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她停在了一株破敗的小野花旁邊。
純白的花瓣雕零在草間，再也沒有一絲“生”的氣息，此時此刻，這一株渺小卻還殘留有最後一絲靈性，在這昏暗混沌的天地之間，與它面前的另一位死者交相呼應。
“是嗎，他在那裏邊嗎？”
好似完成了最後的使命般，她的音落引來了一陣濕潤的微風，帶走了那幾片死去的雕零。
蒼穹遼闊，遠山延綿。她沈默地看著風與花瓣遠去的地方，再次啟步。
雨不知是什麽時候停的。澆濕了幽深的樹林以後，便在枝椏高出留下欲墜的水滴，幾滴恰巧地落進她的發絲裏，涼涼的，一如她軀體的溫度。
她在曲徑通幽裏走了好一會兒，才終於在草木深處，看見了一間陳舊的木屋。
木屋不大，門虛掩著，裏邊似乎有躍動的火光。
以及……一縷極難察覺的、四魂之玉的氣息。
她靠過去，伸出指尖，輕輕推開了門。
“吱呀——……”
屋內的布局與她的屋舍很像。柴火在木屋的正中間舞動著，首先便攫走了她的目光——是在一派寂靜與沈黯裏，唯一跳入眼底之物。
接著是聲音，沖撞而來的風聲。
她側過頭，看向聲音的方向——那是一面被雨水侵蝕的木墻，此時卻有一個幾乎占了半面墻之大的窟窿，若是看遠的話，還能發現外面零落四處的碎木板。從墻體情況看來，顯然是被什麽人蓄意破壞的。
也正是這巨大窟窿的存在，才讓屋裏也一如雨後的森林一樣，透著絲絲涼意。
火就在這樣的風裏以雀躍的形態殘存著。
再接下來的，就是坐在火堆旁的那個“人”——
她對這個“人”並不感到驚奇，仿佛早已預料到它的所在似的。
“清那丸。”
她喊了一聲，試圖將它從睡夢抑或是幻覺中喚醒。
沒有回應。
她只好又走近一步，環顧屋內，最後將目光停留在火光之中，闔眼念咒。
很快，潔白的靈光將它包裹了起來，好似被一個密不透風的玻璃罩束縛。沒有了氧氣，那團火垂死掙紮了一會兒，便最終歸於熄滅。
墻上的光影也隨之消失了，狹小冷清的木屋中，只剩下了冗長的靜寂。
然後，被一聲驟然的殘喘打破——
“啊啊哈——呼……呼……！”
如溺水的缺氧者終於爬上岸堤，清那丸此時正半趴在地上，身體劇烈地抖動著，瀕死覆生般貪婪地攫取著空氣中的氧分。
“哈……哈……誰……！”
它斷斷續續說著，隨即稍稍擡頭，露出一雙血紅的眼睛，猙獰、醜陋。
而它的聲音，竟依舊如初見那樣的溫潤、悅耳。
“是你……你果然沒有死？！”
果然？她凝眉，卻沒有出聲。
“哈……哈……”清那丸沒有等她，似乎是突然註意到她施下的結界，開始發難道，“該死的巫女……壞我的好事！”
說著就使出自己的妖力，欲圖攻擊她布下的結界。
桔梗見狀，立即退後一步，正欲加固結界之力、與清那丸正面交鋒時，卻見清那丸猛然咳了一口鮮血出來。血濺到面前的地上，自猩紅開始褪色，變作鮮紅、深粉、淺白……最終，褪成了透明。
桔梗這才發現，足下的地板上，竟斑斑駁駁地殘留著大灘的水漬。
誠然，這在漏風的屋裏並不稀奇，但此時此刻，當清那丸的血褪作了與原本地板上一模一樣的水漬時——她這才開始懷疑，是否那些並不是屋外的落雨，而是這妖怪枯朽的血液。
不僅如此——桔梗擡眼時，還驚訝地發現清那丸的容貌正以肉眼可見的速度枯槁著，那原本就妖異的外表上，地裂山崩般地橫亙起錯雜的溝壑，原本的皮膚深深凹陷下去，令它的臉型也變得怪異，再無法維持原來的模樣。
她微微後退一步，目光放向了自己靈氣所結的柴木之處，面色沈黯些許：“你這副模樣…是向四魂之玉許了願？”
“哈……你！你……”
她重新看向清那丸那張幾乎難以入目的臉，繼續道：“果真如此嗎？這麽說來……你抵用你的靈魂和它做了交易，增強了你的妖力，因而制造出了一個更加難以突破的幻境……”聲音在這裏停滯兩秒，隨後接上，“將殺生丸囚禁在了裏面？”
清那丸似乎是楞了一晌——只因它扭曲猙獰的面容上以看不出任何的表情了，只能從沈默與停頓中，才能猜出它的些許情緒。
“……你果然，會為了殺生丸而來。”
又是一個果然。
她心中自有疑惑，卻沒有立刻回答，反是不徐不慢地跪坐下來，將木弓握緊，放於膝上。
松弛，也充滿警戒。
“清那丸，我們來聊一聊如何？”她的唇角露出一絲笑意，既非友善，也並無嘲弄，“你我素昧平生，你卻似乎頗為了解我。你身為妖怪，不可能看不出來我早已是死去之身，而距離我死的時候……也已經過去了五十餘年。那麽，你是如何知道我的？”
