第75章 身世
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第75章 身世
九皇子。
每個見到他的人都會這麽稱呼他,言語中總是充滿恭敬與畏懼，望向他的眼裏也必定帶著艷羨或圖謀。
從無數雙註視著他的眼睛裏，他能看到自己的模樣——以神罰之星熒惑為名,太若靈族最具靈力天賦的皇室血脈，帝赦元尊最小的孩子,白澤的關門弟子。
可唯獨在父神帝赦眼裏,熒惑看不到自己。
因為自他有記憶起,帝赦的眼睛就是那樣混沌無狀，無喜無情。像是被紅蓮業火焚燒後的垂死宇宙,荒蕪到沒有半點生機可言。
那樣的眼睛裏是不會映照出任何東西的。
當然，也包括他。
也每次只有在帝赦溫和呼喚他名字的時候,他才能確定,父神是真正在註視著自己。
所以,他喜歡聽父神叫自己的名字，就像平凡人家裏的父親呼喚自己唯一的孩子那樣。盡管這個名字的寓意並不太美好。
但父神告訴他，他是在雙陽年驚蟄醜時出生，如此命格罕貴,自然是天降不凡。以神罰之星為名,是寄望於他將來能夠為太若靈族光覆往日輝煌，帶領族內生靈永世興旺。
“就像涅火紅蓮一樣？”熒惑天生聰慧,基本已經猜到了帝赦還沒說完的話。
“就像涅火紅蓮一樣。”帝赦笑著摸摸他的頭。
可紅蓮和神罰之星有什麽聯系呢？
熒惑還是不明白。
“因為紅蓮一旦開放,就會帶來焚盡世間一切罪惡的業火。”
帝赦回答,語氣輕輕的，似乎是在不斷回憶和沈浸著享受什麽：“那是真正的神罰之火，足以滌清寰宇,重立新規。”
他說這話時，是微微低頭看著熒惑的,臉上帶著若有若無的微笑，似乎是對自己的孩子抱有厚望的期待模樣。
可熒惑卻本能覺得，帝赦其實並沒有真正將目光落在他身上，而是在透過他的軀體註視著別的什麽東西。
那雙混沌無狀的眼睛裏有無數種他看不懂的奇異光彩。
於是他問：“父神，為什麽我們的眼睛不一樣？”
帝赦停頓半秒，神色如常地笑著對他說：“因為父神曾經不小心犯了一個錯誤，受了傷，所以付出了本該和你一樣的眼睛作為代價。”
“會很疼嗎？”熒惑睜大眼睛，小心翼翼伸手去撫摸帝赦的眼睛，很心疼自己父神受傷。
“會。”
他收回撫摸在熒惑頭頂的手，轉而用指尖擦過熒惑清亮雙眼的眼尾，慢慢回答：“一直都很疼，到現在也很疼。這種疼也是在警醒父神，需要時刻為當初犯下的錯誤惋惜，不可重蹈覆轍。”
“那要怎麽才能讓父神不繼續疼了呢？”熒惑急切追問。
帝赦仍舊笑容淡漠。他的思緒好像又漂浮到很遠的地方去了。
“還得再等等。”他這麽說。
那要等到什麽時候呢？還要等什麽呢？熒惑還想問，但帝赦已經將他從膝頭抱下來。
他知道，那意味著父神要去處理公務，不能再陪伴他了。熒惑只能告退。
他回到自己寢殿裏翻看著前兩日便已經看完的古籍，然而沒過片刻便覺得實在無趣，於是趁侍從不備偷偷溜出殿外，到千禧城裏去獨自游玩了半日。
回來時，熒惑遇到正在焦急忙慌著到處尋找他的許多侍從們，其中還有從小就被父神指派在自己身邊，負責仔細照顧他的近身護衛，裘照。
一想到要被裘照追著訴苦，他這樣一聲不吭溜掉會讓大家有多擔心，熒惑就覺得無比頭疼。
他索性繞開那群正嘰嘰喳喳著四散找人的侍從，轉而一路躲進了帝赦的書房裏。
這並不是他第一次來這裏，但也確實很少能來。因為帝赦有命令，沒有他的允許，任何人不能靠近和進入這間書房。
甚至小時候熒惑曾經因為好奇而獨自接近過一次，結果卻被帝赦發現，意料之中地得到了嚴厲懲罰。
但那並沒有讓他從此變得畏懼，反而對這間神秘的書房更加好奇。
門上有帝赦設置的禁制，其他人是絕對無法打開的。但對熒惑來說，那並不是什麽阻礙。他是帝赦的血脈，自然能夠暢通無阻地進入這裏。
因此有時候熒惑也會忍不住好奇。在明知道其他人無法接近這裏的情況下，帝赦仍然一遍遍強調書房禁令的原因，到底是為了警示其他人，還是警示熒惑自己。
禁制圖案在青藍神力的註入下逐漸淡去，熒惑滿懷好奇地推門走進去。
裏面和印象中的一樣，擺滿各種珍奇古卷，放著銹有烈焰紅蓮的玉質屏風。書房一角放置著曲腳鎏金的香爐，燃燒的沈香木與其他靈植在裏面散發出裊裊白煙，特殊的淡香味彌漫在房間的每一寸角落。
陽光穿過朦朧香霧與層疊隨風飄舞的帷幕，傾灑在光潔地面上。乍一看讓人以為是地上開出了大團金蓮般的花朵。
熒惑朝裏面走去，掀開一層層的帷幕。風聲夾雜著歌伶與鳥雀的婉轉妙音，從宮殿外時有時無地傳來，回蕩在寂靜無比的書房內。
一種違背父神命令的愧疚感，和擠壓許久的好奇心正逐漸得到滿足的喜悅共同沖擊在他腦海裏。
不知怎麽的，熒惑有些不合時宜地想起師父白澤曾評價過他的一句話——“根骨奇佳，然則心性不馴。倒是和聖尊您當初真的完全一樣啊。”
帝赦聽完只是笑著。
這時，熒惑忽然聽到了一個聲音正在輕聲哼唱著什麽。
又婉轉，又空靈，落在空氣裏就像是有羽毛尖擦著耳朵微微撫過，帶出一陣不自覺的隱秘戰栗感。
熒惑身形微滯，繼而很快判斷出聲音來源。他不斷朝書房深處走去，陽光逐漸消失在他衣袍邊，只留薄而黑的影子被拖曳在後面。
這裏的花木香更加濃烈了。大概是因為沒有窗戶可以通風，無處散去的香味常年浸泡在這裏，令一切都沾染上了那特別的芬芳，馥郁到冰涼。
面前又是一道被封加了禁制的大門，嚴嚴實實擋在他和那道歌聲之間。
但他是帝赦的血脈，這些禁制當然對他不起作用。
熒惑想都沒想就用同樣的辦法再次解開禁制，走進了隱藏在裏面的另一個空間裏。
一個和凈焰聖地看起來極為相似的地方。
唯一的不同是，原本在聖地中央，那遍地吉祥的紋聚集之處，本該生長著那多天生地養的巨大紅蓮花。但這裏什麽都沒有。取而代之的是幾個端坐在吉祥紋不同方位的少男少女。
熒惑粗略看了看，發現他們正好有八個。
