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第219章 圈套 “在下恭候多時了。”

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第219章 圈套 “在下恭候多時了。”

等待是一場渺茫的裁決, 而掌握落刀實處的人,絕不會是因著等待焦心爛肺的囚徒。

衢州一封封遠道而來的奏章,除了大內, 沒人知曉上頭寫了什麽。可龐定漢不敢去賭那個僥幸——萬一北覃衛沒有想查他的意思呢?

言侯已經離開衢州了,根據衢州官員的暗線消息, 說這幾日會談院中, 衛冶數日避而不見, 他似有不愉之色。

但臨別之時,言侯還是與衛冶相談甚歡,惜別不止。

龐定漢說不清那種莫名的恐慌究竟從何而來, 分明他知道現下國庫未豐,奉元皇帝還指著他往裏充填現銀, 也明白就算是卸磨殺驢,此刻也遠沒有到“飛鳥盡”的時節——要知北覃衛的兀鷲還大模大樣的四下橫行呢!

可不知是花連翹指明“衢州銀庫有異”的批覆折子, 還是先走明路的北覃奏章, 後又不知帶何消息而歸的言侯將至, 龐定漢自然記得衛冶眼裏不容沙子。他已經卸掉了平日裏冷靜的外皮,露出內裏的慌亂。

“大人……”主簿還欲開口,就被龐定漢打斷了話。

龐定漢多年穩坐船頭,早修煉出一身喜怒不形於色的面皮。他愈是到了驚險關頭,就愈是冷酷。

“把蔡有讓叫來。”龐定漢無情地說,“告訴他如若一朝事發, 杜仲懷可不會保他。”

其實這話說得好笑,堂堂工部尚書怎麽會怕一個小吏?可在知情人眼裏, 背後的詳情就很明了。

杜丘是齊國公府齊漱石的至交,兩人先後在河州大旱,衢州水災裏頭一力當前, 立下汗馬功勞,不僅先帝頗為欣賞,當今聖上更是重視,甚至將衢州水利一事全權交由他主理。前頭一個德親王幫不上他,後手就遣了位封督察去助他。

如此殊榮,何等看重!豈是蔡有讓這個混到告老還鄉的年紀,才趁機朝中無人,登尚書位的大員可比?

主簿瞧著面色,似乎還有些遲疑:“可是過了年關,蔡公還鄉,這些事情就再與他不相幹。他那樣膽小怕事的人,難道當真會……”

“如今他不願意也得願意!”龐定漢冷聲道,“功名利祿皆同享,禍事臨頭豈能逃!你去告訴他,我若是倒在了這裏,他也別想撇清幹系,自去做那清白人,幹凈命!”

主簿握緊了賬冊,沈聲道:“是。”

“不過你也不要擔心,”龐定漢很深地喘了一口氣,才漸漸平覆下來,緩聲道,“待了全這劫,你我就是同舟共濟過的人。這世上孰輕孰重孰是孰非難說得很啊……將來的日子,還長呢。”

這世上沒有戰無不勝的英雄,這點龐定漢一直堅信。

長寧侯府從來沒有什麽不同。

當年月裏,衛元甫會因為手腕過硬,鏟翻了太多人吃飯的碗,被內通外環的不知幾多人合力按死在中州。

如今的這個衛冶,他曾經在啟平二十五年的撫州秋月中削去了半條命,那麽龐定漢在這裏,他要守住自己的碗筷,就必須抓住北覃衛致命的弱點,給他狠狠一擊!

北覃衛最害怕什麽?

他們是撕裂夜空的兀鷲爪牙,是生來就該效忠帝王的座下鷹犬。按理北覃特許,先斬後奏,大雍四境沒有任何東西可以阻撓他們的銳利。

可衛家人大抵的確是有那種才能,從前踏白營裏只認“衛”,現在的北覃衛也不遑多讓,甚至更加依賴他們的都護。

就像西洋一早便意識到的那般,中原君臣之間的聯系並沒有那般堅不可摧,甚至其中的縫隙很好抓住,那在夜色裏蓄尖的獠牙時刻都在蠢蠢欲動——仿佛只有“衛”開口,刀槍劍戟才能齊動。這種集中的信念太可怕了,以至於蕭氏的天地容不下。

“把蔡有讓叫來。”龐定漢又重覆了一遍,不過這一次他恢覆了淡然。龐定漢就在這淡然裏出聲,說,“這天太冷了,要是冰上船沈了,就不知要凍死多少的兄弟了。”

