第287章 歸巢 奈何旁人不信，楊玄瑛笑話我癡心……
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第287章 歸巢 奈何旁人不信，楊玄瑛笑話我癡心……
“你究竟是誰？”
張珍一案牽涉良多, 他又是不周廠出身，最後放在刑部大牢裏，不準北覃衛和不周廠的任何人監視, 也算杜絕了舊怨下手的可能。
但千防萬防，防不住張珍畏罪自戕, 想要咬舌自盡。刑部官吏想要阻止, 卻慢了一步。
那舌頭只剩半截了。
血淋淋, 帶著齒口，請來大夫瞧了，都說話是說不了了, 但這傷，千真萬確是張珍自己咬的, 刀口留下的傷痕不長這樣。
薛有今站在張珍身前，仔細端詳著他, 不禁把話又問了一遍：“你究竟是誰？”
張珍受過刑, 囚服臟, 怕他再去畏罪尋死，當值的酷吏自作主張，幹脆斷了他的手腳，拿鐵鏈綁了架在木板上。接連半月的重刑拷問，他瘦得厲害，雙眼無神, 瘋瘋癲癲地只能用僅剩的一只瞎眼去瞧薛有今。
張珍嘴唇翕動，像竭力想說些什麽, 可是沒了舌，他只能滋滋啊啊地從喉嚨裏溢出話。
內賊的動作太快了。
薛有今沒想到刑部裏竟也有他們的人。
斷了舌頭是不是蠍子所為，薛有今不知道, 但一個小吏竟然也敢在此等大案的要犯身上自作聰明，在張珍無法開口的時候，斷了他寫字的手。
要說背後無人指使，薛有今不信。
薛有今當即下令責處涉事官員，此舉有越俎代庖之嫌，待流傳坊市以後，果不其然，又招來了罵名一片。但是薛有今不在乎。他孑然一身慣了，他什麽也不在乎。
“你在啟平年間入宮，最早服侍的是襄嬪，但那年三皇子夭折，襄嬪情緒不佳，你不小心摔碎了她的花瓶，便被打了一通趕出宮去，後來，你就到了敬事房，費盡心思搭上了鐘敬直的船，把他叫句‘爹’，才開始嶄露頭角。”薛有今近乎喃喃自語地說道，“可惜好景不長，鐘敬直子孫無數，尤其是眾所周知的，周署賢頗得他看重，卻與你早有嫌隙，兩看生厭。你急於出頭，所以吃了熊心豹子膽，竟敢接下假傳聖意，欺上瞞下，私吞行商過關油稅的差事，拿巨額款項，用來討祖宗歡心。”
張珍垂頭殘喘，發出“啊啊”的痛呼，似乎想要告訴他什麽。
“但是鐘敬直死了，死得突然。”薛有今眼神可怖，“是你們中間起了內訌，見此暴利，便生奪權之心！怪不得鐘敬直在暗道裏死得那般不明不白，最後交由不周廠查辦，卻只是潦草結案。”
“可最後上位的人是周署賢，衛冶私下與聖人彈劾的周署賢！”
張珍眼珠子直勾勾地盯著薛有今，情緒激動起來，那裏頭有急切、有瘋狂，還有欲說無能的絕望。
“你究竟是誰？”薛有今凝視著張珍，“衛氏亂黨是不是也與你們共侍一主？”
那日張珍下獄後不久，明治殿內潑了一地的冷茶未幹，周署賢跪叩在地，不敢接過酒，也不敢擡眸與奉元帝對視。
周署賢的膝蓋跪在碎盞上，鮮血緩緩順著地縫流淌，在屏風上留下深不見底的陰影。
