事到如今，寶釵為了讓薛蟠活命，不讓薛家斷根，從大理寺卿懷裏滑出來，跪下叩頭道：“如此大恩大德，寶釵銘記於心。”

不等寶釵話說完，大理寺卿輕聲笑道：“別，別說這話，我還有條件沒說呢。”

大理寺卿拉起寶釵笑道：“我就直話明說了吧，在七月十五之前，你得拿出五十萬兩銀子的銀票來，不是我想要你的，是下面的人需要打點，這買得可是命！現在還有六天時間，足夠你準備了。另外，老夫很喜歡你，希望你我做個知己，時常相聚，解我相思之苦。這兩個條件，你若能答應，老夫就是拼了命也會幫你救出你的哥哥。”

寶釵回到梨香院，薛姨媽紅著眼睛問寶釵情況，寶釵痛苦地只把五十萬銀票的事說了，沒好說“做知己”的事情。薛姨媽哭喪著臉說道：“就是把家裏所有東西都賣了，也湊不夠五十萬兩銀子，這不是活要人命嗎？”

母女倆關著房門嘰嘰咕咕討論了很久，決定是救人要緊。

薛姨媽放出風聲，說兒子在大牢裏，家裏生意沒人打理，要把鋪子全部給賣了。

離七月十五還有三天時間，寶釵與薛姨媽算算手頭銀子還差不少，又想到薛蟠出來之後，要亡命天涯，也需要不少銀子。

實在沒有辦法，就想了個孬點子，趁賈母等人都去為太後守靈，把賈府庫房裏值錢的東西偷出來賣。

寶釵真是薛家的好女兒，薛蟠也真沒有白疼這個妹妹。

這天夜裏，寶釵借著微弱的月光，借口查夜，讓鶯兒把風，親自潛進賈母庫房，打開箱櫃，把賈府祖傳的鎮宅之寶，碧玉貔貅和白玉葫蘆王給偷了出來。

次日一早，寶釵就把這兩件寶物交給薛姨媽，讓她親自去變賣了，換成銀票。

七月十四日深夜，薛蝌套著一輛馬車，與薛姨媽一起悄悄地接出了薛蟠。

薛蝌連夜把他送回了金陵老家，讓他帶著金銀去嶺南埋名躲避。

可能商人習性就是重利輕義，薛蟠什麽話都沒說，甚至都沒看薛蝌一眼，拿著金銀就上路了。

薛蟠一路很順利地走到嶺南，在一個比較繁華的城鎮，找了個比較舒適的客棧住下。

半夜時分，薛蟠睡得正香，忽然覺得脖子有把刀抵著。

他睜眼一看，媽呀！眼前是一把明晃晃的寶劍。

原來他一路上都有忠順王的殺手跟著，只是他沒覺察出來而已。

殺手要他照著幾封寫好的書信，各抄寫了幾分，然後就把他帶到外面，幹凈利索地把他殺掉。

然後把他所帶的銀票洗劫一空，回忠順王府覆命去了。

一個多月之後，薛姨媽接到了薛蟠的來信，說他在嶺南買了一個旺鋪，還娶了一個老婆，小日子過得很好。說等過幾年，風聲過去了，他就回京探視老娘及妹子，讓他老娘與妹子勿念。

薛姨媽的心算是放下了，也不再終日哭泣了。

寶釵聽說後，心裏十分酸楚，想想哥哥終於保住了性命，薛家香火沒有斷，自己的犧牲也算是沒有白費。

看薛蟠在信中說的話，她覺得哥哥已經吸取了教訓，開始重新做人了，只是薛家的基業算是完了。

殊不知，聰明過人的寶釵，在老奸巨猾的忠順王與大理寺卿面前，實在是太嫩了！

這些人在多年的官場權謀鬥爭中，早已修煉成精，怎麽會留下薛蟠這個活口，遺害無窮呢？

他們只是嫌自己的官囊不夠鼓，不足維持他們奢侈的生活，再加上寶釵的姿色實在誘人，所以才鋌而走險，玩了這招。

五十萬兩銀子落在了忠順王與大理寺卿的腰包，寶釵也被他倆開開心心使勁涮了一把。

太後原本就不是皇帝水鏡的親生母親，早已屬昨日黃花，雖說暴死令人懷疑，但她在朝廷權力角逐中，已經沒有多大能量，再加上水鏡把她的葬禮，按太後規格辦的，雖不算多麽風光，但也不算寒酸。

