第157章 奉元 “你的狗兇著呢。”
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第157章 奉元 “你的狗兇著呢。”
翌日很不正經的長寧侯稱病留府, 將遼州一事上報聖人的是孔皓。衛冶幾升幾降，罷權幾遭，可北覃衛還牢牢地把控在他手上, 因此孔指揮使被笑話得不少，明裏暗裏, 都說他只是個俯首聽命的二椅, 生死游走、天家富貴, 也不過是給他主子作嫁衣。卻沒人想過當差辦事到這個份上，還肯不為己私，本該仰受萬千讚譽。
不過孔皓這人心思是真淡, 守著一家老小，從來不嫌乏味, 並不上這輕看的道。
他靜靜地候在階下，明治殿外就是兩列禁軍。經過戰亂洗禮, 加之蕭隨澤責令戒嚴操練, 短短月餘, 其風貌精神已不可同往日共語。
可見駐北軍雖已隨絲綢之路的閉商暫時取締，排軍演兵的能耐還在。
行過的路，做過的事，見過的人，總會在不知不覺間了然些事。
遼州。
蕭隨澤輕拍折子，垂首想道。
不是很妙。
遼州地處險要, 北連中州，南走衢州, 本該是個得天獨厚的風水寶地，卻因著橫隔南北的天塹高山，叫人不得不繞道而行。
是以地是好地, 窮也真窮——耕田少，山莽多，每逢動亂都出落草……因此這個消息，出得倒也不甚意外。
“此時可有報給長寧侯？”蕭隨澤撂下折子，低眸看著孔皓微俯身的身形。
常言道無欲則剛，孔副指揮使雖在外頭頗得閑名，蕭隨澤卻很敬佩他。能在權力顛簸中守住本心的人不多，不為錢權所動的更少，孔皓做到了十年如一，這就是種了不起的能耐。
起碼此人的自控自制絕對是萬中無一的，他沒有訴求，就沒有人可以脅住他。
孔皓似是對這個問題早有準備，話音未落，他立馬道：“侯爺昨日又得風寒，抱病謝客，連臣也進不去府邸，只派小旗攜信相告。若是不出意外，想來過幾日風寒痊愈，便能上朝共議。”
蕭隨澤一頓，說：“過幾日……恐怕就晚了些。”
聞言，孔皓面色略有遲疑，但想了想，還是答道：“所謂‘窮山惡水出刁民’，遼州草寇由來已久，早有氣候，就是十年前北覃衛奉先帝旨意，聯合遼州守備軍大掃黑市，也難以撼動寇匪根基。其中很大一個原因，就是遼州百姓與當地州府也已習慣山賊草寇，甚至與其達成某種共存互市的默契。況且再過兩日，就是年三十，天氣轉冷，雨雪刺寒。比起即刻派兵征討，依臣之見，不如暫緩兵伐，以調派糧食、布施熱粥、修繕屋舍為主，方可遏制流民之眾，籍中百姓落草為寇。”
正月將至，大戰導致的動亂好容易才在明治殿徹夜未歇的燈火中慢慢平息。
眼下治安也好，啟刑也罷，各式平亂改革都以穩健為主。除卻初繼帝位之時的壓重服眾，蕭隨澤向來以溫和面貌示人。
他有言必聽，手段溫穩，不像先帝繼位之時的雷霆萬鈞，相反每每內閥廠與北覃衛嚴刑重罰，量鈞無度，還是蕭隨澤勒令禁止，言“初犯者當按律所理”，不許從重處罰的。
“寇匪根基深遠，也是朝廷容忍之過。”蕭隨澤對孔皓說，“登基大典在即，此事暫可容後再議。但明日大朝會上，還要盡快議出章程來，切不可因著此事失了應有的，那便不是慈以為憫，而是本末不修了。”
孔皓正要領命退去。
卻聽蕭隨澤忽地叫住他，說：“此事便全權交由你與兵部統管，朕會著吏部與戶部從旁協力，遼州守備軍與衢州守備軍均將等差候遣……揀奴才受過重傷，身子愈發不好，就不要驚擾他休養了。”