他靜了片刻，規矩地緩聲應答：“奴婢出身寒微，父母俱早亡，幸而家中有一遠親，充軍踏白營，混出了些名堂。後來他看我年幼無依，可憐我身世艱難，便將奴婢接到家中教養。此人正是衛冶的教習師傅，姓張，在受啟平年間沈百戶一案連坐身死以後，當時還是長寧侯的衛大人，心有不忍，知曉張力士是無辜受累，特意輾轉了幾處身份，托官員行了方便，既將張力士獨女收作義女……便是段瓊月，這事兒，北都裏許多人也是知道的。後又感懷連坐無理，救奴婢於水火，卻不好再將奴婢收作義子，便問奴婢……”
宮裏是個能保命的去處，只是你身為男子，若要進去……可就出不來了。
周署賢的語氣漸漸怯弱起來：“奴婢雖為卑賤之人，卻有感恩之心，長寧侯肯屈尊降貴撈奴婢一把，哪有不應的道理？且奴婢入宮多年，也並未見侯爺以恩挾報，強逼奴婢往宮外傳遞消息，洩露聖人之私，可見當時只是順手做件好事——”
揀奴一向心軟。
衛家人都這毛病。
丁將軍出事，衛元甫要管；丁三做了芩鶯，衛冶也要管。
……這般胸懷天下，垂憐弱小，合該他們來當這皇帝！
“衛冶連你這般好用的棋子都不屑用。”蕭隨澤俯身看他，“恐怕是另有幫手吧？”
“奴婢不知，”周署賢向來平靜無波的皮相終於流露出慌亂的漣漪，他呼吸急促，叩首道，“奴婢入宮之後，當真未與長寧……衛氏亂黨有過分毫牽扯！張珍為何處處要與奴婢針鋒相對，奴婢也實在不知，自認從來沒有得罪過他啊！”
周署賢眼見又要把額頭磕得青腫，便聽酒盞落地，灑了一地。
蕭隨澤的龍袍袖口訇然垂地，掠過瓊漿，他猛地捏住周署賢的下巴，逼他擡頭，端詳著周署賢的姿態猶如把玩器物。
他目光沈沈地說：“說起來，你本也沒什麽特別的，倒是從阿冶私下進諫，說你不像個好人以後……”蕭隨澤倏地松手，嘲弄一笑，“朕怎麽越看你，就越順眼啊。”
周署賢頹唐地跌坐在明治殿的地上。
張珍血糊的手掌用力在灰塵遍布的大牢裏舞動，他費勁兒地“咕嚕”出聲，像在用盡最後一點力氣，去博取薛有今的目光。
薛有今似乎為他所動，又或者思緒受阻，正要側眸看他，卻聽牢門突然被人打開。
“大人，”周署賢的膝蓋還帶著傷，此刻行走卻已無礙，“潁州戰備已經就緒，只等朝廷批文，便可發兵河州。明治殿內諸位大臣閣老都在，就等著尚書大人前去。”
周署賢說罷，便側身給薛有今讓路。薛有今走出牢房，但沒有走遠，像是不放心刑部的大門是否嚴實，又像在忌憚周署賢。
周署賢哪裏不知道他的想法，因此也沒有停留太久。他看著如同被毒蛇攀咬的張珍對自己怒目而視，口涎齊下，周署賢居高臨下地打量著他，兩人身上都帶著跪拜叩首的傷痕，卻一個猶如瀕死孱鹿，一個好似將鬥困獸。
給張珍看診的大夫可沒有被蠍子收買。
張珍的舌頭，是在他還沒變成如今這副只剩一張人皮之前，在摻雜著恐懼和怒罵的倉皇聲裏，被人拔/出來，抻長了，像好吃驢舌的人那樣，活生生、血淋淋，生吞活剝了直接對口咬下來的。
“你啊你，也算挨過了男人的親，”周署賢陰柔地垂眸，輕嗤道：“真惡心。”
**
“流言難平，揣測眾多，事情到了這步田地，兵力僵持，誰也不敢冒進，很多時候打的無非一個快準狠，另一頭，能打的就是筆墨戰。”蔣筠放下太明送來的檄文，見那上面除了世家陰私，還有蕭氏皇族養寇自重，卸磨殺驢的詳實。
蕭承玉把北都背叛到了這裏，已然沒有回頭的可能性。