太後喪禮結束，太後的兒子與家眷就永遠留在了皇陵，為太後及先皇守陵盡孝了。

賈母率著眾人為太後守靈歸來，心情極其低落。

在她的影響下，連王熙鳳都像是霜打的茄子，無精打采的。

寶釵也是懨懨的，每天除了晨昏定省，很少去賈母上房，連婆婆王夫人那裏都少去。

她不是待在怡紅院，就是去梨香院與自己的母親薛姨媽嘀嘀咕咕說話。

大家也都理解她的心情，畢竟她的哥哥薛蟠死了，嫂嫂夏桂花卷著細軟回了娘家，一去不覆返。

人家母女傷心難過，不來上房承歡也屬正常。

目前，整個賈府心裏比較愉快的是襲人。

這些日子以來，寶釵為了娘家的事情，整日是心不在焉，無暇顧及寶玉。

而襲人與寶玉的感情，卻比往日更加濃厚。

寶玉對襲人的愛戀，超過了寶釵數倍。

下人們本就會見風使舵，又如往日那般殷勤巴結，襲人又找到了以前在怡紅院的感覺。

這天中午吃過飯，寶玉躺在床上，兩眼翻著，呆呆地望著帳頂。

襲人拿著絹扇，坐在他的身旁，搖著扇子為他納涼，倆人有一句沒一句的閑聊著。

突然，寶玉問道：“襲人，林妹妹從廟裏誦經回來了嗎？我很想去看看她，趁現在沒人在跟前，你陪我去看看好麽？”

“二爺，有句話我早就想告訴你，又怕你存不住氣，鬧了起來，讓我吃虧。”襲人貼心貼肝地說著，頭垂的很低，聲音很小，並帶著微微的顫栗。

寶玉見她如此模樣，心裏一熱，止不住對她百般的憐惜。

伸手挽住她的纖腰，襲人順勢倒在寶玉懷裏，臉色緋紅，吐氣如蘭，悄聲說道：“我的爺，你正經些吧，要不然被人瞧見，我可又要遭罪了。”

“你是出了名的賢良人，誰能給你罪受？是林妹妹的事情嗎？快告訴我。”寶玉就像個急於要好東西的孩子，迫不及待地央求著襲人。

襲人擡起頭，對門口瞄了一眼，對著寶玉哧哧笑道：“我的爺，你的答應我，聽到了不吵不鬧，就像沒聽到一般，我才敢說。”

“好姐姐，快說吧，你是知道我對林妹妹心的，你就不要急我了吧。”寶玉從床上爬起來，坐在床沿上，眼睛瞧著襲人，兩只腳像個孩子，在床沿下亂蹬。

“好了，我的爺，你真是我命裏的魔星，我真是纏不過你。好吧，我這就告訴你，你可不能讓我吃虧啊。”襲人依舊在賣關子，惹得寶玉好姐姐長，好姐姐短的央求著。

襲人似乎下了決心，盯著寶玉，笑道：“其實，林姑娘在廟裏念完經，直接回她自己家了，根本就沒回來。聽說，林姑娘以後也不會再回賈府了。”