對方這次答得很快。盡管容貌變得怪異可怖，可喉音卻絲毫沒有因此而衰老，仍溫潤動人。若是隔以玉簾，還以為後面那人蕭蕭肅肅，爽朗清舉。
“任何對四魂之玉有所興趣的妖怪，都該覺得桔梗這個名字如雷貫耳。”
是個合情合理的理由。
“的確，我的名聲想來在你們妖怪中不會太好，”桔梗順著它的話答下去，卻也挑剔地指出對方的虛情假意，“但，若是貪圖四魂之玉的妖怪，我生前見過不少，像你這樣急於向區區一片碎片許願的……”
話音伸遠，意有所指。
清那丸頓了一頓，語氣似乎僵硬了些：“你怎麽會知道是碎片？”
桔梗笑笑：“你忘了，即便我早已死去，但仍該是現存於世間的最了解四魂之玉的人。它周全與否，是清是濁，我一眼便知。”
清那丸嘬了嘬嘴，卻不反駁她的說辭：“……你既然如此了解四魂之玉的碎片，便該知哪怕只是一枚碎片的力量，亦能舉山填海，比我們修煉一百年還要有用。”
“我自然知道它對於妖怪的誘惑，否則我生前便不會有那般與妖魔鏖戰的命運”，她回答道，“但是，這還遠遠不夠。”
“哈！沒想到生前守護四魂之玉的聖潔巫女，竟比我這等妖怪還要不知魘足……”
“我想你誤解了我的意思，”她接下了它的冷嘲熱諷，並回以一貫的冷靜與從容，“清那丸，我是想提醒你——四魂之玉遠比你想象的可怕，它想要的東西，也遠不止你的妖身和你的願望。你向四魂之玉許了願，得到了它千百分之一的力量，付出的卻會是它許給你的萬倍。即使是這樣，你也心甘情願？”
清那丸聞言，有過一瞬間的怔忪。
“你的意思是……我的籌碼還不夠？”
“你有什麽籌碼？”桔梗失笑，仿佛覺得眼前之妖有些無藥可救，“你用靈魂所換取的，不過是它一丁點的力量，可契約一旦已成，你便永遠為它所奴役，再不能有片刻停歇。我問你——倘若如此，你是否甘心？”
“為四魂之玉所奴役……哈哈哈！只要能實現我的願望，這又算得了什麽？”
桔梗沈默了幾秒。
“多麽愚蠢的想法……但我又無法斥責你，畢竟在我生前之時，有曾過這樣愚蠢的念想。”
清那丸的眼神由她說“愚蠢”時的憤憤，逐漸籠上一些驚異。
桔梗沒有支吾或遮掩：“我想，你該多少聽聞過我的故事。”
“……確實聽過。”
“是嗎？那便省去我不少的口舌，”桔梗抿了抿唇，“我含恨死去的時候，曾在彌留之際，聽到過四魂之玉的聲音”，她又頓了一頓，似乎在獨自品嘗著那段回憶，“它對我說，無論是什麽願望，它都會為我實現。”
清那丸回味了幾秒她的這番話：“巫女桔梗，你的意思是，你那時候也向四魂之玉許了願？”
桔梗未置可否，只是淡淡地看了它一眼，眼中看不出什麽感情。
“萬念俱灰之時，我唯一的願望便是靈魂從此安寧，永遠不要再被喚醒，永遠不要再見到那個半妖……”
“但是，四魂之玉沒有實現我的願望，”話及此處，她又垂下眼，“它騙了我。我質問它的時候，它卻說它的確將我的靈魂投到五百年後的時代中，無論如何不會再回到這裏。但又因為它所無法控制的因緣際會，令我又以這樣悲哀的模樣，重生於這個世界。”
清那丸靜默地聽著。
而桔梗自然不能讓這個話題就此停下：“清那丸，如果完整的四魂之玉尚且不肯實現我的願望，那麽，它的百十分之一又何以擲下許諾？它詭變多端，兌現的承諾尚不及五成，卻要攫取我們全部的靈魂用以交換。”
似乎是她的這般說辭，與清那丸腦中的認知吻合，因此它並沒有提出任何的異議。它的面部肌肉如同一潭早已發臭的死水，即便是任何的憎恨、訝異，也掀不起一絲的波瀾。
但她仍能體會到，哪怕只有一絲——它也已經被動搖了。
但人在溺水之時，總會想盡辦法攫緊最後一根稻草。既是沒有到最後一刻的路，便不該被稱為絕路。
這一點，妖亦如是。
因此，清那丸仍然做出了最後的掙紮。
“但是，四魂之玉的碎片……仍給予了我莫大的力量，在這一點上，它沒有騙我。”
桔梗冷靜地反問道：“你以靈魂為質而許下的願望，便是從它那裏得到力量嗎？”
清那丸沈吟兩秒，好聽的喉音便再次響起：“得到力量，打敗殺生丸——這是四魂之玉給我的許諾。”
打敗殺生丸。
殺生丸。
對了，對了……殺生丸！
清那丸僵硬的臉上驟然閃過一絲明了。
“殺生丸！殺生丸……呵呵呵，原來如此，我差點就踩進了你的圈套，巫女桔梗。”
聞得此言，她的眉目間依舊冷靜自持，即便在對方“清醒”後的幾秒間，也沒有露出任何的破綻。
“你覺得我剛才與你說的那番話，是一個圈套？”
“不是嗎？”清那丸細細地笑了兩聲，隨即又接道，“我不得不承認……你很聰明，以四魂之玉守護者的身份自居，便能占得先機，讓我差點就相信了你。”