孔皓腳步凝在了回轉的半道。
須臾，他低低地應了一句：“是，臣領命。”
蕭隨澤立在階頂，九尺帷幔落下虛虛晃晃的暗影。他靜靜地站在原地，看著孔皓頭也不回地離去，殿外低眉順目的太監宮女均屏息斂目，禦前禁軍也個個屏息凝神，等候差斥。這是帝王的威儀，是至高位的權力。
而在巔峰以下，是層層疊疊如蛛網的交纏。啟平帝為他絕外戚，壓閹黨，不周廠從哀帝時期的脅君刀，成了先帝時候的座下犬。如今大權歸落在了他的手上，本用重啟內閥廠來挾持北覃衛是個極好的選擇……偏偏廠督之位，就那麽不偏不倚地落在了封長恭身上。
封長恭的心性如何，時至今日，蕭隨澤還覺得衛冶把他護得太好，以至於更多人只把他當做一個衛氏用以交換權利的“質子”，而不是一個全須全尾的人。
他如何，怎麽用，能不能用，都還是一種未知。
宋汝義在蕭平泰封王後，曾經對蕭隨澤說過與啟平帝一般無二的話——往事前塵在前，倘若封長恭對長寧侯府嫌隙尚存，那麽擴大它，利用它……待到有朝一日，就可坐觀成敗相鬥。
“可如若不然，帝榻之側，絕不容許他人酣睡。內閥如此，北覃亦如此。”宋汝義直直看他，沈啞地說，“必要之時……殺了他。”
殺了他。
蕭隨澤驀地閉上眼，像是那臆想中的一幕再度重演於眼前雲煙。
啟平帝竭盡全力，為他在藕榭臺裏鋪出了一條帝王路。可那看似平坦的臺前卻是波濤洶湧，誰為君，誰為臣，不容分辯。
蕭隨澤不願去揣測衛冶的野心究竟幾何，然而封長恭的心性未明，衛冶卻是實打實的隱而不發。
從前和自己一道跑馬長街的浪子是他，年少氣盛，撐紅娟招桃袖的紈絝是他，不言不語握住北覃的是他，罔顧聖意，執意要挑破粉飾太平的烈性也是他。
這樣的人，這樣能忍，身上又有這樣的痛，這樣的恨。
蕭隨澤拿他當真兄弟，可新帝卻不能。
衛冶或者封長恭。
如果不能為所用，那麽哪怕只一人……也要殺了他！
孔皓掌心冒汗，行至回廊拐角，才背著無人處擦了擦。
明治殿外的雪越來越大，天色漸漸晚了，直至第二日清晨大朝會的朝臣步殿，也沒有停下。
**
因著國喪，這個年過得格外慘淡。從正月初二開始，好不容易才喘上口閑氣的兵部又開始馬不停蹄，在心底把遼州草寇罵了個狗血淋頭，牽連九族八代。孔皓領旨聽命，當真不曾將此事與長寧侯說明，左右侯爺樂得自在，自在家中數著沈氏商道運送的糧錢。
而國喪一過，在欽天監算好的日子一早，著手操辦大典數月的禮部，便與鐵甲森嚴的禁軍一齊嚴陣以待，臨前戒備。
封長恭著從三品的朝服，從言侯身側擦肩而過。言候無官無職，與他站位不遠，而衛冶官高數階，又有爵位在身，與兩人離得卻不太近，眼下正跟韋知非寒暄著，沒有回頭看他的意思。
時辰還未到，再等半刻，蕭隨澤就要執天子劍，握明王弓，在兩側馴獸與跪拜朝臣的山呼萬歲中，緩步行至祭壇，點燃象征權力之巔的帛金火，成帝王尊榮，享無邊江山。
言侯是歷經過三朝的臣子。哀帝在位時，他尚且年幼，先帝登基時，他風華正茂。
如今蕭隨澤做了新帝，他也沒了再多心思。
言侯仰首伸眉，遠遠地眺看東方日出，蒼雪裹霧。他站在人群之中，不再冒尖，也不曾退得很遠。封長恭的視線一直沒有緊盯衛冶，他只似有若無地與他對視一眼，便移開視線，餘光見言侯的脖子探得很長，像是望鄉。