寶玉聽了哈哈大笑道：“你在騙我！林妹妹老家早就沒有人了，林家的祖屋也沒有了，她回哪個家？

襲人見他不信，就把聽到的有關玉園的事情一股腦地告訴了寶玉，連黛玉被皇上賜婚給大皇子輔政王水溶的事都說了。”她這麽說，也是經過了一番仔細衡量才說的。

她十分清楚自己的身份與地位，要想與寶釵抗爭，想從寶釵碗裏分羹，唯一的籌碼就是寶玉的愛戀。

她權衡了久，今天趁寶釵主仆不在，就完完本本地對寶玉說了，目的就是要寶玉對黛玉死心，好把愛戀黛玉的那份心思轉移到自己的身上。

襲人說完之後，忐忑不安地註意著寶玉的變化，以防寶玉萬一要是發瘋，也好死命拽住他。

沒想到寶玉聽後，神情很平和，既沒像那次紫鵑告訴他林妹妹回南時的發瘋，也沒有以往與黛玉鬧矛盾時的沮喪。

寶玉只是靜靜地坐在那裏，眼睛直直地望著窗戶，一動也不動。

屋裏自鳴鐘滴答滴答地走著，襲人緊張地，密切地註視著寶玉，大氣都不敢出。

屋子裏靜悄悄的，一個小丫頭以為寶玉與襲人睡著了，躡手躡腳地探頭瞧了一眼，趕緊把頭縮了回去。

過了很久，寶玉終於擡起頭，輕輕嘆了口氣，瞅著襲人怪怪地笑道：“襲人，木石前盟，原為鏡花水月啊。”

襲人望著寶玉，雖然不是太懂他的話，但見他如此這般，懸著的心總算是放下了。笑道：“我的爺，你明白了就好。”

寶玉笑笑，不再說話。腹議道：那次在秦可卿房裏醒來，我就該明白的，卻一直迷迷糊糊，直到現在聽襲人說林妹妹被指婚給輔政親王為嫡妻，才算如夢方醒，暗嘆自己真是塊濁玉，原是配不上世外仙姝林妹妹的。

想罷，他站起身，哈哈大笑道：“這樣也好，倒讓人放心了！”

襲人看他笑的不像是發瘋，倒像是很開心似的。

到底不敢大意，忙站起來緊盯著寶玉道：“我的爺，你怎麽了？不要嚇我。”

寶玉仍然怪怪地瞅著她笑道：“糊塗，糊塗，你真是糊塗。”

襲人被他瞅得心裏發毛，順著他笑道：“我就是糊塗，爺不妨對奴婢說明白啊。”

寶玉搖頭晃腦地哈哈笑道：“堪羨優伶有福，誰知公子無緣。以後，你自然會明白的。”

說罷，哈哈笑著走出了屋子。

襲人呆呆地望著他，亦步亦趨地跟在他的身後，隨著他走了出去，來到過去與黛玉葬花的地方坐下。

寶玉眼睛盯著流水，水面上沒有了落花，連片樹葉也沒有。

溪水清澈見底，幾尾紅鯉魚在溪水裏，歡快地游來游去。

寶玉的眼皮有些沈重，他坐在石塊上，斜倚著樹幹，似睡非睡，他仿佛又走到了太虛幻境，仿佛又聽到了那支聲韻淒婉，竟能銷魂醉魄的歌：“……嘆人間，美中不足今方信：縱然是齊眉舉案，到底意難平。”

“襲人姐姐！襲人姐姐！你在這裏啊，老太太要寶二爺過去，我找了你們半天，你們竟然在這裏坐著，快去老太太那裏吧。”麝月滿臉是汗，氣喘籲籲地跑過來，急吼吼地說著。

襲人瞧著麝月，問道：“你知道老太太找二爺什麽事？”

“我也不知道，你快帶二爺去吧。”麝月擺著手，又道：“聽說太太也在那裏，不要讓主子等急了。”

襲人忙去拉寶玉，催促道：“我的爺，快起來，老太太叫呢。”

寶玉迷迷糊糊，隨著襲人來到賈母房裏，見賈母顯得疲憊不堪，歪著靠在引枕上，王夫人悶悶不樂地坐在那裏，快速地轉動著手裏的佛珠。賈母看見寶玉進來，招手要他到自己身邊、寶玉神情恍惚地走到賈母身旁，挨著她坐下。

賈母伸手把寶玉攬在懷裏，為他擦拭額頭汗水道：“寶玉，我要告訴你一件大好事，就是你林妹妹定親了，是皇上指的婚，你的妹婿是大皇子輔政親王水溶。”

