制的花樣牌子投票,得到最多牌子的就是今歲春日宴的百花仙子。”

沈菲便道,“今日這百花仙子不是向琳姐姐就是沈婠妹妹了。”

向瑤是去歲的百花仙,今年犯不得與妹妹們爭著名頭。

沈婠笑道,“向府還能左右賓客喜好不成,多是給主家面子罷了。”

青櫻附耳與她說些什麽,沈婠又道,“外祖母現在有空,我帶姊妹們去見見。”

眾人神情變得緊張。

向家老夫人是平陽郡主,身份高貴,當今皇帝能坐上位置,還多虧她在京幫襯。

聖上不止一次在人前喊她向家姨母,呂皇後更是曾說要讓太子娶個向家女兒做太子妃。

所以向瑤本是楚鑒太子妃的熱門人選。

不知為何後來是向琳進宮,向瑤遠嫁,太子妃成為呂知錦的囊中之物,直到陰淑華入京,讓楚鑒違抗皇後娶她。

沈家姐妹跟著沈婠走過洞門,又經過游廊,到達向老夫人居住的院子,她正兒孫環繞,笑容滿面。

“婠娘來了?今日春日宴事忙,我都未問你朝食用的怎麽樣,正好過來,外祖母問你,今早吃了什麽?”

向老夫人鬢發斑白,頭戴點翠鑲珠金蓮花冠,襯得她雍容華貴。

沈婠嬌聲道,“外祖母,我已經不是小孩了,我會好好吃飯了。”她上前在祖母旁邊坐下,抱起祖母手臂。

“這是我在國公府的姊妹們,二姐沈芷、三姐沈茉、四姐沈菲,六妹沈芫。”

她逐個介紹,向老夫人一一看過,示意身邊的嬤嬤送上見面禮,“都是好孩子,婠娘在我這天天誇你們,我耳朵都聽出繭子來了。”

又道,“尤其是她的六妹妹,說國公府她管的僅僅有條,很是厲害。”

沈芫福身道,“五姐姐謬讚了,俗話說情人眼裏出西施,姐姐是喜歡我,所以覺得我哪裏做得都好,芫娘在此謝過諸位姐姐包容。”

幾位姐姐們又是回禮又是互相誇讚,沈家姐妹一團和氣,讓向老夫人不禁點頭,“自家姐妹,和和氣氣的,才讓人舒心。”

嬤嬤拿來的見面禮是向府找匠人統一做的珠串,既體面又不會出錯。

大家順勢戴在手腕上,玉制的珠串顯得手腕白皙,溫潤的觸感讓人愛不釋手。

周圍多是同輩的嫂嫂、姐姐,互相見過禮,端坐著各自聊天。

沈芷的楊家表姐嫁給了翰林院學士之子,今日也在這春日宴中,她便去找表姐。

沈茉和沈菲尋上白家的舅媽,她們一道出去賞花。沈芫坐在椅子上淺笑,面色平和。

向老夫人道,“是個好性子,走上前來讓我看看。”

沈芫便上前給向老夫人瞧看,老夫人拉過她的手,將她和沈婠湊到一處,“我瞧著一個明艷一個清婉,都是有福氣的孩子。”

旁邊的是剛剛替老夫人送過見面禮的林嬤嬤,她笑道,“可不是嘛,百花園中的花都被小姐們比下去了。”

“瞧瞧這說得促狹話,”向老夫人朗聲笑道,“就會逗我開心。”

她將頭上一朵點翠花鈿往沈芫發髻上插上,“這是我的心意,芫娘收下吧。”又將另一朵插在沈婠發髻上。

向老夫人將她的手和沈婠放在一起,“姐妹要互幫互助。”

兩人相視一眼,回道,“是,謝過老夫人(外祖母)。”

“去玩吧。”

沈婠與沈芫手拉著手跑去百花園,沈婠道,“妹妹今日就與我一起。”

“謝過姐姐。”

百花園已是賓客雲集,設有一綠墻屏障,將百花園分成男客區和女客區,中間有一湖,兩邊隔湖互相打量。

每年向家的春日宴都要成幾對佳偶。

沈婠道,“祖母宣布開宴,就有歌舞樂師在園中各處表演,這綠墻屏障也會悄悄撤去,中間亭臺會有戲班表演。”

“午間會有宴席,要帶著自己選的花去,還會發花牌,等下午各自展示才藝,投好花牌,今年的百花仙子就知道是誰了。”

沈芫悄聲道,“男賓也會來投票嗎?”

沈婠也放低聲音,“當然,要投給心儀的姑娘表達心意,向府春日宴又叫紅娘宴呢。”

兩人捂嘴偷笑。

向老夫人果然出面,在湖中亭臺宣布開宴,中間傳出戲腔,她本人亦在對面看臺坐下,欣賞戲劇。

品賞一番百花園中的名品,有些花已被挑選,沈芫可惜道,“這花被折,有些遺憾。”

沈婠勸道,“有花易折直須折,莫待無花空折枝。向府暖房的花不勝其數,若有賓客識得它的美,就不算白開一場。”

待到宴席擺下,賓客頭間都佩上了鮮花,向府的下人也將折過的花換下,沈婠選上一枝海棠別在發間,“妹妹快選一朵,馬上要入席了。”

繁花入眼,讓人眼花繚亂。

沈芫忽地聞到一股清香,似曾相識,她循著味道過去,在墻角處找到一叢早開的黃姜花。

它花型不顯,卻清香淡雅,沈芫將它摘下插入發間。

沈婠道,“此株看著像是雜草,沒想到花卻好聞的很。”在百花園種姜定不是花匠的主意,這花能在這不起眼處紮根綻放,命大的很。

沈芫想,倒是稱她心意。

兩人一個海棠一個黃姜花,匆匆趕去宴席,蕭鉦在門口守株待兔半天,終於等到心心念念的人,湊上前去,“你終於來了!”

他輕嗅幾下,“好香的花。”

確認是沈芫發間的花發出的清香,疑惑道,“這是什麽花?”

沈芫道,“黃姜花。”

蕭鉦楞了半天,“是吃的那個姜嗎?”

沈芫點頭。

蕭鉦將整只取下來,“真是奇特,姜花原來如此香。不過這樣帶不好看,我給你改改。”

他將花束上的花朵摘下,一朵一朵插進沈芫發間,端著她的腦袋打量片刻,“好看多了。”

這裏沒有銅鏡,只能問沈婠,“姐姐,他說的是真的嗎?”

沈婠頷首,“確實好看許多。”

沈芫便放下心,與沈婠相攜著入席。主家在前,國公府的座次稍遠些,沈婠便與沈芫分開。

蕭鉦坐在對面,隔著透影的紗布盯著沈芫,越看越喜歡。

他目光太盛,引得沈芫擡頭對他使眼色:註意場合!

門外,有人喊道,“皇後娘娘駕到——”

沈芫擡頭,呂後怎麽來了?

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