封長恭偏頭看向他，就聽荀止忽然轉頭回望，看著他，嗓音很輕地感慨道：“先帝爺，不易呀……自登基始便是外戚幹政，宦官擅權，連太後娘娘都算不得他一路人……可真正是孤家寡人。”
封長恭不置可否，亦幾不可聞地輕聲反問：“他可憐，我便不可憐麽？”
言侯見他不為所動，笑了一笑，就要將話帶過。
封長恭卻還瞧著他。
“世上可憐人多了，卻不是誰都有可恨處的。”封長恭唇角綴笑，漆黑的眼眸透著一股冷硬，“我的侯爺啊，揀奴他就好可憐。”
言侯聽聞此言，忽而眨了眨眼。
怎麽聽著有點不對勁？
還未等他開口，一聲長角呼出萬丈高響，驚起遠山簌雪，鴻雁驚翩。百官叩首，綿延出十裏的山呼萬歲。
蕭隨澤高高地站在祭祀臺上，天地驟然開闊，視野籠蓋四方。那天遼闊得猶如黑潮湧浪，而大地被雪，乍一望去，幾欲累積成實質的撼天之呼將其襯得八荒俱寂，歲月深厚無可塌陷，天下萬物俱為臣服。蕭隨澤看著底下跪拜的一眾朝臣，看見了宋汝義，看見了蕭平泰，也看見了衛冶，韋知非等舊朋故友跪首。
這便是一切都回不去了。
蕭隨澤終於是暗嘆一口氣，卻又在無法言喻的澎湃中舍棄了什麽。天子劍將他的手臂壓得酸脹，然待到揮斥蒼穹時，蕭隨澤倏地在冰寒倉促的朔風中呼吸一滯，從中汲取了某種堅不可摧的力量。
這力量讓他高舉天子重劍，氣度恢宏磅礴。
這是一種居高臨下者所獨有的堅韌與倦怠。
這便是帝王。
大雍的江山與黎民，蕭隨澤一肩扛起，來日茫茫，前途未明，他卻再不敢猶疑——只是自此不敢對銅鏡。
衛冶只在最初的那一瞬，遠遠地眺了一眼高臺上的那個人。而他很快就低下頭去，沒有再看。
群臣俯首，萬人寂然，唯獨封長恭緩緩地擡眸望去，那視線又陰又冷，像是蠢蠢欲動的困獸，藏在深不見底的雪色裏，那零星跳躍著的沈郁火星。
**
啟平三十七年的寒冬就此終結。
新皇登基，改年號為奉元。
五日後，大朝會上，蕭隨澤一改常態，大刀闊斧地宣布改革，並當朝宣布，要派兵出征遼州平亂。
之後他又一口氣推進了榮金令，與推恩令。並在商討尚未做好決策的公事梗要時提出，未來的五年裏，不僅要修橋鋪路，興建水利，還要重新連通西域絲綢之路。
同時，又令蛟洲軍主帥鄒子平游征東海，狠狠敲打膽敢趁著大雍動蕩，舉兵進犯，還敢送來僧人奸細的東瀛人，要在兩年之內將倭寇海盜殺得幹凈，以便推進民商進行海上貿易。
晚間，衛冶正要回府，忽而覺得手癢，想找人切磋棋藝，順道就跑去了隔壁言侯府上吃飯。
言侯性子很好，碰上流氓似的蹭飯行徑也不多言。膳後擺盤，院中空影，幾株垂垂枯色的藤蔓灑下些微銀輝，落在了衛冶日漸消瘦的腕骨上。言侯執子觀棋，說：“這些時日，你清減許多。”
衛冶覺得言侯看他，如同在打量什麽奇異的名珍。他面色不變，很淡地笑了一下，毫不在意地自侃道：“沈腰潘鬢，風姿不減當年，這是老天垂愛。”
“阿冶。”言侯讓了他一子，衛冶的棋藝不算好，兒時輸了卻覺不痛快。老侯爺從來不藏，把他殺了個片甲不留，啟平帝則是當他孩子玩鬧，向來不認真與他下。反是言侯七分實三分讓，才好叫棋盤一進一退，黑白落子有來有回。
衛冶聞聲，擡眸望去。
言侯：“若無封侯事，掃盡天下濁。你能不顧前言，砥礪後事，這是好的。但凡事過猶不及，阿冶，你爹娘各有各的主意，卻都希望你能安然無恙。我沒甚能耐，也早甘心，只能護你一程，不能保你長久。”