陳子列鋪開地圖，說，“按照朝廷謀劃，沽州想要出兵，一有師出無名的框制，二有衛子沅與鄒子平的聲名限制，至於看得見的阻礙，則還有待出海的商賈——他們是必須盡快面對的難題，一旦出現談不攏的局面，更有甚者，會自導自演暴發傷亡，那麽薛有今必然還會拿此事做文章，到時南下投奔衢州的百姓英才便會心生猶疑，望而卻步。”
“而一旦百姓失去信心，商賈無法興業，無論是稅錢還是大夥手裏可以周轉的活錢都會隨之急劇縮水，我們較之北都最大的優勢將蕩然無存，緊接著便會全體陷入被動，這不是好現象。”
蔣筠看著地圖，有些發愁。
“而且封帥帶著大批人馬去了荊州，就算他們沿天梯走，行軍隱蔽，但一旦借走荊州腹地，就勢必會被荊州官府上報北都，到了那時，他們自然會察覺河州空虛，是進攻的良機。”蔣筠感慨道，“如果段姑娘他們跟單良均談不攏，西南守備軍按詔出兵，那麽事情就麻煩了。”
陳子列便道：“邵麒在河州，遼州就會被北上的西南守備軍拿下，到時楊玄瑛再露了頭，那麽中州也躲不過。如果邵麒依舊守在遼州，河州就會被奪回。所以這事兒吧，你說也難辦得很嘛，反正我是想不到什麽……”
衛冶若有所思，直到此時，才緩緩開口。
“依我對邵麒的了解，他會北上河州，蔣筠你收拾一下，立刻出發，務必要在邵麒猶豫不決的時候攔阻他。”衛冶點了點河州，“邵麒不喜歡你，你把姿態擺高些，怎麽討厭怎麽來，他一定不會聽你的。”
“到時邵麒北上，蔣筠你陪同在側，必要時我給你代行軍權的令牌，你們二人務必要守住河州。至於西南守備軍，仍舊是個未知數，暫且押下不動，算作單良均會進攻遼州，那麽我會在你們北上之後入駐遼州，兼行兩州管轄。還有盤踞在沽州的商賈，這也是個大問題，所以子列，”衛冶看向陳子列，“把衢州空出來，你親自跑一趟沽州，用手下能撥動的所有錢產，與聚集商賈相抵逾期成本，去給十三他們爭取到五天的時間。”
五天，只有五天。
封長恭與楊玄瑛，衛子沅同鄒子平。
新將老帥，統軍四人，必須要在五天之內，打悠哉悠哉等著賠款的西洋軍一個措手不及！叫他們滾回老家，不要耽誤沿海百姓過這個年。
“事到如今，”衛冶說，“唾沫橫飛，筆墨橫行，還能比的就是速度了，且看咱們與北都誰更快。”
蔣筠和陳子列點頭稱是。
兩人正領命待退，任不斷恰好在這個時候推門進來，手裏捏著一封信：“十三這小子可以啊，隔了老遠，還能折騰人給你送情……”
“來得正好，”衛冶看著他，打斷了任不斷不懷好意的調侃，說，“交代你件事兒。”
任不斷笑意漸收。
“寬心吧，不要你出去。”衛冶倒笑起來，說，“也不要童無出去。近幾日衢州會空出來，你得替我撐著——尤其是江左和太明。太明那邊兒，多派幾個人去關照蕭承玉的安危，確保學生們的筆墨可以流出去，最好能流到北都去。但是江左，你得親自領著人把草木不言堂裏裏外外的大門都給圍起來，一只鳥都不準往外飛。”
任不斷頓了頓，問：“這不找罵呢？”
“如果十三他們打不下西洋，單良均率軍北上，後手抄了老家，我們挨不挨罵有什麽區別？”衛冶接過信，不以為意，“又不是真要當皇帝，名聲不能當飯吃，做有用的事才要緊。”