察覺到有人靠近，這群少男少女們不約而同地轉頭看向了來者。
只一眼，熒惑便覺得渾身血液都凝固住了。
面前這八個年輕孩子們全都有著一副秀麗養眼的好容貌，雪白長發垂順披散著，身上一模一樣的華綢黑衣。上面用霞光凝做的絲線繡著簇簇金蓮，還有同樣非常相似的奢華首飾。
最重要的是，他們都和帝赦一樣，有著雙混沌無形，沒有眼白與眼黑之分的恐怖眼睛。
“你是誰呀？”歌聲的主人開口問道。她是離熒惑最近的一個女孩，也是看上去年紀最大那個。
“我是太若靈族九皇子，熒惑。”他皺起眉頭盡可能冷靜地回答，渾身卻止不住地開始汗毛倒立，“你們又是誰？”
“熒惑……是神罰之星的名字呢。”女孩笑容更燦爛了，可眼睛卻還是渾濁無物的，這讓她的笑容看上去格外詭異。
“看起來父神一定很看重你，所以給了你他一直很滿意的名字。”
“什麽？！”
“哎喲——！”另一個女孩驚叫起來，用衣袖遮住嘴，混沌不堪的雙眼睜得大大的，“是他呀！”
“他叫什麽？熒惑？”
“真好啊這名字，父神一定很期待他吧。”
“當初我也被賜名破軍呢，有什麽用。你看看，他不也進來了嗎？”
“可他的眼睛和我們不一樣呢。”
“真的是這樣！熒惑，過來過來，讓我們好好看看你。”
“你……們，你們是誰？”熒惑聽到自己這麽問。
很多年後，熒惑再回想起這一天，這一刻，終於明白自己為什麽要問這個問題。他其實早就猜到了，但是不敢相信而已。
直到一開始，用歌聲將他吸引到這裏來的女孩含笑著對他說：“我們是你的兄長和姐姐啊。”
“我們八個，都是你早就被試作蓮花化身又死去的兄長和姐姐呢，九弟。”
他深吸口氣，從回憶和夢境中醒來，滿屋清美明凈的月光籠罩住他，夜風冰涼。
千禧城裏熱鬧非凡的祭祀典禮才剛剛停歇下去。熒惑端著茶杯坐在窗沿，手裏輕輕晃動著杯子裏的茶水。
滿杯夜色破碎在瀲灩裏不斷起伏著，無法捉摸的渾濁與迷亂，看起來和帝赦的眼睛是那麽相似。
他漫不經心地喝一口茶水，忽然有些好奇戚妜此時是否已經去往紫金玄頂，準備迎接靈珠子被紅蓮選中的真實意義，以及關於她自己的真相。
不過，那都不是他眼下最需要操心的。他還有更重要的事要去做。
杯子裏剩下的茶水被他隨手倒出去。水流潑濺開的瞬間，熒惑化作一道青藍光輝消失在原地，很快來到千禧城外的天牢大門口。
同樣是在雙陽年，驚蟄醜時出生的另一個人，火行軍最年輕的統領，曜家靈珠子。
他很早之前就想好好見見這個人了。
熒惑低頭看著雲層之下，天牢戒備森嚴的大門處，無數長明燈整齊排列在這座龐大囚籠周圍。
星光閃爍在天幕上，將雲海點綴得朦朧發亮。
借著這些星輝與山頂燦爛燈光的指引，戚妜很快來到白澤所在的府邸門口，伸手敲了敲門。
不得不說，熒惑剛才所說的每一句話，每一個問題都是戚妜自己正在迷茫，或者曾經迷茫過許多次的。雖然很不想承認，但她的確已經被熒惑的話深刻影響到，尤其是在關於靈珠子的問題上。
於是在經過短暫思考後，戚妜決定先來紫金玄頂，弄清楚被紅蓮選中的人究竟意味著什麽。
而在做出這個決定之前，她其實還回了一趟棲霞山，獨自在家門外靜默許久。
她不知道自己那時在想些什麽。
明明按照熒惑的說法，不管是去紫金玄頂找師父白澤，還是去問自己的阿母斕彩都能知道真相。但心裏越來越多的膽怯開始讓她感到退縮，她最終放棄，或者說是畏懼於在這時候去見斕彩。
至於紅蓮……
戚妜不知道自己該對他抱以怎樣的判斷與看法。
她能清楚感受到對方的有意縱容，不管是沒有按照約定那樣直接取走她的全部靈識，還是準許她回家兩日，原本紅蓮都不需要這麽做。
但她不知道為什麽。
還有那些夢……
戚妜閉上眼睛，將一些隱約冒出頭的模糊聯想又按回心底。
也許，這些都只是誤會而已。她試圖樂觀地想著，也許等她到了紫金玄頂就會發現，其實熒惑所說的一切都是在騙她。
然而許久之後，還是沒有人來開門。戚妜開始感到有些奇怪，於是又擡手敲了敲門，等待以後仍舊無人應答。
“怎麽回事？”她喃喃著嘗試推了下面前看似緊閉著的深色石門，卻驚訝發現本該上鎖的門竟然直接打開了。
這般異象讓戚妜下意識警惕起來。
她知道守門仙童絕不可能做出忘記上鎖還擅離崗位的糊塗舉動，這裏一定是出了什麽事。
想到這裏，她連忙向莊園中央的正殿跑去。混天綾飄隨在她身邊，卷起地上層層帶著不詳深紅斑點的半萎落英，有些還順勢粘在了戚妜的線紅裙擺上。
來到正殿，這裏仍舊空無一人，卻見遍地狼藉。往日清雅古樸的布景已經被外力破壞得滿目瘡痍，經書古卷與香爐散倒一地。匾額斷裂著墜落在長桌上，蒼木做成的支柱上有無數被靈力化作的鋒刃切割開的深刻傷痕，水玉窗欞破碎成一地齏粉。
戚妜被眼前景象震驚到失語，同時心中湧出強烈擔憂：“師父！師父——！你在哪兒？！”
她一路呼喊一路尋找，從正殿來到後山，所有地方全找遍了也沒有看到一個活人的影子，不由心中更加恐慌。
到底發生了什麽，居然能讓紫金玄頂成為這副模樣？是誰做的？新神族嗎？
戚妜心慌意亂地來到最後一處地點銘物閣。
裏面很安靜，無數記錄著太若靈族與世間眾生的古卷本該被整齊存放著，此刻卻全都淩亂無比地散在地上。頭頂的星圖也暗淡下來，裂傷累累，不再時刻變化。
她沿著刻有反覆密紋的光滑石梯來到閣樓深處，看到這裏也是一片淩亂，顯然是被人匆忙翻找過。石壁背後的暗室大門敞開，裏面存放著的東西已經不翼而飛，只留一個雕刻有涅火紅蓮圖騰的空蕩檀木寶箱。
戚妜望著那圖騰紋樣許久，有些失神地從裏面退出來，站在石梯上望著這一切發呆。
直覺告訴她，這裏發生的事很有可能與紅蓮……甚至是她自己有關。可此時距離她與紅蓮約定的兩日之期只剩一半，她必須趕在明日到來之前回到凈焰聖地，那就意味著她恐怕無法知曉關於這裏的真相。