衛冶輕聲問：“甘心麽，我不大相信……侯爺難道從未想過出山？”
“我這日子有什麽不好嗎？”言侯低低地笑了，執棋半生，落子無悔。他朗聲道，“攜良友，伴坐隱，我老來賊兮的一片閑雲，就不必驚動大雁了！”
說罷還未等衛冶開口，院墻一側忽地傳來響動。言侯正對著這堵墻，見狀，卻笑瞇瞇地沒有說話。
衛冶側首望去，就見一片袍角落下，輕飄飄得無聲無息。兩府比鄰而居，往來向來隨性。段瓊月這些年過來，走的都是新打通的角門，陳子列規矩重，愛繞府一圈走外頭的道。
唯有封長恭每回來接侯爺回府，都踩著墻來，摸著月走。
言侯手腕一震，抖落棋子，此時距離衛冶入府已過了兩個時辰，他坐得腰疼，幹脆站起身來抻了個懶腰，瞇著眼懶散道：“你輸了——正巧你府上的人來接，趕緊回吧。”
待言侯轉過回廊，進了屋內，衛冶低頭琢磨了棋局半晌，才看出差在了哪一步。
“去哪兒了？”衛冶頗為遺憾地嘖了聲，他沒回頭，重新布了子，問，“一身的腥味。”
“揀奴，得下這兒。”封長恭側系在身上的刀抵住腰腹，壓在後背，他沾滿了血跡的左臂從胸腔正面環住衛冶，將下巴輕輕搭在他的肩上，低聲道，“出了點差池……還記著監尚局的那個女官麽？叫珍桃的。當時禁軍圍臺，是她放的我與童無姑娘出宮。”
衛冶指尖一頓，靜了須臾，說：“記得。她做事利索。”
“不止。她挨了咬，反口就要撕扯出一個好歹是非。當真烈性，把不周廠的番子都嚇了一跳。”封長恭俯首，親昵地嘆息，又像是不滿地抱怨道，“揀奴啊，你的狗兇著呢。”
衛冶不說話，只盯著縱橫交錯的棋盤。
封長恭等了片刻，問：“你許了她什麽好處？連官家夫人的命也不要。”
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不過孔皓這人心思是真淡, 守著一家老小，從來不嫌乏味, 並不上這輕看的道。
他靜靜地候在階下，明治殿外就是兩列禁軍。經過戰亂洗禮, 加之蕭隨澤責令戒嚴操練, 短短月餘, 其風貌精神已不可同往日共語。
可見駐北軍雖已隨絲綢之路的閉商暫時取締，排軍演兵的能耐還在。
行過的路，做過的事，見過的人，總會在不知不覺間了然些事。
遼州。
蕭隨澤輕拍折子，垂首想道。
不是很妙。
遼州地處險要, 北連中州，南走衢州, 本該是個得天獨厚的風水寶地，卻因著橫隔南北的天塹高山，叫人不得不繞道而行。
是以地是好地, 窮也真窮——耕田少，山莽多，每逢動亂都出落草……因此這個消息，出得倒也不甚意外。
“此時可有報給長寧侯？”蕭隨澤撂下折子，低眸看著孔皓微俯身的身形。
常言道無欲則剛，孔副指揮使雖在外頭頗得閑名，蕭隨澤卻很敬佩他。能在權力顛簸中守住本心的人不多，不為錢權所動的更少，孔皓做到了十年如一，這就是種了不起的能耐。
起碼此人的自控自制絕對是萬中無一的，他沒有訴求，就沒有人可以脅住他。
孔皓似是對這個問題早有準備，話音未落，他立馬道：“侯爺昨日又得風寒，抱病謝客，連臣也進不去府邸，只派小旗攜信相告。若是不出意外，想來過幾日風寒痊愈，便能上朝共議。”
蕭隨澤一頓，說：“過幾日……恐怕就晚了些。”