“剛才那番，不過是我陳述我自己生前愚昧的遭遇，冷暖自知，何來圈套之說。”
“呵……不肯承認嗎？如果不是為了離間我與四魂之玉，你又為何要在踏進門之後，便將碎片封在了你的靈力結界裏，切斷了我與它的連系？”
話音未落，清那丸的目光便挪到了柴火的灰燼處——那裏原本燃燒著這森林陋屋裏唯一的火焰，但當她踏入的一瞬間時，便感應到了那枚正與火光起舞、編織著幻夢羅網的碎片。
桔梗沒有答話，清那丸似乎是覺得自己終於占據上風，便迫不及待地要再將一局。
“所以，巫女桔梗，你的目的是想救殺生丸出來，對嗎？”
她又沈默了幾秒，隨即緩緩收回了靈力——褪去了純白的結界，一枚晶瑩的碎片安靜地躺在木屑與灰燼之間，像是燒灼後凝成的結晶。
然後她才開了口，表情不知為何，浮氽著些細小的動容。
“我的確是抱著救殺生丸的目的前來這裏的，你若以為我是為離間你與四魂之玉而說出方才那番話，也無可厚非。”
清那丸的眼中顯露出一種了然和嘲諷：“哼，你果然與他……咳咳咳——”
又有無色的液體從它的嘴中噴薄出來，險些濺到了桔梗的衣物上。她沒有躲閃，卻是微微蹙了眉，目光始終沒有從清那丸的臉上挪開。
有幾滴落在四魂之玉碎片的周圍，很快，被柴火的餘溫燒灼，化為空氣中的虛無。
它的生命正在流逝。
想到這裏，桔梗的眼神大約顯現出了些憐憫，而這樣的目光恰好與清那丸擡眼而來的目光撞了個滿懷，於是對面的眼中浮現出一剎那的怔忪，隨即便是忿恨……不甘。
“你覺得我很可憐對嗎？與四魂之玉締結契約，變成了這副非人非妖的樣子，不，不對，你是覺得我很可笑吧，你走過的那條愚蠢的路，我現在還義無反顧地再走一遍……咳咳！”
她輕嘆一口氣：“不是的。”
清那丸卻不罷休：“別狡辯了！”頓了頓，它的語調愈發尖銳，“對了，你與殺生丸那半妖弟弟在一起過，還為他而死，含恨而終，可現在竟然還能與他的哥哥在一起，你們人類對這樣的事如此寬容？還是說巫女桔梗，你也已經一只腳踏入了‘妖’的界限呢？”
它的眼眶中鑲嵌著憤怒和嘲弄，赤紅的瞳仁邊緣泛起了正逐步蔓延的灰白，像是無法終結的死亡，正在極夜的邊緣貪婪地吮吸著所有溫度尚存的色彩。
她不知道還需要多久，但是，四魂之玉終究會取走它的生命、它的靈魂——她得抓緊時間才行。
於是，她伸出手，在清那丸的憎目中拾起了那枚晶瑩的碎片，置於手心。
“你？！”
觸碰碎片的一剎那，她的眼中登時閃過一絲了然之色，然後便看向了它：“清那丸，那是我與他們之間的糾葛，不該由你抑或四魂之玉來評說。如今我只想你明白，我仍是此間最了解四魂之玉的人，因此，我不想看到它既破碎至此，仍在戲弄他人。”
不給清那丸反問的時間，她將托著碎片的那只手，懸在了虛弱而醜陋的妖怪面前。
“你想要殺生丸在裏面受盡折磨，永無天日。但是，四魂之玉真的就與你同心嗎？”
“你……同樣的伎倆，我不可能——”
“倘若不信的話，便自己睜大眼睛看看吧。”
“哼，看……什麽……”
“看看你傾盡借來的碎片之力為他構建的那一座陰詭地獄，是否真如你想象那樣，令他求生不得、求死難遂。”
“……”
“怎麽，不敢看嗎？”
“哼……怎麽……可能！”
它怒目圓睜，撐著最後的幾絲氣力朝她的手心搶去——像是搶奪著最後的救命稻草。
但稻草，終究救不下一只溺水的妖。
觸碰到碎片的一剎那，如一扇緊閉的大門驟然掀開，門後的場景盡然展現。它瞪大雙眼，期待著看到千萬妖魔撕咬著殺生丸、在鮮血地獄裏永不翻身的一幕，卻只事與願違地看到一個祥和而樸素的人類村莊，遠方萬裏無雲，山丘連綿，近處炊煙裊裊，寧靜致遠。
“啊……”
桔梗將掌心回收，青蔥玉指此時正如一座牢籠，將碎片緊緊關在裏邊。
清那丸失去了所有力氣，霎時如斷線木偶一樣跌坐在地上。
“清那丸，”她見狀，只得抓緊時間，及時開口，“為什麽這麽恨殺生丸？”
清那丸怔忪了一會兒，側眼看向她時，眼眶中也盡是迷茫的死霧，好像已經被碎片吸盡了妖力：“你說……恨？恨嗎……哈，如果恨就是想要他死的話，那我的確是恨他的。”
“為什麽？”
“為什麽……因為他很強。”
桔梗頓了頓：“所以，他曾殺死過你的親人？”
清那丸依舊投以迷茫的目光，隨即搖了搖頭：“親人？我沒有那種東西。”
“那麽——”
她的話音頓在這裏。她想到了自己與殺生丸的對話。
——妖怪存活的法則，並不像人類那般覆雜。它們傾其一生，唯有追逐強大一事，只為力量而生，只為爭鬥而亡。