賈母說著，細心註意著寶玉面部表情，見寶玉聽了並沒自己想象的那般激動，而是面無表情，顯得異常平靜。

賈母心裏有些不安，拿不準寶玉這般冷靜，是好還是不好。

她小心翼翼地看著寶玉，繼續說道：“這個大皇子輔政親王是個很有作為的青年，不僅長得好，聽說武功文采都很好。你與你妹妹從小一起長大，感情自然比一般姐妹都好，我想讓你沒事與你媳婦常去探望探望你妹妹，你與大皇子輔政親王也多敘談敘談。你大姐姐也不在了，太後娘娘也沒有了，咱們在宮裏是沒有人了。好在你妹妹是個有福的，以後要嫁給大皇子輔政親王為嫡妃。寶玉，你是個聰明孩子，能明白我的意思。”

自從元春死後，王夫人就像被人抽去了幾條筋，身子骨整日軟綿綿的，做什麽事都沒精神。

賈母找她商量說黛玉對賈府看樣子心裏怨氣很大，一時兩時很難挽回她的心。寶玉自小就處處讓著黛玉，一直很要好的。那件事情是我們做長輩的錯了，她氣得應當是我們。通過寶釵哥哥的事情，你該也明白了，我們賈王兩家，費了那麽多力氣，到頭來他還是死在了牢裏。如今，我們賈府是風雨飄搖，只有黛玉有能力挽救我們不倒。

王夫人也覺得賈王兩府的人，在外面說話沒有以前響亮，官府中人已經開始不買賈王兩府的帳。

她的心更加淒涼，覺得賈王兩府的風光已隨著元春去了，她時常感嘆世態炎涼。

她也想挽救賈家，挽救了賈家，就是挽救自己的寶玉。

但是，要她向黛玉低頭，那等於是拿刀子殺她，是萬萬不能的。

現在，賈母要她的兒子寶玉還向過去那般，去向黛玉低頭伏小，她心如鈍刀在一點一點地割肉。

她坐在賈母一側，低眉斂目，顯得十分順從。

手裏快速轉動著佛珠，卻顯出她內心難忍的憤懣。

寶玉聽了賈母的話，既不激動也不煩躁，眼睛直直地盯著王夫人，一句話不說。

賈母拍拍寶玉，慈愛地笑問：“寶玉，第一次去你妹妹家，得好好準備準備。”

寶玉似乎木雕石刻的人，無動於衷。

賈母把眼光轉向了王夫人道：“我這把年紀了，還能活多久？還不是為了你們？”

王夫人眼前電石火花般閃出賈敏高傲冷峻的臉龐，嘴角微微上挑，流露著她特有的譏諷笑容。

王夫人心頭一凜，如被針刺一般，剛想收回思緒，黛玉如花笑靨也在眼前一晃而過。

一股怒氣油然而生，憤憤不平道：“老太太說的，媳婦不敢駁。媳婦也覺得現在有些人眼皮太淺，真的以為我們府，宮裏沒有了娘娘，如今太後也不在了，就倒了勢。媳婦想皇上現在春秋正盛，元兒好歹十幾歲入宮，陪王伴駕一二十年，恩寵始終未減。現在元兒屍骨未寒，皇上既然能對林海不忘，難不成還能忘了與元兒的情義？明年大考在即，倘若寶玉能奪得好名次，不愁謀不到好位置。”

她慷慨激昂，說了一段，咽了口唾沫，繼續道：“大姑娘自從出府，除了三丫頭出閣來過一回，我們三邀四請，一次也不來。她回南掃墓回來，被皇上指婚之後，更是變本加厲，釵兒去了幾次，她都避而不見。可見，她還在記恨寶玉沒有娶她。”

賈母老眼猛地一瞪，大聲說道：“這種話你以後少說！未來的輔政王妃也是你能胡亂說道的？”

寶玉從賈母懷裏鉆出來，對賈母認真說道：“老祖宗，說實話，我也不想再見林妹妹了。”

賈母無奈地搖頭嘆息，神情黯然地搖搖頭，說：“我言盡於此，隨便你們吧。”