“不然就像北都朝廷，近年來只知道扶持寒門，與世家耽於權黨傾軋，裏頭真正的問題沒人敢碰，殺的都是些無關緊要的小蝦米，根本不頂飽。”
衛冶說罷，就那麽看著任不斷。
他用眼神表露了他的意思，侯爺不怕罵，就怕有人壞了事兒。
任不斷於是便明白了。
他靜了一息，頷首答應了。
等到任不斷關門走後，衛冶才打開了封長恭的信，隨後忽聞一陣異香，垂眸一看，裏面赫然夾著五條烘幹的花枝。
見字如面。
信至之時，想來已是深秋。守備軍途經天梯，已抵荊州，一路無險，無需掛念。但揀奴要想我。荊州府君心眼太多，喜好奢靡，於是我借海運之利，賄以借道之便。府君讚我大氣，卻不知我家有闊夫，金尊玉貴，軟榻也嫌，非我親手所下素面小湯不肯食爾。因而揀奴必定時常想我。我常說五花馬，千金裘，都配不上我的長寧侯。奈何旁人不信，楊玄瑛笑話我癡心。
知你想念，特攜沿途野花五枝送抵州府。朵朵馥郁，形嬌貌妍，必不傷吾夫貴眼。想你。亦記得想我。
十月過半，衢州夜涼，州府小院裏的柿樹已經結果。柿子軟爛，胖乎乎地掛在枝上，奈何無人采，衛冶一戳就淌出汁水。
衛冶陷坐在椅上，將這封不長不短的信翻來覆去地看了幾遍。燈籠破窗，輝光傾灑，他把溢滿胸口的千言萬語盡數吞下，幻化成某種支撐他的氣力，隨即就見衛冶起身，踱步院中，踩著閑庭月色，精挑了幾顆渾圓的紅柿子。
倘若此戰速決，待封長恭返回衢州，或許還能趕在年三十之前，嘗一口今秋的柿子幹。不見澀，只是甜。
**
薛有今一路疾步到了明治殿，引路的周署賢退至一旁，薛有今擡首便見殿內諸人神色各異。
“適才來了急報，早前派出監察軍糧的監軍抵達西南已有半月，可寧王仍舊是避而不見。”崔行周先是擔心崔氏為之坑陷所牽連，又是掛心薛有今的手腳為聲名所束縛，這幾日忙碌著差事，著急得直上火。
他說話時牽動了嘴角燎泡，不由得“嘶”了一句，卻繼續道：“……西南戰亂初歇，南蠻仍舊虎視眈眈，偏偏大軍一動，耗糧百萬，北都湊不出足夠支撐西南守備軍來回開支的軍糧，我猜測是因為這個緣故，寧王才不肯出兵。”
其實這話說得可笑。
天子禦筆，兵部調令，哪裏有他肯不肯的餘地？
薛有今冷笑一聲。
“此戰非打不可，”薛有今說，“不打這場仗，北都在衢州面前就再無還手之力。如今在天子堂前，我薛廷會也把話說明白了，西南守備軍受命於聖人調令，才算作是大雍臣。西南守備軍不動，就是寧王要反。寧王要反，西南守備軍即為亂臣賊子，天下人人得而誅之！煩請監軍把這話原模原樣地報給寧王聽！就是催不動，也得催！”
就在這個時候，宋汝義緩緩開口。
“有關潁州陣前命將，我有一個人選，只是還需薛尚書參謀。”在明治殿內諸公驟然回首的視線盡頭，宋汝義靜了須臾，說，“郭志勇早年征戰時的參軍，不幸挨了一刀，傷及根本，這才退居朝內，在兵部驛居裏混了個閑差，卻對各地將領都很熟悉——此人名喚邵從寅，以我之見，很適合如今多地守備軍合軍的潁州。”
薛有今沈默半晌，沒有立刻回答。
