這天，水溶近十萬鐵騎沿著祁山腳下官道，滾滾北去，馬蹄踏處，塵煙翻飛。

叛軍主力驚惶失措，看樣子，朝廷大軍已經得知叛軍主力所在，一場大戰即將開始。

叛軍在祁山，有三個窩藏據點。

東邊山谷約有三萬人馬，這是叛軍首領最信任的將領，也就是他的大兒子穆哈利率領的，主要是看守糧庫。

這裏四面環山，山勢極其險峻，易守難攻。

糧庫修建在終年積雪不化的山頂上，這是叛軍多年積累下來的本錢。

北面有個回龍谷，這是個較為寬闊的扇形谷底，這裏駐紮著叛軍首領率領的主力，約有六萬多人，戰鬥力最強。

南面有個野人谷，就是二首領李元霸的駐地，這裏也有五萬餘人，士兵大多是由一些老人與娃娃組成，戰鬥力最弱。

這三個據點成犄角鼎立，互為照應，按照一般常規軍事部署，這裏地裏條件，的確是得天獨厚。

叛軍首領站在山峰上，通過仔細觀察，得知這次大戰是在所難免的了。

不過，他一點也不擔心，更不懼怕。

因為，他自認為自己儲蓄的糧食和羊肉羊油，足夠他的人馬支撐三年。

這裏的地理條件是易守難攻，他的先祖就是在這裏，曾經把前來攻打他們部落的，世上最強大的軍隊消滅在這座山裏的。

現在，他站在高高的山頂上，望著山下狼煙翻騰的隊伍，他的眼睛裏流露出非常的自信與驕傲。

他已經讓他的軍隊，守在了各個山口。

他早就備足了滾石，只等朝廷軍隊來享受這頓巖石盛宴了。

他還諄諄告誡他的人道：“都給我好好睡覺，準備明天去收拾朝廷的殘兵敗將，不要到時候沒勁殺人了。”

這天的夜晚，月亮躲進了厚厚雲層裏，似乎不想看見人類的廝殺場面。

這天的夜晚，回龍谷似乎格外安靜，叛軍們聽從首領的教導，果真是吃飽飯，就去呼呼大睡，準備明天好有力氣，去殺被滾石砸傷的殺朝廷殘兵敗將。

“咕，咕咕，咕咕咕……”

東邊糧庫山下，傳來長短不一的鳥鳴聲。

“他娘的，這個時候，還有什麽鳥叫，吵死人了。”山頂上守糧庫的士兵又困又冷，氣得大聲咒罵著。

“朝廷的軍隊都去北邊攻打大首領了，咱們這裏今天不會有事的，進來睡一會吧。”一個士兵出來，迷迷糊糊地對著一顆樹，嘩嘩地撒著尿，嘴裏含混不清地唔噥著。

“你說的有理。”值夜的士兵跺著腳，打了個長長的哈欠，說道：“這都快半夜了，一點動靜都沒有，再過兩個時辰，天就要亮了。啊喲，困死人了。我真要進去睡一會了。”

說著，他真的一貓腰鉆進了屋裏，倒在鋪上，扯過被子，就呼呼睡著了。

“幹什麽！老子才睡一會，不要搗亂。”值夜的士兵嗚嗚噥噥，翻了個身，還想繼續睡，猛然覺得腰被人狠踢了一腳。

他惱怒地睜開眼睛，想對人發火。

當他轉過身來，一點脾氣也沒有了，只是驚恐地張大眼睛，看見屋子裏站滿了穿著朝廷軍士服裝的人，正端著錚亮的紅纓槍，對著他們。

他睡眼惺忪，就這麽糊裏糊塗與他的同伴做了俘虜。

天亮以後，他隱約聽說，昨天夜裏，朝廷的軍士從後山懸崖峭壁上，用牛筋繩子做得軟梯，神不知鬼不覺，從各個山頭悄悄地爬上來一兩千人。

這些朝廷的軍士，個個身強力壯，好像都身懷絕技，駐守在各個至高點上的同伴，在睡夢中不知不覺間，全都做了俘虜。

他被捆的結結實實，坐在一旁，眨巴著眼睛，靜靜地看著朝廷的軍士把糧庫裏的羊油搬了出來，把松枝上沾滿了羊油，點著當做火把扔了下去。

並且邊扔火把，邊大聲叫喊道：“山谷裏的叛軍聽著，不投降，就燒死你們！這幾只火把，只是給你們送信的！給你們半個時辰，不投降，就開始火燒山谷了哈。”