那一瞬間，她似乎明了了什麽，也想明白了要如何勸服清那丸“幫助”自己。
“原來如此，清那丸，你只是想與殺生丸一戰，並且戰勝他，對嗎？”
仿佛終於被人窺見了內心，清那丸的眼中竟稍微有了些焦點：“你……如何知道？不，我從來沒有能和他一戰的力量，現在也沒有，四魂之玉的碎片已經背叛我……”
“倘若是這樣，我可以幫你。”
“……？”
她重覆著這五個字：“我可以幫你，讓你與他一戰。”
清那丸張著嘴，有些呆然看著眼前死去的巫女，似乎正在用它瀕死的大腦解讀著她這番話的意義。
“我憑什麽……要信你？”
“因為你沒有選擇，清那丸，”她的語氣堅決，也充斥著本不該屬於巫女的一絲憐憫，“是要就這樣被背叛，永遠困在四魂之玉裏，還是用最後的力氣與你追逐一生的大妖拼死一戰，再由我幫你的靈魂解脫——你且自行抉擇吧。”
這簡直像是在問他，到底是要無意義的背叛，還是要孤註一擲的死。
讓它抉擇——它又是否真的有選擇？
於是，沒有考慮很久，清那丸呼了一口氣，問：“……條件，是什麽？”
————————————————————————————————————————
殺生丸踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
▲
他又踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。
▲
他第三次踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只螞蟻般，於瞬息之間解決掉了這聒噪的雜音。
▲
他第四次踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只螞蟻般，於瞬息之間解決掉了這聒噪的雜音。
驚恐與逃竄的聲響很快像瘟疫一樣地蔓延到了村中各個角落，他一路走著，沒有方向，順手殺了些倒黴的人類，只因他心中怒火正盛，也知這一切盡是虛假。
▲
他第五次踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只螞蟻般，於瞬息之間解決掉了這聒噪的雜音。
驚恐與逃竄的聲響很快像瘟疫一樣地蔓延到了村中各個角落，他一路走著，沒有方向，順手殺了些倒黴的人類，只因他心中怒火正盛，也知這一切盡是虛假。
握劍的手逐漸被血液浸濕，身上原本華貴的布料也被溫熱的血色大片染紅，村中平凡的人類四處逃逸，口中除了驚恐的呼救聲，他還聽見了一個熟悉的名字。
應聲而來的，亦是血色之中另一抹紅，紮眼又特別，凝聚著他的恨意，令他一眼就能望見。
接著，一支淩厲的箭破空而來。
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大抵是第十二次或是十三次的樣子。
又一支淩厲的箭破空而來，他不算費勁地躲過了早已熟悉的徑道，暴烈地沖到那抹紅色的面前，再一次將天生牙刺入了那具看起來溫熱又脆弱的肉身之中。
“她”頃刻露出了痛楚的神情，真實得好像那具身體是真正的人類之軀，布滿了密密麻麻的痛覺神經一般。
血液很快迸發出來，濺灑在他的臉頰和鼻尖上。
溫熱的，像有生命之物……不是冷冰冰的墓土。
不是墓土，不是荒蕪。
不是那個女人。
他皺眉，毫不留情地將天生牙又拔出了那匯聚著他的恨意的身體，後者隨之落下，如同一具被抽走了死魂的墓土之軀，又像是原本就不該有生命之物，回歸到原初的樣子。
這抹獨特的紅色也終於被染成了和血一樣的色彩，褪色的還有遠方的雲、周遭的山、近處的屋舍、和足下的草地。
還有“她”。
紅色褪為透明，藍色褪為透明，白色在愈發不矚目的地方也變成了透明……色彩褪去後，眼中的世界便只剩下延展到盡頭的空無。
一切，又一次回到了原點。
他還是站在村落口，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”。那是個佝僂的老嫗，顫巍巍地想要取些水，在看見他之後，朝他露出了一個淳樸而善意的笑容。
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她停在了一株破敗的小野花旁邊。
純白的花瓣雕零在草間，再也沒有一絲“生”的氣息，此時此刻，這一株渺小卻還殘留有最後一絲靈性，在這昏暗混沌的天地之間，與它面前的另一位死者交相呼應。