一時間，戚妜感覺心亂如麻，拿不定主意究竟該如何是好。
恍惚間，一道輕微的啜泣聲引起了她的註意，細細顫顫如幽靈在寂靜無比的閣樓內悲鳴。
戚妜凝神細聽片刻，順著那道若有若無的極弱動靜，慢慢來到繪刻著萬靈朝拜圖的墻壁前。
她盯著這面看似毫無異樣的墻看了許久，心裏深谙銘物閣裏處處是暗室機關，剛才自己聽到的動靜絕非幻覺。
她在遍地古卷紛亂中尋找半晌，終於找到了能夠打開這面墻壁的機關。按下去的瞬間，整幅萬靈朝拜圖頓時活過來，無數生靈與祥雲紛紛舒展著，流動著逐漸消散開，露出背後一間狹小暗室。
裏面藏著一個圓頭圓腦的可愛小仙童，正滿臉驚恐地望著她。
“松喜？”戚妜認出對方就是紫金玄頂的守門小童之一，連忙問，“你怎麽在這兒？到底發生什麽事了，師父呢？”
名叫松喜的小仙童顯然是被什麽給嚇傻了，半天說不出任何話，只瞪大了一雙淚痕未幹的圓溜溜眼睛，顫抖著用手指向戚妜。
她先是一楞，然後很快意識到松喜指的並不是自己，而是那條流繞在她臂彎間的混天綾。
這個答案讓她感到不可理解，也極為震驚。
她牽起混天綾的一端握在手裏。鮮紅薄艷的靈綢散發出一陣淡淡光輝，溫暖如凝練霞光。而就是這種光輝讓松喜看上去更加恐懼，嘴唇蠕動著擠出半句不知所謂的：“秘密……保守秘密……都死了……”
“什麽秘密？”戚妜心中頓時不祥預感更深。
她抓住面前已經精神恍惚的松喜，盡可能放柔語氣對他說：“松喜你別害怕，師姐在這裏，不會有人敢傷害你。你別害怕，慢慢說，到底是誰幹的？你說的秘密又是什麽？”
“秘密……師父知道的秘密，世……”他似乎即將說到什麽非常可怕的名諱，連聲音都變得極為顫抖，眼神更加空洞，“聖尊……和……”他再度指向戚妜身上那條霞紅靈綢，“他們要保守秘密，計劃有變，師姐回來了。”
很怪異的，戚妜在聽到帝赦元尊的敬稱時，腦海裏首先出現的就是她因靈珠子被陷害一事而去寰辰太清宮求見他，而他卻在看到自己出現時，臉上神色格外驚訝的模樣。
那時戚妜就已經有種感覺，似乎在帝赦看來，她應該已經死了才對。所以才會在看到她時，表現得如此難以置信。
而與他有著相似反應的，還有一個人。
她低頭看著自己身上的混天綾，尖銳寒意密密麻麻如毒蟲爬上她的脊背，一寸寸撕咬她的皮肉，吞沒她血液裏的溫度。
“你是說，有兩個人曾經來過這裏，並且為了保住某個秘密而滅掉了整個紫金玄頂，包括師父，是嗎？”戚妜極慢極慢地開口，可奇怪的是，她覺得自己明明已經很用力在說話。
松喜呆滯地點著頭，目光還停留在混天綾上。美麗柔軟的紅綢，在他眼裏跟一條隨時會暴起的毒蛇沒有區別。
“一個是聖尊，對嗎？”
松喜繼續點頭。
戚妜和屋外的夜色一起沈默下來。一種淩厲到可怕的刺痛正穿過她的身體，直戳胸口。
不行。她的心聲還在垂死掙紮著叫喊，不要說出來，不要去問。
可她還是選擇繼續開口，聲音也變得更輕微了：“還有一個，是我的阿母，斕彩上主，是嗎？”
松喜仍舊點頭。
她渾身一僵，然後跌坐在地上，連懷裏什麽時候被松喜塞進一只仿音鳥也沒發覺。
松喜戰戰兢兢對她說：“師父……信，給你……他……道歉。”
仿音鳥從沈睡中醒來，站在面前少女的衣裙上跳了跳，張開鳥喙，發出的卻是白澤的聲音：“小阿戚，既然你已經聽到我這段話，那我想你其實已經可能猜到，你的身世並非如你所以為的那樣……”
戚妜木然地聽著那些話——關於她，關於千年之前就已經開始的各組征戰，關於紅蓮，關於祈願。
一樁樁，一件件，每個字都那麽觸目驚心，殘忍至極。
她從開始的僵硬中掙脫出來，一把揮開那只還在絮絮訴說的仿音鳥。
它尖叫幾聲拍打翅膀飛起來，嘴裏叫喊出的是白澤的道歉聲。
戚妜捂住耳朵跌跌撞撞逃出銘物閣，喚來蒼鶴將自己帶回棲霞山。
此時正是天光初綻之時，天氣卻陰沈沈的，似有暴雨將至，是個不用鋪就朝霞的清閑日子。
她回到家中，聽見斕彩正焦急呼喚著自己名字的聲音，溫柔責備她怎麽一早就不見人影，害得她到處好找。
沒有得到預想中的撒嬌回應，斕彩這才註意到戚妜臉色極為難看，眼神空渙地盯著地面。
“戚妜，怎麽了？發生什麽事了？”斕彩伸手想要去牽她，卻被戚妜側身躲過。
這樣的抗拒讓斕彩面色凝滯，旋即緩緩收回手：“怎麽了？誰惹你不高興了？”
戚妜擡起頭，臉上神情說不出是驚愕還是迷茫還是困惑。她看著這個被自己當做阿母來親近與孝順了數百年的女人，第一次覺得對方竟然如此陌生。
“阿母。”她叫著，“你真是我阿母嗎？”
斕彩眼中神情瞬間改變了。戚妜分不出她是想哭還是想叫。
但最終，她什麽反應都沒有，只擡手遣散侍從，然後坐在旁邊的椅子上：“你去見過你師父了？”
見戚妜沈默點頭，斕彩嘆出口氣，嘴角弧度牽動得很奇怪，似乎是原本想笑的，卻又無法做到，看上去更像是快哭了。
“不錯。”斕彩點頭，“我的確不是你的阿母。”她說著，又低低補充一句，“我也不配做你的阿母。”
她的話讓戚妜心裏最後一點點幻想也破滅了。
“你的這次回來完全出乎我們所有人意料之外，所以聖尊打算清理掉那些知道真相的人。”
“所有人？”她顫抖著喘了口氣，發出的聲音輕若囈語，“所以……我到底是什麽？你和聖尊想要掩蓋的秘密，到底是什麽？”
斕彩深深嘆息一聲，最終回答：“你是一縷靈識，也是這天地間唯一能讓紅蓮開放的存在。”
緊接著，她將所有真相都說了出來。
“千年前，因為涅火紅蓮失去了唯一的養料來源，寰玄珠，於是逐漸不再對祭祀和祝禱有任何反應。恰逢此時，新神族自立門戶，聯合其他大大小小的族群開始與太若靈族抗衡。你就是在那時候被找到的。”
“世人皆知紅蓮是太若靈族的庇佑聖物，有紅蓮在一天，那麽其他族群終究只會搖擺不定，天下不得太平。於是女媧祖神親自出手，將寰玄珠從凈焰聖地之下取出，為的就是能夠讓太若靈族失去紅蓮這枚最強之棋。聖尊發現後，也同樣披甲上陣與女媧祖神開戰。”