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張珍一案牽涉良多, 他又是不周廠出身，最後放在刑部大牢裏，不準北覃衛和不周廠的任何人監視, 也算杜絕了舊怨下手的可能。
但千防萬防，防不住張珍畏罪自戕, 想要咬舌自盡。刑部官吏想要阻止, 卻慢了一步。
那舌頭只剩半截了。
血淋淋, 帶著齒口，請來大夫瞧了，都說話是說不了了, 但這傷，千真萬確是張珍自己咬的, 刀口留下的傷痕不長這樣。
薛有今站在張珍身前，仔細端詳著他, 不禁把話又問了一遍：“你究竟是誰？”
張珍受過刑, 囚服臟, 怕他再去畏罪尋死，當值的酷吏自作主張，幹脆斷了他的手腳，拿鐵鏈綁了架在木板上。接連半月的重刑拷問，他瘦得厲害，雙眼無神, 瘋瘋癲癲地只能用僅剩的一只瞎眼去瞧薛有今。
張珍嘴唇翕動，像竭力想說些什麽, 可是沒了舌，他只能滋滋啊啊地從喉嚨裏溢出話。
內賊的動作太快了。
薛有今沒想到刑部裏竟也有他們的人。
斷了舌頭是不是蠍子所為，薛有今不知道, 但一個小吏竟然也敢在此等大案的要犯身上自作聰明，在張珍無法開口的時候，斷了他寫字的手。
要說背後無人指使，薛有今不信。
薛有今當即下令責處涉事官員，此舉有越俎代庖之嫌，待流傳坊市以後，果不其然，又招來了罵名一片。但是薛有今不在乎。他孑然一身慣了，他什麽也不在乎。
“你在啟平年間入宮，最早服侍的是襄嬪，但那年三皇子夭折，襄嬪情緒不佳，你不小心摔碎了她的花瓶，便被打了一通趕出宮去，後來，你就到了敬事房，費盡心思搭上了鐘敬直的船，把他叫句‘爹’，才開始嶄露頭角。”薛有今近乎喃喃自語地說道，“可惜好景不長，鐘敬直子孫無數，尤其是眾所周知的，周署賢頗得他看重，卻與你早有嫌隙，兩看生厭。你急於出頭，所以吃了熊心豹子膽，竟敢接下假傳聖意，欺上瞞下，私吞行商過關油稅的差事，拿巨額款項，用來討祖宗歡心。”
張珍垂頭殘喘，發出“啊啊”的痛呼，似乎想要告訴他什麽。
“但是鐘敬直死了，死得突然。”薛有今眼神可怖，“是你們中間起了內訌，見此暴利，便生奪權之心！怪不得鐘敬直在暗道裏死得那般不明不白，最後交由不周廠查辦，卻只是潦草結案。”
“可最後上位的人是周署賢，衛冶私下與聖人彈劾的周署賢！”
張珍眼珠子直勾勾地盯著薛有今，情緒激動起來，那裏頭有急切、有瘋狂，還有欲說無能的絕望。
“你究竟是誰？”薛有今凝視著張珍，“衛氏亂黨是不是也與你們共侍一主？”
那日張珍下獄後不久，明治殿內潑了一地的冷茶未幹，周署賢跪叩在地，不敢接過酒，也不敢擡眸與奉元帝對視。
周署賢的膝蓋跪在碎盞上，鮮血緩緩順著地縫流淌，在屏風上留下深不見底的陰影。
他靜了片刻，規矩地緩聲應答：“奴婢出身寒微，父母俱早亡，幸而家中有一遠親，充軍踏白營，混出了些名堂。後來他看我年幼無依，可憐我身世艱難，便將奴婢接到家中教養。此人正是衛冶的教習師傅，姓張，在受啟平年間沈百戶一案連坐身死以後，當時還是長寧侯的衛大人，心有不忍，知曉張力士是無辜受累，特意輾轉了幾處身份，托官員行了方便，既將張力士獨女收作義女……便是段瓊月，這事兒，北都裏許多人也是知道的。後又感懷連坐無理，救奴婢於水火，卻不好再將奴婢收作義子，便問奴婢……”