“是嗎，他在那裏邊嗎？”
好似完成了最後的使命般，她的音落引來了一陣濕潤的微風，帶走了那幾片死去的雕零。
蒼穹遼闊，遠山延綿。她沈默地看著風與花瓣遠去的地方，再次啟步。
雨不知是什麽時候停的。澆濕了幽深的樹林以後，便在枝椏高出留下欲墜的水滴，幾滴恰巧地落進她的發絲裏，涼涼的，一如她軀體的溫度。
她在曲徑通幽裏走了好一會兒，才終於在草木深處，看見了一間陳舊的木屋。
木屋不大，門虛掩著，裏邊似乎有躍動的火光。
以及……一縷極難察覺的、四魂之玉的氣息。
她靠過去，伸出指尖，輕輕推開了門。
“吱呀——……”
屋內的布局與她的屋舍很像。柴火在木屋的正中間舞動著，首先便攫走了她的目光——是在一派寂靜與沈黯裏，唯一跳入眼底之物。
接著是聲音，沖撞而來的風聲。
她側過頭，看向聲音的方向——那是一面被雨水侵蝕的木墻，此時卻有一個幾乎占了半面墻之大的窟窿，若是看遠的話，還能發現外面零落四處的碎木板。從墻體情況看來，顯然是被什麽人蓄意破壞的。
也正是這巨大窟窿的存在，才讓屋裏也一如雨後的森林一樣，透著絲絲涼意。
火就在這樣的風裏以雀躍的形態殘存著。
再接下來的，就是坐在火堆旁的那個“人”——
她對這個“人”並不感到驚奇，仿佛早已預料到它的所在似的。
“清那丸。”
她喊了一聲，試圖將它從睡夢抑或是幻覺中喚醒。
沒有回應。
她只好又走近一步，環顧屋內，最後將目光停留在火光之中，闔眼念咒。
很快，潔白的靈光將它包裹了起來，好似被一個密不透風的玻璃罩束縛。沒有了氧氣，那團火垂死掙紮了一會兒，便最終歸於熄滅。
墻上的光影也隨之消失了，狹小冷清的木屋中，只剩下了冗長的靜寂。
然後，被一聲驟然的殘喘打破——
“啊啊哈——呼……呼……！”
如溺水的缺氧者終於爬上岸堤，清那丸此時正半趴在地上，身體劇烈地抖動著，瀕死覆生般貪婪地攫取著空氣中的氧分。
“哈……哈……誰……！”
它斷斷續續說著，隨即稍稍擡頭，露出一雙血紅的眼睛，猙獰、醜陋。
而它的聲音，竟依舊如初見那樣的溫潤、悅耳。
“是你……你果然沒有死？！”
果然？她凝眉，卻沒有出聲。
“哈……哈……”清那丸沒有等她，似乎是突然註意到她施下的結界，開始發難道，“該死的巫女……壞我的好事！”
說著就使出自己的妖力，欲圖攻擊她布下的結界。
桔梗見狀，立即退後一步，正欲加固結界之力、與清那丸正面交鋒時，卻見清那丸猛然咳了一口鮮血出來。血濺到面前的地上，自猩紅開始褪色，變作鮮紅、深粉、淺白……最終，褪成了透明。
桔梗這才發現，足下的地板上，竟斑斑駁駁地殘留著大灘的水漬。
誠然，這在漏風的屋裏並不稀奇，但此時此刻，當清那丸的血褪作了與原本地板上一模一樣的水漬時——她這才開始懷疑，是否那些並不是屋外的落雨，而是這妖怪枯朽的血液。
不僅如此——桔梗擡眼時，還驚訝地發現清那丸的容貌正以肉眼可見的速度枯槁著，那原本就妖異的外表上，地裂山崩般地橫亙起錯雜的溝壑，原本的皮膚深深凹陷下去，令它的臉型也變得怪異，再無法維持原來的模樣。
她微微後退一步，目光放向了自己靈氣所結的柴木之處，面色沈黯些許：“你這副模樣…是向四魂之玉許了願？”
“哈……你！你……”
她重新看向清那丸那張幾乎難以入目的臉，繼續道：“果真如此嗎？這麽說來……你抵用你的靈魂和它做了交易，增強了你的妖力，因而制造出了一個更加難以突破的幻境……”聲音在這裏停滯兩秒，隨後接上，“將殺生丸囚禁在了裏面？”
清那丸似乎是楞了一晌——只因它扭曲猙獰的面容上以看不出任何的表情了，只能從沈默與停頓中，才能猜出它的些許情緒。
“……你果然，會為了殺生丸而來。”
又是一個果然。
她心中自有疑惑，卻沒有立刻回答，反是不徐不慢地跪坐下來，將木弓握緊，放於膝上。
松弛，也充滿警戒。
“清那丸，我們來聊一聊如何？”她的唇角露出一絲笑意，既非友善，也並無嘲弄，“你我素昧平生，你卻似乎頗為了解我。你身為妖怪，不可能看不出來我早已是死去之身，而距離我死的時候……也已經過去了五十餘年。那麽，你是如何知道我的？”
對方這次答得很快。盡管容貌變得怪異可怖，可喉音卻絲毫沒有因此而衰老，仍溫潤動人。若是隔以玉簾，還以為後面那人蕭蕭肅肅，爽朗清舉。
“任何對四魂之玉有所興趣的妖怪，都該覺得桔梗這個名字如雷貫耳。”
是個合情合理的理由。