“那場戰役持續了一百天，整個世間一片動蕩不安，血雨傾盆。”
隨著斕彩的訴說，戚妜也回想起自己在蓮海空間內的那個夢。
——大地萬物垂死之際，紅衣銀甲的絕美少年手持紫焰尖槍，破陣而出。
“聖尊帶回了你，卻沒能將寰玄珠奪回。”
——夢裏，從誕生出意識的那天起，她就一直沈睡在一片與世隔絕的虛空中，像漂浮在永遠沒有盡頭的幻夢裏。
她沒有形體，沒有具名化的五感，不知何為外界，何為光陰。她終日被身邊那團混沌包裹著，提供給她源源不斷的給養，供她慢慢成長，直到能用自己的一縷靈識窺探到混沌之外的世界。
“你本是寰玄珠裏誕生而出的一縷先天靈識，可惜還遠遠沒能達到化形的地步。”
——她伸手想要去撫摸那朵鮮紅如血的蓮花，卻被一只手拖入層層蓮瓣中。
紅蓮化作的少年看著她眨下眼，語氣平靜：“原來是寰玄珠誕育出的先天靈識。不過距離真正成型還太早。”
“聖尊花費數百年，用無數凝魄珠將你化形成如今模樣，並交由我撫養。為的是有朝一日，能用你喚醒紅蓮，為太若靈族重新帶來平和與榮光。”
——她還記得自己年幼時，第一次被斕彩帶著來朝涅火紅蓮祝禱的那一次，就曾好奇地抓著阿母的衣袖問那些不斷從火焰中飛舞出來的精靈是什麽。
那時斕彩還曾說過，那些精靈是涅火紅蓮送給有緣生靈的賜福，是只有她才能看到的。如果她能修煉出最精純的靈識，再誠心誠意向涅火紅蓮祈願，說不定還能得到它的回應。
“可我們也都知曉……紅蓮只會收取絕對自願的祈願。”
——“那你是自願的麽？我向來只會收取絕對自願的犧牲。”
“是。”她點頭，手指緊緊捏纂著那枚刻有靈珠子名字的鴛鴦配，“我是絕對自願的，您要索取什麽我都可以給，絕無反悔。”
“是麽？”紅影輕輕呢喃一句，接著問，“如果我要你將靈魂交換給我，從此成為養料，你也願意麽？”
斕彩的話還在繼續，並且開始變得越來越殘忍：“為了能夠讓你達成最無私自願的犧牲，我們一直疼愛你，縱容你，教導你。目的是為了能夠讓你成為心懷蒼生，善良溫暖的好孩子。”
“你會愛天空，會愛大地。會愛這世間的一草一木，一飛鳥，一蟲魚。會愛太若靈族的每一個生靈，也會愛你最尊敬的聖尊，和你最親近的阿母。”
戚妜從這些話裏感到一陣從未有過的毛骨悚然。她呆然地看著對方，嘴唇逐漸褪色成慘白。
“你感受到的愛越多，你回饋給世間的愛也會越多。這種愛能夠讓你拋卻一切對犧牲的畏懼。等到需要紅蓮開放那天，你就會心甘情願獻出一切，成為為了天下蒼生獻出自我的祭品。”
“這就是所有關於你的真相，也是聖尊掃平紫金玄頂也要保住的秘密。”
也就是說，“從一開始，你們給我的……所有愛護，其實都是為了……將來有一天，我能心甘情願為了你們去死……”
斕彩低下頭：“是這樣。”
戚妜後退一步。
她感覺自己快被這些真相，與無數重疊閃回過往記憶給壓迫到窒息，只能最後掙紮的力氣：“可你們給我的，從始至終……全是假的……”
“是這樣。”斕彩抓緊自己的衣袖，珠翠陷入掌心帶來一陣微不足道的刺痛。
“你們愛我只是為了要我死……是為了要我死……你們愛我是為了……不，不是，這些不是愛……不是……”
“這些是謊言，是欺騙，這些不是愛。”
不是嗎？
真的不是嗎？
那究竟什麽才是？
她所理解的愛，其實全都是來自於斕彩和帝赦元尊，以及周圍所有人，還有她從小遇到的所有事共同構建起來。
但如果連這些東西本身就是假的。
那她的感受，她的存在，她以為的愛又是什麽呢？
這種來自於內心深處的可怕質問讓戚妜感到難以呼吸，似乎有什麽東西已經被連根拔起。
她收緊手指抓住銥椛著自己的衣服與發尾，直到發根都拉出血來也毫無所覺，只不斷喃喃自語著想要否認那不是愛，卻根本不知道自己有沒有真正發出聲音。
那些沸騰在靈魂裏的澎湃痛苦與絕望已經徹底將她擊碎，然後又爭先恐後的從她每一根破裂的骨頭和血肉裏擠出來，鮮血淋漓地慘叫著。
有那麽一剎那，她覺得自己已經隨著這股兇暴的悲痛破裂成無數片，再也拼湊不回去了。
可當她看向那玉石屏風上的剪影，又驚訝於自己的外殼竟然還保持著這樣可憎的完整。
她身上的紅衣是被不斷從靈魂裏湧出的血與淚染就的嗎？
她明明聽到自己內心狂亂失控的哀嚎，為什麽自己還沒有哭呢？
那些本該鮮活的眼淚和情緒都去哪裏了呢？
心底崩潰出的無底黑洞正在將她從內往外地吃掉。
她又回想起幾個時辰前那場豐盛繁華的慶典，那場所有人都在歡笑，在歌唱，在喜極而泣的慶典。
那場為了慶賀涅火紅蓮終於再度開放，庇佑太若靈族萬千生靈的慶典。
前所未有的盛大，前所未有的燦爛。
完滿無缺的千喜之城。
苦難只會出現在戲劇與樂舞中，淚水只會因喜悅而流。
戚妜閉上眼睛，那無數煙花冷卻後的灰燼快要把她埋葬至死了。
原來，她的出生就是為了讓沈睡已久的紅蓮再度開放，是為了這一場盛大至極，萬眾矚目的滅亡。
為了讓她足夠心甘情願，他們甚至將這場滅亡包裝成一種叫愛的東西送給她。
他們，所有人。
“那，靈珠子呢？”她聽到自己這麽問。
槐奚的篝火慶典上，她與靈珠子並肩坐在草地中央。
她看到那個總是孤高清冷的少年朝她低下頭，用一種無比執著又認真的語氣對她說：“我想成為那個唯一有資格在你身邊，陪你看遍每一□□霞與餘暉的人。”
朱誕月節的夜晚，白衣無塵的少年穿過燈火輝煌，從蓮海盡頭朝她飛來，手裏拿著那對承載著所有戀人渴望的鴛鴦玉佩。
“你一生的命運與情感都將和一個在驚蟄時分出生，馳騁於各方沙場，地位尊崇顯貴，威名赫赫傳於萬家，且名揚萬世的驍烈少年神聯系在一起。”
如果這些根本不是真實存在。
如果這些並不是她以為的愛。
“靈珠子，也和你們一樣嗎？”
她還能相信什麽呢？