山谷裏面是一片混亂，幾萬人馬在谷底，像是被掐了頭的蒼蠅，到處嗡嗡地亂竄。

叛軍首領的兒子，一只手高舉著明晃晃的大刀，一只手使勁揮舞著，嘴裏嘶聲力竭地狂叫著，拼死地指揮著百十名督察人員，只要聽誰說投降二字，他就叫人去砍誰的腦袋。

他堅決不準他的部下投降朝廷，他要求部下隨著他從北邊的山谷沖出去。

此刻，只見叛軍首領的兒子，站在一塊巨大的石頭上，嘶聲力竭地大叫道：“弟兄們！不要聽朝廷人的謊話，投降只有死路一條，漢人不會讓我們活下去的。大家準備好，跟著我從北邊山口沖出去，與我父王來支援的主力會合，我們一定會勝利的。我們勝利了，發給你們一人十只羊，一頭牦牛。我們要是打到京城去，你們搶得漢人女人都歸你們。”

谷底人聽到叛軍兒子的喊話，也有少數人覺得很鼓舞，摩拳擦掌，準備跟著他從北面谷口拼死沖出去。

半個時辰很快就到了，山頂上的朝廷軍士再次呼喊道：“給你們最後活命機會，願意投降的人，快快放下武器，舉起雙手，從東面的山口出來。”

谷底叛軍的思想又是一片混亂，他們現在意識很模糊。

有的擡頭傻楞楞地望著山頂上的朝廷軍士，有的悶頭跟著叛軍首領兒子往北邊山口沖，也有的雙手抱著頭，撅著屁股，像是想鉆進地底下，還有東一頭西一頭胡亂闖的。

就是沒人敢高舉雙手，往東邊山口走的。

因為叛軍首領兒子的督查隊人，手持明晃晃的大刀，站在那裏，見誰過來，就砍死誰。

“嗚……嗚……嗚……”