**

龐定漢在這三十年的動亂裏攢足了身家與積蓄,尊貴與體面。在封長恭看來,這讓他與沈自恪,與蔡有讓,乃至與蕭隨澤共有的弱點近乎一樣——他們信奉權力,相信凡有所得,必有所償。

可正是這份近乎迷信的偏信,讓他們共同陷入了命運的陷阱:生來擁有,或後天博得的一切壓在心上,既將他們捧得金尊玉貴,又壓得他們時刻喘不過氣。

那就好比一座不可逾越的高山,人被壓在下邊,可以挪動的距離頃刻成了分寸之間。

否則一不小心,山會塌下來。

他們走得總比兩手空空的人們來得費力,又步步驚心。

朔風卷地,落葉飄零。逐漸染上霜色的枯木在江南長著,模樣總是容易逢春。這幾日天氣幹燥,泡爛的根莖隱有回春之意。

衛冶坐在池邊垂釣,他裹著狐白大氅,倒與石柱上枯青的枝蔓相得益彰。

封長恭站在他後頭,手裏捏著魚餌,是充樣的面團糊糊。

知州府裏養的小魚好欺負,養得金貴不知愁,給什麽,都往口裏咬。又一尾紅鱗小魚躍出水面,泛起漣漪。封長恭見狀,垂眸撿起鉤子,撕了一塊面糊掛著,隨手遞給衛冶。

衛冶穩坐不動,再度拋餌出去,說:“這一步踏出去,把人逼過來,再往後就是一步都不能亂了……你也算是親手把自己壓在山底,不怕後悔?”

封長恭笑起來,覺得他又在老生常談:“你陪著我,我跟著你,便不知悔。”

衛冶聞言,漫不經心地評價:“油嘴滑舌。”

“這是真心話,”封長恭笑了笑,說,“再者心有芥蒂,悔之晚矣。人都是最愛以己度人的,揀奴,他們那樣對你,難免會想,倘若被這般對待的是他們,又會怎樣……倒不如順勢而為,幹脆坐實了‘罪名’,免得欲加之罪早早冠名,還要困獸猶鬥草草半生。”

太虧了。

人活著不是為那一紙虛名。

“想要將北覃徹底拽落帝心,總要有記狠手在後頭推。”衛冶說,“對方手中的臟水已經躍躍欲試了,你回潑的墨水可有到位?”

龐定漢預備如何攻擊,其實並不難猜。天下人如今不拘高低貴賤,最要清白,仿佛一旦有了清白,無論幹出什麽蠢笨事、造成怎樣嚴重的後果,都可以憑一句“一心為民,天地可鑒”,與“確不知曉,大人明鑒”開脫。

無能無力好像從來不是為官者的什麽罪證一般。

但衢州這回的簍子捅得太大了,甚至不比漠北輕而易舉連破五州,遼、中之亂蔓延至今來得平淡——前者是因著猝不及防,輕武居久。

後者是因自古以來,生態如此。

各有各的“人傑地靈”,為難之處,誰也不好說些什麽。

“而一旦給這一切找到一個合理的解釋,譬如摸金案最初定案,是因為封世常裏通外賊,貪錢通僚,衛元甫暴斃中州,是因為得罪黑市,地蛇跋扈所致。”封長恭避而不答他的問題,只說,“那麽一切都顯得理所應當了。”

就說衢州今秋,一開始是奉元皇帝下令修築水利,豈料大雨傾盆,堤壩坍塌,順而暴露出戶、工兩部監管不力,並當地官府私吞水利錢一事,緊接著又有封長恭與花連翹兩位督察先後查明賬簿有異,恐怕與北都大員庇護勾結脫不了幹系。

後來驟起疫病,隨之而來的,就是糧價居高不下,百姓無飯可吃,衢州大亂,巨賈沈氏逼殺衛侯,以至於漠北反賊偷渡入內都無人察覺……樁樁件件,足以得見州府管制不當,守備軍防衛不足,一不足以督管百姓,疏通溝渠,二不能守衛邊防,按下風波!

沿著這個思路想下去,不難讓人聯想到,難道當真只是江南“地傑”,才養出這麽些豺狼虎豹嗎?

難道旁地土生土長的,就都是大雍的好官好吏了?!