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九皇子。
每個見到他的人都會這麽稱呼他,言語中總是充滿恭敬與畏懼，望向他的眼裏也必定帶著艷羨或圖謀。
從無數雙註視著他的眼睛裏，他能看到自己的模樣——以神罰之星熒惑為名,太若靈族最具靈力天賦的皇室血脈，帝赦元尊最小的孩子,白澤的關門弟子。
可唯獨在父神帝赦眼裏,熒惑看不到自己。
因為自他有記憶起,帝赦的眼睛就是那樣混沌無狀，無喜無情。像是被紅蓮業火焚燒後的垂死宇宙,荒蕪到沒有半點生機可言。
那樣的眼睛裏是不會映照出任何東西的。
當然，也包括他。
也每次只有在帝赦溫和呼喚他名字的時候,他才能確定,父神是真正在註視著自己。
所以,他喜歡聽父神叫自己的名字，就像平凡人家裏的父親呼喚自己唯一的孩子那樣。盡管這個名字的寓意並不太美好。
但父神告訴他，他是在雙陽年驚蟄醜時出生，如此命格罕貴,自然是天降不凡。以神罰之星為名,是寄望於他將來能夠為太若靈族光覆往日輝煌，帶領族內生靈永世興旺。
“就像涅火紅蓮一樣？”熒惑天生聰慧,基本已經猜到了帝赦還沒說完的話。
“就像涅火紅蓮一樣。”帝赦笑著摸摸他的頭。
可紅蓮和神罰之星有什麽聯系呢？
熒惑還是不明白。
“因為紅蓮一旦開放,就會帶來焚盡世間一切罪惡的業火。”
帝赦回答,語氣輕輕的，似乎是在不斷回憶和沈浸著享受什麽：“那是真正的神罰之火，足以滌清寰宇,重立新規。”
他說這話時，是微微低頭看著熒惑的,臉上帶著若有若無的微笑，似乎是對自己的孩子抱有厚望的期待模樣。
可熒惑卻本能覺得，帝赦其實並沒有真正將目光落在他身上，而是在透過他的軀體註視著別的什麽東西。
那雙混沌無狀的眼睛裏有無數種他看不懂的奇異光彩。
於是他問：“父神，為什麽我們的眼睛不一樣？”
帝赦停頓半秒，神色如常地笑著對他說：“因為父神曾經不小心犯了一個錯誤，受了傷，所以付出了本該和你一樣的眼睛作為代價。”
“會很疼嗎？”熒惑睜大眼睛，小心翼翼伸手去撫摸帝赦的眼睛，很心疼自己父神受傷。
“會。”
他收回撫摸在熒惑頭頂的手，轉而用指尖擦過熒惑清亮雙眼的眼尾，慢慢回答：“一直都很疼，到現在也很疼。這種疼也是在警醒父神，需要時刻為當初犯下的錯誤惋惜，不可重蹈覆轍。”
“那要怎麽才能讓父神不繼續疼了呢？”熒惑急切追問。
帝赦仍舊笑容淡漠。他的思緒好像又漂浮到很遠的地方去了。
“還得再等等。”他這麽說。
那要等到什麽時候呢？還要等什麽呢？熒惑還想問，但帝赦已經將他從膝頭抱下來。
他知道，那意味著父神要去處理公務，不能再陪伴他了。熒惑只能告退。
他回到自己寢殿裏翻看著前兩日便已經看完的古籍，然而沒過片刻便覺得實在無趣，於是趁侍從不備偷偷溜出殿外，到千禧城裏去獨自游玩了半日。
回來時，熒惑遇到正在焦急忙慌著到處尋找他的許多侍從們，其中還有從小就被父神指派在自己身邊，負責仔細照顧他的近身護衛，裘照。
一想到要被裘照追著訴苦，他這樣一聲不吭溜掉會讓大家有多擔心，熒惑就覺得無比頭疼。
他索性繞開那群正嘰嘰喳喳著四散找人的侍從，轉而一路躲進了帝赦的書房裏。
這並不是他第一次來這裏，但也確實很少能來。因為帝赦有命令，沒有他的允許，任何人不能靠近和進入這間書房。
甚至小時候熒惑曾經因為好奇而獨自接近過一次，結果卻被帝赦發現，意料之中地得到了嚴厲懲罰。
但那並沒有讓他從此變得畏懼，反而對這間神秘的書房更加好奇。
門上有帝赦設置的禁制，其他人是絕對無法打開的。但對熒惑來說，那並不是什麽阻礙。他是帝赦的血脈，自然能夠暢通無阻地進入這裏。
因此有時候熒惑也會忍不住好奇。在明知道其他人無法接近這裏的情況下，帝赦仍然一遍遍強調書房禁令的原因，到底是為了警示其他人，還是警示熒惑自己。
禁制圖案在青藍神力的註入下逐漸淡去，熒惑滿懷好奇地推門走進去。
裏面和印象中的一樣，擺滿各種珍奇古卷，放著銹有烈焰紅蓮的玉質屏風。書房一角放置著曲腳鎏金的香爐，燃燒的沈香木與其他靈植在裏面散發出裊裊白煙，特殊的淡香味彌漫在房間的每一寸角落。
陽光穿過朦朧香霧與層疊隨風飄舞的帷幕，傾灑在光潔地面上。乍一看讓人以為是地上開出了大團金蓮般的花朵。
熒惑朝裏面走去，掀開一層層的帷幕。風聲夾雜著歌伶與鳥雀的婉轉妙音，從宮殿外時有時無地傳來，回蕩在寂靜無比的書房內。
一種違背父神命令的愧疚感，和擠壓許久的好奇心正逐漸得到滿足的喜悅共同沖擊在他腦海裏。
不知怎麽的，熒惑有些不合時宜地想起師父白澤曾評價過他的一句話——“根骨奇佳，然則心性不馴。倒是和聖尊您當初真的完全一樣啊。”
帝赦聽完只是笑著。
這時，熒惑忽然聽到了一個聲音正在輕聲哼唱著什麽。
又婉轉，又空靈，落在空氣裏就像是有羽毛尖擦著耳朵微微撫過，帶出一陣不自覺的隱秘戰栗感。
熒惑身形微滯，繼而很快判斷出聲音來源。他不斷朝書房深處走去，陽光逐漸消失在他衣袍邊，只留薄而黑的影子被拖曳在後面。
這裏的花木香更加濃烈了。大概是因為沒有窗戶可以通風，無處散去的香味常年浸泡在這裏，令一切都沾染上了那特別的芬芳，馥郁到冰涼。
面前又是一道被封加了禁制的大門，嚴嚴實實擋在他和那道歌聲之間。
但他是帝赦的血脈，這些禁制當然對他不起作用。
熒惑想都沒想就用同樣的辦法再次解開禁制，走進了隱藏在裏面的另一個空間裏。
一個和凈焰聖地看起來極為相似的地方。
唯一的不同是，原本在聖地中央，那遍地吉祥的紋聚集之處，本該生長著那多天生地養的巨大紅蓮花。但這裏什麽都沒有。取而代之的是幾個端坐在吉祥紋不同方位的少男少女。
熒惑粗略看了看，發現他們正好有八個。
察覺到有人靠近，這群少男少女們不約而同地轉頭看向了來者。