宮裏是個能保命的去處，只是你身為男子，若要進去……可就出不來了。
周署賢的語氣漸漸怯弱起來：“奴婢雖為卑賤之人，卻有感恩之心，長寧侯肯屈尊降貴撈奴婢一把，哪有不應的道理？且奴婢入宮多年，也並未見侯爺以恩挾報，強逼奴婢往宮外傳遞消息，洩露聖人之私，可見當時只是順手做件好事——”
揀奴一向心軟。
衛家人都這毛病。
丁將軍出事，衛元甫要管；丁三做了芩鶯，衛冶也要管。
……這般胸懷天下，垂憐弱小，合該他們來當這皇帝！
“衛冶連你這般好用的棋子都不屑用。”蕭隨澤俯身看他，“恐怕是另有幫手吧？”
“奴婢不知，”周署賢向來平靜無波的皮相終於流露出慌亂的漣漪，他呼吸急促，叩首道，“奴婢入宮之後，當真未與長寧……衛氏亂黨有過分毫牽扯！張珍為何處處要與奴婢針鋒相對，奴婢也實在不知，自認從來沒有得罪過他啊！”
周署賢眼見又要把額頭磕得青腫，便聽酒盞落地，灑了一地。
蕭隨澤的龍袍袖口訇然垂地，掠過瓊漿，他猛地捏住周署賢的下巴，逼他擡頭，端詳著周署賢的姿態猶如把玩器物。
他目光沈沈地說：“說起來，你本也沒什麽特別的，倒是從阿冶私下進諫，說你不像個好人以後……”蕭隨澤倏地松手，嘲弄一笑，“朕怎麽越看你，就越順眼啊。”
周署賢頹唐地跌坐在明治殿的地上。
張珍血糊的手掌用力在灰塵遍布的大牢裏舞動，他費勁兒地“咕嚕”出聲，像在用盡最後一點力氣，去博取薛有今的目光。
薛有今似乎為他所動，又或者思緒受阻，正要側眸看他，卻聽牢門突然被人打開。
“大人，”周署賢的膝蓋還帶著傷，此刻行走卻已無礙，“潁州戰備已經就緒，只等朝廷批文，便可發兵河州。明治殿內諸位大臣閣老都在，就等著尚書大人前去。”
周署賢說罷，便側身給薛有今讓路。薛有今走出牢房，但沒有走遠，像是不放心刑部的大門是否嚴實，又像在忌憚周署賢。
周署賢哪裏不知道他的想法，因此也沒有停留太久。他看著如同被毒蛇攀咬的張珍對自己怒目而視，口涎齊下，周署賢居高臨下地打量著他，兩人身上都帶著跪拜叩首的傷痕，卻一個猶如瀕死孱鹿，一個好似將鬥困獸。
給張珍看診的大夫可沒有被蠍子收買。
張珍的舌頭，是在他還沒變成如今這副只剩一張人皮之前，在摻雜著恐懼和怒罵的倉皇聲裏，被人拔/出來，抻長了，像好吃驢舌的人那樣，活生生、血淋淋，生吞活剝了直接對口咬下來的。
“你啊你，也算挨過了男人的親，”周署賢陰柔地垂眸，輕嗤道：“真惡心。”
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“流言難平，揣測眾多，事情到了這步田地，兵力僵持，誰也不敢冒進，很多時候打的無非一個快準狠，另一頭，能打的就是筆墨戰。”蔣筠放下太明送來的檄文，見那上面除了世家陰私，還有蕭氏皇族養寇自重，卸磨殺驢的詳實。
蕭承玉把北都背叛到了這裏，已然沒有回頭的可能性。