各個山頂上，驟然響起了嘹亮的牛角號聲，震得山底的人更加恐懼。

頓時，成百上千只浸漬著羊油的火把，如同暴雨般被朝廷軍士投擲到山谷。

剎那間，山谷裏煙霧繚繞。

帳篷，柴堆，樹木燃起了熊熊大火。

山谷的叛軍，一個個就像被煙火熏出來的蒼蠅蚊子，你碰我，我撞你，亂作了一團。

叛軍首領的兒子帶著自己的嫡系，大聲吆喝著，熙熙攘攘，擠擠挨挨，從北門沖了出來。

不幸的是，他們正好進入了水溶設好的口袋裏。

這夥倉惶逃竄的叛軍，被士氣正旺的水溶軍隊，如快刀切菜一般，稀裏嘩啦，一陣猛打，幾乎全部被消滅了。

有一小部分人，見勢不妙，趕緊折回頭，加入投降的隊伍裏，高舉著雙手，大聲喊著“饒命！”從東邊的山口走了出來。

這場祁山東邊山谷的戰鬥，還不到中午時分，即全部結束了戰鬥。

清點戰利物品，單是繳獲的糧食、羊油羊肉、帳篷，皮毛等物質，就足足夠水溶大軍吃用一年了。

朝廷接到水溶西北大軍的勝利捷報，朝中所有的大臣都被這空前巨大的勝利震撼了。

困擾朝廷近百年的西北大患，在輔政親王水溶親自掛帥出征下，即將被徹底根除。

水鏡心頭的快樂，真是無以覆加。

他得意地暗暗思量著：西北大患，自祖父至父親手，因為不能徹底根除隱患，一直是采取安撫手段。

實際上，那是養虎為患。

到了自己登基坐上皇位，西北部族的實力已經很強。

他們已經無視朝廷的安撫，竟然蠢蠢欲動，不再滿足蠶食疆土，而是要陰謀大舉入侵。

水溶，真是國家的中流砥柱，奠定江山社稷的基石。

黛玉，不僅是水溶的好幫手，更是水溶的福星。

社稷有了水溶黛玉，必將國泰民安。

水鏡越想越高興，忍不住想大聲呼喚：感謝上蒼，賜予他如此佳兒佳媳！

水溶赫赫戰功，在京城街頭巷尾，到處傳誦。

京城茶樓酒肆，街頭巷尾，說書唱戲的，玩雜耍的，開場白都要先說唱一段水溶大戰祁山，火燒叛軍的動人故事，用來吸引聽眾。

如今，整個京城，水溶大名是家喻戶曉。

人人視水溶為大英雄，國家的守護神。

然而，京城的怡王爺，此時此刻心裏非常煩悶。

水溶戰功越是輝煌，他與死黨五皇子七皇子越是坐臥不寧。

怡王妃想從黛玉那邊入手，妄想擾亂水溶心智的計劃，也是沒有絲毫進展。

正當怡王爺束手無策，煩躁不安的時候，太子水澈也開始坐不住了。

盡管太子水澈心裏明白水溶是輔政親王，位高權重，根本不會覬覦自己的太子之位。

可是，如今的水溶在朝內朝外，由於戰功輝煌，聲望如日中天。

自己則是毫無寸功，沒有任何建樹，以後何以服人？

水澈暗自思忖道：自己除了是父皇親自指定的太子名位，多年來在父皇身邊，兢兢業業，勤勤懇懇，任勞任怨地協助父皇處理朝政。

從來是謹小慎微，不顯山不顯水，看不出任何功績。

這樣下去，自己以後就是登上了皇位，恐怕朝廷大臣們打心底裏也難以臣服自己。

水澈悄悄地從西北來的公文得知，西北戰事最遲在明年春天就可全部結束。

勝利之日，指日可待。

太子水澈就像峨眉山上的猴子，急得兩眼發直，眼見山頂上的桃子已經成熟的，鮮美多汁甜蜜的大桃子，實在是令人心癢難忍。

他決定不能把功勞都讓水溶獨自占據了，自己到了該伸手摘桃子的時候了。

“父皇，今年過年雖然比較遲，滿打滿算也只有四個來月了。皇兄在西北打了這麽大的勝仗，朝廷怎麽說也得表示一下。我想親自帶著慰問品去西北慰勞皇兄，也好順便跟著皇兄學習學習。”水澈表現的很恭敬，也很謙虛，熱切地望著水鏡請求著。

水鏡很註意地瞧了瞧水澈，見這個兒子低眉順眼，看不出一點嫉妒景象。

哪家養的狗，咬不咬人，養狗的主人心裏最清楚。

水澈算是水鏡親自帶大，培養出來的接班人，心裏當然最清楚水澈的真實想法。

水鏡的目光很柔和，語氣很親切，似乎很隨意地問道：“澈兒，是不是看你皇兄立了大功，你也動心了？也想去西北立些戰功回來？”

“哦，不不，我只是想去慰勞皇兄。父皇若是覺得不妥，孩兒不去就是了。”水澈被水鏡看破了心思，驚恐地否認道。

“澈兒，你是太子，是今後的皇帝，你今後的主要任務就是治理國家，學會使用人才。溶兒是你的同胞兄長，你的皇兄是輔政親王，他的主要任務是保衛疆土完整，守護社稷江山穩定。你明白嗎？”水鏡語重心長地告誡著，瞧水澈點頭應承，卻目光漂浮。