只一眼，熒惑便覺得渾身血液都凝固住了。
面前這八個年輕孩子們全都有著一副秀麗養眼的好容貌，雪白長發垂順披散著，身上一模一樣的華綢黑衣。上面用霞光凝做的絲線繡著簇簇金蓮，還有同樣非常相似的奢華首飾。
最重要的是，他們都和帝赦一樣，有著雙混沌無形，沒有眼白與眼黑之分的恐怖眼睛。
“你是誰呀？”歌聲的主人開口問道。她是離熒惑最近的一個女孩，也是看上去年紀最大那個。
“我是太若靈族九皇子，熒惑。”他皺起眉頭盡可能冷靜地回答，渾身卻止不住地開始汗毛倒立，“你們又是誰？”
“熒惑……是神罰之星的名字呢。”女孩笑容更燦爛了，可眼睛卻還是渾濁無物的，這讓她的笑容看上去格外詭異。
“看起來父神一定很看重你，所以給了你他一直很滿意的名字。”
“什麽？！”
“哎喲——！”另一個女孩驚叫起來，用衣袖遮住嘴，混沌不堪的雙眼睜得大大的，“是他呀！”
“他叫什麽？熒惑？”
“真好啊這名字，父神一定很期待他吧。”
“當初我也被賜名破軍呢，有什麽用。你看看，他不也進來了嗎？”
“可他的眼睛和我們不一樣呢。”
“真的是這樣！熒惑，過來過來，讓我們好好看看你。”
“你……們，你們是誰？”熒惑聽到自己這麽問。
很多年後，熒惑再回想起這一天，這一刻，終於明白自己為什麽要問這個問題。他其實早就猜到了，但是不敢相信而已。
直到一開始，用歌聲將他吸引到這裏來的女孩含笑著對他說：“我們是你的兄長和姐姐啊。”
“我們八個，都是你早就被試作蓮花化身又死去的兄長和姐姐呢，九弟。”
他深吸口氣，從回憶和夢境中醒來，滿屋清美明凈的月光籠罩住他，夜風冰涼。
千禧城裏熱鬧非凡的祭祀典禮才剛剛停歇下去。熒惑端著茶杯坐在窗沿，手裏輕輕晃動著杯子裏的茶水。
滿杯夜色破碎在瀲灩裏不斷起伏著，無法捉摸的渾濁與迷亂，看起來和帝赦的眼睛是那麽相似。
他漫不經心地喝一口茶水，忽然有些好奇戚妜此時是否已經去往紫金玄頂，準備迎接靈珠子被紅蓮選中的真實意義，以及關於她自己的真相。
不過，那都不是他眼下最需要操心的。他還有更重要的事要去做。
杯子裏剩下的茶水被他隨手倒出去。水流潑濺開的瞬間，熒惑化作一道青藍光輝消失在原地，很快來到千禧城外的天牢大門口。
同樣是在雙陽年，驚蟄醜時出生的另一個人，火行軍最年輕的統領，曜家靈珠子。
他很早之前就想好好見見這個人了。
熒惑低頭看著雲層之下，天牢戒備森嚴的大門處，無數長明燈整齊排列在這座龐大囚籠周圍。
星光閃爍在天幕上，將雲海點綴得朦朧發亮。
借著這些星輝與山頂燦爛燈光的指引，戚妜很快來到白澤所在的府邸門口，伸手敲了敲門。
不得不說，熒惑剛才所說的每一句話，每一個問題都是戚妜自己正在迷茫，或者曾經迷茫過許多次的。雖然很不想承認，但她的確已經被熒惑的話深刻影響到，尤其是在關於靈珠子的問題上。
於是在經過短暫思考後，戚妜決定先來紫金玄頂，弄清楚被紅蓮選中的人究竟意味著什麽。
而在做出這個決定之前，她其實還回了一趟棲霞山，獨自在家門外靜默許久。
她不知道自己那時在想些什麽。
明明按照熒惑的說法，不管是去紫金玄頂找師父白澤，還是去問自己的阿母斕彩都能知道真相。但心裏越來越多的膽怯開始讓她感到退縮，她最終放棄，或者說是畏懼於在這時候去見斕彩。
至於紅蓮……
戚妜不知道自己該對他抱以怎樣的判斷與看法。
她能清楚感受到對方的有意縱容，不管是沒有按照約定那樣直接取走她的全部靈識，還是準許她回家兩日，原本紅蓮都不需要這麽做。
但她不知道為什麽。
還有那些夢……
戚妜閉上眼睛，將一些隱約冒出頭的模糊聯想又按回心底。
也許，這些都只是誤會而已。她試圖樂觀地想著，也許等她到了紫金玄頂就會發現，其實熒惑所說的一切都是在騙她。
然而許久之後，還是沒有人來開門。戚妜開始感到有些奇怪，於是又擡手敲了敲門，等待以後仍舊無人應答。
“怎麽回事？”她喃喃著嘗試推了下面前看似緊閉著的深色石門，卻驚訝發現本該上鎖的門竟然直接打開了。
這般異象讓戚妜下意識警惕起來。
她知道守門仙童絕不可能做出忘記上鎖還擅離崗位的糊塗舉動，這裏一定是出了什麽事。
想到這裏，她連忙向莊園中央的正殿跑去。混天綾飄隨在她身邊，卷起地上層層帶著不詳深紅斑點的半萎落英，有些還順勢粘在了戚妜的線紅裙擺上。
來到正殿，這裏仍舊空無一人，卻見遍地狼藉。往日清雅古樸的布景已經被外力破壞得滿目瘡痍，經書古卷與香爐散倒一地。匾額斷裂著墜落在長桌上，蒼木做成的支柱上有無數被靈力化作的鋒刃切割開的深刻傷痕，水玉窗欞破碎成一地齏粉。
戚妜被眼前景象震驚到失語，同時心中湧出強烈擔憂：“師父！師父——！你在哪兒？！”
她一路呼喊一路尋找，從正殿來到後山，所有地方全找遍了也沒有看到一個活人的影子，不由心中更加恐慌。
到底發生了什麽，居然能讓紫金玄頂成為這副模樣？是誰做的？新神族嗎？
戚妜心慌意亂地來到最後一處地點銘物閣。
裏面很安靜，無數記錄著太若靈族與世間眾生的古卷本該被整齊存放著，此刻卻全都淩亂無比地散在地上。頭頂的星圖也暗淡下來，裂傷累累，不再時刻變化。
她沿著刻有反覆密紋的光滑石梯來到閣樓深處，看到這裏也是一片淩亂，顯然是被人匆忙翻找過。石壁背後的暗室大門敞開，裏面存放著的東西已經不翼而飛，只留一個雕刻有涅火紅蓮圖騰的空蕩檀木寶箱。
戚妜望著那圖騰紋樣許久，有些失神地從裏面退出來，站在石梯上望著這一切發呆。
直覺告訴她，這裏發生的事很有可能與紅蓮……甚至是她自己有關。可此時距離她與紅蓮約定的兩日之期只剩一半，她必須趕在明日到來之前回到凈焰聖地，那就意味著她恐怕無法知曉關於這裏的真相。
一時間，戚妜感覺心亂如麻，拿不定主意究竟該如何是好。