聞言，孔皓面色略有遲疑，但想了想，還是答道：“所謂‘窮山惡水出刁民’，遼州草寇由來已久，早有氣候，就是十年前北覃衛奉先帝旨意，聯合遼州守備軍大掃黑市，也難以撼動寇匪根基。其中很大一個原因，就是遼州百姓與當地州府也已習慣山賊草寇，甚至與其達成某種共存互市的默契。況且再過兩日，就是年三十，天氣轉冷，雨雪刺寒。比起即刻派兵征討，依臣之見，不如暫緩兵伐，以調派糧食、布施熱粥、修繕屋舍為主，方可遏制流民之眾，籍中百姓落草為寇。”
正月將至，大戰導致的動亂好容易才在明治殿徹夜未歇的燈火中慢慢平息。
眼下治安也好，啟刑也罷，各式平亂改革都以穩健為主。除卻初繼帝位之時的壓重服眾，蕭隨澤向來以溫和面貌示人。
他有言必聽，手段溫穩，不像先帝繼位之時的雷霆萬鈞，相反每每內閥廠與北覃衛嚴刑重罰，量鈞無度，還是蕭隨澤勒令禁止，言“初犯者當按律所理”，不許從重處罰的。
“寇匪根基深遠，也是朝廷容忍之過。”蕭隨澤對孔皓說，“登基大典在即，此事暫可容後再議。但明日大朝會上，還要盡快議出章程來，切不可因著此事失了應有的，那便不是慈以為憫，而是本末不修了。”
孔皓正要領命退去。
卻聽蕭隨澤忽地叫住他，說：“此事便全權交由你與兵部統管，朕會著吏部與戶部從旁協力，遼州守備軍與衢州守備軍均將等差候遣……揀奴才受過重傷，身子愈發不好，就不要驚擾他休養了。”
孔皓腳步凝在了回轉的半道。
須臾，他低低地應了一句：“是，臣領命。”
蕭隨澤立在階頂，九尺帷幔落下虛虛晃晃的暗影。他靜靜地站在原地，看著孔皓頭也不回地離去，殿外低眉順目的太監宮女均屏息斂目，禦前禁軍也個個屏息凝神，等候差斥。這是帝王的威儀，是至高位的權力。
而在巔峰以下，是層層疊疊如蛛網的交纏。啟平帝為他絕外戚，壓閹黨，不周廠從哀帝時期的脅君刀，成了先帝時候的座下犬。如今大權歸落在了他的手上，本用重啟內閥廠來挾持北覃衛是個極好的選擇……偏偏廠督之位，就那麽不偏不倚地落在了封長恭身上。
封長恭的心性如何，時至今日，蕭隨澤還覺得衛冶把他護得太好，以至於更多人只把他當做一個衛氏用以交換權利的“質子”，而不是一個全須全尾的人。
他如何，怎麽用，能不能用，都還是一種未知。
宋汝義在蕭平泰封王後，曾經對蕭隨澤說過與啟平帝一般無二的話——往事前塵在前，倘若封長恭對長寧侯府嫌隙尚存，那麽擴大它，利用它……待到有朝一日，就可坐觀成敗相鬥。
“可如若不然，帝榻之側，絕不容許他人酣睡。內閥如此，北覃亦如此。”宋汝義直直看他，沈啞地說，“必要之時……殺了他。”
殺了他。
蕭隨澤驀地閉上眼，像是那臆想中的一幕再度重演於眼前雲煙。
啟平帝竭盡全力，為他在藕榭臺裏鋪出了一條帝王路。可那看似平坦的臺前卻是波濤洶湧，誰為君，誰為臣，不容分辯。
蕭隨澤不願去揣測衛冶的野心究竟幾何，然而封長恭的心性未明，衛冶卻是實打實的隱而不發。
從前和自己一道跑馬長街的浪子是他，年少氣盛，撐紅娟招桃袖的紈絝是他，不言不語握住北覃的是他，罔顧聖意，執意要挑破粉飾太平的烈性也是他。
這樣的人，這樣能忍，身上又有這樣的痛，這樣的恨。
蕭隨澤拿他當真兄弟，可新帝卻不能。
衛冶或者封長恭。
如果不能為所用，那麽哪怕只一人……也要殺了他！
孔皓掌心冒汗，行至回廊拐角，才背著無人處擦了擦。