他知道水澈並沒有真正聽到心裏去，覺得有些不悅。

水鏡不再說話，暗自思忖道：水澈什麽都好，唯一的缺點，也是致命的缺點，就是他的心胸不夠寬廣。

不經風雨，怎能見到彩虹？

陽光總在風雨後是一種智慧，敢於等待燦爛的陽光是一種勇氣，勇於面對陽光前的暴風驟雨是一種堅強。

水鏡考慮到：應當讓水澈去西北，應當讓他出去歷練一下。

溫室的花朵怎能成為參天大樹？

“父皇，沒事，兒臣告退了。”水澈已經恢覆了一貫的波瀾不驚的平靜，聲音極其柔和地說道。

這也是水鏡很欣賞的氣質。

“等等，你想去西北慰問你的皇兄，也是一樁好事，兄弟是手足，就要互相關心，互相愛護。讓戶部兵部為你盡快準備，若時間來不及，你就在西北陪溶兒一起過完年再回來。這場戰爭最遲明年春天就會結束，你幹脆與溶兒一塊凱旋歸來吧。”

水澈沒想到水鏡如此爽快地答應了他的請求。

於是，就興高采烈地去與戶部兵部商議慰勞西北將士的事情，盡量及早行動。

怡王爺與五皇子七皇子知道了太子水澈要去西北慰勞大軍的消息，特殊的身份是他們有特殊的嗅覺。

他們馬上就明白太子水澈去西北的真正意圖。

怡王爺他們也在緊鑼密鼓地積極密謀慰勞西北將士的事情。

五皇子七皇子覺得這是上天對怡王爺的特別眷顧，也是命運使然。

現在，朝中很多人都聽說了，皇後的身體是越來越不好，需要靜養，誰也不見，連怡王爺探視，都見不到面。

有心人覺得很奇怪，既然皇後有病，怎麽不見傳召太醫？

皇家的家庭事物，看起來是家庭私事，其實無一不與政局相關。

原本就很覆雜的後宮，裏面牽涉著多種力量的角逐，與尋常人家有天壤之別。

聰明人知道不能用常理推論，還是不聞不問為妙。

自從水鏡強制皇後在坤寧宮休息之後，人們只知道皇後的待遇照舊，宮裏的事物暫由皇貴妃代理。

這個皇貴妃是個很機警的女子，每天都會帶領著眾妃嬪來到坤寧宮門前，向病中的皇後遙遙請安問好，對皇後應盡的禮儀絲毫不減。

只是每次去問安，都是坤寧宮的管事嬤嬤出來，代替皇後出來對眾妃嬪招呼一聲，就要她們散了去。

雖然每日如同演戲一般，倒也能安定人心。

朝內朝外，大臣外戚，許多人真的認為皇後抱恙，正在坤寧宮靜養。

近日，怡王爺通過內線得知，皇後因為給水溶選側妃，惹惱了皇上，給皇上軟禁了。

怡王爺覺得選個側妃，算不得什麽大事，皇上如此惱怒，顯得很不正常。

不正常的事情，背後必有不正常的原因。

怡王爺表面不動聲色，實際上心裏是火急火燎。

皇後被軟禁的消息雖然沒有被傳出去，卻也說明了皇後的地位是岌岌可危。

他覺得自己與親兄弟福王和水溶水澈倆兄弟相比，懸殊是天壤之別。

他決心要不惜一切，奪回屬於自己的東西。

九月底之前，太子水澈帶著皇上對水溶的嘉獎令，豐富的犒勞物質，由三萬大軍護送著上路了。

他們日夜兼程，走得很快，沒多少日子就到了河口地區。

這裏地勢平坦，一望無際的大草原，在深秋季節，顯得格外寧靜而美麗。

又走了十多天，眼看快要到達水溶駐地。

太子水澈對身邊的人輕松地笑道：“哦，再走三兩天，我們就要與大元帥見面了。這裏是格爾沁王的屬地，天色不早了，我們不如先住下來，明天起早動身不遲。”

號令傳下去，慰勞的隊伍很快駐紮下來。

搭起帳篷，燃起篝火，開始做飯，休息。

突然，護送的將軍發現遠處狼煙滾滾，急忙讓隊伍做好警戒，準備戰鬥。

水澈笑道：“這裏是格爾沁王屬地，又不是前線，緊張什麽？”