話是這麽說，但心還是忍不住要為寶玉，為賈府打算。 快到立秋了，傍晚已不再是那麽熱，天氣逐漸變得涼爽。

黛玉坐在太湖石堆砌的假山上的八角亭裏，埋頭在繡一只荷包，紫鵑也拿著針線活坐在她的旁邊，專心致志地繡著花。

水溶站在山下，仰首向上張望著，心裏充滿了甜蜜。

他惦著腳尖，悄無聲息地走上亭子，笑問道：“玉兒，繡什麽呢？”

黛玉面色猛然泛紅，把手裏的荷包別到身後，笑道：“你走上來，怎麽一點聲音也沒有，嚇了我一跳。”

“呵呵，我用的是輕功，嚇著玉兒了？那麽，我以後保證放重腳步。”水溶說著，就轉到黛玉身側，要看黛玉手裏的繡品。

黛玉紅著臉，轉著身子，把手緊緊別在身後。

紫鵑放下手裏繡活，笑道：“姑娘是為一個人繡荷包呢。”

水溶瞧黛玉羞澀的摸樣，知道她是為自己繡的，心裏越發甜蜜，迫不及待地要看。

黛玉嬌嗔地望著紫鵑，狠狠地瞪了她一眼。

紫鵑笑著把頭一低，小聲道：“姑娘口渴了吧，我去拿茶來。”說著，就笑嘻嘻地端著針線簍子，匆匆走下山去。

水溶見紫鵑走了，臉上滿是幸福，黑亮的眼睛泛著愛情的光芒，伸手一抄，把黛玉攬在了懷裏。

黛玉身子不由地倒在了他的懷裏，臉緊貼著他寬厚溫熱的胸膛，聽著他咕咚咕咚狂跳的心臟，黛玉的臉紅得像朵雞冠花，她掙紮著推開水溶說道：“快松手！”

水溶不但沒松手，反而摟得更緊了。

黛玉身子像後仰著，兩只小手使勁推著他，低聲道：“你是不想要我活了，再不松手，我真惱了。”

“好，好玉兒，你不要惱，我松手就是了。”水溶松開了手，滿臉是汗，手足無措，低頭站在黛玉面前，像個犯錯的大孩子，在等著大人的發落。

黛玉瞧他那摸樣，有點心軟了，聲如蚊蠅般地說道：“坐下，我們規規矩矩地好好說話。”

水溶在石鼓凳上坐下，瞧著黛玉面如桃花，美艷不可方物，心裏情不自禁，不由得又泛起波瀾。

他努力克制著情緒，紅著臉問道：“玉兒，你知道我最盼望的是什麽？”

黛玉搖頭，微笑，不答。

“我告訴你，可不許生氣哦。”他見黛玉笑瞇瞇的，壯著膽子道：“我最盼望的是，是你趕快長大，快快及笄，我們就能擇日成親了。”

黛玉斜乜著他，抿著嘴笑道：“你等不及，大可以先納側妃啊。”

水溶聽了，挑起來就要去抓她，笑道：“好你個忘性真大！我不是對你說過了嗎，我這輩子，下輩子，生生世世，除了玉兒你，我不會再要別的女子。”

黛玉素來怕癢，見他伸手過來，笑得忙向旁邊去躲，身子碰到石鼓凳子，往旁邊一趔，差點要栽倒地上。

剎那間，水溶身形一晃，一手撈起黛玉，重新把她攬在了自己懷了。

黛玉攥緊小拳頭，砸著水溶道：“都怪你！”

“好了，我不敢了。”水溶渾身洋溢著幸福與快樂，松開黛玉，乖乖地坐在黛玉對面，笑著看這張怎麽也看不夠，夢魂縈繞的臉龐。

紫鵑端著茶盤，雪雁捧著茶點，說說笑笑地走上來，向水溶奉上茶，笑問：“王爺晚上還在我們這裏用膳嗎？”

“傻丫頭，這還用問？當然是在這裏用膳。”水溶看也不看紫鵑，眼睛直瞧著黛玉笑。

“哪有你這樣看人的，盯著人家緊看。”黛玉紅著臉，扭過頭，眼睛瞅著地下。

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