恍惚間，一道輕微的啜泣聲引起了她的註意，細細顫顫如幽靈在寂靜無比的閣樓內悲鳴。
戚妜凝神細聽片刻，順著那道若有若無的極弱動靜，慢慢來到繪刻著萬靈朝拜圖的墻壁前。
她盯著這面看似毫無異樣的墻看了許久，心裏深谙銘物閣裏處處是暗室機關，剛才自己聽到的動靜絕非幻覺。
她在遍地古卷紛亂中尋找半晌，終於找到了能夠打開這面墻壁的機關。按下去的瞬間，整幅萬靈朝拜圖頓時活過來，無數生靈與祥雲紛紛舒展著，流動著逐漸消散開，露出背後一間狹小暗室。
裏面藏著一個圓頭圓腦的可愛小仙童，正滿臉驚恐地望著她。
“松喜？”戚妜認出對方就是紫金玄頂的守門小童之一，連忙問，“你怎麽在這兒？到底發生什麽事了，師父呢？”
名叫松喜的小仙童顯然是被什麽給嚇傻了，半天說不出任何話，只瞪大了一雙淚痕未幹的圓溜溜眼睛，顫抖著用手指向戚妜。
她先是一楞，然後很快意識到松喜指的並不是自己，而是那條流繞在她臂彎間的混天綾。
這個答案讓她感到不可理解，也極為震驚。
她牽起混天綾的一端握在手裏。鮮紅薄艷的靈綢散發出一陣淡淡光輝，溫暖如凝練霞光。而就是這種光輝讓松喜看上去更加恐懼，嘴唇蠕動著擠出半句不知所謂的：“秘密……保守秘密……都死了……”
“什麽秘密？”戚妜心中頓時不祥預感更深。
她抓住面前已經精神恍惚的松喜，盡可能放柔語氣對他說：“松喜你別害怕，師姐在這裏，不會有人敢傷害你。你別害怕，慢慢說，到底是誰幹的？你說的秘密又是什麽？”
“秘密……師父知道的秘密，世……”他似乎即將說到什麽非常可怕的名諱，連聲音都變得極為顫抖，眼神更加空洞，“聖尊……和……”他再度指向戚妜身上那條霞紅靈綢，“他們要保守秘密，計劃有變，師姐回來了。”
很怪異的，戚妜在聽到帝赦元尊的敬稱時，腦海裏首先出現的就是她因靈珠子被陷害一事而去寰辰太清宮求見他，而他卻在看到自己出現時，臉上神色格外驚訝的模樣。
那時戚妜就已經有種感覺，似乎在帝赦看來，她應該已經死了才對。所以才會在看到她時，表現得如此難以置信。
而與他有著相似反應的，還有一個人。
她低頭看著自己身上的混天綾，尖銳寒意密密麻麻如毒蟲爬上她的脊背，一寸寸撕咬她的皮肉，吞沒她血液裏的溫度。
“你是說，有兩個人曾經來過這裏，並且為了保住某個秘密而滅掉了整個紫金玄頂，包括師父，是嗎？”戚妜極慢極慢地開口，可奇怪的是，她覺得自己明明已經很用力在說話。
松喜呆滯地點著頭，目光還停留在混天綾上。美麗柔軟的紅綢，在他眼裏跟一條隨時會暴起的毒蛇沒有區別。
“一個是聖尊，對嗎？”
松喜繼續點頭。
戚妜和屋外的夜色一起沈默下來。一種淩厲到可怕的刺痛正穿過她的身體，直戳胸口。
不行。她的心聲還在垂死掙紮著叫喊，不要說出來，不要去問。
可她還是選擇繼續開口，聲音也變得更輕微了：“還有一個，是我的阿母，斕彩上主，是嗎？”
松喜仍舊點頭。
她渾身一僵，然後跌坐在地上，連懷裏什麽時候被松喜塞進一只仿音鳥也沒發覺。
松喜戰戰兢兢對她說：“師父……信，給你……他……道歉。”
仿音鳥從沈睡中醒來，站在面前少女的衣裙上跳了跳，張開鳥喙，發出的卻是白澤的聲音：“小阿戚，既然你已經聽到我這段話，那我想你其實已經可能猜到，你的身世並非如你所以為的那樣……”
戚妜木然地聽著那些話——關於她，關於千年之前就已經開始的各組征戰，關於紅蓮，關於祈願。
一樁樁，一件件，每個字都那麽觸目驚心，殘忍至極。
她從開始的僵硬中掙脫出來，一把揮開那只還在絮絮訴說的仿音鳥。
它尖叫幾聲拍打翅膀飛起來，嘴裏叫喊出的是白澤的道歉聲。
戚妜捂住耳朵跌跌撞撞逃出銘物閣，喚來蒼鶴將自己帶回棲霞山。
此時正是天光初綻之時，天氣卻陰沈沈的，似有暴雨將至，是個不用鋪就朝霞的清閑日子。
她回到家中，聽見斕彩正焦急呼喚著自己名字的聲音，溫柔責備她怎麽一早就不見人影，害得她到處好找。
沒有得到預想中的撒嬌回應，斕彩這才註意到戚妜臉色極為難看，眼神空渙地盯著地面。
“戚妜，怎麽了？發生什麽事了？”斕彩伸手想要去牽她，卻被戚妜側身躲過。
這樣的抗拒讓斕彩面色凝滯，旋即緩緩收回手：“怎麽了？誰惹你不高興了？”
戚妜擡起頭，臉上神情說不出是驚愕還是迷茫還是困惑。她看著這個被自己當做阿母來親近與孝順了數百年的女人，第一次覺得對方竟然如此陌生。
“阿母。”她叫著，“你真是我阿母嗎？”
斕彩眼中神情瞬間改變了。戚妜分不出她是想哭還是想叫。
但最終，她什麽反應都沒有，只擡手遣散侍從，然後坐在旁邊的椅子上：“你去見過你師父了？”
見戚妜沈默點頭，斕彩嘆出口氣，嘴角弧度牽動得很奇怪，似乎是原本想笑的，卻又無法做到，看上去更像是快哭了。
“不錯。”斕彩點頭，“我的確不是你的阿母。”她說著，又低低補充一句，“我也不配做你的阿母。”
她的話讓戚妜心裏最後一點點幻想也破滅了。
“你的這次回來完全出乎我們所有人意料之外，所以聖尊打算清理掉那些知道真相的人。”
“所有人？”她顫抖著喘了口氣，發出的聲音輕若囈語，“所以……我到底是什麽？你和聖尊想要掩蓋的秘密，到底是什麽？”
斕彩深深嘆息一聲，最終回答：“你是一縷靈識，也是這天地間唯一能讓紅蓮開放的存在。”
緊接著，她將所有真相都說了出來。
“千年前，因為涅火紅蓮失去了唯一的養料來源，寰玄珠，於是逐漸不再對祭祀和祝禱有任何反應。恰逢此時，新神族自立門戶，聯合其他大大小小的族群開始與太若靈族抗衡。你就是在那時候被找到的。”
“世人皆知紅蓮是太若靈族的庇佑聖物，有紅蓮在一天，那麽其他族群終究只會搖擺不定，天下不得太平。於是女媧祖神親自出手，將寰玄珠從凈焰聖地之下取出，為的就是能夠讓太若靈族失去紅蓮這枚最強之棋。聖尊發現後，也同樣披甲上陣與女媧祖神開戰。”