明治殿外的雪越來越大，天色漸漸晚了，直至第二日清晨大朝會的朝臣步殿，也沒有停下。
**
因著國喪，這個年過得格外慘淡。從正月初二開始，好不容易才喘上口閑氣的兵部又開始馬不停蹄，在心底把遼州草寇罵了個狗血淋頭，牽連九族八代。孔皓領旨聽命，當真不曾將此事與長寧侯說明，左右侯爺樂得自在，自在家中數著沈氏商道運送的糧錢。
而國喪一過，在欽天監算好的日子一早，著手操辦大典數月的禮部，便與鐵甲森嚴的禁軍一齊嚴陣以待，臨前戒備。
封長恭著從三品的朝服，從言侯身側擦肩而過。言候無官無職，與他站位不遠，而衛冶官高數階，又有爵位在身，與兩人離得卻不太近，眼下正跟韋知非寒暄著，沒有回頭看他的意思。
時辰還未到，再等半刻，蕭隨澤就要執天子劍，握明王弓，在兩側馴獸與跪拜朝臣的山呼萬歲中，緩步行至祭壇，點燃象征權力之巔的帛金火，成帝王尊榮，享無邊江山。
言侯是歷經過三朝的臣子。哀帝在位時，他尚且年幼，先帝登基時，他風華正茂。
如今蕭隨澤做了新帝，他也沒了再多心思。
言侯仰首伸眉，遠遠地眺看東方日出，蒼雪裹霧。他站在人群之中，不再冒尖，也不曾退得很遠。封長恭的視線一直沒有緊盯衛冶，他只似有若無地與他對視一眼，便移開視線，餘光見言侯的脖子探得很長，像是望鄉。
封長恭偏頭看向他，就聽荀止忽然轉頭回望，看著他，嗓音很輕地感慨道：“先帝爺，不易呀……自登基始便是外戚幹政，宦官擅權，連太後娘娘都算不得他一路人……可真正是孤家寡人。”
封長恭不置可否，亦幾不可聞地輕聲反問：“他可憐，我便不可憐麽？”
言侯見他不為所動，笑了一笑，就要將話帶過。
封長恭卻還瞧著他。
“世上可憐人多了，卻不是誰都有可恨處的。”封長恭唇角綴笑，漆黑的眼眸透著一股冷硬，“我的侯爺啊，揀奴他就好可憐。”
言侯聽聞此言，忽而眨了眨眼。
怎麽聽著有點不對勁？
還未等他開口，一聲長角呼出萬丈高響，驚起遠山簌雪，鴻雁驚翩。百官叩首，綿延出十裏的山呼萬歲。
蕭隨澤高高地站在祭祀臺上，天地驟然開闊，視野籠蓋四方。那天遼闊得猶如黑潮湧浪，而大地被雪，乍一望去，幾欲累積成實質的撼天之呼將其襯得八荒俱寂，歲月深厚無可塌陷，天下萬物俱為臣服。蕭隨澤看著底下跪拜的一眾朝臣，看見了宋汝義，看見了蕭平泰，也看見了衛冶，韋知非等舊朋故友跪首。
這便是一切都回不去了。
蕭隨澤終於是暗嘆一口氣，卻又在無法言喻的澎湃中舍棄了什麽。天子劍將他的手臂壓得酸脹，然待到揮斥蒼穹時，蕭隨澤倏地在冰寒倉促的朔風中呼吸一滯，從中汲取了某種堅不可摧的力量。
這力量讓他高舉天子重劍，氣度恢宏磅礴。
這是一種居高臨下者所獨有的堅韌與倦怠。
這便是帝王。
大雍的江山與黎民，蕭隨澤一肩扛起，來日茫茫，前途未明，他卻再不敢猶疑——只是自此不敢對銅鏡。
衛冶只在最初的那一瞬，遠遠地眺了一眼高臺上的那個人。而他很快就低下頭去，沒有再看。
群臣俯首，萬人寂然，唯獨封長恭緩緩地擡眸望去，那視線又陰又冷，像是蠢蠢欲動的困獸，藏在深不見底的雪色裏，那零星跳躍著的沈郁火星。
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啟平三十七年的寒冬就此終結。
新皇登基，改年號為奉元。