在顧蕓娘與花酒間默不作聲地推動下,這個觀點流傳出去。流言蜚語向來是抵擋不住的,何況是這樣明擺著的真相?是誰傳的都不要緊,要緊的是,即便是田埂農夫,也能輕而易舉地想到,連衢州那等富饒之地,遇到天災人禍也毫無還手之力,焉知此事哪日就會落到自己的頭上!

到了那時,難道他們能活的,就比食不果腹的衢州百姓要強上幾分嗎?

“因為啟平皇帝離世,奉元皇帝雖非先帝親子,卻也名正言順地繼聖人位,朝中爭議本一直都在,想要攛掇德親王奪權的也不在少數。”封長恭說,“朝中不穩,帝心不聚,這兩次春闈秋闈提拔上來的學生也還沒能成為帝黨真正的中堅之力,那麽北都本身就不算萬眾一心。而衢州之事一出,就像是敲響的又一聲警鐘,無論身處何種陣營,人都難免起了打算日後之心。蕭隨澤如今想要伸手過來,已是於事無補。何況登基一年,政績不顯,這事兒如果不能妥善處理了,怕是來年他還要更加分身乏術。”

“如果龐定漢足夠聰明,就要給他,給衢州,找一個合適的理由。”衛冶捏著魚竿,平靜地說,“這也是你想逼他不遠萬裏,也要派人前來給出的理由。”

封長恭笑起來,問:“你猜到了?”

“黃袍加身。”衛冶望著池面,捏緊了竿,說,“這些苦難,都是早有預謀的誆陷。而有的人……不過是所托非人,錯信罷了。”

橫隔大江南北,富饒貧瘠,同樣有人在燃金小爐烤得正暖的屋子裏拍案而起,急得面紅耳赤。

“可是人呢?這是一旦被查,就要掉腦袋的差事!”蔡有讓雙手顫抖,雙袖狠狠往下一甩,情緒儼然十分激動,“龐定漢,你瘋了不成?!你捏了我的把柄,指著誰來給你辦這大逆不道的差事!”

龐定漢看著他,說:“不是已經有人掉了腦袋麽?”

蔡有讓面色一滯,嗓音卡在了喉嚨裏,久久沒能出聲。

過了半晌,才聽蔡有讓顫聲問:“誰?”

“陶家,陶祝雄。他的腦袋已經埋在墳裏,身子如今可還落在遼州呢。”龐定漢眸色陰冷,說話不緊不慢,“怕是普天之下,再沒有人比陶家人更想扳倒衛冶和言侯的了。”

**

今年的江南再不會下雨了。

衛冶本以為下夠了雨,雪也不會落,結果杜丘親自監工的堤壩剛剛修完基底,衢州的第一顆雪子就下了。

隨著年關將至,四境的督察都要回京述職。

花連翹臨走前,像是同樣察覺到了什麽,對衛冶狡黠地眨眨眼,像是不懷好意,卻又對向來摸不清他心中所想的長寧侯誠懇地說:“此次一別,怕是草木覆春之前,再難相見。還望侯爺代下官向先生問聲安好,也算全了師徒情義……雖然他不肯認我這個徒弟。”

而雪一下,遼、中的流民愈發多了。陳子列在盤清沈氏的賬後,借著平康坊的好手,很快重新握住了沈氏商鋪。

他把糧倉逐漸填滿,往庫房裏一箱又一箱地搬進紅帛金。闊孜巴依率人鬧完那一場,又以迅雷不及掩耳之勢,南下回了流放地,眼見是要占蠻荒之地,重聚漠北王庭。等到北都派遣來撫軍——更準確的是來催促衛冶回京的官員抵達衢州,卻沒如願見到長寧侯。

只見那傳言中與長寧侯府關系匪淺的封督察,正溫文爾雅地站在面前,身後是數十位全副武裝的北覃衛。

封長恭微微一笑,但那笑容無端讓人脊背生涼。

隨後聽封長恭溫聲開口,道:“在下恭候多時了。”

這是個精心布下的圈套。

對雙方都是。

陶龔頓感不妙,一顆心猛然下沈,忽然覺得被長久籌劃著盯住的人是自己。他為了亡兄,也為了他死於非命的未婚妻,陶祝雄和珍桃的兩條命沈甸甸地壓在心口,這迫使他不顧一切,這些時日謹聽龐定漢的話,只在註視衛冶。

可他忽視了封長恭。

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