“的確，我的名聲想來在你們妖怪中不會太好，”桔梗順著它的話答下去，卻也挑剔地指出對方的虛情假意，“但，若是貪圖四魂之玉的妖怪，我生前見過不少，像你這樣急於向區區一片碎片許願的……”
話音伸遠，意有所指。
清那丸頓了一頓，語氣似乎僵硬了些：“你怎麽會知道是碎片？”
桔梗笑笑：“你忘了，即便我早已死去，但仍該是現存於世間的最了解四魂之玉的人。它周全與否，是清是濁，我一眼便知。”
清那丸嘬了嘬嘴，卻不反駁她的說辭：“……你既然如此了解四魂之玉的碎片，便該知哪怕只是一枚碎片的力量，亦能舉山填海，比我們修煉一百年還要有用。”
“我自然知道它對於妖怪的誘惑，否則我生前便不會有那般與妖魔鏖戰的命運”，她回答道，“但是，這還遠遠不夠。”
“哈！沒想到生前守護四魂之玉的聖潔巫女，竟比我這等妖怪還要不知魘足……”
“我想你誤解了我的意思，”她接下了它的冷嘲熱諷，並回以一貫的冷靜與從容，“清那丸，我是想提醒你——四魂之玉遠比你想象的可怕，它想要的東西，也遠不止你的妖身和你的願望。你向四魂之玉許了願，得到了它千百分之一的力量，付出的卻會是它許給你的萬倍。即使是這樣，你也心甘情願？”
清那丸聞言，有過一瞬間的怔忪。
“你的意思是……我的籌碼還不夠？”
“你有什麽籌碼？”桔梗失笑，仿佛覺得眼前之妖有些無藥可救，“你用靈魂所換取的，不過是它一丁點的力量，可契約一旦已成，你便永遠為它所奴役，再不能有片刻停歇。我問你——倘若如此，你是否甘心？”
“為四魂之玉所奴役……哈哈哈！只要能實現我的願望，這又算得了什麽？”
桔梗沈默了幾秒。
“多麽愚蠢的想法……但我又無法斥責你，畢竟在我生前之時，有曾過這樣愚蠢的念想。”
清那丸的眼神由她說“愚蠢”時的憤憤，逐漸籠上一些驚異。
桔梗沒有支吾或遮掩：“我想，你該多少聽聞過我的故事。”
“……確實聽過。”
“是嗎？那便省去我不少的口舌，”桔梗抿了抿唇，“我含恨死去的時候，曾在彌留之際，聽到過四魂之玉的聲音”，她又頓了一頓，似乎在獨自品嘗著那段回憶，“它對我說，無論是什麽願望，它都會為我實現。”
清那丸回味了幾秒她的這番話：“巫女桔梗，你的意思是，你那時候也向四魂之玉許了願？”
桔梗未置可否，只是淡淡地看了它一眼，眼中看不出什麽感情。
“萬念俱灰之時，我唯一的願望便是靈魂從此安寧，永遠不要再被喚醒，永遠不要再見到那個半妖……”
“但是，四魂之玉沒有實現我的願望，”話及此處，她又垂下眼，“它騙了我。我質問它的時候，它卻說它的確將我的靈魂投到五百年後的時代中，無論如何不會再回到這裏。但又因為它所無法控制的因緣際會，令我又以這樣悲哀的模樣，重生於這個世界。”
清那丸靜默地聽著。
而桔梗自然不能讓這個話題就此停下：“清那丸，如果完整的四魂之玉尚且不肯實現我的願望，那麽，它的百十分之一又何以擲下許諾？它詭變多端，兌現的承諾尚不及五成，卻要攫取我們全部的靈魂用以交換。”
似乎是她的這般說辭，與清那丸腦中的認知吻合，因此它並沒有提出任何的異議。它的面部肌肉如同一潭早已發臭的死水，即便是任何的憎恨、訝異，也掀不起一絲的波瀾。
但她仍能體會到，哪怕只有一絲——它也已經被動搖了。
但人在溺水之時，總會想盡辦法攫緊最後一根稻草。既是沒有到最後一刻的路，便不該被稱為絕路。
這一點，妖亦如是。
因此，清那丸仍然做出了最後的掙紮。
“但是，四魂之玉的碎片……仍給予了我莫大的力量，在這一點上，它沒有騙我。”
桔梗冷靜地反問道：“你以靈魂為質而許下的願望，便是從它那裏得到力量嗎？”
清那丸沈吟兩秒，好聽的喉音便再次響起：“得到力量，打敗殺生丸——這是四魂之玉給我的許諾。”
打敗殺生丸。
殺生丸。
對了，對了……殺生丸！
清那丸僵硬的臉上驟然閃過一絲明了。
“殺生丸！殺生丸……呵呵呵，原來如此，我差點就踩進了你的圈套，巫女桔梗。”
聞得此言，她的眉目間依舊冷靜自持，即便在對方“清醒”後的幾秒間，也沒有露出任何的破綻。
“你覺得我剛才與你說的那番話，是一個圈套？”
“不是嗎？”清那丸細細地笑了兩聲，隨即又接道，“我不得不承認……你很聰明，以四魂之玉守護者的身份自居，便能占得先機，讓我差點就相信了你。”
“剛才那番，不過是我陳述我自己生前愚昧的遭遇，冷暖自知，何來圈套之說。”
“呵……不肯承認嗎？如果不是為了離間我與四魂之玉，你又為何要在踏進門之後，便將碎片封在了你的靈力結界裏，切斷了我與它的連系？”