五日後，大朝會上，蕭隨澤一改常態，大刀闊斧地宣布改革，並當朝宣布，要派兵出征遼州平亂。
之後他又一口氣推進了榮金令，與推恩令。並在商討尚未做好決策的公事梗要時提出，未來的五年裏，不僅要修橋鋪路，興建水利，還要重新連通西域絲綢之路。
同時，又令蛟洲軍主帥鄒子平游征東海，狠狠敲打膽敢趁著大雍動蕩，舉兵進犯，還敢送來僧人奸細的東瀛人，要在兩年之內將倭寇海盜殺得幹凈，以便推進民商進行海上貿易。
晚間，衛冶正要回府，忽而覺得手癢，想找人切磋棋藝，順道就跑去了隔壁言侯府上吃飯。
言侯性子很好，碰上流氓似的蹭飯行徑也不多言。膳後擺盤，院中空影，幾株垂垂枯色的藤蔓灑下些微銀輝，落在了衛冶日漸消瘦的腕骨上。言侯執子觀棋，說：“這些時日，你清減許多。”
衛冶覺得言侯看他，如同在打量什麽奇異的名珍。他面色不變，很淡地笑了一下，毫不在意地自侃道：“沈腰潘鬢，風姿不減當年，這是老天垂愛。”
“阿冶。”言侯讓了他一子，衛冶的棋藝不算好，兒時輸了卻覺不痛快。老侯爺從來不藏，把他殺了個片甲不留，啟平帝則是當他孩子玩鬧，向來不認真與他下。反是言侯七分實三分讓，才好叫棋盤一進一退，黑白落子有來有回。
衛冶聞聲，擡眸望去。
言侯：“若無封侯事，掃盡天下濁。你能不顧前言，砥礪後事，這是好的。但凡事過猶不及，阿冶，你爹娘各有各的主意，卻都希望你能安然無恙。我沒甚能耐，也早甘心，只能護你一程，不能保你長久。”
衛冶輕聲問：“甘心麽，我不大相信……侯爺難道從未想過出山？”
“我這日子有什麽不好嗎？”言侯低低地笑了，執棋半生，落子無悔。他朗聲道，“攜良友，伴坐隱，我老來賊兮的一片閑雲，就不必驚動大雁了！”
說罷還未等衛冶開口，院墻一側忽地傳來響動。言侯正對著這堵墻，見狀，卻笑瞇瞇地沒有說話。
衛冶側首望去，就見一片袍角落下，輕飄飄得無聲無息。兩府比鄰而居，往來向來隨性。段瓊月這些年過來，走的都是新打通的角門，陳子列規矩重，愛繞府一圈走外頭的道。
唯有封長恭每回來接侯爺回府，都踩著墻來，摸著月走。
言侯手腕一震，抖落棋子，此時距離衛冶入府已過了兩個時辰，他坐得腰疼，幹脆站起身來抻了個懶腰，瞇著眼懶散道：“你輸了——正巧你府上的人來接，趕緊回吧。”
待言侯轉過回廊，進了屋內，衛冶低頭琢磨了棋局半晌，才看出差在了哪一步。
“去哪兒了？”衛冶頗為遺憾地嘖了聲，他沒回頭，重新布了子，問，“一身的腥味。”
“揀奴，得下這兒。”封長恭側系在身上的刀抵住腰腹，壓在後背，他沾滿了血跡的左臂從胸腔正面環住衛冶，將下巴輕輕搭在他的肩上，低聲道，“出了點差池……還記著監尚局的那個女官麽？叫珍桃的。當時禁軍圍臺，是她放的我與童無姑娘出宮。”
衛冶指尖一頓，靜了須臾，說：“記得。她做事利索。”
“不止。她挨了咬，反口就要撕扯出一個好歹是非。當真烈性，把不周廠的番子都嚇了一跳。”封長恭俯首，親昵地嘆息，又像是不滿地抱怨道，“揀奴啊，你的狗兇著呢。”
衛冶不說話，只盯著縱橫交錯的棋盤。
封長恭等了片刻，問：“你許了她什麽好處？連官家夫人的命也不要。”
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