護送將軍不好意思地笑道：“卑職心裏只想著太子爺的安危，忘了這裏不是西北邊關。”

來得一隊人馬，果然是格爾沁王，七皇子的外祖父與他的兩個舅舅，帶著許多酒肉來了。

離水澈駐地很遠的地方，就聽格爾沁王大喊大叫道：“餵！前面是太子爺的隊伍嗎？我們是來慰問太子爺的。”

水澈聽了，快慰地笑道：“喲！消息知道的倒是挺快啊！”

草原上的夜晚，幽深的夜幕，星星分外明亮。

軍營大帳前，燃起熊熊的篝火，酒濃肉香，走了很多路的軍士們，忘記了一天的疲憊，敞開胸懷，盡情暢飲著，高聲說笑著。

夜漸深，篝火減弱，軍士們酒足飯飽，漸入夢鄉。

“嗷……”一聲淒厲的嚎叫，驚破了靜謐的夜空。

水澈猛地從鋪上躍起，抓起寶劍，驚問道：“怎麽了？”

大帳外，匆匆闖進來一個滿臉是血的士兵，上下牙齒直打顫，哆哆嗦嗦稟報道：“報，報告，叛軍把我們給包圍了。”

“說清楚，哪裏來的叛軍？”水澈有些莫名其妙。

大帳外又闖進一個斷了胳膊的士兵，驚惶失措地稟報道：“我，我們被格爾沁王偷襲了。”

“什麽！”水澈大叫道。

“就，就是傍晚來得那些人。”不待軍士說完，水澈徹底明白了，七皇子的外祖父格爾沁王反了。

這時，只見外面火光一片，人嘶馬叫，一片混亂。

“太子，此地不可久留，末將就是死，也要掩護著你突圍出去。快，趁著天未明，請太子趕緊易裝，讓侍衛隊的人護著你向大元帥方向突圍，讓我的衛士穿上您的衣服，我帶著他向東吸引反賊。”護衛水澈的將軍，急中生智，建議水澈。

“那怎麽行？這不是讓你送死嗎？”水澈反對的話還沒說完，守衛將軍下令侍衛隊道：“情況緊急，你們執行命令吧。拼死也要把太子爺安全送到大元帥帳下。”

這些侍衛人數不多，戰鬥力極強。

他們都是由身經百戰，武功高強之人組成的。

他們聽了守衛將軍的命令，極其熟練地給水澈易裝，更換衣服，讓水澈看起來像個很普通的士兵，與普通士兵不同的是他頭上戴了一個鐵盔。

守衛將軍帶著身穿水澈服裝的衛士拼死沖了出去，侍衛隊的軍士見反賊果真被將軍吸引，就迅速護著水澈尋反賊薄弱地方突圍。

等到第二天，太陽重新升起的時候，美麗的草原又恢覆了往日的寧靜。

只是鮮血染紅了草地，空氣中彌漫著令人嘔吐的血腥味。

格爾沁王下令清點戰場，收繳了許多戰利品，發現這些戰利品中，除了大量的酒與肉，還有幾箱子女子喜歡的東西。

此外，格爾沁王怎麽也沒有找到七皇子所說的大批糧草。

正當他覺得蹊蹺，懷疑自己莫要上當的時候。

部下過來回稟，說是發現了水澈的屍體，頭部血肉模糊，從穿著打扮可以判斷是太子無疑。

最可信的是這個水澈身畔，還躺在死了的護送太子的將軍。

這個將軍，格爾沁王是見過面的。

自此，格爾沁王確信太子水澈確死無疑。

格爾沁王立即下令，把活著的朝廷軍士全部殺死。

根據預定計劃，讓格爾沁的所有騎兵四處尋找漏網逃脫的朝廷軍士，逮到就地殺死，堅決不留一個活口。

好幾天過去了，格爾沁王認為水澈率領慰勞水溶的人馬已經被他全部殲滅了。

格爾沁王讓人把那個水澈的屍體洗幹凈，裝裹妥當，連同所繳獲的東西，一起向京城出發了。

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