陳子列鋪開地圖，說，“按照朝廷謀劃，沽州想要出兵，一有師出無名的框制，二有衛子沅與鄒子平的聲名限制，至於看得見的阻礙，則還有待出海的商賈——他們是必須盡快面對的難題，一旦出現談不攏的局面，更有甚者，會自導自演暴發傷亡，那麽薛有今必然還會拿此事做文章，到時南下投奔衢州的百姓英才便會心生猶疑，望而卻步。”
“而一旦百姓失去信心，商賈無法興業，無論是稅錢還是大夥手裏可以周轉的活錢都會隨之急劇縮水，我們較之北都最大的優勢將蕩然無存，緊接著便會全體陷入被動，這不是好現象。”
蔣筠看著地圖，有些發愁。
“而且封帥帶著大批人馬去了荊州，就算他們沿天梯走，行軍隱蔽，但一旦借走荊州腹地，就勢必會被荊州官府上報北都，到了那時，他們自然會察覺河州空虛，是進攻的良機。”蔣筠感慨道，“如果段姑娘他們跟單良均談不攏，西南守備軍按詔出兵，那麽事情就麻煩了。”
陳子列便道：“邵麒在河州，遼州就會被北上的西南守備軍拿下，到時楊玄瑛再露了頭，那麽中州也躲不過。如果邵麒依舊守在遼州，河州就會被奪回。所以這事兒吧，你說也難辦得很嘛，反正我是想不到什麽……”
衛冶若有所思，直到此時，才緩緩開口。
“依我對邵麒的了解，他會北上河州，蔣筠你收拾一下，立刻出發，務必要在邵麒猶豫不決的時候攔阻他。”衛冶點了點河州，“邵麒不喜歡你，你把姿態擺高些，怎麽討厭怎麽來，他一定不會聽你的。”
“到時邵麒北上，蔣筠你陪同在側，必要時我給你代行軍權的令牌，你們二人務必要守住河州。至於西南守備軍，仍舊是個未知數，暫且押下不動，算作單良均會進攻遼州，那麽我會在你們北上之後入駐遼州，兼行兩州管轄。還有盤踞在沽州的商賈，這也是個大問題，所以子列，”衛冶看向陳子列，“把衢州空出來，你親自跑一趟沽州，用手下能撥動的所有錢產，與聚集商賈相抵逾期成本，去給十三他們爭取到五天的時間。”
五天，只有五天。
封長恭與楊玄瑛，衛子沅同鄒子平。
新將老帥，統軍四人，必須要在五天之內，打悠哉悠哉等著賠款的西洋軍一個措手不及！叫他們滾回老家，不要耽誤沿海百姓過這個年。
“事到如今，”衛冶說，“唾沫橫飛，筆墨橫行，還能比的就是速度了，且看咱們與北都誰更快。”
蔣筠和陳子列點頭稱是。
兩人正領命待退，任不斷恰好在這個時候推門進來，手裏捏著一封信：“十三這小子可以啊，隔了老遠，還能折騰人給你送情……”
“來得正好，”衛冶看著他，打斷了任不斷不懷好意的調侃，說，“交代你件事兒。”
任不斷笑意漸收。
“寬心吧，不要你出去。”衛冶倒笑起來，說，“也不要童無出去。近幾日衢州會空出來，你得替我撐著——尤其是江左和太明。太明那邊兒，多派幾個人去關照蕭承玉的安危，確保學生們的筆墨可以流出去，最好能流到北都去。但是江左，你得親自領著人把草木不言堂裏裏外外的大門都給圍起來，一只鳥都不準往外飛。”
任不斷頓了頓，問：“這不找罵呢？”
“如果十三他們打不下西洋，單良均率軍北上，後手抄了老家，我們挨不挨罵有什麽區別？”衛冶接過信，不以為意，“又不是真要當皇帝，名聲不能當飯吃，做有用的事才要緊。”
“不然就像北都朝廷，近年來只知道扶持寒門，與世家耽於權黨傾軋，裏頭真正的問題沒人敢碰，殺的都是些無關緊要的小蝦米，根本不頂飽。”