話音未落，清那丸的目光便挪到了柴火的灰燼處——那裏原本燃燒著這森林陋屋裏唯一的火焰，但當她踏入的一瞬間時，便感應到了那枚正與火光起舞、編織著幻夢羅網的碎片。
桔梗沒有答話，清那丸似乎是覺得自己終於占據上風，便迫不及待地要再將一局。
“所以，巫女桔梗，你的目的是想救殺生丸出來，對嗎？”
她又沈默了幾秒，隨即緩緩收回了靈力——褪去了純白的結界，一枚晶瑩的碎片安靜地躺在木屑與灰燼之間，像是燒灼後凝成的結晶。
然後她才開了口，表情不知為何，浮氽著些細小的動容。
“我的確是抱著救殺生丸的目的前來這裏的，你若以為我是為離間你與四魂之玉而說出方才那番話，也無可厚非。”
清那丸的眼中顯露出一種了然和嘲諷：“哼，你果然與他……咳咳咳——”
又有無色的液體從它的嘴中噴薄出來，險些濺到了桔梗的衣物上。她沒有躲閃，卻是微微蹙了眉，目光始終沒有從清那丸的臉上挪開。
有幾滴落在四魂之玉碎片的周圍，很快，被柴火的餘溫燒灼，化為空氣中的虛無。
它的生命正在流逝。
想到這裏，桔梗的眼神大約顯現出了些憐憫，而這樣的目光恰好與清那丸擡眼而來的目光撞了個滿懷，於是對面的眼中浮現出一剎那的怔忪，隨即便是忿恨……不甘。
“你覺得我很可憐對嗎？與四魂之玉締結契約，變成了這副非人非妖的樣子，不，不對，你是覺得我很可笑吧，你走過的那條愚蠢的路，我現在還義無反顧地再走一遍……咳咳！”
她輕嘆一口氣：“不是的。”
清那丸卻不罷休：“別狡辯了！”頓了頓，它的語調愈發尖銳，“對了，你與殺生丸那半妖弟弟在一起過，還為他而死，含恨而終，可現在竟然還能與他的哥哥在一起，你們人類對這樣的事如此寬容？還是說巫女桔梗，你也已經一只腳踏入了‘妖’的界限呢？”
它的眼眶中鑲嵌著憤怒和嘲弄，赤紅的瞳仁邊緣泛起了正逐步蔓延的灰白，像是無法終結的死亡，正在極夜的邊緣貪婪地吮吸著所有溫度尚存的色彩。
她不知道還需要多久，但是，四魂之玉終究會取走它的生命、它的靈魂——她得抓緊時間才行。
於是，她伸出手，在清那丸的憎目中拾起了那枚晶瑩的碎片，置於手心。
“你？！”
觸碰碎片的一剎那，她的眼中登時閃過一絲了然之色，然後便看向了它：“清那丸，那是我與他們之間的糾葛，不該由你抑或四魂之玉來評說。如今我只想你明白，我仍是此間最了解四魂之玉的人，因此，我不想看到它既破碎至此，仍在戲弄他人。”
不給清那丸反問的時間，她將托著碎片的那只手，懸在了虛弱而醜陋的妖怪面前。
“你想要殺生丸在裏面受盡折磨，永無天日。但是，四魂之玉真的就與你同心嗎？”
“你……同樣的伎倆，我不可能——”
“倘若不信的話，便自己睜大眼睛看看吧。”
“哼，看……什麽……”
“看看你傾盡借來的碎片之力為他構建的那一座陰詭地獄，是否真如你想象那樣，令他求生不得、求死難遂。”
“……”
“怎麽，不敢看嗎？”
“哼……怎麽……可能！”
它怒目圓睜，撐著最後的幾絲氣力朝她的手心搶去——像是搶奪著最後的救命稻草。
但稻草，終究救不下一只溺水的妖。
觸碰到碎片的一剎那，如一扇緊閉的大門驟然掀開，門後的場景盡然展現。它瞪大雙眼，期待著看到千萬妖魔撕咬著殺生丸、在鮮血地獄裏永不翻身的一幕，卻只事與願違地看到一個祥和而樸素的人類村莊，遠方萬裏無雲，山丘連綿，近處炊煙裊裊，寧靜致遠。
“啊……”
桔梗將掌心回收，青蔥玉指此時正如一座牢籠，將碎片緊緊關在裏邊。
清那丸失去了所有力氣，霎時如斷線木偶一樣跌坐在地上。
“清那丸，”她見狀，只得抓緊時間，及時開口，“為什麽這麽恨殺生丸？”
清那丸怔忪了一會兒，側眼看向她時，眼眶中也盡是迷茫的死霧，好像已經被碎片吸盡了妖力：“你說……恨？恨嗎……哈，如果恨就是想要他死的話，那我的確是恨他的。”
“為什麽？”
“為什麽……因為他很強。”
桔梗頓了頓：“所以，他曾殺死過你的親人？”
清那丸依舊投以迷茫的目光，隨即搖了搖頭：“親人？我沒有那種東西。”
“那麽——”
她的話音頓在這裏。她想到了自己與殺生丸的對話。
——妖怪存活的法則，並不像人類那般覆雜。它們傾其一生，唯有追逐強大一事，只為力量而生，只為爭鬥而亡。
那一瞬間，她似乎明了了什麽，也想明白了要如何勸服清那丸“幫助”自己。
“原來如此，清那丸，你只是想與殺生丸一戰，並且戰勝他，對嗎？”
仿佛終於被人窺見了內心，清那丸的眼中竟稍微有了些焦點：“你……如何知道？不，我從來沒有能和他一戰的力量，現在也沒有，四魂之玉的碎片已經背叛我……”