“那場戰役持續了一百天，整個世間一片動蕩不安，血雨傾盆。”
隨著斕彩的訴說，戚妜也回想起自己在蓮海空間內的那個夢。
——大地萬物垂死之際，紅衣銀甲的絕美少年手持紫焰尖槍，破陣而出。
“聖尊帶回了你，卻沒能將寰玄珠奪回。”
——夢裏，從誕生出意識的那天起，她就一直沈睡在一片與世隔絕的虛空中，像漂浮在永遠沒有盡頭的幻夢裏。
她沒有形體，沒有具名化的五感，不知何為外界，何為光陰。她終日被身邊那團混沌包裹著，提供給她源源不斷的給養，供她慢慢成長，直到能用自己的一縷靈識窺探到混沌之外的世界。
“你本是寰玄珠裏誕生而出的一縷先天靈識，可惜還遠遠沒能達到化形的地步。”
——她伸手想要去撫摸那朵鮮紅如血的蓮花，卻被一只手拖入層層蓮瓣中。
紅蓮化作的少年看著她眨下眼，語氣平靜：“原來是寰玄珠誕育出的先天靈識。不過距離真正成型還太早。”
“聖尊花費數百年，用無數凝魄珠將你化形成如今模樣，並交由我撫養。為的是有朝一日，能用你喚醒紅蓮，為太若靈族重新帶來平和與榮光。”
——她還記得自己年幼時，第一次被斕彩帶著來朝涅火紅蓮祝禱的那一次，就曾好奇地抓著阿母的衣袖問那些不斷從火焰中飛舞出來的精靈是什麽。
那時斕彩還曾說過，那些精靈是涅火紅蓮送給有緣生靈的賜福，是只有她才能看到的。如果她能修煉出最精純的靈識，再誠心誠意向涅火紅蓮祈願，說不定還能得到它的回應。
“可我們也都知曉……紅蓮只會收取絕對自願的祈願。”
——“那你是自願的麽？我向來只會收取絕對自願的犧牲。”
“是。”她點頭，手指緊緊捏纂著那枚刻有靈珠子名字的鴛鴦配，“我是絕對自願的，您要索取什麽我都可以給，絕無反悔。”
“是麽？”紅影輕輕呢喃一句，接著問，“如果我要你將靈魂交換給我，從此成為養料，你也願意麽？”
斕彩的話還在繼續，並且開始變得越來越殘忍：“為了能夠讓你達成最無私自願的犧牲，我們一直疼愛你，縱容你，教導你。目的是為了能夠讓你成為心懷蒼生，善良溫暖的好孩子。”
“你會愛天空，會愛大地。會愛這世間的一草一木，一飛鳥，一蟲魚。會愛太若靈族的每一個生靈，也會愛你最尊敬的聖尊，和你最親近的阿母。”
戚妜從這些話裏感到一陣從未有過的毛骨悚然。她呆然地看著對方，嘴唇逐漸褪色成慘白。
“你感受到的愛越多，你回饋給世間的愛也會越多。這種愛能夠讓你拋卻一切對犧牲的畏懼。等到需要紅蓮開放那天，你就會心甘情願獻出一切，成為為了天下蒼生獻出自我的祭品。”
“這就是所有關於你的真相，也是聖尊掃平紫金玄頂也要保住的秘密。”
也就是說，“從一開始，你們給我的……所有愛護，其實都是為了……將來有一天，我能心甘情願為了你們去死……”
斕彩低下頭：“是這樣。”
戚妜後退一步。
她感覺自己快被這些真相，與無數重疊閃回過往記憶給壓迫到窒息，只能最後掙紮的力氣：“可你們給我的，從始至終……全是假的……”
“是這樣。”斕彩抓緊自己的衣袖，珠翠陷入掌心帶來一陣微不足道的刺痛。
“你們愛我只是為了要我死……是為了要我死……你們愛我是為了……不，不是，這些不是愛……不是……”
“這些是謊言，是欺騙，這些不是愛。”
不是嗎？
真的不是嗎？
那究竟什麽才是？
她所理解的愛，其實全都是來自於斕彩和帝赦元尊，以及周圍所有人，還有她從小遇到的所有事共同構建起來。
但如果連這些東西本身就是假的。
那她的感受，她的存在，她以為的愛又是什麽呢？
這種來自於內心深處的可怕質問讓戚妜感到難以呼吸，似乎有什麽東西已經被連根拔起。
她收緊手指抓住銥椛著自己的衣服與發尾，直到發根都拉出血來也毫無所覺，只不斷喃喃自語著想要否認那不是愛，卻根本不知道自己有沒有真正發出聲音。
那些沸騰在靈魂裏的澎湃痛苦與絕望已經徹底將她擊碎，然後又爭先恐後的從她每一根破裂的骨頭和血肉裏擠出來，鮮血淋漓地慘叫著。
有那麽一剎那，她覺得自己已經隨著這股兇暴的悲痛破裂成無數片，再也拼湊不回去了。
可當她看向那玉石屏風上的剪影，又驚訝於自己的外殼竟然還保持著這樣可憎的完整。
她身上的紅衣是被不斷從靈魂裏湧出的血與淚染就的嗎？
她明明聽到自己內心狂亂失控的哀嚎，為什麽自己還沒有哭呢？
那些本該鮮活的眼淚和情緒都去哪裏了呢？
心底崩潰出的無底黑洞正在將她從內往外地吃掉。
她又回想起幾個時辰前那場豐盛繁華的慶典，那場所有人都在歡笑，在歌唱，在喜極而泣的慶典。
那場為了慶賀涅火紅蓮終於再度開放，庇佑太若靈族萬千生靈的慶典。
前所未有的盛大，前所未有的燦爛。
完滿無缺的千喜之城。
苦難只會出現在戲劇與樂舞中，淚水只會因喜悅而流。
戚妜閉上眼睛，那無數煙花冷卻後的灰燼快要把她埋葬至死了。
原來，她的出生就是為了讓沈睡已久的紅蓮再度開放，是為了這一場盛大至極，萬眾矚目的滅亡。
為了讓她足夠心甘情願，他們甚至將這場滅亡包裝成一種叫愛的東西送給她。
他們，所有人。
“那，靈珠子呢？”她聽到自己這麽問。
槐奚的篝火慶典上，她與靈珠子並肩坐在草地中央。
她看到那個總是孤高清冷的少年朝她低下頭，用一種無比執著又認真的語氣對她說：“我想成為那個唯一有資格在你身邊，陪你看遍每一□□霞與餘暉的人。”
朱誕月節的夜晚，白衣無塵的少年穿過燈火輝煌，從蓮海盡頭朝她飛來，手裏拿著那對承載著所有戀人渴望的鴛鴦玉佩。
“你一生的命運與情感都將和一個在驚蟄時分出生，馳騁於各方沙場，地位尊崇顯貴，威名赫赫傳於萬家，且名揚萬世的驍烈少年神聯系在一起。”
如果這些根本不是真實存在。
如果這些並不是她以為的愛。
“靈珠子，也和你們一樣嗎？”
她還能相信什麽呢？
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