衛冶說罷，就那麽看著任不斷。
他用眼神表露了他的意思，侯爺不怕罵，就怕有人壞了事兒。
任不斷於是便明白了。
他靜了一息，頷首答應了。
等到任不斷關門走後，衛冶才打開了封長恭的信，隨後忽聞一陣異香，垂眸一看，裏面赫然夾著五條烘幹的花枝。
見字如面。
信至之時，想來已是深秋。守備軍途經天梯，已抵荊州，一路無險，無需掛念。但揀奴要想我。荊州府君心眼太多，喜好奢靡，於是我借海運之利，賄以借道之便。府君讚我大氣，卻不知我家有闊夫，金尊玉貴，軟榻也嫌，非我親手所下素面小湯不肯食爾。因而揀奴必定時常想我。我常說五花馬，千金裘，都配不上我的長寧侯。奈何旁人不信，楊玄瑛笑話我癡心。
知你想念，特攜沿途野花五枝送抵州府。朵朵馥郁，形嬌貌妍，必不傷吾夫貴眼。想你。亦記得想我。
十月過半，衢州夜涼，州府小院裏的柿樹已經結果。柿子軟爛，胖乎乎地掛在枝上，奈何無人采，衛冶一戳就淌出汁水。
衛冶陷坐在椅上，將這封不長不短的信翻來覆去地看了幾遍。燈籠破窗，輝光傾灑，他把溢滿胸口的千言萬語盡數吞下，幻化成某種支撐他的氣力，隨即就見衛冶起身，踱步院中，踩著閑庭月色，精挑了幾顆渾圓的紅柿子。
倘若此戰速決，待封長恭返回衢州，或許還能趕在年三十之前，嘗一口今秋的柿子幹。不見澀，只是甜。
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薛有今一路疾步到了明治殿，引路的周署賢退至一旁，薛有今擡首便見殿內諸人神色各異。
“適才來了急報，早前派出監察軍糧的監軍抵達西南已有半月，可寧王仍舊是避而不見。”崔行周先是擔心崔氏為之坑陷所牽連，又是掛心薛有今的手腳為聲名所束縛，這幾日忙碌著差事，著急得直上火。
他說話時牽動了嘴角燎泡，不由得“嘶”了一句，卻繼續道：“……西南戰亂初歇，南蠻仍舊虎視眈眈，偏偏大軍一動，耗糧百萬，北都湊不出足夠支撐西南守備軍來回開支的軍糧，我猜測是因為這個緣故，寧王才不肯出兵。”
其實這話說得可笑。
天子禦筆，兵部調令，哪裏有他肯不肯的餘地？
薛有今冷笑一聲。
“此戰非打不可，”薛有今說，“不打這場仗，北都在衢州面前就再無還手之力。如今在天子堂前，我薛廷會也把話說明白了，西南守備軍受命於聖人調令，才算作是大雍臣。西南守備軍不動，就是寧王要反。寧王要反，西南守備軍即為亂臣賊子，天下人人得而誅之！煩請監軍把這話原模原樣地報給寧王聽！就是催不動，也得催！”
就在這個時候，宋汝義緩緩開口。
“有關潁州陣前命將，我有一個人選，只是還需薛尚書參謀。”在明治殿內諸公驟然回首的視線盡頭，宋汝義靜了須臾，說，“郭志勇早年征戰時的參軍，不幸挨了一刀，傷及根本，這才退居朝內，在兵部驛居裏混了個閑差，卻對各地將領都很熟悉——此人名喚邵從寅，以我之見，很適合如今多地守備軍合軍的潁州。”
薛有今沈默半晌，沒有立刻回答。
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