“倘若是這樣，我可以幫你。”
“……？”
她重覆著這五個字：“我可以幫你，讓你與他一戰。”
清那丸張著嘴，有些呆然看著眼前死去的巫女，似乎正在用它瀕死的大腦解讀著她這番話的意義。
“我憑什麽……要信你？”
“因為你沒有選擇，清那丸，”她的語氣堅決，也充斥著本不該屬於巫女的一絲憐憫，“是要就這樣被背叛，永遠困在四魂之玉裏，還是用最後的力氣與你追逐一生的大妖拼死一戰，再由我幫你的靈魂解脫——你且自行抉擇吧。”
這簡直像是在問他，到底是要無意義的背叛，還是要孤註一擲的死。
讓它抉擇——它又是否真的有選擇？
於是，沒有考慮很久，清那丸呼了一口氣，問：“……條件，是什麽？”
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殺生丸踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
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他又踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。
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他第三次踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只螞蟻般，於瞬息之間解決掉了這聒噪的雜音。
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他第四次踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只螞蟻般，於瞬息之間解決掉了這聒噪的雜音。
驚恐與逃竄的聲響很快像瘟疫一樣地蔓延到了村中各個角落，他一路走著，沒有方向，順手殺了些倒黴的人類，只因他心中怒火正盛，也知這一切盡是虛假。
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他第五次踏入這村落，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”，並且殺了她。
不遠處走過的壯漢在下一秒發出了驚懼的叫喊。他手指聚力，也如踩死一只螞蟻般，於瞬息之間解決掉了這聒噪的雜音。
驚恐與逃竄的聲響很快像瘟疫一樣地蔓延到了村中各個角落，他一路走著，沒有方向，順手殺了些倒黴的人類，只因他心中怒火正盛，也知這一切盡是虛假。
握劍的手逐漸被血液浸濕，身上原本華貴的布料也被溫熱的血色大片染紅，村中平凡的人類四處逃逸，口中除了驚恐的呼救聲，他還聽見了一個熟悉的名字。
應聲而來的，亦是血色之中另一抹紅，紮眼又特別，凝聚著他的恨意，令他一眼就能望見。
接著，一支淩厲的箭破空而來。
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大抵是第十二次或是十三次的樣子。
又一支淩厲的箭破空而來，他不算費勁地躲過了早已熟悉的徑道，暴烈地沖到那抹紅色的面前，再一次將天生牙刺入了那具看起來溫熱又脆弱的肉身之中。
“她”頃刻露出了痛楚的神情，真實得好像那具身體是真正的人類之軀，布滿了密密麻麻的痛覺神經一般。
血液很快迸發出來，濺灑在他的臉頰和鼻尖上。
溫熱的，像有生命之物……不是冷冰冰的墓土。
不是墓土，不是荒蕪。
不是那個女人。
他皺眉，毫不留情地將天生牙又拔出了那匯聚著他的恨意的身體，後者隨之落下，如同一具被抽走了死魂的墓土之軀，又像是原本就不該有生命之物，回歸到原初的樣子。
這抹獨特的紅色也終於被染成了和血一樣的色彩，褪色的還有遠方的雲、周遭的山、近處的屋舍、和足下的草地。
還有“她”。
紅色褪為透明，藍色褪為透明，白色在愈發不矚目的地方也變成了透明……色彩褪去後，眼中的世界便只剩下延展到盡頭的空無。
一切，又一次回到了原點。
他還是站在村落口，在入村處的水井邊遇到了第一個“人類”。那是個佝僂的老嫗，顫巍巍地想要取些水，在看見他之後，朝他露出了一個淳樸而善意的笑容。
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